第42章 試探
鉛灰色的天幕沉沉壓下，連往日那圈模糊黯淡的光暈也徹底隱匿不見。風不再是呼嘯，而是變成了一種持續不斷的、低沉的嗚咽，卷著堅硬如砂的雪粒。
普萊爾裹緊了鑲綴著寒鴉羽毛的厚實外袍，，目光落在手中那根簡陋的「冰點刻度計」上。
密封玻璃管內的酒精柱已清晰越過了代表極度危險的刻線，正頑固地向著底部那條標示著的界限緩慢沉降。
「靜寂線……」
他低聲自語，指尖拂過冰涼的玻璃表面。這不是預感，而是冰冷的、可觀測的事實。致命的嚴寒正在步步緊逼。
領主府里，老管家阿爾文已靜候，他臉上的皺紋似乎比往日更深了些。
「少爺，」
他聲音低沉，
「那位哈維先生……他近來有些異常。常常站在他那間屋子的窄窗後，一動不動地望著西北方向，像是在等待什麼。」
普萊爾點了點頭，臉上沒什麼表情。
「知道了。霜火晶的研究，赫德那邊有進展嗎？」
「赫德工匠剛來過，想向您匯報，似乎有些發現，但看起來很不安。」
阿爾文回道，
「我看您正在巡視，便讓他晚些再來。」
「讓他來吧。」
普萊爾說著，腳下卻轉向了哈維房間的方向，
「正好，我也該去和我們的『客人』談談了。」
他先回到了書房，赫德很快被引了進來。年輕工匠的臉上混雜著興奮與惶恐，他搓著手，語氣急促：
「領主大人！那些石頭，『霜火晶』……它們內部蘊含著很強的能量，非常不穩定！我嘗試用輕微的壓力測試，它們竟然……竟然發出了微光，甚至讓旁邊的金屬短暫發熱！但這太危險了，我不知道該如何安全地利用它，稍有不慎可能……」
普萊爾抬手止住了他後面的話。
「我知道了。情況緊急，這件事暫時擱置，將所有霜火晶妥善封存，沒有我的命令，任何人不得觸碰。」
赫德愣了一下，但看到領主不容置疑的眼神，只得躬身：
「是，大人。」
……
打發走赫德，普萊爾徑直來到哈維的房門外。
守衛無聲地行禮，想為他拉開房門，結果被普萊爾阻止，他直接暴露推開了哈維房間那扇簡陋的木門。
哈維正站在窗邊，聞聲猛地轉過身，臉上掠過一絲來不及掩飾的緊張。他迅速低下頭，恭敬地行禮：
「領主大人。」
「哈維先生，」
普萊爾步入房間，語氣平淡得像在討論天氣，他隨便在房間內唯一一把椅子上坐下，
「我來，是想聽聽你對『霜火晶』的看法。赫德那邊似乎遇到了一些難題，關於……穩定性。」
哈維的眼神閃爍了一下，似乎在快速思考：
「大人，霜火晶內部蘊含的能量非常奇特，活性極高，確實容易受外界環境影響，尤其是溫度驟變時……」
普萊爾打斷了他，目光銳利地看向對方：
「除了研究上的難題，我更好奇另一件事。哈維先生，我們翻出你的研究記錄，內容很有趣。」
哈維有些沒有反應，隨後似乎像聽清了對面的人在說什麼，他的身體僵住，臉色「唰」地變得慘白。
「什麼？大人，我……我沒有……」
他語無倫次，眼神慌亂地游移。
「沒有嗎？」
普萊爾逼近一步，聲音依舊平穩，卻帶著無形的壓力，他其實只是在試探，但看他的緊張，應該是還有什麼沒有透露，
「你的導師，究竟是誰？他對寒鴉領，又有什麼圖謀？」
「我……我只是個學徒！」
哈維的聲音帶著顫抖，不自覺地後退，脊背抵住了冰冷的牆，
「導師……導師他對前文明的造物都有研究，所以他……他會願意為我支付贖金，很大的贖金！」
他試圖轉移話題，語氣懇切，卻更顯心虛。
普萊爾沒有錯過他言語間的閃爍其詞。他不再追問，只是深深地看了哈維一眼，那眼神讓後者感到一股寒意從腳底升起。
「看好他。」
普萊爾對門口的守衛吩咐了一句，轉身離開。試探的目的已經達到，哈維絕非他表現出來的那麼簡單。
但不是很好下手，他的言語並不一定全假，王都的研究學徒身份或許不是很重要，但能夠保證他不死，「前文明」在凜冬王國的地位可以說幾乎等同於「神國」。
