第12章：蜘蛛的考驗
在跳蚤窩的角落裡勉強熬過一夜，湯姆回到鐵匠街托布的鋪子時，天已大亮。
詹德利正揮汗如雨地敲打著通紅的鐵條，火星四濺。
湯姆心中因馬修斯話語而燃起的期待，卻在接下來的日子裡慢慢冷卻。
整整七天，風平浪靜。瓦里斯那邊杳無音信。
每天清晨，金手指帶來的不是枯燥的歷史長調，就是諸如「鞋匠廣場的某家皮革店撐不過這個月」之類毫無用處的瑣碎靈感。
為了支付詹德利打造牛頭盔的費用，湯姆只得在托布的鋪子裡老實打下手，掙取微薄的銅星。
鐵匠街依舊迴蕩著鐵錘聲和鏗鏘有力的《鐵匠之歌》。除此之外——幾個在巷子裡追逐打鬧的小孩，嘴裡哼著的，也有他創作的《小小鳥》。
旋律像羽毛一樣輕飄飄地落進湯姆的耳朵，卻在他心裡投下沉重的疑問。歌已經傳開了……為什麼瓦里斯毫無反應？
他回想起幾天前瓦里斯還派人來找過他。難道，自己做得還不夠？那首《小小鳥》不足以證明他有刺探和傳遞隱秘信息的能力？湯姆懊惱地攥緊了拳頭，他太保守了！
別無選擇，他又取出了金龍幣——這或許是他唯一能撬動僵局的槓桿了。
「砰——鐺啷啷……」
金幣旋轉著落下，正面朝上，四行文字緩緩浮現眼前：
「小小鳥已傳唱到紅堡」
「國王的隊伍將穿過頸澤」
「瓦里斯於今日抵達鐵匠街」
「凱蒂仍是處女」
第三條！鐵匠街？瓦里斯親自來，為了他？湯姆抑制住激動的心情，感到指尖都有些發麻。
第二條信息同樣價值非凡。國王的行蹤，尋常百姓怎麼可能知曉？倘若在瓦里斯面前，不經意間拋出這個消息……足以讓那位深不可測的情報總管對他刮目相看！
湯姆懷著前所未有的昂揚心情，開始了等待。
他刻意在托布的鋪子門口逗留，豎琴就放在觸手可及的地方，目光掃過鐵匠街每一個陌生的面孔。
然而，從日升到日落，預想中穿著柔軟絲袍、腳步無聲的光頭身影，始終未曾出現。
太陽漸漸西沉，將鐵匠街染成一片昏黃。就在湯姆的心一點點沉下去，懷疑金手指是否出了差錯時，一個身影出現在街口。
——那是個豐腴的女人，穿著艷麗了些，妝容也誇張。她在眾目睽睽之下穿過鐵匠街。她目標明確，徑直走向托布的鋪子。
「七神保佑您，好心人。我找七弦湯姆。」
湯姆壓下心頭的驚疑，從陰影里走出來。
女人上下打量著他，然後，她湊近一步，用只有兩人能聽到的音量，飛快地拋下一句話：
「漁民廣場。有隻來自狹海對岸的『鳥』落了腳，翅膀藏得深極。把它找出來，拔了毛——這是你的第一個活兒。」
話音未落，女人已轉身，豐腴的身軀靈活地擠入人群，消失在鐵匠街的暮色里，只留下湯姆僵在原地。
毫無疑問……她就是偽裝後的瓦里斯！第一個任務，竟來得如此突然，如此棘手。
詹德利抱怨著囊中羞澀，無法再去紅魚酒樽消遣。湯姆也無心享樂，兩人早早便躺在硬板床上。詹德利很快鼾聲如雷，湯姆卻睜著眼，盯著低矮的屋頂，漁民廣場的喧囂仿佛已在耳邊響起。
——在君臨偌大的漁民廣場揪出一個刻意隱藏的線人？這無異於大海撈針。
更糟的是，第二天清晨的金龍幣，吝嗇地只給了一首新的歌謠旋律，毫無助力。
至於他對劇情的模糊印象，此刻也顯得蒼白無力。龍家的遺孤？瓦里斯自己就是他們最大的情報來源。無面者？瓦里斯沒理由去招惹黑白之院的人……
湯姆感到一片茫然。他硬著頭皮，戴上詹德利打造完成的嶄新牛頭盔，將豎琴藏進寬大的舊斗篷里，走向黑水河畔的漁民廣場。
這裡比鐵匠街更加擁擠、嘈雜，當然也更加混亂。叫賣聲、討價還價聲、船隻靠岸離港的號子聲、海鷗的尖嘯聲混作一團。
