第221章 火車跟戰戟號
三日後，一支並不起眼的船隊，悄然無聲地駛離了滄州港的內河碼頭。
船隊不大，只有三艘中型的內河樓船，船上也沒有懸掛任何彰顯身份的旗幟，只有一些尋常商船的幌子作為掩飾。
為首的樓船甲板上，李萬年身著一襲尋常的青色便服，長身玉立。
江風吹拂著他的衣擺和發梢，讓他看起來，不似一位君臨天下的帝王，倒更像個即將遠遊的富家少爺。
裴獻容抱著襁褓中的女兒李傾城，來到他的身側。
她身上披著一件李萬年特意為她準備的雪白狐裘，將初為人母的她，襯托得愈發溫婉動人。
「陛下，風大，您還是進船艙里去吧。」
裴獻容看著李萬年的側臉，輕聲勸道。
她的聲音里，滿是關切。
李萬年回過頭，對她笑了笑，那笑容如同冬日裡的暖陽，瞬間驅散了江面上的幾分寒意。
他伸出手，將她被風吹亂的一縷秀髮輕輕掖到耳後。
「無妨。」
「朕的身體，你還不知道麼。」
「倒是你，剛出月子，身子還虛，可莫要著了涼。」
裴獻容聞言，心中一暖，臉頰上也飛起一抹動人的紅暈。
她低下頭，看著懷中熟睡的女兒，輕聲說道。
「妾身不冷。」
「有陛下這件狐裘，暖和著呢。」
李萬年嗯了一聲，目光重新投向了那緩緩後退的滄州城郭。
他的眼神，變得有些悠遠。
「自打朕從北營來到這滄州，便一直忙於征戰，忙於政務，算起來，竟是從未真正停下來，好好看過這片土地。」
「這一次，朕便借著陪你們母女回京的機會，也當是給自己放個假。」
裴獻容靜靜地聽著，等他說完，才笑著開口道：
「若是其他皇帝說這話，我是斷然不信的，但是陛下說著話，我確實真真切切的知道，這是真的。」
「陛下，你可得好好看看這些土地。」
「別的不說，就說這滄州，從春桃和夏荷的嘴裡，我都能感受到那時一種怎麼樣的巨大變化。」
「我相信，咱們沿途看到的風景，一定是極美的。」
李萬年笑了笑，轉過身，從她懷中小心翼翼地接過了女兒。
他的動作，輕柔而又熟練。
「小傢伙，睡得倒香。」
他低頭看著女兒那粉嫩的小臉，眼中滿是為人父的慈愛。
「傾城，父皇要帶你去看海了。」
「去看那比這江河要寬闊百倍，千倍的大海。」
小傾城似乎聽懂了他的話，在睡夢中砸了咂小嘴，嘴角微微向上翹起，露出一個甜甜的笑。
裴獻容看著這一幕，只覺得歲月靜好。
心中那一抹對前路的忐忑與不安，也暫時消散了。
船隊順流而下，速度極快。
沿途的風景，如同一幅徐徐展開的畫卷。
李萬年並沒有一直待在甲板上，大多數時間，他都陪著裴獻容，待在溫暖的船艙里。
他會抱著女兒，輕輕地哼著一些裴獻容從未聽過的，卻又異常好聽的曲調。
也會在處理完政務後，與裴獻容對弈取樂。
裴獻容的圍棋水平本就不低，哪怕如今只是接觸象棋一個多月，也已經非常厲害了。
若不是有以前從紅顏技能樹上耕耘出的「象棋精通」與「圍棋精通」，就憑他原本的棋藝，估計就該是裴獻容讓著他了。
如此，船行三日，抵達了東萊郡的港口。
還未靠岸，遠遠地便能看到碼頭上一片熱火朝天的景象。
無數的工匠，正在巨大的船塢中忙碌著。
高聳的龍門吊，將一根根巨大的木料，緩緩吊起。
空氣中，瀰漫著木屑的清香，和鋼鐵被捶打的鏗鏘之聲。
「好一派欣欣向榮的景象。」
李萬年站在船頭，看著這一切，眼中露出滿意的神色。
東萊郡郡守周康，早已帶著一眾官員，在碼頭上恭候。
當看到那艘普通的樓船靠岸，看到從船上走下的那個身著便服的男人時，周康的心，還是忍不住狠狠地跳了一下。
他連忙上前，躬身行禮。
「臣，東萊郡郡守周康，叩見陛下。」
「臣等，不知陛下聖駕光臨，有失遠迎，還望陛下恕罪。」
李萬年擺了擺手，示意他平身。
「免禮。」
「朕此次是微服出巡，不必搞那些虛禮。」
他的目光越過周康，看向了他身後那些同樣跪伏在地的官員。
「都起來吧。」
「朕今日來此，不是來聽你們歌功頌德的。」
「朕，是來看東西的。」
周康連忙起身，恭敬地問道。
「不知陛下，想看些什麼？」
李萬年嘴角微微上揚，吐出了兩個字。
「火車。」
「火……火車？」
周康聽到這兩個字，明顯愣了一下，臉上露出幾分茫然之色。
顯然，他並不知道，這兩個字代表著什麼。
李萬年看著他那副模樣，也不解釋，只是笑了笑。
「帶朕去神機營在東萊郡的營造所。」
「到了那裡，你便知道了。」
周康雖然心中疑惑，但還是不敢有絲毫怠慢，連忙躬身應道。
「是，陛下。」
「臣，這就為陛下備車。」
李萬念卻擺了擺手。
「不必了。」
「朕既然是微服，便不想太過張揚。」
「你只需備一輛尋常的馬車便可。」
他說著，又轉頭看向裴獻容。
「容兒，你和傾城便先隨周太守的人去行館歇息。」
「船上顛簸了這幾日，想必也累了。」
「待朕辦完正事，便來尋你們。」
裴獻容抱著女兒，乖巧地點了點頭。
「是，陛下。」
她知道，李萬年接下來要去看的東西，必然是關乎國家機密的，她一個婦道人家，不便參與。
但其實李萬年只是覺得，讓裴獻容跟女兒去那種地方有點危險而已。
而且那些金屬的味道，也不是她們能夠受得了的。
周康立刻安排了心腹，護送裴獻容母女前往早已備好的行館。
而李萬年，則在周康的親自陪同下，與孟令一起，上了一輛毫不起眼的青布馬車，朝著城郊的方向行去。
馬車在青石板路上緩緩行駛，車輪壓過石板，發出咕嚕咕嚕的聲響。
車廂內，周康幾次想開口詢問，但看著李萬年那副閉目養神，似乎並無交談欲望的模樣，最終還是把話咽了回去。
他心中卻是愈發好奇。
到底是什麼樣的東西，能讓日理萬機的陛下剛一抵達東萊，便迫不及待地要親自前去查看。
馬車行了約莫半個時辰，便離開了繁華的城區，來到了一處戒備森嚴的所在。
這裡，便是神機營設在東萊郡的營造所。
高高的圍牆，將內外隔絕成了兩個世界。
圍牆之上，每隔十步，便有一名身穿黑色勁裝，手持神臂弩的銳士，警惕地巡視著。
馬車剛一靠近，大門口的守衛便立刻上前，將馬車攔了下來。
「來者何人。」
守衛的聲音，冷硬如鐵。
周康剛想亮出自己的身份，李萬年卻先一步睜開了眼睛。
