第8章 焚燒
一行人沉默地向北行進，那是鐵木村的方向。
在更北方有座被稱為『霜語峰』的巨影在灰霾中若隱若現，那是這片土地上的人們用於辨別方向的信標。
越往外走，離開能量塔核心供暖區的範圍，能量塔傳來的那點微弱暖意早已殆盡，寒意便愈發刺骨，冰冷仿佛要穿透衣物。
來到那「雪牆」附近，他們沿著一條被積雪半掩的陡峭坡道向上攀爬，這道環繞領地的天然雪坡如同碗壁，將寒鴉領庇護其下，也一定程度上隔絕了外界的威脅與視線。
爬至坡頂，普萊爾停下腳步，回頭望去。
寒鴉領靜靜地臥在巨大的「雪碗」底部，那些黑色、低矮的建築簇擁著中央唯一高聳的能量塔，在無垠的雪白中顯得渺小又頑強。
而他們的目的地，鐵木村，就在雪坡之外不遠處一片相對平緩的谷地里。
村子規模很小，簡陋的棚屋歪歪扭扭地擠在一起，圍繞著一座矮小的石塔。那是村里唯一的熱源，一座依靠微弱地熱維持的微型鍋爐，散發的熱量恐怕只夠勉強維持不被徹底凍僵。
與寒鴉領內圍相比，這裡的生存環境無疑更為嚴酷，他們不僅要忍受嚴寒，更因缺乏如寒鴉領的那樣的地勢庇護而時常遭受野獸襲擊。
居住於此的，無一不是奴隸或是曾觸怒領主之人。
普萊爾的到來讓整個村子陷入一種緊張的寂靜中。村民們躲著小心翼翼地窺視。
老管家阿爾文無需吩咐，立刻帶人開始清點村里所剩無幾的物資儲備。
安德森則手按劍柄，護衛在普萊爾身側，一名戰戰兢兢的中年男人小跑著迎上來，他是村裡的負責人。
「領主大人……」
男人聲音發顫，幾乎不敢抬頭。
普萊爾擺擺手，打斷他無意義的敬畏：
「帶我們去鐵木林。」
所謂的森林，早已名不副實。
稀疏的抗寒樹木間，最為顯眼的是那些木質漆黑、堅硬如鐵的鐵木。
普萊爾伸手撫摸著一根粗糙的鐵木樹幹，冰冷的觸感透過手套傳來。
這種樹木是寒鴉領的命脈之一，不僅是上繳王稅的重要物資，更是製作工具、武器和能在暴風雪中穩定燃燒的火把的關鍵材料。他腰間的佩劍，便是由優質鐵木鍛造而成。
然而此刻，這片寶貴的林地正被另一種生物占據。
此刻，巨大的、黏附著碎屑的蛛網掛在樹木之間，被啃噬過的樹木殘骸隨處可見。
「噬鐵蛛……」
普萊爾低聲念出這個名字。他之前仔細詢問過村民這種生物的習性，它們嗜食富含礦物質的植物和金屬，畏懼持續高溫。
為了確認，他示意一名衛兵上前，用長矛小心地觸動邊緣區域的一處蛛網。
沙沙聲立刻響起，幾隻拳頭大小、甲殼閃爍著黯啞金屬光澤的蜘蛛迅速從藏身處爬出，猙獰的口器開合著，發出細微的「咔噠」聲。
普萊爾注意到它們的外殼不僅呈現出金屬質感，甚至在移動中相互碰撞時發出清脆的鏗鏗聲，顯得異常堅硬。
普萊爾心中瞭然：
「這種以金屬礦物為食的生物，其甲殼的硬度恐怕難以用鐵木劍刺穿。」
這種生物族群一旦紮根，常規清理極難根除，它們會不斷繁殖，一旦讓它們在此地紮根，整個鐵木林被啃噬殆盡只是時間問題。
傳統的清剿方式效率低下，風險極高，且難以根除潛伏在地下的母體。
避開這些噬鐵蛛，回到聚居處。
安德森和阿爾文看向他，等待指示。
他對安德森、管家和村中負責人說出了自己的決定：
「焚燒林地。」
「什麼？焚燒？！」
安德森和阿爾文幾乎同時失聲。
老管家急忙道：
「少爺，不可！鐵木林是寒鴉領世代積累的寶貴財富，是向王國納稅的根基啊！一把火燒了，往後稅收、領地所用該如何是好？」
安德森也面露難色，手從劍柄上放下：
「領主大人，是否再考慮一下？或許可以組織衛隊進行清剿，我們……」
普萊爾沒有動搖，抬手制止了他們後續的話，他的目光掃過面露驚疑的村負責人和周圍的護衛，語速平穩地分析：
「噬鐵蛛的習性我了解。常規清剿只會徒增傷亡，而且無法滅絕。它們依賴這片林子生存，毀了它們的巢穴和食物來源，它們自然無法存留。」
