第41章：鐵腕與裂痕
G-17哨站被幽靈般摧毀、守軍近乎全體神秘失蹤的消息，像一場無聲卻威力巨大的海嘯，迅速在海軍內部特定的情報層級中擴散開來。
這並非尋常的海賊劫掠，其手段之詭異、後果之徹底，令許多經歷過無數風浪的老牌軍官都感到脊背發涼。
「門之幽靈」這個充滿不祥氣息的稱號不脛而走，它帶來的不僅是對於設施被毀、同袍罹難的憤怒，更摻雜著一種面對未知力量、無法理解之敵時，源自本能的寒意。
這份標註著「絕密」的報告，經過層層篩選與評估，最終被情報參謀官鄭重地放在了海軍本部大將，「赤犬」薩卡斯基那寬大、冰冷的辦公桌上。
然而，日理萬機、專注於新世界大局和頂級海賊威脅的大將，只是掃了一眼標題和關鍵摘要，便做出了批示：
「性質惡劣，影響極壞。交由格爾尼卡中將全權處理，務必迅速剷除，以儆效尤。」
於是，具體的執行與追獵重任，便落到了以鐵血、高效和冷酷著稱的「鐵腕」格爾尼卡中將肩上。
格爾尼卡的辦公室位於本部大樓高層，視野開闊，可以俯瞰整個馬林梵多的軍港。
房間內部卻簡潔到近乎冷酷，沒有任何多餘的裝飾或個人物品。
四面牆壁中，最大的一面被一張極其詳盡的巨大世界海圖完全覆蓋，上面用不同顏色和形狀的棋子，密密麻麻地標註著海軍各支部的兵力部署、已知海賊團的活動範圍、世界政府加盟國的位置以及需要重點關注的敏感區域。
整個房間仿佛一個巨大戰爭沙盤的中樞，空氣中瀰漫著淡淡的墨水、羊皮紙和鋼鐵的氣息。
格爾尼卡本人，正如他的綽號「鐵腕」，身材並非如巨人族或某些大將那般魁梧到誇張，但每一寸肌肉都仿佛經過千錘百鍊，蘊含著爆炸性的力量。
他站姿永遠如標槍般挺直，哪怕獨自一人時也毫不鬆懈。
臉上深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，記錄著無數場血與火的殘酷洗禮。
最令人印象深刻的是他那雙灰色的眼睛，看人時沒有任何溫度，如同兩把冰冷的刮刀，能輕易剝開任何虛偽的表象，直刺內心。
此刻，他正站在海圖前，手中拿著那份關於G-17哨站的詳細報告。
他讀得很慢，很仔細，指尖在粗糙的紙面上划過「空間能力」、「全體失蹤」、「現場無有效抵抗痕跡」、「門形標記嘲諷」等關鍵欄位，最終停留在斯潘達姆附上的、關於主要嫌疑目標扎克·艾略特的有限情報上——
海軍訓練營叛逃者，疑似與之前某個前沿哨站的「清場行動」有關，並與CP9成員布魯諾的失蹤存在高度關聯。
「斯潘達姆……」
格爾尼卡低聲念出這個名字，語氣平穩，沒有任何起伏，但熟悉他的人卻能從中捕捉到一絲極其不易察覺的厭惡與不屑。
他太清楚司法島那幫特權官僚的德行，傲慢、愚蠢、為達目的不擇手段。
這場禍事，九成九是他們自己肆意妄為釀下的苦果，如今卻要海軍來收拾殘局。
但，理智與情感是兩回事。
無論起因如何，襲擊海軍軍事設施，造成重大人員傷亡，公然踐踏海軍乃至世界政府的權威與正義秩序，這是絕對無法容忍的挑釁，必須用最徹底、最嚴厲的手段予以回應。
他轉身走向辦公桌，按下內部通訊蟲的按鈕，聲音不高，卻帶著鋼鐵般的意志和不容置疑的權威，清晰地傳達到參謀室：
「傳令。」
參謀室內瞬間鴉雀無聲，所有軍官凝神靜聽。
