第203章 定江南（一萬八，求票）
魏方白沉默了。
他看著李萬年那雙平靜而堅定的眼眸，那裡面沒有歷代帝王的猜忌與多疑，沒有權臣的貪婪與欲望，只有一種如同高山深海般的廣闊與從容。
那是一種堅信自己所行之路乃是唯一正道，並有絕對能力將其貫徹到底的強大信念。
許久，許久。
魏方白緩緩站起身，整了整自己身上那件洗得發白的舊儒衫，仿佛在進行一場無比莊重的儀式。
侍立在一旁的孟令和李二牛心頭一緊，手再次按住了刀柄。
他們以為這位前朝首輔要做出什麼過激之舉。
然而，下一刻，在所有人震驚的目光中。
這位年過七旬，在大晏朝堂上站了一輩子，從未向任何人彎下過挺直脊樑的老人，對著李萬年，緩緩地、鄭重地跪了下去。
他雙膝跪地，額頭觸及冰冷的地面，行了一個臣子對君王才會行的，最為崇高的大禮。
「老臣……魏方白……」
他的聲音，帶著前所未有的釋然與決絕。
「願為王爺驅馳，為這萬世開太平之偉業，為這天下萬民，鞠躬盡瘁，死而後已！」
這一拜，拜的不是權勢，而是他心中堅守了一生的「道」。
李萬年所言之道，比他所學之道，更宏大，更光明，更能救萬民於水火。
道在此，他便在此！
「魏公！」
李萬年亦是動容，他沒想到這位風骨錚錚的老人，會以如此決絕的方式表明心跡。
他快步上前，親自將魏方白攙扶起來。
「魏公快快請起！你我乃是志同道合之人，共創大業，何須行此大禮！」
李萬年緊緊握住魏方白的手，鄭重道：
「從今日起，我便拜魏公為我燕京大學堂祭酒。」
「總領文、法二院。」
「為我李萬年，也為這天下，培養出真正能實幹興邦的棟樑之才！」
「另，我欲重修法典，以《萬民法典》為綱，魏公在朝一生，熟稔律法，還請您掛帥，總領此事！」
「老臣……遵命！」魏方白激動得熱淚盈眶，再次躬身。
他知道，李萬年這是將未來帝國的兩大命脈——育人與立法，都交到了他的手上。
這份信任，比任何封賞都更為沉重，也更讓他感到熱血沸騰。
一個舊時代的大臣，在生命的暮年，找到了新時代的方向。
這一幕，迅速傳遍了整個燕京。
當那些從四面八方趕來，心中尚存疑慮的士子、官吏們，聽聞連魏方白這等泰山北斗般的人物都已真心歸附，並被委以重任時。
他們心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
人心，徹底歸附！
燕京的政權，在這一刻，才算真正穩固如山。
然而，就在燕京城內萬象更新，人心思定之時，一騎快馬卷著風雨，從南方狂奔而來。
「報——！」
一名錦衣衛密探沖入羽林衛大營，單膝跪地，聲音急促：「啟稟王爺，江南八百里加急軍情！」
「說。」李萬年眉頭一挑。
「玄天道偽天師趙甲玄，聽聞魏公歸附王爺，勃然大怒！」
「三日前，其於汴京城外，坑殺三千餘名被俘未降的官兵與流民，並下令將所有在江南談論王爺新政的士子文人，共計一百七十二人，當街斬首！」
「其麾下大將『火德星君』秦烈，已盡起江南之兵三十萬，號稱百萬，陳兵於淮水北岸，鑄造浮橋，擺出北伐之勢！」
「他還揚言，要將王爺和所有北地之人，趕盡殺絕，以祭奠他玄天道的神威！」
話音落下，整個議事堂內，瞬間一片死寂。
一股冰冷刺骨的殺意，從李萬年的身上，瀰漫開來。
——
汴京，昔日繁華的新都，如今卻籠罩在一片詭異而壓抑的氛圍之中。
皇宮之內，早已被改造成了一座巨大的道場。
到處都飄揚著玄天道的杏黃色旗幟，空氣中瀰漫著濃重的香火與血腥味混合的怪異氣息。
大殿之上，身穿九龍八卦紫金道袍的趙甲玄，正滿臉猙獰地看著地上跪著的一名信使。
「你說什麼？魏方白那個老匹夫，投靠了李萬年？」
趙甲玄的聲音尖利而扭曲，他一把抓起身邊案几上的琉璃盞，狠狠地摔在地上。
「砰！」
琉璃盞四分五裂，碎片飛濺。
「廢物！都是一群廢物！」
趙甲玄氣得渾身發抖，
「一個李萬年，不費一兵一卒，就拿下了薊州、涿州！如今連魏方白這種大晏的硬骨頭都跪了！這讓天下人怎麼看我？怎麼看我玄天道？！」
他想起了李萬年那份傳遍天下的《求賢令》，裡面的每一句話，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上。
什麼「不問出身貴賤」，什麼「唯才是舉」，什麼「工匠可官居上品」，這簡直就是將他玄天道所依賴的，那套愚民、控民的統治根基，刨了個底朝天！
最讓他無法容忍的，是李萬年將「民心」等同於「天命」的言論。
這徹底否定了他「君權神授」、「代天選帝」的法理依據，將他和他所代表的玄天道，打成了蠱惑人心的妖孽！
「此獠，不除不行！」趙甲玄眼中閃過一絲瘋狂的殺機。
他知道，絕不能讓李萬年安安穩穩地在燕京整合力量，推行新政。
否則，用不了多久，他這邊的人心就該散了。
「天師息怒。」
殿下，一名身穿赤紅色道袍，面容陰鷙的中年道人躬身道：
「李萬年妖言惑眾，不過是借著幾場小勝，欺世盜名罷了。」
「我玄天神兵，有天尊庇佑，刀槍不入，豈是凡夫俗子所能抵擋？」
此人正是趙甲玄麾下四大護法之一，號稱「火德星君」的秦烈，也是玄天道軍中第一悍將。
趙甲玄看向他，眼神陰冷：
「秦烈，你說的輕巧。」
「清平關外，數萬蠻族鐵騎，在那李萬年的炮火之下，灰飛煙滅。」
「這事，你當本天師不知道嗎？」
秦烈聞言，身體一僵，低聲道：
「天師，蠻夷乃化外之民，不沐天恩，死有所因。」
「我神兵弟子，皆是天尊座下虔誠信徒，有神功護體，豈是蠻夷可比？」
「哼，神功護體？」趙甲玄冷笑一聲。
他比誰都清楚，所謂的「神功護體」，不過是用特殊的藥草和迷幻之術，暫時激發人的潛能，使其發狂，看起來悍不畏死罷了。
在真正的鋼鐵面前，根本不堪一擊。
但他現在，必須依靠這套說辭來穩住軍心。
「李萬年在燕京立足未穩，正是我等出擊的最好時機！」
另一名文士打扮的官員，正是那賣主求榮的王睿，他如今已是趙甲玄座下的御史大夫。
他眼珠一轉，獻策道：
「天師，我等不必與他決戰。」
「只需盡起大軍，陳兵淮水，做出大舉北伐之勢。」
「然後，效仿那李萬年奇襲滄州之策，派一支精銳，渡河突襲其後方！」
「李萬年的根基在滄州，其財富命脈在東海郡！」
「只要我們能燒了他的船廠，毀了他的金庫，他李萬年便成了無源之水，無本之木！」
「屆時，不用我等動手，他自己就會亂起來！」
趙甲玄聞言，眼睛一亮。
「好！好一個釜底抽薪！」他讚許地看了王睿一眼，「就依你所言！」
他需要一場勝利，哪怕只是一場小勝，來震懾天下，來證明他才是「天命所歸」！
「傳我法旨！」趙甲玄猛地站起身，聲音傳遍大殿。
「將之前我們抓獲的所有未降的俘虜，盡數坑殺於城外！再將那些妖言惑眾，替李萬年張目的腐儒，統統斬首示眾！」
他要用鮮血，來宣告他的憤怒，來警告所有敢於動搖的人！
「秦烈聽令！」
「弟子在！」
「命你盡起我玄天道三十萬神兵，號稱百萬，陳兵淮水！給本天師造出最大的聲勢！」
趙甲玄的聲音充滿了瘋狂，
「三日之內，本天師要看到你的浮橋，搭到淮水對岸去！」
「再從你麾下，選出五千最悍勇的弟子，由你的副將『瘟癀大將』張天寶率領，從下游隱秘渡河！」
「不要管什麼城池，給本天師一路燒殺過去！」
「目標，東海郡！」
「弟子遵命！」秦烈大聲領命，眼中閃爍著嗜血的光芒。
「王睿！」
「臣在。」
「你立刻給本天師擬一道討賊檄文，昭告天下！」
「就說李萬年乃是魔頭轉世，倒行逆施，妄圖顛覆人倫綱常！」
「本天師奉天尊法旨，替天行道，誓要誅滅此獠，還天下一個朗朗乾坤！」
「臣，遵旨！」王睿跪伏在地，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。
很快，一場血腥的殺戮在汴京城外展開。
三千多名降卒，被盡數活埋。
一百多名士子文人，被當街斬首，人頭掛在城樓之上，觸目驚心。
趙甲玄的暴行，如同一場寒流，迅速傳遍天下，讓所有人都感受到了這位「偽天師」的殘忍與瘋狂。
無數人噤若寒蟬，但也有更多的人，心中燃起了怒火，將最後的希望，投向了北方的燕京。
三日後，淮水北岸。
旌旗蔽日，殺氣沖天。
三十萬玄天道大軍，綿延數十里，黑壓壓的一片，望不到盡頭。
士兵們大多面黃肌瘦，眼神中卻帶著一種狂熱的信仰。
他們穿著簡陋的皮甲，手中拿著五花八門的兵器，在各級道官的帶領下，一遍遍地呼喊著「天尊下凡，法力無邊」的口號。
大軍中央，一座高大的法壇之上，「火德星君」秦烈身披赤紅戰甲，手持一柄巨大的火焰長刀，正在作法。
他將一碗符水一飲而盡，然後猛地將長刀指向北方，聲嘶力竭地吼道：
「天尊有旨！」
「北地妖魔橫行，殘害生靈！」
「爾等皆是天尊座下神兵，隨我渡河北伐，誅滅妖魔。」
「功成之日，人人皆可得道成仙，永享長生！」
「殺！殺！殺！」
三十萬大軍發出震天的吶喊，聲勢駭人。
在他們的狂呼聲中，數十座巨大的浮橋，開始緩緩地向著淮水對岸延伸而去。
而在下游百里之外，一處蘆葦盪中。
五千名身穿便衣的玄天道精銳，正悄無聲息地登上數百艘小船。
為首的大將張天寶，面容如同殭屍，毫無血色，他看著滔滔的江水，發出了一聲夜梟般的冷笑。
「東海郡……李萬年……你們的末日，到了！」
小船如幽靈般，悄無聲息地劃入漆黑的河面，向著那個在他們眼中充滿了財富與毀滅目標的土地，潛行而去。
——
燕京，羽林衛大營，議事堂。
堂內氣氛凝重，李萬年麾下的核心文武將校，盡皆在座。
