第7章 提線木偶
安德烈看著跪在自己面前，用槍指著自己太陽穴的卡修斯。
那雙原本銳利的眼睛裡，此刻充滿了迷離與混亂，還有不甘的掙扎。
「呵。」安德烈饒有興致地摸了摸下巴。
這傢伙，比預想的還要有趣。
他本來正在「實驗室」里享受著新到貨的「素材」帶來的實驗樂趣，卻意外通過留在外界的警戒小術式，察覺到有人在暗中調查「傑克」這個已失蹤的身份。
順藤摸瓜，發現底特律警局（DPD）關於野狼幫的案件早已草草了結，而真正在追查的，竟是一個黑幫頭子？
這詭異的錯位感讓他覺得既荒謬又好笑。
於是，他來了。
來到了這個黑幫頭子的家，一個意外整潔、甚至布置了數個隱蔽警報陷阱的公寓。
然後，他遇到了更大的驚喜
——在他的「幻心術」之下，這個叫卡修斯的男人，竟還有如此強烈的自我意識。
要知道，在確認這個世界的規則後，他已將過去視為雞肋的精神巫術手段重新拾起並且花費時間重新學習了，自認比之前控制野狼幫德里克時強了不止一籌。
本來，對於這種潛在的威脅，他最直接的處理方式就是讓其「自然消失」。
但卡修斯意志的頑強，勾起了他身為巫師的研究欲。
「有意思……那就出點血吧，希望你值得，不然~」
安德烈低聲自語，從玉佩空間裡取出了那株散發著光暈的「蝕心草」，加強了術式的輸出。
幻心術，全力發動！
-----------------
意識的洪流沖刷而過，卡修斯的秘密在安德烈面前像脫了殼的美人。
FBI臥底！
這個看似殘忍嗜殺、沉迷毒品、在黑血幫衝殺在第一線的幹部，真實身份竟是聯邦調查局的高級探員！
目的是為了徹查黑血幫那神秘且利潤驚人的新型冰毒源頭。
讓安德烈眼中閃過一絲的光芒，他知道這次算是物超所值了。
這簡直是完美的工具——擁有官方背景提供的便利和信息，同時又具備黑幫身份的便利和狠辣。
正好他最近的實驗遇到了瓶頸，急需大量「活性素材」，而卡修斯這雙重身份，無疑能為他提供穩定且隱蔽的貨源。
同時，由於野狼幫的覆滅，與VA（退伍軍人事務部）的「髒活」也落到了接受了野狼幫殘骸的黑血幫身上，而對接人就是卡修斯。
至於為什麼調查「傑克」，是因為傑克消失的太蹊蹺了，而且野狼幫核心成員的集體消失也同樣蹊蹺。
所以這位卡修斯先生就想試著查一查有沒有關聯的線索。
「聰明人還是蠻多的嗎。」安德烈嘴角勾起，「但在我還沒無敵前，還是儘量不要暴露在大眾面前。」
他緩緩起身，對著眼神已徹底變得空洞的卡修斯下達最後的指令：
「那麼，卡修斯先生，你會在十分鐘後，因為連續兩天的高強度工作，陷入沉沉的睡眠。並在醒來後，徹底忘記此刻發生的所有事。」
「是的……我會……沉睡……忘記……」卡修斯機械地重複著。
安德烈滿意地點頭，身影消失。
-----------------
數日後。
弗蘭克·李，前陸軍中士，六十歲。
在伊拉克遭遇IED爆炸，左腿截肢，伴有嚴重的創傷後應激障礙。
妻子早早的與他離婚後再婚，獨子在外州，很少聯繫。
他幾乎全部的指望就是VA的傷殘撫恤金和醫療支持，但被屢屢拖延和剋扣。
他是老兵抗議活動的中堅分子，手裡可能保留著一些記錄。
是個極其頑固的老頭。
卡修斯看著手中的資料，面無表情。
