第212章 一個讓人心甘情願往裡跳的空手套白狼
燕京城，承天殿的鐘聲剛剛散去，餘音還在琉璃瓦上迴蕩。
但另一股無聲的浪潮，已在城中各大府邸的深宅大院裡洶湧。
水河崔氏，乃是前朝傳承數百年的頂級門閥，其府邸占據了朱雀大街最好的地段，亭台樓閣，曲水流觴，氣派非凡。
此刻，府中最深處的書房內，卻是一片愁雲慘霧。
當代家主崔元，年過五旬，鬚髮皆已半百，他手中那隻溫潤的白玉茶杯，此刻卻顯得有些冰涼。
「諸位，都聽說了吧。」
崔元的聲音沙啞，打破了屋內的死寂。
坐在他對面的，是同樣來自頂級世家的青陽盧氏家主盧清晏，以及幾位在朝中雖無實權，但聲望極高的士族名宿。
盧清晏冷哼一聲，將茶杯重重頓在桌上。
「何止是聽說。」
「今日在朝堂上，那孔文德不過是說了幾句祖宗留下來的規矩，便被當場罷官，如死狗一般拖了出去。」
「新皇的手段，當真是比那北境的寒風還要烈。」
一位姓鄭的老者憂心忡忡地說道：「罷官事小，老夫擔心的是今日頒布的那幾道國策。」
「清查土地，魚鱗圖冊，限田令，攤丁入畝……」
他每說出一個詞，在座眾人的臉色便難看一分。
「這哪裡是國策，這分明是懸在我等世家脖子上的一把把刀。」
「土地，乃是我等安身立命之本，是家族傳承之根基。」
「他李萬年一句話，就要重新丈量，還要設下限額，多出來的都要收歸國有。」
「這與明搶何異。」
崔元緩緩放下茶杯，目光掃過眾人。
「諸位，稍安勿躁。」
「新皇剛剛登基，手握數十萬虎狼之師，神威將軍炮可平山填海，神機營的火槍更是聞所未聞。」
「此時此刻，與他硬碰，無異於以卵擊石。」
盧清晏皺眉道：「崔兄，難道我等就要坐以待斃，任由他將我等百年基業，盡數奪走嗎。」
「自然不是。」
崔元的眼中閃過一絲老謀深算的精光。
「他有張良計，我等有過牆梯。」
「他要查，我等便讓他查。」
「但他的人，畢竟不熟地方事務。」
「這天下，從州到郡，從郡到縣，哪一處的田畝帳冊，哪一處的人丁戶籍，離得開我等各家的子弟門生。」
盧清晏眼睛一亮，似乎明白了什麼。
「崔兄的意思是……」
「陽奉陰違。」
崔元一字一頓地說道。
「土地清查司的人下來，我等笑臉相迎，好酒好肉招待著。」
「他們要帳冊，便給他們一本『新』的帳冊。」
「他們要去丈量，便帶他們去丈量那些早已報備過的官田，劣田。」
「至於那些藏在深山老林里的上等莊田，那些掛在佃戶名下的隱田，他們找得到嗎？」
「大唐疆域何其廣闊，他那清查司就算有三頭六臂，又能查得幾分真，幾分假。」
「此計可行。」
盧清晏撫掌道。
「只要我等各家聯合起來，統一口徑，他李萬年縱是天子，也只能被蒙在鼓裡。」
崔元點了點頭，又補充道：「這還不夠。」
「他不是要開科舉，要用那些寒門士子嗎？」
「我等便要讓他知道，沒了我們，他那些政令，在地方上就是一紙空文。」
「從明日起，各家子弟，凡在地方為官為吏者，能病的，都給我『病』上一『病』。」
「不求有功，但求無過，萬事拖延，一問三不知。」
「讓那土地清查司，寸步難行。」
「同時，還要在民間散布些消息出去。」
「就說新皇要將天下所有土地收歸官府，百姓們以後都是給皇帝種地的長工，收成要上繳九成。」
「他李萬年不是自詡得民心嗎。」
「我等便要看看，這民心，到底能值幾分錢。」
一番話說完，書房內的陰霾一掃而空。
在座的幾位家主，臉上都重新露出了笑容，仿佛已經看到了新皇焦頭爛額的模樣。
他們觥籌交錯，商議著如何將這張無形的大網，鋪向大唐的每一個角落。
……
同一時間的皇宮，御書房內。
燭火明亮，李萬年正翻看著一本關於蒸汽機改良的圖冊。
慕容嫣然悄無聲息地走了進來，將一杯熱茶放在他的手邊。
她身上帶著一股若有若無的香氣，混合著墨香，讓人心安。
「陛下，魚兒們已經聚在一起了。」
慕容嫣然的聲音帶著一絲笑意。
「哦。」
李萬年頭也沒抬，問道：「都說了些什麼。」
「還能說什麼。」
慕容嫣然將崔府書房中的對話，一字不漏地複述了一遍。
「陽奉陰違，散布謠言，讓地方官吏裝病怠工……倒是些意料之中的手段，沒什麼新意。」
李萬年聽完，只是笑了笑，似乎早就料到。
「朕倒是高看他們了，還以為能想出什麼高明的招數。」
慕容嫣然走到他身後，伸出纖纖玉手，為他輕輕按揉著肩膀。
「陛下，是否需要錦衣衛出手，將那崔元和盧清晏……」
她做了個割喉的手勢，眼中的殺意一閃而過。
「不必。」
李萬年搖了搖頭。
「現在殺了他們，只會讓剩下的蛇，全都縮回洞裡去。」
「朕就是要讓他們跳出來，跳得越高越好。」
「讓他們把所有的手段都使出來，把所有藏在暗處的人都聯絡起來。」
他放下手中的圖冊，靠在椅背上，閉上了眼睛，享受著美人的服侍。
「朕要的，是一網打盡。」
「朕要讓天下人都看看，對抗朕，對抗大唐的新政，是什麼下場。」
慕容嫣然的手微微一頓，隨即瞭然。
「臣妾明白了。」
「錦衣衛會盯緊他們每一個人，記錄下他們所有的串聯和不法之舉，只等陛下一聲令下。」
「嗯。」
李萬年淡淡地應了一聲。
「土地清查司的招募，進展如何了。」
「回陛下，周尚書和王將軍已經張貼了告示。」
「政務學堂的學子們群情激昂，幾乎人人都報了名。」
「那些新降的官員中，也有不少聰明人，知道這是陛下給的機會，削尖了腦袋想擠進來。」
「不過，還是有些前朝的舊官，在觀望。」
「很好。」
李萬年睜開眼，眼中精光湛湛。
「告訴周勝，凡是報名的，不論出身，只要考核通過，一律錄用。」
「朕要的，就是一條條餓狼。」
「只有餓狼，才會不顧一切地去撕咬那些肥肉。」
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
小太監在門口通報導：「陛下，吏部尚書周勝大人，有要事求見。」
李萬年與慕容嫣然對視了一眼。
這麼晚了還來，看來，第一塊絆腳石，已經出現了。
「宣。」
周勝快步走進御書房，臉上帶著一絲掩飾不住的憂色和怒意。
他手中，緊緊攥著一份來自地方的加急文書。
「臣，參見陛下。」
周勝躬身行禮。
「免了。」
李萬年指了指對面的椅子。
「周愛卿，這麼晚了還行色匆匆，可是土地清查司的籌備，遇到了麻煩。」
周勝沒有坐，而是將手中的文書高高舉起。
「陛下，籌備之事尚算順利。」
「只是，剛剛收到的一份文書，讓臣心中不安。」
「哦。」
李萬年示意太監將文書呈上來，自己卻並未立刻打開。
「是哪個郡縣的。」
「是徐州，臨滄郡。」
周勝沉聲說道。
一聽到「臨滄郡」三個字，李萬年的眼神微微一凝。
他的記憶力極好，自然記得臨滄郡是哪裡。
臨滄郡位於徐州，是中原三州之一，緊挨青州和兗州，是跟著青州跟兗州一起降的。
沒想到，這顆釘子竟然率先來自這裡。
他緩緩展開文書，一目十行地掃過。
文書是臨滄郡太守寫的，言辭懇切，字裡行間卻充滿了為難。
大意是說，新皇登基，頒布清查土地的國策，自然是利國利民的大好事，他作為地方官，理應全力支持。
但是，臨滄郡之前經歷過山匪流民之亂，百廢待興，戶籍帳冊多有遺失，田畝地契更是混亂不堪。
若要強行清查，恐會激起民怨，引發不必要的動亂。
所以，他懇請陛下天恩，暫緩在臨滄郡推行「魚鱗圖冊」，待地方安定一兩年後，再行計議。
「暫緩推行。」
李萬年將文書輕輕放在桌上，臉上看不出喜怒。
「周愛卿，你怎麼看。」
周勝向前一步，憤然道：「陛下，這分明是託詞。」
「臨滄郡是經過山匪流民之亂，可如今早就安定下來了，強行清查，更不可能激起民怨，又何來動亂之說。」
「這位河間太守，名叫孫敬，是前朝的舉人。」
「此人，在臨滄郡根基深厚，其家族本身就是當地最大的地主之一。」
「他這份文書，名為請願，實為試探，是代表整個臨滄郡的士紳，在向陛下，向新政叫板。」
