第79章 狂暴狼獸
普萊爾的腳步沒有停頓，目光掠過道路兩旁正在加固屋頂的領民。
壞消息一個接一個，普萊爾幾乎感到有些麻木了。珍貴的霜火晶，是對抗寒黑病的關鍵，就因為那群該死的狼獸，永久地損失了一部分。
「處理？」
他重複了一遍，聲音在寒風中顯得有些冷硬，
「先別扔。找地方集中存放，做好標記。」
赫德愣了一下，顯然沒料到會得到這樣的指示。
「大人，您的意思是……」
「它們只是『現在』沒用。」
普萊爾打斷他，視線依舊看著前方，
「狼獸的血能污染霜火晶，讓它失去作用……這本身就是一個值得注意的現象。我們現在沒空深究，但不代表它永遠只是廢料。保存好，也許以後能找出原因，或者……找到別的用途。」
他想起那些狼獸內臟中被奇異冰晶填滿的景象，一種直覺告訴他，被污染晶體的失效與狼獸的死亡方式之間，或許存在著某種更深層的聯繫。
只是現在，面對那步步緊逼的巨獸陰影，他無力分心去探索這個謎題。
「是，大人。」
赫德雖然不太理解，但還是點頭應下。他早已習慣領主這種看似古怪、卻往往在後來的出人意料的想法。
普萊爾不再說話，加快了腳步。領主府的輪廓在風雪中逐漸清晰，像一座沉默的堡壘。
他知道，裡面有更多棘手的問題在等著他。回收的霜火晶需要重新提取有用的入庫，防禦工事需要進一步調整以應對體型更大的巨獸，還有那停滯不前的爆炸研究……
他深吸了一口冰冷的空氣，將關於失效晶體的思緒暫時壓下。
生存的博弈，每一步都像是在薄冰上行走，他必須集中所有精力，應對眼前最致命的威脅。
……
夜晚降臨，持續肆虐的風雪意外地稍有停歇，但寒鴉領的警戒並未放鬆，不降反升，反而提到了最高。
空氣中瀰漫著一種比嚴寒更刺骨的緊繃感。
普萊爾巡視著北面的防線，腳下踩過白天清理戰場留下的雜亂痕跡。
安格跟在他身側，，匯報著哨兵觀察到巨獸仍在逼近的最新消息，語氣沉重。
赫德也在，臉上帶著連日勞累和實驗失敗的疲憊。
聽著匯報，普萊爾沉默地點點頭。目光掃過黑暗中那些正在抓緊最後時間加固工事的模糊身影。缺少有效對抗巨獸的手段，沉重的壓力籠罩在每個人心頭。
……
托姆靠在冰冷的壘壁後面，小心地活動著還有些隱痛的後腦。
白天的葬禮讓他心情沉重，也讓他無法安心待在相對安全的屋裡。
當監工詢問是否有人願意補充北面防線的人手時，他幾乎是第一個站了出來。
他裹緊了分到的舊皮襖，聽著耳邊呼嘯的風聲，手裡緊緊攥著一根鐵木製成的火把。這種鐵木，即使在寒風中也能燃燒很久，提供照明和些許微不足道的暖意。他負責的這段防線相對安靜，只有風聲和遠處偶爾傳來的巡邏腳步聲。
他有些不太習慣這份寧靜，之前好歹能和個子高的高地靈談談，
而現在，看了看旁邊沉默的同伴，一個他還不熟悉名字的男人，顯然他不會說些什麼，現在似乎也不合適說什麼。
托姆只好把注意力放回前方的黑暗。
然而，這份寧靜並未持續太久。
北風毫無徵兆地再次變得猛烈，捲起地上的雪沫，而在風聲中，夾雜著比之前更加狂躁、更加密集的狼嚎。
「它們又來了！」
哨兵的厲聲警告劃破了夜空。
黑暗中，幽綠的光點再次湧現，如同鬼火般迅速靠近。
這一次，狼群中混雜著幾頭格外顯眼的身影，它們的體型更加龐大，粗糙的毛皮上覆蓋著不規則的、仿佛天然形成的冰甲，雙眼閃爍著不祥的赤紅光芒。
「是狂暴狼獸！瞄準眼睛和關節！」
安格的吼聲在防線上迴蕩。
投矛射向這些新的威脅，但效果甚微。
冰甲彈開了大部分攻擊，偶爾命中的箭矢也無法造成致命傷，反而激起了它們更兇殘的野性。
其中一頭格外強壯的狂暴狼獸，居然在吞食了霜火晶後還有活力，它們硬頂著稀疏的箭雨，猛地撞開了了一段臨時堆砌的障礙，狠狠撲向防線後方！