慕容嫣然剛剛匯報完錦衣衛從江南傳回的最新情報。
包括趙甲玄坑殺降卒、屠戮士子，以及派遣大軍陳兵淮水的全部動向。
「狗娘養的！」
李二牛猛地一拍桌子，銅鈴大的眼睛瞪得溜圓，怒吼道：
「王爺！俺是真沒想到，那狗屁天師竟然如此殘暴，以坑殺無辜降卒和流民泄憤，還殺了那麼多無辜的讀書人。」
「末將請戰！」
「請王爺給俺五萬兵馬，俺現在就南下，把那什麼狗屁天師的腦袋擰下來！」
「二牛，稍安勿躁。」王青山沉聲道，「趙甲玄此舉，看似聲勢浩大，實則外強中乾。其主力陳兵淮水，大張旗鼓，必有詭計。」
陳平撫須點頭，走到巨大的沙盤前，指著淮水下游的一處標記。
「趙甲玄此人，雖名為道人，卻頗通兵法詭道。」
「他明面上以三十萬大軍壓境，擺出決戰之勢，真正的殺招，恐怕在此處。」
「此地名為『清河口』，蘆葦叢生，水流平緩，最適合大軍隱秘渡河。」
「若我所料不差，他必是派了一支偏師，意圖繞過我軍主力，直插我等腹心——滄州與東海郡！」
眾將聞言，皆是面色一凜。
東海郡是他們整個勢力的錢袋子和軍工廠，若是有失，後果不堪設想。
「王爺，末將願率軍立刻馳援東海郡！」負責海軍的林默當即出列請命。
李萬年擺了擺手，示意眾人安靜。
他的臉上，沒有絲毫的緊張與憤怒，只有一種一切盡在掌握的平靜。
「趙甲玄想跟本王玩聲東擊西？他還嫩了點。」
李萬年走到沙盤前，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「他以為派出一支奇兵，就能燒了我的後院？」
「那本王就讓他知道，什麼叫做真正的『降維打擊』。」
他看向一直沉默不語，但眼神銳利如刀的孟令。
「孟令。」
「末將在！」
「神機營，訓練得如何了？」
孟令踏前一步，聲如金石：
「回王爺！神機營三千將士，已可做到一分鐘三次齊射，三百步內，可穿透雙層牛皮甲！」
「刺刀拼殺之術，亦已純熟！」
「好！」李萬年眼中精光一閃，「本王現在就給你一個讓神機營揚名天下的機會！」
「命你，即刻親率神機營三千將士，攜帶足額彈藥，即刻南下！目標，清河口！」
「本王不要你防守，本王要你……全殲所有渡河之敵！一個不留！」
「末將，遵命！」孟令眼中爆發出強烈的戰意。
為了這一天，他和神機營的弟兄們，已經等了太久了！
「林默。」
「末將在！」
「東萊船廠的『先驅』級蒸汽巡哨船，能動用的有幾艘？」
林默激動地回道：「回王爺！已有二十艘完成海試，隨時可以投入戰鬥！」
「很好。」
李萬年點了點頭，
「命你親率這二十艘『先驅』級巡哨船，即刻出發！沿運河南下，進入淮水！」
「你的任務，是配合孟令，封鎖河面，擊沉敵軍所有船隻，斷其後路！」
「這……」林默有些猶豫，「王爺，蒸汽船雖快，但運河河道狹窄，且多有水閘，恐怕……」
李萬年微微一笑：
「本王早已下令，沿途所有郡縣，為你們開綠燈。」
「所有水閘，一律提前開啟！」
「你們要做的，就是把那『鋼鐵之心』的力量，開到最大！」
「一路南下，給本王跑出前所未有的速度！」
「讓江南之人，見識一下什麼叫做真正的『鐵甲洪流』！」
「末將，遵命！」林默熱血沸騰，大聲應道。
「王爺！」李二牛急了，「他倆都有仗打，俺呢？」
李萬年看向他，笑道：
「你和王青山，還有更重要的任務。」
「命你二人，統帥我北府主力大軍十萬，即刻開拔！」
「目標，淮水北岸！」
「趙甲玄不是想在淮水跟我對峙嗎？本王就滿足他！」
「你們的任務，就是在他對面，安營紮寨，每日操練，炮指對岸！給他施加最大的壓力。」
「讓他那支所謂的『奇兵』，得不到任何支援！」
「這……光看著，不打啊？」李二牛撓了撓頭，有些不情不願。
「誰說不打？」李萬年眼中閃過一絲莫名的意味，「等孟令和林默的好消息傳來，就是你們的開戰之時！」
「遵命！」
一道道命令，從議事堂發出。
整個龐大的北府戰爭機器，以前所未有的效率，轟然運轉起來。
兩日後，清河口。
夜色深沉，月黑風高。
玄天道大將張天寶，率領著五千精銳，已經成功渡過了淮水。
他們悄無聲息地登岸，沒有遇到任何抵抗。
「哈哈哈，李萬年果然是個蠢貨！竟對此地不設防！」一名都尉得意地笑道。
張天寶那張殭屍般的臉上，也露出了一絲獰笑：
「傳令下去，全軍急行軍！」
「天亮之前，務必趕到鹽山縣！在那裡飽餐一頓，然後一路燒到東海郡去！」
「遵命！」
五千黑衣人，如同一群暗夜中的惡狼，向著預定的方向撲去。
然而，他們誰也沒有發現。
在他們前方十里外的一處高地上，孟令正手持一具單筒望遠鏡，冷冷地注視著他們。
他的身後，三千名神機營將士，早已排成了三列整齊的橫隊，黑洞洞的槍口，直指著敵人即將前來的方向。
夜風吹過，吹動了孟令的衣角，也吹來了他冰冷的聲音。
「全軍戒備，檢查彈藥。」
「聽我口令，準備三段擊。」
「今夜，用敵人的鮮血，為我神機營……開刃！」
——
夜色如墨，曠野無聲。
張天寶率領的五千玄天道精銳，正以急行軍的速度，向著預定目標鹽山縣疾馳。
他們是玄天道中最精銳的「討魔神兵」，每一個都經過殘酷的篩選和洗腦。
自認為有天尊護體，刀槍不入，心中充滿了對殺戮和功勳的渴望。
「將軍，前方三里便是一片開闊地，穿過去就是官道了。」一名斥候前來稟報。
張天寶點了點頭，僵硬的臉上露出一絲殘忍的笑意：
「好！」
「傳令下去，加快速度！」
「天亮之前，我要讓鹽山縣的雞犬不留！」
「是！」
然而，就在他的大軍剛剛踏入那片開闊地時。
「咚！咚！咚！」
三聲沉悶的戰鼓聲，如同死神的腳步，毫無徵兆地在寂靜的夜空中響起。
張天寶心頭猛地一跳，一股強烈的不安湧上心頭。
「有埋伏！全軍戒備！」他厲聲大喝。
然而，已經晚了。
就在他話音落下的瞬間，前方數百步外的黑暗中，突然爆發出數百個耀眼的火星，如同暗夜裡憑空出現的鬼火。
「砰！砰！砰！砰！」
一陣前所未聞的、密集如爆豆般的巨響，撕裂了夜的寧靜。
緊接著，第一排衝鋒的玄天道士兵，就像撞上了一堵無形的牆壁，身體猛地一顫，胸前飆射出成片的血花，成排成排地向後倒下。
「啊！」
「怎麼回事？！」
「是妖術！是李萬年的妖術！」
突如其來的打擊，讓玄天道的陣型瞬間陷入了混亂。
他們甚至連敵人在哪裡都還沒看清，前鋒的數百人就已經變成了屍體。
「穩住！都給老子穩住！」
張天寶目眥欲裂，他揮舞著大刀，斬殺了兩名試圖後退的士兵，嘶吼道，
「區區妖術，何足掛齒！我等有天尊護體！衝過去，殺了他們！」
在他的強行彈壓下，後續的士兵壯著膽子，繼續向前衝鋒。
「砰！砰！砰！砰！」
又是一輪齊射。
這一次，是神機營的第二排士兵開火。
又是一片人仰馬翻，血肉橫飛。
火槍噴射出的鉛彈，無情地撕開了他們身上簡陋的皮甲和所謂的「神功護體」。
在絕對的物理穿透力面前，任何狂熱的信仰都顯得蒼白無力。
「射擊！」
孟令站在高地上，面沉如水，冷靜地揮下手臂。
「砰！砰！砰！砰！」
第三排齊射！
三輪射擊，前後不過半分鐘的時間，一千多名玄天道精銳，就已經倒在了衝鋒的路上。
這恐怖的殺戮效率，徹底擊潰了他們的心理防線。
所謂的「刀槍不入」，在敵人那如同天罰般的「雷火妖術」面前，成了一個天大的笑話。
「魔鬼！他們是魔鬼！」
「跑啊！」
陣線，崩潰了。
倖存的玄天道士兵，再也顧不上什麼軍令，什麼天尊，扔下兵器，哭喊著轉身就跑。
這就是弩箭所不能取得的效果。
火光，聲響，這些在現代人看來，不足為奇的東西，卻讓這些迷信的玄天道士兵，崩潰了。
「一群廢物！」張天寶氣得幾欲吐血，他知道，大勢已去。
「撤！向河邊撤退！」他嘶吼著，企圖重整殘兵，退回淮水南岸。
「想跑？」
高地之上，孟令的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
他拔出腰間的指揮刀，向前猛地一揮。
「神機營！上刺刀！」
「咔嚓！咔嚓！」
三千名士兵，動作整齊劃一，從腰間抽出一尺半長的三棱軍刺，熟練地裝在了槍口上。
黑洞洞的槍口，瞬間變成了閃爍著寒光的長矛。
「全軍！衝鋒！」
「殺——！」
三千名神機營將士，爆發出山崩海嘯般的吶喊，如同下山的猛虎，向著潰逃的敵軍，發起了悍勇的衝鋒。
他們的陣型，依舊保持著嚴整的隊列，如同一堵移動的鋼鐵之牆，無情地碾壓過去。
潰逃的玄天道士兵，早已鬥志全無，哪裡是這支虎狼之師的對手。
「噗嗤！」
一名神機營士兵，一記精準的突刺，將三棱軍刺送進了一名敵人的胸膛。
他沒有絲毫停留，腳下一蹬，抽出軍刺，又刺向了下一個目標。
鮮血，染紅了刺刀。
慘叫，響徹了原野。
這是一場徹頭徹尾的追逐與屠殺。
孟令身先士卒，他的刀法簡潔而致命，每一刀揮出，必有一名敵人倒下。
張天寶被數名神機營的精銳纏住，他雖然武藝高強，但在數把閃爍著寒光的刺刀面前，也是左支右絀，險象環生。
就在此時，淮水的方向，突然傳來了更加密集的炮火聲和爆炸聲。
「轟！轟！轟！」
火光，映紅了半邊天。
張天寶駭然回頭。
只見本該是他們退路的河面上，不知何時出現了二十艘冒著黑煙，沒有船帆，卻在水面上疾馳如飛的「鋼鐵怪船」！
這些怪船兩側，伸出數不清的炮口，正對著河面上那些留守的運兵船，瘋狂地傾瀉著炮火。
一艘艘小木船，在炮火中被輕易撕成碎片。無數留守的玄天道士兵，連人帶船，被炸上了天。
「不——！」
張天寶發出了絕望的嘶吼。
後路，被斷了！
