第56章 轉折點
托姆的傷勢在漢斯騎士那略顯生疏卻依舊有效的藥膏作用下，總算穩定下來，不再惡化。
營地里緊繃的氣氛也隨之緩和了一瞬。
普萊爾沒有浪費這短暫的喘息之機。
藥膏雖然有用，但是十分稀缺，漢斯騎士也說沒有原材料和環境難以製作，而且他已經很多年沒有做過了，甚至這次也是太緊急了，他也不知道是否過期。而且下一次衝突，也不一定能夠靠藥膏解決。
他沒有停留在單純平息事件的層面。
【凜冬紀元，第25日】
托姆情況有所好轉，寒冷也有所好轉，雖然還是很糟糕，但是至少沒再下冰粒了。
他召集了所有能脫開工作的原住民和流民代表，聚集在領地中心，能量塔投下的巨大陰影邊緣。
「爭吵解決不了問題，猜忌只會帶來毀滅。」普萊爾的聲音清晰地在寒風中傳開，不容置疑，「寒鴉領需要的是秩序，是溝通，是讓每個人的聲音都能被聽見。」
他宣布，在現有積分和輪休制度之上，成立「民情會」。
這個由雙方代表共同組成的團體，將負責收集領地內的各種意見，調解類似托姆這樣的日常糾紛，並參與評議部分非核心物資的分配。
他甚至指定，在目前原住民和流民活動區域的交界處，趁著沒下冰粒，立刻搭建一座簡單的長屋，作為民情會議事和調解的固定場所。
「你們可以爭吵，但必須在這座屋子裡，按照我定下的規則吵出個結果。」
普萊爾的目光掃過神色各異的人群，強行將兩個群體拉入了這個必須對話的框架內，
「記住，外面是能凍死人的寒冬，我們沒有內耗的本錢。」
命令被強制推行下去，無論原住民心底是否還有芥蒂，無論流民是否仍心存惶恐，他們都必須開始嘗試在這個新框架下共存。
就在民情會草創，第一座粗木搭建的長屋剛剛立起骨架時，安格帶著一身寒氣找到了普萊爾，他的臉色比外面的天氣好不了多少。
「領主大人，」安格的聲音壓得很低，帶著後怕，「我們按您之前的命令，追蹤東側雪坡那些陌生足跡……有一個隊員不小心滑倒，被雪地里一塊尖銳的噬鐵蛛殘殼劃破了小腿。」
普萊爾心頭一緊。他立刻想起之前從鐵木村接回領地時，也有一人被噬鐵蛛的甲殼割傷，幸好當時處理及時，並未出現異常。
但安格接下來的話證實了他最壞的猜想：
「傷口不深，我們當時的「神水」用完了，就用雪清理了。可……可今天早上，他腿上開始出現黑斑了，和鐵木村的『寒黑病』一樣！」
外出調查的風險此刻以最直接的方式展現了後果。
普萊爾沉默片刻，果斷下令：
「停止對陌生足跡的所有調查。安格，收縮所有巡邏隊的活動範圍，沒有我的直接命令，任何人不得靠近原鐵木村及其周邊區域。」
他立刻返回領主府，準備動用那效果顯著的「神水」，那桶異常純淨的高濃度酒精。
然而，當他再次檢視那桶的【材料：未命名液體】，也就是「神水」時，心情更加沉重。鐵木村的持續消耗，加上這次新的傷患，讓這本就來源不明的珍貴液體即將見底。
之前的來自於哈維的藥劑早已用完；神水有效，卻也所剩無幾。
下一次衝突，下一次意外，還能靠什麼來抵禦這詭異的「寒黑病」？
普萊爾看著木桶中清澈的液體，映照出他自己凝重而疲憊的臉。
再次檢查其他酒水，
他之前做過實驗嘗試複製，雖然都以失敗告終但是也沒有停止。
壁架上一排排陶罐和木桶沉默地陳列著，大部分是他此前失敗嘗試的證明，那些未能轉化成「神水」的普通酒漿。
他近乎習慣性地逐一檢查，不抱太大希望，卻從未停止。
複製這種能抑制「寒黑病」的神奇液體，是領地生存的關鍵，儘管之前的努力都化作了地窖里增加的空罐。
然而，就在他的目光掃過角落一個不起眼的酒罈時，動作頓住了。
這壇酒……感覺不同。
他小心地捧起它。
壇口沒有像其他實驗組那樣進行嚴密封存，只是簡單地用油布覆蓋。他記得這壇，是之前某次隨意擺放，幾乎被遺忘的失敗品之一。
可此刻，壇中液體散發出的，正是那種純淨、凜冽的獨特氣味，與桶中僅存不多的【材料：未命名液體】一般無二。
「怎麼會……」
普萊爾低聲自語，眉頭緊鎖。不是因為密封？那關鍵在哪裡？
他輕輕晃動酒罈，液體在昏暗的光線下蕩漾。忽然，他注意到壇底似乎有什麼東西，在油燈微弱的光芒映照下，反射出一點極其微弱的閃光。
