第115章 暗棋落子，流言攻心
渤海，南皮縣外。
秋已深，田間禾稼盡枯。
壟上，數十農人歇於地頭。
觀其形貌，多是斷臂跛足，乃軍中退下的殘卒。
當中一年少者，問於一老卒：「老丈，聞鄴城劉備，乃中山狼也，帳下皆食人豺狼。不知老丈因何得脫性命，還於故土？」
那老卒聞言，默然解下水囊。
他捲起袖口，露出一道縫合工整的傷疤，針腳尚自宛然。
「食人豺狼？」
老卒自嘲一笑。
「若真是魔王，我千餘袍澤，早已是漳水魚腹之餐，哪還有這殘軀，見家鄉故人。」
眾人皆圍攏過來。
老卒復又於懷中，摸出那幾枚尚留體溫的銅錢。
「我等兵敗被縛，皆以為必死。不料玄德公竟親入傷營，撫慰我等。」
他托著那幾枚銅錢，緩緩言道：
「傷有醫，飢有粥，臨行贈盤纏……」
「帳下一將軍，更有言曰：『同為燕趙兒郎，陣前各為其主，陣後皆是鄉親』。」
旁座，另一老卒聞言，猛地將手中瓦罐貫於地上。
「——好個鄉親！」
他雙目赤紅，怒聲道。
「我兄弟隨將軍出征，戰死汜水關！撫恤金髮下來，竟被軍中司馬剋扣了大半！」
「我上前理論，反被斥為刁民，挨上一頓毒打！」
「同為河北兒郎！為何到了袁公帳下，我等的命，便不如草芥！」
一番話，說得四野無聲。
唯余秋風蕭瑟。
田壟邊，一鬚髮盡白的老卒，一直未曾言語。
聽罷，他只將頭上草帽摘下，撣了撣上面塵土，又緩緩戴回頭上。
一聲慨嘆，飄散在風中。
「唉……」
「都是賣命……賣的價錢，不一樣嘍。」
……
渤海，袁紹中軍大帳。
帳內，香爐靜燃。
袁紹手按輿圖，面色陰沉。
階下，一面容精幹的文吏，正低聲稟報各郡軍屯文書。
那文吏稟報之聲忽而微顫，於一卷竹簡前停住。
「主公……南皮屯田司馬急報。」
「言歸鄉傷卒，多于田間議論劉備仁義。言其……」
「開倉贈醫，發錢送行。」
袁紹按圖之手猛然一緊。
他並未回頭，只望著輿圖上「鄴城」二字，冷然道：「不過是些殘卒敗兵的牢騷，也值上報？」
文吏汗出如漿，聲若蚊蚋：「司馬言，流言已傳至新卒之營，恐動軍心……」
郭圖出列，對那文吏斥道：「些許流言尚不能平息，此乃爾等屬吏治軍不力之過！何故傳入主公耳中，亂主公心神！」
說罷，他向袁紹一揖：「主公，郭圖請命，徹查此事！凡再有造謠生事者……立斬不怠！」
袁紹霍然轉身。
他未理會郭圖，只將目光投向那汗不敢出的文吏。
「斬？」
袁紹冷笑一聲。
「我河北健兒，不折於陣前，倒要先喪於自家刀筆吏之手？」
「傳我將令！各營操練加倍！」
他聲調平緩，帳內卻驟然一寒。
「若尚有力氣非議軍情，便教他們操練到——無氣可喘為止！」
此令一出，郭圖等人皆躬身應諾。
唯有那素來剛直的田豐，自列中踏出一步，逆聲進諫：
「主公，堵不如疏。新卒可練筋骨，傷卒之心卻需安撫。主公若肯親臨撫慰，以顯仁德，其效遠勝於斬殺百人！」
袁紹聞言，眉峰一挑。
瞥向那田豐的目光中，頓時浮起幾分戾氣，然卻並未當場發作。
只聽得「鐺」的一聲脆響，他將佩劍按回鞘中，負手踱出大帳。
「也好。」
「本將倒是要親眼瞧瞧……」
袁紹之語聲森然，仿佛要冰煞雪原：
「——這般裝神弄鬼的仁義，究竟又值幾塊錢？」
……
午後，官渡大營。
袁紹按劍而行，親隨數名，緊護在身。
沿途營中行伍依舊齊整，河北旌旗依然招展。
然，這大帳之外的軍心……卻也不全是鐵板一塊。
但凡道旁走卒，凡遇見其之將駕臨，皆人人噤聲垂首，神色躲閃。那條筆直的中軍大道之上，竟無一人敢抬頭直視。
行數十步，至一處傷卒所在營地。
尚未靠近，便有憤恨不平之聲，穿帳而出。
「……何其不公！」
「聞鄴城歸來之人言，劉備軍中，傷卒不僅得醫官親視，家中老母亦有撫恤。令有一跛足之人，竟蒙多贈半月之藥草！」
「再看我等！為袁公浴血沙場，斷臂折足！每日湯藥卻稀如清水，連塊乾淨麻布都難求！軍需官反斥我等為無用廢人，言性命尚存，已是主公天恩浩蕩！」
