第76章 獸吼
休息的間隙，托姆看到高地靈帶著幾個礦工，正幫著一些凍麥領的流民將簡陋的鋪蓋搬進一棟原本屬於寒鴉領原住民的長屋。
起初，雙方一開始動作都有些僵硬。然而，在狹窄的門廊和有限的空間面前，那份微妙的隔閡似乎被更直接的生存需求沖淡了。
一個寒鴉領的領民低聲嘟囔了一句，聽不清具體內容，但最終還是默默挪開了自己的木箱，為一名抱著孩子的流民婦女騰出了一小塊能安身的地方。
「民情會的人，這幾天嘴皮子都快磨破了。」
高地靈擦了擦額角的汗，對身旁的托托姆簡單解釋了一句，黝黑的臉上看不出什麼表情。
傍晚時分，原本就刺骨的寒風驟然加劇，卷著堅硬的雪粒抽打在建築外牆上，發出密集的噼啪聲。
所有戶外工作被強制叫停。
托姆和其他人一起，被集中安排進一座距離能量塔不遠、原本用於存放物資的大石屋。
屋裡已經擠滿了人，原住民、流民、鐵木村的村民……大家靠著牆壁坐下，分享著有限的空間和彼此身體的熱量。
空氣中瀰漫著一種複雜的氣味，但沒有人抱怨。
孩子們被安排在最靠近內牆的位置，裹著能找到的所有織物。
普萊爾領主在安德森隊長和安格的護衛下，簡短地巡視了幾個這樣的集中居住點。
他沒有說太多鼓舞人心的話，只是仔細檢查了屋角的應急燃料桶和通風口，詢問了負責人的名字。
「保持警惕，互相照應。」
他的聲音平穩，在呼嘯的風聲背景下並不響亮，卻奇異地讓人心安，
「寒鴉領能否存續，取決於未來幾天我們每個人的選擇。」
他離開後，石屋的門被牢牢關上，只留下一個小小的觀察窗。外面，風聲如同巨獸的咆哮，越來越近，越來越響。
屋內，人們蜷縮在一起，聽著彼此沉重的呼吸，等待著那場名為「冰封呼吸」的浩劫降臨。
「喂，高個子。」
托姆低聲問旁邊的高地靈，他總覺得直接用「地靈」稱呼人有些不尊重，所以沒和其他人一樣那樣叫他。
「你每天干那麼多活，是不是離『公民』不遠了？領主說每一個獲得公民身份的人，都將獲得基礎燃料配額……要是每個人遲早都會成為公民，那真的還會有人拼命工作嗎？」
高地靈看了他一眼，豎起一根手指抵在唇邊：
「噓，戒嚴令。」
他聲音壓得更低，帶著警告的意味，
「任何在寒潮期間煽動騷亂、搶奪資源、破壞供暖設施的行為，都將被直接懲戒，沒有第二次警告。生存，現在是第一法律。」
托姆嚇了一跳，趕緊四下看看，發現大多人都閉著眼假寐，沒人注意他們，才鬆了口氣：
「我沒有那些想法，我只是……在想未來。」
高地靈扯了扯嘴角，露出一絲諷意：
「呵，嚇你的。而且，不是還有食物配額區別嗎？積分總有用處。更何況……」
他頓了頓，渾濁的眼睛在昏暗光線下顯得有些看不清，但似乎裡面有著那麼一絲光，
「人，總不能只是活著。」
托姆若有所思，還想再問。
就在這時——
「吼~嗚嗚嗚嗚~」
一聲悠長、悽厲，仿佛能撕裂靈魂的獸吼，穿透了厚厚的石牆和呼嘯的風雪，清晰地傳入了托姆的耳中。
有假寐的人猛地睜開了眼睛。
……
【凜冬紀元，第34日】
「昨天的獸吼有多少人聽到了？」
普萊爾的聲音在領主府內響起，壁爐的火光在他臉上投下跳動的陰影。
安格站在桌前，皮甲上還帶著未化的冰屑。
「不確定具體人數，領主大人。但如果所有人的聽力都和我差不多的話，那應該是全都聽到了。我當時在寒鴉領南側巡邏，聲音是從正北方傳來的。」
「確定獸群規模了嗎？巨獸不在其中對吧？它們確定是朝著領地來的嗎？」
「是冰原狼獸。」
安格的聲音很沉，
「從凍麥領更北的地方來的，成群結隊。不是單獨行動的那頭巨獸，但數量很多，非常多。」