心念一動，他小心地將壇中液體倒入另一個空罐，從而探查底部的秘密。
當酒液盡數轉移，他伸手探入空壇底部，指尖觸碰到一小塊堅硬、帶著微弱暖意的晶體。
拿出來，攤在掌心。那是一小塊不規則的、泛著蒼白微光的晶體，內部仿佛有極寒的火焰在緩慢流動。
霜火晶！
普萊爾瞳孔微縮，一直以來的疑惑仿佛被這道微光驟然劈開了一道縫隙。
他猛地想起烏爾夫子爵在那次交涉後，停下腳步，深深吸了一口氣。「不是看，」烏爾夫搖了搖頭，語氣篤定，「而是聞。」
「就在這裡，在這片營地之外的風中，有雪人的味道。」
雪人……霜火晶……
線索瞬間串聯起來。
霜火晶很可能就來源於雪人！所以那些流民強盜才會殘忍地殺害雪人幼崽，並試圖嫁禍，他們是想在混亂中獲取更多的霜火晶！
那隻神出鬼沒的黑寒鴉，總是叼著霜火晶出現，它很可能早就與那些強盜有過合作，各取所需。而寒鴉嗜酒……
一個畫面在普萊爾腦中浮現：
某次寒鴉銜著霜火晶在領主府附近盤旋，或許是為了藏匿，或許只是偶然，它將這塊小晶體掉進了這壇未密封的酒里。於是，奇蹟發生了。普通的酒，在霜火晶的影響下，經過一段時間的沉澱，轉化成了能對抗靈能病原體的「神水」。
那麼，哈維研究的、效果更穩定顯著的「藥劑」，其核心是否也是霜火晶？
只是他掌握了更精粹的提純或配比方法？放入少量霜火晶粗坯製作的液體，效果雖有，但遠不及哈維的藥劑。這提供了一個明確的方向，但也引出了更深的問題——
哈維，他到底在隱瞞什麼？他之前關於藥劑來源和霜火晶作用的說法，現在看來漏洞百出。他刻意淡化霜火晶的重要性，隱瞞其與雪人、乃至與「寒黑病」可能的更深層關聯，是為了什麼？
普萊爾握緊了手中的霜火晶，那微弱的暖意仿佛帶著雪原的寒意，直透掌心。
因為運氣與研究複製的堅持，讓「神水」有了複製的可能的希望。
真相的碎片正在拼湊，而哈維，無疑是其中關鍵卻危險的一塊。
他需要更多信息，需要再次審視線索，也需要……和這位來自遠方的「學徒」，好好再試探一次了。
營地里緊繃的氣氛也隨之緩和了一瞬。
普萊爾沒有浪費這短暫的喘息之機。
藥膏雖然有用，但是十分稀缺，漢斯騎士也說沒有原材料和環境難以製作，而且他已經很多年沒有做過了，甚至這次也是太緊急了，他也不知道是否過期。而且下一次衝突，也不一定能夠靠藥膏解決。
他沒有停留在單純平息事件的層面。
【凜冬紀元，第25日】
托姆情況有所好轉，寒冷也有所好轉，雖然還是很糟糕，但是至少沒再下冰粒了。
他召集了所有能脫開工作的原住民和流民代表，聚集在領地中心，能量塔投下的巨大陰影邊緣。
「爭吵解決不了問題，猜忌只會帶來毀滅。」普萊爾的聲音清晰地在寒風中傳開，不容置疑，「寒鴉領需要的是秩序，是溝通，是讓每個人的聲音都能被聽見。」
他宣布，在現有積分和輪休制度之上，成立「民情會」。
這個由雙方代表共同組成的團體，將負責收集領地內的各種意見，調解類似托姆這樣的日常糾紛，並參與評議部分非核心物資的分配。
他甚至指定，在目前原住民和流民活動區域的交界處，趁著沒下冰粒，立刻搭建一座簡單的長屋，作為民情會議事和調解的固定場所。
「你們可以爭吵，但必須在這座屋子裡，按照我定下的規則吵出個結果。」
普萊爾的目光掃過神色各異的人群，強行將兩個群體拉入了這個必須對話的框架內，
「記住，外面是能凍死人的寒冬，我們沒有內耗的本錢。」
命令被強制推行下去，無論原住民心底是否還有芥蒂，無論流民是否仍心存惶恐，他們都必須開始嘗試在這個新框架下共存。
就在民情會草創，第一座粗木搭建的長屋剛剛立起骨架時，安格帶著一身寒氣找到了普萊爾，他的臉色比外面的天氣好不了多少。
「領主大人，」安格的聲音壓得很低，帶著後怕，「我們按您之前的命令，追蹤東側雪坡那些陌生足跡……有一個隊員不小心滑倒，被雪地里一塊尖銳的噬鐵蛛殘殼劃破了小腿。」
普萊爾心頭一緊。他立刻想起之前從鐵木村接回領地時，也有一人被噬鐵蛛的甲殼割傷，幸好當時處理及時，並未出現異常。