「目標：扎克·艾略特及其同夥，代號『門之幽靈』。
威脅等級評估：高，具備非常規空間移動能力，極度危險。
行動優先級：提升至A級。
行動準則：若遭遇目標，允許在判斷存在威脅或抵抗的情況下，無需嘗試活捉，就地格殺，以徹底消除隱患為首要目標。」
指令簡潔、冷酷、高效。
「立即調動本部直屬的三艘『海豚』級高速偵察艦，配備最新式的超敏感聲吶陣列與廣域能量波動探測儀。
技術部門二十四小時待命，分析艦船傳回的數據。
我的要求是，在二十四小時內，獲得科爾波山周邊半徑一百海裏海域內，所有異常空間波動信號的頻率、強度、持續時間及可能源點的初步分析報告。
重點排查海底洞穴、水下岩層結構異常區域。」
他沒有像斯潘達姆那樣氣急敗壞地咆哮，也沒有發布空洞的懸賞令。
他如同一位經驗極其豐富的老練獵人，面對一種從未見過的、擅長隱匿的狡猾獵物，首先做的就是調動一切技術手段，冷靜地分析獵物的習性、活動規律，布下天羅地網，縮小包圍圈。
他堅信，再詭異、再特殊的能力，只要它被使用，就必然會在物理層面留下細微的痕跡。
而找出這些痕跡，然後以絕對精準和強大的力量予以致命一擊，是他一貫的行事準則。
就在格爾尼卡中將高效運轉起海軍這部龐大戰爭機器的一部分，針對「門之幽靈」展開精密追獵的同時，海底洞穴深處，扎克一夥的氣氛在經歷了短暫襲擊勝利的狂歡後，也重新變得微妙而複雜。
扎克利用從G-17哨站繳獲的貝利和那幾個關鍵的永久指針，通過鐵砧過去經營酒館時積累下的、錯綜複雜且極為隱秘的地下渠道，成功換取了一批他們急需的物資：
十幾柄保養精良、射程更遠的新式燧發槍和充足彈藥；
一批效果更好的消炎藥和止血繃帶；
大量耐儲存的醃製食物和淡水資源；
甚至，還有幾本在黑市上被炒到天價的、關於航海術、氣象學和基礎霸氣修煉的殘缺手冊。
對於他們這支掙扎求生的小團體來說，這無疑是雪中送炭。
表面的實力天平，似乎正在向他們傾斜。
然而，資源湧入帶來的並非完全是團結，權力的重新分配和理念的差異，悄然激化了潛藏已久的矛盾。
扎克作為無可爭議的領袖和最大戰力，理所當然地占據了最好的資源。
那些珍貴的霸氣手冊幾乎被他一人獨占，他整日沉浸在對自己門門果實能力更深層次的挖掘和探索之中，同時如饑似渴地研讀著那些晦澀難懂的霸氣理論，試圖找到將空間能力與霸氣結合的可能。
他對團隊的具體日常管理事務，比如巡邏排班、物資分配、人員調度等，越發放手，更多地交給以沉穩和經驗著稱的鐵砧去執行。
在扎克看來，只有他自身變得足夠強大，才能帶領團隊生存下去，這些瑣事是對他寶貴時間和精力的浪費。
而這種「放手」，在巴頓眼中，卻有了不同的意味。
他的腿傷在換來的藥物作用下漸漸好轉，已經可以不用拐杖勉強行走，但心理的落差和失衡感卻與日俱增。
他看著扎克獨自一人占據最好的資源，實力以肉眼可見的速度不斷提升，那種舉手投足間散發出的、越來越強的自信（在巴頓看來甚至是冷漠），讓他感到陌生和距離。
他又看到鐵砧，因為其可靠和冷靜，逐漸獲得了扎克的信任，掌握了越來越多的實際管理權力，雖然鐵砧本人並無野心，但在巴頓看來，這無疑是對他地位的一種侵蝕。
他自己呢？
