第226章 前往大宛
三日後，龜茲王城中央的廣場迎來了一場前所未有的熱鬧。
廣場上的那副鐵枷鎖已經被撤走了，城門樓上懸掛的人頭也被取了下來。
取而代之的，是一面巨大的紅色幡旗，上書四個漢字：大唐龜茲。
廣場四周搭起了二十多個木棚。
木棚里堆滿了白花花的鹽巴和一袋袋的粟米。
每個棚子前都排滿了龜茲百姓的長隊。
阿勒泰身穿大唐蟒袍站在廣場入口處，身旁跟著幾名龜茲舊臣和翻譯官。
他親自向每一個前來領取物資的百姓拱手致意，用龜茲語解釋著大唐學堂的事情。
「學堂管飯，管住。」
「孩子去讀書，每個月還能領三十文錢。」
「今日報名的，額外多領一袋鹽巴。」
百姓們起初還有些猶疑，但領到手裡的鹽巴和粟米是實打實的。
幾個膽大的婦人摸了摸鹽巴的成色，互相嘀咕了幾句，旋即拉著自家半大的孩子走向了學堂的報名處。
吳明誠站在廣場邊上的一棵大樹下，看著這一幕。
王青山走到他身旁，同樣看著廣場上漸漸熱鬧起來的人群。
「感覺如何？」
王青山雙手抱在胸前，語氣輕鬆。
吳明誠的嘴角扯了一下，有些苦澀。
「末將以前推行度量衡，帶著兵在集市上挨家挨戶地換秤具，百姓見了我們跟見了閻王似的。」
「今天換了個法子，百姓自己排隊來領。」
「末將做了五個月沒做到的事，阿勒泰一天就做到了。」
王青山拍了拍他的肩。
「不是他做到的，是你做到的。」
「你退了一步，他才有地方站。」
吳明誠沉默了一會兒，點了點頭。
廣場上，一個七八歲的龜茲男孩跑過來，手裡舉著一張剛領到的報名帖，衝著旁邊的唐軍士兵嘰里咕嚕地說了一大串龜茲語。
士兵聽不懂，撓著腦袋看向翻譯官。
翻譯官笑了。
「他說他爹讓他問，學堂里教不教騎馬。」
士兵樂了。
「學堂不教騎馬，但你要是讀書讀得好，將來可以當大唐的官，到時候騎的可不是馬，是轎子。」
翻譯官把這話翻過去。
小男孩歪著腦袋想了想，撒腿跑回了母親身邊，一邊跑一邊喊著什麼。
吳明誠看著那個歡快跑動的小小身影。
這是他來龜茲五個月以來，第一次看到一個龜茲孩子在唐軍面前不害怕。
「王尚書。」
吳明誠轉過頭。
「末將還想請教一件事。」
「說。」
「陛下讓推行度量衡和語言，這是國策，不能動搖。」
「但眼下龜茲百姓的接受程度確實有限。」
「末將想按阿勒泰的意思，舊秤和新秤並行半年，先讓百姓自己消化。」
「學堂這邊也不再強制官員子弟入學，改成自願報名加物資補貼。」
「但末將拿不準，這樣做會不會太軟了？」
王青山想了想。
「你覺得呢？」
吳明誠苦笑。
「要是昨天的我，肯定覺得太軟了。」
「今天的你呢？」
吳明誠看著廣場上越來越長的報名隊伍。
「今天的我覺得，這不叫軟，這叫聰明。」
王青山笑了出來，露出一口白牙。
「行了，你小子總算開竅了。」
「記住，陛下用你，不是讓你把龜茲變成一座大牢。」
「是讓你把龜茲變成大唐的龜茲。」
「這兩者之間差著十萬八千里。」
吳明誠拱手，彎腰，這一次彎得比朝阿勒泰道歉時還要深。
「末將記住了。」
孟令從廣場那頭走過來，手裡拿著一張饢餅，嚼得滿嘴碎屑。
「你們倆在這嘀咕什麼呢？」
他往吳明誠和王青山之間擠了進來，順手撕了一塊饢餅遞給王青山。
「這饢餅味道不錯，剛從那個攤子上買的，攤主今天居然沒跑，還衝我笑了一下。」
王青山接過饢餅咬了一口。
「那是因為今天廣場上沒有枷鎖了。」
孟令眨了眨眼，看看王青山，又看看吳明誠。
「你們到底聊了什麼？老吳這表情跟丟了魂似的。」
吳明誠苦笑著搖頭。
「沒什麼。」
「就是挨了一頓罵，罵醒了。」
廣場大集之後的十天裡，龜茲王城的變化肉眼可見。
大唐學堂的報名人數從兩個漲到了三百七十個。
集市上開始有龜茲商販主動使用新秤，因為用新秤交易不會被本地貴族剋扣斤兩，划算。
街上的行人也多了起來，偶爾能看到龜茲孩子追著唐軍士兵跑，纏著要糖果吃。
吳明誠每天早上都會在城中巡視一圈。
他把身上的明光鎧換成了一件普通的青灰色武官袍，橫刀照掛，但走路的姿態鬆弛了許多。
路過饢餅攤的時候，他會停下來買兩張餅，跟攤主比比劃劃地聊幾句。
攤主雖然聽不太懂，但笑容是真的。
劉淵看著吳明誠的變化，私底下跟李岩嘀咕。
「你說都護大人這是怎麼了？前幾天還殺氣騰騰的，這幾天跟換了個人似的。」
李岩嘿嘿一笑。
「王尚書的本事，你以為是白給的？」
「能跟陛下一起從北境殺出來的人，看事情的眼光跟咱們不在一個層面上。」
劉淵點頭。
「也是，我之前也覺得都護大人手段過於酷烈，但他是主官，我不好說。」
「現在好了，王尚書一句話比咱們一百句都管用。」
……
十日後，都護府大堂。
王青山坐在主位上，孟令坐在左側，吳明誠坐在右側。
劉淵和李岩分列兩旁。
桌案上鋪著一張巨大的西域輿圖，龜茲和大宛之間的路線被紅墨標了出來。
「說說大宛的情況。」
王青山開口，目光落在李岩身上。
李岩上前一步，拱手。
「回王尚書，錦衣衛在西域的暗探這幾個月陸續傳回了一些情報。」
「大宛國都名叫貴山城，城牆高三丈，以巨石壘砌，駐軍兩萬。」