「趁著噬鐵蛛還未遍布鐵木林，我們還可以提前隔離出一片區域，搶收部分鐵木，火勢控制得當，損失可以降到最低。損失一部分，總比全部被啃光，甚至蔓延到村莊要好。」
他頓了頓，聲音壓低了些，卻更顯沉重：
「更何況，我們真的有能力徹底清剿嗎？」
他的記憶已基本完整，那位「精英級」的老領主，正是死於清剿噬鐵蛛的行動中。
他看向那片被蛛網纏繞的林地：
「這不是敗家，而是止損，更是為了將來能重新種植，可持續發展。目光必須放長遠。」
普萊爾的目光再次掃過安德森和阿爾文，
「寒鴉領現在的困境一個接著一個，如果不快速果斷地解決最緊迫的威脅，整個領地很快就會滑向滅亡的深淵。」
他的分析條理清晰，利弊分明，更是點出了老領主身亡的舊事。
安德森和阿爾文對視一眼，都從對方眼中看到了掙扎與無奈。
老管家張了張嘴，看著普萊爾那雙沉靜卻堅定的眼眸，最終化為一聲沉重的嘆息，低下了頭。
雖然心疼至極，但他們明白，領主說的是事實，而且就連領地的主人，鐵木林的主人都同意了。
最終，他們選擇了服從。
說服已成。
接下來便是執行。如何點燃這片以堅韌難燃著稱的鐵木林？普萊爾依據之前的觀察和從村民口中得到的有限信息，迅速做出部署。
「用它們自己的網！」
普萊爾指著遠處林間那些巨大、黏稠的蛛網，
「這些是極佳的引火物。」
他語速加快，命令清晰：
「集中人手，收集乾燥的易燃物，堆放在林地邊緣我指定的幾個區域。從燃煤鍋爐那邊調撥一些尚未使用的劣質燃煤過來，量不用多，但必須用在關鍵的點火點上。」
命令被迅速傳達下去。衛兵們分頭行動，鐵木村的村民也在強壓和惶恐中開始搬運各種物資。
很快，十幾處堆放上了劣質燃煤，還些枯枝助燃，這些被布置在逆著風向的幾個關鍵入口處。
普萊爾親自檢查了其中幾個點火點，確認了風向和位置，又安排了各組人手的站位、點火時機以及撤退路線。
一切準備就緒。他站在雪坡上，望著下方那片被蛛網籠罩的林地，深吸了一口冰冷的空氣，然後猛地揮下手：
「點火！」
在更北方有座被稱為『霜語峰』的巨影在灰霾中若隱若現，那是這片土地上的人們用於辨別方向的信標。
越往外走，離開能量塔核心供暖區的範圍，能量塔傳來的那點微弱暖意早已殆盡，寒意便愈發刺骨，冰冷仿佛要穿透衣物。
來到那「雪牆」附近，他們沿著一條被積雪半掩的陡峭坡道向上攀爬，這道環繞領地的天然雪坡如同碗壁，將寒鴉領庇護其下，也一定程度上隔絕了外界的威脅與視線。
爬至坡頂，普萊爾停下腳步，回頭望去。
寒鴉領靜靜地臥在巨大的「雪碗」底部，那些黑色、低矮的建築簇擁著中央唯一高聳的能量塔，在無垠的雪白中顯得渺小又頑強。
而他們的目的地，鐵木村，就在雪坡之外不遠處一片相對平緩的谷地里。
村子規模很小，簡陋的棚屋歪歪扭扭地擠在一起，圍繞著一座矮小的石塔。那是村里唯一的熱源，一座依靠微弱地熱維持的微型鍋爐，散發的熱量恐怕只夠勉強維持不被徹底凍僵。
與寒鴉領內圍相比，這裡的生存環境無疑更為嚴酷，他們不僅要忍受嚴寒，更因缺乏如寒鴉領的那樣的地勢庇護而時常遭受野獸襲擊。
居住於此的，無一不是奴隸或是曾觸怒領主之人。
普萊爾的到來讓整個村子陷入一種緊張的寂靜中。村民們躲著小心翼翼地窺視。
老管家阿爾文無需吩咐，立刻帶人開始清點村里所剩無幾的物資儲備。
安德森則手按劍柄，護衛在普萊爾身側，一名戰戰兢兢的中年男人小跑著迎上來，他是村裡的負責人。
「領主大人……」
男人聲音發顫，幾乎不敢抬頭。
普萊爾擺擺手，打斷他無意義的敬畏：
「帶我們去鐵木林。」
所謂的森林，早已名不副實。
稀疏的抗寒樹木間，最為顯眼的是那些木質漆黑、堅硬如鐵的鐵木。
普萊爾伸手撫摸著一根粗糙的鐵木樹幹，冰冷的觸感透過手套傳來。
這種樹木是寒鴉領的命脈之一，不僅是上繳王稅的重要物資，更是製作工具、武器和能在暴風雪中穩定燃燒的火把的關鍵材料。他腰間的佩劍，便是由優質鐵木鍛造而成。