「——天理何在！」
一聲壓抑怒吼隨之傳來。
袁紹駐馬，已是面沉如水。
身旁親衛校尉見狀，按刀便道：「主公，末將即刻去將那幾個妄議之徒拿下！」
「住手。」
袁紹聲調冰冷，目光穿透帳幕，落在那沸騰人聲之中。
他未再多言。
只猛地一勒馬韁，撥馬便回。
……
袁紹重回中軍大帳，步履帶風，依舊面沉似水。
他一進帳，便見逢紀垂首立於案前，似已等候多時。
白日壓抑。
巡營刺痛。
此刻盡數找到了宣洩之口。
啪！
一隻青銅爵，被他抓起而後狠狠砸在地上，四分五裂。
「劉備豎子！欺人太甚！」
「不僅俘我上將！辱我威名！如今，竟還要用我的人，來敗我的名聲！」
袁紹鬚髮戟張，一雙鷹目死死盯住跪伏於帳下的逢紀。
「元圖，你獻此毒計，非但未傷其分毫！」
「這便是你給我的交代？！」
帳下，郭圖上前一步。
他瞥了一眼面如死灰的逢紀，對袁紹一揖。
「主公息怒。」
「流言如水火，宜疏不宜堵。當務之急，是穩住軍心，斷其源頭！」
正此時。
帳外親衛一聲高喝，聲帶狂喜：
「主公！麴義將軍，自鄴城歸來，於帳外求見！」
聞言，袁紹持劍之手，猛然一頓。
堂內，方才的喧囂，霎時沉寂。
堂外，腳步聲響起，由遠及近。
帳簾掀處，一人甲冑殘破，踉蹌而入。
他未看旁人，只行至帳中，單膝跪地，其聲悲愴。
「主公！末將有負所託！」
說罷，已叩首於地。
袁紹收劍歸鞘，急步上前，親手扶起。
「將軍何出此言！快快請起！」
他緊握麴義臂膀，力道極大。
「一線天之事，我已盡知！非將軍之罪，乃劉備奸詐！」
「且與我說說，你究竟是如何脫身的？」
麴義悲愴叩首：「主公！末將兵敗，被那趙雲生擒，日夜拷問。然麴某身受主公大恩，寧死不降！恰逢其營中內訌……末將趁隙聯絡殘部，奪路而逃……」
袁紹聞言稍稍放下心來。
麴義環視帳內，其目如電，終究落在一人身上。
他大踏步上前，直逼那青衫文士身前，厲聲暴喝：
「一線天內，我軍血戰，外無援兵，內無糧草！麴某自知是中了劉備奸計，然我八百先登據險而守，自信亦可撐到援軍抵達！」
「——我只問你！」
麴義再上前一步，按劍怒視，兩人相距，已不足三尺：
「你當初與我之軍令，字字句句，是否催我『速定乾坤，斬草除根』？！」
不等逢紀作答，麴義聲調再高三分，已是質問：
「若非你以主公令符一再催逼，言後方萬全，麴某豈會孤軍冒進，致使八百兒郎，盡陷死地！」
「——說！你，是否早已暗通劉備，故意要將我先登營，葬送在那一線天中？！！」
麴義聲落。
逢紀那張臉上，竟無半分慌亂。
反倒「呵」地一聲，冷笑出聲。
他緩緩起身，不緊不慢，只拿寬袖，拂去膝上那本不存在的塵土。
其聲陰柔，一字一句道：「麴將軍，敗軍之將歸營，不思罪己，反噬主簿。此等伎倆，古已有之。聽麴將軍此言，莫非是說，你袍澤之死，皆因紀一人之言所誤。而將軍為帥失察之罪，便可一筆勾銷不成？」
「天下，豈有此理！」
此言說罷。
他霍然轉身，竟不再看麴義，而是對著主位上的袁紹，深深一揖。
「主公！麴將軍兵敗歸來，字字句句，看似悲憤，實則皆在動搖我軍心，挑撥我君臣！此舉，絕非忠臣，其心當誅！」
一言落地，帳內氣氛頓變。
謀士列中，郭圖眼中精光一閃。
他未出言，袖中手指卻輕輕一動。
其身側，許攸則是雙眉一挑，目光已在主位上的袁紹與跪地的逢紀之間，來回打了個轉。
唯獨那剛直的田豐，聞聽此言，卻是眉頭緊鎖，只將目光投向帳外遠處的旗角。
麴義怒極，大步上前：「住口！你敢血口噴人！」
他雙目赤紅，目眥欲裂，直逼逢紀身前，厲聲喝道：
「若非你一再以主公帥令催逼，我怎會孤軍深入！莫非，先生早已知曉敵有援軍，卻故意陷我先登營於死地！」
逢紀抬眼，針鋒相對，亦是冷笑回敬：「可笑！兩軍交戰，瞬息萬變！麴將軍為帥，臨陣不知勘察地勢，兵敗卻諉責於軍師，豈非可笑之尤！」