他帶著尼克和另一名心腹馬丁，來到了弗蘭克位於西南區的破舊公寓。
敲門，進入。
卡修斯沒有一絲黑幫的囂張，反而穿著得體的POLO衫和休閒褲，像個小公務員。
他並且出示了一個偽造的VA「危機處理員」證件。
卡修斯進門後，目光迅速掃過整個房間，破舊的設施和家具，藥瓶和空酒瓶散落在桌上，評估著什麼。
像是沒注意到弗蘭克椅子旁的獵槍。
他沒有立即威脅，而是用毫無感情的語氣說：
「李中士，我們代表一個『關心』您福祉的『社區組織』而來。我們了解到您在VA遇到了一些……困難。」
弗蘭克一開始很警惕，但聽到VA，情緒激動起來，開始抱怨。
他為國家流過血，他拿到的治療金卻一次比一次少之類的。
卡修斯耐心地聽著，偶爾點頭，然後冷不丁地插話：
「我們查過，您兒子在德克薩斯州的工作似乎很不錯。聽說他剛買了新房，準備迎接第一個孩子？」
「你什麼意思！！？」弗蘭克開始還沒反應過來，等卡修斯說完右手已經搭上了旁邊的獵槍。
卡修斯身後的馬丁，馬上把手放在腰間的鼓起處，尼克猶豫了一下也好似才反應過來做出同樣的動作。
卡修斯並沒有回答弗拉克的話，並且伸手攔住了兩個小弟接下來的動作。
看著弗蘭克的眼睛，認真說道：
「您上周四去VA抗議，舉的牌子很醒目。那天下午，您公寓樓下的配電箱似乎出了點小問題，差點引發火災。幸好發現得早。」
「持續的憤怒和壓力對您的心臟很不好，李中士。
您桌上的硝酸甘油片快吃完了吧？穩定的情緒和……『安靜』的生活，對健康更重要。」
弗蘭克抓著獵槍的手，握了緊緊了握，始終沒有把心裡那個，「滾」字喊出來。
這時卡修斯的另一個小弟在卡修斯的示意下，用手機對著弗蘭克拍攝。
卡修斯從口袋裡拿出一個薄薄的信封，放在桌上。
「這裡有一筆『應急金』，足夠您換個更安靜、更安全的住所休養一段時間。
我們認為，底特律的喧囂對您的PTSD沒有好處。
密西根湖以北有些小鎮，風景優美，與世無爭。」
卡修斯最後補充：「我們會『關注』您的決定，李中士。希望您做出明智的選擇，為了您，也為了您在德克薩斯的家人。」
弗蘭克·李面色慘白，雙手劇烈地顫抖著，手背上的青筋凸起。
他看著桌上的信封，又看了看那部仍在拍攝的手機，眼中的怒火被冰水澆滅，只剩下深深的無力感。
他頹然癱坐在吱呀作響的舊椅子上，獵槍從無力的手中滑落，撞在地板上發出沉悶的聲響。
為了千里之外的兒子和那未出世的孫子，他知道自己已經別無選擇。
下周的抗議？
他甚至連明天的太陽都覺得無比沉重。
「我們很高興您做出了明智的決定，李中士。祝您……休養愉快。」
卡修斯面無表情地點點頭，示意小弟停止拍攝。
任務完成，乾淨利落，沒有留下任何物理上的把柄。
他轉身，準備帶著尼克兩人離開這間被絕望氣息填滿的公寓。
就在他的手即將握住門把手的瞬間——
砰！砰！砰！
砰！砰！
突如其來、震耳欲聾的槍聲猛地從窗外傳來！
聽起來極近，似乎就在這棟公寓樓的樓下，甚至樓道里！
「F*ck！」
尼克和馬丁瞬間腎上腺素飆升，幾乎條件反射般地猛地拔出腰間的手槍，迅速尋找掩體，緊張地指向門口和窗戶。
這是他們在西南區混跡多年形成的本能。