李萬年點了點頭，對周勝的分析不置可否。
他看向一旁的慕容嫣然。
「嫣然，錦衣衛的卷宗里，這位孫太守，可乾淨。」
慕容嫣然紅唇微啟，聲音帶著一絲冷意。
「回陛下，孫敬此人，看似謙恭，實則貪婪。」
「其在任期間，利用職權，巧取豪奪，侵占民田不下五千畝。」
「其中最大的一筆，便是三年前，借著修繕河堤的名義，將下游三百戶農戶的良田，以極低的價格強行收買，轉手便成了他孫家的私產。」
「當時，有幾戶百姓不從，告到州府。」
「結果，人還沒到徐州城，便『意外』落水，屍骨無存。」
李萬年用手指輕輕敲擊著桌面，發出「篤，篤」的聲響。
御書房內，一片寂靜。
每一次敲擊，都像是敲在周勝的心頭。
他知道，皇帝這是動了殺機。
許久，李萬年停下動作，緩緩開口。
「看來，有些人，是沒見識過朕的刀，到底有多快，想要見識一下啊！」
他的聲音很輕，卻讓周勝感到一陣徹骨的寒意。
「周愛卿。」
「臣在。」
「朕給你一道密旨。」
李萬年從御案上拿起硃筆，在一張空白的聖旨上，寫下了幾個字。
「明日，你從政務學堂中，挑選一百名渴望建功立業的學子。」
「再從禁衛軍中，點五百精銳。」
「由你親自帶隊，即刻啟程，前往臨滄郡。」
周勝心中一驚。
「陛下，您的意思是……」
「朕的意思，很簡單。」
李萬年將手中的硃筆，輕輕一擲。
筆尖精準地釘在了那份臨滄郡的文書上，入木三分。
「土地清查司，既然已經成立，那便不能只是個空架子。」
「就從臨滄郡開始。」
「朕要讓天下人都看看，什麼叫雷厲風行。」
「你此去臨滄，有三件事要做。」
周勝連忙躬身，洗耳恭聽。
「第一，到了臨滄郡，不必通報，直接去太守府。」
「當著所有官吏的面，宣讀朕的旨意。」
「就說，朕體諒孫敬年邁體衰，准他告老還鄉，頤養天年。」
「河間太守之位，暫時空缺。」
周勝倒吸一口涼氣。
這是不經審問，直接罷官。
「第二。」
李萬年的聲音繼續傳來。
「查封孫家所有田產，店鋪，府邸。」
「將他侵占民田，草菅人命的罪證，張貼於大街小巷，讓所有百姓知曉。」
「孫敬本人，及其成年子嗣，全部押解回燕京，交由斷案司審理。」
「至於那些被他侵占土地的農戶，找到他們，將地契還給他們。」
「告訴他們，這是朕，為他們做的第一件事。」
周勝的心，砰砰直跳。
他已經能想像到，當這個消息在臨滄郡傳開時，會引起何等的軒然大波。
這是殺雞儆猴。
而且是殺一隻有頭有臉，在當地極具分量的大肥雞。
「第三。」
李萬年看著周勝，眼神變得格外嚴肅。
「做完這兩件事，你便坐鎮河間。」
「親自督導那一百名學子，以臨滄郡為試點，給我徹徹底底的，將魚鱗圖冊做出來。」
「要人給人，要兵給兵。」
「若有士紳豪強，膽敢阻撓，或者效仿孫敬，陽奉陰違……」
李萬年嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
「你手中，有朕的密旨。」
「可先斬後奏。」
他看嚮慕容嫣然。
「錦衣衛在臨滄郡的百戶，會全力配合你。」
「他們手裡，有所有人的黑帳。」
周勝只覺得一股熱血，從腳底直衝頭頂。
他明白了。
皇帝這是要將臨滄郡，打造成一個推行新政的樣板。
一個用鮮血和雷霆，澆築出的樣板。
而他周勝，便是皇帝手中，最鋒利的那把刀。
「臣，領旨。」
周勝跪倒在地，重重叩首。
「定不負陛下所託。」
「若事不成，臣提頭來見。」
「朕要你的頭做什麼。」
李萬年起身，親自將他扶起。
「朕要的，是一個嶄新的臨滄郡。」
「是一個田地清清楚楚，賦稅明明白白，百姓安居樂業的臨滄郡。」
他拍了拍周勝的肩膀。
「去吧，動靜鬧得大一些。」
「朕在燕京，等著你的好消息。」
三日後。
臨滄郡，郡守府。
郡丞張德海正悠閒地喝著茶，與幾位同僚談笑風生。
「孫太守這一手，實在是高啊。」
戶曹參軍抿了口茶，滿臉欽佩。
「一篇文書送上去，看似是訴苦，實則是將了新皇一軍。」
「他總不能為了區區一個臨滄郡，就背上一個不體恤下情的名聲吧。」
張德海捻著鬍鬚，得意地笑道：「這叫以柔克剛。」
「太守大人說了，新皇雖然氣盛，但最重名聲。」
「我等只要拖著，耗著，此事最後，也就不了了之了。」
「到時候，土地還是我等的土地，規矩，也還是我等說了算。」
眾人紛紛點頭稱是，言語間充滿了對那位年輕皇帝的輕視。
在他們看來，一個靠著軍功起家的武夫，哪裡懂得治理天下的門道。
就在這時，府門外傳來一陣騷動。
一名衙役連滾帶爬地跑了進來，臉色煞白。
「不……不好了，張郡丞。」
「外面……外面來了一支軍隊，把郡守府給圍了。」
「什麼。」
張德海豁然起身，茶杯都打翻了。
「哪裡來的軍隊，竟敢圍困郡守府，他們想造反不成。」
話音未落，一群身披黑甲，手持燧發槍的禁衛軍，已經如潮水般湧入大堂。
他們身上散發出的肅殺之氣，瞬間讓整個大堂的溫度都降了下去。
為首一人，正是吏部尚書周勝。
他面沉如水，手持一卷黃色的聖旨，身後跟著一百名身穿統一青衫，眼神銳利的年輕人。
張德海等人哪裡見過這種陣仗，特別是那些他們從未見過的黝黑火槍，槍口仿佛噬人的凶獸，嚇得他們兩腿發軟。
「你……你們是何人。」
張德海色厲內荏的喝道。
「可知此處是何地。」
周勝冷冷地看了他一眼，仿佛在看一個死人。
「奉天承運皇帝，詔曰。」
他沒有回答，而是直接展開了聖旨，高聲念道。
聽到這幾個字，張德海等人一個激靈，連忙跪倒在地。
「臨滄郡太守孫敬，體恤民情，勞苦功高，朕心甚慰。」
聽到第一句，張德海的心裡還鬆了口氣，以為是朝廷的安撫來了。
然而，周勝接下來的話，卻讓他如墜冰窟。
「然，孫敬年事已高，精力不濟，不宜再為國操勞。」
「特准其，告老還鄉，頤養天年。」
「河間太守一職，暫由吏部尚書周勝代管。」
「另，著土地清查司，即刻清查臨滄郡全境田畝，繪製魚鱗圖冊。」
「有敢阻撓、違抗者，以謀逆論處。」
「欽此。」
周勝念完聖旨，目光如刀，掃過跪在地上的眾人。
「孫敬何在。」
張德海已經嚇得魂不附體，顫聲道：「回……回大人，太守大人他……他今日偶感風寒，正在後院歇息。」
「風寒。」
周勝冷笑一聲。
「是真病，還是怕見到本官，裝病啊。」
他對著身後一揮手。
「來人，去後院，『請』孫太守出來接旨。」
「若是他走不動，就抬著他出來。」
兩名如狼似虎的禁衛軍，立刻沖向後院。
很快，後院便傳來一聲驚恐的尖叫，和一個男人的怒斥。
片刻之後，只穿著一身中衣，披頭散髮的孫敬，被兩名禁衛軍一左一右，如同拖死狗一般拖到了大堂之上。
他哪裡還有半分太守的威嚴，臉上寫滿了驚恐和難以置信。
「周……周尚書，你這是何意。」
孫敬掙扎著，嘶吼道。
「本官乃朝廷四品大員，你安敢如此辱我。」
周勝緩緩走到他面前，將聖旨遞到他眼前。
「孫敬，自己看吧。」
「這是陛下的旨意。」
孫敬看著那明黃的聖旨，和上面刺眼的朱紅大印，渾身的力氣仿佛都被抽空了，癱軟在地。
「不……不可能……」
他喃喃自語。
「陛下怎麼會……我那份文書……」
「你的文書，寫得很好。」
周勝居高臨下地看著他，嘴角泛起一絲譏諷。
「只可惜，陛下不喜歡別人跟他耍心眼。」
他後退一步，聲音陡然轉厲。
「孫敬接旨。」
癱在地上的孫敬，身體一顫，卻沒有任何動作。
周勝也不再管他，直接下令。
「來人。」
「將孫敬身上的官服，給本官扒下來。」
「即刻查封孫府，所有家產，一律清點入庫。」
「孫敬及其成年子嗣，全部打入大牢，聽候發落。」
「是。」
禁衛軍轟然應諾，立刻上前，七手八腳地將孫敬身上的官服硬生生扯了下來。
孫敬發出一聲不似人聲的哀嚎，徹底昏死了過去。
大堂內的其他官吏，早已嚇得面無人色，瑟瑟發抖。
他們終於明白，這哪裡是來「代管」的，這分明是來殺人的。