普萊爾起身走向窗邊。透過結著冰霜的玻璃，能看到北方那片尚未完工的建築骨架在風雪中若隱若現。
「過載誘餌準備好了嗎？」
「赫德帶人在下風口搭好了管道堆，摻了霜火晶。」
安格頓了頓，
「冰壘也澆了一半。但是大人，這些都沒完成，狼群來得太快了。」
普萊爾沉默地看著窗外。
在風雪中作戰是送死，更何況敵眾我寡，後面還可能跟著真正的巨獸。
「去看看吧。」
他們頂著寒風來到北邊的防禦工事。赫德正帶著工匠們忙碌著，但進度明顯落後。臨時搭建的管道堆孤零零地立在雪地里，霜火晶碎片在煤塊間閃爍著微弱的光芒。這是對能量塔的拙劣模仿，以此添加一點吸引巨獸的可能。
「來不及了。」
赫德抹了把臉上的雪水，
「按照這個速度，等狼群到了，我們連一半的防禦都完不成。」
安格握緊了武器：
「要不要讓巡邏隊提前出擊？至少能拖延時間。」
普萊爾沒有回答。他的目光越過未完成的工事，望向更北方的雪原。
那裡曾經發現過冰層下的野獸屍體，那些屍體周圍散落著霜火晶......
一個念頭突然閃過。
「赫德，停下。」普萊爾的聲音讓所有人都愣住了，「把所有霜火晶都收集起來，不要摻在燃料里。」
「大人？」赫德不解地看著他。
普萊爾快步走向那堆準備用作誘餌的霜火晶，抓起一把在手中仔細觀察。晶體在指尖散發著冰冷的暖意，那種矛盾的感覺讓他想起了冰層下那些野獸屍體的狀態。
「我們搞錯了。」
普萊爾的聲音帶著一種突然的明悟，
「霜火晶確實能吸引它們，但不是用熱量。」
他轉向安格：
「還記得那些冰層下的屍體嗎？那些野獸不是被凍死的，是被霜火晶吸引過去的。」
安格愣了一下：
「你是說......」
「那些強盜用霜火晶做誘餌。」
普萊爾的語速加快，
「微量的霜火晶可以吸引野獸，但過量的霜火晶......」
起初，雙方一開始動作都有些僵硬。然而，在狹窄的門廊和有限的空間面前，那份微妙的隔閡似乎被更直接的生存需求沖淡了。
一個寒鴉領的領民低聲嘟囔了一句，聽不清具體內容，但最終還是默默挪開了自己的木箱，為一名抱著孩子的流民婦女騰出了一小塊能安身的地方。
「民情會的人，這幾天嘴皮子都快磨破了。」
高地靈擦了擦額角的汗，對身旁的托托姆簡單解釋了一句，黝黑的臉上看不出什麼表情。
傍晚時分，原本就刺骨的寒風驟然加劇，卷著堅硬的雪粒抽打在建築外牆上，發出密集的噼啪聲。
所有戶外工作被強制叫停。
托姆和其他人一起，被集中安排進一座距離能量塔不遠、原本用於存放物資的大石屋。
屋裡已經擠滿了人，原住民、流民、鐵木村的村民……大家靠著牆壁坐下，分享著有限的空間和彼此身體的熱量。
空氣中瀰漫著一種複雜的氣味，但沒有人抱怨。
孩子們被安排在最靠近內牆的位置，裹著能找到的所有織物。
普萊爾領主在安德森隊長和安格的護衛下，簡短地巡視了幾個這樣的集中居住點。
他沒有說太多鼓舞人心的話，只是仔細檢查了屋角的應急燃料桶和通風口，詢問了負責人的名字。
「保持警惕，互相照應。」
他的聲音平穩，在呼嘯的風聲背景下並不響亮，卻奇異地讓人心安，
「寒鴉領能否存續，取決於未來幾天我們每個人的選擇。」
他離開後，石屋的門被牢牢關上，只留下一個小小的觀察窗。外面，風聲如同巨獸的咆哮，越來越近，越來越響。
屋內，人們蜷縮在一起，聽著彼此沉重的呼吸，等待著那場名為「冰封呼吸」的浩劫降臨。
「喂，高個子。」
托姆低聲問旁邊的高地靈，他總覺得直接用「地靈」稱呼人有些不尊重，所以沒和其他人一樣那樣叫他。