「大宛全境總兵力約五萬，以騎兵為主，裝備精鋼彎刀和皮甲，沒有火器。」
「國王穆拉德好大喜功，但軍事才能一般，更多依賴手下的大將提拔來指揮作戰。」
王青山看向輿圖，手指在龜茲和大宛之間的空白地帶劃了一道。
「中間這段路，什麼情況？」
李岩繼續稟報。
「從龜茲出發，向西行約一千二百里，要穿過一片戈壁，再翻過蔥嶺山口，才能進入大宛境內。」
「戈壁段約要行軍二十日，蔥嶺山口需要三日。」
「過了蔥嶺就是大宛的邊境小城柘折城，駐軍約三千。」
「從柘折城到貴山城還有四百里，沿途有五座城鎮。」
孟令啃著一塊干肉，聽完這些情報，嚼了嚼咽下去。
「一千六百里，行軍得一個多月。」
「糧草補給能跟上嗎？」
王青山看向劉淵。
劉淵翻了翻手中的帳冊。
「目前龜茲的糧倉儲備，夠八千將士食用四個月。」
「但遠征一千六百里，中途沒有補給點，全靠隨軍攜帶的話，負重會大幅拖慢行軍速度。」
王青山皺了皺眉。
「炮呢？一百門神威將軍炮全帶上？」
孟令搖頭。
「全帶不現實，戈壁地形坑窪不平，馬拉炮車一天走不了四十里。」
「而且蔥嶺山口的路窄，大炮過不去。」
「我建議帶四十門神威將軍炮和二十門虎蹲炮。」
「虎蹲炮輕便，騾子就能馱，翻山不成問題。」
王青山點了點頭。
「兵力呢？」
孟令放下干肉，拍了拍手上的碎屑。
「五千神機營全部出動，留三千守龜茲。」
「五千火槍兵加四十門大炮，對付大宛的五萬冷兵器部隊，綽綽有餘。」
吳明誠在旁邊聽了半天，這時開口了。
「除了五千神機營之外，我建議再帶上一千龜茲本地的騎兵。」
所有人都看向他。
「龜茲騎兵？」
孟令挑了挑眉。
吳明誠點頭。
「阿勒泰手下有一支兩千人的騎兵衛隊，常年在戈壁中巡邏，熟悉地形，耐得住乾渴和風沙。」
「我們的神機營將士多是北方人，到了戈壁容易水土不服。」
「有龜茲騎兵做嚮導和斥候，行軍效率會高很多。」
王青山看了吳明誠一眼。
半個月前，這個人連正眼都不肯給阿勒泰。
現在居然主動提議借用龜茲騎兵。
「你覺得阿勒泰會答應嗎？」
吳明誠想了想。
「我去跟他談。」
王青山的嘴角微微上翹了一下。
「行，你去談。」
「談的時候客氣點。」
吳明誠拱手。
「末將省得。」
當天傍晚，吳明誠去了阿勒泰的住處。
這一次他沒有穿鎧甲，只著一身便服，手裡還提了一壺葡萄酒。
阿勒泰聽說吳明誠登門，親自出來迎接。
跟半個月前相比，阿勒泰的精氣神明顯好了許多，腰杆也直了不少。
「都護大人來了，快請進。」
阿勒泰側身讓路，引吳明誠進了正堂。
兩人對面而坐，吳明誠將酒壺放在桌上，又從懷裡掏出兩隻小銅杯。
「今天不談公務，先喝兩杯。」
阿勒泰有些意外，但還是笑著接過了銅杯。
吳明誠倒滿酒，舉杯。
「這杯酒，敬郡王。」
「前段時間廣場上那場大集，辦得好。」
「學堂的報名人數漲了快兩百倍，這都是你的功勞。」
阿勒泰連忙擺手。
「都護大人言重了，小王不過是做了些分內的事。」
「歸根結底，還是大唐的鹽巴和粟米實在。」
兩人碰杯，各飲一口。
吳明誠放下酒杯，沉吟片刻。
「郡王，有件事我想跟你商量。」
阿勒泰放下杯子，神色認真了起來。
「都護大人請說。」
「你知道龜茲暴亂的幕後推手是大宛國。」
阿勒泰點頭，目光中帶著憤怒。
「那個大祭司巴依，就是被大宛的金幣和彎刀養出來的。」
「差點害了龜茲全城的百姓。」
「大宛國王穆拉德，一直覬覦龜茲的絲路商道。」
「若不是大唐來了，恐怕龜茲遲早要被他吞掉。」
吳明誠看著阿勒泰認真的表情，心裡暗暗點了一下頭。
這個人雖然膽子小了一點，但對大宛的威脅認識得很清楚。
「陛下的旨意已經下了，大宛國王穆拉德暗中資助暴徒，派遣刺客，公然挑釁大唐威嚴。」
「陛下要穆拉德的腦袋。」
阿勒泰的身子微微一震，隨即重重地點了一下頭。
「該打。」
阿勒泰的語氣比吳明誠預想的要堅決得多。
「大宛欺壓西域諸國已經不是一天兩天了。」
「西域有句老話，大宛的商隊走過之後，連路邊的草都不剩。」
「他們的騎兵每年都要到龜茲的西境劫掠牧民。」
「小王的父親在世時，曾三次向大宛稱臣納貢，每次都被勒索走大量的金銀和馬匹。」
「若大唐能滅了大宛，整個西域都會拍手稱快。」
吳明誠端起酒杯又抿了一口，順著阿勒泰的話往下說。
「此次出兵大宛，我帶五千神機營和四十門大炮。」
「但中間要穿過一千多里的戈壁和蔥嶺山口。」
「我手下的將士多是北方人，不熟悉戈壁的路況和水源分布。」
「郡王手下有一支騎兵衛隊，常年在戈壁巡邏。」
「我想借一千騎兵，隨軍做嚮導和斥候。」
阿勒泰的眼睛亮了。
「都護大人願意讓龜茲的騎兵參戰？」
吳明誠點頭。
「龜茲是大唐的龜茲，龜茲的騎兵自然也是大唐的兵。」
「這一仗打完，參戰的龜茲將士與大唐神機營同功同賞。」
「陣亡者的家屬，按大唐軍制發放撫恤。」
阿勒泰霍地站了起來，雙手用力拍在桌案上。
「都護大人，不用一千，小王給你一千五百。」
「龜茲騎兵衛隊裡最精銳的一千五百人，全交給都護指揮。」
「小王自己留五百人守城就夠了。」
吳明誠有些意外。
