第43章 時間
鉛灰色的天幕永恆地籠罩著寒鴉領，將時間的概念模糊成一片混沌。沒有日升月落，只有能量塔恆定不變的嗡鳴和窗外永無止境的風雪呼嘯。
普萊爾甚至需要仔細回想，才能確定自他來到這個世界，僅僅過去了十幾天。
他行走在領地的工休處與礦坑邊緣，目光掃過那些蜷縮在溫暖角落，或是仍在揮動鎬頭的身影。
工休處的建立確實提振了士氣，他能聽到一些關於積分和未來的低聲討論，但無法掩蓋的是那一張張臉上深重的疲憊，以及動作間無法作假的遲緩。
凍傷的紅斑依舊頑固地出現在許多人的手背和臉頰上，過度勞累帶來的咳嗽聲也時有耳聞。
「沒有節律的燃燒，終將導致集體的崩潰。」
普萊爾在心中默念。
「人們沒有時間休息，就會有時間生病，甚至死亡。」
那麼，在這失去太陽的世界，時間該如何被重新定義？
他將安德森、阿爾文、赫德以及安格召集到領主府，提出了他的構想。
「我們需要一套統一的計時系統，」
普萊爾的聲音在略顯溫暖的房間內清晰響起，
「並據此規定明確的工作日與休憩日。」
話音落下，短暫的寂靜後，安德森第一個站了出來。老騎士眉頭緊鎖，手不自覺地按在劍柄上，語氣帶著難以認同的焦慮：
「大人，寒風和野獸可不會休息！我們現在停下，就是在賭博！用『意志』堅持下去，克服困難，才是寒鴉領的傳統！」
他堅信刻苦與犧牲是渡過難關的唯一途徑。
赫德搓著手，臉上寫滿了為難：
「領主大人，鍋爐和能量塔需要不間斷維護，這……如何休息？」
旁邊的安格也立刻附和：
「巡邏哨戒也不能有任何空檔，萬一那些強盜或者……雪人趁機……」
「輪休。」
普萊爾言簡意賅地打斷，
「維護可以排班，巡邏可以交接。我們需要的是持久的韌性，而不是一次性的燃燒。安德森，你的劍如果一直出鞘，終會卷刃。人的身體和意志也一樣。」
觀念的碰撞在房間裡無聲地進行。阿爾文沉默地站在角落，渾濁的眼睛看著年輕領主，沒有發表意見，但普萊爾知道，監工和內圍居民中必然也存在類似的擔憂——產量下降會影響他們的配額和積分。私下裡，恐怕早已有「領主過於軟弱」或「不如老領主時代嚴苛」的抱怨。
赫德努力思考著，嘗試提出方案：
「或許……可以用燃燒固定數量的標準燃煤來計時？比如，一桶煤燒完，算作一班？」
普萊爾立刻搖頭：
「煤質、通風、爐況，變量太多，不可靠。」他走到窗邊，指著外面永恆不變的灰霾，「我曾想過利用之前發現的平整金屬板和金屬杆，在能量塔外壁搭建一個簡易的垂直日晷。或者，製作一個大型的『滴漏冰鍾』，用融化的冰水滴漏來計量陰天和夜晚的時間。」
他頓了頓，轉過身，目光掃過眾人，
「但很顯然，失去了太陽，日晷毫無意義。而在這極寒之下，『滴漏冰鍾』也只會凍結成無用的冰塊。」
答案，其實一直就在眼前。
「我們追尋已死的太陽是徒勞的，」
普萊爾的聲音帶著一種不容置疑的力量，
「但我們的生命之源，一直都在。」
所有人的目光，都不由自主地投向了窗外那巍峨聳立、散發著恆定熱流與微弱光芒的能量塔。王國的工匠或許不完全理解它的原理，甚至存在謬誤，但長期的經驗讓他們能夠使用它。而普萊爾，比他們任何人都更熟悉這座奇蹟造物。
「能量塔的蒸汽核心在穩定運行時，會產生周期性的壓力脈動。」
前文明的黑科技讓這周期穩定且長久，運轉至今，
他解釋道，手指在桌面上輕輕敲擊，模擬著那穩定的節奏，
「我們可以利用這種脈動。比如，每六十次核心脈動，定義為一個『塔時』。」
