第43章 黑木鎮
約克鎮長很快意識到自己的失態，連忙收斂表情。
「原來是羅恩先生。」
約克鎮長努力作出恭敬的樣子。
「您真是年輕有為！
我是黑木鎮的鎮長，約克。這次的委託，就麻煩您了！」
羅恩並不介意鎮長的態度，他只想儘快完成委託，拿到報酬，只要不給他添麻煩就行。
他平靜地點點頭：「我會盡力。」
金蘋果商隊還有要忙碌的事情。
臨走前，霍姆斯還拍了拍鎮長的肩膀，和他耳語了幾句，隨後向羅恩點點頭，便轉身去安排護衛們休整。
西爾維婭也對羅恩微微頷首，隨後在護衛的簇擁下，前往她之前已經來過幾次的客房休息。
而約克鎮長在聽到霍姆斯的耳語之後，眼神一亮，迅速讓村里其他人去指引商隊馬車的停靠位置。
他站在原地，恭敬地等到羅恩走過，做了個「請」的手勢，引著他向村子內部走去。
羅恩在心中輕笑，對霍姆斯這種隱晦的提點並不反感。
約克走在羅恩身邊，略微落後半個身位，態度擺得很低。
「羅恩先生，這邊請，我先帶您去安頓的地方，順便跟您說說這次委託的具體情況。」
「有勞。」
羅恩言簡意賅，目光掃過眼前的黑木鎮。
比起碎石村，這裡的規模確實大了不少，房屋多是木石混合結構，空氣中瀰漫著一股木料的味道。
不少房屋前後都堆放著處理到一半的原木或木板，看起來這裡是以木材為主產業。
「事情是這樣的……」
約克鎮長一邊走，一邊開始敘述，或許是內心過分急迫，他的語速有些快。
「大概三周前，從北邊山谷里的老林子附近，不知道從哪跑來了一隻棕熊。個頭很大，異常兇悍。」
他伸手指向村莊北面那片連綿的山林，臉上帶著愁容。
「它占據了村子附近最值錢的一片林區，那裡還有我們精心照料的樹苗地。
現在我們根本不敢進去伐木，連山谷外邊的苗圃都被這畜生糟蹋了，把好些快成材的樹苗都折斷。
而且，它最近甚至開始跑到村子外圍的田地里轉悠，襲擊落單的鎮民。
村里死了三個，傷了一個，現在大家害怕的很，明明是秋收，但都不敢去稍遠的地方收田了。」
羅恩安靜地聽著，眉頭皺起。
野獸擾民並不罕見，但如此頻繁且大膽地靠近人類聚落，確實是個需要儘快解決的威脅。
「林地的木材，農田的莊稼。
我們這地方就指著這兩個過活。」
約克鎮長嘆了口氣，聲音里充滿了無奈。
「實在沒辦法，我只好發動鎮民們，好不容易才湊夠了委託金，送到維爾達斯城的冒險者協會，發布了這個委託。」
鎮民自發出資？
羅恩眉頭一挑。
他原本以為這類維護地方安全的委託，通常會由領地貴族或市政廳負責。
「黑木鎮是歸屬於哪位貴族的領地？還是王國直轄？」
羅恩直接問道。
約克鎮長愣了一下，隨即明白了羅恩的疑問，臉上露出一絲苦澀的笑容：
「我們這裡是王國直轄的鎮子。
我明白，您一定是想問，為什麼市政廳不派人來處理，對吧？」
羅恩看了他一眼，微微點頭。
「唉，說來話長。」
鎮長又嘆了口氣，壓低了聲音。
「我們這片地方，和隔壁維克男爵的領地挨得很近，尤其是北面那片出事的山谷林地。
維克男爵和我們這邊的維城稅務官，為了那片林地的歸屬權和稅收問題，已經爭執了好些年。
結果拉扯了這麼多年，雙方也達成了隱晦的默契——明面上互不承認，實際上默許那片林地由兩個村子一起開發。」
他搖了搖頭，語氣帶著憤懣和無力：
「所以出了這種事情，兩邊都等著對方先去解決，便一直拖到現在……
我們和隔壁維克男爵的領村都上報了不止一次，可維爾達斯城這邊一直推諉，一直不來處理。
最近情況又惡化得厲害，我們實在等不起了，只能自己想辦法。」
說到這裡，他頓了頓，似乎有些猶豫，但抬頭看了眼面前的少年，最終還是補充道：
「聽說倒是維克領那邊前幾天派人過去了，但是……好像沒什麼結果……」
