第六章 ：試探與交鋒
懷揣著十五塊下品靈石，瀋河並未感到絲毫輕鬆。
靈石沉甸甸的觸感帶來的短暫安心，迅速被更深的憂慮取代。
他知道，這些靈石既是破局的希望，也是新的危機源頭。
李成二人絕不會輕易放過可能身懷秘密的他。
當務之急，是儘快繳清管理費。以此來堵上對方明面上最大的發難藉口，同時也為自己爭取更多時間。
結廬在人境，而無車馬喧。
周遭人群洶湧，喧囂聲不絕於耳，但瀋河卻愈發的冷靜。
他沒有返回清風巷木屋，而是徑直朝著坊市管理處的偏殿走去。
那裡是專門收繳各類費用的地方，平日裡由輪值護衛負責，或許能避免與李成、張大富二人的直接衝突。
然而，就在瀋河前往繳費處的路上，關於他的一舉一動，已通過周陽之口，傳到了李成和張大富耳中。
護衛房內，李成眯著三角眼，手指有一下沒一下地敲著桌面。張大富則在一旁焦躁地踱步。
「頭兒，周陽那小子看得真真的！瀋河那窮酸確實從趙氏商鋪出來了，而且看神情，像是做成了買賣！」
「趙掌柜那個老狐狸，無利不起早，能讓他掏靈石，瀋河肯定賣掉了那壇破酒！」
張大富語氣急促，帶著難以置信和濃濃的不甘。
李成敲擊桌面的手指停住，眼中精光閃爍：「趙老鬼……他為什麼會買瀋河的酒？是看中了那點微末效果，還是……另有所圖？」
「頭兒，你也太小心了！我看就是瀋河走了狗屎運，釀出了點能入口的東西，趙掌柜順手收了而已！」
「他一個練氣二層，不對那小子……現在是練氣三層。但即便如此，依舊還是散修泥腿子，憑什麼被趙家看上？」
張大富口中頗為不屑，十分不以為然。
「蠢貨！」
李成冷哼一聲，三角眼裡透出厲色。
「別忘了，那瀋河之前釀出的靈酒是什麼成色？」
「趙天明那個奸商你也知道，那種靈酒他真的會要？一定是那瀋河得了什麼機緣，釀出了新酒。」
「這速度，這『運氣』，未免也太好了點。」
「且趙家近年來一直在暗中招攬有一技之長的散修，若趙老鬼真看中了瀋河這點釀酒的手藝，哪怕只是掛個名，我們動他，就是打趙老鬼的臉。
「壞了趙家的事！這後果你擔待的起？」
張大富張了張嘴，欲要反駁，卻又覺得李成說得有道理。
趙家勢大，是三河坊的主人之一，絕非他們這兩個底層護衛能輕易招惹的，哪怕只是可能存在的關聯，也足以讓人投鼠忌器。
「那……難道就這麼算了？他要是真有寶……」張大富有些不甘的說道。
就在這時，門外傳來腳步聲，一個輪值護衛探頭進來：「李頭，張哥，那個叫瀋河的散修來了，正在偏殿繳納管理費。」
李成與張大富對視一眼，眼中各有算計。
「讓他繳？」張大富壓低聲音。
「不，我們去。」
李成站起身，整了整衣袍，臉上露出一絲陰沉的笑容，邊走邊說道：
「正好親自去探探他的底細，看看他這壇『靈酒』究竟有多大斤兩，又有幾分成色。」
他語氣莫名，又轉頭對縮在角落裡的身影低喝道：「周陽，你留在屋裡，別露面。」
躲在裡間角落的周陽連忙應聲。
坊市管理處偏殿，光線昏暗，人氣冷清。
瀋河將三塊下品靈石放在櫃檯上，推向後面一名面無表情的輪值護衛。
「清風巷甲三十三號，瀋河，繳納本月管理費。」
護衛拿起靈石，正要登記，一個陰陽怪氣的聲音從旁邊傳來：