那次哨站襲擊，他看似在外面打得火熱，吼得聲嘶力竭，回來後卻感到一種巨大的空虛和失落，因為他內心深處清楚，真正的核心行動——那幽靈般的潛入、精準的獵殺、關鍵物資的奪取，自己根本沒有參與，他更像是一個被安排在外面吸引注意力的「幌子」和「配角」。
這種被邊緣化的感覺，在一次由鐵砧主持的例行物資分配會議上，終於爆發了。
「憑什麼？！
老子和小隊的兄弟們在外面吸引火力，槍林彈雨，差點被那幫雜碎的反擊火力打成篩子，還被大火烤得外焦里嫩！
分到手的彈藥憑什麼比你們這些躲在後面『精確狙擊』的人還少？！」
巴頓猛地一拍用舊木箱拼湊成的桌子，震得上面的油燈一陣搖晃，他怒視著面無表情坐在對面的鐵砧，眼中布滿血絲。
鐵砧沒有立刻反駁，而是將手中的物資分配清單攤開，用手指點著上面的記錄，聲音平穩得沒有一絲波瀾：
「巴頓，分配是根據各小隊上次任務的實際消耗和未來任務需求綜合評定的。
你們小隊在G-17行動中，為了製造足夠規模的混亂，彈藥消耗量占總消耗的百分之六十五以上，這是事實。
而戰果評估顯示，主要作用是牽制和威懾。
我的小隊負責關鍵節點的精確狙擊，壓制敵方反擊火力，並確保撤離路線安全，任務風險和技術要求更高，按照預案，優先補充高精度彈藥，這是為了保證團隊整體行動效率。」
「放屁！」
巴頓氣得額頭青筋暴起，口水幾乎噴到鐵砧臉上，
「沒有老子帶人在外面把動靜鬧得天翻地覆，把那些龜孫子嚇得不敢露頭，你們能在裡面那麼輕鬆地搞東搞西？
功勞全是你們的，消耗和補充卻要我們承擔？
這是什麼狗屁道理！」
爭吵聲在洞穴中迴蕩，其他隊員面面相覷，不敢插話，氣氛瞬間緊張起來。
「夠了。」
一個平靜卻帶著不容置疑力量的聲音從洞穴角落傳來。
扎克依舊坐在那裡，甚至沒有抬頭，他的右手食指正在空中緩慢移動，指尖縈繞著微光，勾勒著一扇不斷開合、變換著形狀的微型空間門，顯然正沉浸在能力的練習中。
他的注意力似乎完全不在眼前的爭吵上。
「分配方案是我最終同意的。」
扎克的聲音沒有任何情緒起伏，像是在陳述一個客觀事實，
「巴頓，你的勇猛和衝擊力對團隊很重要，是撕開敵人防線的尖刀。
但鐵砧的經驗、冷靜和精準，同樣是維持團隊運轉、確保行動成功的基石。
各有分工，各司其職。
做好你分內的事，該有的資源，團隊不會虧待你。」
這番話，看似公允，試圖調和，但那種居高臨下、不容辯駁的語調，以及他練習能力時那種全然投入、仿佛眼前爭吵只是微不足道干擾的態度，卻像一根冰冷的針，刺入了巴頓最敏感神經。
巴頓的臉瞬間漲得通紅，血液轟的一下衝上頭頂。
他看著扎克那專注於能力練習的側影，那張曾經熟悉、如今卻感覺無比疏遠的臉龐，一股混合著巨大委屈、不被理解的憤怒和深深無力的情緒，幾乎要將他淹沒。
他想起了死去的莫里，想起了曾經在訓練營里，兩人一起挨罰、一起分享少得可憐的食物、一起在深夜商量如何應對教官刁難的日子。
那時的扎克，雖然也一樣堅韌沉默，但會和他勾肩搭背，眼神里有溫度，會認真聽取他的哪怕不成熟的意見。
而現在，只剩下冰冷的命令、「分內的事」和這種仿佛看待工具般的「公允」。
「分內的事……哈哈……好一個分內的事！」
