第二十三章 新工作
讀了快兩個月書的萊恩認識這個花體字。
這是諾丁城上層圈裡近年流行起的時尚。
它不是普通的墨水，而是新穎的鍊金產物，據說是政府流入民間的某種實驗品。
印有這種花體字的信紙，成為了貴族的專屬標識。
由於這種產物被諾丁城政府嚴管，流出來的很少。
稀缺性讓王國貴族們迅速對它趨之若鶩。
這倒也不稀奇。
自從諾丁城莫名其妙地崛起後，從中流出來的事物無一例外都成了貴族甚至平民的風向。
偌大的索利瑞亞王國里，唯有王都索菲亞和同樣是怪胎的「藝術之城」麥加托比亞能壓諾丁城一頭。
梅麗莎能用上帶這種花體字的信紙，說明她的天賦得到了諾丁城教會的重視，此時已經進入了諾丁城的上層圈。
而自己剛剛被小男爵領的預備騎士團一腳踹出來。
萊恩攤開信紙閱讀起來。
女孩並沒有寫很多字。
她簡單講述了一些在諾丁城的見聞，這些東西萊恩在書上早已讀過。
接下來的內容印證了萊恩的猜測，梅麗莎果然獲得教會大人物的青睞，一名主教親手收她為徒。
信的末尾，則是詢問萊恩的近況，並請他儘快回信。
「短期內是不行咯。」
他得先把自己安頓好。
將信紙疊好收回信封，萊恩站起身，出了房間。
屋外早有一輛馬車等他。
車夫為他打開車廂門，又恭敬地遞上一張字條。
是哈維爾留給他的。
對方先很抱歉不能接他出獄，之後介紹了幫他找到的工作。
馬車出了城堡，很快在一處莊園前停下。
莊園大門敞開，萊恩緩步入內，有些疑惑。
根據哈維爾的介紹，莊園主人勞倫特是一位溫文爾雅、家財富裕的世襲貴族。
他的莊園即使不過分奢華，也理應是整潔有序的。
但眼前的景象，卻完全不是那麼回事。
道路兩旁，排列著雜亂無章的樹籬。
枯黃的枝葉與瘋狂生長的雜草糾纏在一起，幾乎要將路面完全吞噬。
路邊的指示牌，半截都陷在了淤泥里，上面的字跡早已模糊不清。
越是靠近莊園深處的別墅，這種荒涼破敗的感覺，就越是濃重。
很顯然。
這座莊園的外部區域，已經很久沒有人打理了。
一路上。
萊恩也沒有看到任何一名農夫和園丁。
整座莊園靜悄悄的，籠罩在一潭死水般的沉寂中。
他停下腳步，將精神力展開。
並無異常。
萊恩微微挑眉。
那車夫不會開錯地兒了吧？
他想了想，還是繼續往深處的別墅走去。
遠遠望去，依舊能看出這棟別墅曾經的精緻典雅。
待人走近，爬滿常春藤的外牆，以及灰濛濛的落地窗玻璃，徹底擊碎了美好的幻夢。
萊恩越過別墅前落滿鳥糞的天使雕像，底下的池子堆積著亂七八糟的雜物。
他深吸一口氣，緩緩叩響橡木大門。
咚……咚……咚……
沉悶的敲門聲投入莊園大海般的沉寂中，沒有激起半點水花。
時間一分一秒地過去。
就在萊恩準備離開時，門後終於傳來一陣輕微地腳步聲。
吱呀……
厚重的橡木門，被從裡面拉開了一道僅容一人通過的縫隙。
一顆頭顱從門縫裡探了出來。
萊恩下意識往後退了一步，看清了頭顱的主人。
那是一個看起來約莫六十多歲的老人。
他身穿著一套剪裁得體的管家服，但衣服的料子已經洗得有些發白，袖口處還有著不易察覺的磨損。
老人的花白頭髮被梳理得一絲不苟，眼窩深陷，臉色比烏禽嶺的夜空還要陰鬱。
「你找誰？」
「我是萊恩·伯爾。」萊恩遞上哈維爾給的推薦信，「哈維爾騎士推薦我，前來擔任勞倫特閣下的護衛。」
聽到「哈維爾騎士」幾字，管家那雙空洞的眼睛裡，終於有了些微弱的波瀾。
他上下打量著萊恩，眼神中又多了些狐疑。
「…進來吧。」
老人沉默片刻，最終還是側過身，讓開了道路。
萊恩步入大門，觀察起內部的構造。
看起來，大廳里的採光本該極好。