他原本做好了一番口舌的準備，沒想到阿勒泰比他還積極。
「郡王就不擔心……」
「擔心什麼？」
阿勒泰的聲音拔高了幾分。
「大宛的穆拉德，每年從龜茲劫走多少牛羊，都護大人可能不清楚。」
「小王的父親為什麼會病死？就是被穆拉德逼著交納貢品，活活氣死的。」
「這個仇，小王早就想報了，只是以前沒有那個實力。」
「現在大唐要打大宛，這是天賜的機會。」
「小王恨不得親自帶兵去。」
吳明誠被阿勒泰的話說得一愣。
他沉默了幾息。
「郡王若想親自去，也不是不行。」
阿勒泰的呼吸粗重了兩拍。
「都護大人此話當真？」
「當真。」
吳明誠站起身來，走到阿勒泰面前，鄭重地拍了拍他的肩膀。
「你是龜茲的郡王，你的騎兵需要你親自帶領，他們才能發揮十成的戰力。」
「這一仗，咱們一起打。」
阿勒泰的眼眶倏地紅了。
他深深彎下腰，聲音發顫。
「小王的這條命，交給大唐了。」
貞觀二年，春。
龜茲王城外的校場上，五千神機營火槍兵整齊列陣，甲冑在晨光下泛著寒芒。
四十門神威將軍炮排成兩列，炮口齊齊向西。
二十門虎蹲炮被安放在騾馬馱架上，行軍布局緊湊。
校場的另一側，一千五百名龜茲騎兵騎在矮壯的蒙古馬上，彎刀挎腰，身著皮甲外罩一層大唐制式的薄鋼片護胸。
阿勒泰一身鐵灰色的鎧甲，騎在隊伍最前方。
他的身旁，是龜茲騎兵衛隊的統領哈桑。
哈桑四十出頭，面色黝黑，眼窩深陷，一看就是在戈壁里摸爬滾打了半輩子的老兵。
王青山站在校場的點將台上，身側是孟令和吳明誠。
「此次遠征大宛，由孟令統帥全軍，吳明誠為副帥。」
王青山的聲音透過銅皮喇叭傳遍校場。
「本官坐鎮龜茲，為爾等看守後方。」
「糧草輜重已按三個月的量裝車，沿途水源點由龜茲騎兵負責探查。」
「行軍紀律按大唐軍制執行，龜茲騎兵同享大唐軍規保護，同受大唐軍法約束。」
「違令者，不論唐兵還是龜茲兵，一律軍法處置。」
他頓了頓，目光掃過下方的兩支軍隊。
「打完這一仗，回來的人，每人賞銀五十兩。」
「立功者另行封賞，陣亡者家屬按大唐制度撫恤，一文不少。」
台下的神機營將士齊聲應諾，聲浪排山倒海。
龜茲騎兵們聽到翻譯官的傳話後，也揮舞著彎刀高呼了幾聲。
雖然語言不通，但那股子興奮勁兒是一樣的。
王青山走下點將台來到孟令面前。
「路上小心，大宛的騎兵雖然不是火器的對手，但戈壁行軍才是最大的敵人。」
「水，比彈藥重要。」
孟令拱手。
「王尚書放心，打了這麼些年的仗，這點道理末將還是懂的。」
王青山又看向吳明誠。
「你在龜茲的教訓，到了大宛也適用。」
「打仗要狠，但打完仗之後怎麼收場，你得提前想好。」
吳明誠鄭重地點了點頭。
「末將記在心裡了。」
王青山拍了拍兩人的肩。
「去吧。」
孟令翻身上馬，拔出腰間橫刀向西一指。
「全軍開拔。」
號角聲劃破戈壁上空。
五千神機營和一千五百龜茲騎兵匯成一條長長的黑色鐵流，卷著沙塵向西方推進。
龜茲王城牆上，王青山負手而立，看著大軍漸漸消失在地平線上。
劉淵和李岩站在他身後。
「王尚書，接下來咱們做什麼？」
劉淵問道。
王青山轉過身，往城下走。
「寫信給陛下，匯報龜茲的情況。」
「順帶告訴陛下，吳明誠那小子，改了不少。」
李岩嘿嘿地笑了一聲。
「王尚書一頓罵管用。」
王青山橫了他一眼。
「什麼罵？」
「那叫點撥。」
……
大軍在戈壁上行進得很順利。
龜茲騎兵對這片荒漠了如指掌。
哈桑每天派出三隊斥候在前方探路，標記水源和可以紮營的平地。
每到一處水源點，龜茲騎兵便先行趕到，將水井清理乾淨，等待後方主力到達。
神機營的將士們頭一次見識到戈壁的酷烈。
白天日頭毒得能把鐵甲曬燙，夜裡冷風颳得骨頭疼。
但軍中紀律嚴明，沒人抱怨。
每日行軍五十里，傍晚紮營，天明繼續。
第六天的傍晚，大軍在一處河谷邊紮營休整。
孟令在中軍帳內攤開輿圖，對比著哈桑提供的地形信息。
吳明誠走進帳中，把腰間的水囊遞給旁邊的親兵。
「斥候回來了，前方三十里是一片鹽鹼地，沒有水源。」
「哈桑說要繞道南邊走，多走半天，但能找到一條季節性的溪流。」
孟令在地圖上比劃了一下。
「繞就繞吧，水比時間重要。」
他抬頭看了吳明誠一眼。
「那些龜茲騎兵用得怎麼樣？」
吳明誠笑了笑。
「比我預想的好得多。」
「特別是哈桑那個老兵，戈壁里的活地圖，哪裡有水，哪裡有流沙，他閉著眼都能摸到。」
「咱們的斥候要是沒有龜茲騎兵帶路，至少得多走三天。」
孟令嗯了一聲。
「阿勒泰呢？」
吳明誠往帳外努了努嘴。
「在騎兵營里呢，跟他的人一起吃飯。」
「別看阿勒泰平時唯唯諾諾的，帶起兵來有板有眼。」
「他那一千五百騎兵真的服他。」
孟令笑了笑，將輿圖捲起來。
「十天後到蔥嶺山口，過了山口就是大宛的地盤了。」
「到時候怎麼打，你有想法嗎？」
吳明誠在帳中坐下來，雙手撐著膝蓋。
「我有個想法，但不知道孟將軍同不同意。」
「說來聽聽。」
「大宛的邊境城池柘折城駐軍三千，城小牆矮。」
「以咱們的火力，轟塌城牆不是難事。」
「但我覺得沒必要一上來就打。」