他們，成了瓮中之鱉！
這致命的打擊，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
「噗！」
心神大亂的張天寶，一個躲閃不及，被孟令抓住破綻，一刀劈中了肩膀。
他慘叫一聲，跌倒在地。
冰冷的刀鋒，瞬間架在了他的脖子上。
戰鬥，在黎明前結束。
玄天道五千精銳，除了被刻意留下的張天寶和百餘名俘虜，其餘人，盡數被殲滅於清河口這片曠野之上。
孟令站在堆積如山的屍體上，擦拭著軍刀上的血跡。
他抬起頭，望向淮水南岸。
——
淮水南岸，玄天道中軍大營。
帥帳之內，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
「火德星君」秦烈，臉色鐵青地聽著斥候的匯報，每聽一句，他臉上的肌肉就抽搐一下。
「……張天寶將軍所率五千『討魔神兵』，於清河口遭遇埋伏，全軍覆沒……」
「……我軍留守河岸的船隊，遭敵軍『鐵甲妖舟』突襲，三百餘艘船隻，無一倖免，數千將士葬身魚腹……」
「……那李萬年的『鐵甲妖舟』，不靠帆槳，竟能逆流行舟，快如奔馬。其船身堅固，我軍的火箭射在上面，如同搔癢……」
「啪！」
秦烈再也聽不下去，一掌將面前的案幾拍得粉碎。
「廢物！一群廢物！」他暴怒地咆哮道，「五千精銳！就這麼沒了！張天寶那個蠢貨，他是怎麼打的仗！」
帳內的將領們，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
清河口的一夜慘敗，如同一盆冰水，澆滅了他們所有人的狂熱與幻想。
所謂的「神功護體」，在敵人那無情的鋼鐵與火焰面前，根本不堪一擊。
而那傳說中的「鐵甲妖舟」，更是顛覆了他們對水戰的所有認知。
恐懼，如同瘟疫一般，在整個大營中蔓延。
普通士兵們更是私下裡議論紛紛，士氣跌落到了冰點。
「聽說了嗎？張天寶將軍的五千神兵，一夜之間就沒了！」
「那李萬年的軍隊，會使雷法！一響就是一大片人倒下！」
「還有那河裡的鐵船，是蛟龍王變的！咱們凡人怎麼跟神仙斗啊！」
流言越傳越玄乎，軍心動搖得厲害。
秦烈知道，如果再不想辦法，這三十萬大軍，恐怕就要不戰自潰了。
他急忙派人，將戰報以最快的速度送往汴京。
……
汴京，皇宮道場。
趙甲玄接到戰報時，整個人都懵了。
他呆呆地看著手中的密信，不敢相信自己的眼睛。
五千精銳，一夜覆沒？後路被斷？
這怎麼可能？！
他精心策劃的「釜底抽薪」之計，竟然在第一步就遭到了毀滅性的打擊！
這不僅僅是軍事上的失敗，更是對他「天命所歸」神話的沉重打擊。
「噗！」
一口鮮血，從趙甲玄口中噴出，染紅了他華麗的道袍。
「李萬年……李萬年！」他咬牙切齒，眼中充滿了怨毒與瘋狂。
他知道，自己已經沒有退路了。
這場仗，他必須打下去。而且，必須贏！
「來人！傳本天師法旨！」
趙甲玄掙扎著站起身，面目猙獰地嘶吼道，
「立刻召集所有將士與城中百姓，到玄天壇！本天師要親自作法，請天尊降下神跡，以正視聽！」
他要用一場更大的騙局，來掩蓋這場慘敗。
半個時辰後，汴京城中央巨大的玄天壇上，人山人海。
數十萬軍民，帶著惶恐與不安，聚集在此。
趙甲玄身穿最隆重的祭天法袍，手持桃木劍，在法壇之上，狀若瘋魔地跳著大神。
他一邊跳，一邊念念有詞。
「天尊有感，妖魔猖獗！特降下神罰，以儆效尤！」
隨著他話音落下，他將手中一碗清水，猛地潑向空中。
詭異的一幕發生了。
那碗清水在空中，竟然「轟」的一聲，燃起了熊熊的藍色火焰！
「哇！神跡！是神跡啊！」
「天尊顯靈了！」
下方的百姓和士兵們，頓時爆發出震天的驚呼，紛紛跪倒在地，瘋狂地磕頭。
這正是玄天道慣用的把戲，在水中混入了白磷，遇空氣便會自燃。
趙甲玄看著下方被輕易蠱惑的軍民，眼中閃過一絲得意。
他繼續嘶吼道：「清河口之敗，非戰之罪！乃是軍中有奸邪之徒，信念不誠，觸怒了天尊！」
「今日本天師已將奸邪盡數誅除！」
「天尊神顏大悅，特賜下『金剛法旨』，凡我玄天神兵，佩戴此符，便可獲金剛不壞之身！刀槍不入，水火不侵！」
說著，他命人抬上幾個大箱子。
箱子打開，裡面是數萬張黃色的符紙。
他又命人將昨夜慘敗中，僥倖逃回來的幾個軍官，推上法壇。
「爾等，信念不誠，罪該萬死！」
趙甲玄厲聲喝道，隨即揮劍，作勢要砍。
就在此時，一名心腹道人，突然高喊：「天師慈悲！天師饒命啊！」
他捧著一個托盤上前，盤中是一枚金光閃閃的「仙丹」。
「天師，此乃天尊所賜『起死回生丹』，請天師開恩，給他們一個戴罪立功的機會吧！」
趙甲玄「勉為其難」地點了點頭，將「仙丹」給那幾名早已嚇得面無人色的軍官餵下。
然後，他當著所有人的面，一劍刺穿了其中一人的胸膛。
那名軍官慘叫一聲，倒地「身亡」。
就在眾人驚呼之際，趙甲玄又開始繞著「屍體」作法。
片刻之後，那名「死去」的軍官，竟然晃晃悠悠地又站了起來，除了臉色蒼白些，竟是毫髮無傷！
「活了！真的活了！」
「神仙！天師是活神仙啊！」
人群徹底沸騰了！
他們哪裡知道，這不過是一場精心設計的表演。
那劍是可伸縮的機關劍，血也是事先藏好的血包。
但對於這些愚昧的軍民來說，眼前發生的一切，就是無可辯駁的神跡！
失敗的陰霾，一掃而空。
取而代之的，是更加狂熱的崇拜與盲信。
「天師萬歲！天尊無敵！」
「北伐！北伐！」
山呼海嘯般的吶喊，再次響徹汴京。
然而，這場拙劣的表演，卻通過城內錦衣衛的密報，一字不差地，迅速傳到了數百里之外的李萬年耳中。
李萬年看著慕容嫣然呈上的情報，臉上露出一絲冰冷的笑容。
他將情報遞給身旁的陳平和魏方白。
「看看吧，這就是我們的對手。」
陳平看完，撫須冷笑：「跳樑小丑，黔驢技窮。以鬼神之說蠱惑人心，終究是沙上之塔，一推即倒。」
魏方白則是氣得渾身發抖：「妖道！妖道誤國！竟以如此卑劣手段，愚弄軍民，驅使其枉死！此等罪孽，罄竹難書！」
李萬年站起身，走到巨大的軍事地圖前。
他的目光，落在了淮水之上。
「他想玩神仙鬼怪？」
李萬年的聲音不大，卻帶著一種令人不寒而慄的威嚴。
「那本王，就讓他見識一下，什麼叫做真正的……天罰！」
李萬年決定，不再給趙甲玄任何喘息之機。
他要以雷霆萬鈞之勢，主動出擊，一戰定江南！
他將手下將領叫回，開了場戰事會議。
「趙甲玄以鬼神之說，重振士氣，看似軍心可用，實則已是飲鴆止渴。」
李萬年指著沙盤，聲音沉穩而有力，
「這種靠狂熱支撐的軍隊，一旦遭遇真正的重創，其崩潰速度，將遠超常人想像。」
「所以，我們下一步的作戰目標，不是與他糾纏，而是要以最快的速度，最強的火力，一戰擊潰其主力，直搗其都城汴京！」
「王爺，末將請為先鋒！」李二牛第一個站了出來，戰意高昂。
「此戰，人人皆是先鋒。」李萬年微微一笑，隨即面容一肅，開始下達作戰指令。
「公輸炎，公輸淼。」
兩位公輸徹的弟子立馬道：「臣在！」
「我需要你們，在三日之內，將一百門『神威將軍炮』，全部運抵淮水前線！並配備最新研製的『三號開花彈』！」李萬年下令道。
「王爺放心！」
公輸炎自信滿滿，
「我神機營新建的輜重司，已造出數十輛四輪重載馬車，足以承擔此任！三日之內，保證所有火炮，連同足夠三場大戰的彈藥，全部到位！」
「好！」李萬年滿意地點頭，這便是工業體系帶來的後勤優勢。
他看向王青山和李二牛：
「命你二人，統帥十萬主力大軍，陳兵於淮水正面。」
「任務只有一個：練兵，築壘，繼續擺出要與敵軍長期對峙的架勢。」
「每日操練之聲，要讓對岸聽得清清楚楚！」
「夜晚營地之火光，要照亮整個淮水！」
「王爺，這又是只看不打啊？」李二牛不解。
「這是為總攻做的最後準備。」
陳平在一旁解釋道，
「我軍主力集結，聲勢浩大，足以將敵軍主力牢牢吸引在正面，使其不敢分兵。」
「這便為我軍的奇兵，創造了渡江的絕佳時機。」
「奇兵？」眾將的目光，都投向了李萬年。
李萬年神秘一笑，指向了沙盤上，清河口下游五十里的一處河段。
「此地，名為『鷹愁澗』，兩岸皆是懸崖峭壁，水流湍急，在常人看來，是絕不可能渡河的天險。」
「正因如此，敵軍在此地，必然毫無防備。」
他的目光，轉向了林默與孟令。
「林默，你的二十艘『先驅』級蒸汽巡哨船，將是此戰的關鍵！」
「它們強大的動力，足以克服鷹愁澗的急流！」
「孟令，你的三千神機營，將作為第一支渡江部隊！」
「本王的計劃是，」
李萬年的聲音，變得無比清晰，
「主力大軍在正面佯攻，吸引敵軍全部注意力的那一刻，林默的艦隊，將搭載孟令的神機營，從鷹愁澗，如同一把尖刀，悄無聲息地插入敵軍的側後方！」
「一旦神機營在南岸成功建立陣地，後續大軍，將通過蒸汽船，源源不斷地輸送過去！」
「屆時，我軍主力正面渡江，與側後的奇兵，形成兩面夾擊之勢！趙甲玄的三十萬大軍，將死無葬身之地！」
「妙！此計甚妙！」
「以天險為坦途，出其不意，攻其不備！」
帳內眾將，無不為李萬年這大膽而精妙的計劃，拍案叫絕。
「具體行動，將在五日之後。」
李萬年做出了最後的決定，
「這五日，全軍備戰！我要讓整個北府的戰爭機器，都為了這一戰而運轉！」
命令下達，整個北府勢力都動了起來。
無數的糧草、軍械、彈藥，從後方的滄州、燕京，通過新修的馳道，源源不斷地運往前線。
周勝坐鎮後方，調度有方，將數十萬大軍的後勤補給，安排得井井有條，未出半分差錯。
