第171章 再下南洋，科舉改制
第171章 再下南洋，科舉改制
崇禎二年四月初八，京師，西苑樞密處。
東瀛大捷的露布飛傳尚未褪去墨香，通州寶船廠新艦下水的號子猶在耳畔，朱由校已將目光從海圖移回眼前堆積如山的奏疏。
征伐易，化育難。
他知道，真正的風暴，從來不在海上，而在廟堂之間，在千年不易的士林心田。
值房內，沉水香的氣息也壓不住那股山雨欲來的沉悶。
劉若愚垂手侍立，大氣不敢出。
御案後的太上皇，手指正無意識地敲打著那份來自河南舉子李岩的萬言書。
「魏忠賢近日如何？」朱由校忽而開口，魏忠賢從南京北歸，已有十日了。
劉若愚趨前半步，細聲回稟：「回皇爺，廠公自江南返，閉門謝客居多，人————清減了幾分。」
「叫他來。」朱由校頓了頓，「塗文輔一併。」
不多時，魏忠賢與塗文輔悄步而入。
魏忠賢確乎瘦了，蟒袍穿在身上竟有些空蕩，昔日那份煊赫逼人的氣焰斂去大半，唯有一雙眼睛，在低垂的眼皮下偶爾轉動時，仍透出鷹隼般的銳利與深藏的惶惑。江南一場，他這把刀飲飽了士紳的血，也自知成了滿朝清流、天下豪右的眼中釘，肉中刺。
「奴婢魏忠賢，叩見皇爺。」伏地之聲，恭敬至極。
「起來。」朱由校聲音平淡，目光卻如實質般落在魏忠賢身上，「江南事，你辦得不差。積弊廓清，奴僕得釋，國庫亦豐。當年你說願為朕刃，斬卻荊棘，你做到了。」
魏忠賢心頭猛地一縮，非喜反驚，背脊滲出冷汗，復又跪下：「奴婢惶恐！
全賴皇爺天威浩蕩，奴婢不過遵旨行事，牽馬墜鐙而已。江南————江南物議洶洶，奴婢自知————」
「物議？」朱由校輕嗤一聲，打斷了他，「洶洶者誰？是田連阡陌、僮僕成雲的縉紳？是斷了孝敬、失了特權的貪蠹？朕問你，蘇州織坊里得了自由身的機工，松江灘涂上分得瘠田的灶戶，金陵城中被抄沒為奴、而今有屋可居的百姓一他們可曾物議洶洶」？他們夜裡摸著不再有烙印的脖頸，念的是誰的好？
是朝廷，還是你魏公公？」
魏忠賢霍然抬頭，渾濁的眼珠里映出朱由校平靜無波的臉。這番話，與他預想的斥責、猜忌乃至免死狗烹的暗示，截然不同！
朱由校起身，緩步走下御階，竟親手將他扶起。
那手掌的溫度透過袍袖傳來，讓魏忠賢渾身一顫。
「魏伴伴，刃利則傷，功高則震主。古來如此。」朱由校看著他，語氣竟有幾分慨嘆，「你這把刀，替朕，替大明，砍去了不少腐肉爛癰，朕記得。
天下士紳之怨，洶洶如潮，總需有個去處。朕若將你交出去平息眾怒，非但寒了辦事人的心，更讓天下人笑朕涼薄，非仁君所為。」
魏忠賢喉頭哽咽，千言萬語堵在胸口，只顫聲喚了句：「皇爺————」
「然則，朝廷欲穩，新政欲行，你這把見慣了血的刀，也需換個地方，磨一磨鋒，避一避風霜。」朱由校轉身，自御案取過一封緘口的密詔，遞到他手中。
魏忠賢雙手接過，指尖微抖。展開一看，那蠅頭小楷映入眼帘，他呼吸驟然停滯——
不是貶斥，不是閒置，而是堂堂正正的任命：「敕命提督東廠太監魏忠賢，為大明巡海宣慰使，總領遠洋船隊，巡弋南洋，宣慰舊港、滿刺加等處華民，探查西洋諸番情勢，揚我國威，開拓商路————」
「皇爺！奴婢————奴婢殘陋之軀，閹宦賤質，何德何能承此————此堪比三寶太監之重任！」魏忠賢噗通跪倒，這次不是懼，而是巨大的驚愕與洶湧的激動衝垮了他的心防。鄭和之路！那是內臣所能企及的極致榮光，青史彪炳的功業！
