第67章 方向感
「我們……是不是迷路了？」
這聲低語在灰白色的迷霧中顯得格外虛弱，道出了隊伍中許多人不敢言說的恐懼。
普萊爾停下腳步，看著四周幾乎一模一樣的灰白景象。連續不斷的危機、決策、奔波，讓他的精神也感到了深深的疲憊。
一股深沉的疲憊，並非完全來自肉體，更多的是精神上的耗竭，如冰水般浸透了他。他幾乎想不起，自己來到寒鴉領後，有過什麼真正放鬆、屬於自己的時刻。
他看向身旁的艾莉娜，她淡金色的髮絲在灰霾中也顯得有些黯淡，臉上帶著與他相似的倦容。
普萊爾忽然開口，聲音比平時柔和了些許，帶著疲憊：
「艾莉娜小姐，再唱一次歌吧。這次，我想聽聽寒鴉領的歌謠。」
他並不僅僅是為了鼓舞士氣。
他是真的有些累了，想在這令人迷失的灰霧和無盡的跋涉中，聽點什麼，讓自己緊繃的神經得以片刻的舒緩。自從來到這個世界，娛樂幾乎是奢侈，而此刻，艾莉娜那空靈的歌聲，成了他唯一能想到的慰藉。
艾莉娜微微一怔，看向普萊爾，從他眼中捕捉到了那絲倦意。她輕輕點了點頭，再次開口。這一次，她唱起了那些礦工和工匠們編造的、粗獷卻充滿生命力的寒鴉領歌謠。她的聲音依舊空靈清澈。
就在這時，那隻一直安靜蹲在中年巫祝肩頭的黑寒鴉，突然振翅飛起。
它在眾人頭頂盤旋了兩圈，然後扯著它那特有的嘶啞嗓子，竟然也跟著艾莉娜的旋律，
「嘎——嘎——」
地叫了起來，不成調，卻異常響亮，在這片寂靜的灰霧中顯得格外突兀。
它似乎覺得這樣很有趣，拍打著翅膀，朝著一個特定的方向飛去，飛出一段距離，又盤旋迴來，再次如同引路般向前飛去，如此反覆。
「是神使！神使在指引我們！」
這一次，沒有人再流露出困惑或猶豫。
這一次，沒人再嘲笑他的狂熱。
無論是寒鴉領的士兵，還是凍麥領的倖存者，所有人都沉默地注視著那只在灰霧中若隱若現的黑色身影。
是神使的指引，還是奇異的巧合，在此刻都已不再重要。它是這片絕望灰白中唯一的、移動的坐標，是帶領他們走向生存的唯一路徑。他們挪動疲憊不堪的雙腿，跟隨著這奇異的嚮導，朝著黑寒鴉指引的方向堅定前行。
黑寒鴉一路引領，終於，能量塔那在灰霾中如同指引明燈般的、穩定而溫暖的輪廓，在前方緩緩浮現。
寒鴉領，就在前方。
……
隊伍拖著疲憊不堪的身軀，終於回到了寒鴉領。
能量塔散發的微弱暖光穿透灰霾，映照著留守領民們期盼的臉。
擠在人群前頭的，是抱著幾塊珍貴鐵木碎料、從鐵木村跟來的老哈頓，他渾濁的眼睛死死盯著歸來的隊伍，他在確認這不是又一場寒冷帶來的幻覺。
當他們看到那被小心翼翼護送回來的、散發著金屬寒光的【蒸汽核心】時，低沉的歡呼聲在人群中蔓延開來，驅散了些許嚴寒帶來的壓抑。
普萊爾站在人群前，感受著那匯聚而來的、飽含希望的目光。
他臉上帶著恰到好處的、屬於勝利歸來的領主的沉穩與自信。
「我們成功了！」他的聲音清晰地傳開，壓過了風雪的餘音，「有了它，我們的能量塔將變得更加強大！寒鴉領，必將度過這個寒冬！」
更響亮的歡呼爆發出來，人們臉上洋溢著許久未見的振奮。
站在人群外圍、踮著腳的年輕工匠學徒赫莎，臉上洋溢著許久未見的振奮，她用力地拍著手，凍得發紅的小手幾乎感覺不到疼痛，只顧著看向那象徵著希望的核心，又忍不住望向站在高處的領主。
然而，只有普萊爾和核心的幾人知道真相。
……
沉重的書房木門在身後合攏，隔絕了外面隱約傳來的歡呼。壁爐里的火焰似乎都無法驅散驟然降臨的沉默。