但厚重的天鵝絨窗簾，卻將大部分的陽光都阻擋在外，使得整個空間顯得昏暗和壓抑。
廳內大部分的家具，都被蓋上了防塵的白布，只有一條通往二樓的旋梯，還保持著可以通行的樣子。
挑高的牆壁上掛著許多幅肖像油畫。
畫中的男人們英武不凡，女人們優雅高貴。
此刻在昏暗的光線下，反倒都和老管家一樣，顯得格外陰鷙。
「請在這裡稍等。我需要先去通報老爺。」
老管家說完，邁著他那沉重的步伐，顫顫巍巍地朝著二樓的樓梯走去。
不久後，樓梯上傳來了一陣急促的腳步聲。
「阿爾賓！哈維爾派來的人呢？他終於來了嗎？快！快讓我見見他！」
伴隨著這陣急切的聲音，一個穿著絲綢睡袍、頭髮亂得如同鳥窩一般的中年男人，跌跌撞撞地，從樓梯上沖了下來。
應當就是這座莊園的主人，勞倫特。
他那殘留著英俊輪廓的臉龐，被焦慮和瘋狂扭曲得不成樣子。
看向萊恩的眼中，閃爍著一種抓住救命稻草般的狂熱光芒。
然而。
當他適應了大廳的黑暗，看清了萊恩的身影時，臉上的欣喜瞬間凝固了。
「一個……孩子？」
他的聲音乾澀嘶啞，仿佛所有的力氣，都在這一瞬間被抽空了。
「哈維爾……哈維爾他……他竟然派了一個孩子過來？！」
勞倫特子爵的身體，劇烈地晃動了一下，如果不是管家阿爾賓及時扶住了他，他恐怕已經癱軟在了地上。
「完了……全完了……」他失魂落魄地呢喃著，眼中最後的火焰也徹底熄滅，「都怪我！都怪我！我當初就應該在信里說清楚！」
「我需要的是一位身經百戰的正式騎士！是一位能以一敵十的強者！而不是……而不是一個連劍都拿不穩的……侍從！」
勞倫特像一個輸光了所有籌碼的賭徒，痛苦地抓著自己的頭髮，不停發出絕望的哀嚎。
萊恩靜靜地看著眼前這充滿了戲劇性的一幕，一言不發。
他大概已經猜到，這座莊園和他的主人，恐怕是惹上了什麼天大的麻煩。
這是諾丁城上層圈裡近年流行起的時尚。
它不是普通的墨水，而是新穎的鍊金產物，據說是政府流入民間的某種實驗品。
印有這種花體字的信紙，成為了貴族的專屬標識。
由於這種產物被諾丁城政府嚴管，流出來的很少。
稀缺性讓王國貴族們迅速對它趨之若鶩。
這倒也不稀奇。
自從諾丁城莫名其妙地崛起後，從中流出來的事物無一例外都成了貴族甚至平民的風向。
偌大的索利瑞亞王國里，唯有王都索菲亞和同樣是怪胎的「藝術之城」麥加托比亞能壓諾丁城一頭。
梅麗莎能用上帶這種花體字的信紙，說明她的天賦得到了諾丁城教會的重視，此時已經進入了諾丁城的上層圈。
而自己剛剛被小男爵領的預備騎士團一腳踹出來。
萊恩攤開信紙閱讀起來。
女孩並沒有寫很多字。
她簡單講述了一些在諾丁城的見聞，這些東西萊恩在書上早已讀過。
接下來的內容印證了萊恩的猜測，梅麗莎果然獲得教會大人物的青睞，一名主教親手收她為徒。
信的末尾，則是詢問萊恩的近況，並請他儘快回信。
「短期內是不行咯。」
他得先把自己安頓好。
將信紙疊好收回信封，萊恩站起身，出了房間。
屋外早有一輛馬車等他。
車夫為他打開車廂門，又恭敬地遞上一張字條。
是哈維爾留給他的。
對方先很抱歉不能接他出獄，之後介紹了幫他找到的工作。
馬車出了城堡，很快在一處莊園前停下。
莊園大門敞開，萊恩緩步入內，有些疑惑。
根據哈維爾的介紹，莊園主人勞倫特是一位溫文爾雅、家財富裕的世襲貴族。
他的莊園即使不過分奢華，也理應是整潔有序的。
但眼前的景象，卻完全不是那麼回事。
道路兩旁，排列著雜亂無章的樹籬。
枯黃的枝葉與瘋狂生長的雜草糾纏在一起，幾乎要將路面完全吞噬。
路邊的指示牌，半截都陷在了淤泥里，上面的字跡早已模糊不清。