就連燕京大學堂的學生們，也被組織起來，成立了「戰地服務團」。
負責救治傷員、安撫民心、宣傳新政，將戰爭的潛力，挖掘到了極致。
五日後，淮水北岸。
清晨的薄霧尚未散去。
李萬年身披麒麟寶甲，親自登上了設在岸邊的一座高台。
在他的身後，是一眼望不到頭的，整齊排列的北府大軍。
在他的面前，一字排開，長達數里的一百門「神威將軍炮」，黑洞洞的炮口，已經昂然指向了對岸玄天道的營地。
炮兵總管公輸炎，激動地站在炮陣中央，等待著最後的命令。
對岸，玄天道的大營，依舊沉浸在一種虛假的安寧之中。
他們完全沒有料到，決戰的時刻，會來得如此之快。
李萬年舉起手中的令旗，目光冷冽如冰。
他看著對岸那片象徵著愚昧與暴政的營地，緩緩地，向前揮下！
「開——炮！」
一聲令下。
公輸炎猛地揮下手中的紅色小旗，聲嘶力竭地吼道：「全軍！開炮！」
「轟——隆——！」
一百門火炮，在同一瞬間，發出了震耳欲聾的咆哮！
大地，在劇烈地顫抖。
天空，仿佛都被這雷鳴撕裂。
一百顆人頭大小的，包裹著死亡與火焰的炮彈，拖著長長的嘯聲，如同流星雨一般，劃破長空，狠狠地砸向了淮水南岸！
決戰的序幕，就此拉開！
「轟！轟！轟隆隆——！」
當第一輪一百發炮彈落在淮水南岸的玄天道大營時，整個世界仿佛都凝固了。
大地如同被巨人用鐵錘狠狠擂動，劇烈地起伏著。
無數道沖天的煙柱和火光，在敵軍營地中騰起，仿佛一座座瞬間噴發的火山。
堅固的營寨柵欄，在人頭大小的實心彈面前，如同朽木般被輕易撕裂。
巨大的營帳，在開花彈的爆炸中，連同裡面正在酣睡的士兵，被炸得四分五裂，血肉橫飛。
恐怖的衝擊波，夾雜著燒紅的鐵片和鋼珠，形成了一道道死亡的扇面，無情地收割著生命。
「敵襲！敵襲！」
「是雷公發怒了！天塌了！」
玄天道的大營，在第一輪炮擊中，就徹底陷入了末日般的混亂。
無數士兵從睡夢中驚醒，還沒明白髮生了什麼，就被爆炸的氣浪掀飛，或者被橫飛的彈片切成兩段。
他們引以為傲的「神功護體」，他們所信奉的「天尊庇佑」，在這毀天滅地般的鋼鐵風暴面前，脆弱得不堪一擊。
高台之上，李萬年手持望遠鏡，冷冷地注視著這一切。
「第二輪，急速射！目標，敵軍中軍帥帳區域！給我把它夷為平地！」
「開炮！」公輸炎再次揮下令旗。
經過無數次訓練的炮兵們，以驚人的速度，清理炮膛，裝填彈藥。
「轟——！」
又是一輪齊射。
這一次，炮彈精準地覆蓋了秦烈的帥帳周圍。
秦烈剛剛從劇烈的震動中驚醒，披著戰甲衝出帳外，便看到一顆呼嘯而來的炮彈，在他眼前不遠處的一座箭樓上轟然炸開。
堅固的箭樓，瞬間化為一團巨大的火球。
「將軍！快走！」幾名親衛嘶吼著，撲上來將他死死按在地上。
「這……這是什麼妖法？」秦烈趴在地上，感受著大地的顫抖，看著遠處那如同煉獄般的景象，整個人都嚇傻了。
這根本不是人間的戰爭！這是天罰！是神明才能擁有的力量！
「第三輪！延伸射擊！覆蓋敵軍所有營地！自由開火！」李萬年的命令，冷酷而無情。
「轟！轟！轟！」
炮擊，進入了最高潮。
一百門火炮，不再追求齊射，而是以各自最快的速度，向著對岸傾瀉著死亡。
整個淮水南岸，徹底變成了一片火海。
趙甲玄那用謊言和狂熱堆砌起來的三十萬大軍，其士氣和組織度，在持續不斷的炮火洗禮下，徹底崩潰了。
士兵們哭喊著，四散奔逃，互相踐踏，只恨爹娘少生了兩條腿。
所謂的「神兵」，在絕對的死亡恐懼面前，與普通的農夫，沒有任何區別。
就在此時，鷹愁澗。
孟令站在「先驅號」的船頭，看著遠處正面戰場那沖天的火光，深吸了一口氣。
「到我們了。」
他身旁，林默點了點頭，大聲下令：「所有船隻！『鋼鐵之心』動力開到最大！目標，對岸！」
「嗚——！」
二十艘蒸汽巡哨船，同時拉響了汽笛。
巨大的明輪，在蒸汽機的驅動下，瘋狂地轉動起來，攪起滔天的浪花。
二十艘鋼鐵巨獸，如離弦之箭，無視湍急的水流，以一種劈波斬浪的姿態，強行橫渡天險！
船上的三千神機營將士，緊握著手中的燧發槍，眼神堅毅。
他們即將成為第一支，踏上江南土地的利刃！
僅僅一炷香的時間，艦隊便抵達了南岸。
這裡，果然如李萬年所料，空無一人。
「登陸！」
孟令第一個躍下戰船，冰冷的河水淹沒他的膝蓋，但他毫不在意。
三千將士，迅速而有序地登陸，並在岸邊快速集結，組成了一個堅固的空心方陣。
「林將軍，河面就交給你了！」孟令對船上的林默抱拳道。
「放心！」林默大笑，「今天，一隻蒼蠅也別想從這河上飛過去！」
孟令點了點頭，隨即拔出指揮刀，指向內陸方向。
「神機營！前進！」
三千人的鋼鐵方陣，如同一台精密的戰爭機器，開始向著潰散的敵軍側後方，緩緩推進。
正面戰場，炮擊已經持續了半個時辰。
整個玄天道大營，幾乎被反覆犁了一遍。
李萬年放下望遠鏡，知道時機已到。
「傳我將令！炮火延伸！掩護主力渡江！」
「李二牛！王青山！」
「末將在！」
「率領你們的部隊，給本王……踏平南岸！」
「殺——！」
早已按捺不住的十萬北府大軍，發出了震天的怒吼。
無數的渡船，從岸邊衝出，向著對岸衝去。
李二牛來到對岸後，他高舉著那面巨大的「李」字大旗。
隨後將手中的大旗，狠狠地，插進了泥土之中！
「江南！俺李二牛，來啦！」他仰天長嘯，聲震四野。
北府的大軍，如潮水般湧上南岸，向著那些早已被炮火嚇破了膽的殘兵敗將，發起了最後的總攻。
一場偉大的渡江戰役，就此進入了尾聲。
而一場對整個江南的征服，才剛剛開始。
——
淮水之戰，與其說是一場戰役，不如說是一場單方面的屠殺。
趙甲玄號稱百萬的三十萬大軍，在李萬年劃時代的「炮艦協同，立體打擊」戰術面前，一觸即潰。
正面主力被炮火徹底轟垮，側後方又被孟令的神機營這把尖刀攔腰斬斷。
最終，除了主將秦烈帶著數千殘兵狼狽逃回汴京。
其餘大軍，或死於炮火，或溺於淮水，或在追擊中被斬殺，或跪地投降。
消息傳出，整個江南為之震動。
李萬年的大軍，沒有絲毫停歇，以摧枯拉朽之勢，席捲江南。
所過之處，州縣望風而降。
趙甲玄之前殘暴的統治，早已讓他盡失民心。
如今，看到李萬年這支紀律嚴明、秋毫無犯，甚至還開倉放糧、救濟百姓的王師，他們幾乎是簞食壺漿，以迎王師。
錦衣衛的情報人員，更是先一步滲透到各大城池。
他們將趙甲玄坑殺降卒、假造神跡的種種劣跡，編成通俗易懂的故事和歌謠，四處傳唱。
「妖道趙甲玄，騙術通了天。符水能點火，死人能復生。騙我好兒郎，去把炮灰當。淮水炮聲響，神兵變死光！」
這些歌謠，如同病毒般擴散，將趙甲玄最後一點神聖的外衣，也扒得乾乾淨淨。
他的統治，從內部開始瓦解。
許多原本屬於玄天道的地方官員和將領，眼看大勢已去，紛紛派人秘密聯繫李萬年的大軍，獻上城池與兵馬，以求在新朝中謀得一個出身。
大軍行進途中，一處剛剛被接管的縣城內。
陳平正帶著一群年輕的文士，在縣衙內清點戶籍，核算錢糧。
這群文士，大多是響應李萬年《求賢令》，從各地趕來投奔的寒門士子。
他們沒有高貴的出身，卻有一腔抱負和實幹的才能。
其中一個面容清瘦，眼神明亮的年輕人，做得尤其出色。
他不僅算學精湛，而且對民生吏治有自己獨到的見解，提出的好幾條安民之策，都讓陳平刮目相看。
「蕭舒，你過來一下。」陳平招了招手。
「陳大人。」那年輕人，正是從淮南一路北上的蕭舒。
陳平指著一份剛剛匯總上來的，關於江南地區土地兼併的卷宗，問道：「你看看這個，有何看法？」
蕭舒仔細地看了一遍，眉頭緊鎖。
「回大人，江南之地，自大晏第三位皇帝開始，土地兼併之風愈演愈烈。」
「玄天道亂政之後，更是巧取豪奪，十室九空。百姓流離失所，皆因無立錐之地。」
「若想長治久安，唯有推行王爺的『均田令』，將土地，重新分到百姓手中！」
陳平滿意地點了點頭：「說得好。但江南宗族勢力盤根錯節，推行均田令，阻力必將極大。你有何良策？」
蕭舒沉吟片刻，眼中閃過一絲銳利的光芒。
「當以雷霆手段，行霹靂之策！」
他斬釘截鐵地說道，
「凡是與玄天道有勾結，助紂為虐的豪強宗族，一律抄家滅族，其田產盡數充公，分予無地之民！」
「再以這些被分到土地的百姓，組建地方民團，保衛田產，對抗那些心懷不滿的舊勢力！」
「如此，以民制民，恩威並施，不出三月，江南可定！」
「好！好一個『以民制民，恩威並施』！」
陳平撫須大笑，眼中滿是欣賞，
「你這個年輕人，有見地，有魄力！等此間事了，我定向王爺舉薦你！」
蕭舒聞言，激動得躬身下拜。
他知道，自己終於找到了可以一展抱負的舞台。
李萬年的大軍，勢如破竹。
僅僅半個月的時間，便已連下十餘州，兵鋒直指江南的政治中心——汴京。
這一日，北府軍的先頭部隊，已經出現在了汴京城外。
夕陽下，這座還沒輝煌過多久的新都，此刻城門緊閉。
城牆之上，插滿了玄天道的杏黃色旗幟。
隱約可見，無數手持兵刃的士兵，在城頭來回巡邏。
趙甲玄，這位曾經不可一世的「偽天師」，此時正穿著他那身滑稽的九龍八卦道袍，站在高大的城樓之上。
他的身邊，只剩下他最狂熱的信徒和最後的嫡系部隊。
他看著城外那黑壓壓一片，一眼望不到頭的敵軍大營，看著那一面面迎風招展的「李」字大旗，眼中充滿了恐懼、怨毒，以及一絲不易察覺的瘋狂。
他知道，自己的末日，到了。
但他不甘心就這麼失敗。
他要拉著這座城，拉著這城裡所有的人，為他陪葬！
「李萬年……」他喃喃自語，聲音如同鬼魅。
「你以為你贏了嗎？」
