第74章 竊賊
消息傳開時，天穹也適時地印證了巫祝的預言。
持續籠罩在寒鴉領上空的鉛灰色陰霾被無形的力量撕開了一道裂隙。
不是陽光，而是一種更為幽邃、冰冷的慘白光芒從裂隙後透出，映照著下方死寂的雪原。雲層以肉眼可見的速度翻湧、堆疊，呈現出一種不祥的鐵青色，邊緣被高空的風扯成絮狀。
每一個抬頭仰望的人，都能從那急劇變化的天象中，讀到迫近的、令人心悸的寒意。
那不是普通的降溫，是某種更為極端、更為徹底的東西正在逼近。
「又要停工了……」
人群中，不知是誰低聲嘟囔了一句。
「又要停工嗎？……」
老管家阿爾文拖著病體，走到站在能量塔巨大陰影邊緣的普萊爾身邊，聲音沙啞地詢問，眼中滿是憂慮。
普萊爾轉過身，面向逐漸聚攏過來、臉上寫滿不安與惶恐的領民，他的聲音清晰地穿透了開始變得急促尖利的寒風：
「不，不是停工。」
他刻意停頓了一下，讓所有人的注意力都集中過來。
「是休息。或者說，是一個短暫的假期。」
他的語氣甚至帶上了一點輕鬆的意味，
「為了慶祝我們的能量塔獲得了新的力量，為了慶祝我們擁有了更強的暖源。在真正的考驗來臨之前，我們需要養精蓄銳。」
他揮手指向那些剛剛因為過載模式而變得真正溫暖起來的工坊和棚屋：
「寒冷，無法衝散我們已經握在手中的希望。腳下的這股暖意，就是我們享受這個假期的底氣。」
人群中的騷動平息了一些，人們看著領主平靜甚至略帶笑意的臉，又感受著腳下、空氣中那真實不虛的、比以前強勁得多的暖意，緊繃的心弦稍稍鬆弛。
然而，並非所有人都願意接受這份「好意」。
老管家阿爾文拖著病體，找到了正在巡視外圍棚屋加固情況的普萊爾，低聲匯報：
「他們不聽，領主大人。」
普萊爾皺了皺眉：
「誰？」
「礦工們，還有一些工匠。」
阿爾文咳嗽了幾聲，臉上帶著無奈，
「尤其是高地靈帶領的那一隊人。他們說，『嚴寒已至，不抓緊時間挖礦、生產，怎麼儲備物資生存？』他們希望利用這段時間，工作更長的時間。」
普萊爾聞言，先是愣了一下，隨即嘴角勾起，竟真的笑了笑。那笑容驅散了些許他眉宇間連日緊繃的疲憊。
他看向阿爾文，語氣帶著一種罕見的、真正放鬆下來的意味：
「去告訴他們，這次寒災過去之後，他們想挖多久都行，我絕不阻攔。但現在——」
他的聲音堅定起來，不容置疑。
「每個人的身體，才是我們寒鴉領最需要保住的『資源』。凍傷了手，累垮了身體，等到需要他們出力的關鍵時刻，誰來揮動鎬頭和錘子？讓他們回去，圍著能量塔好好待著，享受這難得的暖意。這是命令。」
阿爾文看著領主眼中那份不容動搖的決斷，終於點了點頭：
「我明白了，大人。我會轉告他們。」
他轉身離去，背影在愈發凜冽的寒風中顯得格外單薄，卻依舊堅持著履行他的職責。
……
夜晚降臨，領主府內，
「假期？」
赫德眼中充滿困惑，他注意到今晚普萊爾並沒有像往常一樣安排教學，
「我不明白，大人，現在可不是放鬆的時候。」
「是的，不是輪休。我希望每個人，包括你在內，都能真正休息一下，養足精神，再為即將到來的寒災做準備。」
普萊爾解釋道，
「氣溫正在持續下降，既然這寒災是周期性的，那麼我們就要抓住風暴來臨前的間隙，讓身體和精神都得到恢復。」
「領主大人，這和停工有什麼區別呢？」
赫德搖了搖頭，表示無法理解，在他看來，每一分每一秒都關乎生存。
普萊爾看著他，忽然問道：
「那你們平時，除了勞作和祈禱，有什麼娛樂活動嗎？比如……聚會，或者遊戲？」
赫德愣了一下，似乎沒料到領主會問這個，他粗糙的手掌無意識地搓了搓，老實回答：