「喲，這不是沈大修士嗎？昨天還窮得揭不開鍋，今天就有靈石繳費了？這靈石，來路正不正啊？」
瀋河心頭一凜，面色卻保持平靜，轉身看向走來的李成和張大富。
李成臉上掛著虛偽的笑。
張大富則是一副咬牙切齒的模樣，顯然對昨晚之事心存芥蒂，方才那番陰陽之語也是出自他口。
「李大人，張大人。」瀋河拱手，語氣不卑不亢，「靈石是晚輩售賣自製靈酒所得，來路清白。」
「自製靈酒？」
李成走到近前，拿起櫃檯上的靈石掂了掂，目光銳利地掃過瀋河，仿佛要看穿瀋河的心思。
「逾期繳費，按規矩，需加罰一塊靈石。沈道友，你是懂規矩的吧？」他刻意在『規矩』二字上加重語氣。
瀋河心中冷笑，果然來了。
他早有預料，此刻也不做無謂地爭辯，默默又從懷中取出一塊靈石，放在櫃檯上：「是在下疏忽，願受罰。」
李成眼中閃過一絲不易察覺的訝異，這麼痛快？他更加確信瀋河身上有鬼，而且財力遠比想像中豐厚。
這多交的一塊靈石，看似認罰，實則是在展示肌肉，也是一種無聲的警告。
李成使了個眼色，旁邊的輪值護衛默默收下四塊靈石，登記在冊。
繳款完成，明面上的規矩已經無法制約瀋河。
李成話鋒一轉，臉上堆起更濃的笑意，看似隨意地問道：「看來趙掌柜很看好你啊？這麼快就做成了生意。」
瀋河知曉，來自李成的試探開始了。
他垂下眼瞼，語氣帶著恰到好處的謙卑和一絲不易察覺的含糊：「全趙掌柜給條活路，晚輩感激不盡。」
他沒有直接回答「是」或「不是」，而是強調趙掌柜的「恩情」，任由李成二人去猜去想。
自行腦補，最為致命。
算計這種聰明人，說話必須要雲裡霧裡的才有效果。
果然李成眉頭微不可察地一皺，這回答滑不溜手，很難下判斷。
他更進一步，設下語言陷阱：「呵呵，沈道友真是守信之人。看來趙掌柜這筆『生意』，讓你寬裕了不少啊。」
話語中刻意模糊「一次交易」與「長期生意」的界限。
這個問題更直接，也更險惡。
既是探尋瀋河是否真掌握了釀造靈酒的技術，又試探他與趙家的真正關係。
若瀋河承認，便是真有秘密，也證明了背後的靠山是趙家。
若否認，則虎皮不攻自破。
瀋河深吸一口氣，抬起頭，目光平靜地看向李成，語氣依舊謹慎：「李大人說笑了，晚輩只是僥倖釀成些許劣酒，不敢妄議趙家之事。趙掌柜如何考量，非我等微末散修所能測。」
他回答的滴水不漏，再次將問題推回，既不完全承認，也不徹底否認，反而點出散修與趙家之間的鴻溝。
暗示自己能得趙掌柜青眼是「僥倖」，是「非所能揣測」的殊遇，留給李成巨大的想像空間。
李成死死地盯著瀋河的眼睛，試圖從中找出一絲慌亂、心虛或破綻。
但瀋河的眼神平靜無波，只有底層散修固有的謹慎和一絲對強大存在的敬畏。
這種表現，反而更符合一個偶然得到大人物些許垂青、卻又不敢張揚的散修心態。
生性多疑的李成，心思百轉千回。
越想越覺得此事有古怪，忌憚之情也愈發深重。
若瀋河真與趙家無關，面對如此直接的試探，要麼驚慌否認，要麼虛張聲勢，絕難如此平靜且應對得體。
這種模稜兩可的態度，反而像是有所依仗。