「你每天干那麼多活，是不是離『公民』不遠了？領主說每一個獲得公民身份的人，都將獲得基礎燃料配額……要是每個人遲早都會成為公民，那真的還會有人拼命工作嗎？」
高地靈看了他一眼，豎起一根手指抵在唇邊：
「噓，戒嚴令。」
他聲音壓得更低，帶著警告的意味，
「任何在寒潮期間煽動騷亂、搶奪資源、破壞供暖設施的行為，都將被直接懲戒，沒有第二次警告。生存，現在是第一法律。」
托姆嚇了一跳，趕緊四下看看，發現大多人都閉著眼假寐，沒人注意他們，才鬆了口氣：
「我沒有那些想法，我只是……在想未來。」
高地靈扯了扯嘴角，露出一絲諷意：
「呵，嚇你的。而且，不是還有食物配額區別嗎？積分總有用處。更何況……」
他頓了頓，渾濁的眼睛在昏暗光線下顯得有些看不清，但似乎裡面有著那麼一絲光，
「人，總不能只是活著。」
托姆若有所思，還想再問。
就在這時——
「吼~嗚嗚嗚嗚~」
一聲悠長、悽厲，仿佛能撕裂靈魂的獸吼，穿透了厚厚的石牆和呼嘯的風雪，清晰地傳入了托姆的耳中。
有假寐的人猛地睜開了眼睛。
……
【凜冬紀元，第34日】
「昨天的獸吼有多少人聽到了？」
普萊爾的聲音在領主府內響起，壁爐的火光在他臉上投下跳動的陰影。
安格站在桌前，皮甲上還帶著未化的冰屑。
「不確定具體人數，領主大人。但如果所有人的聽力都和我差不多的話，那應該是全都聽到了。我當時在寒鴉領南側巡邏，聲音是從正北方傳來的。」
「確定獸群規模了嗎？巨獸不在其中對吧？它們確定是朝著領地來的嗎？」
「是冰原狼獸。」
安格的聲音很沉，
「從凍麥領更北的地方來的，成群結隊。不是單獨行動的那頭巨獸，但數量很多，非常多。」
普萊爾起身走向窗邊。透過結著冰霜的玻璃，能看到北方那片尚未完工的建築骨架在風雪中若隱若現。
「過載誘餌準備好了嗎？」
「赫德帶人在下風口搭好了管道堆，摻了霜火晶。」
安格頓了頓，
「冰壘也澆了一半。但是大人，這些都沒完成，狼群來得太快了。」
普萊爾沉默地看著窗外。
在風雪中作戰是送死，更何況敵眾我寡，後面還可能跟著真正的巨獸。
「去看看吧。」
他們頂著寒風來到北邊的防禦工事。赫德正帶著工匠們忙碌著，但進度明顯落後。臨時搭建的管道堆孤零零地立在雪地里，霜火晶碎片在煤塊間閃爍著微弱的光芒。這是對能量塔的拙劣模仿，以此添加一點吸引巨獸的可能。
「來不及了。」
赫德抹了把臉上的雪水，
「按照這個速度，等狼群到了，我們連一半的防禦都完不成。」
安格握緊了武器：
「要不要讓巡邏隊提前出擊？至少能拖延時間。」
普萊爾沒有回答。他的目光越過未完成的工事，望向更北方的雪原。
那裡曾經發現過冰層下的野獸屍體，那些屍體周圍散落著霜火晶......
一個念頭突然閃過。
「赫德，停下。」普萊爾的聲音讓所有人都愣住了，「把所有霜火晶都收集起來，不要摻在燃料里。」
「大人？」赫德不解地看著他。
普萊爾快步走向那堆準備用作誘餌的霜火晶，抓起一把在手中仔細觀察。晶體在指尖散發著冰冷的暖意，那種矛盾的感覺讓他想起了冰層下那些野獸屍體的狀態。
「我們搞錯了。」
普萊爾的聲音帶著一種突然的明悟，
「霜火晶確實能吸引它們，但不是用熱量。」
他轉向安格：
「還記得那些冰層下的屍體嗎？那些野獸不是被凍死的，是被霜火晶吸引過去的。」
安格愣了一下：
「你是說......」
「那些強盜用霜火晶做誘餌。」
普萊爾的語速加快，
「微量的霜火晶可以吸引野獸，但過量的霜火晶......」