第33章 屍體
【凜冬紀元，第13日】
礦場邊緣的清晨，天空是一種病態的灰白。
持續了小半夜的詭異「回暖」，讓積累了整個嚴冬的厚重積雪表面微微融化，變得泥濘不堪，露出底下漆黑的凍土。
安格帶著他那支新組建不久的調查隊，深一腳淺一腳地踩在這片泥濘中。
他們的任務是趁著這難得的、不那麼要命的天氣，擴大對領地周邊的偵查範圍。
「頭兒，這邊！」
一名隊員的聲音帶著異樣，打破了清晨的寂靜。
安格快步走過去，腳步在濕滑的地面上頓住了。
在一片半融的雪窪旁，蜷縮著一個白色的身影。
那是一隻雪人幼崽，體型比之前來交易的那隻還要小上一圈。
它一動不動，厚實的白色毛髮被凍結在地面上。
但這並非自然凍斃。
一道猙獰的切口橫貫了它細嫩的喉嚨，精準而致命，周圍的毛髮被暗紅色的冰晶黏連在一起。
更令人心悸的是，它身上最柔軟、最完整的那塊皮毛，被整個剝走了，留下一個光禿禿的、血肉模糊的傷口。
屍體的旁邊，散落著幾塊黑黢黢、摻著大量麩皮和木渣的餅塊。
那是寒鴉領內圍居民上周才配發下去的特製黑麥餅。
「諸神在上……」
一個隊員倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白。
這不是意外，是謀殺。
一場卑劣的、針對性的謀殺，甚至拙劣地偽裝成了「交易」現場。
冰冷的寒意瞬間攫住了所有人。
這痕跡，幾乎是把背刺的罪名，直接扣在了寒鴉領的頭上。
安格只覺得一股血氣直衝頭頂，他猛地拔出腰間的短刀，環顧四周，怒吼道：
「誰？！哪個雜種乾的！」
……
消息像帶著冰碴的寒風，瞬間吹遍了整個礦場邊緣。
普萊爾和安德森幾乎同時趕到。
老騎士只看了一眼現場，那張飽經風霜的臉就徹底沉了下來。
他大手一揮，對身後的衛兵厲聲道：
「封鎖這裡！所有人退後，不許靠近！」
然後，他轉向普萊爾，聲音壓得極低，帶著急切：
「領主大人，必須立刻處理掉！把屍體埋進雪坑，把這些該死的餅也扔進去！絕不能讓雪人發現！」
「處理掉？」
安格猛地轉過身，眼睛因為憤怒而布滿血絲，
「父親！你瘋了嗎？這是挑釁！是宣戰！有人殺了雪人的崽子，還想嫁禍給我們！我們必須查清楚，把那個雜種揪出來！」
「查？怎麼查？」
安德森的聲音陡然拔高，帶著一種近乎暴躁的焦慮，
「等雪人循著氣味找過來，看到這個，他們會聽你解釋嗎？他們會用冰矛把我們都釘死在這雪地上！現在唯一的辦法就是讓它消失，當做什麼都沒發生過！」
「當沒發生過？躲過一次有什麼用？」
安格激動地揮舞著手臂，
「然後等著那個真正的兇手躲在暗處繼續下手？下一次呢？下一次他要是殺了更大的雪人，我們是不是也要一起陪葬？」
父子倆的爭吵在冰冷的空氣中激烈對。
周圍的衛兵和調查隊員都屏住了呼吸，目光在兩人和領主之間游移。
普萊爾沒有理會他們的爭執。
他繞過對峙的兩人，徑直走到那隻小小的屍體旁，毫不避諱地單膝跪在了冰冷的泥濘中。
刺鼻的血腥味和凍結的死亡氣息撲面而來。
他伸出手，指尖輕輕拂過那道致命的傷口。
切口異常平滑，邊緣整齊，絕不是領地內那些粗劣的鐵木工具或者磨損嚴重的金屬鎬頭能造成的。
這需要極其鋒利的刃具，以及穩准狠的手法。
他的目光又轉向那些散落的黑麥餅。
他拿起一塊，捏碎，粗糙的質感和他記憶中的配給完全一致。
這是內部的東西，流出的範圍有限。
安德森和安格也停止了爭吵，看著他們的領主進行著的檢查。
普萊爾站起身，甩掉指尖沾上的冰屑和碎渣。
「不是意外，也不是雪人內部的爭鬥。」
他的掂量著麥餅的重量，
「兇手用的是我們領地沒有的利刃。但他用了我們的糧食，試圖挑起我們和雪人的戰爭。」