就連一旁的性子更為急躁的張大富，也被瀋河這番表現唬住了，心裡也嘀咕了起來，反而有些不確定地看向李成，氣勢不自覺弱了幾分。
李成沉默片刻，殿內空氣仿佛凝固。
突然，他猛地湊近，聲音壓得極低，帶著刺骨的寒意，圖窮匕見：
「瀋河，這裡沒外人，就別打啞謎了。」他目光如毒蛇般鎖定瀋河。
「我最後問你一次，你釀那酒的方子……到底是你自己的，還是趙家『給』的？」
最後那個「給」字，重若千鈞！
這是最致命的試探，直指核心。
若方子來自趙家，則瀋河動不得。
若是瀋河自己的，那趙家至多是個買家，庇護力度將天差地別。
瀋河心臟狂跳，感覺生死就在一線之間。
他不能猶豫！
臉上瞬間堆滿被冤屈和恐懼籠罩的表情，聲音因「激動」而微微發顫：
「李大人！您……您這是要逼死晚輩啊！」
他甚至下意識地後退了半步，顯出驚懼。
「那方子乃是祖上傳下的東西，晚輩若有半句虛言，天打雷劈！趙掌柜只是按市價收酒，您若不信……大可直接去問趙掌柜！」
最後一句，他幾乎是喊出來的，帶著一種被逼到絕境的絕望和……一絲有恃無恐？
「去問趙掌柜？」
這五個字，讓李成瞳孔驟然收縮。他死死盯著瀋河，試圖從對方臉上找出一絲一毫的虛偽。
但瀋河臉上只有恐懼、冤屈和一種「你若不信就去找我對質」的破罐破摔。
去問趙掌柜？他李成敢嗎？
論身份，趙掌柜是築基家族張家的人，而他雖然姓李，卻跟李家沒半毛錢關係。
論修為，他只不過練氣四層，而趙掌柜多年前就是練氣六層，如今恐怕離練氣後期都不遠了。
為了一個練氣三層的散修，去質問趙家掌柜？
萬一瀋河真與趙家有半點關聯，他這就是自尋死路！
靈石沉甸甸的觸感帶來的短暫安心，迅速被更深的憂慮取代。
他知道，這些靈石既是破局的希望，也是新的危機源頭。
李成二人絕不會輕易放過可能身懷秘密的他。
當務之急，是儘快繳清管理費。以此來堵上對方明面上最大的發難藉口，同時也為自己爭取更多時間。
結廬在人境，而無車馬喧。
周遭人群洶湧，喧囂聲不絕於耳，但瀋河卻愈發的冷靜。
他沒有返回清風巷木屋，而是徑直朝著坊市管理處的偏殿走去。
那裡是專門收繳各類費用的地方，平日裡由輪值護衛負責，或許能避免與李成、張大富二人的直接衝突。
然而，就在瀋河前往繳費處的路上，關於他的一舉一動，已通過周陽之口，傳到了李成和張大富耳中。
護衛房內，李成眯著三角眼，手指有一下沒一下地敲著桌面。張大富則在一旁焦躁地踱步。
「頭兒，周陽那小子看得真真的！瀋河那窮酸確實從趙氏商鋪出來了，而且看神情，像是做成了買賣！」
「趙掌柜那個老狐狸，無利不起早，能讓他掏靈石，瀋河肯定賣掉了那壇破酒！」
張大富語氣急促，帶著難以置信和濃濃的不甘。
李成敲擊桌面的手指停住，眼中精光閃爍：「趙老鬼……他為什麼會買瀋河的酒？是看中了那點微末效果，還是……另有所圖？」
「頭兒，你也太小心了！我看就是瀋河走了狗屎運，釀出了點能入口的東西，趙掌柜順手收了而已！」
「他一個練氣二層，不對那小子……現在是練氣三層。但即便如此，依舊還是散修泥腿子，憑什麼被趙家看上？」
張大富口中頗為不屑，十分不以為然。
「蠢貨！」