孟令挑了挑眉。
「不打？」
「先禮後兵。」
吳明誠伸出一根手指。
「派使者帶上陛下的詔書，給柘折城守將一個選擇。」
「降，不殺。」
「不降，一炮轟平。」
「讓他自己選。」
孟令看了吳明誠好一會兒。
「你變了不少啊老吳。」
吳明誠摸了摸鼻子。
「王尚書罵得對，光會殺人不叫本事。」
「能不殺人就把事辦了，才叫本事。」
孟令哈哈大笑起來，笑聲在帳中迴蕩。
「行，就按你說的來。」
「不過使者帶的詔書上多加一句。」
「加什麼？」
孟令的笑容收了起來，目光變得鋒利。
「告訴他們，穆拉德的腦袋，陛下要定了。」
「誰擋在前面，就跟穆拉德一塊死。」
行軍第十八天，大軍抵達蔥嶺山口。
山口海拔極高，兩側是刀劈斧鑿般的灰白色峭壁，中間一條狹窄的山路蜿蜒向上，僅容兩騎並行。
孟令下令全軍停駐在山口東側的一片平地上，等待龜茲騎兵先行探路。
哈桑帶著五十名騎兵輕裝上山。
三個時辰後，他滿臉風霜地馳馬而回。
「孟將軍，山口通暢，沒有伏兵。」
哈桑翻身下馬，用手臂擦了一把臉上的沙塵。
「但山路比我上次走的時候窄了一些，去年冬天可能有落石。」
「最窄的地方，馬匹要側身才能過去。」
「大炮能過嗎？」
孟令問的是核心問題。
哈桑想了想。
「虎蹲炮沒問題，騾子馱著就能走。」
「但神威將軍炮的炮車太寬，最窄處過不去。」
孟令皺起了眉。
四十門炮是他這次遠征的底牌，若過不了山口，等於少了半條命。
吳明誠走過來，聽到了哈桑的話。
「最窄處有多窄？」
「大約六尺。」
「炮車寬度是多少？」
吳明誠轉頭看向炮兵的百戶長。
「回都護大人，標準炮車寬七尺半。」
「差一尺半。」
吳明誠低頭想了一會兒。
「把炮管從炮車上卸下來，人扛過去，到了山口西邊再裝回去。」
「炮車拆散了背過去，木板和鐵軸分開搬。」
百戶長搓了搓手。
「能是能，就是費勁，一門炮至少要二十個人扛，四十門炮就是八百人。」
「山路陡峭，扛著幾百斤的鐵疙瘩爬坡，得小心。」
孟令沉吟片刻。
「就這麼辦。」
「全軍分三批過山口，龜茲騎兵先行開路，步兵居中，炮兵殿後。」
「每批之間隔兩個時辰，確保山路不堵。」
「炮管卸下來用繩索綁在木架上，八個人一組輪換著扛。」
「天亮就開始過山。」
命令下達後，整個營地都忙碌了起來。
炮兵們開始拆卸炮車，將沉重的銅製炮管從車架上抬了下來。
工匠們連夜趕製了簡易的木架和繩網，將炮管牢牢固定。
士兵們則在檢查裝備，將多餘的輜重減輕，只攜帶武器和三天的口糧。
次日天剛蒙亮，哈桑率領一千五百龜茲騎兵率先進入山口。
馬蹄踩在碎石上發出清脆的嗒嗒聲，在峽谷中迴蕩。
兩個時辰後，孟令率領步兵開始過山。
山路陡峭濕滑，有些路段幾乎是在攀岩。
士兵們將火槍背在身後，雙手抓著岩壁上的突起，一步一步地向上攀爬。
最後過山的是炮兵。
八個人一組扛著一根炮管，喊著號子，一步一個腳印地往上挪。
幾百斤的鐵傢伙壓在肩上，汗水順著脖子淌下來，浸透了鐵甲內的棉衣。
到了最窄處，人只能側著身子走。
炮管不時磕在兩側的岩壁上，發出沉悶的撞擊聲。
一名士兵腳下打滑，身子一歪，差點連人帶炮管摔下懸崖。
幸虧身後的人眼疾手快，一把薅住了他的甲冑背帶。
「穩住穩住。」
百戶長在後面扯著嗓子喊。
「慢慢來，不急，摔了炮管老子拿你們的腦袋賠。」
整個過程耗費了一天半。
到了第三日的午後，最後一門神威將軍炮的炮管終於被安全地運過了山口。
炮兵們癱坐在山口西側的草地上，大口喘著粗氣。
工匠們立刻開始重新組裝炮車和炮管。
敲擊聲和吆喝聲在山谷中此起彼伏。
孟令站在一塊高地上，向西眺望。
蔥嶺以西，是一片截然不同的景象。
戈壁消失了，取而代之的是連綿起伏的草原和遠處隱約可見的河流。
這便是大宛國的土地。
吳明誠走到孟令身旁，同樣望著西方。
「過了蔥嶺，就是大宛的邊境了。」
「柘折城在正西偏南三十里處。」
孟令的目光沒有移開。
「使者準備好了嗎？」
「好了，阿勒泰親自挑的人，一個龜茲貴族出身的翻譯官，會說大宛語。」
「陛下的詔書也抄了一份大宛文的。」
孟令點了點頭。
「明天一早派出去。」
「給柘折城的守將三天時間考慮。」
「三天之後，不降，就轟。」
吳明誠應了一聲。
他回頭看了看身後正在組裝大炮的士兵們和趴在草地上休息的龜茲騎兵。
翻過了這座山，就再也沒有退路了。
要麼帶著穆拉德的人頭回去，要麼埋骨在這片異域的草原上。
遠處的天際線上，晚霞正在燃燒，將整片天空染成了血紅色。
孟令拔出橫刀，在夕陽下驗了驗刃口。
刀鋒映著殘陽，銳利而冰冷。
「老吳。」
「嗯？」
「你覺得柘折城的守將會降嗎？」
吳明誠想了想。
「降不降不重要。」
「重要的是讓大宛所有人都知道，大唐給過他們機會。」
孟令將橫刀回鞘，嘴角微微彎了一下。
「你這話要是半個月前說出來，我還真不信是你吳明誠說的。」
吳明誠苦笑。
「人總要長大的，孟將軍。」
夜風從蔥嶺上吹過，帶著草原特有的青草氣息。
大軍在山口西側紮營休整。
明日，使者出發。