他再拜袁紹，一揖到底：「主公！敗軍之將，最善羅織！若今日任其將敗軍之責盡數歸於謀主失察，那日後將校誰還願死戰沙場？！請主公明斷！此風斷不可長！」
袁紹沉吟不語。
他目光轉向隊列中那默然不動的郭圖，緩緩問道：
「公則以為，此事當真如此簡單？」
郭圖聞聲，自列中緩步而出。
他未立刻作答。
袍袖一展，先對著那忿忿不平的麴義，行了一禮。
復又緩步至面如死灰的逢紀身前，亦是深深一揖。
兩邊禮數周全，滴水不漏。
而後，他方才回身，面向主位上的袁紹，肅然道：「主公，圖不敢妄言。」
「然，麴將軍所言，字字泣血，乃死戰歸來之聲，其情可憫。」
「元圖先生所辯，亦為軍國大計，其慮亦深。」
「然，兵者，詭道也。劉備軍師楚夜，最擅攻心弄巧。麴將軍此番能安然歸來……」
他微微一頓，於此時，有意識地放緩了聲調：
「……圖以為，其中關節，不可不察也。」
麴義聞言，怒目而視，雙拳攥緊。
逢紀則面色稍緩，以為郭圖是暗中為其開脫。
袁紹看著三方表現，眉頭已是擰成一個疙瘩。
一直默然無聲的田豐，忽而自列中踏出一步，其聲剛直，壓過帳內嘈雜：
「主公，今日之敗，根源早已鑄成，非一人之過！」
田豐目不斜視，直面袁紹。
「我等自磐河以來，屢敗於劉備一人之手，卻至今仍視其為插標賣首之徒，此為輕敵之罪！」
「如今大帳之內，不思破敵良策，反在追究細枝末節，相互攻訐，此為內耗之罪！」
一番話，說得郭圖面色一滯，麴義亦是垂首。
袁紹面色愈發凝重，目光則落在了另一人身上。
「子遠，你有何言？」
被點到名的許攸朗聲一笑，出列道：
「主公，元皓先生所言乃是正論！」
「元圖對我袁氏忠心耿耿，攸，絕不敢疑！今日若因麴將軍幾句憤言便疑其通敵，那正是中了楚夜的離間之計！」
此言一出，逢紀剛要鬆一口氣。
「主公！」
郭圖卻再沉聲開口。
他對袁紹一揖到底，其聲悲切。
「逢紀既身為謀主，一算之差，致使三軍折損，將士蒙羞！……何其謬也！」
郭圖聲調再揚，愈發高亢、沉痛：
「此戰之敗，敗的並非麴將軍一人！是敗在我軍上下對劉備的輕視！更是敗在逢紀先生的失察之罪！」
「因其失察！致我先登八百忠魂，埋骨山谷！致麴將軍此等河北砥柱，險些命喪敵手！」
他再叩首於地。
「主公！通敵之罪，或可查證。然失察之罪，便是無能之罪！」
「謀主無能，比通敵更能誤我主公大業！請主公明斷！」
此言，字字在理。
句句，皆是將敗軍之罪責，引向逢紀。
逢紀面色一沉，欲言反唇。
「公則之言……」
「住口！」
袁紹坐於主位，一聲斷喝，逢紀之言便盡數噎死在喉中。
再看袁紹投向逢紀的目光，已再無半分昔日信重，只餘下徹骨之寒。
其手按佩劍之上，轉而看向麴義，一言不發。
一雙鷹目，自麴義披散的髮髻，往下審視他甲冑的血痕，終究落在他跪地的膝上。
半晌，袁紹方才緩緩開口。
「麴將軍，還有何言？」
麴義重重叩首。
「主公！末將歸來，確有軍情上稟！」
他抬首，眼中猶帶後怕之色。
「末將被俘之後，方知劉備營中，遠非傳言那般鐵板一塊！其帳下派系林立，爭功諉過已是常態！那赤焰營女將鄭姜，驕橫跋扈，竟為爭奪軍資與同僚拔刀相向！」
「末將知此乃天賜良機，便偽降於彼，靜待時變。果不其然，數日前，其營中糧倉大火，內亂頓生！末將趁此良機聯絡殘部，於子夜時分高舉『劉』字將旗，四處高呼『麴義已反，袁軍夜襲』，徹底引爆其營嘯！」
「主公明鑑！那劉備所謂仁義，不過馭下之術！其營中將校，多為草莽之輩，為蠅頭小利便可自相攻殺！待劉備主力回神，前來彈壓之時，末將已領著五十名忠勇弟兄，自西側殺出了一條血路啊！」
此言，七分真，三分假。
七分真在於其景其狀，三分假在於其因其果。
但他身後那五十餘名血染征袍、目露死志的先登銳士，是真！
他自己滿身的傷痕，更是如同真金！
這，便已是鐵證如山，無需自我辯解。
麴義之言，字字泣血，再度叩首於地。
「主公！此五十袍澤，皆是先登營最後的骨血！」
「末將……末將九死一生，將他們帶回來了！」