他對著車夫淡淡地吩咐了一句。
「停車。」
隨後，他率先走下了馬車。
當那些守衛，看清李萬年那張既年輕又帶著無上威嚴的臉龐時，所有人的身體，都是猛地一震。
他們手中的兵器，險些都握不穩。
「陛……陛下。」
為首的校尉，撲通一聲便跪倒在地，聲音都因為激動而顫抖。
其餘的士兵，也紛紛跟著跪下。
「參見陛下。」
山呼之聲雖然被刻意壓低，卻依舊帶著一股難言的震撼。
李萬年看著他們，臉上露出一絲溫和的笑意。
「都起來吧。」
「你們做得很好。」
「恪盡職守，很好。」
得到皇帝的親口誇讚，那名校尉激動得臉都漲紅了。
「謝陛下。」
就在這時，營造所的大門從裡面被人打開。
兩個身影，快步從裡面走了出來。
正是神機營的總管，機關大師公輸徹，與火藥大師葛玄。
他們顯然是早已接到了消息，此刻臉上，都帶著難以抑制的激動與興奮。
「臣，公輸徹。」
「臣，葛玄。」
「叩見陛下。」
兩人一出門口，便對著李萬年，行了跪拜大禮。
李萬年上前一步，親自將他們二人扶起。
「兩位愛卿，快快請起。」
他的目光，在二人身上打量了一番。
只見他們二人皆是眼眶深陷，布滿血絲，但精神頭卻是異常的亢奮。
「看來，朕要看的東西，是成了。」
李萬年笑著說道。
公輸徹聞言，臉上那股子興奮勁更是藏不住了。
他重重地點了點頭，聲音都帶著幾分顫音。
「幸不辱命。」
「全賴陛下送來的東西以及《天工開物》里的知識，我等方能將此神物，打造出來。」
一旁的周康，聽得雲裡霧裡，但幾人都沒有想要解釋的意思。
李萬年哈哈一笑。
「走。」
「帶朕去看看。」
「是，陛下。」
公輸徹和葛玄連忙在前面引路。
一行人穿過層層守衛，走進了一間占地極為廣闊的巨大廠房之中。
廠房之內，光線有些昏暗。
空氣中，瀰漫著一股濃重的機油與煤炭混合在一起的奇異的味道。
而就在這廠房的正中央，正靜靜地趴著一個讓初次見到它的人，都忍不住倒吸一口涼氣的，猙獰之物。
那是一個，通體由鋼鐵鑄就的怪物。
它有著一個巨大而又猙獰的「頭顱」，頭顱上，還頂著一根高高聳立的，黑色的煙囪。
在它的頭顱之後，則是一節節同樣由鋼鐵打造的「身軀」。
最讓人感到震撼的，是它的「腳」。
那是一排排閃爍著金屬寒光的巨大的鐵輪。
這些鐵輪穩穩地卡在兩條並行的，同樣由鋼鐵鋪就的軌道之上。
那軌道，從廠房之內一直延伸向遠方，不知通向何處。
周康看著眼前這個，完全超出了他認知範疇的「鋼鐵巨獸」，整個人都呆住了。
他的嘴巴微微張著，喉嚨里發出一陣無意識的「嗬嗬」聲。
他實在無法想像，這世間，竟會有如此奇形怪狀之物。
這，便是陛下口中的，「火車」？
李萬年看著這台雖然略顯粗糙，甚至有些笨拙，但卻已經初具雛形的蒸汽機車，眼中也閃過一抹名為「激動」的光芒。
他伸出手，輕輕地撫摸著機車那冰冷的鋼鐵外殼。
那堅硬而又厚重的觸感，讓他心中豪情萬丈。
「公輸愛卿，葛愛卿。」
「你們，又為大唐立下大功了啊！」
他的聲音不大，卻帶著一股足以讓聽者熱血沸騰的力量。
公輸徹和葛玄聞言，激動得身體都有些微微顫抖。
「為陛下效力，為大唐盡忠，乃我等分內之事，不敢居功。」
李萬年卻是搖了搖頭。
他轉過身，看著二人，鄭重地說道。
「有功，便要賞。」
「這是朕，立下的規矩。」
「說吧。」
「你們想要什麼賞賜？」
「朕，都准了。」
面對李萬年如此直白的封賞，公輸徹與葛玄對視了一眼，皆從對方眼中看到了一絲苦笑與無奈。
他們二人，一個痴迷機關，一個醉心丹火，對世俗的權勢富貴，本就看得極淡。
如今，能親手將陛下圖紙上的「神物」變為現實，那種巨大的成就感與滿足感，早已勝過任何賞賜。
公輸徹躬身一拜，聲音誠懇。
「陛下，臣別無所求。」
「只求陛下，能允准臣繼續留在這營造所，將這『火車』打造得更加完善。」
葛玄也跟著附和道。
「陛下，臣與公輸大人所想一般。」
「能為陛下實現心中宏圖，便是我等此生，最大的榮幸。」
李萬年看著他們二人那發自肺腑的真誠模樣，心中也是一陣感嘆。
這二人，當真是國之瑰寶。
他點了點頭，臉上露出一絲欣慰的笑意。
「這是本該如此的事情。」
「算不得賞賜。」
「還是再想想吧。」
哪怕是聽到當今陛下如此說，二人也並沒有太多的意動，哪怕最開始找上李萬年的葛玄，起初也並非是為了財權，而是為李萬年的名聲來的。
公輸徹繼續說道：「臣確實是沒有什麼太想要的，唯一想要的，恐怕也就是陛下能更多的「指點指點」而已。」
周康聽得更加糊塗，為什麼公輸大師想要得到陛下的指點？
李萬年聞言，也是無奈的笑了笑：「行，不過除此之外，朕還得多賞你們點金銀之物。」
手下可以不要，但是上面的不能真的不賞。
而公輸徹跟葛玄的耳朵，卻是全落在那個「行」字上，兩個人都興奮了起來。
「臣……臣，謝陛下。」
「無需謝，這是你們該得的。」
李萬年說完，目光重新投向了那台蒸汽機車。
「讓它，動起來，給朕看看。」
「是，陛下。」
公輸徹應了一聲，立刻轉身，對著早已等候在一旁的幾名弟子下達了指令。
很快，便有數名膀大腰圓的工匠，推著一輛裝滿了黑亮煤塊的小車，來到了機車旁。
他們將煤塊一鏟一鏟地，送入了機車「頭顱」側面的一個投料口中。
另一個弟子則拿著火把，點燃了鍋爐。
「這鋼鐵巨獸，以煤為食，以水為血。」
公輸徹站在一旁，充當著講解。
「鍋爐燃起，可將水燒沸，產生巨量的『蒸汽』。」
「這蒸汽，便是推動這巨獸前行的核心之力。」
隨著他的解說，那巨大的鍋爐中開始傳來一陣陣「咕嚕咕嚕」的水被燒開的聲音。
緊接著，一股股白色的蒸汽，開始從機車各處的縫隙中絲絲縷縷地冒了出來。
機車內部，也開始響起一陣陣，金屬構件被驅動時，發出的「哐當哐當」的聲響。
站在一旁的周康，看著這奇異的景象，只覺得自己的心臟，也跟著那「哐當」聲，一下一下地猛烈跳動著。
他甚至下意識地，向後退了兩步，生怕這個即將「活」過來的怪物會突然暴起傷人。
大約過了一炷香的時間。
機車頭頂那根高聳的煙囪里，終於冒出了滾滾的黑煙。