三天之後，無論柘折城給出什麼答案，大唐的炮口都會準時抵達。
廣場上的那副鐵枷鎖已經被撤走了，城門樓上懸掛的人頭也被取了下來。
取而代之的，是一面巨大的紅色幡旗，上書四個漢字：大唐龜茲。
廣場四周搭起了二十多個木棚。
木棚里堆滿了白花花的鹽巴和一袋袋的粟米。
每個棚子前都排滿了龜茲百姓的長隊。
阿勒泰身穿大唐蟒袍站在廣場入口處，身旁跟著幾名龜茲舊臣和翻譯官。
他親自向每一個前來領取物資的百姓拱手致意，用龜茲語解釋著大唐學堂的事情。
「學堂管飯，管住。」
「孩子去讀書，每個月還能領三十文錢。」
「今日報名的，額外多領一袋鹽巴。」
百姓們起初還有些猶疑，但領到手裡的鹽巴和粟米是實打實的。
幾個膽大的婦人摸了摸鹽巴的成色，互相嘀咕了幾句，旋即拉著自家半大的孩子走向了學堂的報名處。
吳明誠站在廣場邊上的一棵大樹下，看著這一幕。
王青山走到他身旁，同樣看著廣場上漸漸熱鬧起來的人群。
「感覺如何？」
王青山雙手抱在胸前，語氣輕鬆。
吳明誠的嘴角扯了一下，有些苦澀。
「末將以前推行度量衡，帶著兵在集市上挨家挨戶地換秤具，百姓見了我們跟見了閻王似的。」
「今天換了個法子，百姓自己排隊來領。」
「末將做了五個月沒做到的事，阿勒泰一天就做到了。」
王青山拍了拍他的肩。
「不是他做到的，是你做到的。」
「你退了一步，他才有地方站。」
吳明誠沉默了一會兒，點了點頭。
廣場上，一個七八歲的龜茲男孩跑過來，手裡舉著一張剛領到的報名帖，衝著旁邊的唐軍士兵嘰里咕嚕地說了一大串龜茲語。
士兵聽不懂，撓著腦袋看向翻譯官。
翻譯官笑了。
「他說他爹讓他問，學堂里教不教騎馬。」
士兵樂了。
「學堂不教騎馬，但你要是讀書讀得好，將來可以當大唐的官，到時候騎的可不是馬，是轎子。」
翻譯官把這話翻過去。
小男孩歪著腦袋想了想，撒腿跑回了母親身邊，一邊跑一邊喊著什麼。
吳明誠看著那個歡快跑動的小小身影。
這是他來龜茲五個月以來，第一次看到一個龜茲孩子在唐軍面前不害怕。
「王尚書。」
吳明誠轉過頭。
「末將還想請教一件事。」
「說。」
「陛下讓推行度量衡和語言，這是國策，不能動搖。」
「但眼下龜茲百姓的接受程度確實有限。」
「末將想按阿勒泰的意思，舊秤和新秤並行半年，先讓百姓自己消化。」
「學堂這邊也不再強制官員子弟入學，改成自願報名加物資補貼。」
「但末將拿不準，這樣做會不會太軟了？」
王青山想了想。
「你覺得呢？」
吳明誠苦笑。
「要是昨天的我，肯定覺得太軟了。」
「今天的你呢？」
吳明誠看著廣場上越來越長的報名隊伍。
「今天的我覺得，這不叫軟，這叫聰明。」
王青山笑了出來，露出一口白牙。
「行了，你小子總算開竅了。」
「記住，陛下用你，不是讓你把龜茲變成一座大牢。」
「是讓你把龜茲變成大唐的龜茲。」
「這兩者之間差著十萬八千里。」
吳明誠拱手，彎腰，這一次彎得比朝阿勒泰道歉時還要深。
「末將記住了。」
孟令從廣場那頭走過來，手裡拿著一張饢餅，嚼得滿嘴碎屑。
「你們倆在這嘀咕什麼呢？」
他往吳明誠和王青山之間擠了進來，順手撕了一塊饢餅遞給王青山。
「這饢餅味道不錯，剛從那個攤子上買的，攤主今天居然沒跑，還衝我笑了一下。」
王青山接過饢餅咬了一口。
「那是因為今天廣場上沒有枷鎖了。」
孟令眨了眨眼，看看王青山，又看看吳明誠。
「你們到底聊了什麼？老吳這表情跟丟了魂似的。」
吳明誠苦笑著搖頭。
「沒什麼。」
「就是挨了一頓罵，罵醒了。」
廣場大集之後的十天裡，龜茲王城的變化肉眼可見。
大唐學堂的報名人數從兩個漲到了三百七十個。
集市上開始有龜茲商販主動使用新秤，因為用新秤交易不會被本地貴族剋扣斤兩，划算。
街上的行人也多了起來，偶爾能看到龜茲孩子追著唐軍士兵跑，纏著要糖果吃。
吳明誠每天早上都會在城中巡視一圈。
他把身上的明光鎧換成了一件普通的青灰色武官袍，橫刀照掛，但走路的姿態鬆弛了許多。
路過饢餅攤的時候，他會停下來買兩張餅，跟攤主比比劃劃地聊幾句。
攤主雖然聽不太懂，但笑容是真的。
劉淵看著吳明誠的變化，私底下跟李岩嘀咕。
「你說都護大人這是怎麼了？前幾天還殺氣騰騰的，這幾天跟換了個人似的。」
李岩嘿嘿一笑。
「王尚書的本事，你以為是白給的？」
「能跟陛下一起從北境殺出來的人，看事情的眼光跟咱們不在一個層面上。」
劉淵點頭。
「也是，我之前也覺得都護大人手段過於酷烈，但他是主官，我不好說。」
「現在好了，王尚書一句話比咱們一百句都管用。」
……
十日後，都護府大堂。
王青山坐在主位上，孟令坐在左側，吳明誠坐在右側。
劉淵和李岩分列兩旁。
桌案上鋪著一張巨大的西域輿圖，龜茲和大宛之間的路線被紅墨標了出來。
「說說大宛的情況。」
王青山開口，目光落在李岩身上。
李岩上前一步，拱手。
「回王尚書，錦衣衛在西域的暗探這幾個月陸續傳回了一些情報。」
「大宛國都名叫貴山城，城牆高三丈，以巨石壘砌，駐軍兩萬。」
「大宛全境總兵力約五萬，以騎兵為主，裝備精鋼彎刀和皮甲，沒有火器。」