言至此處，這員河北名將竟哽咽不能成言。
他猛然抬頭，以拳重捶胸甲，發出「咚」地一聲悶響。
帳外五十殘兵，亦於此刻齊齊跪倒，人人解下頭盔，叩首於地。
其狀悲愴，見者無不動容。
袁紹聞此言，見此景，早已是虎目含淚。
胸中萬千疑慮，霎時煙消雲散。
他上前一步，雙手扶起麴義。
其態親熱，遠勝先前。
「將軍受屈了！一線天之敗，非戰之罪，乃我用人不當！」
「將軍能血戰歸還，實乃天不亡我袁紹！」
言畢，袁紹猛然轉身。
適才那撫慰忠臣的溫情蕩然無存，僅餘下一雙鷹目，死死盯住早已面無人色的逢紀。
堂中死寂。
人人皆知，逢紀已然是死罪難免。
田豐突而上前一步，進言道：「主公息怒，逢紀或是一時為楚夜詭計所矇騙……」
「矇騙？」
袁紹冷笑，鬆開麴義，踱步至帳中。
「我，遣使『協防』。」
「你，打包票『兵不血刃』。」
「如今，淳于瓊喪師辱軍，顏面盡失！」
「麴義半生忠勇，竟也險些屍骨無存！」
他猛然回身，長劍出鞘，直指跪地之人。
「逢紀……」
「——你，可還有話說？！」
劍尖直抵逢紀咽喉。
森然劍氣，已割破肌膚，滲出血珠。
逢紀閉目，任由劍鋒寒氣，一絲絲刺入肌骨。
鄴城風雪中的那句低語，此刻竟又在他耳邊響起：
「……思召劍乎？」
他心知，今日、死局矣。
「主公……」
逢紀喉頭乾澀，撲通一聲，重重叩首。
「鄴城之敗，罪在紀一人，願以死謝之。」
他猛然抬頭，眼中竟無半分懼色，反帶冷靜道：
「然，紀死前有一言！劉備帳下楚夜，譎詐難測！麴義雖歸，人心叵測！主公帳下，能勘破此二人奸計者，唯紀一人！若斬紀，無異於自斷一臂，正中劉備下懷！」
袁紹卻已無心去聽。
長劍反手一揮！
刷！
逢紀只覺頭頂一涼。
那束縛多年的發冠應聲而斷。
滿頭長髮混著冷汗，披散於眼前，狼狽不堪，與階下囚並無二致。
四周甲士的目光如芒刺在背。
更聽到郭圖那若有若無的一聲輕笑。
袁紹的語氣中不帶半分情感。
「披髮受刑，以儆效尤！」
「滾，回去思過。」
長劍「嗆啷」歸鞘。
袁紹挪開目光，仿佛再多看其一眼，便是污了自己雙目。
逢紀已是面如死灰，跪伏於地。
「元圖先生，何至於此……」
一聲悠悠長嘆後，許攸趨前一步，再向袁紹諫言道。
「主公，元圖先生之言雖為開脫，倒也給圖提了個醒。」
「麴將軍能攜袍澤歸來，實乃天佑我軍。主公帳下再添虎將，乃河北之幸，更是天大喜事。」
帳內氣氛稍緩。
麴義神色不動，只拱手稱「不敢」。
許攸微微一笑，話鋒卻陡然一轉。
「只是……」
「那千餘歸卒受劉備粥食湯藥所感，此乃人之常情。然……此心一旦為外人所收，再入我營，便如反骨之犬混入獵群。」
此言一出，帳內溫度驟降。
許攸仿若未覺，只自顧自搖頭，面露憂色。
「軍心如堤，潰於蟻穴。今日若不能妥善處置，他日沙場之上，此輩臨陣倒戈，我軍豈非要重蹈淳于瓊之覆轍？」
袁紹那雙鷹目之中，已然寒光一閃。
許攸見狀，知火候已到，趁熱打鐵道：
「依圖之見，此輩既心念劉備仁義，我等何不成全其忠義？」
「不如將此千餘殘卒，盡數編入先登營，仍由麴將軍親自統率。」
「下一戰，便命此營為全軍先鋒，為攻堅之刃。若勝，則顯主公不計前嫌，用人不疑之明。敗，亦是死在劉備陣前，這份所謂仁義恩情，便算是還清了。」
「如此，既全了我軍法度，又堵住了天下悠悠之口，讓他劉備的仁義，再無處可施，豈非一舉兩得？」
袁紹聞言，雙目微眯。
他緩緩坐回主位，只將指節輕叩帥案，不發一語。
那目光卻似寒潭，自郭圖臉上，緩緩移至麴義身上。
「將軍起身回話。」
麴義依言起身，猶自悲憤。
袁紹問道：「鄴城歸來之時，你所見劉備帳下諸將，氣象如何？」
麴義一怔，連忙奏報城中布局、將領氣概。
「劉備軍……」
袁紹靜聽其言，沉吟半晌，終止了問話，只揮了揮手。
「退下。此事，我自有定奪。」
而後，他對帳外親衛沉聲道：