「閹宦？」朱由校眉峰一挑，聲音陡然拔高，在值房內迴蕩，「永樂朝三寶太監鄭和，莫非不是閹人？
他七下西洋，帆檣蔽日，威服四海，載於青史，功在千秋！你魏忠賢，掌過印，理過事，鎮過朝野，刮過江南！論機變，論狠辣，論對朕的忠心，哪一點輸人？
難道你就甘心老死在這宮牆之內，等著被後世史筆釘在權閹禍國」的柱上，任由唾罵？還是想搏一把，掙一個巡海靖疆，重開海路」的美名，讓百年之後，世人提起魏忠賢，不光記得東廠督公，更記得大明巡海使！」
字字如錘，敲在魏忠賢心口。青史美名————超越權柄的功業————他枯槁的手緊緊攥住那密詔，指節發白，老淚縱橫，伏地嗚咽：「皇爺————皇爺知遇再造之恩，奴婢————奴婢萬死難報！
此去汪洋，必肝腦塗地，揚我大明龍旗於萬里波濤，若有負皇命，甘受鯨鯢之噬！」
塗文輔在一旁，亦激動得渾身發抖。
「朕給你最大的寶船，最犀利的火炮。鄭芝龍會派其弟鄭芝虎，率閩海水師精銳為你前驅。
朱聿鍵在東瀛，特意抽調了一千名葡式練法的鐵炮手，撥付於你。」
朱由校語氣轉沉，「此去，非為征伐，首在宣慰、探查。讓海外遺民知朝廷未棄他們，讓呂宋的西夷、巴城的荷寇看清，大明水師重現大洋！貿易可通，規矩須立。密詔中有朕予你的方略底線，仔細揣摩。你代表的是大明的臉面，一言一行，關乎國體。」
「奴婢————謹記聖訓！」魏忠賢以頭搶地，聲嘶力竭。
月余，南京，寶船廠。
浩蕩運河在此匯入渤海，咸風撲面。
船塢內，數艘新式寶船巨艦如山嶽矗立，融合中西之長，船體修長如刀，炮窗密布，桅杆高聳入雲。
魏忠賢再度南下，已換上了一身特製的藏青色航海官服，立於旗艦「鎮海」號甲板之上。身旁是面色黝黑、眼神如海鷹般銳利的鄭芝虎，以及難掩興奮
的塗文輔。
「廠公，」鄭芝虎抱拳，聲如洪鐘，「末將奉家兄將令，率福船、海蒼、艨等大小二十八艦，慣海兒郎兩千，聽候公公調遣！這幫兄弟，都是海里浪尖上滾出來的，見過颶風，也轟過紅毛鬼的夾板船。公公放心，這南洋的水路，咱熟！」
魏忠賢望著船舷下奔忙的水手，遠處碼頭上，那些來自東瀛、操著生硬漢語進行火統操演的鐵炮手隊列整齊，硝煙味隱隱可聞。他伸手，觸摸著冰涼堅硬的船板，心中那點恍惚終於被一種沉甸甸的、混雜著豪情與忐忑的實感取代。
「鄭將軍，」他轉向鄭芝虎，臉上是前所未有的鄭重，「咱家是陸上的驢子，這海上風波，全仗將軍與諸位兄弟。皇爺將此千鈞重擔交付，咱家唯有與將軍，與諸位同心同德，方不負聖恩，不負此身！」
他眺望無垠海面，天高雲闊。京師里的明槍暗箭，似乎暫時遠了。前方，是未知的海洋，也是他巍忠賢洗刷污名、重鑄功業的唯一通途。
五月初一，常朝。
御香縹緲，淨鞭三響。待諸般日常政務奏對已畢，丹陛之上，並肩而坐的朱由校與崇禎皇帝交換了一個眼神。
——
朱由校緩緩開口，聲音不高，卻如冰層裂響，瞬間凍徹整個大殿：「朕觀近日奏牘，咨訪眾臣，深覺國事艱難，人才殊為難得。然現行科舉取士，專尚經義文章，於錢穀、刑名、水利、算學等經世實務，幾無涉獵。
往往新科進士放任州縣，面對胥吏如墜雲霧，施政懵懂，甚或反受其蔽，貽笑地方，貽害百姓。」
他略一停頓，目光掃過下方噤若寒蟬的群臣：「此非士子不學，實制度之也！若長此以往，朝廷何以得真才？州縣何以得良吏？朕意已決，自崇禎二年鄉試始，科舉之制，當改！」
「轟——」雖早有風聲，此言由太上皇親口在朝堂宣告，仍如驚雷炸響。文官隊列中，一陣肉眼可見的騷動。
