第17章 老橡木農場
穿過最後一段瀰漫著泥土和草木氣息的鄉間小路，一片略顯荒涼的景象映入四人眼帘。
這裡就是老橡木農場。
與沿途看到的其他的農場不同，這裡籠罩著一種令人不安的死寂。
柵欄內的草場大片枯黃，幾具已經腫脹發黑的牛羊屍體隨意倒伏在地上，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉，由於昨天剛下過雨，空氣中瀰漫著淡淡泥土和屍體腐臭的氣味。
萊恩特下意識地放緩腳步，目光掃過整個農場。
注意到，那些死去的畜生屍體，並沒有什麼規律。但在屍體身上和周圍的土地上，卻呈現一種暗紅色。
像是被什麼東西侵染過。
梅洛絲向前走了兩步，然後從背後的包里掏出了一個造型古樸的黃銅羅盤，上面的指針正在輕微無規律地顫抖著。
她推了推眼鏡，對身後的捂著口鼻的萊恩特三人低聲說道：「那些屍體身上，有超凡力量的殘留。」
「你們用超凡力量構築屏障，保護自己」，梅洛絲看了一眼莎琳和克瑟夫。
莎琳閉上雙眼，雙手在胸前交疊，像捧著一縷陽光，低聲誦念：「璀璨的烈陽，不滅的光明之火。」柔和而純淨的白色光暈自她體內浮現，迅速擴張形成一個蛋殼形的光罩。
克瑟夫則低吼一聲，雙拳緊握，古銅色的皮膚下仿佛有力量在奔涌，他沉聲道：「群山巍峨不屈，奔流著元素的原始偉力！」土黃色的光芒從他腳下升起，夾雜著細微的礫石摩擦的聲響，在他周身構築出一道更為堅實的棕色護盾。
隨後，梅洛絲將目光投向萊恩特，言簡意賅：「你，跟著我。」她顯然牢記著德沃爾克博士的囑託。
萊恩特點頭，迅速靠近梅洛絲。
只見她將注意力集中在那枚古舊的黃銅羅盤上，口中清晰而快速地吐出一個溫莎語單詞：
「防護！」
嗡——
羅盤中心的指針高速旋轉起來，盤面上刻印的精細符文逐一亮起，散發出柔和的藍色光輝。
「沒用的廢物！快滾出去！這批貨要是交不出去，老子破產前先扣光你們的工錢！」
一陣粗魯的呵斥聲從前方傳來。
一個穿著沾滿污跡的皮質圍裙，身材肥胖，面色焦躁的中年人，正對著幾個僱工模樣的人大發雷霆。
他一轉頭，恰好看到了走近的萊恩特四人，和胸前帶有密大圖案的校徽。
農場主臉上的怒容瞬間消失，像是變了戲法一樣。取而代之的是一種混合著諂媚和期盼的笑容。他小跑著迎了上來，搓著雙手，語氣急切得幾乎有些變形。
「哎呀！密斯卡托尼克的先生和小姐們，你們可算來了！我叫巴頓是這片農場的主人。快，快救救我這些可憐的牲口吧！」
他目光掃過地上死去的屍體，臉上露出無比肉疼的表情：「這死的可都是我的命根子啊！城裡的大訂單眼看著就要到交貨期了，眼看著完不成，那違約金的代價……我可就徹底完蛋了。」
他的表情幾乎要哭出來。
萊恩特面無表情的看著眼前這位自此巴頓的中年男人，總感覺他有些不對勁，但一時間也說不上來。
就在巴頓說話時，萊恩特的靈性突然覺得有些不對，眼神往穀倉深處瞟了一眼。
然後，梅洛絲，莎琳，克瑟夫也都不約而同地朝著同一個方向看去。
「你們都感覺到了？」梅洛絲開口問道。
萊恩特三人點了頭，互相對視了一眼。
穀倉深處似乎有什麼東西？
巴頓見四人都朝著同一個方向看去，也不由得好奇了起來。
「你們在看什麼？」
「你們跟在我後面」梅洛絲突然表情嚴肅地開口道。
「偉大的萬機之神，永恆運轉之理。」
「創造！」
梅洛絲念誦完畢，背後的背包突然自動打開，裡面存放的精密齒輪、細小軸承和黃銅管件像是被喚醒的蜂群，嗡鳴著飛旋而出。
這些金屬零件在空氣中劃出優雅的弧線，精準地相互咬合、嵌套、擰緊，發出細微而清脆的「咔噠」聲。
整個過程非常流暢，短短几秒鐘，一個機械造物便組裝完成，輕盈地落在枯黃的草地上。
是一隻精巧絕倫的機械兔子。
它的外殼是打磨光滑的黃銅，關節處是更堅韌的暗色金屬，兩隻耳朵由細彈簧支承。