越是靠近莊園深處的別墅，這種荒涼破敗的感覺，就越是濃重。
很顯然。
這座莊園的外部區域，已經很久沒有人打理了。
一路上。
萊恩也沒有看到任何一名農夫和園丁。
整座莊園靜悄悄的，籠罩在一潭死水般的沉寂中。
他停下腳步，將精神力展開。
並無異常。
萊恩微微挑眉。
那車夫不會開錯地兒了吧？
他想了想，還是繼續往深處的別墅走去。
遠遠望去，依舊能看出這棟別墅曾經的精緻典雅。
待人走近，爬滿常春藤的外牆，以及灰濛濛的落地窗玻璃，徹底擊碎了美好的幻夢。
萊恩越過別墅前落滿鳥糞的天使雕像，底下的池子堆積著亂七八糟的雜物。
他深吸一口氣，緩緩叩響橡木大門。
咚……咚……咚……
沉悶的敲門聲投入莊園大海般的沉寂中，沒有激起半點水花。
時間一分一秒地過去。
就在萊恩準備離開時，門後終於傳來一陣輕微地腳步聲。
吱呀……
厚重的橡木門，被從裡面拉開了一道僅容一人通過的縫隙。
一顆頭顱從門縫裡探了出來。
萊恩下意識往後退了一步，看清了頭顱的主人。
那是一個看起來約莫六十多歲的老人。
他身穿著一套剪裁得體的管家服，但衣服的料子已經洗得有些發白，袖口處還有著不易察覺的磨損。
老人的花白頭髮被梳理得一絲不苟，眼窩深陷，臉色比烏禽嶺的夜空還要陰鬱。
「你找誰？」
「我是萊恩·伯爾。」萊恩遞上哈維爾給的推薦信，「哈維爾騎士推薦我，前來擔任勞倫特閣下的護衛。」
聽到「哈維爾騎士」幾字，管家那雙空洞的眼睛裡，終於有了些微弱的波瀾。
他上下打量著萊恩，眼神中又多了些狐疑。
「…進來吧。」
老人沉默片刻，最終還是側過身，讓開了道路。
萊恩步入大門，觀察起內部的構造。
看起來，大廳里的採光本該極好。
但厚重的天鵝絨窗簾，卻將大部分的陽光都阻擋在外，使得整個空間顯得昏暗和壓抑。
廳內大部分的家具，都被蓋上了防塵的白布，只有一條通往二樓的旋梯，還保持著可以通行的樣子。
挑高的牆壁上掛著許多幅肖像油畫。
畫中的男人們英武不凡，女人們優雅高貴。
此刻在昏暗的光線下，反倒都和老管家一樣，顯得格外陰鷙。
「請在這裡稍等。我需要先去通報老爺。」
老管家說完，邁著他那沉重的步伐，顫顫巍巍地朝著二樓的樓梯走去。
不久後，樓梯上傳來了一陣急促的腳步聲。
「阿爾賓！哈維爾派來的人呢？他終於來了嗎？快！快讓我見見他！」
伴隨著這陣急切的聲音，一個穿著絲綢睡袍、頭髮亂得如同鳥窩一般的中年男人，跌跌撞撞地，從樓梯上沖了下來。
應當就是這座莊園的主人，勞倫特。
他那殘留著英俊輪廓的臉龐，被焦慮和瘋狂扭曲得不成樣子。
看向萊恩的眼中，閃爍著一種抓住救命稻草般的狂熱光芒。
然而。
當他適應了大廳的黑暗，看清了萊恩的身影時，臉上的欣喜瞬間凝固了。
「一個……孩子？」
他的聲音乾澀嘶啞，仿佛所有的力氣，都在這一瞬間被抽空了。
「哈維爾……哈維爾他……他竟然派了一個孩子過來？！」
勞倫特子爵的身體，劇烈地晃動了一下，如果不是管家阿爾賓及時扶住了他，他恐怕已經癱軟在了地上。
「完了……全完了……」他失魂落魄地呢喃著，眼中最後的火焰也徹底熄滅，「都怪我！都怪我！我當初就應該在信里說清楚！」
「我需要的是一位身經百戰的正式騎士！是一位能以一敵十的強者！而不是……而不是一個連劍都拿不穩的……侍從！」
勞倫特像一個輸光了所有籌碼的賭徒，痛苦地抓著自己的頭髮，不停發出絕望的哀嚎。
萊恩靜靜地看著眼前這充滿了戲劇性的一幕，一言不發。
他大概已經猜到，這座莊園和他的主人，恐怕是惹上了什麼天大的麻煩。