周勝的目光，落在了郡丞張德海身上。
張德海一個哆嗦，差點尿了褲子。
「張郡丞，是吧。」
「下……下官在。」
「從現在起，你負責協助本官，處理郡中事務。」
「第一件事，便是將孫敬的罪狀，給本官抄錄一百份，張貼到臨滄郡的每一個村鎮。」
周勝將一份早已準備好的卷宗，扔到他的面前。
上面，詳細記錄了孫敬這些年侵占民田，草菅人命的所有罪證。
「第二件事，召集全城所有的官吏，士紳，明日辰時，到郡守府前集合。」
「本官，有話要對他們說。」
張德海撿起那份卷宗，只看了一眼，便嚇得手一抖，差點扔掉。
他知道，臨滄郡的天，徹底變了。
「下官……遵命。」
處理完這一切，周勝轉身，看向身後那一百名從政務學堂挑選出來的學子。
這些年輕人，親眼目睹了這雷霆萬鈞的一幕，一個個臉色發白，但眼神中，卻又燃燒著一股狂熱的火焰。
周勝知道，皇帝的這番霹靂手段，已經在這群未來的大唐官吏心中，刻下了最深刻的烙印。
忠誠，以及畏懼。
「你們，都看到了。」
周勝的聲音，在大堂內迴響。
「這，就是大唐的規矩。」
「這，就是陛下的意志。」
「從今天起，你們就是土地清查司的先鋒。」
「你們的筆，就是陛下的刀。」
「你們的腳，要踏遍臨滄郡的每一寸土地。」
「你們的眼，要看清每一畝被隱藏的田產。」
他指著外面。
「去做吧。」
「你們的功名，你們的前程，就在你們的腳下，就在你們的筆尖。」
「學生，遵命。」
一百名學子，齊齊躬身，聲音嘹亮，充滿了前所未有的幹勁。
他們分成十隊，在禁衛軍的護送下，如猛虎出籠，撲向了臨滄郡的各個角落。
一場前所未有的土地風暴，正式拉開了序幕。
翌日，辰時。
臨滄郡守府前的空地上，人山人海。
郡中所有叫得上名號的官吏，士紳，富商，全都聚集於此。
他們一個個面色凝重，交頭接耳，議論著昨日發生的驚天劇變。
孫敬，這位在臨滄郡經營了十數年的「土皇帝」，竟然在一夜之間，就從雲端跌落塵埃，成了階下囚。
這讓所有人都感到一股發自心底的寒意。
他們看向廣場中央臨時搭建的高台，眼神中充滿了敬畏和恐懼。
高台上，只擺著一張桌子，一把椅子。
新任的代太守，吏部尚書周勝，正端坐其上，閉目養神。
他身後，是五百名手持火槍，殺氣騰騰的禁衛軍。
時辰一到，周勝緩緩睜開眼睛。
他沒有說任何開場白，只是對著台下揮了揮手。
兩隊禁衛軍，押著一群披頭散髮，戴著鐐銬的囚犯，走上了高台。
為首的，正是孫敬，以及他的兩個兒子。
「諸位。」
周勝站起身，聲音通過一個鐵皮捲成的簡易擴音器，傳遍了整個廣場。
「想必，大家對我昨日的所作所為，心中有很多疑惑。」
「今日，本官便給大家一個交代。」
他指著跪在地上的孫敬。
「孫敬，前任河間太守。」
「在任期間，身受皇恩，卻不知體恤百姓，反而巧立名目，強占民田五千餘畝。」
「三年前，強征河工，致使下游良田被毀，三百戶百姓流離失所。」
「更以雷霆手段，殺害狀告之人，手段之殘忍，令人髮指。」
周勝每說一句，台下的百姓中，便發出一陣騷動。
而那些士紳富商，則臉色愈發蒼白。
「陛下登基，頒布新政，欲清查天下田畝，還百姓一個公道。」
「他孫敬，卻心懷不滿，上書朝廷，謊報軍情，意圖阻撓國策，此為欺君之罪。」
「樁樁件件，鐵證如山。」
周勝拿起桌上的一疊卷宗，狠狠摔在地上。
「依大唐律，欺君罔上，草菅人命者，當如何。」
他看向台下的律法官。
那名官員嚇得一個哆嗦，連忙答道：「回……回大人，當……當斬立決。」
「好。」
周勝一揮手。「來人。」
「將罪犯孫敬，及其同謀長子孫明，次子孫亮，就地正法，以儆效尤。」
「不。」
孫敬的兩個兒子，發出絕望的哭喊。
「爹，救我，我不想死啊。」
孫敬也猛地抬起頭，眼中滿是血絲，他朝著周勝瘋狂磕頭。
「周大人，饒命啊。」
「我錯了，我真的錯了。」
「我願意獻出所有家產，求大人饒我兒一命。」
周勝看著他，臉上沒有任何表情。
「現在知道錯了？」
「晚了。」
「你魚肉百姓、草菅人命之時，可曾想過饒他們一命。」
他不再理會，對著身後的劊子手，點了點頭。
寒光一閃。
三顆人頭，滾落在地。
鮮血，染紅了高台。
廣場之上，瞬間陷入了一片死寂。
所有人都被這血腥而直接的一幕，嚇得不敢出聲。
尤其是那些平日裡和孫敬一樣，作威作福的士紳們，更是感覺脖子後面涼颼颼的。
周勝的目光，緩緩掃過他們。
「諸位，都看到了。」
「孫敬的今天，或許，就是你們某些人的明天。」
他的聲音，如同數九寒冬的冰凌。
「本官知道，你們當中，有不少人，和孫敬一樣，屁股底下不乾淨。」
「也和孫敬一樣，對朝廷的新政，心懷怨懟。」
「你們也想學他，陽奉陰違，跟本官，跟朝廷耍心眼。」
「本官今日，就把話挑明了。」
「陛下派我來，不是來跟你們商量的。」
「是來推行國策的。」
「從今天起，土地清查司，將進駐臨滄郡的每一個縣，每一個村。」
「我給你們三天時間。」
周勝伸出三根手指。
「三天之內，主動到土地清查司，申報自家所有田產，補繳歷年稅款者，本官可以既往不咎。
」
「三天之後，若還心存僥倖，被清查司查出隱田漏稅者……」
他指了指地上那三具無頭屍體。
「孫敬，就是你們的下場。」
「屆時，不止田產沒收，家產充公，人，也要跟他們一樣，身首異處。」
此言一出，台下的士紳們，一片譁然。
有些人，已經嚇得面如土色，當場癱軟在地。
周勝沒有理會他們的反應，而是換上了一副溫和的表情，看向那些普通的百姓。
「鄉親們。」
「陛下知道，你們苦。」
「所以，他派我來，第一件事，就是為你們討還公道。」
他一揮手，幾名書吏抬著一個大箱子，走上高台。
箱子打開，裡面全是地契。
「這些，都是從孫敬家中搜出來的，被他強占的田地。」
「今日，本官當著所有人的面，物歸原主。」
他拿起一份地契，高聲念道：「張家村，王二狗，水澆地，三畝。」
人群中，一個衣衫襤褸的漢子，難以置信地走了出來。
當他從周勝手中，接過那張失而復得的地契時，這個七尺高的漢子，再也忍不住，當場跪倒在地，嚎啕大哭。
「青天大老爺啊。」
一個又一個的名字被念到。
一個又一個失地農民，重新拿回了自己的土地。
整個廣場，哭聲，叩謝聲，響成一片。
他們高呼著「陛下萬歲」，「周大人英明」。
這股聲浪，匯聚成一股巨大的洪流，與那些士紳們的恐懼，形成了鮮明的對比。
周勝看著眼前這一幕，心中也是感慨萬千。
霹靂手段，方顯菩薩心腸。
對士紳的無情，就是對百姓最大的慈悲。
他高高舉起手，示意眾人安靜。
「鄉親們，這只是開始。」
「陛下的恩典，還在後頭。」
「等土地清查完畢，朝廷會將所有查抄的土地，以及多出來的土地，全部分給你們這些沒有地，或者地少的百姓耕種。」
「並且，三年之內，只收一成的稅。」
「轟。」
這句話，像是一個驚雷，在所有百姓的腦海中炸響。
他們簡直不敢相信自己的耳朵。
分田地，還只收一成的稅。
自古以來，哪裡有過這樣的好事。
短暫的寂靜之後，是更加山呼海嘯般的歡呼。
「陛下萬歲。」
「大唐萬年。」
周勝滿意地看著這一切。
他知道，從今天起，臨滄郡的這些士紳，再也別想煽動起任何民意來對抗新政了。
誰敢阻撓分田地，誰就是所有百姓的公敵。
臨滄郡的風暴，如同一場燎原的大火，迅速傳回了燕京。
崔元、盧清晏等門閥世家的家主們，在聽聞周勝的雷霆手段後，一個個驚得目瞪口呆。
他們設想過無數種可能，唯獨沒有想到，李萬年竟然會如此直接，如此不留情面。
不經審問，直接罷官。
不走流程，當眾斬首。
這哪裡是新朝天子，這分明就是個不講任何規矩的……土匪皇帝。
「瘋了，真是瘋了。」
盧清晏在自家的密室中，來回踱步，臉上寫滿了驚怒。
「他就不怕激起天下士族的反抗嗎。」
「他就不怕，我等真的和他魚死網破嗎。」