「睡覺……或者向爐心之神祈禱。這就是了。」
普萊爾眼中閃過一絲、失望。就在他準備再說什麼時，書房的門被猛地推開，老管家阿爾文氣喘吁吁地闖了進來，臉上帶著驚慌：
「領主大人！不好了……有人，有人動了燃料庫存！」
阿爾文的話語讓聽到的人都一驚。燃料，是寒鴉領在凜冬中喘息的生命線，尤其是在「冰封呼吸」即將到來的此刻。
普萊爾臉色一沉，立刻帶著赫德和阿爾文趕往儲備倉庫。
沉重的木門被推開，裡面堆放著維繫領地運轉的燃煤和部分珍貴的鐵木炭。然而，仔細清點後，結果卻讓所有人都愣住了。
「大人，」
負責看守的衛兵臉上帶著困惑，而非失職的惶恐，
「庫存……庫存好像比今天下午統計時，多了一些。」
「多了？」
普萊爾皺眉，這比他預想的失竊更讓人意外。
赫德蹲下身，扒拉了幾下多出來的那堆煤塊，它們混雜在原有的燃料里，但成色和大小略有不同。
「像是從某個剛開採的礦點直接運來的，沒經過統一處理。」他站起身，拍了拍手上的煤灰，「可能是哪個礦工，偷偷加班挖的，然後混了進來。」
普萊爾沉默了片刻。加班在目前被他明令禁止的「假期」期間，確實是違反了秩序。
「動機或許是好的，」他緩緩開口，「但秩序同樣重要。阿爾文，查清楚是誰做的。」
第二天，沒等老管家開始安排人手排查，消息才剛剛傳開不久，一個身材壯碩、臉上還帶著煤灰痕跡的礦工，就在幾個同伴惴惴不安的陪伴下，主動來到了領主府前。
事情很快傳開。
普萊爾決定在教堂進行公開處理，這裡足夠寬敞，也能讓更多人看到。
當普萊爾走進教堂時，裡面已經聚集了不少聞訊趕來的礦工和其他領民，他們的臉上交織著擔憂、同情，以及一絲不易察覺的期待。
那個主動承認的礦工——名叫巴克的漢子，正低著頭站在前面，雙手緊張地搓著衣角。
持續籠罩在寒鴉領上空的鉛灰色陰霾被無形的力量撕開了一道裂隙。
不是陽光，而是一種更為幽邃、冰冷的慘白光芒從裂隙後透出，映照著下方死寂的雪原。雲層以肉眼可見的速度翻湧、堆疊，呈現出一種不祥的鐵青色，邊緣被高空的風扯成絮狀。
每一個抬頭仰望的人，都能從那急劇變化的天象中，讀到迫近的、令人心悸的寒意。
那不是普通的降溫，是某種更為極端、更為徹底的東西正在逼近。
「又要停工了……」
人群中，不知是誰低聲嘟囔了一句。
「又要停工嗎？……」
老管家阿爾文拖著病體，走到站在能量塔巨大陰影邊緣的普萊爾身邊，聲音沙啞地詢問，眼中滿是憂慮。
普萊爾轉過身，面向逐漸聚攏過來、臉上寫滿不安與惶恐的領民，他的聲音清晰地穿透了開始變得急促尖利的寒風：
「不，不是停工。」
他刻意停頓了一下，讓所有人的注意力都集中過來。
「是休息。或者說，是一個短暫的假期。」
他的語氣甚至帶上了一點輕鬆的意味，
「為了慶祝我們的能量塔獲得了新的力量，為了慶祝我們擁有了更強的暖源。在真正的考驗來臨之前，我們需要養精蓄銳。」
他揮手指向那些剛剛因為過載模式而變得真正溫暖起來的工坊和棚屋：
「寒冷，無法衝散我們已經握在手中的希望。腳下的這股暖意，就是我們享受這個假期的底氣。」
人群中的騷動平息了一些，人們看著領主平靜甚至略帶笑意的臉，又感受著腳下、空氣中那真實不虛的、比以前強勁得多的暖意，緊繃的心弦稍稍鬆弛。
然而，並非所有人都願意接受這份「好意」。
老管家阿爾文拖著病體，找到了正在巡視外圍棚屋加固情況的普萊爾，低聲匯報：
「他們不聽，領主大人。」
普萊爾皺了皺眉：
「誰？」
「礦工們，還有一些工匠。」
阿爾文咳嗽了幾聲，臉上帶著無奈，