一聲嘹亮的，穿透力極強的汽笛聲，猛地響徹了整個廠房。
「嗚——」
這聲音，仿佛是巨獸甦醒時的第一聲咆哮。
震得整個廠房的頂棚，都嗡嗡作響。
緊接著。
在所有人緊張而又期待的目光注視下。
那趴在軌道上，一直寂靜無聲的鋼鐵巨獸，它那巨大的鐵輪，終於緩緩地，轉動了起來。
「動了。」
「陛下，它動了。」
公輸徹激動得聲音都變了調。
雖然不是第一次看到火車動起來了，但這次不一樣，這次是火車在皇帝陛下面前動起來了。
機車最開始的速度，很慢，很慢。
就像一個蹣跚學步的嬰兒。
它發出「況且，況且」的聲響，一點一點地，向前挪動。
可隨著鍋爐內的蒸汽壓力，越來越大。
它的速度，也開始越來越快。
況且，況且，況且。
那富有節奏感的聲響，仿佛是時代前進的心跳。
最終，這頭鋼鐵巨獸，以一種比馬車更快的速度駛出了巨大的廠房，沿著那條不知通向何方的鐵軌，行駛而去。
周康呆呆地看著那遠去的鋼鐵巨獸，張大了嘴巴，久久無法合攏。
他的腦子裡，一片空白。
今日所見之景，已經徹底顛覆了他數十年來的所有認知。
他甚至感覺自己仿佛是在夢中。
在陸地上看著火車行駛的衝擊力，可比看著那些海里無帆行駛的蒸汽船，要震撼得多。
李萬年看著那遠去的火車，臉上卻並沒有太多的意外之色。
他知道，這僅僅只是一個開始。
他轉過頭，看向依舊處在亢奮狀態的公輸徹。
「時速，能達到多少？」
公輸徹聞言，立刻回過神來，臉上帶著幾分慚愧。
「回陛下，目前最快也只能達到日行八百里的速度。」
「而且，還很不穩定。」
「鍋爐燒得久了，便容易出問題。」
日行八百里。
這個速度在李萬年看來，確實是慢了些。
可在周康聽來，卻不亞於又一道天雷在他的腦海中炸響。
日行八百里。
這不僅是比馬車快了，聖旨已經與優良的戰馬不相上下了。
而且，馬兒跑久了會累，需要休息，需要吃草料。
可眼前這個不知疲倦的鋼鐵怪物，它只要有足夠的煤和水，便能一直跑下去。
這意味著什麼？
周康不敢再想下去。
他只知道，大唐的軍隊若是有此神物相助，那必將是極為恐怖的景象。
除了戰事，還有政務上的便利性。
若是將這等巨獸鋪開，皇帝對全國的統治力度，也會前所未有的高。
「無妨。」
李萬年卻是擺了擺手，臉上並無失望之色。
「萬事開頭難。」
「能做到這一步，已經很好了。」
他看著公輸徹，緩緩說道。
「接下來，你們有三個方向，需要攻克。」
「第一，是材料。」
「朕需要你們，研製出強度更高，更耐高溫的合金，來製造鍋爐和汽缸。」
「第二，是效率。」
「如何讓更少的煤，產生更大的動力，這是你們需要研究的核心。」
「第三，便是鐵路。」
「朕要一條從燕京，直通東萊郡的鐵路。」
「朕，要讓北方的煤鐵，能以最快的速度，運到南方的船廠。」
「也要讓南方的糧食，能以最快的速度，運到北境的邊關。」
「公輸愛卿，葛愛卿。」
他看著二人，一字一句地說道。
「朕，給你們，三年時間。」
「三年之後，朕想要親眼看到，朕的火車，行駛在朕的國土之上。」
「你們，可能做到？」
公輸徹與葛玄聞言，對視一眼。
他們的眼中，沒有絲毫的猶豫與退縮。
有的只是熊熊燃燒的火焰。
兩人齊齊躬身。
「臣等，定不負陛下所託。」
離開了神機營造物所，李萬年並沒有在城中過多停留。
他婉拒了周康準備的接風宴，只是在行館中與裴獻容和女兒，用了一頓簡單的晚膳。
晚膳過後，他便將周康，以及東萊船舶司的總管林默，一同召到了書房。
李萬年顯示詢問了一下周康關於東萊郡的政務。
等問完話後，李萬年又將目光投向了站在一旁的林默。
眼前的林默，比之前又黑了一些，但也更壯實了很多。
常年的海風，將他的皮膚吹成了古銅色。
那雙眼睛，也如同鷹隼一般，銳利而又沉穩。
「林默。」
「臣在。」
林默上前一步，聲音洪亮。
「如今東海附近的殘餘海盜，收拾得怎麼樣了？」李萬年問道。
之前，他雖然覆滅了東海十三塢，但這並不意味著解決了所有的海盜。
海洋，何其之大，哪怕是東海及其附近的海域。
就算是林默派人二十四小時在海上巡邏，也是無法徹底消除的。
林默回道：「回陛下，目前東海附近的海域內，已無成氣候，成規模的海盜了，」
「當然，這並不只是堅船利炮的功勞，還有如今大唐通商環境的變化。」
「畢竟，如今做船運比當海盜更穩妥，也更賺錢，誰還想提這個腦袋當指不定什麼時候就會被大炮轟掉腦袋的海盜呢。」
「嗯！」李萬年點點頭。
隨後又問道：
「那，那艘新船，如今，可已經下海？」
聽到「新船」二字，林默的臉上瞬間便浮現出一抹難以抑制的激動與自豪。
「回陛下。」
「『戰戟號』，已於半月前，正式下水。」
「這半個月，臣等日夜不停，對其進行了各項測試。」
「其性能，遠超臣等，最初的預想。」
「它，是當之無愧的，海上霸主。」
李萬年聞言，臉上也露出了期待的神色。
「哦？」
「這麼說，朕明日便可乘著它，南下了？」
林默重重地點了點頭，聲音鏗鏘有力。
「陛下，戰戟號隨時聽候您的調遣。」
「好。」
李萬年撫掌而笑。
「明日一早，朕便要親自檢驗一下這海上霸主的成色。」
————
次日，清晨。
當秋日的第一縷陽光，灑向東萊郡那繁忙的港口時。
一艘與港口中所有船隻都截然不同的龐然大物，正靜靜地停泊在專屬的深水碼頭之上。
它，便是林默口中的「戰戟號」。
與大唐水師現役的「鎮海號」樓船相比。
戰戟號的體型還要大上整整一圈。
但它給人的感覺卻並非臃腫，而是矯健。
流暢的船身線條，讓它看起來就像一頭蟄伏在水中的深海巨獸。
最引人注目的，是它的船身。
關鍵部位上，都覆蓋了一層厚厚的閃爍著金屬光澤的鐵甲。
陽光照在鐵甲上，反射出令人心悸的森冷寒光。
在船隻兩側的，是一排排黑洞洞的炮窗。
透過炮窗，甚至可以隱約看到裡面那一門門體型比「神威將軍炮」還要巨大的，新式艦炮。
而在這艘船的中心，一根比「先驅號」的煙囪還要粗壯的黑色煙囪，直指蒼穹。
這，便是搭載了第二代「鋼鐵之心」的，大唐最新也是最強的鐵甲艦。
