第二百二十一章 賞賜四位宮女
進宮面見武則天，陳子昂的回答依舊滴水不漏，將個人機巧完全掩藏於浩蕩皇恩與歷史塵埃之下。
「唔。」武則天應了一聲，聽不出情緒，「陣斬骨咄祿，乃是黑齒常之、劉敬同與你合力？收服鐵勒，乃朕之天威所致……你這功勞，倒是推得乾乾淨淨？」
這句話的語氣依舊平淡，但陳子昂的後頸寒毛卻微微豎了起來。他再次深深俯首：「臣不敢！黑齒、劉敬同二位將軍，血戰經年，牽制敵酋，臣方能尋得契機。至於漠南諸部歸心，若非陛下威名震懾四夷，使彼輩知天命有歸，豈是臣一介武夫、數千兵馬所能懾服？此皆實情，臣萬死不敢貪功諉過，亦不敢掩同僚血戰之勞、陛下赫赫之威！」
忠武將軍陳子昂語速稍快，將準備好的言辭和盤托出，姿態謙卑到了極致。
紫宸殿內陷入了更長的寂靜，只有燭火燃燒的微響，和那亘古不變的、遙遠的滴水聲。
良久，御座上的聲音再次響起，似乎帶上了一絲難以察覺的倦意，又或者是別的什麼：「你這份謹慎周全，倒是比你的詩文，更讓朕……印象深刻。有點像一個人，狄仁傑！」
武則天頓了頓，仿佛在斟酌詞句，最終緩緩道：「你方才所言，朕，知道了。」
「北疆之功，朝廷不日自有議處和封賞。你且退下，好生將養些時日。」
「臣，遵旨。謝陛下隆恩！」陳子昂叩首，起身，保持著恭敬的姿態，一步步向後退去，直至殿門門檻，方轉身而出。
走出大殿，重新站在刺目的陽光下，陳子昂才感到那層貼身的冷汗，被風一吹，涼意徹骨。他輕輕吁出一口一直憋在胸中的濁氣。
應對似乎並無差錯，每一句都落在了預設的位置。
女皇武則天最後那聲聽不出情緒的「知道了」，和她那句關於「謹慎周全」的評價，卻像兩顆小小的石子，投入他剛剛平復的心湖，激起層層難以名狀的漣漪。
忠武將軍陳子昂抬頭望向高遠的藍天，神都宮闕的飛檐勾畫出沉默而繁複的輪廓。
面聖的難關，看起來暫時過了，但他知道，有些東西，一旦開始，便再也回不到簡單的「詩文直諫」之時了。
腳下的路，從塞外的血火，延伸到了這更加幽深莫測的宮闕之中。而這一切，或許才剛剛開始。
陳子昂出宮時，日頭已西斜。
紫微殿前那九重玉階，他走得格外謹慎。
每一步都像是踏在薄冰上，直到出了應天門，穿過重玄門，站在天津橋頭被晚風一吹，才發覺中衣已被冷汗浸透了兩回。
「封賞……」陳子昂望著洛水上粼粼的波光，心頭那點隱約的期待，此刻被女皇最後那句辨不出喜怒的「知道了」攪得七上八下。萬戶侯？他暗自搖頭。斬殺骨咄祿，收復黑沙城，平定北疆之功固然不小，但朝中盯著萬戶侯這個位置的人又何止一雙眼睛？
更何況，武則天今日的召見，問得細，聽得深，卻始終未露半分口風。
回到清化坊的宅邸時，暮色已合。這是一處三進院子，不算大，但勝在清淨。
陳子昂才踏進前院，便聽見正堂里傳來女子的說笑聲。清脆，明快，像春日檐下風鈴。
「將軍，你回來了！」簾櫳一挑，一個穿著鵝黃襦裙的少女迎了出來，眉眼靈動，笑意盈盈，正是喬知之的幼妹，喬小妹。她身後跟著陳家的老僕陳伯，正端著一盤剛炙好的胡餅，香氣四溢。
「小妹，你怎麼來了？」陳子昂有些意外，疲憊的臉上露出真切的笑意。
喬小妹回洛陽後，性子活潑，常隨其兄來訪，在他面前從不拘束。
「阿兄臨時有事兒，托我給你送些新茶，說是蜀中剛到的蒙頂石花。」喬小妹指了指堂內案几上的青瓷罐，又眨眨眼，「我自己也想來看看將軍呀！聽說你今日面聖，可緊張？太后……是什麼模樣？凶不凶？」
一連串問題，帶著少女特有的好奇與關切。
陳子昂被她逗得神色稍松，一邊卸下外袍交給陳伯，一邊道：「天顏豈敢直視？只聽其聲，溫和雍容。至於凶不凶……天子之威，不形於色。」
兩人在堂內坐下，陳伯上了茶，蒙頂石花的清冽香氣在暮色中瀰漫開來。喬小妹嘰嘰喳喳說著近來京中趣聞，哪家詩會出了佳句，西市新開了家炙鵝店滋味極好……