他的目光掃過安德森和安格，最後望向領地內圍那些低矮的建築輪廓。
「消息封鎖不住，也沒必要封鎖。安德森，加強所有方向的警戒，尤其是西北面雪人可能出現的區域。安格，管好你手下的人，在查清之前，我不想聽到任何流言。」
壓力，如同實質般降臨。
危機不再來自外部嚴寒，而是隱藏在看似平靜的領地內部。
……
普萊爾驅散了大部分人，只留下臉色發白的赫德和神情緊繃的安德森。
安格因情緒過於激動，已被命令在外警戒。
普萊爾沒有急於解剖。他俯下身，仔細檢查著屍體外部每一個細節。
「赫德，看這裡。」
小心翼翼地撥開咽喉傷口周圍的毛髮。
創口皮肉外翻，邊緣並不光滑，甚至有些粗糙，但切入的角度卻異常精準，直取性命。
「不是砍劈，是切割。一擊斃命。」
他讓赫德取來工匠用的卡尺。
「記錄：傷口寬約一指，最深處近兩指。創緣有輕微的撕裂，但主要切口連貫。」
他直起身，對安德森說，
「這絕不是我們領地那種容易崩口的鐵木武器，也不是凍麥領偏愛的、靠重量殺傷的厚背砍刀。這是一種……經過特殊打磨、帶有些微弧度的輕型劈砍武器，使用者追求的是速度和精準，而非純粹的蠻力。」
接著，他的目光投向屍體旁那片泥地。
那裡有一個模糊的靴印，大半已被破壞，但殘留的半邊卻清晰可見一種獨特的、波浪形的防滑紋路。
「拓下它。」
普萊爾命令道。赫德連忙用軟泥和炭粉進行拓印——這種靴底紋路，與寒鴉領內任何人所穿的靴子都截然不同。
普萊爾繼續檢查幼崽的爪子和皮毛。在不易察覺的趾縫和厚毛糾結處，他的指尖觸到了幾顆硬物。
他小心地將其取出——是幾顆微小的、閃著黯淡微光的透明石頭。
這種石料……普萊爾皺起眉，並非寒鴉領附近所有。
但一種熟悉的感覺湧上心頭。
他猛地想起，那隻黑寒鴉用來「交易」的，正是類似的東西！
礦場邊緣的清晨，天空是一種病態的灰白。
持續了小半夜的詭異「回暖」，讓積累了整個嚴冬的厚重積雪表面微微融化，變得泥濘不堪，露出底下漆黑的凍土。
安格帶著他那支新組建不久的調查隊，深一腳淺一腳地踩在這片泥濘中。
他們的任務是趁著這難得的、不那麼要命的天氣，擴大對領地周邊的偵查範圍。
「頭兒，這邊！」
一名隊員的聲音帶著異樣，打破了清晨的寂靜。
安格快步走過去，腳步在濕滑的地面上頓住了。
在一片半融的雪窪旁，蜷縮著一個白色的身影。
那是一隻雪人幼崽，體型比之前來交易的那隻還要小上一圈。
它一動不動，厚實的白色毛髮被凍結在地面上。
但這並非自然凍斃。
一道猙獰的切口橫貫了它細嫩的喉嚨，精準而致命，周圍的毛髮被暗紅色的冰晶黏連在一起。
更令人心悸的是，它身上最柔軟、最完整的那塊皮毛，被整個剝走了，留下一個光禿禿的、血肉模糊的傷口。
屍體的旁邊，散落著幾塊黑黢黢、摻著大量麩皮和木渣的餅塊。
那是寒鴉領內圍居民上周才配發下去的特製黑麥餅。
「諸神在上……」
一個隊員倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白。
這不是意外，是謀殺。
一場卑劣的、針對性的謀殺，甚至拙劣地偽裝成了「交易」現場。
冰冷的寒意瞬間攫住了所有人。
這痕跡，幾乎是把背刺的罪名，直接扣在了寒鴉領的頭上。
安格只覺得一股血氣直衝頭頂，他猛地拔出腰間的短刀，環顧四周，怒吼道：
「誰？！哪個雜種乾的！」
……
消息像帶著冰碴的寒風，瞬間吹遍了整個礦場邊緣。
普萊爾和安德森幾乎同時趕到。
老騎士只看了一眼現場，那張飽經風霜的臉就徹底沉了下來。
他大手一揮，對身後的衛兵厲聲道：
「封鎖這裡！所有人退後，不許靠近！」