他說的很委婉，但羅恩一聽就明白是什麼意思。
「你是說那位維克男爵派了私兵過去，但是沒有討伐成功？」
羅恩停下腳步，皺眉看著身旁的矮胖男人，這麼關鍵的消息怎麼不早點說。
「這……具體我也不太清楚，隔壁的漢姆不告訴我……」
鎮長有些著急了，身體有些發顫，連忙擺著手。
「大人，大人，我們絕沒有欺騙您的意思！我只聽村裡的獵人說過，那隊維克男爵的私兵進入林地之後，不到半天就丟盔棄甲地跑出來了。」
「進去幾個人？全部出來了嗎？」
「……進去十個吧，帶著幾條獵犬，出來的時候少了三四個……」
「是什麼人員配置？裝備怎麼樣？」
「拿弓箭的，拿長矛的，穿著鎖子甲的……我記得就這三種……」
很標準的配置。
竟然還會死這麼多人嗎？
羅恩嘴角輕微抽動了一下。
他這是什麼運氣，一共進行了三個委託，沒有一個是正常的。
「額，大人，如果您擔心進入山谷里有危險，那您可以在村子裡多待幾天，和我們幾個經驗豐富的獵人一起，在田地附近埋伏那頭畜生……」
鎮長擦著額頭的汗，又提出了一個備選方案，生怕羅恩就此放棄委託離開。
羅恩輕輕吐出一口氣，重新邁步向前。
「我看看情況再做決定。」
「好的，好的……」
兩人走到村莊東頭一排相對整潔的木屋前。
約克鎮長推開其中一間的房門，裡面陳設簡單，但收拾得還算乾淨，桌椅床都齊全。
「村裡的客房有限，商隊的人也多是兩三人住一間。」
約克鎮長小心翼翼道，「這間是特意給您單獨空出來的，雖然小了點，但還算乾淨，希望您能滿意。」
「不錯。」
羅恩淡淡道，有個單獨的空間確實方便一些。
「您先休息，需要什麼……」
約克鎮長正準備識趣地離開。
「不用了。」
羅恩將麻袋放在牆角，活動了一下肩膀，轉身打斷了他。
「把那隻棕熊最新的活動痕跡告訴我，再把之前看到那群私兵的獵人叫過來。」
「我一會就去看看。」
「原來是羅恩先生。」
約克鎮長努力作出恭敬的樣子。
「您真是年輕有為！
我是黑木鎮的鎮長，約克。這次的委託，就麻煩您了！」
羅恩並不介意鎮長的態度，他只想儘快完成委託，拿到報酬，只要不給他添麻煩就行。
他平靜地點點頭：「我會盡力。」
金蘋果商隊還有要忙碌的事情。
臨走前，霍姆斯還拍了拍鎮長的肩膀，和他耳語了幾句，隨後向羅恩點點頭，便轉身去安排護衛們休整。
西爾維婭也對羅恩微微頷首，隨後在護衛的簇擁下，前往她之前已經來過幾次的客房休息。
而約克鎮長在聽到霍姆斯的耳語之後，眼神一亮，迅速讓村里其他人去指引商隊馬車的停靠位置。
他站在原地，恭敬地等到羅恩走過，做了個「請」的手勢，引著他向村子內部走去。
羅恩在心中輕笑，對霍姆斯這種隱晦的提點並不反感。
約克走在羅恩身邊，略微落後半個身位，態度擺得很低。
「羅恩先生，這邊請，我先帶您去安頓的地方，順便跟您說說這次委託的具體情況。」
「有勞。」
羅恩言簡意賅，目光掃過眼前的黑木鎮。
比起碎石村，這裡的規模確實大了不少，房屋多是木石混合結構，空氣中瀰漫著一股木料的味道。
不少房屋前後都堆放著處理到一半的原木或木板，看起來這裡是以木材為主產業。
「事情是這樣的……」
約克鎮長一邊走，一邊開始敘述，或許是內心過分急迫，他的語速有些快。
「大概三周前，從北邊山谷里的老林子附近，不知道從哪跑來了一隻棕熊。個頭很大，異常兇悍。」
他伸手指向村莊北面那片連綿的山林，臉上帶著愁容。
「它占據了村子附近最值錢的一片林區，那裡還有我們精心照料的樹苗地。
現在我們根本不敢進去伐木，連山谷外邊的苗圃都被這畜生糟蹋了，把好些快成材的樹苗都折斷。
而且，它最近甚至開始跑到村子外圍的田地里轉悠，襲擊落單的鎮民。
