第16章 學院的調查派遣
就在萊恩特絞盡腦汁想下一個話題時，辦公室的門被推開了。
德沃爾克嘴裡叼著一份文件踱步走了進來，它的毛髮重新變得光滑順溜，精神看起來也恢復了不少，只是眼神處還殘留著一絲疲憊。
它將文件放在一旁的書桌上，看了一眼沙發上的兩人，開口道：「看來沒人睡過頭，很好。」
似乎已將昨天晚上發生的事情忘得一乾二淨。
「梅洛絲，上周的作業。」德沃爾克伸出爪子。
名叫梅洛絲的社恐少女立刻像受驚的兔子般彈了起來，慌忙將一直緊緊抱在懷裡的那本書遞了過去，自始至終都低著頭，不敢與博士對視。
起身，將原本抱在懷裡的那本書遞了過去。
德沃爾克用爪子靈活地翻動書頁，大致瀏覽了一下點了點頭將書本放在一旁。
接著，目光掃過萊恩特和梅洛絲，開口道：「今天課程暫停，學院剛剛派發下來一份調查任務，需要你們去處理。」
「斯卡布西邊的『老橡木農場』，近期突然爆發了不同尋常的牲畜瘟疫，懷疑有超凡因素介入。」
德沃爾克的語調平穩，正在陳述著一件尋常事，「初步評估危險程度很低。大概率是某種田鼠、狐狸之類的小型生物，誤食了蘊含微弱超凡特性的草藥或者礦物碎片，產生了變異，進而傳播了瘟疫源。這種案例很常見。」
它用爪子推了推眼鏡，直接宣布：「派遣人員安排是：梅洛絲，莎琳·艾姆安，克瑟夫·拉格納森，還有你，萊恩特。」
萊恩特坐直了身體，心中意外他第一次接觸到所謂的「任務」。
但那個收債人。
真的會因為他躲在學院裡就放棄嗎？會不會正像一頭耐心的獵豹，潛伏在鎮子的某個角落，等待他這隻「老鼠」自己跑出來？
德沃爾克似乎看穿了他的疑慮，目光轉向梅洛絲，語氣帶著一種不容置疑的肯定：「梅洛絲，這次任務，記得保護萊恩特的安全。」它頓了頓，仿佛是為了安撫萊恩特可能產生的自尊心，又補充道，語氣十分自然：
「不用擔心，萊恩特。梅洛絲完全擁有保護你的能力。」
聽到這話，萊恩特不禁驚訝地看向身旁的學姐。只見梅洛絲的臉頰瞬間泛起明顯的紅暈，一直蔓延到耳根。
她下意識地推了推厚厚的眼鏡，嘴唇囁嚅了一下，似乎想說什麼謙辭，但最終只是把腦袋埋得更低了，雙手緊張地絞著衣角。
然而，萊恩特敏銳地注意到，在她那副羞怯的姿態下，腰背不易察覺地挺直了一點。
梅洛絲學姐可能深藏不露，莎琳和克瑟夫或許也很強，但他們要面對的是農場的未知威脅，如果再加上一個經驗老到、手段詭異的收債人暗中偷襲……
萊恩特最終還是問出了口「德沃爾克博士，這個派遣可以不去嗎？」
「不行。」
「調查處理斯卡布地區涉足超凡領域的異常事件，是密斯卡托尼克大學自創立之初就立下的核心規條之一，也是我們存在於此地的『代價』與『責任』。」
它站起身，踱到窗邊，望著窗外逐漸熱鬧起來的校園。
「這座小鎮供養著大學，而大學則負責守護這片土地免受未知力量的侵擾。這是一種古老的平衡與契約。每一次異常的瘟疫、詭異的失蹤、無法解釋的現象，都可能是更大災難的萌芽。我們的職責，就是在萌芽階段將其識別、控制或清除。」
它轉過身，鏡片後的眼睛銳利地看向萊恩特：
「所以，這項任務，不是選修課，而是必修的實踐。你必須去。」
「我明白了，博士。」萊恩特低聲回答，聲音儘量保持平穩，「我會完成任務的。」
「莎琳和克瑟夫應該已經在校門口等著了。」
德沃爾克用爪子敲了敲桌面，示意談話結束，「現在就出發吧。任務簡報和地圖在文件袋裡，梅洛絲你負責。記住，調查為主，確認污染源，必要時可清除，但以安全為第一要務。」