卡修斯的動作也同樣迅捷，他瞬間閃到門邊牆壁後，拔槍上膛，眼神銳利地透過貓眼向外觀察。
走廊里空無一人，但樓下的騷動和喊叫聲隱約可聞，似乎是幫派之間的突然火併。
面對突如其來的、足以讓任何黑幫分子警惕起來的槍戰，卡修斯卻在幾秒的觀察後，異常平靜地拉開了公寓的房門！
「大哥！你幹什麼？！」尼克驚駭地低吼道，外面流彈可不長眼！
卡修斯仿佛沒聽到他的警告。
他就那麼直挺挺地站在洞開的門口，將自己的身體完全暴露在可能的危險射界中。
他的臉上沒有任何面對突發危險時應有的警惕或兇狠，反而是一種……近乎空洞的平靜。
他轉過頭，看向屋內嚇得縮在椅子裡的弗蘭克，以及目瞪口呆的尼克和馬丁。
他用一種毫無波瀾的語調說道：
「看來是些不入流的小角色在鬧事，與我們無關。」
「任務完成，撤退。」
說完，他竟率先一步，以一種近乎勻速的、平穩得不像話的步伐，走入了外面混亂嘈雜的走廊，仿佛那些槍聲只是無關緊要的背景噪音。
尼克和馬丁面面相覷，都被老大這反常的、堪稱「自殺」的舉動驚呆了。
但他們不敢多問，只能硬著頭皮，高度緊張地快速跟上，護衛在卡修斯兩側，心驚膽戰地衝下樓，快速離開了這個突然變成是非之地的小區。
直到坐上汽車，遠離了那片街區，尼克的心臟還在狂跳。
他透過後視鏡，偷偷看了一眼后座的卡修斯。
卡修斯已經恢復了往常那副冷靜深沉的樣子，正用布仔細地擦拭著手槍，仿佛剛才那詭異的一幕從未發生過。
但尼克心裡的寒意卻怎麼也揮之不去。
……剛才老大站在門口的那個樣子……
……就像一具……提線木偶？
這個念頭讓尼克不寒而慄。
那雙原本銳利的眼睛裡，此刻充滿了迷離與混亂，還有不甘的掙扎。
「呵。」安德烈饒有興致地摸了摸下巴。
這傢伙，比預想的還要有趣。
他本來正在「實驗室」里享受著新到貨的「素材」帶來的實驗樂趣，卻意外通過留在外界的警戒小術式，察覺到有人在暗中調查「傑克」這個已失蹤的身份。
順藤摸瓜，發現底特律警局（DPD）關於野狼幫的案件早已草草了結，而真正在追查的，竟是一個黑幫頭子？
這詭異的錯位感讓他覺得既荒謬又好笑。
於是，他來了。
來到了這個黑幫頭子的家，一個意外整潔、甚至布置了數個隱蔽警報陷阱的公寓。
然後，他遇到了更大的驚喜
——在他的「幻心術」之下，這個叫卡修斯的男人，竟還有如此強烈的自我意識。
要知道，在確認這個世界的規則後，他已將過去視為雞肋的精神巫術手段重新拾起並且花費時間重新學習了，自認比之前控制野狼幫德里克時強了不止一籌。
本來，對於這種潛在的威脅，他最直接的處理方式就是讓其「自然消失」。
但卡修斯意志的頑強，勾起了他身為巫師的研究欲。
「有意思……那就出點血吧，希望你值得，不然~」
安德烈低聲自語，從玉佩空間裡取出了那株散發著光暈的「蝕心草」，加強了術式的輸出。
幻心術，全力發動！
-----------------
意識的洪流沖刷而過，卡修斯的秘密在安德烈面前像脫了殼的美人。
FBI臥底！
這個看似殘忍嗜殺、沉迷毒品、在黑血幫衝殺在第一線的幹部，真實身份竟是聯邦調查局的高級探員！
目的是為了徹查黑血幫那神秘且利潤驚人的新型冰毒源頭。