太僕寺卿來宗道面色發白，硬著頭皮出列，聲音發顫：「太上皇聖慮————深遠。然————然科舉乃國家掄才大典，關乎天下士心，祖宗成法垂二百年，驟然更張，恐動搖國本，士林譁然啊————」
「祖宗成法？」朱由校陡然打斷，聲調驟厲，「洪武爺開科，豈是拘泥前元舊制？永樂爺遣鄭和下西洋，設內閣，是不是改了祖制」？時移世易，因革損益，方是治國正道！莫非我大明要抱著二百年前的舊章，去管東瀛新省？去應對海上西夷？去釐清如今這田畝、商稅、漕運的爛帳？！」
他猛地站起身，龍袍下擺拂過御階，氣勢逼人：「今日不改，明日科舉選出的，依舊是只知吟風弄月、不通世務的酸儒！於國何益？於民何用？」
來宗道被噎得面紅耳赤，踉蹌後退。殿中一片死寂。
朱由校對劉若愚微一頷首。劉若愚深吸一口氣，展開黃綾詔書，尖亮的嗓音刺破沉寂：「奉天承運皇帝詔曰：————為求經世致用之才，輔弼國政，特於科舉常例之外，增益實務諸科」！」
「一曰經濟科，考較錢糧會計、賦稅徭役、倉儲轉運、市舶貿易之策；
二曰刑名科，考較律例斷案、獄訟調解、公文案之能；
三曰工學科，考較水利河防、營造器械、農桑改良之術；
四曰算學科，考較算術測量、田畝清丈、天文歷算之基；
五曰譯學科，考較蒙、藏、朝鮮、日本及泰西諸國言語文字————」
每念一科，殿中諸臣的臉色便難看一分。這已不是修修補補，這是要將他們視為「奇技淫巧」、「胥吏賤業」的東西，公然請進科舉聖殿！
然而，更驚人的還在後面。
劉若愚略頓，聲音提得更高：「————另，為廣開才路，砥礪吏治，特設吏員特科」！各府州縣衙門、稅課司、漕運、鹽政等處之吏員，任職五年以上，無大過，且通曉專項實務者，可由上官勘核保舉，參與特科考試。擇優錄取者，授從九品或正九品流官，依才任用，日後考績升轉，與科舉正途出身者，一體視之！」
「吏員————做官？」
「胥吏與進士同列？！」
「乾坤顛倒！倫常何在！」
短暫的死寂後，朝堂徹底沸騰！如果說增設實務科是動了士林的奶酪，那吏員特科，簡直就是掀翻了千年來「士農工商」、「良賤有別」的桌案！無數官員面色漲紅，鬚髮戟張，仿佛聽到了最荒誕不經、最褻瀆斯文的宣言！
「太上皇！陛下！」一名白髮蒼蒼的御史踉蹌撲出，以頭觸地，嚎陶出聲，額上頃刻見血，「此令萬萬不可行啊！胥吏，賤役也！或出身罪隸，或世襲操持，品行卑污，操守難言！使其與十年寒窗、讀聖賢書的士子同朝為官，同食君祿，豈非玷污朝堂，淆亂貴賤，動搖天下根本？長此以往，士紳離心，綱常解紐，國將不國！臣懇請陛下，太上皇，收回成命！收回成命啊！！！」
「臣等附議！懇請收回成命！」
「祖宗之法不可違！士庶之別不可混！」
瞬息之間，二三十名官員出列跪倒，伏地哀懇，泣訴之聲震動殿宇。多是清流言官、翰林學士，以及背後與江南士紳千絲萬縷者。
朱由校面沉如水，眼中寒光凜冽。崇禎放在膝上的手微微握緊，看向皇兄。
崇禎吸了口氣，年輕的聲音帶著刻意壓制的威嚴，在哭訴聲中響起：「眾卿平身。太上皇與朕，非是貶抑士子，乃求實務安民之才。胥吏久在公門，熟知政務疾苦，其中豈無一二潔身自好、才幹出眾者？開此特科，是予天下所有懷才者一線報國之門，亦是懸賞在前，激勵在任吏員勤廉辦事。若果然德才兼備，為何不能為國效力？莫非只有熟讀詩書者，才懂得忠君愛民？」
