第16章 土法青蒿素
「不可思議！」
聞言陳錦榮眼都直了，他可不是什麼沒見過世面的人，知道這特效藥意味著什麼。
這意味著從此以後華工們的死亡率會大幅降低，這種藥一旦賣出去，便是一座觸手可及的金山。
畢竟在南洋這個地方，瘧疾肆虐不是一天兩天，而是好多年了，疾病從來不問貧富貴賤，該死一樣死。
瘧疾面前，眾生平等。
每年，光是因為瘧疾死去的人就數以萬計，當地人聞「瘧」色變。
當然，這個過程中最慘的還是華工們，他們從大清國來南陽，一路坐在那浮動地獄內，差不多要死掉五分之一。
來了婆羅洲，面對這裡的瘧疾，還要死掉三分之一。
這件事如果能辦成，崑崙公司確實會如趙覺先所言，憑藉這藥完全能獲得龐大的資金，也能支撐趙覺先的後續計劃。
「趙兄弟，此事……此事若成，我華工在南洋便多了一條命啊！」陳錦榮的聲音帶著一絲顫抖。
「所以，這件事必須絕對保密，知道的人越少越好。你立刻去營地里，尋那些懂些醫術，或者在大清國做過郎中、藥鋪夥計的人來。」
陳錦榮領命而去，腳步都比平日快了幾分。
約莫半個時辰後，他還真帶回了一個讓趙覺先有些意外的人。
不是想像中留著山羊鬍的老先生，而是一個少女，一個十七八歲有些羞怯的少女。
她跟在陳錦榮身後，低著頭，身形纖細，得仿佛一陣風就能吹倒。
此時的她穿著一身洗得發白、打了好幾個補丁的粗布衣裙，小腿和胳膊裸露在外，上面還有深深淺淺的一些傷痕。
但當她被陳錦榮示意抬頭時，趙覺先微微一愣，他看到了一張清秀卻營養不良的臉，以及一雙與周遭環境格格不入的眼睛。
那眼睛很清澈，也透著一股溫柔，帶著一種醫者特有的沉靜和審視。
「趙先生，她叫杜小月。」陳錦榮介紹道，「咱們營地里懂醫的就她了，我已經問過，她家裡原是廣州城外開醫館的，世代行醫，她從小跟在父親身邊，耳濡目染，認得藥材，也懂些方劑。只是……家裡遭了難，她才被賣到這南洋。」
「杜小月？」趙覺先愣了一下，這名字倒是讓他想起某個鐵齒銅牙身邊那丫鬟。
他甩開這念頭，眼下不是想這個的時候。
他看著眼前這個最多不過十七八歲的少女，放緩了語氣：「小月姑娘你別怕，找你來是想問問你，可知道瘧疾？」
杜小月輕輕點頭，聲音就像蚊子一般，卻條理清晰：「知道。古稱瘴瘧，發病乍寒乍熱，口渴嘔吐，邪伏膜原，傷人氣血。在……在這裡，很常見。」
「那尋常如何醫治？」
「若在大清，或可用常山、檳榔、草果入藥，截瘧化痰。但此地藥材難尋，且……且重症者，往往無效。」
她頓了頓，聲音更低了，「洋人有種樹皮粉，叫……金雞納霜，極貴，只有紅毛鬼的大人物才用得起。」
趙覺先眼中閃過一絲讚賞，這姑娘確實懂行。
他不再繞圈子，直接問道：「若我說有一種藥，比金雞納霜更好，見效更快，而且原料就在我們腳下，你信不信？」
杜小月猛地抬起頭，那雙沉靜的眼睛裡第一次出現了明顯的波動，是難以置信。
「不……不可能。營地里能找的草藥，我都試過……」
「不是直接用藥草煮水。」趙覺先打斷她，拿起桌上那瓶他之前展示過的、貼著洋文標籤的空藥瓶，「是需要經過特殊的法子，將藥草里的精華『提純』出來。就像釀酒，糧食和水不能醉人，但經過發酵蒸餾，就能得到烈酒。」
「提純？」杜小月重複著這個陌生的詞彙，眉頭微蹙，顯然無法理解。
趙覺先知道光靠說沒什麼用，他必須讓她親手實踐。
隨即，他將他反覆推敲過的「土法青蒿素製備流程」緩緩道出。