一對紅寶石般的晶體鑲嵌在頭部作為眼睛，此刻正閃爍著溫和的光芒。
甚至用後腿支撐身體，朝著梅洛絲的方向微微點頭，發出幾乎微不可聞的沙沙聲。
農場主巴頓看得目瞪口呆，下巴都快掉到地上。
克瑟夫吹了個響亮的口哨，饒有興趣地蹲下來，想伸手去摸機械兔子的金屬耳朵，被梅洛絲用一聲急促的輕咳制止了。
莎琳睜大了眼睛，臉上寫滿了驚奇，讚嘆道：「好棒！克麗爾娜小姐！」
梅洛絲的臉頰微微泛紅，推了推眼鏡，避開眾人的目光，小聲對機械兔子下達指令：「『哨兵』，探查穀倉區域。」
名為「哨兵」的機械兔子紅寶石眼睛光芒閃爍了幾下。
隨後靈活地轉身，以一種超出尋常生物，帶著明顯機械韻律的跳躍方式，快速地朝著穀倉蹦跳而去。
萊恩特心中暗暗吃驚。
他以為梅洛絲擅長的是理論或防禦類的能力，沒想到她竟能如此迅速地創造出具備實用功能的機械造物。
「巴頓先生，」萊恩特趁此機會，將目光轉向仍在震驚中的農場主，語氣平靜但帶著不容迴避的審視，「在你的羊羔在開始生病之前，農場裡有沒有發生過什麼不尋常的事情？比如，有沒有見到過行為異常的動物？或者，有沒有陌生人靠近過穀倉之類的區域？」
巴頓眼神閃爍，搖了搖頭：「應、應該沒有…」他忽然一頓，像是想起了什麼，「等等…這些畜生死前，是有點邪門。」
「邪門？」
「嗯…」巴頓咽了口唾沫，聲音壓低，「起初只是偶爾鬥毆，後來…像中了邪，攻擊性越來越強，瘋狂衝撞柵欄。我抽了幾鞭子，沒多想，畜生嘛…」
他臉上掠過一絲恐懼：「直到那天早上，羊圈裡滿地都是暗紅色的粘稠血跡，皮毛和骨頭渣子，腥得嗆人。我數了數少了三四隻羊。」
「我以為是狼，加固了圍欄。可沒用…」他嗓音發顫，「死亡沒停過，要不就是屍體完整的死在那裡，要不就是一片狼藉，殘肢斷骸。而且圍欄邊乾淨得嚇人，連個腳印都沒有。」
巴頓的瞳孔微微放大，重複道：「就像…就像是被什麼東西撕碎的。」
這裡就是老橡木農場。
與沿途看到的其他的農場不同，這裡籠罩著一種令人不安的死寂。
柵欄內的草場大片枯黃，幾具已經腫脹發黑的牛羊屍體隨意倒伏在地上，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉，由於昨天剛下過雨，空氣中瀰漫著淡淡泥土和屍體腐臭的氣味。
萊恩特下意識地放緩腳步，目光掃過整個農場。
注意到，那些死去的畜生屍體，並沒有什麼規律。但在屍體身上和周圍的土地上，卻呈現一種暗紅色。
像是被什麼東西侵染過。
梅洛絲向前走了兩步，然後從背後的包里掏出了一個造型古樸的黃銅羅盤，上面的指針正在輕微無規律地顫抖著。
她推了推眼鏡，對身後的捂著口鼻的萊恩特三人低聲說道：「那些屍體身上，有超凡力量的殘留。」
「你們用超凡力量構築屏障，保護自己」，梅洛絲看了一眼莎琳和克瑟夫。
莎琳閉上雙眼，雙手在胸前交疊，像捧著一縷陽光，低聲誦念：「璀璨的烈陽，不滅的光明之火。」柔和而純淨的白色光暈自她體內浮現，迅速擴張形成一個蛋殼形的光罩。
克瑟夫則低吼一聲，雙拳緊握，古銅色的皮膚下仿佛有力量在奔涌，他沉聲道：「群山巍峨不屈，奔流著元素的原始偉力！」土黃色的光芒從他腳下升起，夾雜著細微的礫石摩擦的聲響，在他周身構築出一道更為堅實的棕色護盾。
隨後，梅洛絲將目光投向萊恩特，言簡意賅：「你，跟著我。」她顯然牢記著德沃爾克博士的囑託。
萊恩特點頭，迅速靠近梅洛絲。
只見她將注意力集中在那枚古舊的黃銅羅盤上，口中清晰而快速地吐出一個溫莎語單詞：
「防護！」
嗡——
羅盤中心的指針高速旋轉起來，盤面上刻印的精細符文逐一亮起，散發出柔和的藍色光輝。
「沒用的廢物！快滾出去！這批貨要是交不出去，老子破產前先扣光你們的工錢！」
