第765章 凝固的焦土，與重燃熔爐的血肉
呲啦————！！！
數萬噸高壓冷卻液如同銀白色的瀑布，從懸浮在低空的重型運輸駁船腹部傾瀉而下，狠狠砸在那座由廢棄空間站殘骸堆疊而成的「鎮界鐵山」上。
暗紅色的高溫岩石與絕對零度的冷卻劑接觸，瞬間爆發出足以掩蓋一切聲響的恐怖嘶鳴。
漫天翻滾的白色蒸汽夾雜著濃烈的硫磺與重金屬毒霧，直衝上萬米的高空，將卡拉斯（Karas）那本就晦暗的天穹徹底遮蔽。
卡斯特（Castor）站在距離鐵山三公里外的一處斷崖上。
他那身深綠色的卡迪亞防彈風衣早已板結成硬殼，面部防毒面罩的濾網呈現出一種死灰色的阻塞感。雖然戰鬥已經結束了整整五個標準泰拉日，但空氣里的溫度依然居高不下，呼吸一口氣，都能感覺到氣管里有砂礫在摩擦。
沒有歡呼。
沒有勝利的凱歌。
腳下這片曾經被鋼鐵勇士的暗堡與惡魔引擎填滿的廢料區，如今變成了一片死寂的焦土。殘破的裝甲、碎裂的履帶，以及無數辨認不出陣營的焦黑骨骸，被冷卻後的泥漿與岩石死死凍結在一起。
卡斯特將手中的雷射步槍背到身後，他的雙手因為長時間緊握武器而痙攣，虎口處的裂傷被凝血劑粗暴地封住，結成難看的黑痂。
「第三連，向七號鑄造分區移動。協助機械教維持治安。」
通訊器里傳來長官沙啞乾澀的指令。
卡斯特沒有抱怨，他拍了拍身旁一名正靠在沙袋上閉目養神的新兵的肩膀。兩人默默地站起身，踩著腳下發出咔嚓脆響的結晶地面，匯入那條宛如灰色長蛇般移動的凡人隊列中。
他們的目的地，是深埋在地下三千米的第七鑄造分區。
卡拉斯的防線被敲碎了，惡魔被趕回了亞空間，但這並不意味著救贖的降臨。對於這顆星球上殘存的生命而言，另一場無聲的噩夢才剛剛開始。
隨著部隊深入地下通道，周圍的溫度不僅沒有下降，反而隨著一座座巨型熔爐的重啟而節節攀升。
哐當！哐當！哐當！
沉重得仿佛能把心臟震碎的金屬捶打聲，從四面八方的黑暗中傳來。
巨大的衝壓工具機、懸掛在穹頂的傳動履帶、以及粗如巨蟒的能量管線，正在火星技術神甫們的強行喚醒下，發出一陣陣瀕臨散架的哀鳴。
卡斯特的戰靴踏上第七分區的鋼鐵網格橋。
他向下望去，眼前的景象讓這名見慣了屍山血海的老兵，也不由得感到一陣胃部抽搐。
下方廣闊無垠的加工廣場上，沒有星際戰士，沒有惡魔。
只有一條長達數公里、由活生生的人類組成的隊伍。
那是卡拉斯鑄造世界在混沌圍攻下倖存下來的平民、底巢工人與避難者。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，許多人的身上還帶著化膿的傷口。幾百萬的龐大人群，在數百台手持電擊鞭的戰鬥機仆驅趕下，正以一種麻木到極致的姿態，緩慢向前挪動。
隊伍的盡頭，是一排排閃爍著慘白燈光的**「機仆改造流水線」**。
在戰錘的黑暗宇宙里，龐大的工業機器無法僅靠齒輪運轉。它們需要濕件，需要神經突觸，需要血肉構成的基礎處理器。
當一萬艘戰艦的彈藥庫被打空，當百萬大軍的裝甲需要修補時。這顆剛剛被收復的星球，必須用最快的速度吐出海量的物資。
而代價，就是這些倖存者的靈魂。
「下一批。走。」
一名身披暗紅色長袍的機械神甫站在高台上，冰冷的電子音沒有絲毫憐憫。
卡斯特眼睜睜地看著隊伍最前方的幾十名男女被粗暴地推向改造床。冰冷的機械臂從天花板降下，死死鉗住他們的四肢與頭顱。
沒有麻醉。在追求極致效率的流水線上，任何化學藥劑的等待都是對產能的浪費。