從採集特定種類、氣味辛烈的黃花蒿，到陰乾搗碎，再到用能找到的最高度的酒浸泡，最後是緩慢蒸發濃縮……
值得一提的是，青蒿素來源於黃花蒿，而不是青蒿，這是兩種完全不同的植物。
當年之所以這樣，是因為當年島國某些人翻譯本草綱目時弄錯了黃花蒿和青蒿，後來越傳越廣，莫名就成了青蒿素，其實青蒿不含青蒿素。
這些土法總結起來很簡單，就是利用酒精將藥物中青蒿素分離出來，然後進一步分離就能得到口腹青蒿素，初中化學常識。
這種藥雖然純度不夠，但應該也能應付。
他說得很慢，一邊說，一邊觀察著杜小月的反應。
尋常人聽不懂，但杜小月畢竟是行醫世家，稍微聽幾句便大概明白怎麼回事，溫柔地點點頭。
「……大致便是如此。這其中許多關竅我也只是推測而已，還需要反覆試驗，才能找到最佳的法子。
小月姑娘，你懂藥理手也巧，這件事我想交給你來做，需要什麼儘管跟老陳說。」
杜小月看著趙覺先，又看了看一旁神色鄭重的陳錦榮，瘦弱的身體微微一抖，作勢又要行禮。
趙覺先擺擺手：「以後隨性些，這些禮節沒必要。」
「遵.....好的.....」她微微顫抖道。
這種被信任的感覺湧上心頭，杜小月也說不上來，只是小臉微紅。
她在家時，只因是女子，便只能在一旁看著父親和兄長研討醫術，從未被允許獨立主持過任何事。
來到這裡，日子更慘，如果不是趙覺先組建崑崙公司，大量接納華工們，她大概只能去妓院討生活了。
她用力抿了抿嘴唇，壓下喉頭的哽咽，深深地福了一禮：「小月……定當竭盡全力。」
接下來的日子，營地角落一處被劃為禁區，成了杜小月的專屬「實驗室」。
趙覺先提供基本的思路，而具體的方法和操作，以及細節的調整，全靠杜小月那雙巧手和醫者的直覺。
從零開始當然不易，失敗更是家常便飯。
第一次浸泡時，因為酒精度不夠，得到的幾乎全是雜質。
第二次也出了問題，蒸發時心急用了微火，藥液焦黑報廢。
杜小月溫柔笑了笑，也不氣餒，繼續探索。
她不言不語，只是默默地調整著比例、時間、方法。
那雙原本只拿過藥碾和繡花針的手，如今搬動陶罐、攪拌藥液，不知不覺間也磨出了水泡。
趙覺先偶爾會來看望，也從不指手畫腳，就那麼安靜地看著。
只在她遇到瓶頸時，有意無意地提點一兩個現代科學的角度，比如「或許可以嘗試用多層細棉布過濾，多過濾幾次」，「蒸發時蓋上一層薄紗，或許能防塵防蟲」。
就是這些聽似簡單的話，往往讓杜小月茅塞頓開，欣喜不已。
終於，在經歷了不知多少次失敗後，一天傍晚，杜小月捧著一個小陶碗，幾乎是跑到趙覺先面前的。
她裙子上沾著藥漬，氣喘吁吁，但眼睛卻亮得驚人。
「趙……趙先生，您看！」
趙覺先接過陶碗，只見碗底是薄薄一層墨綠色、粘稠的膏狀物，湊近了聞，一股濃烈而獨特的蒿草氣味撲鼻而來，其中還混雜著淡淡的酒氣。
是這個味！
這當然不是純淨的青蒿素，但是這藥物濃度顯然已經夠了。
「老陳，」他換了個稱呼對陳錦榮道，「營地里不是有幾個染了瘴氣，已經水米不進的孩子和老人嗎？馬上用溫水化開一點，給他們餵下去！注意，用量要少，先觀察反應！」
「好，我這就去。」
命令被迅速執行。
所有知情的核心成員，趙覺先、陳錦榮、周昌，以及疲憊卻興奮的杜小月，都守在那幾名病人的草棚外。
夜色漸深，沒有人說話，只有緊張的呼吸聲和遠處叢林蟲鳴。
時間一點點過去，棚內起初只有病人痛苦的呻吟。
一個時辰後，呻吟聲似乎減弱了。
兩個時辰後，負責照顧的人驚喜地跑出來：「退了！那個孩子的額頭，沒那麼燙了！」