崔元坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。
他比盧清晏看得更深。
李萬年不是瘋了，他是算準了。
他算準了，在絕對的武力面前，所謂的「士族反抗」，不過是個笑話。
更可怕的是，他還使出了分化瓦解的毒計。
將士紳與百姓，徹底割裂，推到了對立面。
「魚死網破。」
崔元慘笑一聲。
「盧兄，現在，是魚要死了，網，卻破不了。」
「你看那周勝的手段，先殺人立威，再分地收心，一硬一軟，配合得天衣無縫。」
「經此一事，臨滄郡的百姓，只知有皇帝老子，不知有我等世家官吏。」
「誰敢再提阻撓新政，怕是不用官府動手，就要被那些紅了眼的泥腿子，用鋤頭給活活刨死。」
「而且邊刨死，還能說這是皇帝聖旨。」
盧清晏頹然坐倒在地。
「那……那我們該怎麼辦。」
「難道，就真的把祖宗留下來的家業，拱手相讓。」
崔元沉默了。
他發現，他們這些自詡聰明的世家大族，在那個新皇面前，就像是三歲的孩童，所有的計謀，都顯得那麼可笑。
就在這時，管家匆匆來報。
「老爺，宮裡來人了。」
「說是陛下宣您，即刻入宮覲見。」
崔元心中咯噔一下。
該來的，終究還是來了。
他不知道，這是鴻門宴，還是最後的通牒。
但，他不敢不去。
……
御書房內。
李萬年正在和皇后蘇清漓，以及張靜姝、秦墨蘭幾位夫人，一起看著一副巨大的沙盤。
沙盤上，不僅有大唐的山川河流，還有更東方的一片島嶼，以及更南方的廣闊海域。
「臨滄郡的事情，你們都聽說了吧。」
李萬年笑著問道。
蘇清漓溫婉地說道：「聽說了，周大人果然沒讓陛下失望。」
「對付這些不見棺材不落淚的老狐狸，就得用霹靂手段。」
「若非如此，他們還真以為陛下是好拿捏的。」
張靜姝的目光，則看得更遠。
「陛下，臨滄郡只是一個開始。」
「經此一事，想必各地的士紳，都會收斂許多，不敢再明著對抗。」
「但他們一定會轉入地下，用更隱蔽的方式，來保全自己的利益。」
「比如，將田產轉移到商鋪，作坊的名下，以商稅代替田稅。」
「又或者，與官吏勾結，在丈量田畝時，做手腳。」
「這些，才是接下來，土地清查司要面臨的真正難題。」
李萬年讚許地點了點頭。
「靜姝所言，與朕不謀而合。」
「所以，朕今日，便要見一見那位，帶頭想出這些『好主意』的崔家家主。」
正說著，太監來報。
「陛下，水河崔氏家主崔元，在殿外求見。」
「讓他進來。」
李萬年揮了揮手。
蘇清漓等人，則很識趣地退到了屏風之後。
很快，崔元戰戰兢兢地走了進來。
他不敢抬頭，直接跪倒在地。
「罪臣崔元，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
他的聲音，帶著明顯的顫抖。
「崔愛卿，何罪之有啊。」
李萬年走下御階，親自將他扶起，臉上的笑容，如春風般和煦。
「來人，賜座，上茶。」
崔元受寵若驚，連聲道：「罪臣不敢，罪臣不敢。」
李萬年卻按著他的肩膀，讓他坐在了錦凳之上。
「崔愛卿，乃是前朝名宿，士林領袖，是朕倚重的老臣。」
「今日請你來，是想聽聽你對這新政的看法。」
「特別是這土地清查，朕知道，在士林中，有不少反對的聲音。」
「朕想聽聽你的心裡話。」
崔元的心，提到了嗓子眼。
他哪裡敢說心裡話。
他額頭上滲出細密的汗珠，連忙躬身道：「陛下聖明，所行之策，皆是為國為民。」
「魚鱗圖冊，利在千秋。」
「臣……臣，心悅誠服，全力支持。」
「哦。」
李萬年拉長了語調，似笑非笑地看著他。
「當真。」
「朕怎麼聽說，前幾日，崔愛卿還在府中，與盧家主等人，商議著如何應對朕的國策呢。」
「還想出了陽奉陰違，煽動民意的『高招』。」
「轟。」
崔元只覺得腦袋裡一聲巨響，剛剛坐下的身子一軟，又從凳子上滑了下去，重新跪倒在地。
「陛……陛下饒命。」
「罪臣……罪臣只是一時糊塗，胡言亂語，求陛下開恩啊。」
他瘋狂地磕著頭，不過片刻，額頭已是一片血肉模糊。
他知道，自己的一切，都早已在那位皇帝的掌控之中。
李萬年沒有讓他起來，只是靜靜地看著他表演。
直到他磕得頭暈眼花，快要昏厥過去，才緩緩開口。
「崔愛卿，朕今日叫你來，不是要治你的罪。」
「朕要是想殺你，你的腦袋，早就和孫敬一樣，掛在城門上了。」
崔元聞言，身體一顫，停止了磕頭，難以置信地抬起頭。
李萬年端起茶杯，輕輕吹了吹。
「朕知道，你們這些世家，傳承百年，盤根錯節，一下子讓你們把嘴裡的肉吐出來，你們肯定不樂意。」
「朕，可以理解。」
他喝了口茶，繼續說道：「所以，朕可以給你們一個機會。」
「一個，體面地活下去的機會。」
崔元的呼吸，都變得急促起來。
「請……請陛下明示。」
「很簡單。」
李萬年放下茶杯。
「朕的限田令，不會變。」
「土地，你們必須交出來。」
「但是，朕可以給你們補償。」
他看著崔元，一字一頓地說道：「用你們多出來的土地，來換相應份額的遠洋貿易的機會。」
「朕，可以帶著你們，一起賺錢。」
「賺天下的錢，賺海外蠻夷的錢。」
「那樣的利潤，遠比你們守著幾畝地，剝削幾個佃戶，要多得多。」
「……」
……
御書房內，寂靜無聲。
崔元怔怔地跪在地上，李萬年描繪的那幅藍圖，太過宏大，也太過誘人，讓他一時之間，竟不知該如何反應。
作為一個傳統的土地士族，他是真沒想到，海洋貿易的利潤竟然這麼大。
而且，海外不僅有各種金銀財富，還有土地，還有人口。
這其中的風險與機遇，都大到不可想像。
雖然說是要給他們一個份額，一個機會，雖然是要他們又給土地，又給錢財。
等於是又要地，又要錢的空手套白狼，但這個空手套白狼，他是真想啊。
畢竟，大唐有蒸汽船，又火炮，又火槍，也有技術最為精湛的弩箭，刀劍盔甲等等領先於世界的武器裝備。
是，真的能吃進嘴裡啊。
「怎麼。」
李萬年看著他變幻不定的臉色，淡淡地開口。
「崔愛卿，是覺得朕的買賣，不划算嗎。」
崔元一個激靈，回過神來，連忙叩首。
「不，不，陛下誤會了。」
「臣只是……只是被陛下的雄才大略，所深深震撼。」
他說的，是心裡話。
他第一次意識到，他們這些所謂的世家門閥，與眼前這位帝王相比，眼界和格局，差了何止十萬八千里。
他們還在為一畝三分地的得失而勾心鬥角，而對方，早已將目光投向了整個世界。
李萬年笑了笑。
「震撼，就對了。」
「朕要打造的，是一個前所未有的強盛大唐。」
「商業，工業，金融，都將是這個帝國的支柱。」
「而你們這些世家，有錢，有人，有幾百年來積累的聲望和人脈。」
「若能順應潮流，棄農從商，便可成為大唐新時代的弄潮兒，繼續享受你們的榮華富貴。」
「若還是抱著那些土地不放，守著舊規矩不肯改變……」
他的聲音冷了下來。
「那，就休怪朕，無情了。」
「朕給你們指了條活路，走不走，就看你們自己了。」
崔元的心，在劇烈地跳動著。
「臣……明白了。」
崔元深深吸了一口氣，再次叩首。
這一次，他的姿態，比之前任何一次，都更加恭順。
「臣，願意遵從陛下的旨意。」
「臣願說服水河崔氏所有族人，主動獻出限額之外的所有土地，以換取……換取陛下的恩典。」
「很好。」
李萬年滿意地點了點頭。
「崔愛卿，是個聰明人。」
「朕喜歡和聰明人打交道。」
他站起身，走到崔元面前。
「朕不但要你崔家這麼做，還要你，去說服青陽盧氏……說服所有還在觀望的世家門閥。」
「告訴他們，這是他們最後的機會。」
「朕會成立一個『工商發展司』，專門負責此事。」
「第一個主動合作的，能拿到最好的資源，最多的股份。」
「越往後，條件就越差。」
「至於那些冥頑不靈的……」
李萬年沒有再說下去，但那森然的意味，已經不言而喻。
崔元心中一凜，他知道，皇帝這是要讓他，當這個「說客」，或者說，「叛徒」。