「傳我將令，那千餘歸卒——嚴加看管，聽候發落。」
秋已深，田間禾稼盡枯。
壟上，數十農人歇於地頭。
觀其形貌，多是斷臂跛足，乃軍中退下的殘卒。
當中一年少者，問於一老卒：「老丈，聞鄴城劉備，乃中山狼也，帳下皆食人豺狼。不知老丈因何得脫性命，還於故土？」
那老卒聞言，默然解下水囊。
他捲起袖口，露出一道縫合工整的傷疤，針腳尚自宛然。
「食人豺狼？」
老卒自嘲一笑。
「若真是魔王，我千餘袍澤，早已是漳水魚腹之餐，哪還有這殘軀，見家鄉故人。」
眾人皆圍攏過來。
老卒復又於懷中，摸出那幾枚尚留體溫的銅錢。
「我等兵敗被縛，皆以為必死。不料玄德公竟親入傷營，撫慰我等。」
他托著那幾枚銅錢，緩緩言道：
「傷有醫，飢有粥，臨行贈盤纏……」
「帳下一將軍，更有言曰：『同為燕趙兒郎，陣前各為其主，陣後皆是鄉親』。」
旁座，另一老卒聞言，猛地將手中瓦罐貫於地上。
「——好個鄉親！」
他雙目赤紅，怒聲道。
「我兄弟隨將軍出征，戰死汜水關！撫恤金髮下來，竟被軍中司馬剋扣了大半！」
「我上前理論，反被斥為刁民，挨上一頓毒打！」
「同為河北兒郎！為何到了袁公帳下，我等的命，便不如草芥！」
一番話，說得四野無聲。
唯余秋風蕭瑟。
田壟邊，一鬚髮盡白的老卒，一直未曾言語。
聽罷，他只將頭上草帽摘下，撣了撣上面塵土，又緩緩戴回頭上。
一聲慨嘆，飄散在風中。
「唉……」
「都是賣命……賣的價錢，不一樣嘍。」
……
渤海，袁紹中軍大帳。
帳內，香爐靜燃。
袁紹手按輿圖，面色陰沉。
階下，一面容精幹的文吏，正低聲稟報各郡軍屯文書。
那文吏稟報之聲忽而微顫，於一卷竹簡前停住。
「主公……南皮屯田司馬急報。」
「言歸鄉傷卒，多于田間議論劉備仁義。言其……」
「開倉贈醫，發錢送行。」
袁紹按圖之手猛然一緊。
他並未回頭，只望著輿圖上「鄴城」二字，冷然道：「不過是些殘卒敗兵的牢騷，也值上報？」
文吏汗出如漿，聲若蚊蚋：「司馬言，流言已傳至新卒之營，恐動軍心……」
郭圖出列，對那文吏斥道：「些許流言尚不能平息，此乃爾等屬吏治軍不力之過！何故傳入主公耳中，亂主公心神！」
說罷，他向袁紹一揖：「主公，郭圖請命，徹查此事！凡再有造謠生事者……立斬不怠！」
袁紹霍然轉身。
他未理會郭圖，只將目光投向那汗不敢出的文吏。
「斬？」
袁紹冷笑一聲。
「我河北健兒，不折於陣前，倒要先喪於自家刀筆吏之手？」
「傳我將令！各營操練加倍！」
他聲調平緩，帳內卻驟然一寒。
「若尚有力氣非議軍情，便教他們操練到——無氣可喘為止！」
此令一出，郭圖等人皆躬身應諾。
唯有那素來剛直的田豐，自列中踏出一步，逆聲進諫：
「主公，堵不如疏。新卒可練筋骨，傷卒之心卻需安撫。主公若肯親臨撫慰，以顯仁德，其效遠勝於斬殺百人！」
袁紹聞言，眉峰一挑。
瞥向那田豐的目光中，頓時浮起幾分戾氣，然卻並未當場發作。
只聽得「鐺」的一聲脆響，他將佩劍按回鞘中，負手踱出大帳。
「也好。」
「本將倒是要親眼瞧瞧……」
袁紹之語聲森然，仿佛要冰煞雪原：
「——這般裝神弄鬼的仁義，究竟又值幾塊錢？」
……
午後，官渡大營。
袁紹按劍而行，親隨數名，緊護在身。
沿途營中行伍依舊齊整，河北旌旗依然招展。
然，這大帳之外的軍心……卻也不全是鐵板一塊。
但凡道旁走卒，凡遇見其之將駕臨，皆人人噤聲垂首，神色躲閃。那條筆直的中軍大道之上，竟無一人敢抬頭直視。
行數十步，至一處傷卒所在營地。
尚未靠近，便有憤恨不平之聲，穿帳而出。
「……何其不公！」
「聞鄴城歸來之人言，劉備軍中，傷卒不僅得醫官親視，家中老母亦有撫恤。令有一跛足之人，竟蒙多贈半月之藥草！」
「再看我等！為袁公浴血沙場，斷臂折足！每日湯藥卻稀如清水，連塊乾淨麻布都難求！軍需官反斥我等為無用廢人，言性命尚存，已是主公天恩浩蕩！」
「——天理何在！」
一聲壓抑怒吼隨之傳來。