「本天師，還有最後一招！」
「本天師要羽化飛升，請動九天神雷，將你和你這數十萬大軍，一同化為灰燼！」
他的臉上，露出了一個癲狂而扭曲的笑容。
——
李萬年的中軍大帳，設在距離汴京城十里之外的一處高地上。
他沒有急於攻城。
對於一座人口幾十萬的都城，強攻，永遠是最後的選擇，那意味著巨大的傷亡和破壞。
「王爺，末將已經探明，城中守軍不足三萬，且人心惶惶，士氣低落。」
「只要您一聲令下，我軍三日之內，必可破城！」
李二牛請戰道。
李萬年搖了搖頭，指著地圖上的汴京城。
「這座城，本王要完整的拿下。」
「城裡的百姓，也是我的子民，不能因戰火而流離失所。」
他看向公輸炎：「炮營準備得如何？」
公輸炎拱手道：「回王爺，五十門神威將軍炮已在城外布置妥當，隨時可以開火。」
「好。」李萬年眼中閃過一絲冷意，「傳令下去，從明日起，每日辰時、午時、酉時，三次炮擊。」
「但本王不要你們轟擊城牆，也不要你們傷及民居。」
他的手指，點在了城中幾處高大的建築上。
「第一天，給本王轟掉城中最大的玄天道場——『太一宮』。」
「第二天，轟掉他的偽皇宮——『紫微殿』。」
「第三天，轟掉他的點將台！」
「本王要讓城裡的每一個人都看到，趙甲玄所倚仗的一切，在本王的炮火面前，都不過是土雞瓦狗！」
「本王要讓他眼睜睜地看著自己的權威和尊嚴，被一寸寸地碾碎！」
「遵命！」公輸炎領命而去，眼中充滿了興奮。
這種精準打擊，更能體現出火炮的藝術。
一場前所未有的心理戰，就此展開。
第二天辰時，當第一輪炮彈，呼嘯著越過城牆，精準地命中城北的太一宮時，整個汴京城都震動了。
那座耗費無數民脂民膏，修建得金碧輝煌的宮殿，在驚天動地的爆炸聲中，化為了一片廢墟。
城中的百姓和守軍，驚恐地看著那沖天的煙柱，心中充滿了震撼。
他們第一次真切地感受到，城外那支軍隊，擁有著何等神鬼莫測的力量。
他們能精準地打擊任何他們想打擊的目標，而城牆，根本起不到任何保護作用。
城樓之上，趙甲玄看著自己平日裡接受信徒朝拜的道場化為烏有，氣得渾身發抖，卻又無能為力。
午時，又一輪炮擊，將太一宮的殘垣斷壁，又犁了一遍。
恐慌，在城中迅速蔓延。
而李萬年，卻在這時，派人將數萬份傳單，用弓箭射入城中。
傳單上，清晰地印著聲情並茂的圖文，是李萬年對全城軍民的告示：
「……趙賊甲玄，倒行逆施，天怒人怨。」
「本王奉天伐罪，弔民伐罪。」
「為免傷及無辜，暫緩攻城。」
「凡城中軍民，若能斬殺趙賊，或開城投降者，一律既往不咎，更有重賞……」
這告示，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
城內的守軍將領和官員們，開始秘密串聯，商議著自己的後路。
沒有人想給一個瘋子陪葬。
其中，心思最活絡的，便是御史大夫王睿。
他親眼目睹了趙甲玄的眾叛親離和最後的瘋狂。
這個賣主求榮的投機者，再次嗅到了轉換門庭的機會。
他知道，趙甲玄敗亡已是定局。
他現在要考慮的，是如何在新主子面前，立下最大的功勞，以保住自己的榮華富貴。
當晚，王睿以巡查城防為名，悄悄來到了西城門。
他通過一個早就被錦衣衛收買的親信，聯繫上了城外的北府軍。
……
三日後，夜。
汴京城內，最大的祭天法壇之上，燈火通明。
趙甲玄徹底陷入了癲狂。
他知道自己大勢已去，索性破罐子破摔。
他將城中所有他認為「不忠」的官員、將領，連同數百名無辜的少女，全部綁到了法壇之上，要用他們的鮮血，來舉行一場所謂的「羽化飛升」大典。
「哈哈哈！李萬年！你等著！」
趙甲玄披頭散髮，手持一把滴血的長劍，在法壇上狂舞。
「待本天師飛升成仙，便會請來十萬天兵天將！將你碎屍萬段！碎屍萬段！」
法壇下，他最後的數千狂信徒，也跟著陷入了癲痴狀態，瘋狂地吶喊助威。
整個場面，如同群魔亂舞。
就在趙甲玄舉起長劍，準備斬下第一顆頭顱，開始他血腥的祭祀時。
「咻！」
一支響箭，拖著尖銳的嘯聲，從遠處黑暗中射來，精準地釘在了法壇的樑柱之上。
「趙甲玄！你的死期到了！」
一聲清冷的嬌喝，如同炸雷般響起。
緊接著，四面八方，喊殺聲大作！
無數身穿黑衣的矯健身影，如同鬼魅一般，從黑暗中湧出，向著法壇衝來。
為首一人，身姿婀娜，手持一柄利劍，正是錦衣衛指揮使，慕容嫣然！
原來，在王睿的策應下，她早已親率一千錦衣衛精銳，在夜色的掩護下，通過西城門的水門，潛入了城中！
「護駕！護駕！」
玄天道的狂信徒們反應過來，嘶吼著沖向錦衣衛。
一場血腥的混戰，在法壇之下，瞬間爆發。
王睿則趁亂，帶著自己的人，悄悄地斬斷了那些被綁官員的繩索，將他們解救下來。
慕容嫣然的目標，只有一個。
她身形如電，避開所有糾纏，徑直殺向法壇之上的趙甲玄。
「妖女！找死！」
趙甲玄看到慕容嫣然，不驚反怒，他自恃武功高強，揮舞著長劍，便迎了上來。
他確實是當世一流的高手，劍法狠辣詭異。
但慕容嫣然，作為頂尖殺手組織的首領，身經百戰，武功同樣深不可測，至於輕功身法，更是當世頂尖。
兩人在法壇之上，瞬間斗作一團。
劍光閃爍，身影交錯。
一時間，竟是難分高下。
就在此時，一名跟在慕容嫣然身後的錦衣衛校尉，在混戰中，找到了一個絕佳的機會。
他冷靜地抬起了手中一個黑色的鐵疙瘩。
那是一支李萬年特意為錦衣衛配備的，用於近距離刺殺的，短管燧發手槍。
他瞄準了正在與慕容嫣然激鬥的趙甲玄。
在等待到一個雙方拉開距離的時機後，他毫不猶豫地，扣動了扳機。
——
「砰！」
一聲與這個時代的刀劍碰撞截然不同的巨響，在混亂的祭天法壇上突兀地炸開。
火光一閃，硝煙瀰漫。
正準備繼續與慕容嫣然激鬥的趙甲玄，身體猛地一僵。
他難以置信地低下頭，看著自己胸口處那個不斷湧出鮮血的窟窿。
那裡，他華麗的九龍八卦道袍，被燒得焦黑，一個碗口大的洞，清晰可見。
劇烈的疼痛，瞬間傳遍四肢百骸。
他全身的力氣，仿佛都被這一聲巨響給抽空了。
手中的長劍，「噹啷」一聲，掉落在地。
「這……是什麼……」
他抬起頭，茫然地看著眼前那名手持冒煙鐵管的錦衣衛，眼中充滿了不解與恐懼。
這個時代最頂尖的武道高手，最終，並非敗於更強的武功，而是敗給了一顆小小的、呼嘯而來的鉛彈。
這是時代的碾壓，無可抗拒。
慕容嫣然沒有給他任何思考的機會。
她抓住這千載難逢的破綻，手中利劍如靈蛇出洞，瞬間如蛇般纏住了趙甲玄的脖子，猛地一抽！
「噗呲！」
利刃划過脖頸。
鮮血止不住的汩汩流出。
倏地！
又是一刀。
慕容嫣然的利劍斬下了趙甲玄的頭顱。
這位攪亂江南，荼毒生靈的「偽天師」，就此斃命。
「趙甲玄已死！降者不殺！」
慕容嫣然一手提著趙甲玄的頭顱，運起氣力，聲音傳遍了整個戰場。
看到自家「天師」的頭顱，那些狂熱的玄天道教眾，如同被抽掉了主心骨，瞬間崩潰了。
他們臉上的狂熱褪去，取而代代的是無盡的恐懼。
「天師死了……」
「快跑啊！」
殘餘的抵抗，土崩瓦解。
大部分人扔下武器，跪地投降。
與此同時，汴京的四方城門，在王睿等內應的接應下，緩緩打開。
李萬年親率大軍，如潮水般湧入這座古老的都城。
戰爭，結束了。
李萬年進入汴京後，沒有急於享受勝利，而是立刻下達了一系列的命令。
「傳令王青山，立即接管全城防務，清剿玄天道餘孽，但凡有抵抗者，格殺勿論！」
「凡是放下武器者，集中看管，等待甄別！」
「傳令陳平，立刻開官倉，放賑糧！」
「在城中設立粥棚，安撫百姓！」
「同時，以雷霆手段，穩定物價，嚴懲一切囤積居奇、趁火打劫之徒！」
「傳令錦衣衛，全城搜捕玄天道核心妖道，查抄其據點，收繳其妖書邪法，務必將其流毒，從根源上剷除！」
一道道清晰而有力的命令，迅速而高效地執行下去。
這座剛剛經歷了動盪與恐慌的城市，在極短的時間內，便重新恢復了秩序與安寧。
百姓們走出家門，看到的是紀律嚴明、正在清掃街道、幫助百姓的北府軍，吃到的是香噴噴的熱粥，臉上都露出了久違的笑容。
民心，在以肉眼可見的速度，迅速安定下來。
次日，在原先的汴京府衙大堂。
李萬年高坐主位，堂下，是剛剛立下大功的王睿。
王睿跪在地上，姿態恭敬到了極點，他知道，決定自己命運的時刻到了。
「王睿。」李萬年淡淡地開口。
「罪臣在！」王睿連忙磕頭。
「你兩次易主，皆是賣主求榮。」
「第一次，助趙甲玄殺了趙成空；第二次，又助本王，殺了趙甲玄。」
李萬年的聲音聽不出喜怒，
「你自己說，你算是個什麼樣的人？」
王睿渾身一顫，冷汗瞬間濕透了後背。
他知道，這種時候，任何辯解都是蒼白的。
他咬了咬牙，沉聲道：「罪臣……是個小人。是個為了權勢，不擇手段的小人。」
「但罪臣也知道，良禽擇木而棲。」
「趙成空倒行逆施，趙甲玄更是瘋癲妖道，他們都非明主。」
「唯有王爺，心懷萬民，手握天兵，方是天下真正的主人！」
「罪臣雖是小人，卻也願為王爺這等真龍天子，效犬馬之勞！赴湯蹈火，在所不辭！」
一番話說得是聲淚俱下，卑微至極。
李萬年看著他，許久，才緩緩地笑了。
「你是個聰明人，也是個有能力的人。」
王睿心中一喜，以為自己賭對了。
「可惜……」
李萬年的話鋒，陡然一轉，
「本王麾下，最不缺的，就是有能力的人。」
「但最容不下的，就是你這種心術不正，毫無忠誠可言的牆頭草。」
王睿臉上的喜色，瞬間凝固。
「一個連自己主子都能輕易出賣的人，本王如何信你？」
「更何況……」