但，他心甘情願。
「臣……遵旨。」
但另一股無聲的浪潮，已在城中各大府邸的深宅大院裡洶湧。
水河崔氏，乃是前朝傳承數百年的頂級門閥，其府邸占據了朱雀大街最好的地段，亭台樓閣，曲水流觴，氣派非凡。
此刻，府中最深處的書房內，卻是一片愁雲慘霧。
當代家主崔元，年過五旬，鬚髮皆已半百，他手中那隻溫潤的白玉茶杯，此刻卻顯得有些冰涼。
「諸位，都聽說了吧。」
崔元的聲音沙啞，打破了屋內的死寂。
坐在他對面的，是同樣來自頂級世家的青陽盧氏家主盧清晏，以及幾位在朝中雖無實權，但聲望極高的士族名宿。
盧清晏冷哼一聲，將茶杯重重頓在桌上。
「何止是聽說。」
「今日在朝堂上，那孔文德不過是說了幾句祖宗留下來的規矩，便被當場罷官，如死狗一般拖了出去。」
「新皇的手段，當真是比那北境的寒風還要烈。」
一位姓鄭的老者憂心忡忡地說道：「罷官事小，老夫擔心的是今日頒布的那幾道國策。」
「清查土地，魚鱗圖冊，限田令，攤丁入畝……」
他每說出一個詞，在座眾人的臉色便難看一分。
「這哪裡是國策，這分明是懸在我等世家脖子上的一把把刀。」
「土地，乃是我等安身立命之本，是家族傳承之根基。」
「他李萬年一句話，就要重新丈量，還要設下限額，多出來的都要收歸國有。」
「這與明搶何異。」
崔元緩緩放下茶杯，目光掃過眾人。
「諸位，稍安勿躁。」
「新皇剛剛登基，手握數十萬虎狼之師，神威將軍炮可平山填海，神機營的火槍更是聞所未聞。」
「此時此刻，與他硬碰，無異於以卵擊石。」
盧清晏皺眉道：「崔兄，難道我等就要坐以待斃，任由他將我等百年基業，盡數奪走嗎。」
「自然不是。」
崔元的眼中閃過一絲老謀深算的精光。
「他有張良計，我等有過牆梯。」
「他要查，我等便讓他查。」
「但他的人，畢竟不熟地方事務。」
「這天下，從州到郡，從郡到縣，哪一處的田畝帳冊，哪一處的人丁戶籍，離得開我等各家的子弟門生。」
盧清晏眼睛一亮，似乎明白了什麼。
「崔兄的意思是……」
「陽奉陰違。」
崔元一字一頓地說道。
「土地清查司的人下來，我等笑臉相迎，好酒好肉招待著。」
「他們要帳冊，便給他們一本『新』的帳冊。」
「他們要去丈量，便帶他們去丈量那些早已報備過的官田，劣田。」
「至於那些藏在深山老林里的上等莊田，那些掛在佃戶名下的隱田，他們找得到嗎？」
「大唐疆域何其廣闊，他那清查司就算有三頭六臂，又能查得幾分真，幾分假。」
「此計可行。」
盧清晏撫掌道。
「只要我等各家聯合起來，統一口徑，他李萬年縱是天子，也只能被蒙在鼓裡。」
崔元點了點頭，又補充道：「這還不夠。」
「他不是要開科舉，要用那些寒門士子嗎？」
「我等便要讓他知道，沒了我們，他那些政令，在地方上就是一紙空文。」
「從明日起，各家子弟，凡在地方為官為吏者，能病的，都給我『病』上一『病』。」
「不求有功，但求無過，萬事拖延，一問三不知。」
「讓那土地清查司，寸步難行。」
「同時，還要在民間散布些消息出去。」
「就說新皇要將天下所有土地收歸官府，百姓們以後都是給皇帝種地的長工，收成要上繳九成。」
「他李萬年不是自詡得民心嗎。」
「我等便要看看，這民心，到底能值幾分錢。」
一番話說完，書房內的陰霾一掃而空。
在座的幾位家主，臉上都重新露出了笑容，仿佛已經看到了新皇焦頭爛額的模樣。
他們觥籌交錯，商議著如何將這張無形的大網，鋪向大唐的每一個角落。
……
同一時間的皇宮，御書房內。
燭火明亮，李萬年正翻看著一本關於蒸汽機改良的圖冊。
慕容嫣然悄無聲息地走了進來，將一杯熱茶放在他的手邊。
她身上帶著一股若有若無的香氣，混合著墨香，讓人心安。
「陛下，魚兒們已經聚在一起了。」
慕容嫣然的聲音帶著一絲笑意。
「哦。」
李萬年頭也沒抬，問道：「都說了些什麼。」
「還能說什麼。」
慕容嫣然將崔府書房中的對話，一字不漏地複述了一遍。
「陽奉陰違，散布謠言，讓地方官吏裝病怠工……倒是些意料之中的手段，沒什麼新意。」
李萬年聽完，只是笑了笑，似乎早就料到。
「朕倒是高看他們了，還以為能想出什麼高明的招數。」
慕容嫣然走到他身後，伸出纖纖玉手，為他輕輕按揉著肩膀。
「陛下，是否需要錦衣衛出手，將那崔元和盧清晏……」
她做了個割喉的手勢，眼中的殺意一閃而過。
「不必。」
李萬年搖了搖頭。
「現在殺了他們，只會讓剩下的蛇，全都縮回洞裡去。」
「朕就是要讓他們跳出來，跳得越高越好。」
「讓他們把所有的手段都使出來，把所有藏在暗處的人都聯絡起來。」
他放下手中的圖冊，靠在椅背上，閉上了眼睛，享受著美人的服侍。
「朕要的，是一網打盡。」
「朕要讓天下人都看看，對抗朕，對抗大唐的新政，是什麼下場。」
慕容嫣然的手微微一頓，隨即瞭然。
「臣妾明白了。」
「錦衣衛會盯緊他們每一個人，記錄下他們所有的串聯和不法之舉，只等陛下一聲令下。」
「嗯。」
李萬年淡淡地應了一聲。
「土地清查司的招募，進展如何了。」
「回陛下，周尚書和王將軍已經張貼了告示。」
「政務學堂的學子們群情激昂，幾乎人人都報了名。」
「那些新降的官員中，也有不少聰明人，知道這是陛下給的機會，削尖了腦袋想擠進來。」
「不過，還是有些前朝的舊官，在觀望。」
「很好。」
李萬年睜開眼，眼中精光湛湛。
「告訴周勝，凡是報名的，不論出身，只要考核通過，一律錄用。」
「朕要的，就是一條條餓狼。」
「只有餓狼，才會不顧一切地去撕咬那些肥肉。」
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
小太監在門口通報導：「陛下，吏部尚書周勝大人，有要事求見。」
李萬年與慕容嫣然對視了一眼。
這麼晚了還來，看來，第一塊絆腳石，已經出現了。
「宣。」
周勝快步走進御書房，臉上帶著一絲掩飾不住的憂色和怒意。
他手中，緊緊攥著一份來自地方的加急文書。
「臣，參見陛下。」
周勝躬身行禮。
「免了。」
李萬年指了指對面的椅子。
「周愛卿，這麼晚了還行色匆匆，可是土地清查司的籌備，遇到了麻煩。」
周勝沒有坐，而是將手中的文書高高舉起。
「陛下，籌備之事尚算順利。」
「只是，剛剛收到的一份文書，讓臣心中不安。」
「哦。」
李萬年示意太監將文書呈上來，自己卻並未立刻打開。
「是哪個郡縣的。」
「是徐州，臨滄郡。」
周勝沉聲說道。
一聽到「臨滄郡」三個字，李萬年的眼神微微一凝。
他的記憶力極好，自然記得臨滄郡是哪裡。
臨滄郡位於徐州，是中原三州之一，緊挨青州和兗州，是跟著青州跟兗州一起降的。
沒想到，這顆釘子竟然率先來自這裡。
他緩緩展開文書，一目十行地掃過。
文書是臨滄郡太守寫的，言辭懇切，字裡行間卻充滿了為難。
大意是說，新皇登基，頒布清查土地的國策，自然是利國利民的大好事，他作為地方官，理應全力支持。
但是，臨滄郡之前經歷過山匪流民之亂，百廢待興，戶籍帳冊多有遺失，田畝地契更是混亂不堪。
若要強行清查，恐會激起民怨，引發不必要的動亂。
所以，他懇請陛下天恩，暫緩在臨滄郡推行「魚鱗圖冊」，待地方安定一兩年後，再行計議。
「暫緩推行。」
李萬年將文書輕輕放在桌上，臉上看不出喜怒。
「周愛卿，你怎麼看。」
周勝向前一步，憤然道：「陛下，這分明是託詞。」
「臨滄郡是經過山匪流民之亂，可如今早就安定下來了，強行清查，更不可能激起民怨，又何來動亂之說。」
「這位河間太守，名叫孫敬，是前朝的舉人。」
「此人，在臨滄郡根基深厚，其家族本身就是當地最大的地主之一。」
「他這份文書，名為請願，實為試探，是代表整個臨滄郡的士紳，在向陛下，向新政叫板。」
李萬年點了點頭，對周勝的分析不置可否。
他看向一旁的慕容嫣然。
