第二十三章 蛇涎草與『捕蛇人』
離開了喧囂熱鬧的多寶閣.
沈林循著陳掌柜的指點，穿過幾條人流稍減的街巷，來到了鎮東頭的「回春堂」。
還未進門，一股濃郁而複雜的草藥氣息便撲面而來。
堂內人頭攢動。
多數採藥人或山民背著竹簍，來出售剛從藏鋒谷中收穫的藥材。
與夥計大致談妥後，這些人便被引往後院，那裡有專門的老師傅評定品質、稱量分量、商議價錢。
前廳櫃檯主要負責接待零散顧客和售賣藥材、成品丹藥。
「掌柜的，貴店可有蛇涎草？」沈林聲音中帶著期待，「需要五年份以上的。」
掌柜聞聲抬頭，打量了沈林一眼，和氣地答道：「有。乾的行嗎？新鮮的也有，但價格要翻一倍，藥效相差其實不大。」
「乾的就行。」沈林道。
掌柜彎腰從櫃檯底部標註著特殊記號的小藥匣里，取出一包用厚實油皮紙仔細包裹的物品。
動作熟練地一層層打開油皮紙，最終露出了裡面的藥材——蛇涎草。
紫黑色植株，中間一段不長的根莖，頂部三片形狀扭曲的葉子。
沈林目光落在根莖之上。
根莖呈現暗沉色澤，表面有環紋。
數了一下，正好五個環紋。
一個環紋代表一年，此草確為五年生。
符合【鍛體散】配方的最低要求。
沈林心中大喜，面上卻不露聲色，「什麼價錢？」
那胖掌柜伸出一根食指。
沈林眉頭微皺：「十兩銀子？」這個價格在他看來已屬不菲。
掌柜的聞言，忍不住翻了個白眼，沒好氣地道：
「您說笑了。五年生的蛇涎草，一百兩銀子一株！
您若想要十兩的，只能買些一年生的幼苗，那藥力可就天差地別了。」
一百兩？！
沈林心頭一跳。
他全身家當滿打滿算也就二十兩銀子，這還是省吃儉用攢下的。
當然，他不是沒有賺錢的機會，只是都放入執事堂換貢獻點了。
沒想到一味主藥竟如此昂貴！
真是窮文富武，在任何世界都是一樣。
沒有錢財資源，想走武道之路，步步維艱。
無奈之下，他只得探手入懷，取出了一個小巧的玉瓶。
這是復原羽紋鋼鍛造術，王豐賞賜的丹藥之一【金瘡止血散】，對外傷有奇效，本是留著以備不時之需的。
這種藥，自己還有兩瓶，否則真不捨得賣。
「掌柜的，你看此藥價值幾何？」沈林將玉瓶遞了過去，「用它換蛇涎草，能換幾株？」
掌柜的接過，拔開瓶塞，輕輕一嗅，又倒出少許粉末在指尖捻動，眼中閃過一絲訝色：
「唔…這是上好金瘡藥，煉製不易，選材都是上乘。
不過，此藥我回春堂也有不少，收的話，價格不會太高。
願意的話，只能換兩株五年份的蛇涎草。」
沈林還是換了。
來回春堂是老鋪子，價格應該很公允。
還有一點，也是最重要的，萬一自己去其他藥鋪問價，耽誤了時辰，這邊的蛇涎草又被賣了，那可真是悔死了。
交易完成，沈林將兩個油紙包小心收入懷中，感受著那輕微的重量，心頭卻是一陣肉疼。
一瓶保命的高級傷藥，就換了兩株草。
看來，得儘快賺取些錢財。
希望多寶閣那邊寄賣的獠牙兵器，能賣個好價錢。
否則，只能自己冒險深入藏鋒谷，漫山遍野地去碰運氣尋找蛇涎草。或者...采些其他珍貴藥材來此換取。
轉身欲離開回春堂，卻與迎面進來的兩人險些撞個滿懷。
沈林下意識地側身讓開，目光掃過這兩人，頓時一凜。
這兩人身形矯健，太陽穴微微鼓起，眼神開闔間精光隱現。