「尤其是高地靈帶領的那一隊人。他們說，『嚴寒已至，不抓緊時間挖礦、生產，怎麼儲備物資生存？』他們希望利用這段時間，工作更長的時間。」
普萊爾聞言，先是愣了一下，隨即嘴角勾起，竟真的笑了笑。那笑容驅散了些許他眉宇間連日緊繃的疲憊。
他看向阿爾文，語氣帶著一種罕見的、真正放鬆下來的意味：
「去告訴他們，這次寒災過去之後，他們想挖多久都行，我絕不阻攔。但現在——」
他的聲音堅定起來，不容置疑。
「每個人的身體，才是我們寒鴉領最需要保住的『資源』。凍傷了手，累垮了身體，等到需要他們出力的關鍵時刻，誰來揮動鎬頭和錘子？讓他們回去，圍著能量塔好好待著，享受這難得的暖意。這是命令。」
阿爾文看著領主眼中那份不容動搖的決斷，終於點了點頭：
「我明白了，大人。我會轉告他們。」
他轉身離去，背影在愈發凜冽的寒風中顯得格外單薄，卻依舊堅持著履行他的職責。
……
夜晚降臨，領主府內，
「假期？」
赫德眼中充滿困惑，他注意到今晚普萊爾並沒有像往常一樣安排教學，
「我不明白，大人，現在可不是放鬆的時候。」
「是的，不是輪休。我希望每個人，包括你在內，都能真正休息一下，養足精神，再為即將到來的寒災做準備。」
普萊爾解釋道，
「氣溫正在持續下降，既然這寒災是周期性的，那麼我們就要抓住風暴來臨前的間隙，讓身體和精神都得到恢復。」
「領主大人，這和停工有什麼區別呢？」
赫德搖了搖頭，表示無法理解，在他看來，每一分每一秒都關乎生存。
普萊爾看著他，忽然問道：
「那你們平時，除了勞作和祈禱，有什麼娛樂活動嗎？比如……聚會，或者遊戲？」
赫德愣了一下，似乎沒料到領主會問這個，他粗糙的手掌無意識地搓了搓，老實回答：
「睡覺……或者向爐心之神祈禱。這就是了。」
普萊爾眼中閃過一絲、失望。就在他準備再說什麼時，書房的門被猛地推開，老管家阿爾文氣喘吁吁地闖了進來，臉上帶著驚慌：
「領主大人！不好了……有人，有人動了燃料庫存！」
阿爾文的話語讓聽到的人都一驚。燃料，是寒鴉領在凜冬中喘息的生命線，尤其是在「冰封呼吸」即將到來的此刻。
普萊爾臉色一沉，立刻帶著赫德和阿爾文趕往儲備倉庫。
沉重的木門被推開，裡面堆放著維繫領地運轉的燃煤和部分珍貴的鐵木炭。然而，仔細清點後，結果卻讓所有人都愣住了。
「大人，」
負責看守的衛兵臉上帶著困惑，而非失職的惶恐，
「庫存……庫存好像比今天下午統計時，多了一些。」
「多了？」
普萊爾皺眉，這比他預想的失竊更讓人意外。
赫德蹲下身，扒拉了幾下多出來的那堆煤塊，它們混雜在原有的燃料里，但成色和大小略有不同。
「像是從某個剛開採的礦點直接運來的，沒經過統一處理。」他站起身，拍了拍手上的煤灰，「可能是哪個礦工，偷偷加班挖的，然後混了進來。」
普萊爾沉默了片刻。加班在目前被他明令禁止的「假期」期間，確實是違反了秩序。
「動機或許是好的，」他緩緩開口，「但秩序同樣重要。阿爾文，查清楚是誰做的。」
第二天，沒等老管家開始安排人手排查，消息才剛剛傳開不久，一個身材壯碩、臉上還帶著煤灰痕跡的礦工，就在幾個同伴惴惴不安的陪伴下，主動來到了領主府前。
事情很快傳開。
普萊爾決定在教堂進行公開處理，這裡足夠寬敞，也能讓更多人看到。
當普萊爾走進教堂時，裡面已經聚集了不少聞訊趕來的礦工和其他領民，他們的臉上交織著擔憂、同情，以及一絲不易察覺的期待。
那個主動承認的礦工——名叫巴克的漢子，正低著頭站在前面，雙手緊張地搓著衣角。