想要得到抑制寒黑病的藥方和霜火晶都被以學術機密的理由拒絕。所以直接的拷問並不可行，然而那些外圍的人員與膽小強盜居然對此並不知情，就算膽小強盜也不說，很可能就是不知道。
所以他直接去了臨時關押那些流民強盜的地窖。他沒有帶哈維，而是拿著從遺蹟搜尋到的、由哈維配置的幾瓶深藍色藥劑。
「這是能壓制你們身上黑斑病的藥。」
普萊爾將藥劑放在他們面前，開門見山，
「那個哈維，不是什麼靈能師，只是個冒充的研究學徒。現在，告訴我你們的來歷，這些藥可以給你們當中病情最重的人。」
生存的本能壓倒了一切。流民們看著那救命的藥劑，又聽到哈維偽裝被揭穿，最後一絲顧慮也消失了。一個看起來年紀稍長的流民掙扎著爬前幾步，聲音沙啞：
「大人……我們，我們來自『霜苔領』，就在凍麥領東邊不遠的小山谷里。幾天前，我們被一群從更北方來的怪物攻破了，我們逃了出來，在雪原上流浪，後來才……才被他們收攏。」
他只羞愧地低下頭。
霜苔領……普萊爾記起了這個地名，一個比寒鴉領更小、更不起眼的聚居點，就在凍麥領附近。
它的毀滅，以及凍麥領近期的異常，像兩塊拼圖，在他腦中構成了更不祥的圖景。北方的威脅，恐怕比預想的更近。
他履行了諾言，將藥劑分發給幾個黑斑最嚴重的流民。
看著他們急切服下後臉上浮現出的微弱生機，普萊爾心中卻無多少輕鬆。
他回到書房，窗外，那隻黑寒鴉焦躁地在窗欞上跳來跳去，發出刺耳的「嘎嘎」聲，不時用喙啄著窗戶，仿佛在急切地催促著什麼。
普萊爾走過去，推開窗戶，冰冷的風瞬間湧入。
黑寒鴉拍打著翅膀，卻沒有立刻飛走，它回頭看了普萊爾一眼，豆大的眼珠里似乎映照著遠方未知的風暴。
最近，寒鴉似乎都少了飛行，更加貪圖於屋裡的溫暖。
就連寒鴉都要休息，普萊爾想起了還在勞作的工人，雖然他們的環境有所改善，也有進取的道路，但是人也是需要休息的。
人們沒有時間休息，就有時間生病。
普萊爾裹緊了鑲綴著寒鴉羽毛的厚實外袍，，目光落在手中那根簡陋的「冰點刻度計」上。
密封玻璃管內的酒精柱已清晰越過了代表極度危險的刻線，正頑固地向著底部那條標示著的界限緩慢沉降。
「靜寂線……」
他低聲自語，指尖拂過冰涼的玻璃表面。這不是預感，而是冰冷的、可觀測的事實。致命的嚴寒正在步步緊逼。
領主府里，老管家阿爾文已靜候，他臉上的皺紋似乎比往日更深了些。
「少爺，」
他聲音低沉，
「那位哈維先生……他近來有些異常。常常站在他那間屋子的窄窗後，一動不動地望著西北方向，像是在等待什麼。」
普萊爾點了點頭，臉上沒什麼表情。
「知道了。霜火晶的研究，赫德那邊有進展嗎？」
「赫德工匠剛來過，想向您匯報，似乎有些發現，但看起來很不安。」
阿爾文回道，
「我看您正在巡視，便讓他晚些再來。」
「讓他來吧。」
普萊爾說著，腳下卻轉向了哈維房間的方向，
「正好，我也該去和我們的『客人』談談了。」
他先回到了書房，赫德很快被引了進來。年輕工匠的臉上混雜著興奮與惶恐，他搓著手，語氣急促：
「領主大人！那些石頭，『霜火晶』……它們內部蘊含著很強的能量，非常不穩定！我嘗試用輕微的壓力測試，它們竟然……竟然發出了微光，甚至讓旁邊的金屬短暫發熱！但這太危險了，我不知道該如何安全地利用它，稍有不慎可能……」
普萊爾抬手止住了他後面的話。
「我知道了。情況緊急，這件事暫時擱置，將所有霜火晶妥善封存，沒有我的命令，任何人不得觸碰。」
赫德愣了一下，但看到領主不容置疑的眼神，只得躬身：
「是，大人。」
……
打發走赫德，普萊爾徑直來到哈維的房門外。
守衛無聲地行禮，想為他拉開房門，結果被普萊爾阻止，他直接暴露推開了哈維房間那扇簡陋的木門。