一陣粗魯的呵斥聲從前方傳來。
一個穿著沾滿污跡的皮質圍裙，身材肥胖，面色焦躁的中年人，正對著幾個僱工模樣的人大發雷霆。
他一轉頭，恰好看到了走近的萊恩特四人，和胸前帶有密大圖案的校徽。
農場主臉上的怒容瞬間消失，像是變了戲法一樣。取而代之的是一種混合著諂媚和期盼的笑容。他小跑著迎了上來，搓著雙手，語氣急切得幾乎有些變形。
「哎呀！密斯卡托尼克的先生和小姐們，你們可算來了！我叫巴頓是這片農場的主人。快，快救救我這些可憐的牲口吧！」
他目光掃過地上死去的屍體，臉上露出無比肉疼的表情：「這死的可都是我的命根子啊！城裡的大訂單眼看著就要到交貨期了，眼看著完不成，那違約金的代價……我可就徹底完蛋了。」
他的表情幾乎要哭出來。
萊恩特面無表情的看著眼前這位自此巴頓的中年男人，總感覺他有些不對勁，但一時間也說不上來。
就在巴頓說話時，萊恩特的靈性突然覺得有些不對，眼神往穀倉深處瞟了一眼。
然後，梅洛絲，莎琳，克瑟夫也都不約而同地朝著同一個方向看去。
「你們都感覺到了？」梅洛絲開口問道。
萊恩特三人點了頭，互相對視了一眼。
穀倉深處似乎有什麼東西？
巴頓見四人都朝著同一個方向看去，也不由得好奇了起來。
「你們在看什麼？」
「你們跟在我後面」梅洛絲突然表情嚴肅地開口道。
「偉大的萬機之神，永恆運轉之理。」
「創造！」
梅洛絲念誦完畢，背後的背包突然自動打開，裡面存放的精密齒輪、細小軸承和黃銅管件像是被喚醒的蜂群，嗡鳴著飛旋而出。
這些金屬零件在空氣中劃出優雅的弧線，精準地相互咬合、嵌套、擰緊，發出細微而清脆的「咔噠」聲。
整個過程非常流暢，短短几秒鐘，一個機械造物便組裝完成，輕盈地落在枯黃的草地上。
是一隻精巧絕倫的機械兔子。
它的外殼是打磨光滑的黃銅，關節處是更堅韌的暗色金屬，兩隻耳朵由細彈簧支承。
一對紅寶石般的晶體鑲嵌在頭部作為眼睛，此刻正閃爍著溫和的光芒。
甚至用後腿支撐身體，朝著梅洛絲的方向微微點頭，發出幾乎微不可聞的沙沙聲。
農場主巴頓看得目瞪口呆，下巴都快掉到地上。
克瑟夫吹了個響亮的口哨，饒有興趣地蹲下來，想伸手去摸機械兔子的金屬耳朵，被梅洛絲用一聲急促的輕咳制止了。
莎琳睜大了眼睛，臉上寫滿了驚奇，讚嘆道：「好棒！克麗爾娜小姐！」
梅洛絲的臉頰微微泛紅，推了推眼鏡，避開眾人的目光，小聲對機械兔子下達指令：「『哨兵』，探查穀倉區域。」
名為「哨兵」的機械兔子紅寶石眼睛光芒閃爍了幾下。
隨後靈活地轉身，以一種超出尋常生物，帶著明顯機械韻律的跳躍方式，快速地朝著穀倉蹦跳而去。
萊恩特心中暗暗吃驚。
他以為梅洛絲擅長的是理論或防禦類的能力，沒想到她竟能如此迅速地創造出具備實用功能的機械造物。
「巴頓先生，」萊恩特趁此機會，將目光轉向仍在震驚中的農場主，語氣平靜但帶著不容迴避的審視，「在你的羊羔在開始生病之前，農場裡有沒有發生過什麼不尋常的事情？比如，有沒有見到過行為異常的動物？或者，有沒有陌生人靠近過穀倉之類的區域？」
巴頓眼神閃爍，搖了搖頭：「應、應該沒有…」他忽然一頓，像是想起了什麼，「等等…這些畜生死前，是有點邪門。」
「邪門？」
「嗯…」巴頓咽了口唾沫，聲音壓低，「起初只是偶爾鬥毆，後來…像中了邪，攻擊性越來越強，瘋狂衝撞柵欄。我抽了幾鞭子，沒多想，畜生嘛…」
他臉上掠過一絲恐懼：「直到那天早上，羊圈裡滿地都是暗紅色的粘稠血跡，皮毛和骨頭渣子，腥得嗆人。我數了數少了三四隻羊。」
「我以為是狼，加固了圍欄。可沒用…」他嗓音發顫，「死亡沒停過，要不就是屍體完整的死在那裡，要不就是一片狼藉，殘肢斷骸。而且圍欄邊乾淨得嚇人，連個腳印都沒有。」
巴頓的瞳孔微微放大，重複道：「就像…就像是被什麼東西撕碎的。」