第50章 交涉
安格緊了緊領口，試圖阻擋無孔不入的寒意。
他跟在老管家阿爾文身側，帶著幾名精幹的偵察隊員，深一腳淺一腳地跋涉在雪原上。
根據那隻越來越懶的黑寒鴉最後一次指明的方向，他們找到了這片位於背風山谷所謂的的臨時營地。
與其說是營地，不如說是一群殘存者絕望的蜷縮。人們在風雪中搖晃，更多的是用雪塊和零星木料胡亂堆砌的窩棚，仿佛隨時會被下一陣狂風吹散。沒有巡邏的哨兵，沒有像樣的柵欄，只有的寂靜，連風聲都顯得格外清晰。
「注意警戒。」
阿爾文低聲吩咐，他的眼睛地掃過營地邊緣。他的聲音不高，卻讓所有人都繃緊了神經。
他們很快就被發現了。
不是被哨兵，一個蜷在窩棚口的的身影抬起空洞的眼睛望了他們一眼，隨即又麻木地低下頭，連一絲驚訝都欠奉。
安格皺緊眉頭，目光掃過那些偶爾從窩棚縫隙中窺視他們的面孔。
沒有老人，但都看著滄桑。這支流民隊伍里，仿佛年輕人的血脈已經被徹底抽乾，只剩下風燭殘年和飽經風霜的靈魂。
這詭異的組成讓安格感到一股寒意，比周圍的低溫更甚。
不等他們進一步探查，幾個身影便從營地中心一頂相對完整的厚皮帳篷里走了出來，主動迎向他們。
為首的是兩名穿著陳舊但保養尚可的騎士半身甲的男子，他們的手按在劍柄上，眼神疲憊卻堅定，顯然是這支隊伍殘存的武裝力量。
而跟在他們身後的，是幾位身披綴有骨符和羽毛毛袍的中年巫祝，他們的氣場和之前運糧那些老巫祝很像，一樣的氣息陰鬱。
阿爾文上前一步，行了一個簡單的禮節：
「以寒鴉領領主，普萊爾子爵的名義。我們看到你們在此紮營，特來詢問是否需要幫助？」
他的語氣平和，帶著老者特有的沉穩，既不顯卑微，也不露鋒芒。
對方沉默了片刻，一位年紀較長的騎士開口，聲音沙啞：
「感謝寒鴉領的關切。我們是凍麥領的遺民。」
他頓了頓，似乎在承受這個名字帶來的重壓，
「我是凱蘭，這位是艾莉娜首領和她的導師，漢斯騎士。」
隨著他的介紹，安格的目光落在了那位被稱為「艾莉娜」的年輕首領身上。她很年輕，大概和自己年歲相仿，金色的髮絲從騎士盔的邊緣露出幾縷，被凍結在蒼白的臉頰旁。
阿爾文的眼中閃過一絲瞭然與更深的憂慮：
「凍麥領……烏爾夫子爵他……」
「父親……他遵循了古老的傳統，與部落的長者們一同回歸了凜冬的懷抱。」
艾莉娜的聲音響起，清澈而穩定，卻帶著決絕，
「為了能讓更多的人活下來。」
空氣仿佛凝固了。
安格瞬間明白了這支隊伍為何沒有老年人，也明白了那沉重的、幾乎要將人壓垮的氣氛從何而來。那是獻祭之後，倖存者背負的枷鎖。
阿爾文深深嘆了口氣，垂下目光：
「願凜冬接納他們的靈魂。諸位，寒鴉領或許無法提供豐足的庇護，但絕不會對鄰邦的苦難視而不見。」
「我們的領主希望，只與艾莉娜小姐，以及她指定的不超過兩位的人進行初步協談。」
那位名叫凱蘭的年長騎士喉嚨動了動，乾裂的嘴唇抿緊。
他看向艾莉娜和漢斯，目光裡帶著詢問。
漢斯騎士，那位面容滄桑的老導師，微微頷首，他的視線掃過阿爾文和安格，最終落在他們身後精神尚可的偵察隊員身上，像是在評估這份「善意」背後有多少實力支撐。
艾莉娜向前邁出半步，她的聲音在風中斷續卻清晰：
「寒鴉領……我們感激。但能量塔……真的還能接納更多人嗎？」
她眼中似乎沒有懷疑，只有務實
「我們見過……太多庇護所從內部崩潰。我們不想成為壓垮鄰邦的最後一捧雪。」
安格很是疑惑為什麼艾莉娜會問出這樣的問題，明明之前的信上不是這樣寫的，之前明明是寫出了想要請求幫助，結果現場卻回答質疑。但當他想要開口，卻被阿爾文一個細微的手勢阻止。