當裴獻容在李萬年的攙扶下，第一次站在這艘如同海上堡壘一般的巨艦面前時。
她被深深地，震撼了。
「陛……陛下。」
「這……這也是，您設計的嗎？」
她看著李萬年，聲音里，帶著一絲不易察覺的顫抖。
李萬年不置可否的笑了笑，隨後道：
「走吧。」
「上去看看。」
他牽著她的手，順著寬闊的舷梯，緩緩登上了戰戟號的甲板。
甲板，同樣由堅硬的鐵木鋪就，打磨得光而不滑。
數百名身穿黑色水師軍服的士兵，早已在甲板上列隊等候。
他們一個個身姿挺拔，面容堅毅。
當看到李萬年登船時，所有士兵都在瞬間挺直了胸膛。
林默身著一身筆挺的水師提督將服，快步上前。
「陛下。」
「大唐皇家水師，第一艦隊，旗艦『戰戟號』，全體官兵，集結完畢。」
「請您，檢閱。」
李萬年點了點頭。
他牽著裴獻容，從隊列前緩緩走過。
他的目光，掃過每一名士兵的臉龐。
那些年輕的被曬得黝黑的臉上，都帶著同樣的驕傲與自信。
「很好。」
李萬年停下腳步，轉過身，面向眾人。
「朕，很滿意。」
他頓了頓，聲音陡然提高。
「今日，朕將與你們，一同乘坐這艘大唐最強的戰艦，巡視我大唐的萬裏海疆。」
「朕希望你們能讓朕看到，你們無愧於這艘戰艦的赫赫威名。」
「將士們。」
「你們，可有信心？」
「有。」
「有。」
「有。」
數百名士兵，齊聲怒吼。
那聲音，匯聚成一股足以撕裂雲霄的磅礴氣勢。
裴獻容站在李萬年身旁，只覺得自己的心也跟著這震天的吼聲而熱血沸騰。
李萬年滿意地，點了點頭。
他轉頭，看向林默。
「傳令。」
「起錨。」
林默聞言，當即傳令下去。
「升鍋爐，起蒸汽。」
「目標，正南。」
「出發。」
「嗚——」
比昨日在營造所聽到的，還要嘹亮，還要雄渾的汽笛聲，響徹了整個東萊港。
在無數百姓，震驚而又敬畏的目光注視下。
這艘名為「戰戟號」的鋼鐵巨獸，緩緩地駛離了港口。
戰戟號的速度，比之第一代的「先驅號」，快了不止一籌。
第二代蒸汽機的體積，雖然縮小了近三成，但其提供的動力，卻是前者的，兩倍有餘。
海水裡，螺旋槳正快速的轉動著。
而船身，穩如泰山。
即便是在數米高的海浪中穿行，也絲毫感覺不到尋常船隻的那種劇烈顛簸。
裴獻容抱著女兒，站在寬敞而又明亮的船長室里。
透過那巨大的，由玻璃打磨而成的舷窗，她可以清晰地看到外面那一望無際的，蔚藍大海。
海鷗，在天空中，自由地翱翔。
不時有飛魚躍出水面，在空中劃出一道優美的弧線。
這一切，都讓她感到新奇而又心曠神怡。
「感覺如何？」
李萬年處理完一份走到她的身邊，柔聲問道。
裴獻容回過頭，臉上帶著一絲孩童般的興奮。
「陛下，這艘船，太穩了。」
「妾身，一點都不覺得暈船呢。」
李萬年笑了笑，伸手輕輕捏了捏女兒那肉嘟嘟的小臉。
「這還只是開始。」
「等以後，還會有比這戰戟號，還要強大的船隻出現的。」
「陛下。」
就在這時，林默的聲音從門外傳來。
「進來。」
林默推門而入，躬身行禮。
「陛下，前方三里處，發現一支大約由二十餘艘漁船組成的船隊。」
「他們，似乎是遇到了麻煩。」
「正聚集在一起，不知在做些什麼。」
「要不要，派巡哨船，上前驅離？」
按照慣例，皇帝的座駕，百里之內皆為禁區。
任何未經允許的船隻，都不得靠近。
李萬年聞言，卻是挑了挑眉。
「遇到麻煩了？」
他走到舷窗邊，發動鷹眼，朝著林默所指的方向望去。
遠處的景象，被瞬間拉近。
只見一片蔚藍的海面上，二十餘艘大小不一的漁船正圍成一圈。
漁船上站滿了皮膚黝黑的漁民。
他們一個個臉上都帶著焦急而又憤怒的神色。
似乎，正在激烈地爭吵著什麼。
而在他們包圍圈的中心，一艘比他們的漁船要大上不少的掛著「陳」字旗號的商船，正停在那裡。
商船的甲板上，站著幾名身穿錦衣，腰挎長刀的彪形大漢。
為首的，是一個腦滿腸肥的中年胖子。
他正叉著腰，對著那些漁民指手畫腳，神情倨傲無比。
看到這一幕，李萬年的眉頭，微微皺了起來。
他淡淡地問道。
「那艘商船，是哪家的？」
林默立刻回答道。
「回陛下，看旗號，應該是，東海陳家的船。」
「陳家？」
李萬年眼中，閃過一絲冷意。
這個家族，他有印象。
東海郡的士紳豪族之一。
之前他在東海郡的時候，還老老實實的趴著。
現在，他離開了一段不短的時間，難不成就開始出來興風作浪了？
「讓船，靠過去。」
李萬年冷冷地下達了命令。
「是，陛下。」
林默沒有絲毫猶豫，立刻轉身，去傳達命令。
巨大的戰戟號，緩緩地調整了航向。
朝著那片爭執的海域，駛去。
————
「姓陳的，你不要欺人太甚。」
「這片漁場是我們一直以來打漁的地方。」
「憑什麼你們說占就占了？」
一個年老的漁夫，站在自己的小船上，氣得渾身發抖，指著那商船上的胖子怒聲斥罵道。
那胖子，是陳家的一個管事，名叫陳富。
他聞言，卻是冷笑一聲，從懷裡掏出一張蓋著官府印信的文書，在眾人面前晃了晃。
「憑什麼？」
「就憑這個。」
「看到沒有，這叫『海域經營權』。」
「是市舶司，親自批下來的。」
「從今天起，方圓百里之內所有的漁場，都歸我們陳家了。」
「你們這些賤民要是識相的，就趕緊滾蛋。」
「否則，休怪老子手裡的刀，不認人。」
他身後的那幾名護衛，立刻「嗆啷」一聲，抽出了腰間的長刀，對著眾漁民耀武揚威。
漁民們見狀，雖然心中憤怒，但臉上卻都露出了畏懼之色。
民，不與官斗。
這是他們祖祖輩輩流傳下來的，生存法則。
可如今，這官與商，勾結在了一起。
他們連最後的一點活路，都要被斷絕了。
「陳管事，我們不求別的。」
「只求您，高抬貴手，給我們留條活路。」
「我們上有老下有小，一家老小都指望著這片海吃飯啊。」
一個中年漁夫，放下了尊嚴，對著陳富苦苦哀求道。
陳富聞言，臉上露出一絲貓戲老鼠般的得意笑容。
「活路？」
「也不是，不可以。」
他伸出三根肥胖的手指。
「以後，你們每次出海打漁，所獲的漁獲，都要上交三成給我們陳家。」
「如此一來，我們陳家便可以允許你們，繼續在這裡打漁。」