讓安德烈眼中閃過一絲的光芒，他知道這次算是物超所值了。
這簡直是完美的工具——擁有官方背景提供的便利和信息，同時又具備黑幫身份的便利和狠辣。
正好他最近的實驗遇到了瓶頸，急需大量「活性素材」，而卡修斯這雙重身份，無疑能為他提供穩定且隱蔽的貨源。
同時，由於野狼幫的覆滅，與VA（退伍軍人事務部）的「髒活」也落到了接受了野狼幫殘骸的黑血幫身上，而對接人就是卡修斯。
至於為什麼調查「傑克」，是因為傑克消失的太蹊蹺了，而且野狼幫核心成員的集體消失也同樣蹊蹺。
所以這位卡修斯先生就想試著查一查有沒有關聯的線索。
「聰明人還是蠻多的嗎。」安德烈嘴角勾起，「但在我還沒無敵前，還是儘量不要暴露在大眾面前。」
他緩緩起身，對著眼神已徹底變得空洞的卡修斯下達最後的指令：
「那麼，卡修斯先生，你會在十分鐘後，因為連續兩天的高強度工作，陷入沉沉的睡眠。並在醒來後，徹底忘記此刻發生的所有事。」
「是的……我會……沉睡……忘記……」卡修斯機械地重複著。
安德烈滿意地點頭，身影消失。
-----------------
數日後。
弗蘭克·李，前陸軍中士，六十歲。
在伊拉克遭遇IED爆炸，左腿截肢，伴有嚴重的創傷後應激障礙。
妻子早早的與他離婚後再婚，獨子在外州，很少聯繫。
他幾乎全部的指望就是VA的傷殘撫恤金和醫療支持，但被屢屢拖延和剋扣。
他是老兵抗議活動的中堅分子，手裡可能保留著一些記錄。
是個極其頑固的老頭。
卡修斯看著手中的資料，面無表情。
他帶著尼克和另一名心腹馬丁，來到了弗蘭克位於西南區的破舊公寓。
敲門，進入。
卡修斯沒有一絲黑幫的囂張，反而穿著得體的POLO衫和休閒褲，像個小公務員。
他並且出示了一個偽造的VA「危機處理員」證件。
卡修斯進門後，目光迅速掃過整個房間，破舊的設施和家具，藥瓶和空酒瓶散落在桌上，評估著什麼。
像是沒注意到弗蘭克椅子旁的獵槍。
他沒有立即威脅，而是用毫無感情的語氣說：
「李中士，我們代表一個『關心』您福祉的『社區組織』而來。我們了解到您在VA遇到了一些……困難。」
弗蘭克一開始很警惕，但聽到VA，情緒激動起來，開始抱怨。
他為國家流過血，他拿到的治療金卻一次比一次少之類的。
卡修斯耐心地聽著，偶爾點頭，然後冷不丁地插話：
「我們查過，您兒子在德克薩斯州的工作似乎很不錯。聽說他剛買了新房，準備迎接第一個孩子？」
「你什麼意思！！？」弗蘭克開始還沒反應過來，等卡修斯說完右手已經搭上了旁邊的獵槍。
卡修斯身後的馬丁，馬上把手放在腰間的鼓起處，尼克猶豫了一下也好似才反應過來做出同樣的動作。
卡修斯並沒有回答弗拉克的話，並且伸手攔住了兩個小弟接下來的動作。
看著弗蘭克的眼睛，認真說道：
「您上周四去VA抗議，舉的牌子很醒目。那天下午，您公寓樓下的配電箱似乎出了點小問題，差點引發火災。幸好發現得早。」
「持續的憤怒和壓力對您的心臟很不好，李中士。
您桌上的硝酸甘油片快吃完了吧？穩定的情緒和……『安靜』的生活，對健康更重要。」
弗蘭克抓著獵槍的手，握了緊緊了握，始終沒有把心裡那個，「滾」字喊出來。