形形色色的人在這裡匯聚又散去：皮膚黝黑、滿臉風霜的漁民，精明的魚販子，衣衫襤褸的碼頭苦力，眼神閃爍的走私販，還有來自狹海對岸、穿著異域服飾的水手和商人。
湯姆在一個賣烤海螺的小攤前停下，買了幾個，邊吃邊打量著鬧哄哄的人群……但毫無疑問這不是個辦法。
瓦里斯手下那群機靈的小小鳥們肯定已經在這裡轉悠了很久，他們都沒找到，自己孤身一人，又指望發現什麼線索呢？
就在他幾乎要被挫敗感淹沒時，眼角餘光瞥見了一個身影。
一抹熟悉的艷色——是凱蒂！
她正站在一處較為乾淨的棧橋旁，服飾比跳蚤窩的貧民華麗太多，勾勒出她曼妙的身姿。
她神情嚴肅，正對著兩個穿著粗布水手服、神情恭敬的男人低聲吩咐著什麼，完全不是那晚廉價妓院裡慵懶的模樣。
湯姆想起昨天金手指的四條信息之一：「凱蒂仍是處女」。
不對！這女人絕不是什麼討生活的妓女！她的氣質、她對馬修斯拋出的銅板近乎漠然的態度……還有此刻她在碼頭的姿態，都說明了一切。她出現在跳蚤窩的廉價妓院，一定有其它目的！
湯姆的目光緊緊追隨著凱蒂的身影，這個女人具有一種攻擊性的美艷，人們常說美貌是女人的武器，但此刻湯姆覺得，貌美的女人本身就是一件精心打磨、鋒芒畢露的武器。
他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，將吃到一半的海螺隨手塞給旁邊一個眼巴巴看著的小孩，然後朝著凱蒂的方向走了過去。
他耐心地等待著，直到凱蒂對那兩個船員交代完畢，他們躬身離開。
湯姆這才走上前，在距離她幾步遠的地方站定，微微欠身，
「日安，凱蒂小姐。」
凱蒂聞聲轉過頭，困惑地看著這個戴著頭盔、打扮怪異的陌生人，眼神中充滿了警惕。
湯姆趕緊解釋：「那晚在跳蚤窩，分別得太倉促了。沒能讓您見識一下小人真正的本事，實在遺憾。」
凱蒂上下打量著他，接著清晰地吐出一個詞：「滾！」
詹德利正揮汗如雨地敲打著通紅的鐵條，火星四濺。
湯姆心中因馬修斯話語而燃起的期待，卻在接下來的日子裡慢慢冷卻。
整整七天，風平浪靜。瓦里斯那邊杳無音信。
每天清晨，金手指帶來的不是枯燥的歷史長調，就是諸如「鞋匠廣場的某家皮革店撐不過這個月」之類毫無用處的瑣碎靈感。
為了支付詹德利打造牛頭盔的費用，湯姆只得在托布的鋪子裡老實打下手，掙取微薄的銅星。
鐵匠街依舊迴蕩著鐵錘聲和鏗鏘有力的《鐵匠之歌》。除此之外——幾個在巷子裡追逐打鬧的小孩，嘴裡哼著的，也有他創作的《小小鳥》。
旋律像羽毛一樣輕飄飄地落進湯姆的耳朵，卻在他心裡投下沉重的疑問。歌已經傳開了……為什麼瓦里斯毫無反應？
他回想起幾天前瓦里斯還派人來找過他。難道，自己做得還不夠？那首《小小鳥》不足以證明他有刺探和傳遞隱秘信息的能力？湯姆懊惱地攥緊了拳頭，他太保守了！
別無選擇，他又取出了金龍幣——這或許是他唯一能撬動僵局的槓桿了。
「砰——鐺啷啷……」
金幣旋轉著落下，正面朝上，四行文字緩緩浮現眼前：
「小小鳥已傳唱到紅堡」
「國王的隊伍將穿過頸澤」
「瓦里斯於今日抵達鐵匠街」
「凱蒂仍是處女」
第三條！鐵匠街？瓦里斯親自來，為了他？湯姆抑制住激動的心情，感到指尖都有些發麻。
第二條信息同樣價值非凡。國王的行蹤，尋常百姓怎麼可能知曉？倘若在瓦里斯面前，不經意間拋出這個消息……足以讓那位深不可測的情報總管對他刮目相看！
湯姆懷著前所未有的昂揚心情，開始了等待。
他刻意在托布的鋪子門口逗留，豎琴就放在觸手可及的地方，目光掃過鐵匠街每一個陌生的面孔。
然而，從日升到日落，預想中穿著柔軟絲袍、腳步無聲的光頭身影，始終未曾出現。