巴頓猛地轉身，一腳將旁邊一個空木箱踹得粉碎，木頭碎片四濺。他不再看任何人，像一頭受傷的野獸，發出壓抑的低吼，怒氣沖沖地離開了這片臨時充作「會議室」的區域。
鐵砧看著巴頓消失在洞穴通道拐角的背影，眉頭緊鎖，輕輕嘆了口氣，轉向扎克的方向，低聲道：
「老大，巴頓他……最近情緒不太對勁，這次是不是……」
「他需要時間適應。」
扎克終於停下了手中微型門的練習，那扇光門悄然消散在空氣中。
他抬起頭，目光平靜地看向巴頓離開的方向，語氣沒有任何波瀾，冰冷如鐵，
「適應新的位置，適應團隊的規則。如果適應不了……」
他頓了頓，說出的話清晰地傳到了還未走遠、正靠在拐角石壁上喘著粗氣的巴頓耳中，
「……就會被淘汰。這個世界，殘酷而真實，它不會因為誰念舊情，或者誰曾經付出過，就停止轉動，或者對你格外開恩。」
「淘汰」這個詞，像一把淬了毒的尖刀，狠狠刺穿了巴頓最後的心理防線和自尊。
他渾身一顫，拳頭死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，帶來刺痛感，卻遠不及心中的冰冷和絕望。
當晚，巴頓沒有參加例行的夜間警戒任務，他一個人偷偷溜到洞穴最偏僻、最潮濕的一個死角，背靠著冰冷的岩壁，懷裡緊緊抱著莫里留下的那個破舊、卻仿佛還帶著一點昔日溫度的水囊，大口灌著上次交易時偷偷藏起來的劣質朗姆酒。
辛辣的液體灼燒著他的喉嚨和胃，卻無法驅散心頭的寒意。
醉眼朦朧中，他借著從岩縫透入的微弱月光，展開一份被揉得皺巴巴、幾乎看不清字跡的舊報紙——那是上次交易時，他鬼使神差順手從雜物堆里撿回來的。
報紙的角落，有一則模糊不清的短訊，隱約可以看到斯潘達姆的名字，以及關於對「前哨站叛亂事件相關知情人員」實行「有條件赦免」和「寬大處理」的告示。
這顯然是CP機構慣用的、漏洞百出的分化瓦解陷阱，但對於一個內心充滿怨恨、感覺被拋棄、又灌滿了酒精的人來說，卻仿佛看到了一絲扭曲的「光亮」。
酒精和怨恨在胃裡混合，發酵出危險而瘋狂的念頭。
「適應……淘汰……嘿嘿……說得好聽……」
巴頓發出苦澀而扭曲的冷笑，淚水混合著酒水滑落臉頰，
「扎克……你變了……你早就不是那個……需要和我背靠背才能活下去的扎克了……你現在是『門之幽靈』的老大……我們對你來說……都只是『分內的事』……是吧？」
一個瘋狂、黑暗、卻帶著某種誘人解脫感的想法，在他被酒精和絕望浸泡的大腦里逐漸成形，如同黑暗中滋生的毒菇。
也許……他巴頓，也該為自己，找一條真正的、能掌握自己命運的「活路」？
哪怕那條路，需要背叛過去的一切？
就在巴頓被心魔一點點啃噬、內部裂痕悄然擴大的同時，格爾尼卡中將派出的三艘「海豚」級高速偵察艦，已經像最敏銳的獵犬，在科爾波山南部一片複雜的暗礁區附近，反覆掃描後，成功捕捉到了一處微弱的、間歇性的、不同於任何已知海洋生物或地質活動產生的異常空間波動信號。
雖然目前的探測精度還無法精確定位到隱藏在深海岩層下的洞穴具體位置，但搜索範圍，已經從廣闊的海域，縮小到了一個足以讓專業海軍陸戰隊進行拉網式排查的區域。
「鐵腕」格爾尼卡布下的鋼鐵絞索，正在冰冷的海水中，緩緩而堅定地收緊。
而團隊內部悄然蔓延的裂痕，則讓這根致命的絞索，更容易套上毫無防備的脖頸。
