第34章 冰下
普萊爾捏著那幾顆小石頭，快步回到領主府。
那隻黑寒鴉正棲息在窗邊的木架上，梳理著羽毛。
他攤開手掌，將石頭伸到寒鴉面前，沉聲問道：
「你知道這個？從哪裡來的？」
寒鴉停止梳理，歪著頭，豆大的眼珠盯著他手中的石頭，沒有反應。
連日來的壓力和對真相的迫切，讓普萊爾的心緒有些煩躁，
但他壓下了不耐，嘗試換了一種方式，指著石頭，又指了指西北方向——雪人領地和兇案現場的大致方位。
寒鴉似乎理解了這手勢的含義，它不再梳理羽毛，而是焦躁地在木架上跳了兩下，仰起頭，清晰地吐出了那個詞：
「交易！「
就在普萊爾因這回應而愣神的剎那，寒鴉突然動了！
它沒有去啄食石頭，而是猛地振翅，撞向書房唯一那扇糊著厚實獸皮的窄窗！
「砰」
的一聲悶響，獸皮被撞破一個洞，寒鴉瞬間消失在窗外灰暗的天光中。
「大人！「
安德森立刻拔劍衝上前，警惕地望向破洞。赫德嚇得縮了縮脖子。
普萊爾抬手制止了安德森，他死死盯著寒鴉消失的方向。
這絕不是普通寒鴉的舉動。
它的靈性超乎尋常，仿佛在用它知道的方式傳遞信息。
「它不是要攻擊，是在引路。「
普萊爾沉聲道，
「安德森，你提醒得對，可能有詐。但我們不能放過任何線索。召集一隊好手，我們跟上去，但務必保持警惕，拉開距離，注意觀察四周。「
他立刻意識到，這種透明石頭，以及寒鴉異常的行為，或許是打破僵局的關鍵。
……
沒有片刻遲疑，普萊爾、安德森帶著一隊最精銳的護衛迅速集結，沿著寒鴉消失的西北方向追去。
風雪雖歇，但積雪仍厚，行進艱難。他們保持著戰鬥隊形，斥候在前，時刻注意著雪原上的任何異動。
一行人艱難跋涉，沒過多久，前方出現了令人驚異的一幕：
十幾隻寒鴉在低空盤旋，鴉翅扇動，發出嘈雜的啼鳴，它們飛行的軌跡隱約構成了一個不規則的箭頭，直指不遠處一片被積雪覆蓋的亂石坡。
那隻黑寒鴉，赫然就在鴉群之中。
「大人，痕跡到這裡似乎亂了。「
安德森示意隊伍停下，他緊握劍柄，警惕地環視四周白茫茫的雪原。
普萊爾目光緊鎖那片亂石坡，搖了搖頭：
「不，安德森。這是『交易』的一部分。它正在支付『貨款』。」
他相信自己的直覺，這寒鴉的行為模式雖然詭異，但目的性極強。
就在眾人疑惑之際，那隻黑寒鴉不知從何處飛來，落在不遠處，發出急促的叫聲。
它見眾人停下，便又向前飛了一段，落在一個小雪丘上，回頭望著他們。
「它在繼續引路。「
普萊爾示意隊伍繼續跟進，但速度放慢，更加謹慎。
他們小心地靠近亂石坡。
在鴉群指示的中心區域，積雪被清理出一小塊，露出了一個臨時營地的痕跡：熄滅不久的篝火殘骸、幾塊被啃得乾乾淨淨的獸骨。
「大人，小心！「
安德森緊握劍柄，警惕地環視四周白茫茫的雪原，
「這太反常了，像是引誘我們。「
普萊爾目光緊鎖那片亂石坡，內心也在快速權衡。
寒鴉的智能程度超出了他的預期，這背後是否真有陷阱？
「我同意你的擔憂，安德森。但這可能是我們唯一的突破口。這樣，你帶一半人守住坡口和制高點，我帶另一半人慢慢靠近查看。若有異動，以哨聲為號。「
他們小心地靠近鴉群指示的區域。
在亂石坡背風處，積雪被清理出一小塊，露出了一個臨時營地的痕跡：熄滅不久的篝火殘骸、幾塊被啃得乾乾淨淨的獸骨。
最重要的是，雪地上留下了幾個清晰的靴印——與工坊里拓下的波浪紋靴印完全一致！
「看來寒鴉沒有騙我們，這裡確實有人待過，而且是兇手同款靴印。「
普萊爾蹲下身仔細檢查，
「篝火餘燼還有些溫度，他們離開不久。「