皇帝開口，分量不同。跪伏的官員們哭聲稍歇，但臉上悲憤不屈之色更濃。
就在這僵持緊繃、仿佛弓弦將斷的剎那，朱由校冰冷的聲音再次響起：「李岩。」
聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中。
殿側，一名身著嶄新青色官袍、面容清癯卻目光湛然的青年官員，應聲出列。他步伐穩健身姿挺拔，徑直走到御階之下，向二聖躬身行禮，旋即轉身，面向那一片跪伏的同僚和無數道或質疑、或憤怒、或好奇的目光。
正是以布衣上書得蒙召見，如今進京擔任都察院監察御史的李岩。
「李岩，」朱由校的聲音從丹陛上傳來，聽不出情緒，「將你《科舉實務論》與《吏員升轉疏》中的道理，說與諸臣工聽聽。朕，與滿朝文武，都想聽聽你這來自田舍民間、目睹州縣實情者的見解。」
殿內所有的壓力，瞬間聚焦於李岩一身。跪地的老臣怒視如刀，中立者目光審視，改革派則暗含期待。
李岩感到背脊如有芒刺，掌心滲出汗水。但他想起河南老家胥吏的跋扈，想起進士縣令的無奈，想起皇城召見時太上皇那句「朕需要敢想敢幹之人」，一股熱血直衝頂門。
他挺直腰板，目光掃過眾人，清朗的聲音在寂靜的大殿中響起：「諸公！在下李岩，河南舉子，未曾有幸金榜題名，卻曾在州縣遊學，親眼見得—」
他聲音陡然激越：「見得進士出身的老父母，被戶房老吏以陳年帳目玩弄於股掌，賦稅不清，虧空誰負？見得精通河工水性的老典史，因出身胥吏，眼睜睜看著上官錯誤決策導致堤壩潰口，百姓流離，卻人微言輕，無力回天！
更見得，無數並無功名、卻精通算學、熟知律例、通曉匠作之法的能人，只因出身，沉淪下僚，或被迫與豪強勾結以謀生，或鬱郁終生，其才湮沒！」
崇禎二年四月初八，京師，西苑樞密處。
東瀛大捷的露布飛傳尚未褪去墨香，通州寶船廠新艦下水的號子猶在耳畔，朱由校已將目光從海圖移回眼前堆積如山的奏疏。
征伐易，化育難。
他知道，真正的風暴，從來不在海上，而在廟堂之間，在千年不易的士林心田。
值房內，沉水香的氣息也壓不住那股山雨欲來的沉悶。
劉若愚垂手侍立，大氣不敢出。
御案後的太上皇，手指正無意識地敲打著那份來自河南舉子李岩的萬言書。
「魏忠賢近日如何？」朱由校忽而開口，魏忠賢從南京北歸，已有十日了。
劉若愚趨前半步，細聲回稟：「回皇爺，廠公自江南返，閉門謝客居多，人————清減了幾分。」
「叫他來。」朱由校頓了頓，「塗文輔一併。」
不多時，魏忠賢與塗文輔悄步而入。
魏忠賢確乎瘦了，蟒袍穿在身上竟有些空蕩，昔日那份煊赫逼人的氣焰斂去大半，唯有一雙眼睛，在低垂的眼皮下偶爾轉動時，仍透出鷹隼般的銳利與深藏的惶惑。江南一場，他這把刀飲飽了士紳的血，也自知成了滿朝清流、天下豪右的眼中釘，肉中刺。
「奴婢魏忠賢，叩見皇爺。」伏地之聲，恭敬至極。
「起來。」朱由校聲音平淡，目光卻如實質般落在魏忠賢身上，「江南事，你辦得不差。積弊廓清，奴僕得釋，國庫亦豐。當年你說願為朕刃，斬卻荊棘，你做到了。」
魏忠賢心頭猛地一縮，非喜反驚，背脊滲出冷汗，復又跪下：「奴婢惶恐！
全賴皇爺天威浩蕩，奴婢不過遵旨行事，牽馬墜鐙而已。江南————江南物議洶洶，奴婢自知————」