風暴來臨前的壓抑，籠罩在每一個人頭上。
這並非尋常的海賊劫掠，其手段之詭異、後果之徹底，令許多經歷過無數風浪的老牌軍官都感到脊背發涼。
「門之幽靈」這個充滿不祥氣息的稱號不脛而走，它帶來的不僅是對於設施被毀、同袍罹難的憤怒，更摻雜著一種面對未知力量、無法理解之敵時，源自本能的寒意。
這份標註著「絕密」的報告，經過層層篩選與評估，最終被情報參謀官鄭重地放在了海軍本部大將，「赤犬」薩卡斯基那寬大、冰冷的辦公桌上。
然而，日理萬機、專注於新世界大局和頂級海賊威脅的大將，只是掃了一眼標題和關鍵摘要，便做出了批示：
「性質惡劣，影響極壞。交由格爾尼卡中將全權處理，務必迅速剷除，以儆效尤。」
於是，具體的執行與追獵重任，便落到了以鐵血、高效和冷酷著稱的「鐵腕」格爾尼卡中將肩上。
格爾尼卡的辦公室位於本部大樓高層，視野開闊，可以俯瞰整個馬林梵多的軍港。
房間內部卻簡潔到近乎冷酷，沒有任何多餘的裝飾或個人物品。
四面牆壁中，最大的一面被一張極其詳盡的巨大世界海圖完全覆蓋，上面用不同顏色和形狀的棋子，密密麻麻地標註著海軍各支部的兵力部署、已知海賊團的活動範圍、世界政府加盟國的位置以及需要重點關注的敏感區域。
整個房間仿佛一個巨大戰爭沙盤的中樞，空氣中瀰漫著淡淡的墨水、羊皮紙和鋼鐵的氣息。
格爾尼卡本人，正如他的綽號「鐵腕」，身材並非如巨人族或某些大將那般魁梧到誇張，但每一寸肌肉都仿佛經過千錘百鍊，蘊含著爆炸性的力量。
他站姿永遠如標槍般挺直，哪怕獨自一人時也毫不鬆懈。
臉上深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，記錄著無數場血與火的殘酷洗禮。
最令人印象深刻的是他那雙灰色的眼睛，看人時沒有任何溫度，如同兩把冰冷的刮刀，能輕易剝開任何虛偽的表象，直刺內心。
此刻，他正站在海圖前，手中拿著那份關於G-17哨站的詳細報告。
他讀得很慢，很仔細，指尖在粗糙的紙面上划過「空間能力」、「全體失蹤」、「現場無有效抵抗痕跡」、「門形標記嘲諷」等關鍵欄位，最終停留在斯潘達姆附上的、關於主要嫌疑目標扎克·艾略特的有限情報上——
海軍訓練營叛逃者，疑似與之前某個前沿哨站的「清場行動」有關，並與CP9成員布魯諾的失蹤存在高度關聯。
「斯潘達姆……」
格爾尼卡低聲念出這個名字，語氣平穩，沒有任何起伏，但熟悉他的人卻能從中捕捉到一絲極其不易察覺的厭惡與不屑。
他太清楚司法島那幫特權官僚的德行，傲慢、愚蠢、為達目的不擇手段。
這場禍事，九成九是他們自己肆意妄為釀下的苦果，如今卻要海軍來收拾殘局。
但，理智與情感是兩回事。
無論起因如何，襲擊海軍軍事設施，造成重大人員傷亡，公然踐踏海軍乃至世界政府的權威與正義秩序，這是絕對無法容忍的挑釁，必須用最徹底、最嚴厲的手段予以回應。
他轉身走向辦公桌，按下內部通訊蟲的按鈕，聲音不高，卻帶著鋼鐵般的意志和不容置疑的權威，清晰地傳達到參謀室：
「傳令。」
參謀室內瞬間鴉雀無聲，所有軍官凝神靜聽。
「目標：扎克·艾略特及其同夥，代號『門之幽靈』。