李萬年的聲音，變得冰冷無比。
「你欺壓百姓、巧取豪奪，逼良為娼，殘害忠良的那一樁樁，一件件，讓本王不得不殺你。」
他看著面如死灰的王睿，平靜地說道：
「不過，念在你的功勞，本王可以給你一個體面的死法。」
王睿癱軟在地，他所有的野心、所有的算計，在這一刻，都化為了泡影。
他終於明白，眼前這個男人，與他之前侍奉過的所有主子，都完全不同。
在他的眼中，容不得半點沙子。
「來人。」李萬命揮了揮手。
孟令上前一步。
「帶他下去。」
李萬年平靜地說道，
「讓他，親眼看一看我的《萬民法典》，是如何審判他這種人的。也算是，讓他死個明白。」
「是！」
王睿被兩名親衛拖了下去，他沒有再發出任何求饒的叫喊，只剩下一片死寂。
處理完王睿，李萬年站起身，走出大堂。
他站在台階上，看著這座已經屬於他的城市，遠眺著富庶而廣袤的江南大地。
淮水已過，江南已定。
接下來，他的目光，將投向更南方的嶺南，和那一位讓他頗為欣賞的「故人」——鎮南大將軍，陳慶之。
他看著李萬年那雙平靜而堅定的眼眸，那裡面沒有歷代帝王的猜忌與多疑，沒有權臣的貪婪與欲望，只有一種如同高山深海般的廣闊與從容。
那是一種堅信自己所行之路乃是唯一正道，並有絕對能力將其貫徹到底的強大信念。
許久，許久。
魏方白緩緩站起身，整了整自己身上那件洗得發白的舊儒衫，仿佛在進行一場無比莊重的儀式。
侍立在一旁的孟令和李二牛心頭一緊，手再次按住了刀柄。
他們以為這位前朝首輔要做出什麼過激之舉。
然而，下一刻，在所有人震驚的目光中。
這位年過七旬，在大晏朝堂上站了一輩子，從未向任何人彎下過挺直脊樑的老人，對著李萬年，緩緩地、鄭重地跪了下去。
他雙膝跪地，額頭觸及冰冷的地面，行了一個臣子對君王才會行的，最為崇高的大禮。
「老臣……魏方白……」
他的聲音，帶著前所未有的釋然與決絕。
「願為王爺驅馳，為這萬世開太平之偉業，為這天下萬民，鞠躬盡瘁，死而後已！」
這一拜，拜的不是權勢，而是他心中堅守了一生的「道」。
李萬年所言之道，比他所學之道，更宏大，更光明，更能救萬民於水火。
道在此，他便在此！
「魏公！」
李萬年亦是動容，他沒想到這位風骨錚錚的老人，會以如此決絕的方式表明心跡。
他快步上前，親自將魏方白攙扶起來。
「魏公快快請起！你我乃是志同道合之人，共創大業，何須行此大禮！」
李萬年緊緊握住魏方白的手，鄭重道：
「從今日起，我便拜魏公為我燕京大學堂祭酒。」
「總領文、法二院。」
「為我李萬年，也為這天下，培養出真正能實幹興邦的棟樑之才！」
「另，我欲重修法典，以《萬民法典》為綱，魏公在朝一生，熟稔律法，還請您掛帥，總領此事！」
「老臣……遵命！」魏方白激動得熱淚盈眶，再次躬身。
他知道，李萬年這是將未來帝國的兩大命脈——育人與立法，都交到了他的手上。
這份信任，比任何封賞都更為沉重，也更讓他感到熱血沸騰。
一個舊時代的大臣，在生命的暮年，找到了新時代的方向。
這一幕，迅速傳遍了整個燕京。
當那些從四面八方趕來，心中尚存疑慮的士子、官吏們，聽聞連魏方白這等泰山北斗般的人物都已真心歸附，並被委以重任時。
他們心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
人心，徹底歸附！
燕京的政權，在這一刻，才算真正穩固如山。
然而，就在燕京城內萬象更新，人心思定之時，一騎快馬卷著風雨，從南方狂奔而來。
「報——！」
一名錦衣衛密探沖入羽林衛大營，單膝跪地，聲音急促：「啟稟王爺，江南八百里加急軍情！」
「說。」李萬年眉頭一挑。
「玄天道偽天師趙甲玄，聽聞魏公歸附王爺，勃然大怒！」
「三日前，其於汴京城外，坑殺三千餘名被俘未降的官兵與流民，並下令將所有在江南談論王爺新政的士子文人，共計一百七十二人，當街斬首！」
「其麾下大將『火德星君』秦烈，已盡起江南之兵三十萬，號稱百萬，陳兵於淮水北岸，鑄造浮橋，擺出北伐之勢！」
「他還揚言，要將王爺和所有北地之人，趕盡殺絕，以祭奠他玄天道的神威！」
話音落下，整個議事堂內，瞬間一片死寂。
一股冰冷刺骨的殺意，從李萬年的身上，瀰漫開來。
——
汴京，昔日繁華的新都，如今卻籠罩在一片詭異而壓抑的氛圍之中。
皇宮之內，早已被改造成了一座巨大的道場。
到處都飄揚著玄天道的杏黃色旗幟，空氣中瀰漫著濃重的香火與血腥味混合的怪異氣息。
大殿之上，身穿九龍八卦紫金道袍的趙甲玄，正滿臉猙獰地看著地上跪著的一名信使。
「你說什麼？魏方白那個老匹夫，投靠了李萬年？」
趙甲玄的聲音尖利而扭曲，他一把抓起身邊案几上的琉璃盞，狠狠地摔在地上。
「砰！」
琉璃盞四分五裂，碎片飛濺。
「廢物！都是一群廢物！」
趙甲玄氣得渾身發抖，
「一個李萬年，不費一兵一卒，就拿下了薊州、涿州！如今連魏方白這種大晏的硬骨頭都跪了！這讓天下人怎麼看我？怎麼看我玄天道？！」
他想起了李萬年那份傳遍天下的《求賢令》，裡面的每一句話，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上。
什麼「不問出身貴賤」，什麼「唯才是舉」，什麼「工匠可官居上品」，這簡直就是將他玄天道所依賴的，那套愚民、控民的統治根基，刨了個底朝天！
最讓他無法容忍的，是李萬年將「民心」等同於「天命」的言論。
這徹底否定了他「君權神授」、「代天選帝」的法理依據，將他和他所代表的玄天道，打成了蠱惑人心的妖孽！
「此獠，不除不行！」趙甲玄眼中閃過一絲瘋狂的殺機。
他知道，絕不能讓李萬年安安穩穩地在燕京整合力量，推行新政。
否則，用不了多久，他這邊的人心就該散了。
「天師息怒。」
殿下，一名身穿赤紅色道袍，面容陰鷙的中年道人躬身道：
「李萬年妖言惑眾，不過是借著幾場小勝，欺世盜名罷了。」
「我玄天神兵，有天尊庇佑，刀槍不入，豈是凡夫俗子所能抵擋？」
此人正是趙甲玄麾下四大護法之一，號稱「火德星君」的秦烈，也是玄天道軍中第一悍將。
趙甲玄看向他，眼神陰冷：
「秦烈，你說的輕巧。」
「清平關外，數萬蠻族鐵騎，在那李萬年的炮火之下，灰飛煙滅。」
「這事，你當本天師不知道嗎？」
秦烈聞言，身體一僵，低聲道：
「天師，蠻夷乃化外之民，不沐天恩，死有所因。」
「我神兵弟子，皆是天尊座下虔誠信徒，有神功護體，豈是蠻夷可比？」
「哼，神功護體？」趙甲玄冷笑一聲。
他比誰都清楚，所謂的「神功護體」，不過是用特殊的藥草和迷幻之術，暫時激發人的潛能，使其發狂，看起來悍不畏死罷了。
在真正的鋼鐵面前，根本不堪一擊。
但他現在，必須依靠這套說辭來穩住軍心。
「李萬年在燕京立足未穩，正是我等出擊的最好時機！」
另一名文士打扮的官員，正是那賣主求榮的王睿，他如今已是趙甲玄座下的御史大夫。
他眼珠一轉，獻策道：
「天師，我等不必與他決戰。」
「只需盡起大軍，陳兵淮水，做出大舉北伐之勢。」
「然後，效仿那李萬年奇襲滄州之策，派一支精銳，渡河突襲其後方！」
「李萬年的根基在滄州，其財富命脈在東海郡！」
「只要我們能燒了他的船廠，毀了他的金庫，他李萬年便成了無源之水，無本之木！」
「屆時，不用我等動手，他自己就會亂起來！」
趙甲玄聞言，眼睛一亮。
「好！好一個釜底抽薪！」他讚許地看了王睿一眼，「就依你所言！」
他需要一場勝利，哪怕只是一場小勝，來震懾天下，來證明他才是「天命所歸」！
「傳我法旨！」趙甲玄猛地站起身，聲音傳遍大殿。
「將之前我們抓獲的所有未降的俘虜，盡數坑殺於城外！再將那些妖言惑眾，替李萬年張目的腐儒，統統斬首示眾！」
他要用鮮血，來宣告他的憤怒，來警告所有敢於動搖的人！
「秦烈聽令！」
「弟子在！」
「命你盡起我玄天道三十萬神兵，號稱百萬，陳兵淮水！給本天師造出最大的聲勢！」
趙甲玄的聲音充滿了瘋狂，
「三日之內，本天師要看到你的浮橋，搭到淮水對岸去！」
「再從你麾下，選出五千最悍勇的弟子，由你的副將『瘟癀大將』張天寶率領，從下游隱秘渡河！」
「不要管什麼城池，給本天師一路燒殺過去！」
「目標，東海郡！」
「弟子遵命！」秦烈大聲領命，眼中閃爍著嗜血的光芒。
「王睿！」
「臣在。」
「你立刻給本天師擬一道討賊檄文，昭告天下！」
「就說李萬年乃是魔頭轉世，倒行逆施，妄圖顛覆人倫綱常！」
「本天師奉天尊法旨，替天行道，誓要誅滅此獠，還天下一個朗朗乾坤！」
「臣，遵旨！」王睿跪伏在地，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。
很快，一場血腥的殺戮在汴京城外展開。
三千多名降卒，被盡數活埋。
一百多名士子文人，被當街斬首，人頭掛在城樓之上，觸目驚心。
趙甲玄的暴行，如同一場寒流，迅速傳遍天下，讓所有人都感受到了這位「偽天師」的殘忍與瘋狂。
無數人噤若寒蟬，但也有更多的人，心中燃起了怒火，將最後的希望，投向了北方的燕京。
三日後，淮水北岸。
旌旗蔽日，殺氣沖天。
三十萬玄天道大軍，綿延數十里，黑壓壓的一片，望不到盡頭。
士兵們大多面黃肌瘦，眼神中卻帶著一種狂熱的信仰。
他們穿著簡陋的皮甲，手中拿著五花八門的兵器，在各級道官的帶領下，一遍遍地呼喊著「天尊下凡，法力無邊」的口號。
大軍中央，一座高大的法壇之上，「火德星君」秦烈身披赤紅戰甲，手持一柄巨大的火焰長刀，正在作法。