哧啦——！
高頻切割鋸毫不留情地切開他們的頭蓋骨，刺耳的骨裂聲被周圍隆隆的機械轟鳴所掩蓋。大片紅白相間的物質被真空泵瞬間抽走，緊接著，粗大的黃銅數據線管被生硬地插入那些還在抽搐的腦幹中。
鮮血順著手術台下方的引流槽，匯聚成一條暗紅色的小溪，最終流入深不見底的排污口。
短短几分鐘，原本活生生的人類，眼神中的恐懼與哀求便徹底渙散。取而代之的，是絕對死板、失去所有自我意識的幽綠空洞。
他們的四肢被截斷，換上沉重的液壓裝卸臂；他們的聲帶被切除，裝上用來接收二進位指令的接收器。
隨後，這些新鮮出爐的重裝機仆被直接推下手術台。跌跌撞撞地走向那些溫度高達兩百度的煉鋼高爐，毫不猶豫地將雙手伸進滾燙的廢渣中，開始進行無休止的搬運作業，直到數月後機體徹底報廢，被當作燃料扔進火海。
「帝皇啊……」
卡斯特身旁的那名新兵別過頭去，不忍再看，握著步槍的手指微微發抖。
「閉嘴。看著前方。」
卡斯特的聲音冷硬如鐵，一巴掌拍在新兵的頭盔上。
「這是他們活下來的代價。沒有這些機仆去推大炮的炮彈，明天惡魔就會把我們所有人的腸子掛在城牆上。」
老兵的目光掃過那排望不到盡頭的隊伍。
在這支不屈的遠征軍背後，從來沒有什麼光輝璀璨的救贖史詩。每一發射向異端的爆彈，每一面保護戰艦的虛空盾，都浸透著無數帝國凡人被榨乾最後一絲價值的骨血。
這就是大清洗時代的鐵律。
冰冷，殘忍，卻唯有如此，方能在黑暗森林中博得一線生機。
……
【地點：卡拉斯地表 - 原總督尖塔殘骸 - 遠征軍最高戰略指揮所】
狂風呼嘯，夾雜著灰燼與毒塵，狠狠撞擊在指揮所厚重的防爆防彈玻璃上。
羅伯特·基里曼。
帝國攝政王靜靜地佇立在巨大的全息星圖沙盤前。
他的命運鎧甲已經完成了基礎的修補。那些被死亡守衛巨鐮撕開的裂口，被火星的高階技術工匠用純度極高的精金板強行焊死，表面還殘留著暗金色的淬火痕跡。那隻銀白色的工業機械左臂在身側微微下垂，每一次金屬關節的咬合，都散發出沉穩而狂暴的力量感。
大廳內，氣氛壓抑得仿佛凝固的鉛塊。
十幾名高級將領與戰團長分立兩側，每個人的裝甲上都帶著濃重的硝煙味。
「大攝政。卡拉斯地下二層至八層的高爐已全部點燃。」
貝利薩留·考爾那龐大的履帶底盤滑行上前，紅光閃爍的電子眼投射出一排排密集的數據瀑布。
「經過強制動員，我們收集了二百一十萬具可用的碳基肉體進行機仆轉化。預計在十四個標準泰拉日後，第一批三千萬發重型宏炮穿甲彈與八十萬套替換裝甲板將交付艦隊。」
「傷亡報告。」基里曼的聲音不帶任何起伏，猶如萬載寒冰。
蓋奇連長跨前一步，手中的數據板微微下壓。
「在奪取這顆鑄造世界的戰役中。原鑄星際戰士陣亡四千二百人，重傷無法繼續服役者八百人。三台阿斯特賴俄斯超重型坦克底盤徹底融毀。」
「凡人輔助軍……各兵團累計戰損，一百七十萬人。其中一半死於地幔封堵作業的高溫與毒氣。」
數字在空曠的大廳內迴蕩。
拿下一顆殘破的星球，耗費了足以打贏一場星系會戰的兵力。這就是在失去星炬指引的大裂隙暗面中，帝國必須支付的血腥過路費。
「大人。」
一直沉默不語的禁軍護民官，馬爾多瓦·科爾昆走上前來。
他那身極光金的裝甲在昏暗的燈光下顯得格外刺眼，手中守護者長矛的鋒刃直指地面。
「卡拉斯的產能不足以彌補我們的消耗。我們在暗面的每一步都在大量流血。如果不儘快確立下一個能夠提供巨量後勤支撐的星區錨點，這支兩百萬人的大軍將在未來的黑暗中被活活餓死。」