威脅等級評估：高，具備非常規空間移動能力，極度危險。
行動優先級：提升至A級。
行動準則：若遭遇目標，允許在判斷存在威脅或抵抗的情況下，無需嘗試活捉，就地格殺，以徹底消除隱患為首要目標。」
指令簡潔、冷酷、高效。
「立即調動本部直屬的三艘『海豚』級高速偵察艦，配備最新式的超敏感聲吶陣列與廣域能量波動探測儀。
技術部門二十四小時待命，分析艦船傳回的數據。
我的要求是，在二十四小時內，獲得科爾波山周邊半徑一百海裏海域內，所有異常空間波動信號的頻率、強度、持續時間及可能源點的初步分析報告。
重點排查海底洞穴、水下岩層結構異常區域。」
他沒有像斯潘達姆那樣氣急敗壞地咆哮，也沒有發布空洞的懸賞令。
他如同一位經驗極其豐富的老練獵人，面對一種從未見過的、擅長隱匿的狡猾獵物，首先做的就是調動一切技術手段，冷靜地分析獵物的習性、活動規律，布下天羅地網，縮小包圍圈。
他堅信，再詭異、再特殊的能力，只要它被使用，就必然會在物理層面留下細微的痕跡。
而找出這些痕跡，然後以絕對精準和強大的力量予以致命一擊，是他一貫的行事準則。
就在格爾尼卡中將高效運轉起海軍這部龐大戰爭機器的一部分，針對「門之幽靈」展開精密追獵的同時，海底洞穴深處，扎克一夥的氣氛在經歷了短暫襲擊勝利的狂歡後，也重新變得微妙而複雜。
扎克利用從G-17哨站繳獲的貝利和那幾個關鍵的永久指針，通過鐵砧過去經營酒館時積累下的、錯綜複雜且極為隱秘的地下渠道，成功換取了一批他們急需的物資：
十幾柄保養精良、射程更遠的新式燧發槍和充足彈藥；
一批效果更好的消炎藥和止血繃帶；
大量耐儲存的醃製食物和淡水資源；
甚至，還有幾本在黑市上被炒到天價的、關於航海術、氣象學和基礎霸氣修煉的殘缺手冊。
對於他們這支掙扎求生的小團體來說，這無疑是雪中送炭。
表面的實力天平，似乎正在向他們傾斜。
然而，資源湧入帶來的並非完全是團結，權力的重新分配和理念的差異，悄然激化了潛藏已久的矛盾。
扎克作為無可爭議的領袖和最大戰力，理所當然地占據了最好的資源。
那些珍貴的霸氣手冊幾乎被他一人獨占，他整日沉浸在對自己門門果實能力更深層次的挖掘和探索之中，同時如饑似渴地研讀著那些晦澀難懂的霸氣理論，試圖找到將空間能力與霸氣結合的可能。
他對團隊的具體日常管理事務，比如巡邏排班、物資分配、人員調度等，越發放手，更多地交給以沉穩和經驗著稱的鐵砧去執行。
在扎克看來，只有他自身變得足夠強大，才能帶領團隊生存下去，這些瑣事是對他寶貴時間和精力的浪費。
而這種「放手」，在巴頓眼中，卻有了不同的意味。
他的腿傷在換來的藥物作用下漸漸好轉，已經可以不用拐杖勉強行走，但心理的落差和失衡感卻與日俱增。
他看著扎克獨自一人占據最好的資源，實力以肉眼可見的速度不斷提升，那種舉手投足間散發出的、越來越強的自信（在巴頓看來甚至是冷漠），讓他感到陌生和距離。
他又看到鐵砧，因為其可靠和冷靜，逐漸獲得了扎克的信任，掌握了越來越多的實際管理權力，雖然鐵砧本人並無野心，但在巴頓看來，這無疑是對他地位的一種侵蝕。
他自己呢？