「是，博士。」梅洛絲用細若蚊吟的聲音應道，幾乎是同手同腳地走上前，拿起那個厚重的文件袋，抱在胸前，像是抱住了另一個盾牌。
萊恩特壓下心中的不安，與梅洛絲一前一後離開了德沃爾克博士的辦公室。穿過爬滿藤蔓的迴廊，走向密斯卡托尼克大學那標誌性的黑鐵大門。
遠遠地，就看到了等在那裡的兩個身影。
克瑟夫·拉格納森和莎琳·艾姆安。
克瑟夫穿著方便活動的皮質背心和工裝褲，粗壯的手臂抱在胸前，古銅色的臉上帶著躍躍欲試的興奮。
則站在他旁邊的莎琳形成鮮明對比。一身利落的淺褐色探險裝，金髮束成了馬尾，但裙擺處依舊點綴著精緻的蕾絲，顯示出她貴族小姐的審美。
「嘿！你們來了！」克瑟夫嗓門洪亮，朝著萊恩特和梅洛絲用力揮了揮手，露出一個爽朗的笑容，
莎琳也轉過頭，目光首先落在萊恩特身上，帶著一絲好奇和友善的笑意：「早上好，萊恩特先生。」隨後，她看到躲在萊恩特側後方的梅洛絲，也禮貌地點頭致意，「還有這位……」
梅洛絲抱著文件袋用細不可聞的聲音回應：「早上好…我是梅洛絲·克麗爾娜。」
萊恩特只好代為介紹：「這位是梅洛絲學姐，德沃爾克博士說此次任務由她負責。」
克瑟夫挑了挑眉，打量了一下看起來一陣風就能吹倒的梅洛絲，眼神里閃過一絲詫異，但對博士的安排並無異議。
莎琳則顯得很有教養，她微笑著對梅洛絲說：「你好，克麗爾娜小姐。」
梅洛絲並不太習慣成為焦點，打開了手中的文件袋，抽出了裡面的地圖和簡報，說道：「任務地點，是老橡木農場，在西邊，步行大概需要十五分鐘。我們沿著主路走，然後…然後在這個岔路口轉向小路……」
她一邊結結巴巴地說明路線，一邊邁開步子，小跑著在前面帶路。
萊恩特深吸一口氣，最後看了一眼身後學院那仿佛能隔絕一切危險的黑鐵大門，隨後邁步跟上。
克瑟夫和莎琳也隨後跟上。
德沃爾克嘴裡叼著一份文件踱步走了進來，它的毛髮重新變得光滑順溜，精神看起來也恢復了不少，只是眼神處還殘留著一絲疲憊。
它將文件放在一旁的書桌上，看了一眼沙發上的兩人，開口道：「看來沒人睡過頭，很好。」
似乎已將昨天晚上發生的事情忘得一乾二淨。
「梅洛絲，上周的作業。」德沃爾克伸出爪子。
名叫梅洛絲的社恐少女立刻像受驚的兔子般彈了起來，慌忙將一直緊緊抱在懷裡的那本書遞了過去，自始至終都低著頭，不敢與博士對視。
起身，將原本抱在懷裡的那本書遞了過去。
德沃爾克用爪子靈活地翻動書頁，大致瀏覽了一下點了點頭將書本放在一旁。
接著，目光掃過萊恩特和梅洛絲，開口道：「今天課程暫停，學院剛剛派發下來一份調查任務，需要你們去處理。」
「斯卡布西邊的『老橡木農場』，近期突然爆發了不同尋常的牲畜瘟疫，懷疑有超凡因素介入。」
德沃爾克的語調平穩，正在陳述著一件尋常事，「初步評估危險程度很低。大概率是某種田鼠、狐狸之類的小型生物，誤食了蘊含微弱超凡特性的草藥或者礦物碎片，產生了變異，進而傳播了瘟疫源。這種案例很常見。」
它用爪子推了推眼鏡，直接宣布：「派遣人員安排是：梅洛絲，莎琳·艾姆安，克瑟夫·拉格納森，還有你，萊恩特。」
萊恩特坐直了身體，心中意外他第一次接觸到所謂的「任務」。
但那個收債人。
真的會因為他躲在學院裡就放棄嗎？會不會正像一頭耐心的獵豹，潛伏在鎮子的某個角落，等待他這隻「老鼠」自己跑出來？
德沃爾克似乎看穿了他的疑慮，目光轉向梅洛絲，語氣帶著一種不容置疑的肯定：「梅洛絲，這次任務，記得保護萊恩特的安全。」它頓了頓，仿佛是為了安撫萊恩特可能產生的自尊心，又補充道，語氣十分自然：
