第15章 第一個五年計劃

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  公司成立了,公約也簽了,接下來最重要的事就是開展業務。

  眼下的大清國沒什麼機會,但是南洋卻是草莽橫行,機會多多,只要膽子夠大,就沒有幹不成的事。

  按照歷史時間線來說,南洋這塊地是重要的原材料產區和市場,老牌列強們都很重視。

  第一個來這裡的是葡萄牙,早在1511年那會,葡萄牙人就已經攻占馬六甲。

  但是小國畢竟是小國,隨著時間往後,葡萄牙僅存的實力也不足以維持自己的殖民地,這會只剩下東帝汶、澳門和印度的一些據點,象徵意義大於實際作用。

  第二個來這裡的是西班牙,也就是葡萄牙晚了十幾年左右。

  西班牙人運氣不錯,一來就占了菲律賓群島,尤其是最核心的呂宋島。

  而當年發生在1603那會的呂宋島那一場針對華工的慘案,動手的正是西班牙人。

  只不過眼下形勢曖昧,西班牙人大量的據點在這裡,他們最主要的目的也卻是從南美洲運來白銀,然後找大清國買絲綢和茶葉。

  這是一筆利潤相當豐厚的生意,幾乎穩賺不賠,只不過錢一直以來都是弘曆同志賺了。

  如果有機會,趙覺先肯定也要插一槓子,但眼下還不行。

  畢竟以現在崑崙公司的實力來講,不管是大清國還是西班牙,暫時都沒有抗衡的可能。

  儘管這樣,趙覺先也制定了一些計劃,只要時機合適,照樣可以做些什麼。

  當然,西班牙人還有個更重要的作用,那就是他們的軍火。

  早期的西班牙軍火質優價廉,非常適合軍隊初期裝備。

  而第三個來這裡的列強,也是眼下最強大的霸權——荷蘭,這是趙覺先最大的敵人,也是崑崙公司最大的對手。

  1596年,荷蘭人第一次到達爪哇島,經過幾十年的經營,逐漸控制了整個蘇門答臘和婆羅洲的一部分。

  他們建立了許多貿易站,主要目的是收購胡椒、黃金,並與當地的馬來蘇丹國簽訂排他性條約。

  但他們此時對婆羅洲內陸的控制力很弱,這正是趙覺先發展的空間。

  而到了1772,雖然世人眼中的荷蘭人依舊無比強大,海上馬車夫的名聲無人不知,他們依舊是公認的、不可一世的海上霸主。

  但是過來人趙覺先卻心裡清楚,荷蘭人的好日子,很快也就要到頭了。

  因為到這一年,不僅是東印度公司,就連整個荷蘭也開始出現問題,由盛轉衰不可避免,趙覺先想的,只是趁這個機會薅一把羊毛而已。

  當然,這種情況反映在東印度公司這邊也好不到哪裡,公司內部腐敗嚴重,負債纍纍,到處都是吃裡扒外的傢伙。

  趙覺先要面對的,就是一個外強中乾的巨人。

  而但所有殖民者中,最後出場最重要的不是別的,正是大英帝國。

  這才是趙覺先在未來相當時間內要面對的麻煩。

  雖說英國人在1600年就成立了西印度公司,但是人家的活動範圍真在印度,主要精力全部拿來消化印度。

  儘管眼下英國人在南洋勢力不大,但是他們的野心可是一點不小。

  此時的英國人已經制定出挑戰荷蘭霸主的地位的策略,先吃下印度,再循序漸進,最終稱霸南洋。

  如果眼下能有人跳出來針對荷蘭人的話,英國人樂見其成,而這同樣也是趙覺先的機會。

  這一日,趙覺先又召集陳錦榮等人,開崑崙公司第一次大會。

  「錦榮兄,咱們盤盤家底。」趙覺先開門見山道。

  陳錦榮早已心中有數,立刻回道:「眼下咱們除了手上已有的黃金珠寶外,主要倚仗的,還是原先那幾處淘金點。

  出產……聊勝於無,僅能勉強維持營地數百人的基本用度,若要擴招人手,添置器械,便是杯水車薪。

  再者,這山林里木材倒是取之不盡,可除了自用建房,運出去也賣不上價,荷蘭人和土著自個兒都不缺。」

  陳錦榮的話再清楚不過,資源很豐富,但是想發財難度很高。

  再說眼下沒有路,運輸不便,就算砍了樹也運不出來,確實是聊勝於無。

  周昌撓了撓頭,瓮聲瓮氣地說:「趙大哥,要不……俺再帶兄弟們再去搶幾個野人部落?或者附近還有幾個小部落,看起來也挺肥……」


  自從經歷過上次跟長屋部落那事之後,周長和陳錦榮就似乎上了癮,心裡一直惦念著呢。

  為什麼殖民者是殖民者,因為這種掠奪的感覺一旦嘗過,再也停不下來。

  好在趙覺先不想當殖民者,或者說不想當洋人這種殖民者。

  「不可。」趙覺先果斷搖頭,「敲詐勒索,終非長久之計,更會讓我崑崙公司淪為與土匪無異,壞了名聲,將來誰還敢與我們貿易,誰還敢來投奔?