那次哨站襲擊，他看似在外面打得火熱，吼得聲嘶力竭，回來後卻感到一種巨大的空虛和失落，因為他內心深處清楚，真正的核心行動——那幽靈般的潛入、精準的獵殺、關鍵物資的奪取，自己根本沒有參與，他更像是一個被安排在外面吸引注意力的「幌子」和「配角」。
這種被邊緣化的感覺，在一次由鐵砧主持的例行物資分配會議上，終於爆發了。
「憑什麼？！
老子和小隊的兄弟們在外面吸引火力，槍林彈雨，差點被那幫雜碎的反擊火力打成篩子，還被大火烤得外焦里嫩！
分到手的彈藥憑什麼比你們這些躲在後面『精確狙擊』的人還少？！」
巴頓猛地一拍用舊木箱拼湊成的桌子，震得上面的油燈一陣搖晃，他怒視著面無表情坐在對面的鐵砧，眼中布滿血絲。
鐵砧沒有立刻反駁，而是將手中的物資分配清單攤開，用手指點著上面的記錄，聲音平穩得沒有一絲波瀾：
「巴頓，分配是根據各小隊上次任務的實際消耗和未來任務需求綜合評定的。
你們小隊在G-17行動中，為了製造足夠規模的混亂，彈藥消耗量占總消耗的百分之六十五以上，這是事實。
而戰果評估顯示，主要作用是牽制和威懾。
我的小隊負責關鍵節點的精確狙擊，壓制敵方反擊火力，並確保撤離路線安全，任務風險和技術要求更高，按照預案，優先補充高精度彈藥，這是為了保證團隊整體行動效率。」
「放屁！」
巴頓氣得額頭青筋暴起，口水幾乎噴到鐵砧臉上，
「沒有老子帶人在外面把動靜鬧得天翻地覆，把那些龜孫子嚇得不敢露頭，你們能在裡面那麼輕鬆地搞東搞西？
功勞全是你們的，消耗和補充卻要我們承擔？
這是什麼狗屁道理！」
爭吵聲在洞穴中迴蕩，其他隊員面面相覷，不敢插話，氣氛瞬間緊張起來。
「夠了。」
一個平靜卻帶著不容置疑力量的聲音從洞穴角落傳來。
扎克依舊坐在那裡，甚至沒有抬頭，他的右手食指正在空中緩慢移動，指尖縈繞著微光，勾勒著一扇不斷開合、變換著形狀的微型空間門，顯然正沉浸在能力的練習中。
他的注意力似乎完全不在眼前的爭吵上。
「分配方案是我最終同意的。」
扎克的聲音沒有任何情緒起伏，像是在陳述一個客觀事實，
「巴頓，你的勇猛和衝擊力對團隊很重要，是撕開敵人防線的尖刀。
但鐵砧的經驗、冷靜和精準，同樣是維持團隊運轉、確保行動成功的基石。
各有分工，各司其職。
做好你分內的事，該有的資源，團隊不會虧待你。」
這番話，看似公允，試圖調和，但那種居高臨下、不容辯駁的語調，以及他練習能力時那種全然投入、仿佛眼前爭吵只是微不足道干擾的態度，卻像一根冰冷的針，刺入了巴頓最敏感神經。
巴頓的臉瞬間漲得通紅，血液轟的一下衝上頭頂。
他看著扎克那專注於能力練習的側影，那張曾經熟悉、如今卻感覺無比疏遠的臉龐，一股混合著巨大委屈、不被理解的憤怒和深深無力的情緒，幾乎要將他淹沒。
他想起了死去的莫里，想起了曾經在訓練營里，兩人一起挨罰、一起分享少得可憐的食物、一起在深夜商量如何應對教官刁難的日子。
那時的扎克，雖然也一樣堅韌沉默，但會和他勾肩搭背，眼神里有溫度，會認真聽取他的哪怕不成熟的意見。
而現在，只剩下冰冷的命令、「分內的事」和這種仿佛看待工具般的「公允」。
「分內的事……哈哈……好一個分內的事！」
巴頓猛地轉身，一腳將旁邊一個空木箱踹得粉碎，木頭碎片四濺。他不再看任何人，像一頭受傷的野獸，發出壓抑的低吼，怒氣沖沖地離開了這片臨時充作「會議室」的區域。