「怎麼樣，老子夠仁慈吧？」
船隊不大，只有三艘中型的內河樓船，船上也沒有懸掛任何彰顯身份的旗幟，只有一些尋常商船的幌子作為掩飾。
為首的樓船甲板上，李萬年身著一襲尋常的青色便服，長身玉立。
江風吹拂著他的衣擺和發梢，讓他看起來，不似一位君臨天下的帝王，倒更像個即將遠遊的富家少爺。
裴獻容抱著襁褓中的女兒李傾城，來到他的身側。
她身上披著一件李萬年特意為她準備的雪白狐裘，將初為人母的她，襯托得愈發溫婉動人。
「陛下，風大，您還是進船艙里去吧。」
裴獻容看著李萬年的側臉，輕聲勸道。
她的聲音里，滿是關切。
李萬年回過頭，對她笑了笑，那笑容如同冬日裡的暖陽，瞬間驅散了江面上的幾分寒意。
他伸出手，將她被風吹亂的一縷秀髮輕輕掖到耳後。
「無妨。」
「朕的身體，你還不知道麼。」
「倒是你，剛出月子，身子還虛，可莫要著了涼。」
裴獻容聞言，心中一暖，臉頰上也飛起一抹動人的紅暈。
她低下頭，看著懷中熟睡的女兒，輕聲說道。
「妾身不冷。」
「有陛下這件狐裘，暖和著呢。」
李萬年嗯了一聲，目光重新投向了那緩緩後退的滄州城郭。
他的眼神，變得有些悠遠。
「自打朕從北營來到這滄州，便一直忙於征戰，忙於政務，算起來，竟是從未真正停下來，好好看過這片土地。」
「這一次，朕便借著陪你們母女回京的機會，也當是給自己放個假。」
裴獻容靜靜地聽著，等他說完，才笑著開口道：
「若是其他皇帝說這話，我是斷然不信的，但是陛下說著話，我確實真真切切的知道，這是真的。」
「陛下，你可得好好看看這些土地。」
「別的不說，就說這滄州，從春桃和夏荷的嘴裡，我都能感受到那時一種怎麼樣的巨大變化。」
「我相信，咱們沿途看到的風景，一定是極美的。」
李萬年笑了笑，轉過身，從她懷中小心翼翼地接過了女兒。
他的動作，輕柔而又熟練。
「小傢伙，睡得倒香。」
他低頭看著女兒那粉嫩的小臉，眼中滿是為人父的慈愛。
「傾城，父皇要帶你去看海了。」
「去看那比這江河要寬闊百倍，千倍的大海。」
小傾城似乎聽懂了他的話，在睡夢中砸了咂小嘴，嘴角微微向上翹起，露出一個甜甜的笑。
裴獻容看著這一幕，只覺得歲月靜好。
心中那一抹對前路的忐忑與不安，也暫時消散了。
船隊順流而下，速度極快。
沿途的風景，如同一幅徐徐展開的畫卷。
李萬年並沒有一直待在甲板上，大多數時間，他都陪著裴獻容，待在溫暖的船艙里。
他會抱著女兒，輕輕地哼著一些裴獻容從未聽過的，卻又異常好聽的曲調。
也會在處理完政務後，與裴獻容對弈取樂。
裴獻容的圍棋水平本就不低，哪怕如今只是接觸象棋一個多月，也已經非常厲害了。
若不是有以前從紅顏技能樹上耕耘出的「象棋精通」與「圍棋精通」，就憑他原本的棋藝，估計就該是裴獻容讓著他了。
如此，船行三日，抵達了東萊郡的港口。
還未靠岸，遠遠地便能看到碼頭上一片熱火朝天的景象。
無數的工匠，正在巨大的船塢中忙碌著。
高聳的龍門吊，將一根根巨大的木料，緩緩吊起。
空氣中，瀰漫著木屑的清香，和鋼鐵被捶打的鏗鏘之聲。
「好一派欣欣向榮的景象。」
李萬年站在船頭，看著這一切，眼中露出滿意的神色。
東萊郡郡守周康，早已帶著一眾官員，在碼頭上恭候。
當看到那艘普通的樓船靠岸，看到從船上走下的那個身著便服的男人時，周康的心，還是忍不住狠狠地跳了一下。
他連忙上前，躬身行禮。
「臣，東萊郡郡守周康，叩見陛下。」
「臣等，不知陛下聖駕光臨，有失遠迎，還望陛下恕罪。」
李萬年擺了擺手，示意他平身。
「免禮。」
「朕此次是微服出巡，不必搞那些虛禮。」
他的目光越過周康，看向了他身後那些同樣跪伏在地的官員。
「都起來吧。」
「朕今日來此，不是來聽你們歌功頌德的。」
「朕，是來看東西的。」
周康連忙起身，恭敬地問道。
「不知陛下，想看些什麼？」
李萬年嘴角微微上揚，吐出了兩個字。
「火車。」
「火……火車？」
周康聽到這兩個字，明顯愣了一下，臉上露出幾分茫然之色。
顯然，他並不知道，這兩個字代表著什麼。
李萬年看著他那副模樣，也不解釋，只是笑了笑。
「帶朕去神機營在東萊郡的營造所。」
「到了那裡，你便知道了。」
周康雖然心中疑惑，但還是不敢有絲毫怠慢，連忙躬身應道。
「是，陛下。」
「臣，這就為陛下備車。」
李萬念卻擺了擺手。
「不必了。」
「朕既然是微服，便不想太過張揚。」
「你只需備一輛尋常的馬車便可。」
他說著，又轉頭看向裴獻容。
「容兒，你和傾城便先隨周太守的人去行館歇息。」
「船上顛簸了這幾日，想必也累了。」
「待朕辦完正事，便來尋你們。」
裴獻容抱著女兒，乖巧地點了點頭。
「是，陛下。」
她知道，李萬年接下來要去看的東西，必然是關乎國家機密的，她一個婦道人家，不便參與。
但其實李萬年只是覺得，讓裴獻容跟女兒去那種地方有點危險而已。
而且那些金屬的味道，也不是她們能夠受得了的。
周康立刻安排了心腹，護送裴獻容母女前往早已備好的行館。
而李萬年，則在周康的親自陪同下，與孟令一起，上了一輛毫不起眼的青布馬車，朝著城郊的方向行去。
馬車在青石板路上緩緩行駛，車輪壓過石板，發出咕嚕咕嚕的聲響。
車廂內，周康幾次想開口詢問，但看著李萬年那副閉目養神，似乎並無交談欲望的模樣，最終還是把話咽了回去。
他心中卻是愈發好奇。
到底是什麼樣的東西，能讓日理萬機的陛下剛一抵達東萊，便迫不及待地要親自前去查看。
馬車行了約莫半個時辰，便離開了繁華的城區，來到了一處戒備森嚴的所在。
這裡，便是神機營設在東萊郡的營造所。
高高的圍牆，將內外隔絕成了兩個世界。
圍牆之上，每隔十步，便有一名身穿黑色勁裝，手持神臂弩的銳士，警惕地巡視著。
馬車剛一靠近，大門口的守衛便立刻上前，將馬車攔了下來。
「來者何人。」
守衛的聲音，冷硬如鐵。
周康剛想亮出自己的身份，李萬年卻先一步睜開了眼睛。
他對著車夫淡淡地吩咐了一句。
「停車。」
隨後，他率先走下了馬車。