科爾昆的目光直視著基里曼的側臉。
「泰拉的命令是收復失地，但我們現在就像是一群在黑夜裡四處亂撞的瞎子。」
基里曼沒有轉頭。
他那雙冰藍色的眼眸，死死地盯著全息星圖上，那片完全被黑暗籠罩、沒有任何帝國標識的廣袤深淵。
「我們不是瞎子，科爾昆。」
基里曼伸出右手，手指重重地按在星圖邊緣，一片閃爍著微弱幽綠色光芒的異常坐標群上。
「我在死靈的節點中拿到了部分航圖。雖然殘缺，但它揭示了一個事實。」
攝政王的目光變得無比銳利，仿佛要看穿那無盡的虛無。
「大裂隙的爆發，不僅僅是混沌的狂歡。在這片暗面的最深處，有一種古老的力量正在甦醒。他們在吞噬星系，他們在構建一張將所有碳基生命徹底靜默的巨網。」
基里曼拔出腰間的短劍，劍尖在那個巨大的綠色區域內狠狠一划。
「死靈的『帕里亞樞紐』。那不是一個點，那是一片橫跨了數百光年的禁忌之牆。」
大廳內的呼吸聲瞬間停滯。
所有人都明白這個名詞的重量。那代表著剝奪靈魂、抹殺一切靈能與生命波動的絕對死地。之前的盲航中，僅僅是邊緣的餘波，就讓戰艦底艙的無數水手淪為了植物人。
「我們要穿過那堵牆。」
基里曼轉過身，將短劍重重插回劍鞘，金屬碰撞的清脆聲在大廳內炸響。
「——加塔拉莫的骨灰已經鋪平了後路。卡拉斯的熔爐正在為我們鑄造鐵錘。」
「——全艦隊，進行深度補給。受損戰艦就地拆解，將所有能用的裝甲板全部焊在主力艦的首部。」
「——十四天後。我們拔錨。」
基里曼那高大深藍的身影在戰術燈的映照下，散發出一種碾碎一切阻礙的純粹暴虐。
「——既然他們想用無機的網把我們悶死在暗面。」
「——那我就帶著這支艦隊，化作一顆砸不爛的鐵隕石。」
「——硬生生地，把他們那張破網，撞個粉碎。」
數萬噸高壓冷卻液如同銀白色的瀑布，從懸浮在低空的重型運輸駁船腹部傾瀉而下，狠狠砸在那座由廢棄空間站殘骸堆疊而成的「鎮界鐵山」上。
暗紅色的高溫岩石與絕對零度的冷卻劑接觸，瞬間爆發出足以掩蓋一切聲響的恐怖嘶鳴。
漫天翻滾的白色蒸汽夾雜著濃烈的硫磺與重金屬毒霧，直衝上萬米的高空，將卡拉斯（Karas）那本就晦暗的天穹徹底遮蔽。
卡斯特（Castor）站在距離鐵山三公里外的一處斷崖上。
他那身深綠色的卡迪亞防彈風衣早已板結成硬殼，面部防毒面罩的濾網呈現出一種死灰色的阻塞感。雖然戰鬥已經結束了整整五個標準泰拉日，但空氣里的溫度依然居高不下，呼吸一口氣，都能感覺到氣管里有砂礫在摩擦。
沒有歡呼。
沒有勝利的凱歌。
腳下這片曾經被鋼鐵勇士的暗堡與惡魔引擎填滿的廢料區，如今變成了一片死寂的焦土。殘破的裝甲、碎裂的履帶，以及無數辨認不出陣營的焦黑骨骸，被冷卻後的泥漿與岩石死死凍結在一起。
卡斯特將手中的雷射步槍背到身後，他的雙手因為長時間緊握武器而痙攣，虎口處的裂傷被凝血劑粗暴地封住，結成難看的黑痂。
「第三連，向七號鑄造分區移動。協助機械教維持治安。」
通訊器里傳來長官沙啞乾澀的指令。
卡斯特沒有抱怨，他拍了拍身旁一名正靠在沙袋上閉目養神的新兵的肩膀。兩人默默地站起身，踩著腳下發出咔嚓脆響的結晶地面，匯入那條宛如灰色長蛇般移動的凡人隊列中。
他們的目的地，是深埋在地下三千米的第七鑄造分區。
卡拉斯的防線被敲碎了，惡魔被趕回了亞空間，但這並不意味著救贖的降臨。對於這顆星球上殘存的生命而言，另一場無聲的噩夢才剛剛開始。