更引人注目的是其隨身兵刃。
一人腰間別著一對烏黑的分水峨眉刺，另一人背上交叉著子午鴛鴦鉞，一看就非善於之輩。
以沈林如今武者三品的感知，能清晰地察覺到對方體內磅礴的氣血之力和深沉內斂的氣息。
高手！
至少也是武者五品的層次！
倆人分別身著黑、灰兩色衣服，風塵僕僕的樣子，似乎趕了很遠的路過來。
其中黑衣人，直接對櫃檯後的掌柜喊道：「你這裡刻有蛇涎草？要新鮮的，年份越久越好！」
掌柜的一見這兩人氣度不凡，內功深厚，立刻堆起笑臉，連聲道：
「有有有！您二位真是來對地方了！
今早剛收上來幾株新鮮的蛇涎草，年份都在十年以上，品相極佳，我這就...」
其中灰衣人臉上露出喜色，打斷道：「我們不僅要蛇涎草，還想知道從何處采來。掌柜的若能提供確切地點，價錢好說！」
黑衣人接過話頭，語氣放緩，卻帶著探究的意味：
「蛇涎草我二人將製成解毒丹。其實，我們是專業的捕蛇人，專門獵蛇取膽、剝皮製革的。
蛇涎草生長之處，必有蛇窩，而且能滋養出十年份蛇涎草的，定非尋常小蛇！
掌柜的若是知曉這蛇涎草的具體出處，或是聽採藥人提起過附近有何兇悍、特異的蛇類蹤跡，還望不吝告知。」
說著，他掏出一張銀票，輕輕拍在櫃檯上。
「這是五十兩定金，若消息有用，助我二人找到那大蛇窩，另有百兩奉上作為酬謝！」
掌柜的眼睛瞬間亮了，收起銀票，臉上的笑容幾乎要溢出來：
「哎呦！您二位可真是問著了！採到這草的幾位老師傅，此刻正在後院歇腳喝茶，還沒走呢！
他們常年在藏鋒谷深處活動，見識廣博，您想問什麼，直接問他們豈不更方便？我可代為引見。」
兩人對視一眼，微微點頭。
黑衣人拱手道：「那便有勞掌柜了。」
掌柜的連忙擺手，吩咐夥計看管櫃檯，自己則親自引著二人向後院走去。
...
沈林心中一動，原本要離開的腳步頓時停住了。
「新鮮的蛇涎草產地...若能知曉大概方位，日後自己去采，豈不是能省下大筆花銷？」
他找了個靠牆的角落，假裝瀏覽藥材，實則凝神細聽後院的動靜。
後院與前廳僅一門之隔，以他如今三品武者的耳力，刻意傾聽之下，裡面的談話聲依稀可辨。
只聽掌柜的引薦之後，一個蒼老的採藥人聲音響起：「兩位爺是想找大蛇？不知想找什麼樣的？」
黑衣人的聲音傳來，比在前廳時更顯沉穩：
「老人家常在谷中行走，可曾在哪片區域，遇到過特別棘手、或是模樣奇異的大蛇？
比如體形遠超同類，或者鱗片色澤非同一般的？」
那灰衣人也忍不住追問，語氣帶著一絲不易察覺的急切：
「對！尤其是金色的，你們可曾見過或者聽說過？」
後院沉默了片刻，似乎那採藥人在回憶，隨後聲音帶著幾分不確定：
「金色的大蛇？這個...小老兒在谷中活動了幾十年，尋常的蟒蛇、毒蛇見過不少，但金鱗蛇...還真沒親眼見過。
不過，倒是聽一些深入谷腹的老獵戶提起過，說最深處的寒潭附近，偶爾能遠遠瞥見一抹水缸粗的蛇形金光在水霧中遊動。
都說那是成了精的蛇王，等閒人不敢靠近。是真是假，就不知道了。」
「寒潭…金光…」黑衣人與灰衣人對視一眼，眼中露出異色，語氣中帶著壓抑的興奮，「可否告知具體方位...」
...