袁紹駐馬，已是面沉如水。
身旁親衛校尉見狀，按刀便道：「主公，末將即刻去將那幾個妄議之徒拿下！」
「住手。」
袁紹聲調冰冷，目光穿透帳幕，落在那沸騰人聲之中。
他未再多言。
只猛地一勒馬韁，撥馬便回。
……
袁紹重回中軍大帳，步履帶風，依舊面沉似水。
他一進帳，便見逢紀垂首立於案前，似已等候多時。
白日壓抑。
巡營刺痛。
此刻盡數找到了宣洩之口。
啪！
一隻青銅爵，被他抓起而後狠狠砸在地上，四分五裂。
「劉備豎子！欺人太甚！」
「不僅俘我上將！辱我威名！如今，竟還要用我的人，來敗我的名聲！」
袁紹鬚髮戟張，一雙鷹目死死盯住跪伏於帳下的逢紀。
「元圖，你獻此毒計，非但未傷其分毫！」
「這便是你給我的交代？！」
帳下，郭圖上前一步。
他瞥了一眼面如死灰的逢紀，對袁紹一揖。
「主公息怒。」
「流言如水火，宜疏不宜堵。當務之急，是穩住軍心，斷其源頭！」
正此時。
帳外親衛一聲高喝，聲帶狂喜：
「主公！麴義將軍，自鄴城歸來，於帳外求見！」
聞言，袁紹持劍之手，猛然一頓。
堂內，方才的喧囂，霎時沉寂。
堂外，腳步聲響起，由遠及近。
帳簾掀處，一人甲冑殘破，踉蹌而入。
他未看旁人，只行至帳中，單膝跪地，其聲悲愴。
「主公！末將有負所託！」
說罷，已叩首於地。
袁紹收劍歸鞘，急步上前，親手扶起。
「將軍何出此言！快快請起！」
他緊握麴義臂膀，力道極大。
「一線天之事，我已盡知！非將軍之罪，乃劉備奸詐！」
「且與我說說，你究竟是如何脫身的？」
麴義悲愴叩首：「主公！末將兵敗，被那趙雲生擒，日夜拷問。然麴某身受主公大恩，寧死不降！恰逢其營中內訌……末將趁隙聯絡殘部，奪路而逃……」
袁紹聞言稍稍放下心來。
麴義環視帳內，其目如電，終究落在一人身上。
他大踏步上前，直逼那青衫文士身前，厲聲暴喝：
「一線天內，我軍血戰，外無援兵，內無糧草！麴某自知是中了劉備奸計，然我八百先登據險而守，自信亦可撐到援軍抵達！」
「——我只問你！」
麴義再上前一步，按劍怒視，兩人相距，已不足三尺：
「你當初與我之軍令，字字句句，是否催我『速定乾坤，斬草除根』？！」
不等逢紀作答，麴義聲調再高三分，已是質問：
「若非你以主公令符一再催逼，言後方萬全，麴某豈會孤軍冒進，致使八百兒郎，盡陷死地！」
「——說！你，是否早已暗通劉備，故意要將我先登營，葬送在那一線天中？！！」
麴義聲落。
逢紀那張臉上，竟無半分慌亂。
反倒「呵」地一聲，冷笑出聲。
他緩緩起身，不緊不慢，只拿寬袖，拂去膝上那本不存在的塵土。
其聲陰柔，一字一句道：「麴將軍，敗軍之將歸營，不思罪己，反噬主簿。此等伎倆，古已有之。聽麴將軍此言，莫非是說，你袍澤之死，皆因紀一人之言所誤。而將軍為帥失察之罪，便可一筆勾銷不成？」
「天下，豈有此理！」
此言說罷。
他霍然轉身，竟不再看麴義，而是對著主位上的袁紹，深深一揖。
「主公！麴將軍兵敗歸來，字字句句，看似悲憤，實則皆在動搖我軍心，挑撥我君臣！此舉，絕非忠臣，其心當誅！」
一言落地，帳內氣氛頓變。
謀士列中，郭圖眼中精光一閃。
他未出言，袖中手指卻輕輕一動。
其身側，許攸則是雙眉一挑，目光已在主位上的袁紹與跪地的逢紀之間，來回打了個轉。
唯獨那剛直的田豐，聞聽此言，卻是眉頭緊鎖，只將目光投向帳外遠處的旗角。
麴義怒極，大步上前：「住口！你敢血口噴人！」
他雙目赤紅，目眥欲裂，直逼逢紀身前，厲聲喝道：
「若非你一再以主公帥令催逼，我怎會孤軍深入！莫非，先生早已知曉敵有援軍，卻故意陷我先登營於死地！」
逢紀抬眼，針鋒相對，亦是冷笑回敬：「可笑！兩軍交戰，瞬息萬變！麴將軍為帥，臨陣不知勘察地勢，兵敗卻諉責於軍師，豈非可笑之尤！」
他再拜袁紹，一揖到底：「主公！敗軍之將，最善羅織！若今日任其將敗軍之責盡數歸於謀主失察，那日後將校誰還願死戰沙場？！請主公明斷！此風斷不可長！」