但安格接下來的話證實了他最壞的猜想：
「傷口不深，我們當時的「神水」用完了，就用雪清理了。可……可今天早上，他腿上開始出現黑斑了，和鐵木村的『寒黑病』一樣！」
外出調查的風險此刻以最直接的方式展現了後果。
普萊爾沉默片刻，果斷下令：
「停止對陌生足跡的所有調查。安格，收縮所有巡邏隊的活動範圍，沒有我的直接命令，任何人不得靠近原鐵木村及其周邊區域。」
他立刻返回領主府，準備動用那效果顯著的「神水」，那桶異常純淨的高濃度酒精。
然而，當他再次檢視那桶的【材料：未命名液體】，也就是「神水」時，心情更加沉重。鐵木村的持續消耗，加上這次新的傷患，讓這本就來源不明的珍貴液體即將見底。
之前的來自於哈維的藥劑早已用完；神水有效，卻也所剩無幾。
下一次衝突，下一次意外，還能靠什麼來抵禦這詭異的「寒黑病」？
普萊爾看著木桶中清澈的液體，映照出他自己凝重而疲憊的臉。
再次檢查其他酒水，
他之前做過實驗嘗試複製，雖然都以失敗告終但是也沒有停止。
壁架上一排排陶罐和木桶沉默地陳列著，大部分是他此前失敗嘗試的證明，那些未能轉化成「神水」的普通酒漿。
他近乎習慣性地逐一檢查，不抱太大希望，卻從未停止。
複製這種能抑制「寒黑病」的神奇液體，是領地生存的關鍵，儘管之前的努力都化作了地窖里增加的空罐。
然而，就在他的目光掃過角落一個不起眼的酒罈時，動作頓住了。
這壇酒……感覺不同。
他小心地捧起它。
壇口沒有像其他實驗組那樣進行嚴密封存，只是簡單地用油布覆蓋。他記得這壇，是之前某次隨意擺放，幾乎被遺忘的失敗品之一。
可此刻，壇中液體散發出的，正是那種純淨、凜冽的獨特氣味，與桶中僅存不多的【材料：未命名液體】一般無二。
「怎麼會……」
普萊爾低聲自語，眉頭緊鎖。不是因為密封？那關鍵在哪裡？
他輕輕晃動酒罈，液體在昏暗的光線下蕩漾。忽然，他注意到壇底似乎有什麼東西，在油燈微弱的光芒映照下，反射出一點極其微弱的閃光。
心念一動，他小心地將壇中液體倒入另一個空罐，從而探查底部的秘密。
當酒液盡數轉移，他伸手探入空壇底部，指尖觸碰到一小塊堅硬、帶著微弱暖意的晶體。
拿出來，攤在掌心。那是一小塊不規則的、泛著蒼白微光的晶體，內部仿佛有極寒的火焰在緩慢流動。
霜火晶！
普萊爾瞳孔微縮，一直以來的疑惑仿佛被這道微光驟然劈開了一道縫隙。
他猛地想起烏爾夫子爵在那次交涉後，停下腳步，深深吸了一口氣。「不是看，」烏爾夫搖了搖頭，語氣篤定，「而是聞。」
「就在這裡，在這片營地之外的風中，有雪人的味道。」
雪人……霜火晶……
線索瞬間串聯起來。
霜火晶很可能就來源於雪人！所以那些流民強盜才會殘忍地殺害雪人幼崽，並試圖嫁禍，他們是想在混亂中獲取更多的霜火晶！
那隻神出鬼沒的黑寒鴉，總是叼著霜火晶出現，它很可能早就與那些強盜有過合作，各取所需。而寒鴉嗜酒……
一個畫面在普萊爾腦中浮現：
某次寒鴉銜著霜火晶在領主府附近盤旋，或許是為了藏匿，或許只是偶然，它將這塊小晶體掉進了這壇未密封的酒里。於是，奇蹟發生了。普通的酒，在霜火晶的影響下，經過一段時間的沉澱，轉化成了能對抗靈能病原體的「神水」。
那麼，哈維研究的、效果更穩定顯著的「藥劑」，其核心是否也是霜火晶？
只是他掌握了更精粹的提純或配比方法？放入少量霜火晶粗坯製作的液體，效果雖有，但遠不及哈維的藥劑。這提供了一個明確的方向，但也引出了更深的問題——
哈維，他到底在隱瞞什麼？他之前關於藥劑來源和霜火晶作用的說法，現在看來漏洞百出。他刻意淡化霜火晶的重要性，隱瞞其與雪人、乃至與「寒黑病」可能的更深層關聯，是為了什麼？
普萊爾握緊了手中的霜火晶，那微弱的暖意仿佛帶著雪原的寒意，直透掌心。
因為運氣與研究複製的堅持，讓「神水」有了複製的可能的希望。
真相的碎片正在拼湊，而哈維，無疑是其中關鍵卻危險的一塊。
他需要更多信息，需要再次審視線索，也需要……和這位來自遠方的「學徒」，好好再試探一次了。