太陽漸漸西沉，將鐵匠街染成一片昏黃。就在湯姆的心一點點沉下去，懷疑金手指是否出了差錯時，一個身影出現在街口。
——那是個豐腴的女人，穿著艷麗了些，妝容也誇張。她在眾目睽睽之下穿過鐵匠街。她目標明確，徑直走向托布的鋪子。
「七神保佑您，好心人。我找七弦湯姆。」
湯姆壓下心頭的驚疑，從陰影里走出來。
女人上下打量著他，然後，她湊近一步，用只有兩人能聽到的音量，飛快地拋下一句話：
「漁民廣場。有隻來自狹海對岸的『鳥』落了腳，翅膀藏得深極。把它找出來，拔了毛——這是你的第一個活兒。」
話音未落，女人已轉身，豐腴的身軀靈活地擠入人群，消失在鐵匠街的暮色里，只留下湯姆僵在原地。
毫無疑問……她就是偽裝後的瓦里斯！第一個任務，竟來得如此突然，如此棘手。
詹德利抱怨著囊中羞澀，無法再去紅魚酒樽消遣。湯姆也無心享樂，兩人早早便躺在硬板床上。詹德利很快鼾聲如雷，湯姆卻睜著眼，盯著低矮的屋頂，漁民廣場的喧囂仿佛已在耳邊響起。
——在君臨偌大的漁民廣場揪出一個刻意隱藏的線人？這無異於大海撈針。
更糟的是，第二天清晨的金龍幣，吝嗇地只給了一首新的歌謠旋律，毫無助力。
至於他對劇情的模糊印象，此刻也顯得蒼白無力。龍家的遺孤？瓦里斯自己就是他們最大的情報來源。無面者？瓦里斯沒理由去招惹黑白之院的人……
湯姆感到一片茫然。他硬著頭皮，戴上詹德利打造完成的嶄新牛頭盔，將豎琴藏進寬大的舊斗篷里，走向黑水河畔的漁民廣場。
這裡比鐵匠街更加擁擠、嘈雜，當然也更加混亂。叫賣聲、討價還價聲、船隻靠岸離港的號子聲、海鷗的尖嘯聲混作一團。
形形色色的人在這裡匯聚又散去：皮膚黝黑、滿臉風霜的漁民，精明的魚販子，衣衫襤褸的碼頭苦力，眼神閃爍的走私販，還有來自狹海對岸、穿著異域服飾的水手和商人。
湯姆在一個賣烤海螺的小攤前停下，買了幾個，邊吃邊打量著鬧哄哄的人群……但毫無疑問這不是個辦法。
瓦里斯手下那群機靈的小小鳥們肯定已經在這裡轉悠了很久，他們都沒找到，自己孤身一人，又指望發現什麼線索呢？
就在他幾乎要被挫敗感淹沒時，眼角餘光瞥見了一個身影。
一抹熟悉的艷色——是凱蒂！
她正站在一處較為乾淨的棧橋旁，服飾比跳蚤窩的貧民華麗太多，勾勒出她曼妙的身姿。
她神情嚴肅，正對著兩個穿著粗布水手服、神情恭敬的男人低聲吩咐著什麼，完全不是那晚廉價妓院裡慵懶的模樣。
湯姆想起昨天金手指的四條信息之一：「凱蒂仍是處女」。
不對！這女人絕不是什麼討生活的妓女！她的氣質、她對馬修斯拋出的銅板近乎漠然的態度……還有此刻她在碼頭的姿態，都說明了一切。她出現在跳蚤窩的廉價妓院，一定有其它目的！
湯姆的目光緊緊追隨著凱蒂的身影，這個女人具有一種攻擊性的美艷，人們常說美貌是女人的武器，但此刻湯姆覺得，貌美的女人本身就是一件精心打磨、鋒芒畢露的武器。
他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，將吃到一半的海螺隨手塞給旁邊一個眼巴巴看著的小孩，然後朝著凱蒂的方向走了過去。
他耐心地等待著，直到凱蒂對那兩個船員交代完畢，他們躬身離開。
湯姆這才走上前，在距離她幾步遠的地方站定，微微欠身，
「日安，凱蒂小姐。」
凱蒂聞聲轉過頭，困惑地看著這個戴著頭盔、打扮怪異的陌生人，眼神中充滿了警惕。
湯姆趕緊解釋：「那晚在跳蚤窩，分別得太倉促了。沒能讓您見識一下小人真正的本事，實在遺憾。」
凱蒂上下打量著他，接著清晰地吐出一個詞：「滾！」