袁紹沉吟不語。
他目光轉向隊列中那默然不動的郭圖，緩緩問道：
「公則以為，此事當真如此簡單？」
郭圖聞聲，自列中緩步而出。
他未立刻作答。
袍袖一展，先對著那忿忿不平的麴義，行了一禮。
復又緩步至面如死灰的逢紀身前，亦是深深一揖。
兩邊禮數周全，滴水不漏。
而後，他方才回身，面向主位上的袁紹，肅然道：「主公，圖不敢妄言。」
「然，麴將軍所言，字字泣血，乃死戰歸來之聲，其情可憫。」
「元圖先生所辯，亦為軍國大計，其慮亦深。」
「然，兵者，詭道也。劉備軍師楚夜，最擅攻心弄巧。麴將軍此番能安然歸來……」
他微微一頓，於此時，有意識地放緩了聲調：
「……圖以為，其中關節，不可不察也。」
麴義聞言，怒目而視，雙拳攥緊。
逢紀則面色稍緩，以為郭圖是暗中為其開脫。
袁紹看著三方表現，眉頭已是擰成一個疙瘩。
一直默然無聲的田豐，忽而自列中踏出一步，其聲剛直，壓過帳內嘈雜：
「主公，今日之敗，根源早已鑄成，非一人之過！」
田豐目不斜視，直面袁紹。
「我等自磐河以來，屢敗於劉備一人之手，卻至今仍視其為插標賣首之徒，此為輕敵之罪！」
「如今大帳之內，不思破敵良策，反在追究細枝末節，相互攻訐，此為內耗之罪！」
一番話，說得郭圖面色一滯，麴義亦是垂首。
袁紹面色愈發凝重，目光則落在了另一人身上。
「子遠，你有何言？」
被點到名的許攸朗聲一笑，出列道：
「主公，元皓先生所言乃是正論！」
「元圖對我袁氏忠心耿耿，攸，絕不敢疑！今日若因麴將軍幾句憤言便疑其通敵，那正是中了楚夜的離間之計！」
此言一出，逢紀剛要鬆一口氣。
「主公！」
郭圖卻再沉聲開口。
他對袁紹一揖到底，其聲悲切。
「逢紀既身為謀主，一算之差，致使三軍折損，將士蒙羞！……何其謬也！」
郭圖聲調再揚，愈發高亢、沉痛：
「此戰之敗，敗的並非麴將軍一人！是敗在我軍上下對劉備的輕視！更是敗在逢紀先生的失察之罪！」
「因其失察！致我先登八百忠魂，埋骨山谷！致麴將軍此等河北砥柱，險些命喪敵手！」
他再叩首於地。
「主公！通敵之罪，或可查證。然失察之罪，便是無能之罪！」
「謀主無能，比通敵更能誤我主公大業！請主公明斷！」
此言，字字在理。
句句，皆是將敗軍之罪責，引向逢紀。
逢紀面色一沉，欲言反唇。
「公則之言……」
「住口！」
袁紹坐於主位，一聲斷喝，逢紀之言便盡數噎死在喉中。
再看袁紹投向逢紀的目光，已再無半分昔日信重，只餘下徹骨之寒。
其手按佩劍之上，轉而看向麴義，一言不發。
一雙鷹目，自麴義披散的髮髻，往下審視他甲冑的血痕，終究落在他跪地的膝上。
半晌，袁紹方才緩緩開口。
「麴將軍，還有何言？」
麴義重重叩首。
「主公！末將歸來，確有軍情上稟！」
他抬首，眼中猶帶後怕之色。
「末將被俘之後，方知劉備營中，遠非傳言那般鐵板一塊！其帳下派系林立，爭功諉過已是常態！那赤焰營女將鄭姜，驕橫跋扈，竟為爭奪軍資與同僚拔刀相向！」
「末將知此乃天賜良機，便偽降於彼，靜待時變。果不其然，數日前，其營中糧倉大火，內亂頓生！末將趁此良機聯絡殘部，於子夜時分高舉『劉』字將旗，四處高呼『麴義已反，袁軍夜襲』，徹底引爆其營嘯！」
「主公明鑑！那劉備所謂仁義，不過馭下之術！其營中將校，多為草莽之輩，為蠅頭小利便可自相攻殺！待劉備主力回神，前來彈壓之時，末將已領著五十名忠勇弟兄，自西側殺出了一條血路啊！」
此言，七分真，三分假。
七分真在於其景其狀，三分假在於其因其果。
但他身後那五十餘名血染征袍、目露死志的先登銳士，是真！
他自己滿身的傷痕，更是如同真金！
這，便已是鐵證如山，無需自我辯解。
麴義之言，字字泣血，再度叩首於地。
「主公！此五十袍澤，皆是先登營最後的骨血！」
「末將……末將九死一生，將他們帶回來了！」