當那些守衛，看清李萬年那張既年輕又帶著無上威嚴的臉龐時，所有人的身體，都是猛地一震。
他們手中的兵器，險些都握不穩。
「陛……陛下。」
為首的校尉，撲通一聲便跪倒在地，聲音都因為激動而顫抖。
其餘的士兵，也紛紛跟著跪下。
「參見陛下。」
山呼之聲雖然被刻意壓低，卻依舊帶著一股難言的震撼。
李萬年看著他們，臉上露出一絲溫和的笑意。
「都起來吧。」
「你們做得很好。」
「恪盡職守，很好。」
得到皇帝的親口誇讚，那名校尉激動得臉都漲紅了。
「謝陛下。」
就在這時，營造所的大門從裡面被人打開。
兩個身影，快步從裡面走了出來。
正是神機營的總管，機關大師公輸徹，與火藥大師葛玄。
他們顯然是早已接到了消息，此刻臉上，都帶著難以抑制的激動與興奮。
「臣，公輸徹。」
「臣，葛玄。」
「叩見陛下。」
兩人一出門口，便對著李萬年，行了跪拜大禮。
李萬年上前一步，親自將他們二人扶起。
「兩位愛卿，快快請起。」
他的目光，在二人身上打量了一番。
只見他們二人皆是眼眶深陷，布滿血絲，但精神頭卻是異常的亢奮。
「看來，朕要看的東西，是成了。」
李萬年笑著說道。
公輸徹聞言，臉上那股子興奮勁更是藏不住了。
他重重地點了點頭，聲音都帶著幾分顫音。
「幸不辱命。」
「全賴陛下送來的東西以及《天工開物》里的知識，我等方能將此神物，打造出來。」
一旁的周康，聽得雲裡霧裡，但幾人都沒有想要解釋的意思。
李萬年哈哈一笑。
「走。」
「帶朕去看看。」
「是，陛下。」
公輸徹和葛玄連忙在前面引路。
一行人穿過層層守衛，走進了一間占地極為廣闊的巨大廠房之中。
廠房之內，光線有些昏暗。
空氣中，瀰漫著一股濃重的機油與煤炭混合在一起的奇異的味道。
而就在這廠房的正中央，正靜靜地趴著一個讓初次見到它的人，都忍不住倒吸一口涼氣的，猙獰之物。
那是一個，通體由鋼鐵鑄就的怪物。
它有著一個巨大而又猙獰的「頭顱」，頭顱上，還頂著一根高高聳立的，黑色的煙囪。
在它的頭顱之後，則是一節節同樣由鋼鐵打造的「身軀」。
最讓人感到震撼的，是它的「腳」。
那是一排排閃爍著金屬寒光的巨大的鐵輪。
這些鐵輪穩穩地卡在兩條並行的，同樣由鋼鐵鋪就的軌道之上。
那軌道，從廠房之內一直延伸向遠方，不知通向何處。
周康看著眼前這個，完全超出了他認知範疇的「鋼鐵巨獸」，整個人都呆住了。
他的嘴巴微微張著，喉嚨里發出一陣無意識的「嗬嗬」聲。
他實在無法想像，這世間，竟會有如此奇形怪狀之物。
這，便是陛下口中的，「火車」？
李萬年看著這台雖然略顯粗糙，甚至有些笨拙，但卻已經初具雛形的蒸汽機車，眼中也閃過一抹名為「激動」的光芒。
他伸出手，輕輕地撫摸著機車那冰冷的鋼鐵外殼。
那堅硬而又厚重的觸感，讓他心中豪情萬丈。
「公輸愛卿，葛愛卿。」
「你們，又為大唐立下大功了啊！」
他的聲音不大，卻帶著一股足以讓聽者熱血沸騰的力量。
公輸徹和葛玄聞言，激動得身體都有些微微顫抖。
「為陛下效力，為大唐盡忠，乃我等分內之事，不敢居功。」
李萬年卻是搖了搖頭。
他轉過身，看著二人，鄭重地說道。
「有功，便要賞。」
「這是朕，立下的規矩。」
「說吧。」
「你們想要什麼賞賜？」
「朕，都准了。」
面對李萬年如此直白的封賞，公輸徹與葛玄對視了一眼，皆從對方眼中看到了一絲苦笑與無奈。
他們二人，一個痴迷機關，一個醉心丹火，對世俗的權勢富貴，本就看得極淡。
如今，能親手將陛下圖紙上的「神物」變為現實，那種巨大的成就感與滿足感，早已勝過任何賞賜。
公輸徹躬身一拜，聲音誠懇。
「陛下，臣別無所求。」
「只求陛下，能允准臣繼續留在這營造所，將這『火車』打造得更加完善。」
葛玄也跟著附和道。
「陛下，臣與公輸大人所想一般。」
「能為陛下實現心中宏圖，便是我等此生，最大的榮幸。」
李萬年看著他們二人那發自肺腑的真誠模樣，心中也是一陣感嘆。
這二人，當真是國之瑰寶。
他點了點頭，臉上露出一絲欣慰的笑意。
「這是本該如此的事情。」
「算不得賞賜。」
「還是再想想吧。」
哪怕是聽到當今陛下如此說，二人也並沒有太多的意動，哪怕最開始找上李萬年的葛玄，起初也並非是為了財權，而是為李萬年的名聲來的。
公輸徹繼續說道：「臣確實是沒有什麼太想要的，唯一想要的，恐怕也就是陛下能更多的「指點指點」而已。」
周康聽得更加糊塗，為什麼公輸大師想要得到陛下的指點？
李萬年聞言，也是無奈的笑了笑：「行，不過除此之外，朕還得多賞你們點金銀之物。」
手下可以不要，但是上面的不能真的不賞。
而公輸徹跟葛玄的耳朵，卻是全落在那個「行」字上，兩個人都興奮了起來。
「臣……臣，謝陛下。」
「無需謝，這是你們該得的。」
李萬年說完，目光重新投向了那台蒸汽機車。
「讓它，動起來，給朕看看。」
「是，陛下。」
公輸徹應了一聲，立刻轉身，對著早已等候在一旁的幾名弟子下達了指令。
很快，便有數名膀大腰圓的工匠，推著一輛裝滿了黑亮煤塊的小車，來到了機車旁。
他們將煤塊一鏟一鏟地，送入了機車「頭顱」側面的一個投料口中。
另一個弟子則拿著火把，點燃了鍋爐。
「這鋼鐵巨獸，以煤為食，以水為血。」
公輸徹站在一旁，充當著講解。
「鍋爐燃起，可將水燒沸，產生巨量的『蒸汽』。」
「這蒸汽，便是推動這巨獸前行的核心之力。」
隨著他的解說，那巨大的鍋爐中開始傳來一陣陣「咕嚕咕嚕」的水被燒開的聲音。
緊接著，一股股白色的蒸汽，開始從機車各處的縫隙中絲絲縷縷地冒了出來。
機車內部，也開始響起一陣陣，金屬構件被驅動時，發出的「哐當哐當」的聲響。
站在一旁的周康，看著這奇異的景象，只覺得自己的心臟，也跟著那「哐當」聲，一下一下地猛烈跳動著。
他甚至下意識地，向後退了兩步，生怕這個即將「活」過來的怪物會突然暴起傷人。
大約過了一炷香的時間。
機車頭頂那根高聳的煙囪里，終於冒出了滾滾的黑煙。
一聲嘹亮的，穿透力極強的汽笛聲，猛地響徹了整個廠房。
