第64章 白毛風
普萊爾的眉頭瞬間擰緊。「很快？是多久？」
「就在今天日落之前。」巫祝回答，聲音裡帶著些許不確定。
這個突如其來的預警很快在隊伍中傳開。
普萊爾立刻下令：「安格！檢查所有繩索和信號哨！赫德，確認便攜熱源狀態！所有人，檢查自己的裝備，做好應對暴風雪的準備！」
命令被迅速執行，他們開始緊張的備戰。他們加快了行進速度，希望能在那片鉛灰色天幕徹底傾覆前，找到一處相對有利的地形。
然而，巫祝的預言應驗得比預想更快。
天空並非逐漸陰沉，而是仿佛被一隻巨手瞬間拉上了墨黑的幕布。
前一秒還能勉強視物，後一秒狂風便卷著密集的、堪比沙礫的堅硬雪粒猛烈襲來。
這是北境特有的「冰霰暴風雪」，雪粒細小堅硬，密度大，衝擊力強，而非柔軟的鵝毛大雪，對視野和皮膚的傷害更大。能見度在幾分鐘內驟降至近乎為零，四周只剩下風的狂嘯和雪粒擊打皮襖的噼啪聲。氣溫以一種可感知的速度急劇下降，呵出的氣瞬間變成冰晶。
「白毛風！是白毛風！」
有經驗的北境老兵嘶喊道，聲音裡帶著恐懼「白毛風」是一種對極端暴風雪的稱呼，形容風雪混合，天地蒼茫一色，極易迷失方向且致命。
隊伍瞬間陷入了混亂，有人被風吹得踉蹌，幾乎要被捲走。
「繩索連接！原地固守！快！」普萊爾的聲音在風暴中顯得模糊不清，但他事先的準備此刻發揮了作用。
安德森和安格咆哮著傳遞命令，隊員們艱難地靠攏，用堅韌的繩索將彼此的手臂或腰部相連，尤其是安格的偵察小隊，他們作為隊伍的觸角，被牢牢系在主力隊伍上。
每個人出發前配備的備用繩索和信號哨此刻成了保命的關鍵。寒鴉領基於對北境危險的認知，為外出隊伍配備了標準化的求生裝備包，包括特製耐磨繩索、聲音尖銳穿透風雪的鐵製哨子、小鏟、火絨等。
在能見度尚未完全消失的最後時刻，普萊爾下令停止前進。
隊員們背靠背圍成緊密的圈，赫德和礦工們拿出改良過的、帶有噬鐵蛛甲殼鑲邊的工兵鏟瘋狂地挖掘積雪，試圖構築一道環形雪牆。
風雪太大，挖出的雪坑很快又被填平，但他們最終還是勉強挖出了一個足以讓所有人蜷縮進去的淺雪洞，用身體和厚重的毛皮共同抵禦著外界的酷寒。
不知過了多久，風雪的狂嘯聲似乎減弱了一些，能見度略微恢復。
隊伍不敢怠慢，抓緊這短暫的間隙繼續前行。幸運的是，在灰白的世界裡，安格銳利的眼睛捕捉到了一處凸起的陰影。
那是一個小型廢棄聚居地，幾座低矮的木屋半埋在雪中，寂靜無聲。
他們掙扎著靠近，選擇了其中一座看起來最完整的木屋。
安德森用力推開被凍住的木門，一股混合著塵埃和死亡的冰冷空氣撲面而來。屋角，一具蜷縮的、早已凍僵僵硬的屍體保持著生命最後時刻的姿態，身上覆蓋著薄霜。
「……燒了他吧。」
普萊爾沉默片刻後下令，聲音在狹小的空間裡迴蕩，
「讓他歸於火焰，總好過被野獸啃食，或者在這破敗的木屋裡，繼續承受寒風的侵蝕。」
這決定帶著北境特有的冷酷與最後的仁慈。
兩名衛兵上前，小心翼翼地將屍體抬到屋外一處背風角落，澆上少量助燃的燃料，點燃。橘紅色的火焰在灰白背景下跳躍，短暫地驅散了些許寒意和死亡的氣息。
隊伍得以在木屋中暫時喘息。
木屋的結構出乎意料的堅固，雖然陳舊，卻並不漏風，仿佛被某種力量維護過，有效地隔絕了外面依舊呼嘯的寒風。可能是前文明遺留的建築技術或特殊處理過的木材，使得部分廢棄建築結構異常堅固耐久。
眾人圍坐在重新點燃的便攜熱源旁，分享著少量食物和熱水。
「這屋子……比我們領地里一些新建的棚屋還結實。」赫德摩挲著牆壁，工匠的本能讓他感到驚奇。
艾莉娜望著便攜熱源跳躍的火光，低聲道：
「我們曾在流……我們曾在行進時，也有很多這樣被遺棄的地方。有時候，我會想，它們曾經的主人去了哪裡？是否也像我們一樣，在某個風雪夜尋找著渺茫的希望……」
安德森接口，語氣沉重：