鐵砧看著巴頓消失在洞穴通道拐角的背影，眉頭緊鎖，輕輕嘆了口氣，轉向扎克的方向，低聲道：
「老大，巴頓他……最近情緒不太對勁，這次是不是……」
「他需要時間適應。」
扎克終於停下了手中微型門的練習，那扇光門悄然消散在空氣中。
他抬起頭，目光平靜地看向巴頓離開的方向，語氣沒有任何波瀾，冰冷如鐵，
「適應新的位置，適應團隊的規則。如果適應不了……」
他頓了頓，說出的話清晰地傳到了還未走遠、正靠在拐角石壁上喘著粗氣的巴頓耳中，
「……就會被淘汰。這個世界，殘酷而真實，它不會因為誰念舊情，或者誰曾經付出過，就停止轉動，或者對你格外開恩。」
「淘汰」這個詞，像一把淬了毒的尖刀，狠狠刺穿了巴頓最後的心理防線和自尊。
他渾身一顫，拳頭死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，帶來刺痛感，卻遠不及心中的冰冷和絕望。
當晚，巴頓沒有參加例行的夜間警戒任務，他一個人偷偷溜到洞穴最偏僻、最潮濕的一個死角，背靠著冰冷的岩壁，懷裡緊緊抱著莫里留下的那個破舊、卻仿佛還帶著一點昔日溫度的水囊，大口灌著上次交易時偷偷藏起來的劣質朗姆酒。
辛辣的液體灼燒著他的喉嚨和胃，卻無法驅散心頭的寒意。
醉眼朦朧中，他借著從岩縫透入的微弱月光，展開一份被揉得皺巴巴、幾乎看不清字跡的舊報紙——那是上次交易時，他鬼使神差順手從雜物堆里撿回來的。
報紙的角落，有一則模糊不清的短訊，隱約可以看到斯潘達姆的名字，以及關於對「前哨站叛亂事件相關知情人員」實行「有條件赦免」和「寬大處理」的告示。
這顯然是CP機構慣用的、漏洞百出的分化瓦解陷阱，但對於一個內心充滿怨恨、感覺被拋棄、又灌滿了酒精的人來說，卻仿佛看到了一絲扭曲的「光亮」。
酒精和怨恨在胃裡混合，發酵出危險而瘋狂的念頭。
「適應……淘汰……嘿嘿……說得好聽……」
巴頓發出苦澀而扭曲的冷笑，淚水混合著酒水滑落臉頰，
「扎克……你變了……你早就不是那個……需要和我背靠背才能活下去的扎克了……你現在是『門之幽靈』的老大……我們對你來說……都只是『分內的事』……是吧？」
一個瘋狂、黑暗、卻帶著某種誘人解脫感的想法，在他被酒精和絕望浸泡的大腦里逐漸成形，如同黑暗中滋生的毒菇。
也許……他巴頓，也該為自己，找一條真正的、能掌握自己命運的「活路」？
哪怕那條路，需要背叛過去的一切？
就在巴頓被心魔一點點啃噬、內部裂痕悄然擴大的同時，格爾尼卡中將派出的三艘「海豚」級高速偵察艦，已經像最敏銳的獵犬，在科爾波山南部一片複雜的暗礁區附近，反覆掃描後，成功捕捉到了一處微弱的、間歇性的、不同於任何已知海洋生物或地質活動產生的異常空間波動信號。
雖然目前的探測精度還無法精確定位到隱藏在深海岩層下的洞穴具體位置，但搜索範圍，已經從廣闊的海域，縮小到了一個足以讓專業海軍陸戰隊進行拉網式排查的區域。
「鐵腕」格爾尼卡布下的鋼鐵絞索，正在冰冷的海水中，緩緩而堅定地收緊。
而團隊內部悄然蔓延的裂痕，則讓這根致命的絞索，更容易套上毫無防備的脖頸。
風暴來臨前的壓抑，籠罩在每一個人頭上。