第5章 商量？
對於那些反對的聲音，普萊爾早就料到會有阻力，耐著性子解釋：
「這只是臨時措施。待鍋爐修復，一切恢復正常，領地會酌情補償內圍居民的燃料損耗。現在是非常時期，生存是第一位的。」
然而，他的解釋似乎並未完全說服眾人。擔憂一旦開了口子，各種聲音便冒了出來，有的確實在提出實際困難，比如空間不足、衛生問題，但更多的則是毫無建設性的抱怨和純粹的噪音。
「我家地方小，擠不下！」
「他們身上會不會有病？」
「就不該讓那麼多外圍的人進來！」
「能不能讓鍋爐別修了？以前不也沒事嗎？」
嘈雜的聲音越來越大，各種不合理、自私自利的言論混雜在一起，衝擊著普萊爾的耳膜。
他的眉頭逐漸鎖緊。他不是來討價還價的，生存危機面前，沒有那麼多時間扯皮。他已經給了他們表達合理訴求的機會，但換來的卻是這些？
耐心漸漸耗盡。
「噌——」
一聲並不清脆卻足夠突兀的摩擦聲響起，壓過了所有的嘈雜。
普萊爾抽出了腰間的佩劍。劍身由緻密的鐵木削磨而成，質地堅硬，邊緣打磨得相當鋒利。它或許不如鐵劍那般鋒銳，但割開喉嚨絕對綽綽有餘。
全場瞬間鴉雀無聲，聲音戛然而止。所有目光都驚恐地聚焦在那把突然出鞘的木劍上。
普萊爾手腕一翻，劍尖徑直指向人群中叫得最凶的一個胖子——難以想像，在寒鴉領這種地方，竟然還有人能長成這樣。看來是很有「天賦」的。
劍尖幾乎要觸碰到胖子的鼻尖，那胖子嚇得臉色慘白，雙腿一軟，直接癱坐在地，臉色煞白，抖如篩糠。
普萊爾的目光掃過噤若寒蟬的眾人，聲音平靜：
「對了，忘記告訴你們了。」
「這是通知，不是和你們討論的。」
短暫的死寂後，是更深的恐懼和順從。絕對的武力威懾，在秩序瀕臨崩潰的邊緣，往往比任何道理都更有效。
普萊爾收劍回鞘，不再看那些人，轉向安德森和安格：
「安德森，你帶衛兵協助內圍居民，立刻清點所有可用空間，統籌分配人員安置，優先保障老人和孩子。安格，帶你的人維持秩序，若有趁機滋事、抗拒安置者，立刻處決。」
「是！」
安德森和安格立刻領命，帶著幾名衛兵開始行動起來。有了領主剛才那一下，他們的工作阻力顯然小了很多。
按照他的要求，衛兵們儘可能將較為健壯的勞動力——或者說不那麼瘦弱的人平均分配到不同房屋，以免某些屋子負擔過重。
而教堂等公共區域則集中安置大部分更為糟糕的人，因為這些區域的供暖往往會被列為優先保障對象。
初步統計出的內外圍人口數量讓普萊爾心情更加沉重，可用勞動力遠比他想像的少。
安排完人員安置後，普萊爾的心卻還懸著另一件事——燃料。集中取暖意味著燃料消耗激增，礦場的產出至關重要。
此時恰好天色已亮，風雪也基本停歇。普萊爾沒有絲毫停歇，立刻開始組織領民恢復生產。寒鴉領的生命線在於那座劣質的露天煤礦。
他很快來到了位於領地邊緣的露天礦場。
所謂的煤礦，其實只是一個淺層的礦坑，地表覆蓋著厚厚的積雪和凍土。
在完成集中供暖的初步安排後，礦工們慢慢開始恢復工作。
礦工們費力地用簡陋的工具刨開凍層，挖掘著下面質量並不算好的褐煤。
監工的衛兵揣著手，縮在背風處，呵斥聲都有氣無力。
而礦工們，無論是奴隸還是少數自由民，無一不是滿臉煤灰，表情麻木，動作運行的像是在地獄。
效率太低了。普萊爾皺緊眉頭。
他走到一個看起來還算年輕的礦工身邊，這個年輕人似乎比旁人稍顯精神，動作也利落些。普萊爾主動走過去。
「年輕人，」普萊爾開口。
那小伙抬起頭，臉上掠過一絲古怪，似乎覺得領主這聲稱呼有些奇怪，畢竟兩人看起來年紀相仿。