隨著部隊深入地下通道，周圍的溫度不僅沒有下降，反而隨著一座座巨型熔爐的重啟而節節攀升。
哐當！哐當！哐當！
沉重得仿佛能把心臟震碎的金屬捶打聲，從四面八方的黑暗中傳來。
巨大的衝壓工具機、懸掛在穹頂的傳動履帶、以及粗如巨蟒的能量管線，正在火星技術神甫們的強行喚醒下，發出一陣陣瀕臨散架的哀鳴。
卡斯特的戰靴踏上第七分區的鋼鐵網格橋。
他向下望去，眼前的景象讓這名見慣了屍山血海的老兵，也不由得感到一陣胃部抽搐。
下方廣闊無垠的加工廣場上，沒有星際戰士，沒有惡魔。
只有一條長達數公里、由活生生的人類組成的隊伍。
那是卡拉斯鑄造世界在混沌圍攻下倖存下來的平民、底巢工人與避難者。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，許多人的身上還帶著化膿的傷口。幾百萬的龐大人群，在數百台手持電擊鞭的戰鬥機仆驅趕下，正以一種麻木到極致的姿態，緩慢向前挪動。
隊伍的盡頭，是一排排閃爍著慘白燈光的**「機仆改造流水線」**。
在戰錘的黑暗宇宙里，龐大的工業機器無法僅靠齒輪運轉。它們需要濕件，需要神經突觸，需要血肉構成的基礎處理器。
當一萬艘戰艦的彈藥庫被打空，當百萬大軍的裝甲需要修補時。這顆剛剛被收復的星球，必須用最快的速度吐出海量的物資。
而代價，就是這些倖存者的靈魂。
「下一批。走。」
一名身披暗紅色長袍的機械神甫站在高台上，冰冷的電子音沒有絲毫憐憫。
卡斯特眼睜睜地看著隊伍最前方的幾十名男女被粗暴地推向改造床。冰冷的機械臂從天花板降下，死死鉗住他們的四肢與頭顱。
沒有麻醉。在追求極致效率的流水線上，任何化學藥劑的等待都是對產能的浪費。
哧啦——！
高頻切割鋸毫不留情地切開他們的頭蓋骨，刺耳的骨裂聲被周圍隆隆的機械轟鳴所掩蓋。大片紅白相間的物質被真空泵瞬間抽走，緊接著，粗大的黃銅數據線管被生硬地插入那些還在抽搐的腦幹中。
鮮血順著手術台下方的引流槽，匯聚成一條暗紅色的小溪，最終流入深不見底的排污口。
短短几分鐘，原本活生生的人類，眼神中的恐懼與哀求便徹底渙散。取而代之的，是絕對死板、失去所有自我意識的幽綠空洞。
他們的四肢被截斷，換上沉重的液壓裝卸臂；他們的聲帶被切除，裝上用來接收二進位指令的接收器。
隨後，這些新鮮出爐的重裝機仆被直接推下手術台。跌跌撞撞地走向那些溫度高達兩百度的煉鋼高爐，毫不猶豫地將雙手伸進滾燙的廢渣中，開始進行無休止的搬運作業，直到數月後機體徹底報廢，被當作燃料扔進火海。
「帝皇啊……」
卡斯特身旁的那名新兵別過頭去，不忍再看，握著步槍的手指微微發抖。
「閉嘴。看著前方。」
卡斯特的聲音冷硬如鐵，一巴掌拍在新兵的頭盔上。
「這是他們活下來的代價。沒有這些機仆去推大炮的炮彈，明天惡魔就會把我們所有人的腸子掛在城牆上。」
老兵的目光掃過那排望不到盡頭的隊伍。
在這支不屈的遠征軍背後，從來沒有什麼光輝璀璨的救贖史詩。每一發射向異端的爆彈，每一面保護戰艦的虛空盾，都浸透著無數帝國凡人被榨乾最後一絲價值的骨血。
這就是大清洗時代的鐵律。
冰冷，殘忍，卻唯有如此，方能在黑暗森林中博得一線生機。
……
【地點：卡拉斯地表 - 原總督尖塔殘骸 - 遠征軍最高戰略指揮所】
狂風呼嘯，夾雜著灰燼與毒塵，狠狠撞擊在指揮所厚重的防爆防彈玻璃上。
羅伯特·基里曼。
帝國攝政王靜靜地佇立在巨大的全息星圖沙盤前。