李成冷哼一聲，三角眼裡透出厲色。
「別忘了，那瀋河之前釀出的靈酒是什麼成色？」
「趙天明那個奸商你也知道，那種靈酒他真的會要？一定是那瀋河得了什麼機緣，釀出了新酒。」
「這速度，這『運氣』，未免也太好了點。」
「且趙家近年來一直在暗中招攬有一技之長的散修，若趙老鬼真看中了瀋河這點釀酒的手藝，哪怕只是掛個名，我們動他，就是打趙老鬼的臉。
「壞了趙家的事！這後果你擔待的起？」
張大富張了張嘴，欲要反駁，卻又覺得李成說得有道理。
趙家勢大，是三河坊的主人之一，絕非他們這兩個底層護衛能輕易招惹的，哪怕只是可能存在的關聯，也足以讓人投鼠忌器。
「那……難道就這麼算了？他要是真有寶……」張大富有些不甘的說道。
就在這時，門外傳來腳步聲，一個輪值護衛探頭進來：「李頭，張哥，那個叫瀋河的散修來了，正在偏殿繳納管理費。」
李成與張大富對視一眼，眼中各有算計。
「讓他繳？」張大富壓低聲音。
「不，我們去。」
李成站起身，整了整衣袍，臉上露出一絲陰沉的笑容，邊走邊說道：
「正好親自去探探他的底細，看看他這壇『靈酒』究竟有多大斤兩，又有幾分成色。」
他語氣莫名，又轉頭對縮在角落裡的身影低喝道：「周陽，你留在屋裡，別露面。」
躲在裡間角落的周陽連忙應聲。
坊市管理處偏殿，光線昏暗，人氣冷清。
瀋河將三塊下品靈石放在櫃檯上，推向後面一名面無表情的輪值護衛。
「清風巷甲三十三號，瀋河，繳納本月管理費。」
護衛拿起靈石，正要登記，一個陰陽怪氣的聲音從旁邊傳來：
「喲，這不是沈大修士嗎？昨天還窮得揭不開鍋，今天就有靈石繳費了？這靈石，來路正不正啊？」
瀋河心頭一凜，面色卻保持平靜，轉身看向走來的李成和張大富。
李成臉上掛著虛偽的笑。
張大富則是一副咬牙切齒的模樣，顯然對昨晚之事心存芥蒂，方才那番陰陽之語也是出自他口。
「李大人，張大人。」瀋河拱手，語氣不卑不亢，「靈石是晚輩售賣自製靈酒所得，來路清白。」
「自製靈酒？」
李成走到近前，拿起櫃檯上的靈石掂了掂，目光銳利地掃過瀋河，仿佛要看穿瀋河的心思。
「逾期繳費，按規矩，需加罰一塊靈石。沈道友，你是懂規矩的吧？」他刻意在『規矩』二字上加重語氣。
瀋河心中冷笑，果然來了。
他早有預料，此刻也不做無謂地爭辯，默默又從懷中取出一塊靈石，放在櫃檯上：「是在下疏忽，願受罰。」
李成眼中閃過一絲不易察覺的訝異，這麼痛快？他更加確信瀋河身上有鬼，而且財力遠比想像中豐厚。
這多交的一塊靈石，看似認罰，實則是在展示肌肉，也是一種無聲的警告。
李成使了個眼色，旁邊的輪值護衛默默收下四塊靈石，登記在冊。
繳款完成，明面上的規矩已經無法制約瀋河。
李成話鋒一轉，臉上堆起更濃的笑意，看似隨意地問道：「看來趙掌柜很看好你啊？這麼快就做成了生意。」
瀋河知曉，來自李成的試探開始了。
他垂下眼瞼，語氣帶著恰到好處的謙卑和一絲不易察覺的含糊：「全趙掌柜給條活路，晚輩感激不盡。」
他沒有直接回答「是」或「不是」，而是強調趙掌柜的「恩情」，任由李成二人去猜去想。
自行腦補，最為致命。
