第十三章 所謂騎士
提爾堡修建在一座平緩的山上。
山腳下密布著農田和莊園，一派田園牧歌的悠閒景象。
吊橋垂落，城門大開。
懸掛十字旗的教會車隊未經任何審查，便輕鬆進入城堡內部。
一條條青石板鋪就的寬敞街道上，擠滿了喧鬧的攤販和平民。
車隊裡大部分人都是第一次來到城堡，紛紛瞪大眼睛，好奇地打量著四周。
面對這些穿著樸素、甚至有些破爛的外來人，提爾堡的居民們沒有表現出任何輕視和不屑。
畢竟這群人現在看著落魄，沒多久就會是高高在上的騎士老爺。
神父乘坐的馬車帶隊穿過街巷，最終在一座三層高的石砌建築前停下。
馬庫斯走下車廂，一位早已在此等候的中年騎士立刻迎了上來。
這位騎士身材高大，面容剛毅，下巴留著修剪得一絲不苟的棕色鬍鬚。
正是哈維爾昨夜介紹的霍爾特騎士，預備騎士團的副團長。
青年們乖乖照著哈維爾的教導向霍爾特行禮，後者微笑著揮揮手，又立刻收斂笑容，挺直了背。
「馬庫斯神父，願聖光與您同在。」霍爾特將右手置於胸前，行了一個標準的騎士禮。
「聖光與你同在，霍爾特。」馬庫斯微微頷首，「這些孩子來自灰霧鎮，總計二十六人。」
「一個代引生，剩下二十五人至此都交給你了。」
代引生便是梅麗莎。
雖說她已被另一個教區的教士選中。
但由於神賜儀式必須在出生地參加，梅麗莎也需要來一趟提爾堡，由該處的教士引領入教，註冊教籍。
「沒問題。」霍爾特揮手，「讓他們隨我來。」
這時哈維爾走上前，在霍爾特耳邊低語一番。
霍爾特不時點頭，萊恩能感到對方的目光在自己身上掃過。
他和另外二十四人跟著霍爾特進入石砌建築。
穿過空曠的走廊，人們來到室外開闊的草地上。
這裡已經聚集了一群和萊恩年紀相仿的少年。
他們看見霍爾特進來，迅速停止交談，站得筆直，氣氛瞬間變得肅穆。
霍爾特示意灰霧鎮的少年們排列到隊伍一側，自己走到人群前方。
威嚴的目光掃過在場的每一個人，霍爾特緩緩開口：「歡迎來到提爾堡，菜鳥們。」
「這裡是哈里森領的核心。比你們的鎮子繁華、熱鬧。但別以為這裡是什麼享受的地方！」
「你們有幸加入預備騎士團，從今天開始，為哈里森男爵的榮譽效力！」
「名聲，財富，甚至封地，是給最勇猛的騎士的嘉獎……」
慷慨陳詞片刻後，霍爾特獲得了全場的掌聲。
少年們歡呼著，眼中閃爍著興奮的光芒。
成為騎士！贏取戰功！為了男爵！
一幅幅光彩奪目的畫面在他們眼前浮現，仿佛觸手可及。
隊伍末尾。
萊恩敷衍地鼓著掌，強忍住哈欠。
拂去眼角的淚滴，他忽然感覺有道冷冽的目光落在自己身上，不由得打了個哆嗦。
所幸畫餅環節已入尾聲。
接下來。
霍爾特將少年們的義務，以及預備騎士團乃至城堡里的規矩詳細講了一遍。
作為剛入團的新人。
他們一個月只有兩天假期，收入一百個銀埃居。
這比老山姆給得還少，但勝在包吃包住。
剩下的日子，除了進行基本的訓練外，還要去工作以滿足一周結算的工時。
包括保養兵器，餵養馬匹，清理營房，協助農活，偶爾還可能有領地的巡邏任務。
精力旺盛的話，亦可以通過這些工作賺足外快。
除此之外。
每一個月都會有一次考核，檢驗他們的訓練成果。
表現優異，即可傳授呼吸法，成為騎士侍從。
不達標滿三個月，就會被逐出騎士團。
交代完後，霍爾特宣布解散，要求明日早晨在此地集合。
「萊恩·伯爾，過來！」他又喊了一嗓子。
已經轉過身的萊恩被迫停下，尷尬地與隊伍逆行。
人們紛紛好奇地投來目光。
灰霧鎮的人知道他情況，眼神中充斥著不明的意味。
萊恩全部無視，來到中年騎士前站定，意識到剛剛就是這人在看自己。