然後，他轉向普萊爾，聲音壓得極低，帶著急切：
「領主大人，必須立刻處理掉！把屍體埋進雪坑，把這些該死的餅也扔進去！絕不能讓雪人發現！」
「處理掉？」
安格猛地轉過身，眼睛因為憤怒而布滿血絲，
「父親！你瘋了嗎？這是挑釁！是宣戰！有人殺了雪人的崽子，還想嫁禍給我們！我們必須查清楚，把那個雜種揪出來！」
「查？怎麼查？」
安德森的聲音陡然拔高，帶著一種近乎暴躁的焦慮，
「等雪人循著氣味找過來，看到這個，他們會聽你解釋嗎？他們會用冰矛把我們都釘死在這雪地上！現在唯一的辦法就是讓它消失，當做什麼都沒發生過！」
「當沒發生過？躲過一次有什麼用？」
安格激動地揮舞著手臂，
「然後等著那個真正的兇手躲在暗處繼續下手？下一次呢？下一次他要是殺了更大的雪人，我們是不是也要一起陪葬？」
父子倆的爭吵在冰冷的空氣中激烈對。
周圍的衛兵和調查隊員都屏住了呼吸，目光在兩人和領主之間游移。
普萊爾沒有理會他們的爭執。
他繞過對峙的兩人，徑直走到那隻小小的屍體旁，毫不避諱地單膝跪在了冰冷的泥濘中。
刺鼻的血腥味和凍結的死亡氣息撲面而來。
他伸出手，指尖輕輕拂過那道致命的傷口。
切口異常平滑，邊緣整齊，絕不是領地內那些粗劣的鐵木工具或者磨損嚴重的金屬鎬頭能造成的。
這需要極其鋒利的刃具，以及穩准狠的手法。
他的目光又轉向那些散落的黑麥餅。
他拿起一塊，捏碎，粗糙的質感和他記憶中的配給完全一致。
這是內部的東西，流出的範圍有限。
安德森和安格也停止了爭吵，看著他們的領主進行著的檢查。
普萊爾站起身，甩掉指尖沾上的冰屑和碎渣。
「不是意外，也不是雪人內部的爭鬥。」
他的掂量著麥餅的重量，
「兇手用的是我們領地沒有的利刃。但他用了我們的糧食，試圖挑起我們和雪人的戰爭。」
他的目光掃過安德森和安格，最後望向領地內圍那些低矮的建築輪廓。
「消息封鎖不住，也沒必要封鎖。安德森，加強所有方向的警戒，尤其是西北面雪人可能出現的區域。安格，管好你手下的人，在查清之前，我不想聽到任何流言。」
壓力，如同實質般降臨。
危機不再來自外部嚴寒，而是隱藏在看似平靜的領地內部。
……
普萊爾驅散了大部分人，只留下臉色發白的赫德和神情緊繃的安德森。
安格因情緒過於激動，已被命令在外警戒。
普萊爾沒有急於解剖。他俯下身，仔細檢查著屍體外部每一個細節。
「赫德，看這裡。」
小心翼翼地撥開咽喉傷口周圍的毛髮。
創口皮肉外翻，邊緣並不光滑，甚至有些粗糙，但切入的角度卻異常精準，直取性命。
「不是砍劈，是切割。一擊斃命。」
他讓赫德取來工匠用的卡尺。
「記錄：傷口寬約一指，最深處近兩指。創緣有輕微的撕裂，但主要切口連貫。」
他直起身，對安德森說，
「這絕不是我們領地那種容易崩口的鐵木武器，也不是凍麥領偏愛的、靠重量殺傷的厚背砍刀。這是一種……經過特殊打磨、帶有些微弧度的輕型劈砍武器，使用者追求的是速度和精準，而非純粹的蠻力。」
接著，他的目光投向屍體旁那片泥地。
那裡有一個模糊的靴印，大半已被破壞，但殘留的半邊卻清晰可見一種獨特的、波浪形的防滑紋路。
「拓下它。」
普萊爾命令道。赫德連忙用軟泥和炭粉進行拓印——這種靴底紋路，與寒鴉領內任何人所穿的靴子都截然不同。
普萊爾繼續檢查幼崽的爪子和皮毛。在不易察覺的趾縫和厚毛糾結處，他的指尖觸到了幾顆硬物。
他小心地將其取出——是幾顆微小的、閃著黯淡微光的透明石頭。
這種石料……普萊爾皺起眉，並非寒鴉領附近所有。
但一種熟悉的感覺湧上心頭。
他猛地想起，那隻黑寒鴉用來「交易」的，正是類似的東西！