他將一碗符水一飲而盡，然後猛地將長刀指向北方，聲嘶力竭地吼道：
「天尊有旨！」
「北地妖魔橫行，殘害生靈！」
「爾等皆是天尊座下神兵，隨我渡河北伐，誅滅妖魔。」
「功成之日，人人皆可得道成仙，永享長生！」
「殺！殺！殺！」
三十萬大軍發出震天的吶喊，聲勢駭人。
在他們的狂呼聲中，數十座巨大的浮橋，開始緩緩地向著淮水對岸延伸而去。
而在下游百里之外，一處蘆葦盪中。
五千名身穿便衣的玄天道精銳，正悄無聲息地登上數百艘小船。
為首的大將張天寶，面容如同殭屍，毫無血色，他看著滔滔的江水，發出了一聲夜梟般的冷笑。
「東海郡……李萬年……你們的末日，到了！」
小船如幽靈般，悄無聲息地劃入漆黑的河面，向著那個在他們眼中充滿了財富與毀滅目標的土地，潛行而去。
——
燕京，羽林衛大營，議事堂。
堂內氣氛凝重，李萬年麾下的核心文武將校，盡皆在座。
慕容嫣然剛剛匯報完錦衣衛從江南傳回的最新情報。
包括趙甲玄坑殺降卒、屠戮士子，以及派遣大軍陳兵淮水的全部動向。
「狗娘養的！」
李二牛猛地一拍桌子，銅鈴大的眼睛瞪得溜圓，怒吼道：
「王爺！俺是真沒想到，那狗屁天師竟然如此殘暴，以坑殺無辜降卒和流民泄憤，還殺了那麼多無辜的讀書人。」
「末將請戰！」
「請王爺給俺五萬兵馬，俺現在就南下，把那什麼狗屁天師的腦袋擰下來！」
「二牛，稍安勿躁。」王青山沉聲道，「趙甲玄此舉，看似聲勢浩大，實則外強中乾。其主力陳兵淮水，大張旗鼓，必有詭計。」
陳平撫須點頭，走到巨大的沙盤前，指著淮水下游的一處標記。
「趙甲玄此人，雖名為道人，卻頗通兵法詭道。」
「他明面上以三十萬大軍壓境，擺出決戰之勢，真正的殺招，恐怕在此處。」
「此地名為『清河口』，蘆葦叢生，水流平緩，最適合大軍隱秘渡河。」
「若我所料不差，他必是派了一支偏師，意圖繞過我軍主力，直插我等腹心——滄州與東海郡！」
眾將聞言，皆是面色一凜。
東海郡是他們整個勢力的錢袋子和軍工廠，若是有失，後果不堪設想。
「王爺，末將願率軍立刻馳援東海郡！」負責海軍的林默當即出列請命。
李萬年擺了擺手，示意眾人安靜。
他的臉上，沒有絲毫的緊張與憤怒，只有一種一切盡在掌握的平靜。
「趙甲玄想跟本王玩聲東擊西？他還嫩了點。」
李萬年走到沙盤前，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「他以為派出一支奇兵，就能燒了我的後院？」
「那本王就讓他知道，什麼叫做真正的『降維打擊』。」
他看向一直沉默不語，但眼神銳利如刀的孟令。
「孟令。」
「末將在！」
「神機營，訓練得如何了？」
孟令踏前一步，聲如金石：
「回王爺！神機營三千將士，已可做到一分鐘三次齊射，三百步內，可穿透雙層牛皮甲！」
「刺刀拼殺之術，亦已純熟！」
「好！」李萬年眼中精光一閃，「本王現在就給你一個讓神機營揚名天下的機會！」
「命你，即刻親率神機營三千將士，攜帶足額彈藥，即刻南下！目標，清河口！」
「本王不要你防守，本王要你……全殲所有渡河之敵！一個不留！」
「末將，遵命！」孟令眼中爆發出強烈的戰意。
為了這一天，他和神機營的弟兄們，已經等了太久了！
「林默。」
「末將在！」
「東萊船廠的『先驅』級蒸汽巡哨船，能動用的有幾艘？」
林默激動地回道：「回王爺！已有二十艘完成海試，隨時可以投入戰鬥！」
「很好。」
李萬年點了點頭，
「命你親率這二十艘『先驅』級巡哨船，即刻出發！沿運河南下，進入淮水！」
「你的任務，是配合孟令，封鎖河面，擊沉敵軍所有船隻，斷其後路！」
「這……」林默有些猶豫，「王爺，蒸汽船雖快，但運河河道狹窄，且多有水閘，恐怕……」
李萬年微微一笑：
「本王早已下令，沿途所有郡縣，為你們開綠燈。」
「所有水閘，一律提前開啟！」
「你們要做的，就是把那『鋼鐵之心』的力量，開到最大！」
「一路南下，給本王跑出前所未有的速度！」
「讓江南之人，見識一下什麼叫做真正的『鐵甲洪流』！」
「末將，遵命！」林默熱血沸騰，大聲應道。
「王爺！」李二牛急了，「他倆都有仗打，俺呢？」
李萬年看向他，笑道：
「你和王青山，還有更重要的任務。」
「命你二人，統帥我北府主力大軍十萬，即刻開拔！」
「目標，淮水北岸！」
「趙甲玄不是想在淮水跟我對峙嗎？本王就滿足他！」
「你們的任務，就是在他對面，安營紮寨，每日操練，炮指對岸！給他施加最大的壓力。」
「讓他那支所謂的『奇兵』，得不到任何支援！」
「這……光看著，不打啊？」李二牛撓了撓頭，有些不情不願。
「誰說不打？」李萬年眼中閃過一絲莫名的意味，「等孟令和林默的好消息傳來，就是你們的開戰之時！」
「遵命！」
一道道命令，從議事堂發出。
整個龐大的北府戰爭機器，以前所未有的效率，轟然運轉起來。
兩日後，清河口。
夜色深沉，月黑風高。
玄天道大將張天寶，率領著五千精銳，已經成功渡過了淮水。
他們悄無聲息地登岸，沒有遇到任何抵抗。
「哈哈哈，李萬年果然是個蠢貨！竟對此地不設防！」一名都尉得意地笑道。
張天寶那張殭屍般的臉上，也露出了一絲獰笑：
「傳令下去，全軍急行軍！」
「天亮之前，務必趕到鹽山縣！在那裡飽餐一頓，然後一路燒到東海郡去！」
「遵命！」
五千黑衣人，如同一群暗夜中的惡狼，向著預定的方向撲去。
然而，他們誰也沒有發現。
在他們前方十里外的一處高地上，孟令正手持一具單筒望遠鏡，冷冷地注視著他們。
他的身後，三千名神機營將士，早已排成了三列整齊的橫隊，黑洞洞的槍口，直指著敵人即將前來的方向。
夜風吹過，吹動了孟令的衣角，也吹來了他冰冷的聲音。
「全軍戒備，檢查彈藥。」
「聽我口令，準備三段擊。」
「今夜，用敵人的鮮血，為我神機營……開刃！」
——
夜色如墨，曠野無聲。
張天寶率領的五千玄天道精銳，正以急行軍的速度，向著預定目標鹽山縣疾馳。
他們是玄天道中最精銳的「討魔神兵」，每一個都經過殘酷的篩選和洗腦。
自認為有天尊護體，刀槍不入，心中充滿了對殺戮和功勳的渴望。
「將軍，前方三里便是一片開闊地，穿過去就是官道了。」一名斥候前來稟報。
張天寶點了點頭，僵硬的臉上露出一絲殘忍的笑意：
「好！」
「傳令下去，加快速度！」
「天亮之前，我要讓鹽山縣的雞犬不留！」
「是！」
然而，就在他的大軍剛剛踏入那片開闊地時。
「咚！咚！咚！」
三聲沉悶的戰鼓聲，如同死神的腳步，毫無徵兆地在寂靜的夜空中響起。
張天寶心頭猛地一跳，一股強烈的不安湧上心頭。
「有埋伏！全軍戒備！」他厲聲大喝。
然而，已經晚了。
就在他話音落下的瞬間，前方數百步外的黑暗中，突然爆發出數百個耀眼的火星，如同暗夜裡憑空出現的鬼火。
「砰！砰！砰！砰！」
一陣前所未聞的、密集如爆豆般的巨響，撕裂了夜的寧靜。
緊接著，第一排衝鋒的玄天道士兵，就像撞上了一堵無形的牆壁，身體猛地一顫，胸前飆射出成片的血花，成排成排地向後倒下。
「啊！」
「怎麼回事？！」
「是妖術！是李萬年的妖術！」
突如其來的打擊，讓玄天道的陣型瞬間陷入了混亂。
他們甚至連敵人在哪裡都還沒看清，前鋒的數百人就已經變成了屍體。
「穩住！都給老子穩住！」
張天寶目眥欲裂，他揮舞著大刀，斬殺了兩名試圖後退的士兵，嘶吼道，
「區區妖術，何足掛齒！我等有天尊護體！衝過去，殺了他們！」
在他的強行彈壓下，後續的士兵壯著膽子，繼續向前衝鋒。
「砰！砰！砰！砰！」
又是一輪齊射。
這一次，是神機營的第二排士兵開火。
又是一片人仰馬翻，血肉橫飛。
火槍噴射出的鉛彈，無情地撕開了他們身上簡陋的皮甲和所謂的「神功護體」。
在絕對的物理穿透力面前，任何狂熱的信仰都顯得蒼白無力。
「射擊！」
孟令站在高地上，面沉如水，冷靜地揮下手臂。
「砰！砰！砰！砰！」
第三排齊射！
三輪射擊，前後不過半分鐘的時間，一千多名玄天道精銳，就已經倒在了衝鋒的路上。
這恐怖的殺戮效率，徹底擊潰了他們的心理防線。
所謂的「刀槍不入」，在敵人那如同天罰般的「雷火妖術」面前，成了一個天大的笑話。
「魔鬼！他們是魔鬼！」
「跑啊！」
陣線，崩潰了。
倖存的玄天道士兵，再也顧不上什麼軍令，什麼天尊，扔下兵器，哭喊著轉身就跑。
這就是弩箭所不能取得的效果。
火光，聲響，這些在現代人看來，不足為奇的東西，卻讓這些迷信的玄天道士兵，崩潰了。
「一群廢物！」張天寶氣得幾欲吐血，他知道，大勢已去。
「撤！向河邊撤退！」他嘶吼著，企圖重整殘兵，退回淮水南岸。
「想跑？」
高地之上，孟令的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
他拔出腰間的指揮刀，向前猛地一揮。
「神機營！上刺刀！」
「咔嚓！咔嚓！」
三千名士兵，動作整齊劃一，從腰間抽出一尺半長的三棱軍刺，熟練地裝在了槍口上。
黑洞洞的槍口，瞬間變成了閃爍著寒光的長矛。
「全軍！衝鋒！」
「殺——！」
三千名神機營將士，爆發出山崩海嘯般的吶喊，如同下山的猛虎，向著潰逃的敵軍，發起了悍勇的衝鋒。
他們的陣型，依舊保持著嚴整的隊列，如同一堵移動的鋼鐵之牆，無情地碾壓過去。
潰逃的玄天道士兵，早已鬥志全無，哪裡是這支虎狼之師的對手。
「噗嗤！」