「不用擔心，萊恩特。梅洛絲完全擁有保護你的能力。」
聽到這話，萊恩特不禁驚訝地看向身旁的學姐。只見梅洛絲的臉頰瞬間泛起明顯的紅暈，一直蔓延到耳根。
她下意識地推了推厚厚的眼鏡，嘴唇囁嚅了一下，似乎想說什麼謙辭，但最終只是把腦袋埋得更低了，雙手緊張地絞著衣角。
然而，萊恩特敏銳地注意到，在她那副羞怯的姿態下，腰背不易察覺地挺直了一點。
梅洛絲學姐可能深藏不露，莎琳和克瑟夫或許也很強，但他們要面對的是農場的未知威脅，如果再加上一個經驗老到、手段詭異的收債人暗中偷襲……
萊恩特最終還是問出了口「德沃爾克博士，這個派遣可以不去嗎？」
「不行。」
「調查處理斯卡布地區涉足超凡領域的異常事件，是密斯卡托尼克大學自創立之初就立下的核心規條之一，也是我們存在於此地的『代價』與『責任』。」
它站起身，踱到窗邊，望著窗外逐漸熱鬧起來的校園。
「這座小鎮供養著大學，而大學則負責守護這片土地免受未知力量的侵擾。這是一種古老的平衡與契約。每一次異常的瘟疫、詭異的失蹤、無法解釋的現象，都可能是更大災難的萌芽。我們的職責，就是在萌芽階段將其識別、控制或清除。」
它轉過身，鏡片後的眼睛銳利地看向萊恩特：
「所以，這項任務，不是選修課，而是必修的實踐。你必須去。」
「我明白了，博士。」萊恩特低聲回答，聲音儘量保持平穩，「我會完成任務的。」
「莎琳和克瑟夫應該已經在校門口等著了。」
德沃爾克用爪子敲了敲桌面，示意談話結束，「現在就出發吧。任務簡報和地圖在文件袋裡，梅洛絲你負責。記住，調查為主，確認污染源，必要時可清除，但以安全為第一要務。」
「是，博士。」梅洛絲用細若蚊吟的聲音應道，幾乎是同手同腳地走上前，拿起那個厚重的文件袋，抱在胸前，像是抱住了另一個盾牌。
萊恩特壓下心中的不安，與梅洛絲一前一後離開了德沃爾克博士的辦公室。穿過爬滿藤蔓的迴廊，走向密斯卡托尼克大學那標誌性的黑鐵大門。
遠遠地，就看到了等在那裡的兩個身影。
克瑟夫·拉格納森和莎琳·艾姆安。
克瑟夫穿著方便活動的皮質背心和工裝褲，粗壯的手臂抱在胸前，古銅色的臉上帶著躍躍欲試的興奮。
則站在他旁邊的莎琳形成鮮明對比。一身利落的淺褐色探險裝，金髮束成了馬尾，但裙擺處依舊點綴著精緻的蕾絲，顯示出她貴族小姐的審美。
「嘿！你們來了！」克瑟夫嗓門洪亮，朝著萊恩特和梅洛絲用力揮了揮手，露出一個爽朗的笑容，
莎琳也轉過頭，目光首先落在萊恩特身上，帶著一絲好奇和友善的笑意：「早上好，萊恩特先生。」隨後，她看到躲在萊恩特側後方的梅洛絲，也禮貌地點頭致意，「還有這位……」
梅洛絲抱著文件袋用細不可聞的聲音回應：「早上好…我是梅洛絲·克麗爾娜。」
萊恩特只好代為介紹：「這位是梅洛絲學姐，德沃爾克博士說此次任務由她負責。」
克瑟夫挑了挑眉，打量了一下看起來一陣風就能吹倒的梅洛絲，眼神里閃過一絲詫異，但對博士的安排並無異議。
莎琳則顯得很有教養，她微笑著對梅洛絲說：「你好，克麗爾娜小姐。」
梅洛絲並不太習慣成為焦點，打開了手中的文件袋，抽出了裡面的地圖和簡報，說道：「任務地點，是老橡木農場，在西邊，步行大概需要十五分鐘。我們沿著主路走，然後…然後在這個岔路口轉向小路……」
她一邊結結巴巴地說明路線，一邊邁開步子，小跑著在前面帶路。
萊恩特深吸一口氣，最後看了一眼身後學院那仿佛能隔絕一切危險的黑鐵大門，隨後邁步跟上。
克瑟夫和莎琳也隨後跟上。