第59章 雪人也想活
作為隊伍里唯一的正式騎士，安德森的視力在灰霾中遠超常人。
「有動靜。」
安德森的聲音壓得很低，指向遠處一片被地熱蒸汽籠罩的冰丘，
「是雪人。」
眾人順著他指的方向望去。
一個高大的身影從蒸汽中緩緩走出，正是他們熟悉的雪人。它身上覆蓋著厚厚的白毛，走動時幾乎與冰原融為一體。
它似乎早就察覺了隊伍的到來，只是靜靜地站在那裡，巨大的頭顱微微轉動，目光掃過這支裝備精良的隊伍，最終停留在普萊爾身上。
普萊爾上前一步，儘量讓自己的姿態顯得平和，同時指了指自己腰間的皮袋，又指了指雪人，模仿著之前交易時的手勢。
雪人巨大的喉嚨里發出低沉的咕嚕聲，似乎在辨認。
片刻後，它巨大的頭顱微微點了點，沒有表現出敵意，反而轉身，邁開沉重的步伐，朝著冰丘深處走去。它顯然是去召集同伴了。
「居然真的能和它們交流。」
漢斯騎士再次開口，語氣裡帶著驚奇，還有些讚嘆。他看普萊爾的眼神，又多了幾分讚賞，像烏爾夫子爵當初那樣。
普萊爾只是點頭回應。
他注意到，凍麥領跟來的人，在看到雪人出現時，身體都繃緊了，臉上是一種混雜著恐懼、厭惡和某種複雜敬畏的異常神色。
沒過多久，沉重的腳步聲由遠及近。
那個雪人老者，在幾個成年雪人的簇擁下，出現在眾人面前。它身上帶著一種威嚴，和其他雪人格外不同。
普萊爾甚至能夠感覺到雪人老者隱藏在毛髮下的眼睛正在注視自己。
普萊爾再次上前，重複了交易的手勢，並讓衛兵將帶來的交易物資：幾塊風乾的肉乾、還有一些用鐵木雕刻的小物件，這些都放在了面前的冰面上。
雪人老者巨大的頭顱微微低下，看了看那些物資，又抬起眼，看向普萊爾。
它沒有去碰那些東西，而是伸出一隻覆蓋著粗硬白毛的手掌，掌心向上攤開。幾塊大小不一、閃著微光的的霜火晶，靜靜地躺在它掌心。
這正是普萊爾他們急需的東西。
「它真的能夠理解，太讓人驚訝了……」漢斯騎士忍不住低語。
他向前一步，臉上帶著溫和的笑容，似乎想嘗試接觸，他問普萊爾：「能讓我來和雪人握一下手嗎？」
普萊爾點頭應許。
然而，就在漢斯的手即將觸碰到霜火晶的瞬間，雪人老者的手猛地縮了回去！喉嚨里發出一聲警告般的低吼，巨大的身軀微微前傾。
漢斯立刻停住動作，有些愕然，其他人也做好警戒，盯著突然變化的雪人老者。
雪人老者巨大的頭顱轉向普萊爾，喉嚨里發出一連串低沉而模糊的音節，同時，它另一隻手指，堅定地指向普萊爾的胸口。
普萊爾心頭一凜。他明白，雪人老者拒絕了那些物資。
雪人老者今天第一次開口：
「交易……可以。但……不是……這些。」它指了指冰面上的物資，然後又指了指自己，「是……承諾。……不希望……部落……陷入……危險。承諾……換石頭。」
普萊爾努力分辨著那模糊的音節，結合著之前建立的有限溝通，並且做出思索的動作，表示自己正在聽。
隊伍與雪人陷入了一種微妙的寂靜。
寒鴉領的衛兵們握緊了武器，警惕地看著體型龐大的雪人。凍麥領的人則顯得更加緊張不安。
普萊爾終於在沉默的思考後開口：
「你的意思是你不希望用這些來換霜火晶，而是之前的那個『承諾』換。可以給出這種石頭，但是不需要這些，也不守之前的『承諾』。」
雪人老者巨大的頭顱再次點了點。
看到雪人老的行為印證了自己的想法，普萊爾卻感到有些可惜。原本他還想要通過雪人，來幫助解決一下那個前文明遺蹟里的巨獸。
普萊爾迎著雪人老者的目光，沒有猶豫太久。
他需要這些霜火晶，更需要這個在嚴酷冰原上可能成為盟友的族群。他緩緩地點了點頭，聲音清晰而堅定，在寒風中傳遞：
「我答應。」
雪人老者巨大的身軀似乎微微放鬆了一絲。