哈維正站在窗邊，聞聲猛地轉過身，臉上掠過一絲來不及掩飾的緊張。他迅速低下頭，恭敬地行禮：
「領主大人。」
「哈維先生，」
普萊爾步入房間，語氣平淡得像在討論天氣，他隨便在房間內唯一一把椅子上坐下，
「我來，是想聽聽你對『霜火晶』的看法。赫德那邊似乎遇到了一些難題，關於……穩定性。」
哈維的眼神閃爍了一下，似乎在快速思考：
「大人，霜火晶內部蘊含的能量非常奇特，活性極高，確實容易受外界環境影響，尤其是溫度驟變時……」
普萊爾打斷了他，目光銳利地看向對方：
「除了研究上的難題，我更好奇另一件事。哈維先生，我們翻出你的研究記錄，內容很有趣。」
哈維有些沒有反應，隨後似乎像聽清了對面的人在說什麼，他的身體僵住，臉色「唰」地變得慘白。
「什麼？大人，我……我沒有……」
他語無倫次，眼神慌亂地游移。
「沒有嗎？」
普萊爾逼近一步，聲音依舊平穩，卻帶著無形的壓力，他其實只是在試探，但看他的緊張，應該是還有什麼沒有透露，
「你的導師，究竟是誰？他對寒鴉領，又有什麼圖謀？」
「我……我只是個學徒！」
哈維的聲音帶著顫抖，不自覺地後退，脊背抵住了冰冷的牆，
「導師……導師他對前文明的造物都有研究，所以他……他會願意為我支付贖金，很大的贖金！」
他試圖轉移話題，語氣懇切，卻更顯心虛。
普萊爾沒有錯過他言語間的閃爍其詞。他不再追問，只是深深地看了哈維一眼，那眼神讓後者感到一股寒意從腳底升起。
「看好他。」
普萊爾對門口的守衛吩咐了一句，轉身離開。試探的目的已經達到，哈維絕非他表現出來的那麼簡單。
但不是很好下手，他的言語並不一定全假，王都的研究學徒身份或許不是很重要，但能夠保證他不死，「前文明」在凜冬王國的地位可以說幾乎等同於「神國」。
想要得到抑制寒黑病的藥方和霜火晶都被以學術機密的理由拒絕。所以直接的拷問並不可行，然而那些外圍的人員與膽小強盜居然對此並不知情，就算膽小強盜也不說，很可能就是不知道。
所以他直接去了臨時關押那些流民強盜的地窖。他沒有帶哈維，而是拿著從遺蹟搜尋到的、由哈維配置的幾瓶深藍色藥劑。
「這是能壓制你們身上黑斑病的藥。」
普萊爾將藥劑放在他們面前，開門見山，
「那個哈維，不是什麼靈能師，只是個冒充的研究學徒。現在，告訴我你們的來歷，這些藥可以給你們當中病情最重的人。」
生存的本能壓倒了一切。流民們看著那救命的藥劑，又聽到哈維偽裝被揭穿，最後一絲顧慮也消失了。一個看起來年紀稍長的流民掙扎著爬前幾步，聲音沙啞：
「大人……我們，我們來自『霜苔領』，就在凍麥領東邊不遠的小山谷里。幾天前，我們被一群從更北方來的怪物攻破了，我們逃了出來，在雪原上流浪，後來才……才被他們收攏。」
他只羞愧地低下頭。
霜苔領……普萊爾記起了這個地名，一個比寒鴉領更小、更不起眼的聚居點，就在凍麥領附近。
它的毀滅，以及凍麥領近期的異常，像兩塊拼圖，在他腦中構成了更不祥的圖景。北方的威脅，恐怕比預想的更近。
他履行了諾言，將藥劑分發給幾個黑斑最嚴重的流民。
看著他們急切服下後臉上浮現出的微弱生機，普萊爾心中卻無多少輕鬆。
他回到書房，窗外，那隻黑寒鴉焦躁地在窗欞上跳來跳去，發出刺耳的「嘎嘎」聲，不時用喙啄著窗戶，仿佛在急切地催促著什麼。
普萊爾走過去，推開窗戶，冰冷的風瞬間湧入。
黑寒鴉拍打著翅膀，卻沒有立刻飛走，它回頭看了普萊爾一眼，豆大的眼珠里似乎映照著遠方未知的風暴。
最近，寒鴉似乎都少了飛行，更加貪圖於屋裡的溫暖。
就連寒鴉都要休息，普萊爾想起了還在勞作的工人，雖然他們的環境有所改善，也有進取的道路，但是人也是需要休息的。
人們沒有時間休息，就有時間生病。