「物議？」朱由校輕嗤一聲，打斷了他，「洶洶者誰？是田連阡陌、僮僕成雲的縉紳？是斷了孝敬、失了特權的貪蠹？朕問你，蘇州織坊里得了自由身的機工，松江灘涂上分得瘠田的灶戶，金陵城中被抄沒為奴、而今有屋可居的百姓一他們可曾物議洶洶」？他們夜裡摸著不再有烙印的脖頸，念的是誰的好？
是朝廷，還是你魏公公？」
魏忠賢霍然抬頭，渾濁的眼珠里映出朱由校平靜無波的臉。這番話，與他預想的斥責、猜忌乃至免死狗烹的暗示，截然不同！
朱由校起身，緩步走下御階，竟親手將他扶起。
那手掌的溫度透過袍袖傳來，讓魏忠賢渾身一顫。
「魏伴伴，刃利則傷，功高則震主。古來如此。」朱由校看著他，語氣竟有幾分慨嘆，「你這把刀，替朕，替大明，砍去了不少腐肉爛癰，朕記得。
天下士紳之怨，洶洶如潮，總需有個去處。朕若將你交出去平息眾怒，非但寒了辦事人的心，更讓天下人笑朕涼薄，非仁君所為。」
魏忠賢喉頭哽咽，千言萬語堵在胸口，只顫聲喚了句：「皇爺————」
「然則，朝廷欲穩，新政欲行，你這把見慣了血的刀，也需換個地方，磨一磨鋒，避一避風霜。」朱由校轉身，自御案取過一封緘口的密詔，遞到他手中。
魏忠賢雙手接過，指尖微抖。展開一看，那蠅頭小楷映入眼帘，他呼吸驟然停滯——
不是貶斥，不是閒置，而是堂堂正正的任命：「敕命提督東廠太監魏忠賢，為大明巡海宣慰使，總領遠洋船隊，巡弋南洋，宣慰舊港、滿刺加等處華民，探查西洋諸番情勢，揚我國威，開拓商路————」
「皇爺！奴婢————奴婢殘陋之軀，閹宦賤質，何德何能承此————此堪比三寶太監之重任！」魏忠賢噗通跪倒，這次不是懼，而是巨大的驚愕與洶湧的激動衝垮了他的心防。鄭和之路！那是內臣所能企及的極致榮光，青史彪炳的功業！
「閹宦？」朱由校眉峰一挑，聲音陡然拔高，在值房內迴蕩，「永樂朝三寶太監鄭和，莫非不是閹人？
他七下西洋，帆檣蔽日，威服四海，載於青史，功在千秋！你魏忠賢，掌過印，理過事，鎮過朝野，刮過江南！論機變，論狠辣，論對朕的忠心，哪一點輸人？
難道你就甘心老死在這宮牆之內，等著被後世史筆釘在權閹禍國」的柱上，任由唾罵？還是想搏一把，掙一個巡海靖疆，重開海路」的美名，讓百年之後，世人提起魏忠賢，不光記得東廠督公，更記得大明巡海使！」
字字如錘，敲在魏忠賢心口。青史美名————超越權柄的功業————他枯槁的手緊緊攥住那密詔，指節發白，老淚縱橫，伏地嗚咽：「皇爺————皇爺知遇再造之恩，奴婢————奴婢萬死難報！
此去汪洋，必肝腦塗地，揚我大明龍旗於萬里波濤，若有負皇命，甘受鯨鯢之噬！」
塗文輔在一旁，亦激動得渾身發抖。
「朕給你最大的寶船，最犀利的火炮。鄭芝龍會派其弟鄭芝虎，率閩海水師精銳為你前驅。
朱聿鍵在東瀛，特意抽調了一千名葡式練法的鐵炮手，撥付於你。」
朱由校語氣轉沉，「此去，非為征伐，首在宣慰、探查。讓海外遺民知朝廷未棄他們，讓呂宋的西夷、巴城的荷寇看清，大明水師重現大洋！貿易可通，規矩須立。密詔中有朕予你的方略底線，仔細揣摩。你代表的是大明的臉面，一言一行，關乎國體。」
「奴婢————謹記聖訓！」魏忠賢以頭搶地，聲嘶力竭。
月余，南京，寶船廠。
浩蕩運河在此匯入渤海，咸風撲面。
船塢內，數艘新式寶船巨艦如山嶽矗立，融合中西之長，船體修長如刀，炮窗密布，桅杆高聳入雲。
魏忠賢再度南下，已換上了一身特製的藏青色航海官服，立於旗艦「鎮海」號甲板之上。身旁是面色黝黑、眼神如海鷹般銳利的鄭芝虎，以及難掩興奮
的塗文輔。