「嫣然，錦衣衛的卷宗里，這位孫太守，可乾淨。」
慕容嫣然紅唇微啟，聲音帶著一絲冷意。
「回陛下，孫敬此人，看似謙恭，實則貪婪。」
「其在任期間，利用職權，巧取豪奪，侵占民田不下五千畝。」
「其中最大的一筆，便是三年前，借著修繕河堤的名義，將下游三百戶農戶的良田，以極低的價格強行收買，轉手便成了他孫家的私產。」
「當時，有幾戶百姓不從，告到州府。」
「結果，人還沒到徐州城，便『意外』落水，屍骨無存。」
李萬年用手指輕輕敲擊著桌面，發出「篤，篤」的聲響。
御書房內，一片寂靜。
每一次敲擊，都像是敲在周勝的心頭。
他知道，皇帝這是動了殺機。
許久，李萬年停下動作，緩緩開口。
「看來，有些人，是沒見識過朕的刀，到底有多快，想要見識一下啊！」
他的聲音很輕，卻讓周勝感到一陣徹骨的寒意。
「周愛卿。」
「臣在。」
「朕給你一道密旨。」
李萬年從御案上拿起硃筆，在一張空白的聖旨上，寫下了幾個字。
「明日，你從政務學堂中，挑選一百名渴望建功立業的學子。」
「再從禁衛軍中，點五百精銳。」
「由你親自帶隊，即刻啟程，前往臨滄郡。」
周勝心中一驚。
「陛下，您的意思是……」
「朕的意思，很簡單。」
李萬年將手中的硃筆，輕輕一擲。
筆尖精準地釘在了那份臨滄郡的文書上，入木三分。
「土地清查司，既然已經成立，那便不能只是個空架子。」
「就從臨滄郡開始。」
「朕要讓天下人都看看，什麼叫雷厲風行。」
「你此去臨滄，有三件事要做。」
周勝連忙躬身，洗耳恭聽。
「第一，到了臨滄郡，不必通報，直接去太守府。」
「當著所有官吏的面，宣讀朕的旨意。」
「就說，朕體諒孫敬年邁體衰，准他告老還鄉，頤養天年。」
「河間太守之位，暫時空缺。」
周勝倒吸一口涼氣。
這是不經審問，直接罷官。
「第二。」
李萬年的聲音繼續傳來。
「查封孫家所有田產，店鋪，府邸。」
「將他侵占民田，草菅人命的罪證，張貼於大街小巷，讓所有百姓知曉。」
「孫敬本人，及其成年子嗣，全部押解回燕京，交由斷案司審理。」
「至於那些被他侵占土地的農戶，找到他們，將地契還給他們。」
「告訴他們，這是朕，為他們做的第一件事。」
周勝的心，砰砰直跳。
他已經能想像到，當這個消息在臨滄郡傳開時，會引起何等的軒然大波。
這是殺雞儆猴。
而且是殺一隻有頭有臉，在當地極具分量的大肥雞。
「第三。」
李萬年看著周勝，眼神變得格外嚴肅。
「做完這兩件事，你便坐鎮河間。」
「親自督導那一百名學子，以臨滄郡為試點，給我徹徹底底的，將魚鱗圖冊做出來。」
「要人給人，要兵給兵。」
「若有士紳豪強，膽敢阻撓，或者效仿孫敬，陽奉陰違……」
李萬年嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
「你手中，有朕的密旨。」
「可先斬後奏。」
他看嚮慕容嫣然。
「錦衣衛在臨滄郡的百戶，會全力配合你。」
「他們手裡，有所有人的黑帳。」
周勝只覺得一股熱血，從腳底直衝頭頂。
他明白了。
皇帝這是要將臨滄郡，打造成一個推行新政的樣板。
一個用鮮血和雷霆，澆築出的樣板。
而他周勝，便是皇帝手中，最鋒利的那把刀。
「臣，領旨。」
周勝跪倒在地，重重叩首。
「定不負陛下所託。」
「若事不成，臣提頭來見。」
「朕要你的頭做什麼。」
李萬年起身，親自將他扶起。
「朕要的，是一個嶄新的臨滄郡。」
「是一個田地清清楚楚，賦稅明明白白，百姓安居樂業的臨滄郡。」
他拍了拍周勝的肩膀。
「去吧，動靜鬧得大一些。」
「朕在燕京，等著你的好消息。」
三日後。
臨滄郡，郡守府。
郡丞張德海正悠閒地喝著茶，與幾位同僚談笑風生。
「孫太守這一手，實在是高啊。」
戶曹參軍抿了口茶，滿臉欽佩。
「一篇文書送上去，看似是訴苦，實則是將了新皇一軍。」
「他總不能為了區區一個臨滄郡，就背上一個不體恤下情的名聲吧。」
張德海捻著鬍鬚，得意地笑道：「這叫以柔克剛。」
「太守大人說了，新皇雖然氣盛，但最重名聲。」
「我等只要拖著，耗著，此事最後，也就不了了之了。」
「到時候，土地還是我等的土地，規矩，也還是我等說了算。」
眾人紛紛點頭稱是，言語間充滿了對那位年輕皇帝的輕視。
在他們看來，一個靠著軍功起家的武夫，哪裡懂得治理天下的門道。
就在這時，府門外傳來一陣騷動。
一名衙役連滾帶爬地跑了進來，臉色煞白。
「不……不好了，張郡丞。」
「外面……外面來了一支軍隊，把郡守府給圍了。」
「什麼。」
張德海豁然起身，茶杯都打翻了。
「哪裡來的軍隊，竟敢圍困郡守府，他們想造反不成。」
話音未落，一群身披黑甲，手持燧發槍的禁衛軍，已經如潮水般湧入大堂。
他們身上散發出的肅殺之氣，瞬間讓整個大堂的溫度都降了下去。
為首一人，正是吏部尚書周勝。
他面沉如水，手持一卷黃色的聖旨，身後跟著一百名身穿統一青衫，眼神銳利的年輕人。
張德海等人哪裡見過這種陣仗，特別是那些他們從未見過的黝黑火槍，槍口仿佛噬人的凶獸，嚇得他們兩腿發軟。
「你……你們是何人。」
張德海色厲內荏的喝道。
「可知此處是何地。」
周勝冷冷地看了他一眼，仿佛在看一個死人。
「奉天承運皇帝，詔曰。」
他沒有回答，而是直接展開了聖旨，高聲念道。
聽到這幾個字，張德海等人一個激靈，連忙跪倒在地。
「臨滄郡太守孫敬，體恤民情，勞苦功高，朕心甚慰。」
聽到第一句，張德海的心裡還鬆了口氣，以為是朝廷的安撫來了。
然而，周勝接下來的話，卻讓他如墜冰窟。
「然，孫敬年事已高，精力不濟，不宜再為國操勞。」
「特准其，告老還鄉，頤養天年。」
「河間太守一職，暫由吏部尚書周勝代管。」
「另，著土地清查司，即刻清查臨滄郡全境田畝，繪製魚鱗圖冊。」
「有敢阻撓、違抗者，以謀逆論處。」
「欽此。」
周勝念完聖旨，目光如刀，掃過跪在地上的眾人。
「孫敬何在。」
張德海已經嚇得魂不附體，顫聲道：「回……回大人，太守大人他……他今日偶感風寒，正在後院歇息。」
「風寒。」
周勝冷笑一聲。
「是真病，還是怕見到本官，裝病啊。」
他對著身後一揮手。
「來人，去後院，『請』孫太守出來接旨。」
「若是他走不動，就抬著他出來。」
兩名如狼似虎的禁衛軍，立刻沖向後院。
很快，後院便傳來一聲驚恐的尖叫，和一個男人的怒斥。
片刻之後，只穿著一身中衣，披頭散髮的孫敬，被兩名禁衛軍一左一右，如同拖死狗一般拖到了大堂之上。
他哪裡還有半分太守的威嚴，臉上寫滿了驚恐和難以置信。
「周……周尚書，你這是何意。」
孫敬掙扎著，嘶吼道。
「本官乃朝廷四品大員，你安敢如此辱我。」
周勝緩緩走到他面前，將聖旨遞到他眼前。
「孫敬，自己看吧。」
「這是陛下的旨意。」
孫敬看著那明黃的聖旨，和上面刺眼的朱紅大印，渾身的力氣仿佛都被抽空了，癱軟在地。
「不……不可能……」
他喃喃自語。
「陛下怎麼會……我那份文書……」
「你的文書，寫得很好。」
周勝居高臨下地看著他，嘴角泛起一絲譏諷。
「只可惜，陛下不喜歡別人跟他耍心眼。」
他後退一步，聲音陡然轉厲。
「孫敬接旨。」
癱在地上的孫敬，身體一顫，卻沒有任何動作。
周勝也不再管他，直接下令。
「來人。」
「將孫敬身上的官服，給本官扒下來。」
「即刻查封孫府，所有家產，一律清點入庫。」
「孫敬及其成年子嗣，全部打入大牢，聽候發落。」
「是。」
禁衛軍轟然應諾，立刻上前，七手八腳地將孫敬身上的官服硬生生扯了下來。
孫敬發出一聲不似人聲的哀嚎，徹底昏死了過去。
大堂內的其他官吏，早已嚇得面無人色，瑟瑟發抖。
他們終於明白，這哪裡是來「代管」的，這分明是來殺人的。
周勝的目光，落在了郡丞張德海身上。