「哈維爾和我說了你的情況，」霍爾特毫不掩飾地上下打量著萊恩，「你看上去……很普通。」
他明顯遲疑了一下，又道：「你是無光者，對吧？」
萊恩點頭。
「好。我也懶得彎彎繞繞，直接和你說吧。」
他拔出腰間的佩劍，略一晃動，平平無奇的劍身上瞬間泛起淡淡白光。
「王國騎士的力量，來源於聖光。」
「只有修習騎士呼吸法，方能鑄就騎士的超凡之軀。而呼吸法的本質，便是以自身精神力為引，祈得神明賜予聖光，將其納入體內，淬鍊肉身。
「呼吸法入門後，騎士還可以運用聖光能量，施展強大的戰技。」
「而這一切的前提是，你能與聖光建立聯繫。」
他看著萊恩瘦弱的身軀，嚴肅的眼神中流露出一絲憐憫：「在你感悟到聖光，獲得神賜之前，你無法修習呼吸法。強行修習，只會讓你的精神受到創傷。」
「所以，劍法和體質訓練你照常參加。但其他人修習呼吸法的時間，你要用來專心研讀教典，感悟聖光。」
「無光者升格為微光者的概率還是很大的，只要你肯努力。」
他拍了拍萊恩的肩膀，語氣略微緩和：「看在哈維爾的面子上，我給你寬限半年的時間。半年後，你如果還是沒有成為微光者，只能請你離開騎士團了。」
「不過，若真如此，你在未來成為微光者後，仍可以申請歸隊。」
「哈維爾是提爾堡年輕一輩最有潛力的騎士，我相信他的眼光，也希望你不會讓我們失望。」
說完。
霍爾特沒有等待萊恩的回答，逕自離去。
顯然儘管有哈維爾的囑咐，他也沒有對一個「無光者」抱有很大期望。
即使是微光者，能成功晉升高階騎士侍從的人都寥寥無幾。
往下的等級，是沒法加入正式騎士團的。
身為預備騎士團的副團長，霍爾特有聽聞不少正式騎士團里的消息。
那哈維爾加入正式騎士團不過幾年，就已經成為主教面前的紅人。
最新消息甚至稱，對方有很大機會晉升大騎士。
對此等人物交代的事情，霍爾特不敢怠慢。
山腳下密布著農田和莊園，一派田園牧歌的悠閒景象。
吊橋垂落，城門大開。
懸掛十字旗的教會車隊未經任何審查，便輕鬆進入城堡內部。
一條條青石板鋪就的寬敞街道上，擠滿了喧鬧的攤販和平民。
車隊裡大部分人都是第一次來到城堡，紛紛瞪大眼睛，好奇地打量著四周。
面對這些穿著樸素、甚至有些破爛的外來人，提爾堡的居民們沒有表現出任何輕視和不屑。
畢竟這群人現在看著落魄，沒多久就會是高高在上的騎士老爺。
神父乘坐的馬車帶隊穿過街巷，最終在一座三層高的石砌建築前停下。
馬庫斯走下車廂，一位早已在此等候的中年騎士立刻迎了上來。
這位騎士身材高大，面容剛毅，下巴留著修剪得一絲不苟的棕色鬍鬚。
正是哈維爾昨夜介紹的霍爾特騎士，預備騎士團的副團長。
青年們乖乖照著哈維爾的教導向霍爾特行禮，後者微笑著揮揮手，又立刻收斂笑容，挺直了背。
「馬庫斯神父，願聖光與您同在。」霍爾特將右手置於胸前，行了一個標準的騎士禮。
「聖光與你同在，霍爾特。」馬庫斯微微頷首，「這些孩子來自灰霧鎮，總計二十六人。」
「一個代引生，剩下二十五人至此都交給你了。」
代引生便是梅麗莎。
雖說她已被另一個教區的教士選中。
但由於神賜儀式必須在出生地參加，梅麗莎也需要來一趟提爾堡，由該處的教士引領入教，註冊教籍。
「沒問題。」霍爾特揮手，「讓他們隨我來。」
這時哈維爾走上前，在霍爾特耳邊低語一番。
霍爾特不時點頭，萊恩能感到對方的目光在自己身上掃過。
他和另外二十四人跟著霍爾特進入石砌建築。
穿過空曠的走廊，人們來到室外開闊的草地上。
這裡已經聚集了一群和萊恩年紀相仿的少年。
他們看見霍爾特進來，迅速停止交談，站得筆直，氣氛瞬間變得肅穆。