陳子昂靜靜聽著，連日來的緊繃心弦，在這熟悉而輕鬆的氛圍里，不知不覺鬆緩了幾分。
他甚至難得地開了幾句玩笑，說起洛陽見聞，將一和尚墜馬的狼狽模樣說得活靈活現，逗得喬小妹掩口直笑，眼如彎月。
堂內燭火漸明，暖光融融，老槐樹的影子透過窗格，靜靜投在地上。
便在這時，前院忽然傳來叩門聲。
不輕不重，三下，節奏規整，帶著一種宮掖之中特有的克制與準確。
陳伯疾步去應門。片刻後，腳步聲雜沓而來，不止一人。
陳子昂心頭莫名一緊，放下茶盞。
喬小妹也止了笑語，好奇地望向門口。
簾櫳再次挑起。先進來的卻不是陳伯，而是四名身著淺碧宮裝、梳著雙鬟的少女，低眉斂目，側身而立。
緊接著，一名身著深青圓領袍、腰束銀帶、頭戴鏤花金冠的女官款步而入。她約二十許年紀，面容清麗絕俗，膚色白皙如冷玉，蛾眉淡掃，鳳目微揚，通身上下並無多餘飾物，唯有一股書卷清氣與隱隱威儀自然流露。她額頭上的紅梅妝，格外醒目，正是上官婉兒。
陳子昂一見此人，腦中「嗡」的一聲，立刻起身，長揖到地：「不知上官才人駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！」
來人正是當今太后身邊第一女官，執掌宮中詔命、參決表奏的上官婉兒！
喬小妹雖見過不少皇親國戚和公主，但卻不識得深宮裡的上官婉兒，但見陳子昂如此鄭重，又聽「上官才人」四字，也慌忙起身，垂首立於一旁，心頭怦怦直跳。
上官婉兒目光在陳子昂身上稍作停留，又淡淡掃過一旁侷促的喬小妹，臉上並無多少表情，只微微頷首：「陳將軍不必多禮，奉太后口諭。」
陳子昂與喬小妹立刻行禮，肅容聆聽。
「皇太后念及忠武將軍陳子昂，北疆建功，勞苦功高，且喪偶未婚，府中無人主持中饋，生活清簡，特賜宮人四名，杏花、牡丹、海棠和桂子，以侍起居，料理瑣務。」
「唔。」武則天應了一聲，聽不出情緒，「陣斬骨咄祿，乃是黑齒常之、劉敬同與你合力？收服鐵勒，乃朕之天威所致……你這功勞，倒是推得乾乾淨淨？」
這句話的語氣依舊平淡，但陳子昂的後頸寒毛卻微微豎了起來。他再次深深俯首：「臣不敢！黑齒、劉敬同二位將軍，血戰經年，牽制敵酋，臣方能尋得契機。至於漠南諸部歸心，若非陛下威名震懾四夷，使彼輩知天命有歸，豈是臣一介武夫、數千兵馬所能懾服？此皆實情，臣萬死不敢貪功諉過，亦不敢掩同僚血戰之勞、陛下赫赫之威！」
忠武將軍陳子昂語速稍快，將準備好的言辭和盤托出，姿態謙卑到了極致。
紫宸殿內陷入了更長的寂靜，只有燭火燃燒的微響，和那亘古不變的、遙遠的滴水聲。
良久，御座上的聲音再次響起，似乎帶上了一絲難以察覺的倦意，又或者是別的什麼：「你這份謹慎周全，倒是比你的詩文，更讓朕……印象深刻。有點像一個人，狄仁傑！」
武則天頓了頓，仿佛在斟酌詞句，最終緩緩道：「你方才所言，朕，知道了。」
「北疆之功，朝廷不日自有議處和封賞。你且退下，好生將養些時日。」
「臣，遵旨。謝陛下隆恩！」陳子昂叩首，起身，保持著恭敬的姿態，一步步向後退去，直至殿門門檻，方轉身而出。
走出大殿，重新站在刺目的陽光下，陳子昂才感到那層貼身的冷汗，被風一吹，涼意徹骨。他輕輕吁出一口一直憋在胸中的濁氣。
應對似乎並無差錯，每一句都落在了預設的位置。
女皇武則天最後那聲聽不出情緒的「知道了」，和她那句關於「謹慎周全」的評價，卻像兩顆小小的石子，投入他剛剛平復的心湖，激起層層難以名狀的漣漪。
忠武將軍陳子昂抬頭望向高遠的藍天，神都宮闕的飛檐勾畫出沉默而繁複的輪廓。
面聖的難關，看起來暫時過了，但他知道，有些東西，一旦開始，便再也回不到簡單的「詩文直諫」之時了。