這時卡修斯的另一個小弟在卡修斯的示意下，用手機對著弗蘭克拍攝。
卡修斯從口袋裡拿出一個薄薄的信封，放在桌上。
「這裡有一筆『應急金』，足夠您換個更安靜、更安全的住所休養一段時間。
我們認為，底特律的喧囂對您的PTSD沒有好處。
密西根湖以北有些小鎮，風景優美，與世無爭。」
卡修斯最後補充：「我們會『關注』您的決定，李中士。希望您做出明智的選擇，為了您，也為了您在德克薩斯的家人。」
弗蘭克·李面色慘白，雙手劇烈地顫抖著，手背上的青筋凸起。
他看著桌上的信封，又看了看那部仍在拍攝的手機，眼中的怒火被冰水澆滅，只剩下深深的無力感。
他頹然癱坐在吱呀作響的舊椅子上，獵槍從無力的手中滑落，撞在地板上發出沉悶的聲響。
為了千里之外的兒子和那未出世的孫子，他知道自己已經別無選擇。
下周的抗議？
他甚至連明天的太陽都覺得無比沉重。
「我們很高興您做出了明智的決定，李中士。祝您……休養愉快。」
卡修斯面無表情地點點頭，示意小弟停止拍攝。
任務完成，乾淨利落，沒有留下任何物理上的把柄。
他轉身，準備帶著尼克兩人離開這間被絕望氣息填滿的公寓。
就在他的手即將握住門把手的瞬間——
砰！砰！砰！
砰！砰！
突如其來、震耳欲聾的槍聲猛地從窗外傳來！
聽起來極近，似乎就在這棟公寓樓的樓下，甚至樓道里！
「F*ck！」
尼克和馬丁瞬間腎上腺素飆升，幾乎條件反射般地猛地拔出腰間的手槍，迅速尋找掩體，緊張地指向門口和窗戶。
這是他們在西南區混跡多年形成的本能。
卡修斯的動作也同樣迅捷，他瞬間閃到門邊牆壁後，拔槍上膛，眼神銳利地透過貓眼向外觀察。
走廊里空無一人，但樓下的騷動和喊叫聲隱約可聞，似乎是幫派之間的突然火併。
面對突如其來的、足以讓任何黑幫分子警惕起來的槍戰，卡修斯卻在幾秒的觀察後，異常平靜地拉開了公寓的房門！
「大哥！你幹什麼？！」尼克驚駭地低吼道，外面流彈可不長眼！
卡修斯仿佛沒聽到他的警告。
他就那麼直挺挺地站在洞開的門口，將自己的身體完全暴露在可能的危險射界中。
他的臉上沒有任何面對突發危險時應有的警惕或兇狠，反而是一種……近乎空洞的平靜。
他轉過頭，看向屋內嚇得縮在椅子裡的弗蘭克，以及目瞪口呆的尼克和馬丁。
他用一種毫無波瀾的語調說道：
「看來是些不入流的小角色在鬧事，與我們無關。」
「任務完成，撤退。」
說完，他竟率先一步，以一種近乎勻速的、平穩得不像話的步伐，走入了外面混亂嘈雜的走廊，仿佛那些槍聲只是無關緊要的背景噪音。
尼克和馬丁面面相覷，都被老大這反常的、堪稱「自殺」的舉動驚呆了。
但他們不敢多問，只能硬著頭皮，高度緊張地快速跟上，護衛在卡修斯兩側，心驚膽戰地衝下樓，快速離開了這個突然變成是非之地的小區。
直到坐上汽車，遠離了那片街區，尼克的心臟還在狂跳。
他透過後視鏡，偷偷看了一眼后座的卡修斯。
卡修斯已經恢復了往常那副冷靜深沉的樣子，正用布仔細地擦拭著手槍，仿佛剛才那詭異的一幕從未發生過。
但尼克心裡的寒意卻怎麼也揮之不去。
……剛才老大站在門口的那個樣子……
……就像一具……提線木偶？
這個念頭讓尼克不寒而慄。