它再次伸出了那隻攤開的手掌，掌心的霜火晶在灰暗的光線下，散發著蒼白而誘人的微光，等待著寒鴉領的領主，來兌現他的承諾。
……
風雪更大了。
灰白色的風暴席捲著整個寒鴉領，剛獲得來自於雪人部落的大量霜火晶的喜悅被衝散一些，能量塔投下的暖光在漫天飛雪中顯得微弱而遙遠。
就在這幾乎要將一切吞噬的暴風雪中，巡邏的衛兵傳來了信號，一小隊人影正從風雪的邊緣掙扎而來。
他們的人數很少，只有七八個，彼此攙扶著，每個人都裹著厚重的、看不出原色的毛皮，在深及膝蓋的雪地里每前進一步都異常艱難。
但他們並非空手而來，為首的一人用繩索拖著一個沉重的雪橇，上面堆著幾袋凍得硬邦邦的物資。
普萊爾在安德森的護衛下，在領地入口處接見了他們。這些人幾乎是爬著抵達的，臉上帶著凍傷的青紫，眼神里是劫後餘生的麻木與疲憊。
「仁慈，善良的領主，希望您能夠收留我們……」
為首的男人聲音嘶啞，他解開身上的繩索，將全身上下的物資解開，推向前方：
「這是我們……最後的存糧。我們……投誠。」
普萊爾看了一眼那些物資，一小袋黑麥，幾塊用鹽醃製的、看不出是什麼野獸的肉乾。
在這樣的時候，這幾乎就是他們的全部身家。而他們顯然看起來撐不了多久。
「接納他們。」普萊爾對身邊的衛兵下令，「帶他們去工休處，先分些熱湯和木渣糧。」
在暖意微弱的工休處，普萊爾詢問了他們的經歷。
他們的故事與之前那批來自霜苔領的流民如出一轍。
他們的領地同樣依靠著一座小型鍋爐維持生機，但不久前，一頭從北方山脈而來的巨獸摧毀了他們的熱源。
隨之而來的持續暴風雪，讓他們的領地迅速陷入了死亡。
他們趁著風雪短暫停息的間隙，收拾了僅剩的物資，踏上了尋找希望的旅程。
「巨獸……」
普萊爾低聲重複著這個詞，眉心微蹙。這已經不是第一次聽到這個詞了。
北方的威脅，似乎比他想像的更近，也更具體。
「有動靜。」
安德森的聲音壓得很低，指向遠處一片被地熱蒸汽籠罩的冰丘，
「是雪人。」
眾人順著他指的方向望去。
一個高大的身影從蒸汽中緩緩走出，正是他們熟悉的雪人。它身上覆蓋著厚厚的白毛，走動時幾乎與冰原融為一體。
它似乎早就察覺了隊伍的到來，只是靜靜地站在那裡，巨大的頭顱微微轉動，目光掃過這支裝備精良的隊伍，最終停留在普萊爾身上。
普萊爾上前一步，儘量讓自己的姿態顯得平和，同時指了指自己腰間的皮袋，又指了指雪人，模仿著之前交易時的手勢。
雪人巨大的喉嚨里發出低沉的咕嚕聲，似乎在辨認。
片刻後，它巨大的頭顱微微點了點，沒有表現出敵意，反而轉身，邁開沉重的步伐，朝著冰丘深處走去。它顯然是去召集同伴了。
「居然真的能和它們交流。」
漢斯騎士再次開口，語氣裡帶著驚奇，還有些讚嘆。他看普萊爾的眼神，又多了幾分讚賞，像烏爾夫子爵當初那樣。
普萊爾只是點頭回應。
他注意到，凍麥領跟來的人，在看到雪人出現時，身體都繃緊了，臉上是一種混雜著恐懼、厭惡和某種複雜敬畏的異常神色。
沒過多久，沉重的腳步聲由遠及近。
那個雪人老者，在幾個成年雪人的簇擁下，出現在眾人面前。它身上帶著一種威嚴，和其他雪人格外不同。
普萊爾甚至能夠感覺到雪人老者隱藏在毛髮下的眼睛正在注視自己。
普萊爾再次上前，重複了交易的手勢，並讓衛兵將帶來的交易物資：幾塊風乾的肉乾、還有一些用鐵木雕刻的小物件，這些都放在了面前的冰面上。
雪人老者巨大的頭顱微微低下，看了看那些物資，又抬起眼，看向普萊爾。
它沒有去碰那些東西，而是伸出一隻覆蓋著粗硬白毛的手掌，掌心向上攤開。幾塊大小不一、閃著微光的的霜火晶，靜靜地躺在它掌心。
這正是普萊爾他們急需的東西。