算計這種聰明人，說話必須要雲裡霧裡的才有效果。
果然李成眉頭微不可察地一皺，這回答滑不溜手，很難下判斷。
他更進一步，設下語言陷阱：「呵呵，沈道友真是守信之人。看來趙掌柜這筆『生意』，讓你寬裕了不少啊。」
話語中刻意模糊「一次交易」與「長期生意」的界限。
這個問題更直接，也更險惡。
既是探尋瀋河是否真掌握了釀造靈酒的技術，又試探他與趙家的真正關係。
若瀋河承認，便是真有秘密，也證明了背後的靠山是趙家。
若否認，則虎皮不攻自破。
瀋河深吸一口氣，抬起頭，目光平靜地看向李成，語氣依舊謹慎：「李大人說笑了，晚輩只是僥倖釀成些許劣酒，不敢妄議趙家之事。趙掌柜如何考量，非我等微末散修所能測。」
他回答的滴水不漏，再次將問題推回，既不完全承認，也不徹底否認，反而點出散修與趙家之間的鴻溝。
暗示自己能得趙掌柜青眼是「僥倖」，是「非所能揣測」的殊遇，留給李成巨大的想像空間。
李成死死地盯著瀋河的眼睛，試圖從中找出一絲慌亂、心虛或破綻。
但瀋河的眼神平靜無波，只有底層散修固有的謹慎和一絲對強大存在的敬畏。
這種表現，反而更符合一個偶然得到大人物些許垂青、卻又不敢張揚的散修心態。
生性多疑的李成，心思百轉千回。
越想越覺得此事有古怪，忌憚之情也愈發深重。
若瀋河真與趙家無關，面對如此直接的試探，要麼驚慌否認，要麼虛張聲勢，絕難如此平靜且應對得體。
這種模稜兩可的態度，反而像是有所依仗。
就連一旁的性子更為急躁的張大富，也被瀋河這番表現唬住了，心裡也嘀咕了起來，反而有些不確定地看向李成，氣勢不自覺弱了幾分。
李成沉默片刻，殿內空氣仿佛凝固。
突然，他猛地湊近，聲音壓得極低，帶著刺骨的寒意，圖窮匕見：
「瀋河，這裡沒外人，就別打啞謎了。」他目光如毒蛇般鎖定瀋河。
「我最後問你一次，你釀那酒的方子……到底是你自己的，還是趙家『給』的？」
最後那個「給」字，重若千鈞！
這是最致命的試探，直指核心。
若方子來自趙家，則瀋河動不得。
若是瀋河自己的，那趙家至多是個買家，庇護力度將天差地別。
瀋河心臟狂跳，感覺生死就在一線之間。
他不能猶豫！
臉上瞬間堆滿被冤屈和恐懼籠罩的表情，聲音因「激動」而微微發顫：
「李大人！您……您這是要逼死晚輩啊！」
他甚至下意識地後退了半步，顯出驚懼。
「那方子乃是祖上傳下的東西，晚輩若有半句虛言，天打雷劈！趙掌柜只是按市價收酒，您若不信……大可直接去問趙掌柜！」
最後一句，他幾乎是喊出來的，帶著一種被逼到絕境的絕望和……一絲有恃無恐？
「去問趙掌柜？」
這五個字，讓李成瞳孔驟然收縮。他死死盯著瀋河，試圖從對方臉上找出一絲一毫的虛偽。
但瀋河臉上只有恐懼、冤屈和一種「你若不信就去找我對質」的破罐破摔。
去問趙掌柜？他李成敢嗎？
論身份，趙掌柜是築基家族張家的人，而他雖然姓李，卻跟李家沒半毛錢關係。
論修為，他只不過練氣四層，而趙掌柜多年前就是練氣六層，如今恐怕離練氣後期都不遠了。
為了一個練氣三層的散修，去質問趙家掌柜？
萬一瀋河真與趙家有半點關聯，他這就是自尋死路！