第82章 等雪
「任務完成！撤退！快！」
安格隊長厲聲喝道。
小隊迅速集結收攏，沿著來時在深雪中踩出的足跡，快速向寒鴉領方向退去。
解決了頭狼這個心腹大患，每個人的腳步都輕快了許多，連刮在臉上的寒風也減弱了幾分，似乎都不那麼刺骨了。
托姆甚至忍不住去想，回到領地後，或許能分到一勺，不，可能是一碗更濃稠的熱湯，光是想像那股暖流滑過喉嚨的感覺，就讓他乾渴的喉嚨動了動。
寒鴉領那熟悉的輪廓漸漸從灰霾中浮現，能量塔散發的微光如同指引迷途的燈塔，讓人心安。
然而，就在這歸家的景象即將完全映入眼帘時，
走在最前面的安格隊長猛地停住了腳步，手臂高高舉起，緊握成拳，那是最高等級的警戒信號！
整個小隊瞬間僵住，瞬間凝固在原地，所有聲響戛然而止，只剩下風掠過雪原的嗚咽。
托姆的心跳漏了一拍，他順著安格隊長凝滯的目光，向更北方望去。
在更北方，那片天地仿佛被鉛灰色巨幕徹底封死的地方，而在幕布之前，一個「存在」矗立著。
那不是山。
山是死物，沒有這種令人靈魂本能戰慄的、屬於活物的壓迫感。
那是一頭巨獸。
一個龐大到扭曲認知的陰影，如同支撐著灰暗天穹的遠古冰柱，沉默地嵌在風雪瀰漫的地平線上。
它渾身覆蓋著仿佛與冰川融為一體的厚重甲殼，在灰暗光線下泛著死寂的沉黯藍色。
它沒有移動，沒有咆哮，只是靜靜地站在那裡，巨大的頭顱微微昂起，對著陰沉壓抑、仿佛正在積蓄力量的天空。
它不是在沉睡，也不是在茫然遊蕩。
托姆感到一股寒意從腳底瞬間竄上頭頂，比這凜冬的任何一刻都要冰冷。
他看懂了。
那頭摧毀了凍麥領的怪物，它在等待。耐心地、冷酷地等待著，等待著一場足以吞噬一切、讓能量塔光芒也為之黯淡的……真正的暴風雪。
……
「你說它有多高？」
普萊爾的聲音在領主大廳中響起，平靜，卻讓空氣繃緊。
「至少是冰原巨人的兩到三倍，」
安格喉結滾動，聲音帶著壓抑，
「它沒有靠近，也沒有遠離，只是站在那裡……像是在等。」
他補充道，
「它周圍的雪地在以肉眼可見的速度凍結，比別處更硬、更亮，像覆蓋了一層堅冰。」
普萊爾走到牆邊那張簡陋的地圖前，手指划過北面防線。
「它等的是暴風雪，但是我們卻不能只等它過來。」
他猛地轉身，目光掃過在場的每一個人——安格、赫德、阿爾文，以及剛剛被喚來的艾莉娜和民情會的幾名代表。
命令清晰準確地傳出：
「安格，立刻行動。第一，修改所有面向北面的防禦建築結構，放棄過於突出的部分，加固側翼，形成縱深。第二，組建『霜火雷』投擲隊，由你親自挑選臂力最強、最冷靜的人手，在防線後方一百步、兩百步處設立兩級投擲陣地。火源必須穩定，用能量塔廢熱管道引熱，或者挖掘地坑保護燃煤，引信必須用油脂反覆浸泡，確保在風雪中也能點燃！」
「赫德，」
他看向眼睛布滿血絲的工匠，
「陷阱同樣不能放棄。陶罐里可以混合晶石和助燃的鐵木碎屑、碎煤，外面可以用浸滿油脂的破布纏繞。把它們放在它最可能踏足的地方。就算炸不死，也要燒它一層甲，或者讓它陷進去！」
赫德重重點頭：
「明白，大人！我們還可以把一些廢棄的鐵器碎片混進去，增加殺傷。」
「可以。但要快，我們的時間不多了。」
這時，艾莉娜上前一步，站了出來，金髮在爐火映照下格外閃耀，她的臉色異常堅定：
「普萊爾子爵。凍麥領的倖存者熟悉嚴寒，也經歷過家園被毀的痛苦。我們的男人有與冰原熊搏鬥的勇氣，我們的女人知道如何在風雪中照料傷患、搬運物資。請讓我們幫忙，守衛這座給予我們溫暖的新家園。」
她身後，幾名凍麥領的代表也紛紛附和。
普萊爾看了她一眼，沒有過多猶豫就點頭：