然而此刻，這片寶貴的林地正被另一種生物占據。
此刻，巨大的、黏附著碎屑的蛛網掛在樹木之間，被啃噬過的樹木殘骸隨處可見。
「噬鐵蛛……」
普萊爾低聲念出這個名字。他之前仔細詢問過村民這種生物的習性，它們嗜食富含礦物質的植物和金屬，畏懼持續高溫。
為了確認，他示意一名衛兵上前，用長矛小心地觸動邊緣區域的一處蛛網。
沙沙聲立刻響起，幾隻拳頭大小、甲殼閃爍著黯啞金屬光澤的蜘蛛迅速從藏身處爬出，猙獰的口器開合著，發出細微的「咔噠」聲。
普萊爾注意到它們的外殼不僅呈現出金屬質感，甚至在移動中相互碰撞時發出清脆的鏗鏗聲，顯得異常堅硬。
普萊爾心中瞭然：
「這種以金屬礦物為食的生物，其甲殼的硬度恐怕難以用鐵木劍刺穿。」
這種生物族群一旦紮根，常規清理極難根除，它們會不斷繁殖，一旦讓它們在此地紮根，整個鐵木林被啃噬殆盡只是時間問題。
傳統的清剿方式效率低下，風險極高，且難以根除潛伏在地下的母體。
避開這些噬鐵蛛，回到聚居處。
安德森和阿爾文看向他，等待指示。
他對安德森、管家和村中負責人說出了自己的決定：
「焚燒林地。」
「什麼？焚燒？！」
安德森和阿爾文幾乎同時失聲。
老管家急忙道：
「少爺，不可！鐵木林是寒鴉領世代積累的寶貴財富，是向王國納稅的根基啊！一把火燒了，往後稅收、領地所用該如何是好？」
安德森也面露難色，手從劍柄上放下：
「領主大人，是否再考慮一下？或許可以組織衛隊進行清剿，我們……」
普萊爾沒有動搖，抬手制止了他們後續的話，他的目光掃過面露驚疑的村負責人和周圍的護衛，語速平穩地分析：
「噬鐵蛛的習性我了解。常規清剿只會徒增傷亡，而且無法滅絕。它們依賴這片林子生存，毀了它們的巢穴和食物來源，它們自然無法存留。」
「趁著噬鐵蛛還未遍布鐵木林，我們還可以提前隔離出一片區域，搶收部分鐵木，火勢控制得當，損失可以降到最低。損失一部分，總比全部被啃光，甚至蔓延到村莊要好。」
他頓了頓，聲音壓低了些，卻更顯沉重：
「更何況，我們真的有能力徹底清剿嗎？」
他的記憶已基本完整，那位「精英級」的老領主，正是死於清剿噬鐵蛛的行動中。
他看向那片被蛛網纏繞的林地：
「這不是敗家，而是止損，更是為了將來能重新種植，可持續發展。目光必須放長遠。」
普萊爾的目光再次掃過安德森和阿爾文，
「寒鴉領現在的困境一個接著一個，如果不快速果斷地解決最緊迫的威脅，整個領地很快就會滑向滅亡的深淵。」
他的分析條理清晰，利弊分明，更是點出了老領主身亡的舊事。
安德森和阿爾文對視一眼，都從對方眼中看到了掙扎與無奈。
老管家張了張嘴，看著普萊爾那雙沉靜卻堅定的眼眸，最終化為一聲沉重的嘆息，低下了頭。
雖然心疼至極，但他們明白，領主說的是事實，而且就連領地的主人，鐵木林的主人都同意了。
最終，他們選擇了服從。
說服已成。
接下來便是執行。如何點燃這片以堅韌難燃著稱的鐵木林？普萊爾依據之前的觀察和從村民口中得到的有限信息，迅速做出部署。
「用它們自己的網！」
普萊爾指著遠處林間那些巨大、黏稠的蛛網，
「這些是極佳的引火物。」
他語速加快，命令清晰：
「集中人手，收集乾燥的易燃物，堆放在林地邊緣我指定的幾個區域。從燃煤鍋爐那邊調撥一些尚未使用的劣質燃煤過來，量不用多，但必須用在關鍵的點火點上。」
命令被迅速傳達下去。衛兵們分頭行動，鐵木村的村民也在強壓和惶恐中開始搬運各種物資。
很快，十幾處堆放上了劣質燃煤，還些枯枝助燃，這些被布置在逆著風向的幾個關鍵入口處。
普萊爾親自檢查了其中幾個點火點，確認了風向和位置，又安排了各組人手的站位、點火時機以及撤退路線。
一切準備就緒。他站在雪坡上，望著下方那片被蛛網籠罩的林地，深吸了一口冰冷的空氣，然後猛地揮下手：
「點火！」