站在前廳角落的沈林，將後院斷斷續續傳來的對話聽在耳中，心中不由一動。
「金色的大蛇？寒潭附近水桶粗的金光?」
這幾個關鍵詞在他腦海中碰撞，一個驚人的念頭如同電光石火般閃現。
莫非是那條金鱗蟒？
這倆人旁敲側擊似乎就想找金色的、年歲長的大蛇，那不就是金鱗蟒啊？
難道...他們花費重金，繞這麼大圈子打聽金鱗蟒，最終目的，是那個被金鱗蟒拼死守護的神秘山洞？
這個猜測讓沈林心頭一緊，呼吸都為之一窒。
山洞裡的東西，能讓三頭凶獸以命相搏，定然非同小可。
一股強烈的緊迫感瞬間湧上心頭。
若是被這兩人搶先，那未知的機緣豈不是要與自己失之交臂？
他下意識地握緊了拳頭，腦海中思緒急轉。
「搶先一步？不行！」
他立刻否定了這個最誘人卻也最愚蠢的念頭。
那金鱗蟒的兇悍他親眼所見，毒霧能瞬間融化虎王，絞殺之力能擠爆野豬王的內臟。
即便現在重傷，其瀕死反擊也絕非自己這個三品初級能承受的。
獨自面對，太危險，與送死無異。
「那...等這倆人與金鱗蟒兩敗俱傷，再坐收漁利？」
這個念頭剛升起，也被他掐滅。
對方是至少五品的武者，感知何等敏銳？
自己這點潛行匿跡的功夫，在這等高手面前恐怕無所遁形。
一旦被發現，對方隨手一擊，自己便是死無葬身之地。
就算不跟蹤，採取主動混入代為引路，到了地方也定會被滅口。
武者境界，差一品便是天壤之別，何況隔著至少兩品的巨大鴻溝。
實力的絕對差距，如同不可逾越的天塹，橫亘在眼前。
無論是面對金鱗蟒，還是面對這兩個神秘高手，他都毫無勝算。
貿然捲入，絕對是十死無生！
思慮再三，沈林有些可惜的嘆了口氣，壓下心頭的躁動。
珍寶再好，也得有命享用才行。
不能什麼都想要。
有『每日任務』在身，完成每日就有豐厚獎勵。
只要持之以恆，實力就能穩步提升。
根骨可以改善，功法、資源也不缺。
按部就班，前途就一片光明。
山洞中的東西或許很珍稀，但危險性太大，沒有必要去冒險。
想通了這一點，糾結與不甘，如同退潮般迅速消散。
渾身一松，仿佛卸下了千斤重擔，連呼吸都變得順暢起來。
當下最重要、最穩妥的事，是回去準備好藥浴。
以《鍛體散》，實實在在地提升自身的實力。
他不再停留，也不再關注後院的動靜。
毫不猶豫地轉身，腳步輕快地走出了回春堂的大門。
沈林循著陳掌柜的指點，穿過幾條人流稍減的街巷，來到了鎮東頭的「回春堂」。
還未進門，一股濃郁而複雜的草藥氣息便撲面而來。
堂內人頭攢動。
多數採藥人或山民背著竹簍，來出售剛從藏鋒谷中收穫的藥材。
與夥計大致談妥後，這些人便被引往後院，那裡有專門的老師傅評定品質、稱量分量、商議價錢。
前廳櫃檯主要負責接待零散顧客和售賣藥材、成品丹藥。
「掌柜的，貴店可有蛇涎草？」沈林聲音中帶著期待，「需要五年份以上的。」
掌柜聞聲抬頭，打量了沈林一眼，和氣地答道：「有。乾的行嗎？新鮮的也有，但價格要翻一倍，藥效相差其實不大。」
「乾的就行。」沈林道。
掌柜彎腰從櫃檯底部標註著特殊記號的小藥匣里，取出一包用厚實油皮紙仔細包裹的物品。
動作熟練地一層層打開油皮紙，最終露出了裡面的藥材——蛇涎草。
紫黑色植株，中間一段不長的根莖，頂部三片形狀扭曲的葉子。
沈林目光落在根莖之上。
根莖呈現暗沉色澤，表面有環紋。
數了一下，正好五個環紋。
一個環紋代表一年，此草確為五年生。
符合【鍛體散】配方的最低要求。
沈林心中大喜，面上卻不露聲色，「什麼價錢？」
那胖掌柜伸出一根食指。
沈林眉頭微皺：「十兩銀子？」這個價格在他看來已屬不菲。
掌柜的聞言，忍不住翻了個白眼，沒好氣地道：