「好。艾莉娜，你負責協調民情會，與阿爾文管家對接，確保物資分配和傷員轉運不出亂子。凍麥領的勇士，可以補充進安格的巡邏隊和後備隊，但要混編，聽從統一指揮。」
……
托姆被分配到與雷克斯同一組，負責加固西側一段相對薄弱的矮牆。這裡背風，但也是巨獸有可能繞行的路線之一。
兩人起初無言，動作僵硬。寒風卷著冰屑，打在臉上生疼。
托姆費力地將一塊凍土夯實，雷克斯沉默地遞過一根粗大的鐵釘。直到托姆伸手去接，粗糙的手指碰在一起，兩人都頓了一下。
「……頭還疼嗎？」
雷克斯悶聲問，目光沒有看托姆，而是盯著手裡的錘子。
托姆下意識摸了摸後腦，那裡還留著淺淺的疤痕。
「還有點隱痛。你呢？勞役苦嗎？」
雷克斯咧了咧嘴，露出一口被凍麥染黃的牙。
「比等死強。」
他揮起錘子，將鐵釘狠狠砸進木頭，
「至少在這裡，幹活能換口吃的，還能看到……明天。」
……
在領地中心，老管家阿爾文裹著厚厚的毯子，蜷縮在堆滿物資記錄的木桌前。
他臉色灰敗，咳嗽不止，每一次咳嗽都讓瘦削的身體劇烈顫抖。但他枯瘦的手指依然顫抖而堅定地清點著每一筐燃煤、每一捆繃帶、每一袋所剩無幾的黑麥粉。
「燃料……必須優先保證能量塔和投擲陣地……食物……要撐到雪停……」
他喃喃自語，仿佛在說服自己。
……
工坊里，爐火熊熊，熱浪逼人。
赫德的聲音已經嘶啞，卻依舊在吼叫：
「快！磨蹭什麼！晶石粉末和污染廢料的比例應該是多少？引信孔再鑽大一點！你想讓它在我們手裡就炸了嗎？！」
工匠和學徒們徹夜未眠，臉上滿是菸灰和疲憊，但手上的動作卻不敢有絲毫停歇。
敲打、混合、填充……最後一批「霜火雷」必須在雪來之前完成。空氣中瀰漫著硝石、油脂和金屬混合的刺鼻氣味。
寒鴉領在全力運轉著。
而在北方，那片鉛灰色的天幕之下，巨獸依舊如同亘古存在的冰山，沉默地佇立。它帶來的無形壓力，比逐漸增強的寒風更冷，更令人窒息。
雪似乎下一刻就會到來。
安格隊長厲聲喝道。
小隊迅速集結收攏，沿著來時在深雪中踩出的足跡，快速向寒鴉領方向退去。
解決了頭狼這個心腹大患，每個人的腳步都輕快了許多，連刮在臉上的寒風也減弱了幾分，似乎都不那麼刺骨了。
托姆甚至忍不住去想，回到領地後，或許能分到一勺，不，可能是一碗更濃稠的熱湯，光是想像那股暖流滑過喉嚨的感覺，就讓他乾渴的喉嚨動了動。
寒鴉領那熟悉的輪廓漸漸從灰霾中浮現，能量塔散發的微光如同指引迷途的燈塔，讓人心安。
然而，就在這歸家的景象即將完全映入眼帘時，
走在最前面的安格隊長猛地停住了腳步，手臂高高舉起，緊握成拳，那是最高等級的警戒信號！
整個小隊瞬間僵住，瞬間凝固在原地，所有聲響戛然而止，只剩下風掠過雪原的嗚咽。
托姆的心跳漏了一拍，他順著安格隊長凝滯的目光，向更北方望去。
在更北方，那片天地仿佛被鉛灰色巨幕徹底封死的地方，而在幕布之前，一個「存在」矗立著。
那不是山。
山是死物，沒有這種令人靈魂本能戰慄的、屬於活物的壓迫感。
那是一頭巨獸。
一個龐大到扭曲認知的陰影，如同支撐著灰暗天穹的遠古冰柱，沉默地嵌在風雪瀰漫的地平線上。
它渾身覆蓋著仿佛與冰川融為一體的厚重甲殼，在灰暗光線下泛著死寂的沉黯藍色。
它沒有移動，沒有咆哮，只是靜靜地站在那裡，巨大的頭顱微微昂起，對著陰沉壓抑、仿佛正在積蓄力量的天空。
它不是在沉睡，也不是在茫然遊蕩。
托姆感到一股寒意從腳底瞬間竄上頭頂，比這凜冬的任何一刻都要冰冷。
他看懂了。
那頭摧毀了凍麥領的怪物，它在等待。耐心地、冷酷地等待著，等待著一場足以吞噬一切、讓能量塔光芒也為之黯淡的……真正的暴風雪。
……
「你說它有多高？」
普萊爾的聲音在領主大廳中響起，平靜，卻讓空氣繃緊。
「至少是冰原巨人的兩到三倍，」