「希望我們不會變成下一個被後人發現的『遺蹟』。那頭巨獸……不知道凍麥領的廢墟現在是什麼樣子。」
他頓了頓，看向凍麥領的倖存者，眉頭緊鎖，「說起來，你們之前提到那怪物的毛皮堅不可摧，難道就真的沒有一點辦法？」
一名凍麥領的獵人裹緊了破舊的皮襖，臉上恐懼未消，聲音沙啞地補充：
「它的毛皮……或者說外殼，覆蓋著一層極厚的、像盔甲一樣的冰殼，我們的武器打上去，就跟撓痒痒一樣。」
「冰殼覆蓋？」
安格下意識地重複了一句，眉頭猛地擰緊。他想起了之前帶領鐵木村村民撤離時，在雪坡上遇到的那層堅硬光滑、阻礙行進的冰殼，以及用霜火晶將其脆化的經歷。一個念頭閃過，他脫口而出：
「或許霜火晶有用？」
旁邊一名寒鴉領的老衛兵搖了搖頭，語氣並不樂觀：
「或許吧，小子。但那東西可不是安靜的雪坡，它會動，會攻擊，想把那玩意兒準確弄到冰殼上，難如登天，恐怕還沒靠近就……」
他的話被普萊爾抬手打斷。
普萊爾的目光銳利地掃視著屋頂的陰影角落，他就在剛才發現了什麼：
「屋頂有東西。」
所有人的目光瞬間聚焦過去。
只見在屋頂的椽木陰影間……
所有人的目光瞬間聚焦過去。
只見在屋頂的椽木陰影間，一隻蜘蛛正悄無聲息地倒懸著。
它的體型與噬鐵蛛相仿，甲殼呈暗啞的金屬色澤，但最令人毛骨悚然的是——它的頭部，並非昆蟲口器，而是約莫人頭大小，覆蓋著類似金屬質的外殼，隱隱反射著微光，形似一個抽象的、沒有五官的人臉！
順著它節肢的身體往下看，在它身下的角落裡，赫然可以看到數條極其纖細、閃爍著金屬光澤的絲線，正從它的腹部延伸出來，如同靈巧的手指般，纏繞、修補著屋頂一處細微的裂縫。它似乎……正在維護這間木屋。
它注意到了下方人類的注視，頭部那「人臉」微微轉動，「目光」似乎與普萊爾對上，但沒有表現出攻擊性，只是停頓了一下修補動作，然後繼續默默地工作。
木屋內陷入了一片死寂，只有屋外風雪的嗚咽和便攜熱源微弱的燃燒聲。
「就在今天日落之前。」巫祝回答，聲音裡帶著些許不確定。
這個突如其來的預警很快在隊伍中傳開。
普萊爾立刻下令：「安格！檢查所有繩索和信號哨！赫德，確認便攜熱源狀態！所有人，檢查自己的裝備，做好應對暴風雪的準備！」
命令被迅速執行，他們開始緊張的備戰。他們加快了行進速度，希望能在那片鉛灰色天幕徹底傾覆前，找到一處相對有利的地形。
然而，巫祝的預言應驗得比預想更快。
天空並非逐漸陰沉，而是仿佛被一隻巨手瞬間拉上了墨黑的幕布。
前一秒還能勉強視物，後一秒狂風便卷著密集的、堪比沙礫的堅硬雪粒猛烈襲來。
這是北境特有的「冰霰暴風雪」，雪粒細小堅硬，密度大，衝擊力強，而非柔軟的鵝毛大雪，對視野和皮膚的傷害更大。能見度在幾分鐘內驟降至近乎為零，四周只剩下風的狂嘯和雪粒擊打皮襖的噼啪聲。氣溫以一種可感知的速度急劇下降，呵出的氣瞬間變成冰晶。
「白毛風！是白毛風！」
有經驗的北境老兵嘶喊道，聲音裡帶著恐懼「白毛風」是一種對極端暴風雪的稱呼，形容風雪混合，天地蒼茫一色，極易迷失方向且致命。
隊伍瞬間陷入了混亂，有人被風吹得踉蹌，幾乎要被捲走。
「繩索連接！原地固守！快！」普萊爾的聲音在風暴中顯得模糊不清，但他事先的準備此刻發揮了作用。
安德森和安格咆哮著傳遞命令，隊員們艱難地靠攏，用堅韌的繩索將彼此的手臂或腰部相連，尤其是安格的偵察小隊，他們作為隊伍的觸角，被牢牢系在主力隊伍上。
每個人出發前配備的備用繩索和信號哨此刻成了保命的關鍵。寒鴉領基於對北境危險的認知，為外出隊伍配備了標準化的求生裝備包，包括特製耐磨繩索、聲音尖銳穿透風雪的鐵製哨子、小鏟、火絨等。
在能見度尚未完全消失的最後時刻，普萊爾下令停止前進。
隊員們背靠背圍成緊密的圈，赫德和礦工們拿出改良過的、帶有噬鐵蛛甲殼鑲邊的工兵鏟瘋狂地挖掘積雪，試圖構築一道環形雪牆。