霍爾特示意灰霧鎮的少年們排列到隊伍一側，自己走到人群前方。
威嚴的目光掃過在場的每一個人，霍爾特緩緩開口：「歡迎來到提爾堡，菜鳥們。」
「這裡是哈里森領的核心。比你們的鎮子繁華、熱鬧。但別以為這裡是什麼享受的地方！」
「你們有幸加入預備騎士團，從今天開始，為哈里森男爵的榮譽效力！」
「名聲，財富，甚至封地，是給最勇猛的騎士的嘉獎……」
慷慨陳詞片刻後，霍爾特獲得了全場的掌聲。
少年們歡呼著，眼中閃爍著興奮的光芒。
成為騎士！贏取戰功！為了男爵！
一幅幅光彩奪目的畫面在他們眼前浮現，仿佛觸手可及。
隊伍末尾。
萊恩敷衍地鼓著掌，強忍住哈欠。
拂去眼角的淚滴，他忽然感覺有道冷冽的目光落在自己身上，不由得打了個哆嗦。
所幸畫餅環節已入尾聲。
接下來。
霍爾特將少年們的義務，以及預備騎士團乃至城堡里的規矩詳細講了一遍。
作為剛入團的新人。
他們一個月只有兩天假期，收入一百個銀埃居。
這比老山姆給得還少，但勝在包吃包住。
剩下的日子，除了進行基本的訓練外，還要去工作以滿足一周結算的工時。
包括保養兵器，餵養馬匹，清理營房，協助農活，偶爾還可能有領地的巡邏任務。
精力旺盛的話，亦可以通過這些工作賺足外快。
除此之外。
每一個月都會有一次考核，檢驗他們的訓練成果。
表現優異，即可傳授呼吸法，成為騎士侍從。
不達標滿三個月，就會被逐出騎士團。
交代完後，霍爾特宣布解散，要求明日早晨在此地集合。
「萊恩·伯爾，過來！」他又喊了一嗓子。
已經轉過身的萊恩被迫停下，尷尬地與隊伍逆行。
人們紛紛好奇地投來目光。
灰霧鎮的人知道他情況，眼神中充斥著不明的意味。
萊恩全部無視，來到中年騎士前站定，意識到剛剛就是這人在看自己。
「哈維爾和我說了你的情況，」霍爾特毫不掩飾地上下打量著萊恩，「你看上去……很普通。」
他明顯遲疑了一下，又道：「你是無光者，對吧？」
萊恩點頭。
「好。我也懶得彎彎繞繞，直接和你說吧。」
他拔出腰間的佩劍，略一晃動，平平無奇的劍身上瞬間泛起淡淡白光。
「王國騎士的力量，來源於聖光。」
「只有修習騎士呼吸法，方能鑄就騎士的超凡之軀。而呼吸法的本質，便是以自身精神力為引，祈得神明賜予聖光，將其納入體內，淬鍊肉身。
「呼吸法入門後，騎士還可以運用聖光能量，施展強大的戰技。」
「而這一切的前提是，你能與聖光建立聯繫。」
他看著萊恩瘦弱的身軀，嚴肅的眼神中流露出一絲憐憫：「在你感悟到聖光，獲得神賜之前，你無法修習呼吸法。強行修習，只會讓你的精神受到創傷。」
「所以，劍法和體質訓練你照常參加。但其他人修習呼吸法的時間，你要用來專心研讀教典，感悟聖光。」
「無光者升格為微光者的概率還是很大的，只要你肯努力。」
他拍了拍萊恩的肩膀，語氣略微緩和：「看在哈維爾的面子上，我給你寬限半年的時間。半年後，你如果還是沒有成為微光者，只能請你離開騎士團了。」
「不過，若真如此，你在未來成為微光者後，仍可以申請歸隊。」
「哈維爾是提爾堡年輕一輩最有潛力的騎士，我相信他的眼光，也希望你不會讓我們失望。」
說完。
霍爾特沒有等待萊恩的回答，逕自離去。
顯然儘管有哈維爾的囑咐，他也沒有對一個「無光者」抱有很大期望。
即使是微光者，能成功晉升高階騎士侍從的人都寥寥無幾。
往下的等級，是沒法加入正式騎士團的。
身為預備騎士團的副團長，霍爾特有聽聞不少正式騎士團里的消息。
那哈維爾加入正式騎士團不過幾年，就已經成為主教面前的紅人。
最新消息甚至稱，對方有很大機會晉升大騎士。
對此等人物交代的事情，霍爾特不敢怠慢。