張德海一個哆嗦，差點尿了褲子。
「張郡丞，是吧。」
「下……下官在。」
「從現在起，你負責協助本官，處理郡中事務。」
「第一件事，便是將孫敬的罪狀，給本官抄錄一百份，張貼到臨滄郡的每一個村鎮。」
周勝將一份早已準備好的卷宗，扔到他的面前。
上面，詳細記錄了孫敬這些年侵占民田，草菅人命的所有罪證。
「第二件事，召集全城所有的官吏，士紳，明日辰時，到郡守府前集合。」
「本官，有話要對他們說。」
張德海撿起那份卷宗，只看了一眼，便嚇得手一抖，差點扔掉。
他知道，臨滄郡的天，徹底變了。
「下官……遵命。」
處理完這一切，周勝轉身，看向身後那一百名從政務學堂挑選出來的學子。
這些年輕人，親眼目睹了這雷霆萬鈞的一幕，一個個臉色發白，但眼神中，卻又燃燒著一股狂熱的火焰。
周勝知道，皇帝的這番霹靂手段，已經在這群未來的大唐官吏心中，刻下了最深刻的烙印。
忠誠，以及畏懼。
「你們，都看到了。」
周勝的聲音，在大堂內迴響。
「這，就是大唐的規矩。」
「這，就是陛下的意志。」
「從今天起，你們就是土地清查司的先鋒。」
「你們的筆，就是陛下的刀。」
「你們的腳，要踏遍臨滄郡的每一寸土地。」
「你們的眼，要看清每一畝被隱藏的田產。」
他指著外面。
「去做吧。」
「你們的功名，你們的前程，就在你們的腳下，就在你們的筆尖。」
「學生，遵命。」
一百名學子，齊齊躬身，聲音嘹亮，充滿了前所未有的幹勁。
他們分成十隊，在禁衛軍的護送下，如猛虎出籠，撲向了臨滄郡的各個角落。
一場前所未有的土地風暴，正式拉開了序幕。
翌日，辰時。
臨滄郡守府前的空地上，人山人海。
郡中所有叫得上名號的官吏，士紳，富商，全都聚集於此。
他們一個個面色凝重，交頭接耳，議論著昨日發生的驚天劇變。
孫敬，這位在臨滄郡經營了十數年的「土皇帝」，竟然在一夜之間，就從雲端跌落塵埃，成了階下囚。
這讓所有人都感到一股發自心底的寒意。
他們看向廣場中央臨時搭建的高台，眼神中充滿了敬畏和恐懼。
高台上，只擺著一張桌子，一把椅子。
新任的代太守，吏部尚書周勝，正端坐其上，閉目養神。
他身後，是五百名手持火槍，殺氣騰騰的禁衛軍。
時辰一到，周勝緩緩睜開眼睛。
他沒有說任何開場白，只是對著台下揮了揮手。
兩隊禁衛軍，押著一群披頭散髮，戴著鐐銬的囚犯，走上了高台。
為首的，正是孫敬，以及他的兩個兒子。
「諸位。」
周勝站起身，聲音通過一個鐵皮捲成的簡易擴音器，傳遍了整個廣場。
「想必，大家對我昨日的所作所為，心中有很多疑惑。」
「今日，本官便給大家一個交代。」
他指著跪在地上的孫敬。
「孫敬，前任河間太守。」
「在任期間，身受皇恩，卻不知體恤百姓，反而巧立名目，強占民田五千餘畝。」
「三年前，強征河工，致使下游良田被毀，三百戶百姓流離失所。」
「更以雷霆手段，殺害狀告之人，手段之殘忍，令人髮指。」
周勝每說一句，台下的百姓中，便發出一陣騷動。
而那些士紳富商，則臉色愈發蒼白。
「陛下登基，頒布新政，欲清查天下田畝，還百姓一個公道。」
「他孫敬，卻心懷不滿，上書朝廷，謊報軍情，意圖阻撓國策，此為欺君之罪。」
「樁樁件件，鐵證如山。」
周勝拿起桌上的一疊卷宗，狠狠摔在地上。
「依大唐律，欺君罔上，草菅人命者，當如何。」
他看向台下的律法官。
那名官員嚇得一個哆嗦，連忙答道：「回……回大人，當……當斬立決。」
「好。」
周勝一揮手。「來人。」
「將罪犯孫敬，及其同謀長子孫明，次子孫亮，就地正法，以儆效尤。」
「不。」
孫敬的兩個兒子，發出絕望的哭喊。
「爹，救我，我不想死啊。」
孫敬也猛地抬起頭，眼中滿是血絲，他朝著周勝瘋狂磕頭。
「周大人，饒命啊。」
「我錯了，我真的錯了。」
「我願意獻出所有家產，求大人饒我兒一命。」
周勝看著他，臉上沒有任何表情。
「現在知道錯了？」
「晚了。」
「你魚肉百姓、草菅人命之時，可曾想過饒他們一命。」
他不再理會，對著身後的劊子手，點了點頭。
寒光一閃。
三顆人頭，滾落在地。
鮮血，染紅了高台。
廣場之上，瞬間陷入了一片死寂。
所有人都被這血腥而直接的一幕，嚇得不敢出聲。
尤其是那些平日裡和孫敬一樣，作威作福的士紳們，更是感覺脖子後面涼颼颼的。
周勝的目光，緩緩掃過他們。
「諸位，都看到了。」
「孫敬的今天，或許，就是你們某些人的明天。」
他的聲音，如同數九寒冬的冰凌。
「本官知道，你們當中，有不少人，和孫敬一樣，屁股底下不乾淨。」
「也和孫敬一樣，對朝廷的新政，心懷怨懟。」
「你們也想學他，陽奉陰違，跟本官，跟朝廷耍心眼。」
「本官今日，就把話挑明了。」
「陛下派我來，不是來跟你們商量的。」
「是來推行國策的。」
「從今天起，土地清查司，將進駐臨滄郡的每一個縣，每一個村。」
「我給你們三天時間。」
周勝伸出三根手指。
「三天之內，主動到土地清查司，申報自家所有田產，補繳歷年稅款者，本官可以既往不咎。
」
「三天之後，若還心存僥倖，被清查司查出隱田漏稅者……」
他指了指地上那三具無頭屍體。
「孫敬，就是你們的下場。」
「屆時，不止田產沒收，家產充公，人，也要跟他們一樣，身首異處。」
此言一出，台下的士紳們，一片譁然。
有些人，已經嚇得面如土色，當場癱軟在地。
周勝沒有理會他們的反應，而是換上了一副溫和的表情，看向那些普通的百姓。
「鄉親們。」
「陛下知道，你們苦。」
「所以，他派我來，第一件事，就是為你們討還公道。」
他一揮手，幾名書吏抬著一個大箱子，走上高台。
箱子打開，裡面全是地契。
「這些，都是從孫敬家中搜出來的，被他強占的田地。」
「今日，本官當著所有人的面，物歸原主。」
他拿起一份地契，高聲念道：「張家村，王二狗，水澆地，三畝。」
人群中，一個衣衫襤褸的漢子，難以置信地走了出來。
當他從周勝手中，接過那張失而復得的地契時，這個七尺高的漢子，再也忍不住，當場跪倒在地，嚎啕大哭。
「青天大老爺啊。」
一個又一個的名字被念到。
一個又一個失地農民，重新拿回了自己的土地。
整個廣場，哭聲，叩謝聲，響成一片。
他們高呼著「陛下萬歲」，「周大人英明」。
這股聲浪，匯聚成一股巨大的洪流，與那些士紳們的恐懼，形成了鮮明的對比。
周勝看著眼前這一幕，心中也是感慨萬千。
霹靂手段，方顯菩薩心腸。
對士紳的無情，就是對百姓最大的慈悲。
他高高舉起手，示意眾人安靜。
「鄉親們，這只是開始。」
「陛下的恩典，還在後頭。」
「等土地清查完畢，朝廷會將所有查抄的土地，以及多出來的土地，全部分給你們這些沒有地，或者地少的百姓耕種。」
「並且，三年之內，只收一成的稅。」
「轟。」
這句話，像是一個驚雷，在所有百姓的腦海中炸響。
他們簡直不敢相信自己的耳朵。
分田地，還只收一成的稅。
自古以來，哪裡有過這樣的好事。
短暫的寂靜之後，是更加山呼海嘯般的歡呼。
「陛下萬歲。」
「大唐萬年。」
周勝滿意地看著這一切。
他知道，從今天起，臨滄郡的這些士紳，再也別想煽動起任何民意來對抗新政了。
誰敢阻撓分田地，誰就是所有百姓的公敵。
臨滄郡的風暴，如同一場燎原的大火，迅速傳回了燕京。
崔元、盧清晏等門閥世家的家主們，在聽聞周勝的雷霆手段後，一個個驚得目瞪口呆。
他們設想過無數種可能，唯獨沒有想到，李萬年竟然會如此直接，如此不留情面。
不經審問，直接罷官。
不走流程，當眾斬首。
這哪裡是新朝天子，這分明就是個不講任何規矩的……土匪皇帝。
「瘋了，真是瘋了。」
盧清晏在自家的密室中，來回踱步，臉上寫滿了驚怒。
「他就不怕激起天下士族的反抗嗎。」
「他就不怕，我等真的和他魚死網破嗎。」