阿爾文沒有立刻回答，他只是沉默地解下自己腰間的水囊，拔開塞子，遞向離他最近的一個凍麥領中年人。
那中年人遲疑著，在凱蘭騎士無聲的默許下，顫抖著接過。水囊里不是水，是略微溫熱的、摻了少許黑麥粉的稀糊。中年人貪婪地啜飲了一小口，喉嚨里發出哽咽般的聲音。
「看那邊。」
阿爾文突然開口，他抬手指向遠方。
在鉛灰色天幕的盡頭，一座巍峨巨塔的輪廓若隱若現，塔頂隱約有微弱的光暈流轉，那是寒鴉領的能量塔。
「它還在運轉。我們的領主……他讓塔恢復了力量。他制定了新的規則，勞動能換取溫暖和食物，甚至……自由。」
阿爾文最後一句說得有些生硬，不太習慣這種宣告式的語氣，但目光掃過艾莉娜和她身後那些眼神死寂的倖存者時，又帶上了一絲他自己也未察覺的堅定。
漢斯騎士眯起眼，仔細眺望著遠方的塔影，他低聲道：
「確實……比傳聞中更穩定。烏爾夫子爵最後提及過貴領似乎……」
他頓了頓，沒再說下去，但意思很明顯，之前的寒鴉領也是風雨飄搖。
「情況在改變。」
阿爾文接過話頭，聲音沉穩，
「正因改變，我們才有力量伸出援手，哪怕微薄。留在這裡，你們撐不過下一個黑夜。跟我們走，至少有機會看到明天的塔光。」
他沒有許諾美好的未來，只陳述了一個冰冷的事實和一個微小的希望。
艾莉娜緊緊握住了拳，指節發白。他們似乎並沒有多餘的選擇，沒有退一步的餘地。
她回頭看了一眼身後蜷縮的族人，那些空洞的眼神因為那口熱糊和遠方的塔影，似乎有了一點微弱的光。她深吸了一口冰冷的空氣，轉向阿爾文和安格，做出了決定。
「我們跟你們走。」
她的聲音恢復了之前的穩定，帶著一种放下某些重擔後的決然，
「凍麥領……願意接受寒鴉領的庇護。並，償還這份恩情。」
他跟在老管家阿爾文身側，帶著幾名精幹的偵察隊員，深一腳淺一腳地跋涉在雪原上。
根據那隻越來越懶的黑寒鴉最後一次指明的方向，他們找到了這片位於背風山谷所謂的的臨時營地。
與其說是營地，不如說是一群殘存者絕望的蜷縮。人們在風雪中搖晃，更多的是用雪塊和零星木料胡亂堆砌的窩棚，仿佛隨時會被下一陣狂風吹散。沒有巡邏的哨兵，沒有像樣的柵欄，只有的寂靜，連風聲都顯得格外清晰。
「注意警戒。」
阿爾文低聲吩咐，他的眼睛地掃過營地邊緣。他的聲音不高，卻讓所有人都繃緊了神經。
他們很快就被發現了。
不是被哨兵，一個蜷在窩棚口的的身影抬起空洞的眼睛望了他們一眼，隨即又麻木地低下頭，連一絲驚訝都欠奉。
安格皺緊眉頭，目光掃過那些偶爾從窩棚縫隙中窺視他們的面孔。
沒有老人，但都看著滄桑。這支流民隊伍里，仿佛年輕人的血脈已經被徹底抽乾，只剩下風燭殘年和飽經風霜的靈魂。
這詭異的組成讓安格感到一股寒意，比周圍的低溫更甚。
不等他們進一步探查，幾個身影便從營地中心一頂相對完整的厚皮帳篷里走了出來，主動迎向他們。
為首的是兩名穿著陳舊但保養尚可的騎士半身甲的男子，他們的手按在劍柄上，眼神疲憊卻堅定，顯然是這支隊伍殘存的武裝力量。
而跟在他們身後的，是幾位身披綴有骨符和羽毛毛袍的中年巫祝，他們的氣場和之前運糧那些老巫祝很像，一樣的氣息陰鬱。
阿爾文上前一步，行了一個簡單的禮節：
「以寒鴉領領主，普萊爾子爵的名義。我們看到你們在此紮營，特來詢問是否需要幫助？」
他的語氣平和，帶著老者特有的沉穩，既不顯卑微，也不露鋒芒。
對方沉默了片刻，一位年紀較長的騎士開口，聲音沙啞：
「感謝寒鴉領的關切。我們是凍麥領的遺民。」