赫德和工匠們立刻對【蒸汽核心】進行了更仔細的檢查。
結果令人心頭沉重。
外表可見的凹痕和擦傷之下，內部結構顯然受到了那意外能量衝擊的影響，一些精密的迴路可能已經斷裂或熔毀，其核心的能量反應也變得極其不穩定，時強時弱，仿佛風中殘燭。
它壞了，而且以寒鴉領目前對它的了解，根本無法進行有效的檢測和修復。
普萊爾閉上眼，意念沉入系統界面。
【能量塔過載(0級)|需求： 100 AP |需要【蒸汽核心】*1，需先解鎖【繪圖板】】
圖標依舊灰暗，無論怎樣也無法解釋，和之前一樣。看來必須把它修好。
他睜開眼，目光掃過面色凝重的安德森、憂心忡忡的阿爾文，以及幾乎要癱軟下去的赫德。
「消息必須封鎖。」
普萊爾對安德森、阿爾文等人下達了嚴令，他的聲音低沉而堅決，
「關於核心的狀況，一個字也不准泄露出去。我們需要他們懷有希望，而不是陷入恐慌。」
眾人沉默地點頭，明白其中的利害，相繼離開了書房。
當房間裡只剩下普萊爾一人時，他強撐的沉穩才出現了一絲縫隙。
他走到窗邊，看著外面依稀還在慶祝的人群，那個曾用力拍手的赫莎的身影格外刺眼。
「希望……」
他低聲自語。用謊言構築的希望，如同冰面上的浮橋，不知能支撐多久。
但他別無選擇。
系統的存在是他最大的底牌，但領民的信心是這個底牌能夠生效的基礎。
他收回目光，眼神重新變得銳利而專注。
核心必須修復，或者找到替代品。他首先想到的是那個來自王都的學徒——哈維。他是否知道更多關於蒸汽核心的知識？哪怕只是一星半點。還有那隻與雪人、霜火晶密切相關的黑寒鴉，甚至是前文明遺蹟……
一條條思路在他腦中飛速閃過。
短暫的慶祝結束了，而屬於他一個人的、更加艱難的戰役，才剛剛開始。
這聲低語在灰白色的迷霧中顯得格外虛弱，道出了隊伍中許多人不敢言說的恐懼。
普萊爾停下腳步，看著四周幾乎一模一樣的灰白景象。連續不斷的危機、決策、奔波，讓他的精神也感到了深深的疲憊。
一股深沉的疲憊，並非完全來自肉體，更多的是精神上的耗竭，如冰水般浸透了他。他幾乎想不起，自己來到寒鴉領後，有過什麼真正放鬆、屬於自己的時刻。
他看向身旁的艾莉娜，她淡金色的髮絲在灰霾中也顯得有些黯淡，臉上帶著與他相似的倦容。
普萊爾忽然開口，聲音比平時柔和了些許，帶著疲憊：
「艾莉娜小姐，再唱一次歌吧。這次，我想聽聽寒鴉領的歌謠。」
他並不僅僅是為了鼓舞士氣。
他是真的有些累了，想在這令人迷失的灰霧和無盡的跋涉中，聽點什麼，讓自己緊繃的神經得以片刻的舒緩。自從來到這個世界，娛樂幾乎是奢侈，而此刻，艾莉娜那空靈的歌聲，成了他唯一能想到的慰藉。
艾莉娜微微一怔，看向普萊爾，從他眼中捕捉到了那絲倦意。她輕輕點了點頭，再次開口。這一次，她唱起了那些礦工和工匠們編造的、粗獷卻充滿生命力的寒鴉領歌謠。她的聲音依舊空靈清澈。
就在這時，那隻一直安靜蹲在中年巫祝肩頭的黑寒鴉，突然振翅飛起。
它在眾人頭頂盤旋了兩圈，然後扯著它那特有的嘶啞嗓子，竟然也跟著艾莉娜的旋律，
「嘎——嘎——」
地叫了起來，不成調，卻異常響亮，在這片寂靜的灰霧中顯得格外突兀。
它似乎覺得這樣很有趣，拍打著翅膀，朝著一個特定的方向飛去，飛出一段距離，又盤旋迴來，再次如同引路般向前飛去，如此反覆。
「是神使！神使在指引我們！」
這一次，沒有人再流露出困惑或猶豫。
這一次，沒人再嘲笑他的狂熱。