村里死了三個，傷了一個，現在大家害怕的很，明明是秋收，但都不敢去稍遠的地方收田了。」
羅恩安靜地聽著，眉頭皺起。
野獸擾民並不罕見，但如此頻繁且大膽地靠近人類聚落，確實是個需要儘快解決的威脅。
「林地的木材，農田的莊稼。
我們這地方就指著這兩個過活。」
約克鎮長嘆了口氣，聲音里充滿了無奈。
「實在沒辦法，我只好發動鎮民們，好不容易才湊夠了委託金，送到維爾達斯城的冒險者協會，發布了這個委託。」
鎮民自發出資？
羅恩眉頭一挑。
他原本以為這類維護地方安全的委託，通常會由領地貴族或市政廳負責。
「黑木鎮是歸屬於哪位貴族的領地？還是王國直轄？」
羅恩直接問道。
約克鎮長愣了一下，隨即明白了羅恩的疑問，臉上露出一絲苦澀的笑容：
「我們這裡是王國直轄的鎮子。
我明白，您一定是想問，為什麼市政廳不派人來處理，對吧？」
羅恩看了他一眼，微微點頭。
「唉，說來話長。」
鎮長又嘆了口氣，壓低了聲音。
「我們這片地方，和隔壁維克男爵的領地挨得很近，尤其是北面那片出事的山谷林地。
維克男爵和我們這邊的維城稅務官，為了那片林地的歸屬權和稅收問題，已經爭執了好些年。
結果拉扯了這麼多年，雙方也達成了隱晦的默契——明面上互不承認，實際上默許那片林地由兩個村子一起開發。」
他搖了搖頭，語氣帶著憤懣和無力：
「所以出了這種事情，兩邊都等著對方先去解決，便一直拖到現在……
我們和隔壁維克男爵的領村都上報了不止一次，可維爾達斯城這邊一直推諉，一直不來處理。
最近情況又惡化得厲害，我們實在等不起了，只能自己想辦法。」
說到這裡，他頓了頓，似乎有些猶豫，但抬頭看了眼面前的少年，最終還是補充道：
「聽說倒是維克領那邊前幾天派人過去了，但是……好像沒什麼結果……」
他說的很委婉，但羅恩一聽就明白是什麼意思。
「你是說那位維克男爵派了私兵過去，但是沒有討伐成功？」
羅恩停下腳步，皺眉看著身旁的矮胖男人，這麼關鍵的消息怎麼不早點說。
「這……具體我也不太清楚，隔壁的漢姆不告訴我……」
鎮長有些著急了，身體有些發顫，連忙擺著手。
「大人，大人，我們絕沒有欺騙您的意思！我只聽村裡的獵人說過，那隊維克男爵的私兵進入林地之後，不到半天就丟盔棄甲地跑出來了。」
「進去幾個人？全部出來了嗎？」
「……進去十個吧，帶著幾條獵犬，出來的時候少了三四個……」
「是什麼人員配置？裝備怎麼樣？」
「拿弓箭的，拿長矛的，穿著鎖子甲的……我記得就這三種……」
很標準的配置。
竟然還會死這麼多人嗎？
羅恩嘴角輕微抽動了一下。
他這是什麼運氣，一共進行了三個委託，沒有一個是正常的。
「額，大人，如果您擔心進入山谷里有危險，那您可以在村子裡多待幾天，和我們幾個經驗豐富的獵人一起，在田地附近埋伏那頭畜生……」
鎮長擦著額頭的汗，又提出了一個備選方案，生怕羅恩就此放棄委託離開。
羅恩輕輕吐出一口氣，重新邁步向前。
「我看看情況再做決定。」
「好的，好的……」
兩人走到村莊東頭一排相對整潔的木屋前。
約克鎮長推開其中一間的房門，裡面陳設簡單，但收拾得還算乾淨，桌椅床都齊全。
「村裡的客房有限，商隊的人也多是兩三人住一間。」
約克鎮長小心翼翼道，「這間是特意給您單獨空出來的，雖然小了點，但還算乾淨，希望您能滿意。」
「不錯。」
羅恩淡淡道，有個單獨的空間確實方便一些。
「您先休息，需要什麼……」
約克鎮長正準備識趣地離開。
「不用了。」
羅恩將麻袋放在牆角，活動了一下肩膀，轉身打斷了他。
「把那隻棕熊最新的活動痕跡告訴我，再把之前看到那群私兵的獵人叫過來。」
「我一會就去看看。」