他看向赫德，眼神銳利：
「我們需要一套精巧的齒輪和連杆機構，將這種微弱的脈動放大、傳導出來，驅動一個指針在刻有刻度的錶盤上移動。材料可以用我們手頭最好的——噬鐵蛛的甲殼和那些新發現的鐵木。」
他描繪的圖景讓赫德等工匠的眼睛亮了起來。這不再是依賴外界不可控的因素，而是完全內源於領地自身的生命之塔。
「我們不再追尋已死的太陽，」
普萊爾的聲音低沉而有力，帶著一種奇異的感染力，
「我們要聽從自己心臟的跳動。」
這個充滿力量感和歸屬感的比喻，瞬間擊中了赫德和在場大部分工匠的心。將時間與庇護他們生存的能量塔綁定，賦予了這套計時系統超越實用價值的神聖意義。
「我明白了，領主大人！」
赫德激動地點頭，臉上因興奮而泛紅，
「我們可以利用工坊的邊角料，在您的指導下嘗試！」
說服已然達成。
……
普萊爾站在工坊中央，看著赫德和其他學徒圍在幾張攤開的圖紙前，眉頭緊鎖，低聲討論著。他剛剛講解了齒輪傳動的基本原理和幾種可能的槓桿結構，點明了幾個關鍵的計算要點，便不再多說，不再插手具體的敲打與組裝，退到一旁觀察。
他沒有在工坊停留太久。
「原理和方向已經給了你們，」
他看著赫德和其他幾名核心學徒，
「剩下的，是反覆計算、嘗試，找出最優的組合。自己動手，印象才會深刻。」
他留下這句話，轉身離開了工坊。
過度地手把手教導，反而會扼殺他們自身摸索和解決問題的能力。他需要的是能獨當一面的工匠，而不是只會復刻他指令的傀儡。
剛回到領主府，還沒來得及拍掉肩上的寒氣，窗外就傳來了熟悉的撲翼聲。那隻羽色偏灰的寒鴉穿過飄落的細雪落在了窗欞上，喙中叼著一小卷系好的紙。
普萊爾眼神微動，來到桌前。
灰寒鴉蹦跳著跟了進來，將信丟在桌面上，然後歪著頭，用漆黑的豆眼看著他，喉嚨里發出催促般的咕嚕聲。
普萊爾甚至需要仔細回想，才能確定自他來到這個世界，僅僅過去了十幾天。
他行走在領地的工休處與礦坑邊緣，目光掃過那些蜷縮在溫暖角落，或是仍在揮動鎬頭的身影。
工休處的建立確實提振了士氣，他能聽到一些關於積分和未來的低聲討論，但無法掩蓋的是那一張張臉上深重的疲憊，以及動作間無法作假的遲緩。
凍傷的紅斑依舊頑固地出現在許多人的手背和臉頰上，過度勞累帶來的咳嗽聲也時有耳聞。
「沒有節律的燃燒，終將導致集體的崩潰。」
普萊爾在心中默念。
「人們沒有時間休息，就會有時間生病，甚至死亡。」
那麼，在這失去太陽的世界，時間該如何被重新定義？
他將安德森、阿爾文、赫德以及安格召集到領主府，提出了他的構想。
「我們需要一套統一的計時系統，」
普萊爾的聲音在略顯溫暖的房間內清晰響起，
「並據此規定明確的工作日與休憩日。」
話音落下，短暫的寂靜後，安德森第一個站了出來。老騎士眉頭緊鎖，手不自覺地按在劍柄上，語氣帶著難以認同的焦慮：
「大人，寒風和野獸可不會休息！我們現在停下，就是在賭博！用『意志』堅持下去，克服困難，才是寒鴉領的傳統！」
他堅信刻苦與犧牲是渡過難關的唯一途徑。
赫德搓著手，臉上寫滿了為難：
「領主大人，鍋爐和能量塔需要不間斷維護，這……如何休息？」
旁邊的安格也立刻附和：
「巡邏哨戒也不能有任何空檔，萬一那些強盜或者……雪人趁機……」
「輪休。」
普萊爾言簡意賅地打斷，
「維護可以排班，巡邏可以交接。我們需要的是持久的韌性，而不是一次性的燃燒。安德森，你的劍如果一直出鞘，終會卷刃。人的身體和意志也一樣。」