安格喉結滾動，聲音帶著壓抑，
「它沒有靠近，也沒有遠離，只是站在那裡……像是在等。」
他補充道，
「它周圍的雪地在以肉眼可見的速度凍結，比別處更硬、更亮，像覆蓋了一層堅冰。」
普萊爾走到牆邊那張簡陋的地圖前，手指划過北面防線。
「它等的是暴風雪，但是我們卻不能只等它過來。」
他猛地轉身，目光掃過在場的每一個人——安格、赫德、阿爾文，以及剛剛被喚來的艾莉娜和民情會的幾名代表。
命令清晰準確地傳出：
「安格，立刻行動。第一，修改所有面向北面的防禦建築結構，放棄過於突出的部分，加固側翼，形成縱深。第二，組建『霜火雷』投擲隊，由你親自挑選臂力最強、最冷靜的人手，在防線後方一百步、兩百步處設立兩級投擲陣地。火源必須穩定，用能量塔廢熱管道引熱，或者挖掘地坑保護燃煤，引信必須用油脂反覆浸泡，確保在風雪中也能點燃！」
「赫德，」
他看向眼睛布滿血絲的工匠，
「陷阱同樣不能放棄。陶罐里可以混合晶石和助燃的鐵木碎屑、碎煤，外面可以用浸滿油脂的破布纏繞。把它們放在它最可能踏足的地方。就算炸不死，也要燒它一層甲，或者讓它陷進去！」
赫德重重點頭：
「明白，大人！我們還可以把一些廢棄的鐵器碎片混進去，增加殺傷。」
「可以。但要快，我們的時間不多了。」
這時，艾莉娜上前一步，站了出來，金髮在爐火映照下格外閃耀，她的臉色異常堅定：
「普萊爾子爵。凍麥領的倖存者熟悉嚴寒，也經歷過家園被毀的痛苦。我們的男人有與冰原熊搏鬥的勇氣，我們的女人知道如何在風雪中照料傷患、搬運物資。請讓我們幫忙，守衛這座給予我們溫暖的新家園。」
她身後，幾名凍麥領的代表也紛紛附和。
普萊爾看了她一眼，沒有過多猶豫就點頭：
「好。艾莉娜，你負責協調民情會，與阿爾文管家對接，確保物資分配和傷員轉運不出亂子。凍麥領的勇士，可以補充進安格的巡邏隊和後備隊，但要混編，聽從統一指揮。」
……
托姆被分配到與雷克斯同一組，負責加固西側一段相對薄弱的矮牆。這裡背風，但也是巨獸有可能繞行的路線之一。
兩人起初無言，動作僵硬。寒風卷著冰屑，打在臉上生疼。
托姆費力地將一塊凍土夯實，雷克斯沉默地遞過一根粗大的鐵釘。直到托姆伸手去接，粗糙的手指碰在一起，兩人都頓了一下。
「……頭還疼嗎？」
雷克斯悶聲問，目光沒有看托姆，而是盯著手裡的錘子。
托姆下意識摸了摸後腦，那裡還留著淺淺的疤痕。
「還有點隱痛。你呢？勞役苦嗎？」
雷克斯咧了咧嘴，露出一口被凍麥染黃的牙。
「比等死強。」
他揮起錘子，將鐵釘狠狠砸進木頭，
「至少在這裡，幹活能換口吃的，還能看到……明天。」
……
在領地中心，老管家阿爾文裹著厚厚的毯子，蜷縮在堆滿物資記錄的木桌前。
他臉色灰敗，咳嗽不止，每一次咳嗽都讓瘦削的身體劇烈顫抖。但他枯瘦的手指依然顫抖而堅定地清點著每一筐燃煤、每一捆繃帶、每一袋所剩無幾的黑麥粉。
「燃料……必須優先保證能量塔和投擲陣地……食物……要撐到雪停……」
他喃喃自語，仿佛在說服自己。
……
工坊里，爐火熊熊，熱浪逼人。
赫德的聲音已經嘶啞，卻依舊在吼叫：
「快！磨蹭什麼！晶石粉末和污染廢料的比例應該是多少？引信孔再鑽大一點！你想讓它在我們手裡就炸了嗎？！」
工匠和學徒們徹夜未眠，臉上滿是菸灰和疲憊，但手上的動作卻不敢有絲毫停歇。
敲打、混合、填充……最後一批「霜火雷」必須在雪來之前完成。空氣中瀰漫著硝石、油脂和金屬混合的刺鼻氣味。
寒鴉領在全力運轉著。
而在北方，那片鉛灰色的天幕之下，巨獸依舊如同亘古存在的冰山，沉默地佇立。它帶來的無形壓力，比逐漸增強的寒風更冷，更令人窒息。
雪似乎下一刻就會到來。