它恰好沖向了托姆所在的方向。
那名站在托姆不遠處、之前還沉默著的同伴躲閃不及，被它巨大的爪子掃中，慘叫著跌倒在地，手中的武器脫手飛出。
狼獸張開布滿獠牙、還咀嚼著某種晶體碎渣的血盆大口，帶著腥臭的熱氣，就要朝著倒地的衛兵的頭顱狠狠咬下！
托姆離得最近，大腦一片空白。
雖然認識的還不久，但是這位沉默的以「前輩」自居的年輕的衛兵對自己這個「新人」還不錯。
不行！不能看著！
他手中的長矛似乎來不及刺出，情急之下，他幾乎是本能地，用盡全身力氣，將那根正在燃燒的鐵木火把，朝著狼獸大張的血口猛擲過去！
火把劃出一道橘紅色的弧線，精準地投入了那片黑暗的喉嚨深處。
時間仿佛凝固了一瞬。
緊接著——
「轟！」
一聲沉悶卻極具衝擊力的爆響炸開！
那頭皮糙肉厚、無視普通攻擊的狂暴狼獸，頭顱從內部猛然膨脹，隨即在一陣冰晶與血肉混雜的噴射中四分五裂！
灼熱的氣浪夾雜著碎片向四周擴散，將附近的幾人，包括托姆在內，都掀翻在地。
戰場上出現了短暫的死寂。
狼嚎、風聲、武器的碰撞聲似乎都消失了。
所有目睹這一幕的人，無論是衛兵還是正在衝鋒的普通狼獸，都僵住了，難以置信地看著那具無頭的狼屍和瀰漫在空氣中的焦糊氣味。
普萊爾在指揮位置猛地站直了身體，瞳孔微縮。
赫德臉上的疲憊瞬間被極度的驚愕取代。
安格最先反應過來，厲聲呼喝著穩住有些動搖的防線，但他的目光也死死鎖定在爆炸點，充滿了驚疑。
托姆癱坐在雪地里，耳朵嗡嗡作響，呆呆地看著前方那片狼藉，完全不明白髮生了什麼。
普萊爾已經大步流星地走了過來，他的目光銳利地掃過爆炸現場，掃過地上殘留的晶體碎末和焦黑的痕跡，最終落在驚魂未定的托姆和那具無頭狼屍上。
「把這裡保護好，誰也不准動！」
他很快做出了判斷，隨即看向正蹲在地上，不顧污穢檢查碎片的赫德。
壞消息一個接一個，普萊爾幾乎感到有些麻木了。珍貴的霜火晶，是對抗寒黑病的關鍵，就因為那群該死的狼獸，永久地損失了一部分。
「處理？」
他重複了一遍，聲音在寒風中顯得有些冷硬，
「先別扔。找地方集中存放，做好標記。」
赫德愣了一下，顯然沒料到會得到這樣的指示。
「大人，您的意思是……」
「它們只是『現在』沒用。」
普萊爾打斷他，視線依舊看著前方，
「狼獸的血能污染霜火晶，讓它失去作用……這本身就是一個值得注意的現象。我們現在沒空深究，但不代表它永遠只是廢料。保存好，也許以後能找出原因，或者……找到別的用途。」
他想起那些狼獸內臟中被奇異冰晶填滿的景象，一種直覺告訴他，被污染晶體的失效與狼獸的死亡方式之間，或許存在著某種更深層的聯繫。
只是現在，面對那步步緊逼的巨獸陰影，他無力分心去探索這個謎題。
「是，大人。」
赫德雖然不太理解，但還是點頭應下。他早已習慣領主這種看似古怪、卻往往在後來的出人意料的想法。
普萊爾不再說話，加快了腳步。領主府的輪廓在風雪中逐漸清晰，像一座沉默的堡壘。
他知道，裡面有更多棘手的問題在等著他。回收的霜火晶需要重新提取有用的入庫，防禦工事需要進一步調整以應對體型更大的巨獸，還有那停滯不前的爆炸研究……
他深吸了一口冰冷的空氣，將關於失效晶體的思緒暫時壓下。
生存的博弈，每一步都像是在薄冰上行走，他必須集中所有精力，應對眼前最致命的威脅。
……
夜晚降臨，持續肆虐的風雪意外地稍有停歇，但寒鴉領的警戒並未放鬆，不降反升，反而提到了最高。
空氣中瀰漫著一種比嚴寒更刺骨的緊繃感。
普萊爾巡視著北面的防線，腳下踩過白天清理戰場留下的雜亂痕跡。
安格跟在他身側，，匯報著哨兵觀察到巨獸仍在逼近的最新消息，語氣沉重。