搜索繼續擴大。
在一處不起眼的石縫深處，安德森仔細摸索，竟然掏出了一個用防水油布緊緊包裹的小包。
打開一看，裡面是幾十顆同樣閃著微光的透明石頭！
證據鏈在此刻得到了加強。
兇手是外來者，是一個裝備精良、行事專業的團伙，他們與這種透明石頭關係密切。
而神秘的寒鴉群，似乎真的在以它們的方式提供線索。
就在這時，那隻黑寒鴉飛落下來，叼起安德森剛剛取出的一顆石頭，並不飛遠，而是跳到幾步之外，將石頭丟在雪地上，然後用喙啄著腳下的冰面，發出「噠噠」的脆響，同時再次仰頭叫道：
「交易！」
眾人的目光被它吸引，順著它啄擊的方向看去。
旁邊有一片地勢稍低的窪地，表面的積雪被風吹開，露出底下清澈如鏡的冰層。
而冰層之下，赫然凍結著好幾具大型冰原野獸的屍體！
更令人驚訝的是，在這些野獸屍體周圍和體內，星星點點地夾雜著大量那種透明的石頭，在透過雲層的微光下，閃爍著誘人的光芒。
普萊爾瞬間明白了黑寒鴉的想法。
他想起前世所知，有些烏鴉會為狼群尋找獵物，甚至在狼群狩獵後分享殘羹，形成一種原始的共生關係。
眼前這寒鴉，顯然也將那他們視作了能夠提供「食物」的「狼群」。
它想要「狼群」將這些屍體挖出來，分一杯羹。
不過，
普萊爾再次看向冰下的屍體。
這裡，應該就是那伙人的一個食物的採集點。
在凜冬之中，食物毫無疑問至關重要。
……
返回寒鴉領的路上，氣氛凝重。
在領主府簡短的議事廳內，普萊爾將所有的證據擺在桌上：
記錄傷口數據的皮紙、波浪紋靴印的拓片、那包透明的石頭。
這不僅僅是一起簡單的謀殺嫁禍，背後可能牽扯到對某種未知資源的爭奪。
那伙強盜盤踞在此，獵取含有透明石頭的冰原野獸，他們的目的絕不僅僅是騷擾邊境那麼簡單。
普萊爾的思路愈發清晰。
那隻黑寒鴉正棲息在窗邊的木架上，梳理著羽毛。
他攤開手掌，將石頭伸到寒鴉面前，沉聲問道：
「你知道這個？從哪裡來的？」
寒鴉停止梳理，歪著頭，豆大的眼珠盯著他手中的石頭，沒有反應。
連日來的壓力和對真相的迫切，讓普萊爾的心緒有些煩躁，
但他壓下了不耐，嘗試換了一種方式，指著石頭，又指了指西北方向——雪人領地和兇案現場的大致方位。
寒鴉似乎理解了這手勢的含義，它不再梳理羽毛，而是焦躁地在木架上跳了兩下，仰起頭，清晰地吐出了那個詞：
「交易！「
就在普萊爾因這回應而愣神的剎那，寒鴉突然動了！
它沒有去啄食石頭，而是猛地振翅，撞向書房唯一那扇糊著厚實獸皮的窄窗！
「砰」
的一聲悶響，獸皮被撞破一個洞，寒鴉瞬間消失在窗外灰暗的天光中。
「大人！「
安德森立刻拔劍衝上前，警惕地望向破洞。赫德嚇得縮了縮脖子。
普萊爾抬手制止了安德森，他死死盯著寒鴉消失的方向。
這絕不是普通寒鴉的舉動。
它的靈性超乎尋常，仿佛在用它知道的方式傳遞信息。
「它不是要攻擊，是在引路。「
普萊爾沉聲道，
「安德森，你提醒得對，可能有詐。但我們不能放過任何線索。召集一隊好手，我們跟上去，但務必保持警惕，拉開距離，注意觀察四周。「
他立刻意識到，這種透明石頭，以及寒鴉異常的行為，或許是打破僵局的關鍵。
……
沒有片刻遲疑，普萊爾、安德森帶著一隊最精銳的護衛迅速集結，沿著寒鴉消失的西北方向追去。
風雪雖歇，但積雪仍厚，行進艱難。他們保持著戰鬥隊形，斥候在前，時刻注意著雪原上的任何異動。
一行人艱難跋涉，沒過多久，前方出現了令人驚異的一幕：