「國王穆拉德好大喜功，但軍事才能一般，更多依賴手下的大將提拔來指揮作戰。」
王青山看向輿圖，手指在龜茲和大宛之間的空白地帶劃了一道。
「中間這段路，什麼情況？」
李岩繼續稟報。
「從龜茲出發，向西行約一千二百里，要穿過一片戈壁，再翻過蔥嶺山口，才能進入大宛境內。」
「戈壁段約要行軍二十日，蔥嶺山口需要三日。」
「過了蔥嶺就是大宛的邊境小城柘折城，駐軍約三千。」
「從柘折城到貴山城還有四百里，沿途有五座城鎮。」
孟令啃著一塊干肉，聽完這些情報，嚼了嚼咽下去。
「一千六百里，行軍得一個多月。」
「糧草補給能跟上嗎？」
王青山看向劉淵。
劉淵翻了翻手中的帳冊。
「目前龜茲的糧倉儲備，夠八千將士食用四個月。」
「但遠征一千六百里，中途沒有補給點，全靠隨軍攜帶的話，負重會大幅拖慢行軍速度。」
王青山皺了皺眉。
「炮呢？一百門神威將軍炮全帶上？」
孟令搖頭。
「全帶不現實，戈壁地形坑窪不平，馬拉炮車一天走不了四十里。」
「而且蔥嶺山口的路窄，大炮過不去。」
「我建議帶四十門神威將軍炮和二十門虎蹲炮。」
「虎蹲炮輕便，騾子就能馱，翻山不成問題。」
王青山點了點頭。
「兵力呢？」
孟令放下干肉，拍了拍手上的碎屑。
「五千神機營全部出動，留三千守龜茲。」
「五千火槍兵加四十門大炮，對付大宛的五萬冷兵器部隊，綽綽有餘。」
吳明誠在旁邊聽了半天，這時開口了。
「除了五千神機營之外，我建議再帶上一千龜茲本地的騎兵。」
所有人都看向他。
「龜茲騎兵？」
孟令挑了挑眉。
吳明誠點頭。
「阿勒泰手下有一支兩千人的騎兵衛隊，常年在戈壁中巡邏，熟悉地形，耐得住乾渴和風沙。」
「我們的神機營將士多是北方人，到了戈壁容易水土不服。」
「有龜茲騎兵做嚮導和斥候，行軍效率會高很多。」
王青山看了吳明誠一眼。
半個月前，這個人連正眼都不肯給阿勒泰。
現在居然主動提議借用龜茲騎兵。
「你覺得阿勒泰會答應嗎？」
吳明誠想了想。
「我去跟他談。」
王青山的嘴角微微上翹了一下。
「行，你去談。」
「談的時候客氣點。」
吳明誠拱手。
「末將省得。」
當天傍晚，吳明誠去了阿勒泰的住處。
這一次他沒有穿鎧甲，只著一身便服，手裡還提了一壺葡萄酒。
阿勒泰聽說吳明誠登門，親自出來迎接。
跟半個月前相比，阿勒泰的精氣神明顯好了許多，腰杆也直了不少。
「都護大人來了，快請進。」
阿勒泰側身讓路，引吳明誠進了正堂。
兩人對面而坐，吳明誠將酒壺放在桌上，又從懷裡掏出兩隻小銅杯。
「今天不談公務，先喝兩杯。」
阿勒泰有些意外，但還是笑著接過了銅杯。
吳明誠倒滿酒，舉杯。
「這杯酒，敬郡王。」
「前段時間廣場上那場大集，辦得好。」
「學堂的報名人數漲了快兩百倍，這都是你的功勞。」
阿勒泰連忙擺手。
「都護大人言重了，小王不過是做了些分內的事。」
「歸根結底，還是大唐的鹽巴和粟米實在。」
兩人碰杯，各飲一口。
吳明誠放下酒杯，沉吟片刻。
「郡王，有件事我想跟你商量。」
阿勒泰放下杯子，神色認真了起來。
「都護大人請說。」
「你知道龜茲暴亂的幕後推手是大宛國。」
阿勒泰點頭，目光中帶著憤怒。
「那個大祭司巴依，就是被大宛的金幣和彎刀養出來的。」
「差點害了龜茲全城的百姓。」
「大宛國王穆拉德，一直覬覦龜茲的絲路商道。」
「若不是大唐來了，恐怕龜茲遲早要被他吞掉。」
吳明誠看著阿勒泰認真的表情，心裡暗暗點了一下頭。
這個人雖然膽子小了一點，但對大宛的威脅認識得很清楚。
「陛下的旨意已經下了，大宛國王穆拉德暗中資助暴徒，派遣刺客，公然挑釁大唐威嚴。」
「陛下要穆拉德的腦袋。」
阿勒泰的身子微微一震，隨即重重地點了一下頭。
「該打。」
阿勒泰的語氣比吳明誠預想的要堅決得多。
「大宛欺壓西域諸國已經不是一天兩天了。」
「西域有句老話，大宛的商隊走過之後，連路邊的草都不剩。」
「他們的騎兵每年都要到龜茲的西境劫掠牧民。」
「小王的父親在世時，曾三次向大宛稱臣納貢，每次都被勒索走大量的金銀和馬匹。」
「若大唐能滅了大宛，整個西域都會拍手稱快。」
吳明誠端起酒杯又抿了一口，順著阿勒泰的話往下說。
「此次出兵大宛，我帶五千神機營和四十門大炮。」
「但中間要穿過一千多里的戈壁和蔥嶺山口。」
「我手下的將士多是北方人，不熟悉戈壁的路況和水源分布。」
「郡王手下有一支騎兵衛隊，常年在戈壁巡邏。」
「我想借一千騎兵，隨軍做嚮導和斥候。」
阿勒泰的眼睛亮了。
「都護大人願意讓龜茲的騎兵參戰？」
吳明誠點頭。
「龜茲是大唐的龜茲，龜茲的騎兵自然也是大唐的兵。」
「這一仗打完，參戰的龜茲將士與大唐神機營同功同賞。」
「陣亡者的家屬，按大唐軍制發放撫恤。」
阿勒泰霍地站了起來，雙手用力拍在桌案上。
「都護大人，不用一千，小王給你一千五百。」
「龜茲騎兵衛隊裡最精銳的一千五百人，全交給都護指揮。」
「小王自己留五百人守城就夠了。」
吳明誠有些意外。
他原本做好了一番口舌的準備，沒想到阿勒泰比他還積極。