  我們要做的,是堂堂正正的生意,是能持續下金蛋的母雞。」

  他目光掃過眼前鬱鬱蔥蔥的山林,仿佛能穿透時空,看到其中蘊藏的寶藏。

  「我已經有計劃,咱們的第一個主業,就做這個——」

  他頓了頓,寫下兩個清晰的字:「種胡椒。」

  「胡椒?」陳錦榮聞言,眉頭立刻擰成了一個疙瘩。

  雖然胡椒這東西在後世到處都是,根本就不稀奇,但是在1772的南洋,這可是被稱為香料黃金的東西,有多少賣多少,而且價格高昂,在歐洲價比等重白銀。

  不過下一刻,陳錦榮腦袋卻搖得跟撥浪鼓似的,

  「不行不行,此物乃是紅毛鬼的禁臠,是其壟斷貿易的命根子!

  他們在摩鹿加群島(香料群島)嚴格控制種植,對私自種植、貿易者動輒抄家滅族,手段酷烈。

  咱們在婆羅洲貿然插手,無異於虎口奪食啊!」

  陳錦榮說了一通,總之十分擔心,因為眼下南洋一帶的胡椒都是荷蘭人壟斷的,這是眾所周知的事。

  考慮到荷蘭人做事的方式,就算是西班牙和英國人都不太願意招惹,更何況剛剛抱團的華工們?

  不過,陳錦榮雖然不看好,但還是提出自己的看法,他頓了頓,提出一個相對穩妥的建議:

  「依我看,不若設法從國內弄來瓷器、絲綢。這些在西洋亦是緊俏貨,利潤豐厚,且東印度那邊本身也在大量採購,衝突或可小些。」

  趙覺先讚賞地看了陳錦榮一眼,這位老成持重的搭檔考慮得很周全。

  但他搖了搖頭,目光銳利如刀:「錦榮兄所言有理,但眼光須放得更遠。

  瓷器絲綢固然好,但大清海禁未開,十三行把控甚嚴,貨源不穩,運輸成本高昂,且極易被人家掐住脖子。

  我們要的,是能自己掌控源頭的東西!

  婆羅洲的氣候水土,本就適宜胡椒生長!西海岸一帶,早有零星種植。

  荷蘭人之所以尚未在此大力經營,一是因其統治重心在爪哇和蘇門答臘,二是婆羅洲內陸土人勢力複雜。這正是我們的天賜良機!

  我們要做的,不是在荷蘭人已經壟斷的地方去搶,而是在他們尚未完全控制的婆羅洲,搶先建立起我們自己的胡椒王國!

  等他日我們形成規模,木已成舟,那時候他們再想動手,也要掂量掂量成本!」

  這番戰略構想,帶著一種超越時代的侵略性,讓陳錦榮聽得心旌搖曳,又不禁憂心忡忡。

  不過周昌沒什麼意見,就跟以往一樣,他相信趙覺先的眼光,趙大哥說什麼是什麼。

  陳錦榮雖有猶豫,但是一想到背後的利潤,咬咬牙也認了。

  「好吧,趙先生都這麼說,那我沒意見。」

  趙覺先不再猶豫,開始發布他構思已久的「第一個五年計劃」核心指令:

  「周昌!」

  「俺在!」周昌霍然起身。

  「你立刻抽調精銳人手,組成勘探與護衛隊。任務有二:第一,以我們現有地盤為圓心,向外輻射,但凡是無主之地,或可與土著協商換取之地,尤其是適宜種植胡椒的山坡、谷地,全部給我插上我崑崙公司的界碑!