崔元坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。
他比盧清晏看得更深。
李萬年不是瘋了，他是算準了。
他算準了，在絕對的武力面前，所謂的「士族反抗」，不過是個笑話。
更可怕的是，他還使出了分化瓦解的毒計。
將士紳與百姓，徹底割裂，推到了對立面。
「魚死網破。」
崔元慘笑一聲。
「盧兄，現在，是魚要死了，網，卻破不了。」
「你看那周勝的手段，先殺人立威，再分地收心，一硬一軟，配合得天衣無縫。」
「經此一事，臨滄郡的百姓，只知有皇帝老子，不知有我等世家官吏。」
「誰敢再提阻撓新政，怕是不用官府動手，就要被那些紅了眼的泥腿子，用鋤頭給活活刨死。」
「而且邊刨死，還能說這是皇帝聖旨。」
盧清晏頹然坐倒在地。
「那……那我們該怎麼辦。」
「難道，就真的把祖宗留下來的家業，拱手相讓。」
崔元沉默了。
他發現，他們這些自詡聰明的世家大族，在那個新皇面前，就像是三歲的孩童，所有的計謀，都顯得那麼可笑。
就在這時，管家匆匆來報。
「老爺，宮裡來人了。」
「說是陛下宣您，即刻入宮覲見。」
崔元心中咯噔一下。
該來的，終究還是來了。
他不知道，這是鴻門宴，還是最後的通牒。
但，他不敢不去。
……
御書房內。
李萬年正在和皇后蘇清漓，以及張靜姝、秦墨蘭幾位夫人，一起看著一副巨大的沙盤。
沙盤上，不僅有大唐的山川河流，還有更東方的一片島嶼，以及更南方的廣闊海域。
「臨滄郡的事情，你們都聽說了吧。」
李萬年笑著問道。
蘇清漓溫婉地說道：「聽說了，周大人果然沒讓陛下失望。」
「對付這些不見棺材不落淚的老狐狸，就得用霹靂手段。」
「若非如此，他們還真以為陛下是好拿捏的。」
張靜姝的目光，則看得更遠。
「陛下，臨滄郡只是一個開始。」
「經此一事，想必各地的士紳，都會收斂許多，不敢再明著對抗。」
「但他們一定會轉入地下，用更隱蔽的方式，來保全自己的利益。」
「比如，將田產轉移到商鋪，作坊的名下，以商稅代替田稅。」
「又或者，與官吏勾結，在丈量田畝時，做手腳。」
「這些，才是接下來，土地清查司要面臨的真正難題。」
李萬年讚許地點了點頭。
「靜姝所言，與朕不謀而合。」
「所以，朕今日，便要見一見那位，帶頭想出這些『好主意』的崔家家主。」
正說著，太監來報。
「陛下，水河崔氏家主崔元，在殿外求見。」
「讓他進來。」
李萬年揮了揮手。
蘇清漓等人，則很識趣地退到了屏風之後。
很快，崔元戰戰兢兢地走了進來。
他不敢抬頭，直接跪倒在地。
「罪臣崔元，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
他的聲音，帶著明顯的顫抖。
「崔愛卿，何罪之有啊。」
李萬年走下御階，親自將他扶起，臉上的笑容，如春風般和煦。
「來人，賜座，上茶。」
崔元受寵若驚，連聲道：「罪臣不敢，罪臣不敢。」
李萬年卻按著他的肩膀，讓他坐在了錦凳之上。
「崔愛卿，乃是前朝名宿，士林領袖，是朕倚重的老臣。」
「今日請你來，是想聽聽你對這新政的看法。」
「特別是這土地清查，朕知道，在士林中，有不少反對的聲音。」
「朕想聽聽你的心裡話。」
崔元的心，提到了嗓子眼。
他哪裡敢說心裡話。
他額頭上滲出細密的汗珠，連忙躬身道：「陛下聖明，所行之策，皆是為國為民。」
「魚鱗圖冊，利在千秋。」
「臣……臣，心悅誠服，全力支持。」
「哦。」
李萬年拉長了語調，似笑非笑地看著他。
「當真。」
「朕怎麼聽說，前幾日，崔愛卿還在府中，與盧家主等人，商議著如何應對朕的國策呢。」
「還想出了陽奉陰違，煽動民意的『高招』。」
「轟。」
崔元只覺得腦袋裡一聲巨響，剛剛坐下的身子一軟，又從凳子上滑了下去，重新跪倒在地。
「陛……陛下饒命。」
「罪臣……罪臣只是一時糊塗，胡言亂語，求陛下開恩啊。」
他瘋狂地磕著頭，不過片刻，額頭已是一片血肉模糊。
他知道，自己的一切，都早已在那位皇帝的掌控之中。
李萬年沒有讓他起來，只是靜靜地看著他表演。
直到他磕得頭暈眼花，快要昏厥過去，才緩緩開口。
「崔愛卿，朕今日叫你來，不是要治你的罪。」
「朕要是想殺你，你的腦袋，早就和孫敬一樣，掛在城門上了。」
崔元聞言，身體一顫，停止了磕頭，難以置信地抬起頭。
李萬年端起茶杯，輕輕吹了吹。
「朕知道，你們這些世家，傳承百年，盤根錯節，一下子讓你們把嘴裡的肉吐出來，你們肯定不樂意。」
「朕，可以理解。」
他喝了口茶，繼續說道：「所以，朕可以給你們一個機會。」
「一個，體面地活下去的機會。」
崔元的呼吸，都變得急促起來。
「請……請陛下明示。」
「很簡單。」
李萬年放下茶杯。
「朕的限田令，不會變。」
「土地，你們必須交出來。」
「但是，朕可以給你們補償。」
他看著崔元，一字一頓地說道：「用你們多出來的土地，來換相應份額的遠洋貿易的機會。」
「朕，可以帶著你們，一起賺錢。」
「賺天下的錢，賺海外蠻夷的錢。」
「那樣的利潤，遠比你們守著幾畝地，剝削幾個佃戶，要多得多。」
「……」
……
御書房內，寂靜無聲。
崔元怔怔地跪在地上，李萬年描繪的那幅藍圖，太過宏大，也太過誘人，讓他一時之間，竟不知該如何反應。
作為一個傳統的土地士族，他是真沒想到，海洋貿易的利潤竟然這麼大。
而且，海外不僅有各種金銀財富，還有土地，還有人口。
這其中的風險與機遇，都大到不可想像。
雖然說是要給他們一個份額，一個機會，雖然是要他們又給土地，又給錢財。
等於是又要地，又要錢的空手套白狼，但這個空手套白狼，他是真想啊。
畢竟，大唐有蒸汽船，又火炮，又火槍，也有技術最為精湛的弩箭，刀劍盔甲等等領先於世界的武器裝備。
是，真的能吃進嘴裡啊。
「怎麼。」
李萬年看著他變幻不定的臉色，淡淡地開口。
「崔愛卿，是覺得朕的買賣，不划算嗎。」
崔元一個激靈，回過神來，連忙叩首。
「不，不，陛下誤會了。」
「臣只是……只是被陛下的雄才大略，所深深震撼。」
他說的，是心裡話。
他第一次意識到，他們這些所謂的世家門閥，與眼前這位帝王相比，眼界和格局，差了何止十萬八千里。
他們還在為一畝三分地的得失而勾心鬥角，而對方，早已將目光投向了整個世界。
李萬年笑了笑。
「震撼，就對了。」
「朕要打造的，是一個前所未有的強盛大唐。」
「商業，工業，金融，都將是這個帝國的支柱。」
「而你們這些世家，有錢，有人，有幾百年來積累的聲望和人脈。」
「若能順應潮流，棄農從商，便可成為大唐新時代的弄潮兒，繼續享受你們的榮華富貴。」
「若還是抱著那些土地不放，守著舊規矩不肯改變……」
他的聲音冷了下來。
「那，就休怪朕，無情了。」
「朕給你們指了條活路，走不走，就看你們自己了。」
崔元的心，在劇烈地跳動著。
「臣……明白了。」
崔元深深吸了一口氣，再次叩首。
這一次，他的姿態，比之前任何一次，都更加恭順。
「臣，願意遵從陛下的旨意。」
「臣願說服水河崔氏所有族人，主動獻出限額之外的所有土地，以換取……換取陛下的恩典。」
「很好。」
李萬年滿意地點了點頭。
「崔愛卿，是個聰明人。」
「朕喜歡和聰明人打交道。」
他站起身，走到崔元面前。
「朕不但要你崔家這麼做，還要你，去說服青陽盧氏……說服所有還在觀望的世家門閥。」
「告訴他們，這是他們最後的機會。」
「朕會成立一個『工商發展司』，專門負責此事。」
「第一個主動合作的，能拿到最好的資源，最多的股份。」
「越往後，條件就越差。」
「至於那些冥頑不靈的……」
李萬年沒有再說下去，但那森然的意味，已經不言而喻。
崔元心中一凜，他知道，皇帝這是要讓他，當這個「說客」，或者說，「叛徒」。
但，他心甘情願。
「臣……遵旨。」