「嗚——」
這聲音，仿佛是巨獸甦醒時的第一聲咆哮。
震得整個廠房的頂棚，都嗡嗡作響。
緊接著。
在所有人緊張而又期待的目光注視下。
那趴在軌道上，一直寂靜無聲的鋼鐵巨獸，它那巨大的鐵輪，終於緩緩地，轉動了起來。
「動了。」
「陛下，它動了。」
公輸徹激動得聲音都變了調。
雖然不是第一次看到火車動起來了，但這次不一樣，這次是火車在皇帝陛下面前動起來了。
機車最開始的速度，很慢，很慢。
就像一個蹣跚學步的嬰兒。
它發出「況且，況且」的聲響，一點一點地，向前挪動。
可隨著鍋爐內的蒸汽壓力，越來越大。
它的速度，也開始越來越快。
況且，況且，況且。
那富有節奏感的聲響，仿佛是時代前進的心跳。
最終，這頭鋼鐵巨獸，以一種比馬車更快的速度駛出了巨大的廠房，沿著那條不知通向何方的鐵軌，行駛而去。
周康呆呆地看著那遠去的鋼鐵巨獸，張大了嘴巴，久久無法合攏。
他的腦子裡，一片空白。
今日所見之景，已經徹底顛覆了他數十年來的所有認知。
他甚至感覺自己仿佛是在夢中。
在陸地上看著火車行駛的衝擊力，可比看著那些海里無帆行駛的蒸汽船，要震撼得多。
李萬年看著那遠去的火車，臉上卻並沒有太多的意外之色。
他知道，這僅僅只是一個開始。
他轉過頭，看向依舊處在亢奮狀態的公輸徹。
「時速，能達到多少？」
公輸徹聞言，立刻回過神來，臉上帶著幾分慚愧。
「回陛下，目前最快也只能達到日行八百里的速度。」
「而且，還很不穩定。」
「鍋爐燒得久了，便容易出問題。」
日行八百里。
這個速度在李萬年看來，確實是慢了些。
可在周康聽來，卻不亞於又一道天雷在他的腦海中炸響。
日行八百里。
這不僅是比馬車快了，聖旨已經與優良的戰馬不相上下了。
而且，馬兒跑久了會累，需要休息，需要吃草料。
可眼前這個不知疲倦的鋼鐵怪物，它只要有足夠的煤和水，便能一直跑下去。
這意味著什麼？
周康不敢再想下去。
他只知道，大唐的軍隊若是有此神物相助，那必將是極為恐怖的景象。
除了戰事，還有政務上的便利性。
若是將這等巨獸鋪開，皇帝對全國的統治力度，也會前所未有的高。
「無妨。」
李萬年卻是擺了擺手，臉上並無失望之色。
「萬事開頭難。」
「能做到這一步，已經很好了。」
他看著公輸徹，緩緩說道。
「接下來，你們有三個方向，需要攻克。」
「第一，是材料。」
「朕需要你們，研製出強度更高，更耐高溫的合金，來製造鍋爐和汽缸。」
「第二，是效率。」
「如何讓更少的煤，產生更大的動力，這是你們需要研究的核心。」
「第三，便是鐵路。」
「朕要一條從燕京，直通東萊郡的鐵路。」
「朕，要讓北方的煤鐵，能以最快的速度，運到南方的船廠。」
「也要讓南方的糧食，能以最快的速度，運到北境的邊關。」
「公輸愛卿，葛愛卿。」
他看著二人，一字一句地說道。
「朕，給你們，三年時間。」
「三年之後，朕想要親眼看到，朕的火車，行駛在朕的國土之上。」
「你們，可能做到？」
公輸徹與葛玄聞言，對視一眼。
他們的眼中，沒有絲毫的猶豫與退縮。
有的只是熊熊燃燒的火焰。
兩人齊齊躬身。
「臣等，定不負陛下所託。」
離開了神機營造物所，李萬年並沒有在城中過多停留。
他婉拒了周康準備的接風宴，只是在行館中與裴獻容和女兒，用了一頓簡單的晚膳。
晚膳過後，他便將周康，以及東萊船舶司的總管林默，一同召到了書房。
李萬年顯示詢問了一下周康關於東萊郡的政務。
等問完話後，李萬年又將目光投向了站在一旁的林默。
眼前的林默，比之前又黑了一些，但也更壯實了很多。
常年的海風，將他的皮膚吹成了古銅色。
那雙眼睛，也如同鷹隼一般，銳利而又沉穩。
「林默。」
「臣在。」
林默上前一步，聲音洪亮。
「如今東海附近的殘餘海盜，收拾得怎麼樣了？」李萬年問道。
之前，他雖然覆滅了東海十三塢，但這並不意味著解決了所有的海盜。
海洋，何其之大，哪怕是東海及其附近的海域。
就算是林默派人二十四小時在海上巡邏，也是無法徹底消除的。
林默回道：「回陛下，目前東海附近的海域內，已無成氣候，成規模的海盜了，」
「當然，這並不只是堅船利炮的功勞，還有如今大唐通商環境的變化。」
「畢竟，如今做船運比當海盜更穩妥，也更賺錢，誰還想提這個腦袋當指不定什麼時候就會被大炮轟掉腦袋的海盜呢。」
「嗯！」李萬年點點頭。
隨後又問道：
「那，那艘新船，如今，可已經下海？」
聽到「新船」二字，林默的臉上瞬間便浮現出一抹難以抑制的激動與自豪。
「回陛下。」
「『戰戟號』，已於半月前，正式下水。」
「這半個月，臣等日夜不停，對其進行了各項測試。」
「其性能，遠超臣等，最初的預想。」
「它，是當之無愧的，海上霸主。」
李萬年聞言，臉上也露出了期待的神色。
「哦？」
「這麼說，朕明日便可乘著它，南下了？」
林默重重地點了點頭，聲音鏗鏘有力。
「陛下，戰戟號隨時聽候您的調遣。」
「好。」
李萬年撫掌而笑。
「明日一早，朕便要親自檢驗一下這海上霸主的成色。」
————
次日，清晨。
當秋日的第一縷陽光，灑向東萊郡那繁忙的港口時。
一艘與港口中所有船隻都截然不同的龐然大物，正靜靜地停泊在專屬的深水碼頭之上。
它，便是林默口中的「戰戟號」。
與大唐水師現役的「鎮海號」樓船相比。
戰戟號的體型還要大上整整一圈。
但它給人的感覺卻並非臃腫，而是矯健。
流暢的船身線條，讓它看起來就像一頭蟄伏在水中的深海巨獸。
最引人注目的，是它的船身。
關鍵部位上，都覆蓋了一層厚厚的閃爍著金屬光澤的鐵甲。
陽光照在鐵甲上，反射出令人心悸的森冷寒光。
在船隻兩側的，是一排排黑洞洞的炮窗。
透過炮窗，甚至可以隱約看到裡面那一門門體型比「神威將軍炮」還要巨大的，新式艦炮。
而在這艘船的中心，一根比「先驅號」的煙囪還要粗壯的黑色煙囪，直指蒼穹。
這，便是搭載了第二代「鋼鐵之心」的，大唐最新也是最強的鐵甲艦。