「郡王就不擔心……」
「擔心什麼？」
阿勒泰的聲音拔高了幾分。
「大宛的穆拉德，每年從龜茲劫走多少牛羊，都護大人可能不清楚。」
「小王的父親為什麼會病死？就是被穆拉德逼著交納貢品，活活氣死的。」
「這個仇，小王早就想報了，只是以前沒有那個實力。」
「現在大唐要打大宛，這是天賜的機會。」
「小王恨不得親自帶兵去。」
吳明誠被阿勒泰的話說得一愣。
他沉默了幾息。
「郡王若想親自去，也不是不行。」
阿勒泰的呼吸粗重了兩拍。
「都護大人此話當真？」
「當真。」
吳明誠站起身來，走到阿勒泰面前，鄭重地拍了拍他的肩膀。
「你是龜茲的郡王，你的騎兵需要你親自帶領，他們才能發揮十成的戰力。」
「這一仗，咱們一起打。」
阿勒泰的眼眶倏地紅了。
他深深彎下腰，聲音發顫。
「小王的這條命，交給大唐了。」
貞觀二年，春。
龜茲王城外的校場上，五千神機營火槍兵整齊列陣，甲冑在晨光下泛著寒芒。
四十門神威將軍炮排成兩列，炮口齊齊向西。
二十門虎蹲炮被安放在騾馬馱架上，行軍布局緊湊。
校場的另一側，一千五百名龜茲騎兵騎在矮壯的蒙古馬上，彎刀挎腰，身著皮甲外罩一層大唐制式的薄鋼片護胸。
阿勒泰一身鐵灰色的鎧甲，騎在隊伍最前方。
他的身旁，是龜茲騎兵衛隊的統領哈桑。
哈桑四十出頭，面色黝黑，眼窩深陷，一看就是在戈壁里摸爬滾打了半輩子的老兵。
王青山站在校場的點將台上，身側是孟令和吳明誠。
「此次遠征大宛，由孟令統帥全軍，吳明誠為副帥。」
王青山的聲音透過銅皮喇叭傳遍校場。
「本官坐鎮龜茲，為爾等看守後方。」
「糧草輜重已按三個月的量裝車，沿途水源點由龜茲騎兵負責探查。」
「行軍紀律按大唐軍制執行，龜茲騎兵同享大唐軍規保護，同受大唐軍法約束。」
「違令者，不論唐兵還是龜茲兵，一律軍法處置。」
他頓了頓，目光掃過下方的兩支軍隊。
「打完這一仗，回來的人，每人賞銀五十兩。」
「立功者另行封賞，陣亡者家屬按大唐制度撫恤，一文不少。」
台下的神機營將士齊聲應諾，聲浪排山倒海。
龜茲騎兵們聽到翻譯官的傳話後，也揮舞著彎刀高呼了幾聲。
雖然語言不通，但那股子興奮勁兒是一樣的。
王青山走下點將台來到孟令面前。
「路上小心，大宛的騎兵雖然不是火器的對手，但戈壁行軍才是最大的敵人。」
「水，比彈藥重要。」
孟令拱手。
「王尚書放心，打了這麼些年的仗，這點道理末將還是懂的。」
王青山又看向吳明誠。
「你在龜茲的教訓，到了大宛也適用。」
「打仗要狠，但打完仗之後怎麼收場，你得提前想好。」
吳明誠鄭重地點了點頭。
「末將記在心裡了。」
王青山拍了拍兩人的肩。
「去吧。」
孟令翻身上馬，拔出腰間橫刀向西一指。
「全軍開拔。」
號角聲劃破戈壁上空。
五千神機營和一千五百龜茲騎兵匯成一條長長的黑色鐵流，卷著沙塵向西方推進。
龜茲王城牆上，王青山負手而立，看著大軍漸漸消失在地平線上。
劉淵和李岩站在他身後。
「王尚書，接下來咱們做什麼？」
劉淵問道。
王青山轉過身，往城下走。
「寫信給陛下，匯報龜茲的情況。」
「順帶告訴陛下，吳明誠那小子，改了不少。」
李岩嘿嘿地笑了一聲。
「王尚書一頓罵管用。」
王青山橫了他一眼。
「什麼罵？」
「那叫點撥。」
……
大軍在戈壁上行進得很順利。
龜茲騎兵對這片荒漠了如指掌。
哈桑每天派出三隊斥候在前方探路，標記水源和可以紮營的平地。
每到一處水源點，龜茲騎兵便先行趕到，將水井清理乾淨，等待後方主力到達。
神機營的將士們頭一次見識到戈壁的酷烈。
白天日頭毒得能把鐵甲曬燙，夜裡冷風颳得骨頭疼。
但軍中紀律嚴明，沒人抱怨。
每日行軍五十里，傍晚紮營，天明繼續。
第六天的傍晚，大軍在一處河谷邊紮營休整。
孟令在中軍帳內攤開輿圖，對比著哈桑提供的地形信息。
吳明誠走進帳中，把腰間的水囊遞給旁邊的親兵。
「斥候回來了，前方三十里是一片鹽鹼地，沒有水源。」
「哈桑說要繞道南邊走，多走半天，但能找到一條季節性的溪流。」
孟令在地圖上比劃了一下。
「繞就繞吧，水比時間重要。」
他抬頭看了吳明誠一眼。
「那些龜茲騎兵用得怎麼樣？」
吳明誠笑了笑。
「比我預想的好得多。」
「特別是哈桑那個老兵，戈壁里的活地圖，哪裡有水，哪裡有流沙，他閉著眼都能摸到。」
「咱們的斥候要是沒有龜茲騎兵帶路，至少得多走三天。」
孟令嗯了一聲。
「阿勒泰呢？」
吳明誠往帳外努了努嘴。
「在騎兵營里呢，跟他的人一起吃飯。」
「別看阿勒泰平時唯唯諾諾的，帶起兵來有板有眼。」
「他那一千五百騎兵真的服他。」
孟令笑了笑，將輿圖捲起來。
「十天後到蔥嶺山口，過了山口就是大宛的地盤了。」
「到時候怎麼打，你有想法嗎？」
吳明誠在帳中坐下來，雙手撐著膝蓋。
「我有個想法，但不知道孟將軍同不同意。」
「說來聽聽。」
「大宛的邊境城池柘折城駐軍三千，城小牆矮。」
「以咱們的火力，轟塌城牆不是難事。」
「但我覺得沒必要一上來就打。」
孟令挑了挑眉。
「不打？」
「先禮後兵。」