「您說笑了。五年生的蛇涎草，一百兩銀子一株！
您若想要十兩的，只能買些一年生的幼苗，那藥力可就天差地別了。」
一百兩？！
沈林心頭一跳。
他全身家當滿打滿算也就二十兩銀子，這還是省吃儉用攢下的。
當然，他不是沒有賺錢的機會，只是都放入執事堂換貢獻點了。
沒想到一味主藥竟如此昂貴！
真是窮文富武，在任何世界都是一樣。
沒有錢財資源，想走武道之路，步步維艱。
無奈之下，他只得探手入懷，取出了一個小巧的玉瓶。
這是復原羽紋鋼鍛造術，王豐賞賜的丹藥之一【金瘡止血散】，對外傷有奇效，本是留著以備不時之需的。
這種藥，自己還有兩瓶，否則真不捨得賣。
「掌柜的，你看此藥價值幾何？」沈林將玉瓶遞了過去，「用它換蛇涎草，能換幾株？」
掌柜的接過，拔開瓶塞，輕輕一嗅，又倒出少許粉末在指尖捻動，眼中閃過一絲訝色：
「唔…這是上好金瘡藥，煉製不易，選材都是上乘。
不過，此藥我回春堂也有不少，收的話，價格不會太高。
願意的話，只能換兩株五年份的蛇涎草。」
沈林還是換了。
來回春堂是老鋪子，價格應該很公允。
還有一點，也是最重要的，萬一自己去其他藥鋪問價，耽誤了時辰，這邊的蛇涎草又被賣了，那可真是悔死了。
交易完成，沈林將兩個油紙包小心收入懷中，感受著那輕微的重量，心頭卻是一陣肉疼。
一瓶保命的高級傷藥，就換了兩株草。
看來，得儘快賺取些錢財。
希望多寶閣那邊寄賣的獠牙兵器，能賣個好價錢。
否則，只能自己冒險深入藏鋒谷，漫山遍野地去碰運氣尋找蛇涎草。或者...采些其他珍貴藥材來此換取。
轉身欲離開回春堂，卻與迎面進來的兩人險些撞個滿懷。
沈林下意識地側身讓開，目光掃過這兩人，頓時一凜。
這兩人身形矯健，太陽穴微微鼓起，眼神開闔間精光隱現。
更引人注目的是其隨身兵刃。
一人腰間別著一對烏黑的分水峨眉刺，另一人背上交叉著子午鴛鴦鉞，一看就非善於之輩。
以沈林如今武者三品的感知，能清晰地察覺到對方體內磅礴的氣血之力和深沉內斂的氣息。
高手！
至少也是武者五品的層次！
倆人分別身著黑、灰兩色衣服，風塵僕僕的樣子，似乎趕了很遠的路過來。
其中黑衣人，直接對櫃檯後的掌柜喊道：「你這裡刻有蛇涎草？要新鮮的，年份越久越好！」
掌柜的一見這兩人氣度不凡，內功深厚，立刻堆起笑臉，連聲道：
「有有有！您二位真是來對地方了！
今早剛收上來幾株新鮮的蛇涎草，年份都在十年以上，品相極佳，我這就...」
其中灰衣人臉上露出喜色，打斷道：「我們不僅要蛇涎草，還想知道從何處采來。掌柜的若能提供確切地點，價錢好說！」
黑衣人接過話頭，語氣放緩，卻帶著探究的意味：
「蛇涎草我二人將製成解毒丹。其實，我們是專業的捕蛇人，專門獵蛇取膽、剝皮製革的。
蛇涎草生長之處，必有蛇窩，而且能滋養出十年份蛇涎草的，定非尋常小蛇！
掌柜的若是知曉這蛇涎草的具體出處，或是聽採藥人提起過附近有何兇悍、特異的蛇類蹤跡，還望不吝告知。」
說著，他掏出一張銀票，輕輕拍在櫃檯上。
「這是五十兩定金，若消息有用，助我二人找到那大蛇窩，另有百兩奉上作為酬謝！」
掌柜的眼睛瞬間亮了，收起銀票，臉上的笑容幾乎要溢出來：
「哎呦！您二位可真是問著了！採到這草的幾位老師傅，此刻正在後院歇腳喝茶，還沒走呢！
他們常年在藏鋒谷深處活動，見識廣博，您想問什麼，直接問他們豈不更方便？我可代為引見。」
兩人對視一眼，微微點頭。
黑衣人拱手道：「那便有勞掌柜了。」
掌柜的連忙擺手，吩咐夥計看管櫃檯，自己則親自引著二人向後院走去。
...