無論是寒鴉領的士兵，還是凍麥領的倖存者，所有人都沉默地注視著那只在灰霧中若隱若現的黑色身影。
是神使的指引，還是奇異的巧合，在此刻都已不再重要。它是這片絕望灰白中唯一的、移動的坐標，是帶領他們走向生存的唯一路徑。他們挪動疲憊不堪的雙腿，跟隨著這奇異的嚮導，朝著黑寒鴉指引的方向堅定前行。
黑寒鴉一路引領，終於，能量塔那在灰霾中如同指引明燈般的、穩定而溫暖的輪廓，在前方緩緩浮現。
寒鴉領，就在前方。
……
隊伍拖著疲憊不堪的身軀，終於回到了寒鴉領。
能量塔散發的微弱暖光穿透灰霾，映照著留守領民們期盼的臉。
擠在人群前頭的，是抱著幾塊珍貴鐵木碎料、從鐵木村跟來的老哈頓，他渾濁的眼睛死死盯著歸來的隊伍，他在確認這不是又一場寒冷帶來的幻覺。
當他們看到那被小心翼翼護送回來的、散發著金屬寒光的【蒸汽核心】時，低沉的歡呼聲在人群中蔓延開來，驅散了些許嚴寒帶來的壓抑。
普萊爾站在人群前，感受著那匯聚而來的、飽含希望的目光。
他臉上帶著恰到好處的、屬於勝利歸來的領主的沉穩與自信。
「我們成功了！」他的聲音清晰地傳開，壓過了風雪的餘音，「有了它，我們的能量塔將變得更加強大！寒鴉領，必將度過這個寒冬！」
更響亮的歡呼爆發出來，人們臉上洋溢著許久未見的振奮。
站在人群外圍、踮著腳的年輕工匠學徒赫莎，臉上洋溢著許久未見的振奮，她用力地拍著手，凍得發紅的小手幾乎感覺不到疼痛，只顧著看向那象徵著希望的核心，又忍不住望向站在高處的領主。
然而，只有普萊爾和核心的幾人知道真相。
……
沉重的書房木門在身後合攏，隔絕了外面隱約傳來的歡呼。壁爐里的火焰似乎都無法驅散驟然降臨的沉默。
赫德和工匠們立刻對【蒸汽核心】進行了更仔細的檢查。
結果令人心頭沉重。
外表可見的凹痕和擦傷之下，內部結構顯然受到了那意外能量衝擊的影響，一些精密的迴路可能已經斷裂或熔毀，其核心的能量反應也變得極其不穩定，時強時弱，仿佛風中殘燭。
它壞了，而且以寒鴉領目前對它的了解，根本無法進行有效的檢測和修復。
普萊爾閉上眼，意念沉入系統界面。
【能量塔過載(0級)|需求： 100 AP |需要【蒸汽核心】*1，需先解鎖【繪圖板】】
圖標依舊灰暗，無論怎樣也無法解釋，和之前一樣。看來必須把它修好。
他睜開眼，目光掃過面色凝重的安德森、憂心忡忡的阿爾文，以及幾乎要癱軟下去的赫德。
「消息必須封鎖。」
普萊爾對安德森、阿爾文等人下達了嚴令，他的聲音低沉而堅決，
「關於核心的狀況，一個字也不准泄露出去。我們需要他們懷有希望，而不是陷入恐慌。」
眾人沉默地點頭，明白其中的利害，相繼離開了書房。
當房間裡只剩下普萊爾一人時，他強撐的沉穩才出現了一絲縫隙。
他走到窗邊，看著外面依稀還在慶祝的人群，那個曾用力拍手的赫莎的身影格外刺眼。
「希望……」
他低聲自語。用謊言構築的希望，如同冰面上的浮橋，不知能支撐多久。
但他別無選擇。
系統的存在是他最大的底牌，但領民的信心是這個底牌能夠生效的基礎。
他收回目光，眼神重新變得銳利而專注。
核心必須修復，或者找到替代品。他首先想到的是那個來自王都的學徒——哈維。他是否知道更多關於蒸汽核心的知識？哪怕只是一星半點。還有那隻與雪人、霜火晶密切相關的黑寒鴉，甚至是前文明遺蹟……
一條條思路在他腦中飛速閃過。
短暫的慶祝結束了，而屬於他一個人的、更加艱難的戰役，才剛剛開始。