十幾隻寒鴉在低空盤旋，鴉翅扇動，發出嘈雜的啼鳴，它們飛行的軌跡隱約構成了一個不規則的箭頭，直指不遠處一片被積雪覆蓋的亂石坡。
那隻黑寒鴉，赫然就在鴉群之中。
「大人，痕跡到這裡似乎亂了。「
安德森示意隊伍停下，他緊握劍柄，警惕地環視四周白茫茫的雪原。
普萊爾目光緊鎖那片亂石坡，搖了搖頭：
「不，安德森。這是『交易』的一部分。它正在支付『貨款』。」
他相信自己的直覺，這寒鴉的行為模式雖然詭異，但目的性極強。
就在眾人疑惑之際，那隻黑寒鴉不知從何處飛來，落在不遠處，發出急促的叫聲。
它見眾人停下，便又向前飛了一段，落在一個小雪丘上，回頭望著他們。
「它在繼續引路。「
普萊爾示意隊伍繼續跟進，但速度放慢，更加謹慎。
他們小心地靠近亂石坡。
在鴉群指示的中心區域，積雪被清理出一小塊，露出了一個臨時營地的痕跡：熄滅不久的篝火殘骸、幾塊被啃得乾乾淨淨的獸骨。
「大人，小心！「
安德森緊握劍柄，警惕地環視四周白茫茫的雪原，
「這太反常了，像是引誘我們。「
普萊爾目光緊鎖那片亂石坡，內心也在快速權衡。
寒鴉的智能程度超出了他的預期，這背後是否真有陷阱？
「我同意你的擔憂，安德森。但這可能是我們唯一的突破口。這樣，你帶一半人守住坡口和制高點，我帶另一半人慢慢靠近查看。若有異動，以哨聲為號。「
他們小心地靠近鴉群指示的區域。
在亂石坡背風處，積雪被清理出一小塊，露出了一個臨時營地的痕跡：熄滅不久的篝火殘骸、幾塊被啃得乾乾淨淨的獸骨。
最重要的是，雪地上留下了幾個清晰的靴印——與工坊里拓下的波浪紋靴印完全一致！
「看來寒鴉沒有騙我們，這裡確實有人待過，而且是兇手同款靴印。「
普萊爾蹲下身仔細檢查，
「篝火餘燼還有些溫度，他們離開不久。「
搜索繼續擴大。
在一處不起眼的石縫深處，安德森仔細摸索，竟然掏出了一個用防水油布緊緊包裹的小包。
打開一看，裡面是幾十顆同樣閃著微光的透明石頭！
證據鏈在此刻得到了加強。
兇手是外來者，是一個裝備精良、行事專業的團伙，他們與這種透明石頭關係密切。
而神秘的寒鴉群，似乎真的在以它們的方式提供線索。
就在這時，那隻黑寒鴉飛落下來，叼起安德森剛剛取出的一顆石頭，並不飛遠，而是跳到幾步之外，將石頭丟在雪地上，然後用喙啄著腳下的冰面，發出「噠噠」的脆響，同時再次仰頭叫道：
「交易！」
眾人的目光被它吸引，順著它啄擊的方向看去。
旁邊有一片地勢稍低的窪地，表面的積雪被風吹開，露出底下清澈如鏡的冰層。
而冰層之下，赫然凍結著好幾具大型冰原野獸的屍體！
更令人驚訝的是，在這些野獸屍體周圍和體內，星星點點地夾雜著大量那種透明的石頭，在透過雲層的微光下，閃爍著誘人的光芒。
普萊爾瞬間明白了黑寒鴉的想法。
他想起前世所知，有些烏鴉會為狼群尋找獵物，甚至在狼群狩獵後分享殘羹，形成一種原始的共生關係。
眼前這寒鴉，顯然也將那他們視作了能夠提供「食物」的「狼群」。
它想要「狼群」將這些屍體挖出來，分一杯羹。
不過，
普萊爾再次看向冰下的屍體。
這裡，應該就是那伙人的一個食物的採集點。
在凜冬之中，食物毫無疑問至關重要。
……
返回寒鴉領的路上，氣氛凝重。
在領主府簡短的議事廳內，普萊爾將所有的證據擺在桌上：
記錄傷口數據的皮紙、波浪紋靴印的拓片、那包透明的石頭。
這不僅僅是一起簡單的謀殺嫁禍，背後可能牽扯到對某種未知資源的爭奪。
那伙強盜盤踞在此，獵取含有透明石頭的冰原野獸，他們的目的絕不僅僅是騷擾邊境那麼簡單。
普萊爾的思路愈發清晰。