安格在一旁低喝：「注意你的態度！」
普萊爾擺了擺手：「無妨。」
他看向年輕礦工，「你叫什麼名字？」
年輕人低下頭，回答：「領主大人，我只是個奴隸，沒有姓名……不過，大家都叫我『高地靈』。」
高地靈？普萊爾想起一種被稱為「倔地靈」的生物來，它們形似矮小人類，以擅長挖掘著稱。這個外號倒是貼切。
接著，普萊爾又詢問了採礦的定額制度、日常運作模式等。名叫高地靈的奴隸居然出乎意料的回答得清晰有條理，讓普萊爾對礦場的困境有了更具體的了解。
原來在老領主的領導下，這裡實行的是定額制，尤其是奴隸，每人每天必須完成固定的開採份額才能獲得基本的口糧。
自由民超額部分可兌換少許劣質燃料或食物。
但凍土堅硬，工具粗劣，完成份額極其艱難，大多數人只是勉強活著，根本沒有積極性。
了解了礦場這種低效而殘酷的運作模式，普萊爾心中有了數。改變是必須的，但不是現在。
他離開礦場，準備返回鍋爐區查看維修進度。途經領主府時，正好遇到從裡面出來的老管家阿爾文。
「少爺。」
阿爾文快步迎上，臉上帶著奔波後的疲憊，
「領地資產的粗略清點出來了，情況……很不樂觀。燃料和食物儲備遠低於預期。另外，您吩咐的調查……」
他搖了搖頭，
「經手過您酒水的人我都暗中查問過了，暫時沒發現什麼可疑的。那天的酒是常規配給，很多人都喝過，並無異樣。」
普萊爾點了點頭，雖然有些疑惑，還是決定暫時將酒水的問題放下。
領地對酒水很重視，其被列為重要資源，認為其能夠禦寒。但實際上，酒精進入身體，血管擴張後，身體內部的熱量更快散失到外界，反而更容易失溫，在寒冷環境中飲酒還會降低判斷力。
但他對清點結果中的另一項數據很在意：
「鐵木的存量怎麼這麼少？我記得王國徵稅的主要物資就是鐵木和燃煤。」
「這只是臨時措施。待鍋爐修復，一切恢復正常，領地會酌情補償內圍居民的燃料損耗。現在是非常時期，生存是第一位的。」
然而，他的解釋似乎並未完全說服眾人。擔憂一旦開了口子，各種聲音便冒了出來，有的確實在提出實際困難，比如空間不足、衛生問題，但更多的則是毫無建設性的抱怨和純粹的噪音。
「我家地方小，擠不下！」
「他們身上會不會有病？」
「就不該讓那麼多外圍的人進來！」
「能不能讓鍋爐別修了？以前不也沒事嗎？」
嘈雜的聲音越來越大，各種不合理、自私自利的言論混雜在一起，衝擊著普萊爾的耳膜。
他的眉頭逐漸鎖緊。他不是來討價還價的，生存危機面前，沒有那麼多時間扯皮。他已經給了他們表達合理訴求的機會，但換來的卻是這些？
耐心漸漸耗盡。
「噌——」
一聲並不清脆卻足夠突兀的摩擦聲響起，壓過了所有的嘈雜。
普萊爾抽出了腰間的佩劍。劍身由緻密的鐵木削磨而成，質地堅硬，邊緣打磨得相當鋒利。它或許不如鐵劍那般鋒銳，但割開喉嚨絕對綽綽有餘。
全場瞬間鴉雀無聲，聲音戛然而止。所有目光都驚恐地聚焦在那把突然出鞘的木劍上。
普萊爾手腕一翻，劍尖徑直指向人群中叫得最凶的一個胖子——難以想像，在寒鴉領這種地方，竟然還有人能長成這樣。看來是很有「天賦」的。
劍尖幾乎要觸碰到胖子的鼻尖，那胖子嚇得臉色慘白，雙腿一軟，直接癱坐在地，臉色煞白，抖如篩糠。
普萊爾的目光掃過噤若寒蟬的眾人，聲音平靜：
「對了，忘記告訴你們了。」
「這是通知，不是和你們討論的。」
短暫的死寂後，是更深的恐懼和順從。絕對的武力威懾，在秩序瀕臨崩潰的邊緣，往往比任何道理都更有效。
普萊爾收劍回鞘，不再看那些人，轉向安德森和安格：