當裴獻容在李萬年的攙扶下，第一次站在這艘如同海上堡壘一般的巨艦面前時。
她被深深地，震撼了。
「陛……陛下。」
「這……這也是，您設計的嗎？」
她看著李萬年，聲音里，帶著一絲不易察覺的顫抖。
李萬年不置可否的笑了笑，隨後道：
「走吧。」
「上去看看。」
他牽著她的手，順著寬闊的舷梯，緩緩登上了戰戟號的甲板。
甲板，同樣由堅硬的鐵木鋪就，打磨得光而不滑。
數百名身穿黑色水師軍服的士兵，早已在甲板上列隊等候。
他們一個個身姿挺拔，面容堅毅。
當看到李萬年登船時，所有士兵都在瞬間挺直了胸膛。
林默身著一身筆挺的水師提督將服，快步上前。
「陛下。」
「大唐皇家水師，第一艦隊，旗艦『戰戟號』，全體官兵，集結完畢。」
「請您，檢閱。」
李萬年點了點頭。
他牽著裴獻容，從隊列前緩緩走過。
他的目光，掃過每一名士兵的臉龐。
那些年輕的被曬得黝黑的臉上，都帶著同樣的驕傲與自信。
「很好。」
李萬年停下腳步，轉過身，面向眾人。
「朕，很滿意。」
他頓了頓，聲音陡然提高。
「今日，朕將與你們，一同乘坐這艘大唐最強的戰艦，巡視我大唐的萬裏海疆。」
「朕希望你們能讓朕看到，你們無愧於這艘戰艦的赫赫威名。」
「將士們。」
「你們，可有信心？」
「有。」
「有。」
「有。」
數百名士兵，齊聲怒吼。
那聲音，匯聚成一股足以撕裂雲霄的磅礴氣勢。
裴獻容站在李萬年身旁，只覺得自己的心也跟著這震天的吼聲而熱血沸騰。
李萬年滿意地，點了點頭。
他轉頭，看向林默。
「傳令。」
「起錨。」
林默聞言，當即傳令下去。
「升鍋爐，起蒸汽。」
「目標，正南。」
「出發。」
「嗚——」
比昨日在營造所聽到的，還要嘹亮，還要雄渾的汽笛聲，響徹了整個東萊港。
在無數百姓，震驚而又敬畏的目光注視下。
這艘名為「戰戟號」的鋼鐵巨獸，緩緩地駛離了港口。
戰戟號的速度，比之第一代的「先驅號」，快了不止一籌。
第二代蒸汽機的體積，雖然縮小了近三成，但其提供的動力，卻是前者的，兩倍有餘。
海水裡，螺旋槳正快速的轉動著。
而船身，穩如泰山。
即便是在數米高的海浪中穿行，也絲毫感覺不到尋常船隻的那種劇烈顛簸。
裴獻容抱著女兒，站在寬敞而又明亮的船長室里。
透過那巨大的，由玻璃打磨而成的舷窗，她可以清晰地看到外面那一望無際的，蔚藍大海。
海鷗，在天空中，自由地翱翔。
不時有飛魚躍出水面，在空中劃出一道優美的弧線。
這一切，都讓她感到新奇而又心曠神怡。
「感覺如何？」
李萬年處理完一份走到她的身邊，柔聲問道。
裴獻容回過頭，臉上帶著一絲孩童般的興奮。
「陛下，這艘船，太穩了。」
「妾身，一點都不覺得暈船呢。」
李萬年笑了笑，伸手輕輕捏了捏女兒那肉嘟嘟的小臉。
「這還只是開始。」
「等以後，還會有比這戰戟號，還要強大的船隻出現的。」
「陛下。」
就在這時，林默的聲音從門外傳來。
「進來。」
林默推門而入，躬身行禮。
「陛下，前方三里處，發現一支大約由二十餘艘漁船組成的船隊。」
「他們，似乎是遇到了麻煩。」
「正聚集在一起，不知在做些什麼。」
「要不要，派巡哨船，上前驅離？」
按照慣例，皇帝的座駕，百里之內皆為禁區。
任何未經允許的船隻，都不得靠近。
李萬年聞言，卻是挑了挑眉。
「遇到麻煩了？」
他走到舷窗邊，發動鷹眼，朝著林默所指的方向望去。
遠處的景象，被瞬間拉近。
只見一片蔚藍的海面上，二十餘艘大小不一的漁船正圍成一圈。
漁船上站滿了皮膚黝黑的漁民。
他們一個個臉上都帶著焦急而又憤怒的神色。
似乎，正在激烈地爭吵著什麼。
而在他們包圍圈的中心，一艘比他們的漁船要大上不少的掛著「陳」字旗號的商船，正停在那裡。
商船的甲板上，站著幾名身穿錦衣，腰挎長刀的彪形大漢。
為首的，是一個腦滿腸肥的中年胖子。
他正叉著腰，對著那些漁民指手畫腳，神情倨傲無比。
看到這一幕，李萬年的眉頭，微微皺了起來。
他淡淡地問道。
「那艘商船，是哪家的？」
林默立刻回答道。
「回陛下，看旗號，應該是，東海陳家的船。」
「陳家？」
李萬年眼中，閃過一絲冷意。
這個家族，他有印象。
東海郡的士紳豪族之一。
之前他在東海郡的時候，還老老實實的趴著。
現在，他離開了一段不短的時間，難不成就開始出來興風作浪了？
「讓船，靠過去。」
李萬年冷冷地下達了命令。
「是，陛下。」
林默沒有絲毫猶豫，立刻轉身，去傳達命令。
巨大的戰戟號，緩緩地調整了航向。
朝著那片爭執的海域，駛去。
————
「姓陳的，你不要欺人太甚。」
「這片漁場是我們一直以來打漁的地方。」
「憑什麼你們說占就占了？」
一個年老的漁夫，站在自己的小船上，氣得渾身發抖，指著那商船上的胖子怒聲斥罵道。
那胖子，是陳家的一個管事，名叫陳富。
他聞言，卻是冷笑一聲，從懷裡掏出一張蓋著官府印信的文書，在眾人面前晃了晃。
「憑什麼？」
「就憑這個。」
「看到沒有，這叫『海域經營權』。」
「是市舶司，親自批下來的。」
「從今天起，方圓百里之內所有的漁場，都歸我們陳家了。」
「你們這些賤民要是識相的，就趕緊滾蛋。」
「否則，休怪老子手裡的刀，不認人。」
他身後的那幾名護衛，立刻「嗆啷」一聲，抽出了腰間的長刀，對著眾漁民耀武揚威。
漁民們見狀，雖然心中憤怒，但臉上卻都露出了畏懼之色。
民，不與官斗。
這是他們祖祖輩輩流傳下來的，生存法則。
可如今，這官與商，勾結在了一起。
他們連最後的一點活路，都要被斷絕了。
「陳管事，我們不求別的。」
「只求您，高抬貴手，給我們留條活路。」
「我們上有老下有小，一家老小都指望著這片海吃飯啊。」
一個中年漁夫，放下了尊嚴，對著陳富苦苦哀求道。
陳富聞言，臉上露出一絲貓戲老鼠般的得意笑容。
「活路？」
「也不是，不可以。」
他伸出三根肥胖的手指。
「以後，你們每次出海打漁，所獲的漁獲，都要上交三成給我們陳家。」
「如此一來，我們陳家便可以允許你們，繼續在這裡打漁。」
「怎麼樣，老子夠仁慈吧？」