他頓了頓，似乎在承受這個名字帶來的重壓，
「我是凱蘭，這位是艾莉娜首領和她的導師，漢斯騎士。」
隨著他的介紹，安格的目光落在了那位被稱為「艾莉娜」的年輕首領身上。她很年輕，大概和自己年歲相仿，金色的髮絲從騎士盔的邊緣露出幾縷，被凍結在蒼白的臉頰旁。
阿爾文的眼中閃過一絲瞭然與更深的憂慮：
「凍麥領……烏爾夫子爵他……」
「父親……他遵循了古老的傳統，與部落的長者們一同回歸了凜冬的懷抱。」
艾莉娜的聲音響起，清澈而穩定，卻帶著決絕，
「為了能讓更多的人活下來。」
空氣仿佛凝固了。
安格瞬間明白了這支隊伍為何沒有老年人，也明白了那沉重的、幾乎要將人壓垮的氣氛從何而來。那是獻祭之後，倖存者背負的枷鎖。
阿爾文深深嘆了口氣，垂下目光：
「願凜冬接納他們的靈魂。諸位，寒鴉領或許無法提供豐足的庇護，但絕不會對鄰邦的苦難視而不見。」
「我們的領主希望，只與艾莉娜小姐，以及她指定的不超過兩位的人進行初步協談。」
那位名叫凱蘭的年長騎士喉嚨動了動，乾裂的嘴唇抿緊。
他看向艾莉娜和漢斯，目光裡帶著詢問。
漢斯騎士，那位面容滄桑的老導師，微微頷首，他的視線掃過阿爾文和安格，最終落在他們身後精神尚可的偵察隊員身上，像是在評估這份「善意」背後有多少實力支撐。
艾莉娜向前邁出半步，她的聲音在風中斷續卻清晰：
「寒鴉領……我們感激。但能量塔……真的還能接納更多人嗎？」
她眼中似乎沒有懷疑，只有務實
「我們見過……太多庇護所從內部崩潰。我們不想成為壓垮鄰邦的最後一捧雪。」
安格很是疑惑為什麼艾莉娜會問出這樣的問題，明明之前的信上不是這樣寫的，之前明明是寫出了想要請求幫助，結果現場卻回答質疑。但當他想要開口，卻被阿爾文一個細微的手勢阻止。
阿爾文沒有立刻回答，他只是沉默地解下自己腰間的水囊，拔開塞子，遞向離他最近的一個凍麥領中年人。
那中年人遲疑著，在凱蘭騎士無聲的默許下，顫抖著接過。水囊里不是水，是略微溫熱的、摻了少許黑麥粉的稀糊。中年人貪婪地啜飲了一小口，喉嚨里發出哽咽般的聲音。
「看那邊。」
阿爾文突然開口，他抬手指向遠方。
在鉛灰色天幕的盡頭，一座巍峨巨塔的輪廓若隱若現，塔頂隱約有微弱的光暈流轉，那是寒鴉領的能量塔。
「它還在運轉。我們的領主……他讓塔恢復了力量。他制定了新的規則，勞動能換取溫暖和食物，甚至……自由。」
阿爾文最後一句說得有些生硬，不太習慣這種宣告式的語氣，但目光掃過艾莉娜和她身後那些眼神死寂的倖存者時，又帶上了一絲他自己也未察覺的堅定。
漢斯騎士眯起眼，仔細眺望著遠方的塔影，他低聲道：
「確實……比傳聞中更穩定。烏爾夫子爵最後提及過貴領似乎……」
他頓了頓，沒再說下去，但意思很明顯，之前的寒鴉領也是風雨飄搖。
「情況在改變。」
阿爾文接過話頭，聲音沉穩，
「正因改變，我們才有力量伸出援手，哪怕微薄。留在這裡，你們撐不過下一個黑夜。跟我們走，至少有機會看到明天的塔光。」
他沒有許諾美好的未來，只陳述了一個冰冷的事實和一個微小的希望。
艾莉娜緊緊握住了拳，指節發白。他們似乎並沒有多餘的選擇，沒有退一步的餘地。
她回頭看了一眼身後蜷縮的族人，那些空洞的眼神因為那口熱糊和遠方的塔影，似乎有了一點微弱的光。她深吸了一口冰冷的空氣，轉向阿爾文和安格，做出了決定。
「我們跟你們走。」
她的聲音恢復了之前的穩定，帶著一种放下某些重擔後的決然，
「凍麥領……願意接受寒鴉領的庇護。並，償還這份恩情。」