「它真的能夠理解，太讓人驚訝了……」漢斯騎士忍不住低語。
他向前一步，臉上帶著溫和的笑容，似乎想嘗試接觸，他問普萊爾：「能讓我來和雪人握一下手嗎？」
普萊爾點頭應許。
然而，就在漢斯的手即將觸碰到霜火晶的瞬間，雪人老者的手猛地縮了回去！喉嚨里發出一聲警告般的低吼，巨大的身軀微微前傾。
漢斯立刻停住動作，有些愕然，其他人也做好警戒，盯著突然變化的雪人老者。
雪人老者巨大的頭顱轉向普萊爾，喉嚨里發出一連串低沉而模糊的音節，同時，它另一隻手指，堅定地指向普萊爾的胸口。
普萊爾心頭一凜。他明白，雪人老者拒絕了那些物資。
雪人老者今天第一次開口：
「交易……可以。但……不是……這些。」它指了指冰面上的物資，然後又指了指自己，「是……承諾。……不希望……部落……陷入……危險。承諾……換石頭。」
普萊爾努力分辨著那模糊的音節，結合著之前建立的有限溝通，並且做出思索的動作，表示自己正在聽。
隊伍與雪人陷入了一種微妙的寂靜。
寒鴉領的衛兵們握緊了武器，警惕地看著體型龐大的雪人。凍麥領的人則顯得更加緊張不安。
普萊爾終於在沉默的思考後開口：
「你的意思是你不希望用這些來換霜火晶，而是之前的那個『承諾』換。可以給出這種石頭，但是不需要這些，也不守之前的『承諾』。」
雪人老者巨大的頭顱再次點了點。
看到雪人老的行為印證了自己的想法，普萊爾卻感到有些可惜。原本他還想要通過雪人，來幫助解決一下那個前文明遺蹟里的巨獸。
普萊爾迎著雪人老者的目光，沒有猶豫太久。
他需要這些霜火晶，更需要這個在嚴酷冰原上可能成為盟友的族群。他緩緩地點了點頭，聲音清晰而堅定，在寒風中傳遞：
「我答應。」
雪人老者巨大的身軀似乎微微放鬆了一絲。
它再次伸出了那隻攤開的手掌，掌心的霜火晶在灰暗的光線下，散發著蒼白而誘人的微光，等待著寒鴉領的領主，來兌現他的承諾。
……
風雪更大了。
灰白色的風暴席捲著整個寒鴉領，剛獲得來自於雪人部落的大量霜火晶的喜悅被衝散一些，能量塔投下的暖光在漫天飛雪中顯得微弱而遙遠。
就在這幾乎要將一切吞噬的暴風雪中，巡邏的衛兵傳來了信號，一小隊人影正從風雪的邊緣掙扎而來。
他們的人數很少，只有七八個，彼此攙扶著，每個人都裹著厚重的、看不出原色的毛皮，在深及膝蓋的雪地里每前進一步都異常艱難。
但他們並非空手而來，為首的一人用繩索拖著一個沉重的雪橇，上面堆著幾袋凍得硬邦邦的物資。
普萊爾在安德森的護衛下，在領地入口處接見了他們。這些人幾乎是爬著抵達的，臉上帶著凍傷的青紫，眼神里是劫後餘生的麻木與疲憊。
「仁慈，善良的領主，希望您能夠收留我們……」
為首的男人聲音嘶啞，他解開身上的繩索，將全身上下的物資解開，推向前方：
「這是我們……最後的存糧。我們……投誠。」
普萊爾看了一眼那些物資，一小袋黑麥，幾塊用鹽醃製的、看不出是什麼野獸的肉乾。
在這樣的時候，這幾乎就是他們的全部身家。而他們顯然看起來撐不了多久。
「接納他們。」普萊爾對身邊的衛兵下令，「帶他們去工休處，先分些熱湯和木渣糧。」
在暖意微弱的工休處，普萊爾詢問了他們的經歷。
他們的故事與之前那批來自霜苔領的流民如出一轍。
他們的領地同樣依靠著一座小型鍋爐維持生機，但不久前，一頭從北方山脈而來的巨獸摧毀了他們的熱源。
隨之而來的持續暴風雪，讓他們的領地迅速陷入了死亡。
他們趁著風雪短暫停息的間隙，收拾了僅剩的物資，踏上了尋找希望的旅程。
「巨獸……」
普萊爾低聲重複著這個詞，眉心微蹙。這已經不是第一次聽到這個詞了。
北方的威脅，似乎比他想像的更近，也更具體。