到了後半夜，最讓人驚喜的奇蹟發生了。
一個原本已昏迷兩日、被家人幾乎準備放棄的老華工，竟然虛弱地睜開了眼睛，用極其細微的聲音說了一句：「水……給我口水……」
杜小月淺淺一笑，臉上露出了欣慰又溫柔的笑。
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畢竟在南洋這個地方，瘧疾肆虐不是一天兩天，而是好多年了，疾病從來不問貧富貴賤，該死一樣死。
瘧疾面前，眾生平等。
每年，光是因為瘧疾死去的人就數以萬計，當地人聞「瘧」色變。
當然，這個過程中最慘的還是華工們，他們從大清國來南陽，一路坐在那浮動地獄內，差不多要死掉五分之一。
來了婆羅洲，面對這裡的瘧疾，還要死掉三分之一。
這件事如果能辦成，崑崙公司確實會如趙覺先所言，憑藉這藥完全能獲得龐大的資金，也能支撐趙覺先的後續計劃。
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她跟在陳錦榮身後，低著頭，身形纖細，得仿佛一陣風就能吹倒。
此時的她穿著一身洗得發白、打了好幾個補丁的粗布衣裙，小腿和胳膊裸露在外，上面還有深深淺淺的一些傷痕。
但當她被陳錦榮示意抬頭時，趙覺先微微一愣，他看到了一張清秀卻營養不良的臉，以及一雙與周遭環境格格不入的眼睛。
那眼睛很清澈，也透著一股溫柔，帶著一種醫者特有的沉靜和審視。
「趙先生，她叫杜小月。」陳錦榮介紹道，「咱們營地里懂醫的就她了，我已經問過，她家裡原是廣州城外開醫館的，世代行醫，她從小跟在父親身邊，耳濡目染，認得藥材，也懂些方劑。只是……家裡遭了難，她才被賣到這南洋。」
「杜小月？」趙覺先愣了一下，這名字倒是讓他想起某個鐵齒銅牙身邊那丫鬟。
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「那尋常如何醫治？」
「若在大清，或可用常山、檳榔、草果入藥，截瘧化痰。但此地藥材難尋，且……且重症者，往往無效。」
她頓了頓，聲音更低了，「洋人有種樹皮粉，叫……金雞納霜，極貴，只有紅毛鬼的大人物才用得起。」
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杜小月猛地抬起頭，那雙沉靜的眼睛裡第一次出現了明顯的波動，是難以置信。
「不……不可能。營地里能找的草藥，我都試過……」
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「提純？」杜小月重複著這個陌生的詞彙，眉頭微蹙，顯然無法理解。
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隨即，他將他反覆推敲過的「土法青蒿素製備流程」緩緩道出。
從採集特定種類、氣味辛烈的黃花蒿，到陰乾搗碎，再到用能找到的最高度的酒浸泡，最後是緩慢蒸發濃縮……
值得一提的是，青蒿素來源於黃花蒿，而不是青蒿，這是兩種完全不同的植物。
當年之所以這樣，是因為當年島國某些人翻譯本草綱目時弄錯了黃花蒿和青蒿，後來越傳越廣，莫名就成了青蒿素，其實青蒿不含青蒿素。
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尋常人聽不懂，但杜小月畢竟是行醫世家，稍微聽幾句便大概明白怎麼回事，溫柔地點點頭。