「安德森，你帶衛兵協助內圍居民，立刻清點所有可用空間，統籌分配人員安置，優先保障老人和孩子。安格，帶你的人維持秩序，若有趁機滋事、抗拒安置者，立刻處決。」
「是！」
安德森和安格立刻領命，帶著幾名衛兵開始行動起來。有了領主剛才那一下，他們的工作阻力顯然小了很多。
按照他的要求，衛兵們儘可能將較為健壯的勞動力——或者說不那麼瘦弱的人平均分配到不同房屋，以免某些屋子負擔過重。
而教堂等公共區域則集中安置大部分更為糟糕的人，因為這些區域的供暖往往會被列為優先保障對象。
初步統計出的內外圍人口數量讓普萊爾心情更加沉重，可用勞動力遠比他想像的少。
安排完人員安置後，普萊爾的心卻還懸著另一件事——燃料。集中取暖意味著燃料消耗激增，礦場的產出至關重要。
此時恰好天色已亮，風雪也基本停歇。普萊爾沒有絲毫停歇，立刻開始組織領民恢復生產。寒鴉領的生命線在於那座劣質的露天煤礦。
他很快來到了位於領地邊緣的露天礦場。
所謂的煤礦，其實只是一個淺層的礦坑，地表覆蓋著厚厚的積雪和凍土。
在完成集中供暖的初步安排後，礦工們慢慢開始恢復工作。
礦工們費力地用簡陋的工具刨開凍層，挖掘著下面質量並不算好的褐煤。
監工的衛兵揣著手，縮在背風處，呵斥聲都有氣無力。
而礦工們，無論是奴隸還是少數自由民，無一不是滿臉煤灰，表情麻木，動作運行的像是在地獄。
效率太低了。普萊爾皺緊眉頭。
他走到一個看起來還算年輕的礦工身邊，這個年輕人似乎比旁人稍顯精神，動作也利落些。普萊爾主動走過去。
「年輕人，」普萊爾開口。
那小伙抬起頭，臉上掠過一絲古怪，似乎覺得領主這聲稱呼有些奇怪，畢竟兩人看起來年紀相仿。
安格在一旁低喝：「注意你的態度！」
普萊爾擺了擺手：「無妨。」
他看向年輕礦工，「你叫什麼名字？」
年輕人低下頭，回答：「領主大人，我只是個奴隸，沒有姓名……不過，大家都叫我『高地靈』。」
高地靈？普萊爾想起一種被稱為「倔地靈」的生物來，它們形似矮小人類，以擅長挖掘著稱。這個外號倒是貼切。
接著，普萊爾又詢問了採礦的定額制度、日常運作模式等。名叫高地靈的奴隸居然出乎意料的回答得清晰有條理，讓普萊爾對礦場的困境有了更具體的了解。
原來在老領主的領導下，這裡實行的是定額制，尤其是奴隸，每人每天必須完成固定的開採份額才能獲得基本的口糧。
自由民超額部分可兌換少許劣質燃料或食物。
但凍土堅硬，工具粗劣，完成份額極其艱難，大多數人只是勉強活著，根本沒有積極性。
了解了礦場這種低效而殘酷的運作模式，普萊爾心中有了數。改變是必須的，但不是現在。
他離開礦場，準備返回鍋爐區查看維修進度。途經領主府時，正好遇到從裡面出來的老管家阿爾文。
「少爺。」
阿爾文快步迎上，臉上帶著奔波後的疲憊，
「領地資產的粗略清點出來了，情況……很不樂觀。燃料和食物儲備遠低於預期。另外，您吩咐的調查……」
他搖了搖頭，
「經手過您酒水的人我都暗中查問過了，暫時沒發現什麼可疑的。那天的酒是常規配給，很多人都喝過，並無異樣。」
普萊爾點了點頭，雖然有些疑惑，還是決定暫時將酒水的問題放下。
領地對酒水很重視，其被列為重要資源，認為其能夠禦寒。但實際上，酒精進入身體，血管擴張後，身體內部的熱量更快散失到外界，反而更容易失溫，在寒冷環境中飲酒還會降低判斷力。
但他對清點結果中的另一項數據很在意：
「鐵木的存量怎麼這麼少？我記得王國徵稅的主要物資就是鐵木和燃煤。」