風雪太大，挖出的雪坑很快又被填平，但他們最終還是勉強挖出了一個足以讓所有人蜷縮進去的淺雪洞，用身體和厚重的毛皮共同抵禦著外界的酷寒。
不知過了多久，風雪的狂嘯聲似乎減弱了一些，能見度略微恢復。
隊伍不敢怠慢，抓緊這短暫的間隙繼續前行。幸運的是，在灰白的世界裡，安格銳利的眼睛捕捉到了一處凸起的陰影。
那是一個小型廢棄聚居地，幾座低矮的木屋半埋在雪中，寂靜無聲。
他們掙扎著靠近，選擇了其中一座看起來最完整的木屋。
安德森用力推開被凍住的木門，一股混合著塵埃和死亡的冰冷空氣撲面而來。屋角，一具蜷縮的、早已凍僵僵硬的屍體保持著生命最後時刻的姿態，身上覆蓋著薄霜。
「……燒了他吧。」
普萊爾沉默片刻後下令，聲音在狹小的空間裡迴蕩，
「讓他歸於火焰，總好過被野獸啃食，或者在這破敗的木屋裡，繼續承受寒風的侵蝕。」
這決定帶著北境特有的冷酷與最後的仁慈。
兩名衛兵上前，小心翼翼地將屍體抬到屋外一處背風角落，澆上少量助燃的燃料，點燃。橘紅色的火焰在灰白背景下跳躍，短暫地驅散了些許寒意和死亡的氣息。
隊伍得以在木屋中暫時喘息。
木屋的結構出乎意料的堅固，雖然陳舊，卻並不漏風，仿佛被某種力量維護過，有效地隔絕了外面依舊呼嘯的寒風。可能是前文明遺留的建築技術或特殊處理過的木材，使得部分廢棄建築結構異常堅固耐久。
眾人圍坐在重新點燃的便攜熱源旁，分享著少量食物和熱水。
「這屋子……比我們領地里一些新建的棚屋還結實。」赫德摩挲著牆壁，工匠的本能讓他感到驚奇。
艾莉娜望著便攜熱源跳躍的火光，低聲道：
「我們曾在流……我們曾在行進時，也有很多這樣被遺棄的地方。有時候，我會想，它們曾經的主人去了哪裡？是否也像我們一樣，在某個風雪夜尋找著渺茫的希望……」
安德森接口，語氣沉重：
「希望我們不會變成下一個被後人發現的『遺蹟』。那頭巨獸……不知道凍麥領的廢墟現在是什麼樣子。」
他頓了頓，看向凍麥領的倖存者，眉頭緊鎖，「說起來，你們之前提到那怪物的毛皮堅不可摧，難道就真的沒有一點辦法？」
一名凍麥領的獵人裹緊了破舊的皮襖，臉上恐懼未消，聲音沙啞地補充：
「它的毛皮……或者說外殼，覆蓋著一層極厚的、像盔甲一樣的冰殼，我們的武器打上去，就跟撓痒痒一樣。」
「冰殼覆蓋？」
安格下意識地重複了一句，眉頭猛地擰緊。他想起了之前帶領鐵木村村民撤離時，在雪坡上遇到的那層堅硬光滑、阻礙行進的冰殼，以及用霜火晶將其脆化的經歷。一個念頭閃過，他脫口而出：
「或許霜火晶有用？」
旁邊一名寒鴉領的老衛兵搖了搖頭，語氣並不樂觀：
「或許吧，小子。但那東西可不是安靜的雪坡，它會動，會攻擊，想把那玩意兒準確弄到冰殼上，難如登天，恐怕還沒靠近就……」
他的話被普萊爾抬手打斷。
普萊爾的目光銳利地掃視著屋頂的陰影角落，他就在剛才發現了什麼：
「屋頂有東西。」
所有人的目光瞬間聚焦過去。
只見在屋頂的椽木陰影間……
所有人的目光瞬間聚焦過去。
只見在屋頂的椽木陰影間，一隻蜘蛛正悄無聲息地倒懸著。
它的體型與噬鐵蛛相仿，甲殼呈暗啞的金屬色澤，但最令人毛骨悚然的是——它的頭部，並非昆蟲口器，而是約莫人頭大小，覆蓋著類似金屬質的外殼，隱隱反射著微光，形似一個抽象的、沒有五官的人臉！
順著它節肢的身體往下看，在它身下的角落裡，赫然可以看到數條極其纖細、閃爍著金屬光澤的絲線，正從它的腹部延伸出來，如同靈巧的手指般，纏繞、修補著屋頂一處細微的裂縫。它似乎……正在維護這間木屋。
它注意到了下方人類的注視，頭部那「人臉」微微轉動，「目光」似乎與普萊爾對上，但沒有表現出攻擊性，只是停頓了一下修補動作，然後繼續默默地工作。
木屋內陷入了一片死寂，只有屋外風雪的嗚咽和便攜熱源微弱的燃燒聲。