「廠公，」鄭芝虎抱拳，聲如洪鐘，「末將奉家兄將令，率福船、海蒼、艨等大小二十八艦，慣海兒郎兩千，聽候公公調遣！這幫兄弟，都是海里浪尖上滾出來的，見過颶風，也轟過紅毛鬼的夾板船。公公放心，這南洋的水路，咱熟！」
魏忠賢望著船舷下奔忙的水手，遠處碼頭上，那些來自東瀛、操著生硬漢語進行火統操演的鐵炮手隊列整齊，硝煙味隱隱可聞。他伸手，觸摸著冰涼堅硬的船板，心中那點恍惚終於被一種沉甸甸的、混雜著豪情與忐忑的實感取代。
「鄭將軍，」他轉向鄭芝虎，臉上是前所未有的鄭重，「咱家是陸上的驢子，這海上風波，全仗將軍與諸位兄弟。皇爺將此千鈞重擔交付，咱家唯有與將軍，與諸位同心同德，方不負聖恩，不負此身！」
他眺望無垠海面，天高雲闊。京師里的明槍暗箭，似乎暫時遠了。前方，是未知的海洋，也是他巍忠賢洗刷污名、重鑄功業的唯一通途。
五月初一，常朝。
御香縹緲，淨鞭三響。待諸般日常政務奏對已畢，丹陛之上，並肩而坐的朱由校與崇禎皇帝交換了一個眼神。
——
朱由校緩緩開口，聲音不高，卻如冰層裂響，瞬間凍徹整個大殿：「朕觀近日奏牘，咨訪眾臣，深覺國事艱難，人才殊為難得。然現行科舉取士，專尚經義文章，於錢穀、刑名、水利、算學等經世實務，幾無涉獵。
往往新科進士放任州縣，面對胥吏如墜雲霧，施政懵懂，甚或反受其蔽，貽笑地方，貽害百姓。」
他略一停頓，目光掃過下方噤若寒蟬的群臣：「此非士子不學，實制度之也！若長此以往，朝廷何以得真才？州縣何以得良吏？朕意已決，自崇禎二年鄉試始，科舉之制，當改！」
「轟——」雖早有風聲，此言由太上皇親口在朝堂宣告，仍如驚雷炸響。文官隊列中，一陣肉眼可見的騷動。
太僕寺卿來宗道面色發白，硬著頭皮出列，聲音發顫：「太上皇聖慮————深遠。然————然科舉乃國家掄才大典，關乎天下士心，祖宗成法垂二百年，驟然更張，恐動搖國本，士林譁然啊————」
「祖宗成法？」朱由校陡然打斷，聲調驟厲，「洪武爺開科，豈是拘泥前元舊制？永樂爺遣鄭和下西洋，設內閣，是不是改了祖制」？時移世易，因革損益，方是治國正道！莫非我大明要抱著二百年前的舊章，去管東瀛新省？去應對海上西夷？去釐清如今這田畝、商稅、漕運的爛帳？！」
他猛地站起身，龍袍下擺拂過御階，氣勢逼人：「今日不改，明日科舉選出的，依舊是只知吟風弄月、不通世務的酸儒！於國何益？於民何用？」
來宗道被噎得面紅耳赤，踉蹌後退。殿中一片死寂。
朱由校對劉若愚微一頷首。劉若愚深吸一口氣，展開黃綾詔書，尖亮的嗓音刺破沉寂：「奉天承運皇帝詔曰：————為求經世致用之才，輔弼國政，特於科舉常例之外，增益實務諸科」！」
「一曰經濟科，考較錢糧會計、賦稅徭役、倉儲轉運、市舶貿易之策；
二曰刑名科，考較律例斷案、獄訟調解、公文案之能；
三曰工學科，考較水利河防、營造器械、農桑改良之術；
四曰算學科，考較算術測量、田畝清丈、天文歷算之基；
五曰譯學科，考較蒙、藏、朝鮮、日本及泰西諸國言語文字————」
每念一科，殿中諸臣的臉色便難看一分。這已不是修修補補，這是要將他們視為「奇技淫巧」、「胥吏賤業」的東西，公然請進科舉聖殿！
然而，更驚人的還在後面。