吳明誠伸出一根手指。
「派使者帶上陛下的詔書，給柘折城守將一個選擇。」
「降，不殺。」
「不降，一炮轟平。」
「讓他自己選。」
孟令看了吳明誠好一會兒。
「你變了不少啊老吳。」
吳明誠摸了摸鼻子。
「王尚書罵得對，光會殺人不叫本事。」
「能不殺人就把事辦了，才叫本事。」
孟令哈哈大笑起來，笑聲在帳中迴蕩。
「行，就按你說的來。」
「不過使者帶的詔書上多加一句。」
「加什麼？」
孟令的笑容收了起來，目光變得鋒利。
「告訴他們，穆拉德的腦袋，陛下要定了。」
「誰擋在前面，就跟穆拉德一塊死。」
行軍第十八天，大軍抵達蔥嶺山口。
山口海拔極高，兩側是刀劈斧鑿般的灰白色峭壁，中間一條狹窄的山路蜿蜒向上，僅容兩騎並行。
孟令下令全軍停駐在山口東側的一片平地上，等待龜茲騎兵先行探路。
哈桑帶著五十名騎兵輕裝上山。
三個時辰後，他滿臉風霜地馳馬而回。
「孟將軍，山口通暢，沒有伏兵。」
哈桑翻身下馬，用手臂擦了一把臉上的沙塵。
「但山路比我上次走的時候窄了一些，去年冬天可能有落石。」
「最窄的地方，馬匹要側身才能過去。」
「大炮能過嗎？」
孟令問的是核心問題。
哈桑想了想。
「虎蹲炮沒問題，騾子馱著就能走。」
「但神威將軍炮的炮車太寬，最窄處過不去。」
孟令皺起了眉。
四十門炮是他這次遠征的底牌，若過不了山口，等於少了半條命。
吳明誠走過來，聽到了哈桑的話。
「最窄處有多窄？」
「大約六尺。」
「炮車寬度是多少？」
吳明誠轉頭看向炮兵的百戶長。
「回都護大人，標準炮車寬七尺半。」
「差一尺半。」
吳明誠低頭想了一會兒。
「把炮管從炮車上卸下來，人扛過去，到了山口西邊再裝回去。」
「炮車拆散了背過去，木板和鐵軸分開搬。」
百戶長搓了搓手。
「能是能，就是費勁，一門炮至少要二十個人扛，四十門炮就是八百人。」
「山路陡峭，扛著幾百斤的鐵疙瘩爬坡，得小心。」
孟令沉吟片刻。
「就這麼辦。」
「全軍分三批過山口，龜茲騎兵先行開路，步兵居中，炮兵殿後。」
「每批之間隔兩個時辰，確保山路不堵。」
「炮管卸下來用繩索綁在木架上，八個人一組輪換著扛。」
「天亮就開始過山。」
命令下達後，整個營地都忙碌了起來。
炮兵們開始拆卸炮車，將沉重的銅製炮管從車架上抬了下來。
工匠們連夜趕製了簡易的木架和繩網，將炮管牢牢固定。
士兵們則在檢查裝備，將多餘的輜重減輕，只攜帶武器和三天的口糧。
次日天剛蒙亮，哈桑率領一千五百龜茲騎兵率先進入山口。
馬蹄踩在碎石上發出清脆的嗒嗒聲，在峽谷中迴蕩。
兩個時辰後，孟令率領步兵開始過山。
山路陡峭濕滑，有些路段幾乎是在攀岩。
士兵們將火槍背在身後，雙手抓著岩壁上的突起，一步一步地向上攀爬。
最後過山的是炮兵。
八個人一組扛著一根炮管，喊著號子，一步一個腳印地往上挪。
幾百斤的鐵傢伙壓在肩上，汗水順著脖子淌下來，浸透了鐵甲內的棉衣。
到了最窄處，人只能側著身子走。
炮管不時磕在兩側的岩壁上，發出沉悶的撞擊聲。
一名士兵腳下打滑，身子一歪，差點連人帶炮管摔下懸崖。
幸虧身後的人眼疾手快，一把薅住了他的甲冑背帶。
「穩住穩住。」
百戶長在後面扯著嗓子喊。
「慢慢來，不急，摔了炮管老子拿你們的腦袋賠。」
整個過程耗費了一天半。
到了第三日的午後，最後一門神威將軍炮的炮管終於被安全地運過了山口。
炮兵們癱坐在山口西側的草地上，大口喘著粗氣。
工匠們立刻開始重新組裝炮車和炮管。
敲擊聲和吆喝聲在山谷中此起彼伏。
孟令站在一塊高地上，向西眺望。
蔥嶺以西，是一片截然不同的景象。
戈壁消失了，取而代之的是連綿起伏的草原和遠處隱約可見的河流。
這便是大宛國的土地。
吳明誠走到孟令身旁，同樣望著西方。
「過了蔥嶺，就是大宛的邊境了。」
「柘折城在正西偏南三十里處。」
孟令的目光沒有移開。
「使者準備好了嗎？」
「好了，阿勒泰親自挑的人，一個龜茲貴族出身的翻譯官，會說大宛語。」
「陛下的詔書也抄了一份大宛文的。」
孟令點了點頭。
「明天一早派出去。」
「給柘折城的守將三天時間考慮。」
「三天之後，不降，就轟。」
吳明誠應了一聲。
他回頭看了看身後正在組裝大炮的士兵們和趴在草地上休息的龜茲騎兵。
翻過了這座山，就再也沒有退路了。
要麼帶著穆拉德的人頭回去，要麼埋骨在這片異域的草原上。
遠處的天際線上，晚霞正在燃燒，將整片天空染成了血紅色。
孟令拔出橫刀，在夕陽下驗了驗刃口。
刀鋒映著殘陽，銳利而冰冷。
「老吳。」
「嗯？」
「你覺得柘折城的守將會降嗎？」
吳明誠想了想。
「降不降不重要。」
「重要的是讓大宛所有人都知道，大唐給過他們機會。」
孟令將橫刀回鞘，嘴角微微彎了一下。
「你這話要是半個月前說出來，我還真不信是你吳明誠說的。」
吳明誠苦笑。
「人總要長大的，孟將軍。」
夜風從蔥嶺上吹過，帶著草原特有的青草氣息。
大軍在山口西側紮營休整。
明日，使者出發。
三天之後，無論柘折城給出什麼答案，大唐的炮口都會準時抵達。