他的命運鎧甲已經完成了基礎的修補。那些被死亡守衛巨鐮撕開的裂口，被火星的高階技術工匠用純度極高的精金板強行焊死，表面還殘留著暗金色的淬火痕跡。那隻銀白色的工業機械左臂在身側微微下垂，每一次金屬關節的咬合，都散發出沉穩而狂暴的力量感。
大廳內，氣氛壓抑得仿佛凝固的鉛塊。
十幾名高級將領與戰團長分立兩側，每個人的裝甲上都帶著濃重的硝煙味。
「大攝政。卡拉斯地下二層至八層的高爐已全部點燃。」
貝利薩留·考爾那龐大的履帶底盤滑行上前，紅光閃爍的電子眼投射出一排排密集的數據瀑布。
「經過強制動員，我們收集了二百一十萬具可用的碳基肉體進行機仆轉化。預計在十四個標準泰拉日後，第一批三千萬發重型宏炮穿甲彈與八十萬套替換裝甲板將交付艦隊。」
「傷亡報告。」基里曼的聲音不帶任何起伏，猶如萬載寒冰。
蓋奇連長跨前一步，手中的數據板微微下壓。
「在奪取這顆鑄造世界的戰役中。原鑄星際戰士陣亡四千二百人，重傷無法繼續服役者八百人。三台阿斯特賴俄斯超重型坦克底盤徹底融毀。」
「凡人輔助軍……各兵團累計戰損，一百七十萬人。其中一半死於地幔封堵作業的高溫與毒氣。」
數字在空曠的大廳內迴蕩。
拿下一顆殘破的星球，耗費了足以打贏一場星系會戰的兵力。這就是在失去星炬指引的大裂隙暗面中，帝國必須支付的血腥過路費。
「大人。」
一直沉默不語的禁軍護民官，馬爾多瓦·科爾昆走上前來。
他那身極光金的裝甲在昏暗的燈光下顯得格外刺眼，手中守護者長矛的鋒刃直指地面。
「卡拉斯的產能不足以彌補我們的消耗。我們在暗面的每一步都在大量流血。如果不儘快確立下一個能夠提供巨量後勤支撐的星區錨點，這支兩百萬人的大軍將在未來的黑暗中被活活餓死。」
科爾昆的目光直視著基里曼的側臉。
「泰拉的命令是收復失地，但我們現在就像是一群在黑夜裡四處亂撞的瞎子。」
基里曼沒有轉頭。
他那雙冰藍色的眼眸，死死地盯著全息星圖上，那片完全被黑暗籠罩、沒有任何帝國標識的廣袤深淵。
「我們不是瞎子，科爾昆。」
基里曼伸出右手，手指重重地按在星圖邊緣，一片閃爍著微弱幽綠色光芒的異常坐標群上。
「我在死靈的節點中拿到了部分航圖。雖然殘缺，但它揭示了一個事實。」
攝政王的目光變得無比銳利，仿佛要看穿那無盡的虛無。
「大裂隙的爆發，不僅僅是混沌的狂歡。在這片暗面的最深處，有一種古老的力量正在甦醒。他們在吞噬星系，他們在構建一張將所有碳基生命徹底靜默的巨網。」
基里曼拔出腰間的短劍，劍尖在那個巨大的綠色區域內狠狠一划。
「死靈的『帕里亞樞紐』。那不是一個點，那是一片橫跨了數百光年的禁忌之牆。」
大廳內的呼吸聲瞬間停滯。
所有人都明白這個名詞的重量。那代表著剝奪靈魂、抹殺一切靈能與生命波動的絕對死地。之前的盲航中，僅僅是邊緣的餘波，就讓戰艦底艙的無數水手淪為了植物人。
「我們要穿過那堵牆。」
基里曼轉過身，將短劍重重插回劍鞘，金屬碰撞的清脆聲在大廳內炸響。
「——加塔拉莫的骨灰已經鋪平了後路。卡拉斯的熔爐正在為我們鑄造鐵錘。」
「——全艦隊，進行深度補給。受損戰艦就地拆解，將所有能用的裝甲板全部焊在主力艦的首部。」
「——十四天後。我們拔錨。」
基里曼那高大深藍的身影在戰術燈的映照下，散發出一種碾碎一切阻礙的純粹暴虐。
「——既然他們想用無機的網把我們悶死在暗面。」
「——那我就帶著這支艦隊，化作一顆砸不爛的鐵隕石。」
「——硬生生地，把他們那張破網，撞個粉碎。」