赫德也在，臉上帶著連日勞累和實驗失敗的疲憊。
聽著匯報，普萊爾沉默地點點頭。目光掃過黑暗中那些正在抓緊最後時間加固工事的模糊身影。缺少有效對抗巨獸的手段，沉重的壓力籠罩在每個人心頭。
……
托姆靠在冰冷的壘壁後面，小心地活動著還有些隱痛的後腦。
白天的葬禮讓他心情沉重，也讓他無法安心待在相對安全的屋裡。
當監工詢問是否有人願意補充北面防線的人手時，他幾乎是第一個站了出來。
他裹緊了分到的舊皮襖，聽著耳邊呼嘯的風聲，手裡緊緊攥著一根鐵木製成的火把。這種鐵木，即使在寒風中也能燃燒很久，提供照明和些許微不足道的暖意。他負責的這段防線相對安靜，只有風聲和遠處偶爾傳來的巡邏腳步聲。
他有些不太習慣這份寧靜，之前好歹能和個子高的高地靈談談，
而現在，看了看旁邊沉默的同伴，一個他還不熟悉名字的男人，顯然他不會說些什麼，現在似乎也不合適說什麼。
托姆只好把注意力放回前方的黑暗。
然而，這份寧靜並未持續太久。
北風毫無徵兆地再次變得猛烈，捲起地上的雪沫，而在風聲中，夾雜著比之前更加狂躁、更加密集的狼嚎。
「它們又來了！」
哨兵的厲聲警告劃破了夜空。
黑暗中，幽綠的光點再次湧現，如同鬼火般迅速靠近。
這一次，狼群中混雜著幾頭格外顯眼的身影，它們的體型更加龐大，粗糙的毛皮上覆蓋著不規則的、仿佛天然形成的冰甲，雙眼閃爍著不祥的赤紅光芒。
「是狂暴狼獸！瞄準眼睛和關節！」
安格的吼聲在防線上迴蕩。
投矛射向這些新的威脅，但效果甚微。
冰甲彈開了大部分攻擊，偶爾命中的箭矢也無法造成致命傷，反而激起了它們更兇殘的野性。
其中一頭格外強壯的狂暴狼獸，居然在吞食了霜火晶後還有活力，它們硬頂著稀疏的箭雨，猛地撞開了了一段臨時堆砌的障礙，狠狠撲向防線後方！
它恰好沖向了托姆所在的方向。
那名站在托姆不遠處、之前還沉默著的同伴躲閃不及，被它巨大的爪子掃中，慘叫著跌倒在地，手中的武器脫手飛出。
狼獸張開布滿獠牙、還咀嚼著某種晶體碎渣的血盆大口，帶著腥臭的熱氣，就要朝著倒地的衛兵的頭顱狠狠咬下！
托姆離得最近，大腦一片空白。
雖然認識的還不久，但是這位沉默的以「前輩」自居的年輕的衛兵對自己這個「新人」還不錯。
不行！不能看著！
他手中的長矛似乎來不及刺出，情急之下，他幾乎是本能地，用盡全身力氣，將那根正在燃燒的鐵木火把，朝著狼獸大張的血口猛擲過去！
火把劃出一道橘紅色的弧線，精準地投入了那片黑暗的喉嚨深處。
時間仿佛凝固了一瞬。
緊接著——
「轟！」
一聲沉悶卻極具衝擊力的爆響炸開！
那頭皮糙肉厚、無視普通攻擊的狂暴狼獸，頭顱從內部猛然膨脹，隨即在一陣冰晶與血肉混雜的噴射中四分五裂！
灼熱的氣浪夾雜著碎片向四周擴散，將附近的幾人，包括托姆在內，都掀翻在地。
戰場上出現了短暫的死寂。
狼嚎、風聲、武器的碰撞聲似乎都消失了。
所有目睹這一幕的人，無論是衛兵還是正在衝鋒的普通狼獸，都僵住了，難以置信地看著那具無頭的狼屍和瀰漫在空氣中的焦糊氣味。
普萊爾在指揮位置猛地站直了身體，瞳孔微縮。
赫德臉上的疲憊瞬間被極度的驚愕取代。
安格最先反應過來，厲聲呼喝著穩住有些動搖的防線，但他的目光也死死鎖定在爆炸點，充滿了驚疑。
托姆癱坐在雪地里，耳朵嗡嗡作響，呆呆地看著前方那片狼藉，完全不明白髮生了什麼。
普萊爾已經大步流星地走了過來，他的目光銳利地掃過爆炸現場，掃過地上殘留的晶體碎末和焦黑的痕跡，最終落在驚魂未定的托姆和那具無頭狼屍上。
「把這裡保護好，誰也不准動！」
他很快做出了判斷，隨即看向正蹲在地上，不顧污穢檢查碎片的赫德。