觀念的碰撞在房間裡無聲地進行。阿爾文沉默地站在角落，渾濁的眼睛看著年輕領主，沒有發表意見，但普萊爾知道，監工和內圍居民中必然也存在類似的擔憂——產量下降會影響他們的配額和積分。私下裡，恐怕早已有「領主過於軟弱」或「不如老領主時代嚴苛」的抱怨。
赫德努力思考著，嘗試提出方案：
「或許……可以用燃燒固定數量的標準燃煤來計時？比如，一桶煤燒完，算作一班？」
普萊爾立刻搖頭：
「煤質、通風、爐況，變量太多，不可靠。」他走到窗邊，指著外面永恆不變的灰霾，「我曾想過利用之前發現的平整金屬板和金屬杆，在能量塔外壁搭建一個簡易的垂直日晷。或者，製作一個大型的『滴漏冰鍾』，用融化的冰水滴漏來計量陰天和夜晚的時間。」
他頓了頓，轉過身，目光掃過眾人，
「但很顯然，失去了太陽，日晷毫無意義。而在這極寒之下，『滴漏冰鍾』也只會凍結成無用的冰塊。」
答案，其實一直就在眼前。
「我們追尋已死的太陽是徒勞的，」
普萊爾的聲音帶著一種不容置疑的力量，
「但我們的生命之源，一直都在。」
所有人的目光，都不由自主地投向了窗外那巍峨聳立、散發著恆定熱流與微弱光芒的能量塔。王國的工匠或許不完全理解它的原理，甚至存在謬誤，但長期的經驗讓他們能夠使用它。而普萊爾，比他們任何人都更熟悉這座奇蹟造物。
「能量塔的蒸汽核心在穩定運行時，會產生周期性的壓力脈動。」
前文明的黑科技讓這周期穩定且長久，運轉至今，
他解釋道，手指在桌面上輕輕敲擊，模擬著那穩定的節奏，
「我們可以利用這種脈動。比如，每六十次核心脈動，定義為一個『塔時』。」
他看向赫德，眼神銳利：
「我們需要一套精巧的齒輪和連杆機構，將這種微弱的脈動放大、傳導出來，驅動一個指針在刻有刻度的錶盤上移動。材料可以用我們手頭最好的——噬鐵蛛的甲殼和那些新發現的鐵木。」
他描繪的圖景讓赫德等工匠的眼睛亮了起來。這不再是依賴外界不可控的因素，而是完全內源於領地自身的生命之塔。
「我們不再追尋已死的太陽，」
普萊爾的聲音低沉而有力，帶著一種奇異的感染力，
「我們要聽從自己心臟的跳動。」
這個充滿力量感和歸屬感的比喻，瞬間擊中了赫德和在場大部分工匠的心。將時間與庇護他們生存的能量塔綁定，賦予了這套計時系統超越實用價值的神聖意義。
「我明白了，領主大人！」
赫德激動地點頭，臉上因興奮而泛紅，
「我們可以利用工坊的邊角料，在您的指導下嘗試！」
說服已然達成。
……
普萊爾站在工坊中央，看著赫德和其他學徒圍在幾張攤開的圖紙前，眉頭緊鎖，低聲討論著。他剛剛講解了齒輪傳動的基本原理和幾種可能的槓桿結構，點明了幾個關鍵的計算要點，便不再多說，不再插手具體的敲打與組裝，退到一旁觀察。
他沒有在工坊停留太久。
「原理和方向已經給了你們，」
他看著赫德和其他幾名核心學徒，
「剩下的，是反覆計算、嘗試，找出最優的組合。自己動手，印象才會深刻。」
他留下這句話，轉身離開了工坊。
過度地手把手教導，反而會扼殺他們自身摸索和解決問題的能力。他需要的是能獨當一面的工匠，而不是只會復刻他指令的傀儡。
剛回到領主府，還沒來得及拍掉肩上的寒氣，窗外就傳來了熟悉的撲翼聲。那隻羽色偏灰的寒鴉穿過飄落的細雪落在了窗欞上，喙中叼著一小卷系好的紙。
普萊爾眼神微動，來到桌前。
灰寒鴉蹦跳著跟了進來，將信丟在桌面上，然後歪著頭，用漆黑的豆眼看著他，喉嚨里發出催促般的咕嚕聲。