沈林心中一動，原本要離開的腳步頓時停住了。
「新鮮的蛇涎草產地...若能知曉大概方位，日後自己去采，豈不是能省下大筆花銷？」
他找了個靠牆的角落，假裝瀏覽藥材，實則凝神細聽後院的動靜。
後院與前廳僅一門之隔，以他如今三品武者的耳力，刻意傾聽之下，裡面的談話聲依稀可辨。
只聽掌柜的引薦之後，一個蒼老的採藥人聲音響起：「兩位爺是想找大蛇？不知想找什麼樣的？」
黑衣人的聲音傳來，比在前廳時更顯沉穩：
「老人家常在谷中行走，可曾在哪片區域，遇到過特別棘手、或是模樣奇異的大蛇？
比如體形遠超同類，或者鱗片色澤非同一般的？」
那灰衣人也忍不住追問，語氣帶著一絲不易察覺的急切：
「對！尤其是金色的，你們可曾見過或者聽說過？」
後院沉默了片刻，似乎那採藥人在回憶，隨後聲音帶著幾分不確定：
「金色的大蛇？這個...小老兒在谷中活動了幾十年，尋常的蟒蛇、毒蛇見過不少，但金鱗蛇...還真沒親眼見過。
不過，倒是聽一些深入谷腹的老獵戶提起過，說最深處的寒潭附近，偶爾能遠遠瞥見一抹水缸粗的蛇形金光在水霧中遊動。
都說那是成了精的蛇王，等閒人不敢靠近。是真是假，就不知道了。」
「寒潭…金光…」黑衣人與灰衣人對視一眼，眼中露出異色，語氣中帶著壓抑的興奮，「可否告知具體方位...」
...
站在前廳角落的沈林，將後院斷斷續續傳來的對話聽在耳中，心中不由一動。
「金色的大蛇？寒潭附近水桶粗的金光?」
這幾個關鍵詞在他腦海中碰撞，一個驚人的念頭如同電光石火般閃現。
莫非是那條金鱗蟒？
這倆人旁敲側擊似乎就想找金色的、年歲長的大蛇，那不就是金鱗蟒啊？
難道...他們花費重金，繞這麼大圈子打聽金鱗蟒，最終目的，是那個被金鱗蟒拼死守護的神秘山洞？
這個猜測讓沈林心頭一緊，呼吸都為之一窒。
山洞裡的東西，能讓三頭凶獸以命相搏，定然非同小可。
一股強烈的緊迫感瞬間湧上心頭。
若是被這兩人搶先，那未知的機緣豈不是要與自己失之交臂？
他下意識地握緊了拳頭，腦海中思緒急轉。
「搶先一步？不行！」
他立刻否定了這個最誘人卻也最愚蠢的念頭。
那金鱗蟒的兇悍他親眼所見，毒霧能瞬間融化虎王，絞殺之力能擠爆野豬王的內臟。
即便現在重傷，其瀕死反擊也絕非自己這個三品初級能承受的。
獨自面對，太危險，與送死無異。
「那...等這倆人與金鱗蟒兩敗俱傷，再坐收漁利？」
這個念頭剛升起，也被他掐滅。
對方是至少五品的武者，感知何等敏銳？
自己這點潛行匿跡的功夫，在這等高手面前恐怕無所遁形。
一旦被發現，對方隨手一擊，自己便是死無葬身之地。
就算不跟蹤，採取主動混入代為引路，到了地方也定會被滅口。
武者境界，差一品便是天壤之別，何況隔著至少兩品的巨大鴻溝。
實力的絕對差距，如同不可逾越的天塹，橫亘在眼前。
無論是面對金鱗蟒，還是面對這兩個神秘高手，他都毫無勝算。
貿然捲入，絕對是十死無生！
思慮再三，沈林有些可惜的嘆了口氣，壓下心頭的躁動。
珍寶再好，也得有命享用才行。
不能什麼都想要。
有『每日任務』在身，完成每日就有豐厚獎勵。
只要持之以恆，實力就能穩步提升。
根骨可以改善，功法、資源也不缺。
按部就班，前途就一片光明。
山洞中的東西或許很珍稀，但危險性太大，沒有必要去冒險。
想通了這一點，糾結與不甘，如同退潮般迅速消散。
渾身一松，仿佛卸下了千斤重擔，連呼吸都變得順暢起來。
當下最重要、最穩妥的事，是回去準備好藥浴。
以《鍛體散》，實實在在地提升自身的實力。
他不再停留，也不再關注後院的動靜。
毫不猶豫地轉身，腳步輕快地走出了回春堂的大門。