  第二,建立巡邏制度,保障我們的土地和人員安全,遇有小股土匪或心懷叵測者,堅決打擊!」

  「得令!」周昌興奮地一拍大腿,「這事俺拿手!保准把地盤圈得大大的!」

  「錦榮兄!」

  「請先生吩咐。」陳錦榮肅然道。

  「你的任務更重。第一,立即組織營地所有有耕作經驗的老農和華工,選定已掌控的肥沃土地,開闢胡椒園。種植技術,可以重金招募那些有經驗的本地土著或華工來指導。


  第二,設法與周邊那些還在觀望,或者規模較小的華人種植園、土著部落接觸。可以給他們提供保護,可以用糧食、鐵器交換,目的只有一個——將他們未來的胡椒產出,以契約形式,優先、獨家售予我崑崙公司!」

  陳錦榮仔細聽著,心中飛快盤算,隨即面露難色:「這倒是不錯,如果順利的話,我們崑崙公司確可掌控婆羅洲胡椒命脈。

  只是……這前期投入,諸如招募人手、購買工具糧種、與周邊勢力打交道之花費……

  咱們庫房裡那點從野人處得來的黃金,怕是支撐不了多久啊。」

  資金,這個困擾所有創業者的魔鬼,同樣掐住了新生崑崙公司的咽喉。

  他看著眼前眾人,笑著道:「在胡椒收穫之前,我們需要個快速進帳的路子,這點我想到了。」

  「想到了?」眾人微微一愣。

  趙覺先沒有直接回答,而是從衣兜中掏出一小瓶藥物,不過包裝簡陋,上面還寫著洋文。

  「你們知道在這南洋,是什麼才是咱們最大的敵人麼?」

  周昌脫口而出:「生番和紅毛鬼!」

  陳錦榮看著這瓶子,沉吟道:「莫非是瘧疾?」

  「確實,」趙覺先微微點頭,「此病兇險,一旦染上高燒不退,九死一生。洋人稱之為熱帶瘟疫,對此束手無策。」

  這倒不是趙覺先突發奇想,他剛來婆羅洲就發現了,但凡是感染過瘧疾的人,尤其是兒童,至少三分之一活不下來。

  這裡華人也好,土著也罷,人人聞瘧疾而色變,說它是瘟疫一點沒誇張。

  由於這會人知識有限,還不清楚瘧疾是蚊子傳播,沒法有效預防,所以這種病時不時就會爆發一下,經常剛弄得人心惶惶。

  他特地調查了一下,之前營地里得了瘧疾的孩童和老人,這會大多已經不在。

  也就是從那時候起,趙覺先就決定先根除瘧疾,儘管他不是醫生,也沒有任何醫療經驗,但他知道青蒿素。

  這一刻,只見他揚了揚手中的小藥瓶道:「而治療此病的特效藥叫金雞納霜,它的主要原材料是金雞納樹,其樹皮研磨成粉,便是對付瘧疾的奇藥!但是這種藥.........根本不是一般人買得起的。」

  在1772年,金雞納霜(即奎寧)的價格並非一個固定的數字,而是生命的價格。

  一小瓶(可能僅夠治療一人)的金雞納樹皮粉,其價格可能高達幾十甚至上百荷蘭盾。

  而這筆錢,相當於一個普通華工或土著數年的收入。

  在東南亞,一瓶金雞納霜的價值可能等同於一頭上好的耕牛,或者數支先進的燧發槍。

  一磅高質量的金雞納樹皮,其價值可能與一磅上等的中國生絲或數磅胡椒相當。

  總之不管怎麼浮動,都不是一般人可以承受。

  這時候人群中又有人開口道:「可是趙先生,我們婆羅洲可沒金雞納樹啊,我聽說這東西長在很遠的地方,而且都在紅毛鬼手裡,一般人根本拿不到。

  紅毛鬼將這種樹皮視為國家機密,嚴厲禁止金雞納樹種子或樹苗出口,違者處以死刑。」

  這人這麼一說,其他人也紛紛附和。

  「是啊,這東西很貴很貴,肯定很賺錢的。」

  「關鍵是經常缺貨,不是想買就能買得到,缺貨的時候價格更高。」

  「難道趙先生要打金雞納樹的注意?」

  「這是紅毛鬼的生意,估計不好搶啊!」

  聽著眾人的議論聲,陳錦榮也一臉好奇:「趙兄弟,難道我們也要種金雞納樹?這樹種可不好搞啊!」

  「這一次我們不用金雞納樹,」趙覺先笑著道,「你說的對,這樹主要在南美,南洋可沒有,但這一次我要說的是另一種植物,它治療瘧疾效果更好。」

  說罷,趙覺先當著眾人的面,只是彎下腰,隨意從面前的草地上拔起一棵植物,

  「這叫黃花蒿,我們可以通過特殊手段,就能從中提取一種神奇的物質,

  這種物質能治療瘧疾,而且比起金雞納霜,見效更快,毒性更小,治療瘧疾的種類也會更多。」

  聞言陳錦榮嚇了一跳,整個都忍不住激動起來。

  「趙先生,此話當真?」

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