劉若愚略頓，聲音提得更高：「————另，為廣開才路，砥礪吏治，特設吏員特科」！各府州縣衙門、稅課司、漕運、鹽政等處之吏員，任職五年以上，無大過，且通曉專項實務者，可由上官勘核保舉，參與特科考試。擇優錄取者，授從九品或正九品流官，依才任用，日後考績升轉，與科舉正途出身者，一體視之！」
「吏員————做官？」
「胥吏與進士同列？！」
「乾坤顛倒！倫常何在！」
短暫的死寂後，朝堂徹底沸騰！如果說增設實務科是動了士林的奶酪，那吏員特科，簡直就是掀翻了千年來「士農工商」、「良賤有別」的桌案！無數官員面色漲紅，鬚髮戟張，仿佛聽到了最荒誕不經、最褻瀆斯文的宣言！
「太上皇！陛下！」一名白髮蒼蒼的御史踉蹌撲出，以頭觸地，嚎陶出聲，額上頃刻見血，「此令萬萬不可行啊！胥吏，賤役也！或出身罪隸，或世襲操持，品行卑污，操守難言！使其與十年寒窗、讀聖賢書的士子同朝為官，同食君祿，豈非玷污朝堂，淆亂貴賤，動搖天下根本？長此以往，士紳離心，綱常解紐，國將不國！臣懇請陛下，太上皇，收回成命！收回成命啊！！！」
「臣等附議！懇請收回成命！」
「祖宗之法不可違！士庶之別不可混！」
瞬息之間，二三十名官員出列跪倒，伏地哀懇，泣訴之聲震動殿宇。多是清流言官、翰林學士，以及背後與江南士紳千絲萬縷者。
朱由校面沉如水，眼中寒光凜冽。崇禎放在膝上的手微微握緊，看向皇兄。
崇禎吸了口氣，年輕的聲音帶著刻意壓制的威嚴，在哭訴聲中響起：「眾卿平身。太上皇與朕，非是貶抑士子，乃求實務安民之才。胥吏久在公門，熟知政務疾苦，其中豈無一二潔身自好、才幹出眾者？開此特科，是予天下所有懷才者一線報國之門，亦是懸賞在前，激勵在任吏員勤廉辦事。若果然德才兼備，為何不能為國效力？莫非只有熟讀詩書者，才懂得忠君愛民？」
皇帝開口，分量不同。跪伏的官員們哭聲稍歇，但臉上悲憤不屈之色更濃。
就在這僵持緊繃、仿佛弓弦將斷的剎那，朱由校冰冷的聲音再次響起：「李岩。」
聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中。
殿側，一名身著嶄新青色官袍、面容清癯卻目光湛然的青年官員，應聲出列。他步伐穩健身姿挺拔，徑直走到御階之下，向二聖躬身行禮，旋即轉身，面向那一片跪伏的同僚和無數道或質疑、或憤怒、或好奇的目光。
正是以布衣上書得蒙召見，如今進京擔任都察院監察御史的李岩。
「李岩，」朱由校的聲音從丹陛上傳來，聽不出情緒，「將你《科舉實務論》與《吏員升轉疏》中的道理，說與諸臣工聽聽。朕，與滿朝文武，都想聽聽你這來自田舍民間、目睹州縣實情者的見解。」
殿內所有的壓力，瞬間聚焦於李岩一身。跪地的老臣怒視如刀，中立者目光審視，改革派則暗含期待。
李岩感到背脊如有芒刺，掌心滲出汗水。但他想起河南老家胥吏的跋扈，想起進士縣令的無奈，想起皇城召見時太上皇那句「朕需要敢想敢幹之人」，一股熱血直衝頂門。
他挺直腰板，目光掃過眾人，清朗的聲音在寂靜的大殿中響起：「諸公！在下李岩，河南舉子，未曾有幸金榜題名，卻曾在州縣遊學，親眼見得—」
他聲音陡然激越：「見得進士出身的老父母，被戶房老吏以陳年帳目玩弄於股掌，賦稅不清，虧空誰負？見得精通河工水性的老典史，因出身胥吏，眼睜睜看著上官錯誤決策導致堤壩潰口，百姓流離，卻人微言輕，無力回天！
更見得，無數並無功名、卻精通算學、熟知律例、通曉匠作之法的能人，只因出身，沉淪下僚，或被迫與豪強勾結以謀生，或鬱郁終生，其才湮沒！」