言至此處，這員河北名將竟哽咽不能成言。
他猛然抬頭，以拳重捶胸甲，發出「咚」地一聲悶響。
帳外五十殘兵，亦於此刻齊齊跪倒，人人解下頭盔，叩首於地。
其狀悲愴，見者無不動容。
袁紹聞此言，見此景，早已是虎目含淚。
胸中萬千疑慮，霎時煙消雲散。
他上前一步，雙手扶起麴義。
其態親熱，遠勝先前。
「將軍受屈了！一線天之敗，非戰之罪，乃我用人不當！」
「將軍能血戰歸還，實乃天不亡我袁紹！」
言畢，袁紹猛然轉身。
適才那撫慰忠臣的溫情蕩然無存，僅餘下一雙鷹目，死死盯住早已面無人色的逢紀。
堂中死寂。
人人皆知，逢紀已然是死罪難免。
田豐突而上前一步，進言道：「主公息怒，逢紀或是一時為楚夜詭計所矇騙……」
「矇騙？」
袁紹冷笑，鬆開麴義，踱步至帳中。
「我，遣使『協防』。」
「你，打包票『兵不血刃』。」
「如今，淳于瓊喪師辱軍，顏面盡失！」
「麴義半生忠勇，竟也險些屍骨無存！」
他猛然回身，長劍出鞘，直指跪地之人。
「逢紀……」
「——你，可還有話說？！」
劍尖直抵逢紀咽喉。
森然劍氣，已割破肌膚，滲出血珠。
逢紀閉目，任由劍鋒寒氣，一絲絲刺入肌骨。
鄴城風雪中的那句低語，此刻竟又在他耳邊響起：
「……思召劍乎？」
他心知，今日、死局矣。
「主公……」
逢紀喉頭乾澀，撲通一聲，重重叩首。
「鄴城之敗，罪在紀一人，願以死謝之。」
他猛然抬頭，眼中竟無半分懼色，反帶冷靜道：
「然，紀死前有一言！劉備帳下楚夜，譎詐難測！麴義雖歸，人心叵測！主公帳下，能勘破此二人奸計者，唯紀一人！若斬紀，無異於自斷一臂，正中劉備下懷！」
袁紹卻已無心去聽。
長劍反手一揮！
刷！
逢紀只覺頭頂一涼。
那束縛多年的發冠應聲而斷。
滿頭長髮混著冷汗，披散於眼前，狼狽不堪，與階下囚並無二致。
四周甲士的目光如芒刺在背。
更聽到郭圖那若有若無的一聲輕笑。
袁紹的語氣中不帶半分情感。
「披髮受刑，以儆效尤！」
「滾，回去思過。」
長劍「嗆啷」歸鞘。
袁紹挪開目光，仿佛再多看其一眼，便是污了自己雙目。
逢紀已是面如死灰，跪伏於地。
「元圖先生，何至於此……」
一聲悠悠長嘆後，許攸趨前一步，再向袁紹諫言道。
「主公，元圖先生之言雖為開脫，倒也給圖提了個醒。」
「麴將軍能攜袍澤歸來，實乃天佑我軍。主公帳下再添虎將，乃河北之幸，更是天大喜事。」
帳內氣氛稍緩。
麴義神色不動，只拱手稱「不敢」。
許攸微微一笑，話鋒卻陡然一轉。
「只是……」
「那千餘歸卒受劉備粥食湯藥所感，此乃人之常情。然……此心一旦為外人所收，再入我營，便如反骨之犬混入獵群。」
此言一出，帳內溫度驟降。
許攸仿若未覺，只自顧自搖頭，面露憂色。
「軍心如堤，潰於蟻穴。今日若不能妥善處置，他日沙場之上，此輩臨陣倒戈，我軍豈非要重蹈淳于瓊之覆轍？」
袁紹那雙鷹目之中，已然寒光一閃。
許攸見狀，知火候已到，趁熱打鐵道：
「依圖之見，此輩既心念劉備仁義，我等何不成全其忠義？」
「不如將此千餘殘卒，盡數編入先登營，仍由麴將軍親自統率。」
「下一戰，便命此營為全軍先鋒，為攻堅之刃。若勝，則顯主公不計前嫌，用人不疑之明。敗，亦是死在劉備陣前，這份所謂仁義恩情，便算是還清了。」
「如此，既全了我軍法度，又堵住了天下悠悠之口，讓他劉備的仁義，再無處可施，豈非一舉兩得？」
袁紹聞言，雙目微眯。
他緩緩坐回主位，只將指節輕叩帥案，不發一語。
那目光卻似寒潭，自郭圖臉上，緩緩移至麴義身上。
「將軍起身回話。」
麴義依言起身，猶自悲憤。
袁紹問道：「鄴城歸來之時，你所見劉備帳下諸將，氣象如何？」
麴義一怔，連忙奏報城中布局、將領氣概。
「劉備軍……」
袁紹靜聽其言，沉吟半晌，終止了問話，只揮了揮手。
「退下。此事，我自有定奪。」
而後，他對帳外親衛沉聲道：
「傳我將令，那千餘歸卒——嚴加看管，聽候發落。」