腳下的路，從塞外的血火，延伸到了這更加幽深莫測的宮闕之中。而這一切，或許才剛剛開始。
陳子昂出宮時，日頭已西斜。
紫微殿前那九重玉階，他走得格外謹慎。
每一步都像是踏在薄冰上，直到出了應天門，穿過重玄門，站在天津橋頭被晚風一吹，才發覺中衣已被冷汗浸透了兩回。
「封賞……」陳子昂望著洛水上粼粼的波光，心頭那點隱約的期待，此刻被女皇最後那句辨不出喜怒的「知道了」攪得七上八下。萬戶侯？他暗自搖頭。斬殺骨咄祿，收復黑沙城，平定北疆之功固然不小，但朝中盯著萬戶侯這個位置的人又何止一雙眼睛？
更何況，武則天今日的召見，問得細，聽得深，卻始終未露半分口風。
回到清化坊的宅邸時，暮色已合。這是一處三進院子，不算大，但勝在清淨。
陳子昂才踏進前院，便聽見正堂里傳來女子的說笑聲。清脆，明快，像春日檐下風鈴。
「將軍，你回來了！」簾櫳一挑，一個穿著鵝黃襦裙的少女迎了出來，眉眼靈動，笑意盈盈，正是喬知之的幼妹，喬小妹。她身後跟著陳家的老僕陳伯，正端著一盤剛炙好的胡餅，香氣四溢。
「小妹，你怎麼來了？」陳子昂有些意外，疲憊的臉上露出真切的笑意。
喬小妹回洛陽後，性子活潑，常隨其兄來訪，在他面前從不拘束。
「阿兄臨時有事兒，托我給你送些新茶，說是蜀中剛到的蒙頂石花。」喬小妹指了指堂內案几上的青瓷罐，又眨眨眼，「我自己也想來看看將軍呀！聽說你今日面聖，可緊張？太后……是什麼模樣？凶不凶？」
一連串問題，帶著少女特有的好奇與關切。
陳子昂被她逗得神色稍松，一邊卸下外袍交給陳伯，一邊道：「天顏豈敢直視？只聽其聲，溫和雍容。至於凶不凶……天子之威，不形於色。」
兩人在堂內坐下，陳伯上了茶，蒙頂石花的清冽香氣在暮色中瀰漫開來。喬小妹嘰嘰喳喳說著近來京中趣聞，哪家詩會出了佳句，西市新開了家炙鵝店滋味極好……
陳子昂靜靜聽著，連日來的緊繃心弦，在這熟悉而輕鬆的氛圍里，不知不覺鬆緩了幾分。
他甚至難得地開了幾句玩笑，說起洛陽見聞，將一和尚墜馬的狼狽模樣說得活靈活現，逗得喬小妹掩口直笑，眼如彎月。
堂內燭火漸明，暖光融融，老槐樹的影子透過窗格，靜靜投在地上。
便在這時，前院忽然傳來叩門聲。
不輕不重，三下，節奏規整，帶著一種宮掖之中特有的克制與準確。
陳伯疾步去應門。片刻後，腳步聲雜沓而來，不止一人。
陳子昂心頭莫名一緊，放下茶盞。
喬小妹也止了笑語，好奇地望向門口。
簾櫳再次挑起。先進來的卻不是陳伯，而是四名身著淺碧宮裝、梳著雙鬟的少女，低眉斂目，側身而立。
緊接著，一名身著深青圓領袍、腰束銀帶、頭戴鏤花金冠的女官款步而入。她約二十許年紀，面容清麗絕俗，膚色白皙如冷玉，蛾眉淡掃，鳳目微揚，通身上下並無多餘飾物，唯有一股書卷清氣與隱隱威儀自然流露。她額頭上的紅梅妝，格外醒目，正是上官婉兒。
陳子昂一見此人，腦中「嗡」的一聲，立刻起身，長揖到地：「不知上官才人駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！」
來人正是當今太后身邊第一女官，執掌宮中詔命、參決表奏的上官婉兒！
喬小妹雖見過不少皇親國戚和公主，但卻不識得深宮裡的上官婉兒，但見陳子昂如此鄭重，又聽「上官才人」四字，也慌忙起身，垂首立於一旁，心頭怦怦直跳。
上官婉兒目光在陳子昂身上稍作停留，又淡淡掃過一旁侷促的喬小妹，臉上並無多少表情，只微微頷首：「陳將軍不必多禮，奉太后口諭。」
陳子昂與喬小妹立刻行禮，肅容聆聽。
「皇太后念及忠武將軍陳子昂，北疆建功，勞苦功高，且喪偶未婚，府中無人主持中饋，生活清簡，特賜宮人四名，杏花、牡丹、海棠和桂子，以侍起居，料理瑣務。」