「……大致便是如此。這其中許多關竅我也只是推測而已，還需要反覆試驗，才能找到最佳的法子。
小月姑娘，你懂藥理手也巧，這件事我想交給你來做，需要什麼儘管跟老陳說。」
杜小月看著趙覺先，又看了看一旁神色鄭重的陳錦榮，瘦弱的身體微微一抖，作勢又要行禮。
趙覺先擺擺手：「以後隨性些，這些禮節沒必要。」
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這種被信任的感覺湧上心頭，杜小月也說不上來，只是小臉微紅。
她在家時，只因是女子，便只能在一旁看著父親和兄長研討醫術，從未被允許獨立主持過任何事。
來到這裡，日子更慘，如果不是趙覺先組建崑崙公司，大量接納華工們，她大概只能去妓院討生活了。
她用力抿了抿嘴唇，壓下喉頭的哽咽，深深地福了一禮：「小月……定當竭盡全力。」
接下來的日子，營地角落一處被劃為禁區，成了杜小月的專屬「實驗室」。
趙覺先提供基本的思路，而具體的方法和操作，以及細節的調整，全靠杜小月那雙巧手和醫者的直覺。
從零開始當然不易，失敗更是家常便飯。
第一次浸泡時，因為酒精度不夠，得到的幾乎全是雜質。
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杜小月溫柔笑了笑，也不氣餒，繼續探索。
她不言不語，只是默默地調整著比例、時間、方法。
那雙原本只拿過藥碾和繡花針的手，如今搬動陶罐、攪拌藥液，不知不覺間也磨出了水泡。
趙覺先偶爾會來看望，也從不指手畫腳，就那麼安靜地看著。
只在她遇到瓶頸時，有意無意地提點一兩個現代科學的角度，比如「或許可以嘗試用多層細棉布過濾，多過濾幾次」，「蒸發時蓋上一層薄紗，或許能防塵防蟲」。
就是這些聽似簡單的話，往往讓杜小月茅塞頓開，欣喜不已。
終於，在經歷了不知多少次失敗後，一天傍晚，杜小月捧著一個小陶碗，幾乎是跑到趙覺先面前的。
她裙子上沾著藥漬，氣喘吁吁，但眼睛卻亮得驚人。
「趙……趙先生，您看！」
趙覺先接過陶碗，只見碗底是薄薄一層墨綠色、粘稠的膏狀物，湊近了聞，一股濃烈而獨特的蒿草氣味撲鼻而來，其中還混雜著淡淡的酒氣。
是這個味！
這當然不是純淨的青蒿素，但是這藥物濃度顯然已經夠了。
「老陳，」他換了個稱呼對陳錦榮道，「營地里不是有幾個染了瘴氣，已經水米不進的孩子和老人嗎？馬上用溫水化開一點，給他們餵下去！注意，用量要少，先觀察反應！」
「好，我這就去。」
命令被迅速執行。
所有知情的核心成員，趙覺先、陳錦榮、周昌，以及疲憊卻興奮的杜小月，都守在那幾名病人的草棚外。
夜色漸深，沒有人說話，只有緊張的呼吸聲和遠處叢林蟲鳴。
時間一點點過去，棚內起初只有病人痛苦的呻吟。
一個時辰後，呻吟聲似乎減弱了。
兩個時辰後，負責照顧的人驚喜地跑出來：「退了！那個孩子的額頭，沒那麼燙了！」
到了後半夜，最讓人驚喜的奇蹟發生了。
一個原本已昏迷兩日、被家人幾乎準備放棄的老華工，竟然虛弱地睜開了眼睛，用極其細微的聲音說了一句：「水……給我口水……」
杜小月淺淺一笑，臉上露出了欣慰又溫柔的笑。
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