一名神機營士兵，一記精準的突刺，將三棱軍刺送進了一名敵人的胸膛。
他沒有絲毫停留，腳下一蹬，抽出軍刺，又刺向了下一個目標。
鮮血，染紅了刺刀。
慘叫，響徹了原野。
這是一場徹頭徹尾的追逐與屠殺。
孟令身先士卒，他的刀法簡潔而致命，每一刀揮出，必有一名敵人倒下。
張天寶被數名神機營的精銳纏住，他雖然武藝高強，但在數把閃爍著寒光的刺刀面前，也是左支右絀，險象環生。
就在此時，淮水的方向，突然傳來了更加密集的炮火聲和爆炸聲。
「轟！轟！轟！」
火光，映紅了半邊天。
張天寶駭然回頭。
只見本該是他們退路的河面上，不知何時出現了二十艘冒著黑煙，沒有船帆，卻在水面上疾馳如飛的「鋼鐵怪船」！
這些怪船兩側，伸出數不清的炮口，正對著河面上那些留守的運兵船，瘋狂地傾瀉著炮火。
一艘艘小木船，在炮火中被輕易撕成碎片。無數留守的玄天道士兵，連人帶船，被炸上了天。
「不——！」
張天寶發出了絕望的嘶吼。
後路，被斷了！
他們，成了瓮中之鱉！
這致命的打擊，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
「噗！」
心神大亂的張天寶，一個躲閃不及，被孟令抓住破綻，一刀劈中了肩膀。
他慘叫一聲，跌倒在地。
冰冷的刀鋒，瞬間架在了他的脖子上。
戰鬥，在黎明前結束。
玄天道五千精銳，除了被刻意留下的張天寶和百餘名俘虜，其餘人，盡數被殲滅於清河口這片曠野之上。
孟令站在堆積如山的屍體上，擦拭著軍刀上的血跡。
他抬起頭，望向淮水南岸。
——
淮水南岸，玄天道中軍大營。
帥帳之內，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
「火德星君」秦烈，臉色鐵青地聽著斥候的匯報，每聽一句，他臉上的肌肉就抽搐一下。
「……張天寶將軍所率五千『討魔神兵』，於清河口遭遇埋伏，全軍覆沒……」
「……我軍留守河岸的船隊，遭敵軍『鐵甲妖舟』突襲，三百餘艘船隻，無一倖免，數千將士葬身魚腹……」
「……那李萬年的『鐵甲妖舟』，不靠帆槳，竟能逆流行舟，快如奔馬。其船身堅固，我軍的火箭射在上面，如同搔癢……」
「啪！」
秦烈再也聽不下去，一掌將面前的案幾拍得粉碎。
「廢物！一群廢物！」他暴怒地咆哮道，「五千精銳！就這麼沒了！張天寶那個蠢貨，他是怎麼打的仗！」
帳內的將領們，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
清河口的一夜慘敗，如同一盆冰水，澆滅了他們所有人的狂熱與幻想。
所謂的「神功護體」，在敵人那無情的鋼鐵與火焰面前，根本不堪一擊。
而那傳說中的「鐵甲妖舟」，更是顛覆了他們對水戰的所有認知。
恐懼，如同瘟疫一般，在整個大營中蔓延。
普通士兵們更是私下裡議論紛紛，士氣跌落到了冰點。
「聽說了嗎？張天寶將軍的五千神兵，一夜之間就沒了！」
「那李萬年的軍隊，會使雷法！一響就是一大片人倒下！」
「還有那河裡的鐵船，是蛟龍王變的！咱們凡人怎麼跟神仙斗啊！」
流言越傳越玄乎，軍心動搖得厲害。
秦烈知道，如果再不想辦法，這三十萬大軍，恐怕就要不戰自潰了。
他急忙派人，將戰報以最快的速度送往汴京。
……
汴京，皇宮道場。
趙甲玄接到戰報時，整個人都懵了。
他呆呆地看著手中的密信，不敢相信自己的眼睛。
五千精銳，一夜覆沒？後路被斷？
這怎麼可能？！
他精心策劃的「釜底抽薪」之計，竟然在第一步就遭到了毀滅性的打擊！
這不僅僅是軍事上的失敗，更是對他「天命所歸」神話的沉重打擊。
「噗！」
一口鮮血，從趙甲玄口中噴出，染紅了他華麗的道袍。
「李萬年……李萬年！」他咬牙切齒，眼中充滿了怨毒與瘋狂。
他知道，自己已經沒有退路了。
這場仗，他必須打下去。而且，必須贏！
「來人！傳本天師法旨！」
趙甲玄掙扎著站起身，面目猙獰地嘶吼道，
「立刻召集所有將士與城中百姓，到玄天壇！本天師要親自作法，請天尊降下神跡，以正視聽！」
他要用一場更大的騙局，來掩蓋這場慘敗。
半個時辰後，汴京城中央巨大的玄天壇上，人山人海。
數十萬軍民，帶著惶恐與不安，聚集在此。
趙甲玄身穿最隆重的祭天法袍，手持桃木劍，在法壇之上，狀若瘋魔地跳著大神。
他一邊跳，一邊念念有詞。
「天尊有感，妖魔猖獗！特降下神罰，以儆效尤！」
隨著他話音落下，他將手中一碗清水，猛地潑向空中。
詭異的一幕發生了。
那碗清水在空中，竟然「轟」的一聲，燃起了熊熊的藍色火焰！
「哇！神跡！是神跡啊！」
「天尊顯靈了！」
下方的百姓和士兵們，頓時爆發出震天的驚呼，紛紛跪倒在地，瘋狂地磕頭。
這正是玄天道慣用的把戲，在水中混入了白磷，遇空氣便會自燃。
趙甲玄看著下方被輕易蠱惑的軍民，眼中閃過一絲得意。
他繼續嘶吼道：「清河口之敗，非戰之罪！乃是軍中有奸邪之徒，信念不誠，觸怒了天尊！」
「今日本天師已將奸邪盡數誅除！」
「天尊神顏大悅，特賜下『金剛法旨』，凡我玄天神兵，佩戴此符，便可獲金剛不壞之身！刀槍不入，水火不侵！」
說著，他命人抬上幾個大箱子。
箱子打開，裡面是數萬張黃色的符紙。
他又命人將昨夜慘敗中，僥倖逃回來的幾個軍官，推上法壇。
「爾等，信念不誠，罪該萬死！」
趙甲玄厲聲喝道，隨即揮劍，作勢要砍。
就在此時，一名心腹道人，突然高喊：「天師慈悲！天師饒命啊！」
他捧著一個托盤上前，盤中是一枚金光閃閃的「仙丹」。
「天師，此乃天尊所賜『起死回生丹』，請天師開恩，給他們一個戴罪立功的機會吧！」
趙甲玄「勉為其難」地點了點頭，將「仙丹」給那幾名早已嚇得面無人色的軍官餵下。
然後，他當著所有人的面，一劍刺穿了其中一人的胸膛。
那名軍官慘叫一聲，倒地「身亡」。
就在眾人驚呼之際，趙甲玄又開始繞著「屍體」作法。
片刻之後，那名「死去」的軍官，竟然晃晃悠悠地又站了起來，除了臉色蒼白些，竟是毫髮無傷！
「活了！真的活了！」
「神仙！天師是活神仙啊！」
人群徹底沸騰了！
他們哪裡知道，這不過是一場精心設計的表演。
那劍是可伸縮的機關劍，血也是事先藏好的血包。
但對於這些愚昧的軍民來說，眼前發生的一切，就是無可辯駁的神跡！
失敗的陰霾，一掃而空。
取而代之的，是更加狂熱的崇拜與盲信。
「天師萬歲！天尊無敵！」
「北伐！北伐！」
山呼海嘯般的吶喊，再次響徹汴京。
然而，這場拙劣的表演，卻通過城內錦衣衛的密報，一字不差地，迅速傳到了數百里之外的李萬年耳中。
李萬年看著慕容嫣然呈上的情報，臉上露出一絲冰冷的笑容。
他將情報遞給身旁的陳平和魏方白。
「看看吧，這就是我們的對手。」
陳平看完，撫須冷笑：「跳樑小丑，黔驢技窮。以鬼神之說蠱惑人心，終究是沙上之塔，一推即倒。」
魏方白則是氣得渾身發抖：「妖道！妖道誤國！竟以如此卑劣手段，愚弄軍民，驅使其枉死！此等罪孽，罄竹難書！」
李萬年站起身，走到巨大的軍事地圖前。
他的目光，落在了淮水之上。
「他想玩神仙鬼怪？」
李萬年的聲音不大，卻帶著一種令人不寒而慄的威嚴。
「那本王，就讓他見識一下，什麼叫做真正的……天罰！」
李萬年決定，不再給趙甲玄任何喘息之機。
他要以雷霆萬鈞之勢，主動出擊，一戰定江南！
他將手下將領叫回，開了場戰事會議。
「趙甲玄以鬼神之說，重振士氣，看似軍心可用，實則已是飲鴆止渴。」
李萬年指著沙盤，聲音沉穩而有力，
「這種靠狂熱支撐的軍隊，一旦遭遇真正的重創，其崩潰速度，將遠超常人想像。」
「所以，我們下一步的作戰目標，不是與他糾纏，而是要以最快的速度，最強的火力，一戰擊潰其主力，直搗其都城汴京！」
「王爺，末將請為先鋒！」李二牛第一個站了出來，戰意高昂。
「此戰，人人皆是先鋒。」李萬年微微一笑，隨即面容一肅，開始下達作戰指令。
「公輸炎，公輸淼。」
兩位公輸徹的弟子立馬道：「臣在！」
「我需要你們，在三日之內，將一百門『神威將軍炮』，全部運抵淮水前線！並配備最新研製的『三號開花彈』！」李萬年下令道。
「王爺放心！」
公輸炎自信滿滿，
「我神機營新建的輜重司，已造出數十輛四輪重載馬車，足以承擔此任！三日之內，保證所有火炮，連同足夠三場大戰的彈藥，全部到位！」
「好！」李萬年滿意地點頭，這便是工業體系帶來的後勤優勢。
他看向王青山和李二牛：
「命你二人，統帥十萬主力大軍，陳兵於淮水正面。」
「任務只有一個：練兵，築壘，繼續擺出要與敵軍長期對峙的架勢。」
「每日操練之聲，要讓對岸聽得清清楚楚！」
「夜晚營地之火光，要照亮整個淮水！」
「王爺，這又是只看不打啊？」李二牛不解。
「這是為總攻做的最後準備。」
陳平在一旁解釋道，
「我軍主力集結，聲勢浩大，足以將敵軍主力牢牢吸引在正面，使其不敢分兵。」
「這便為我軍的奇兵，創造了渡江的絕佳時機。」
「奇兵？」眾將的目光，都投向了李萬年。
李萬年神秘一笑，指向了沙盤上，清河口下游五十里的一處河段。
「此地，名為『鷹愁澗』，兩岸皆是懸崖峭壁，水流湍急，在常人看來，是絕不可能渡河的天險。」
「正因如此，敵軍在此地，必然毫無防備。」
他的目光，轉向了林默與孟令。
「林默，你的二十艘『先驅』級蒸汽巡哨船，將是此戰的關鍵！」
「它們強大的動力，足以克服鷹愁澗的急流！」
「孟令，你的三千神機營，將作為第一支渡江部隊！」
「本王的計劃是，」
李萬年的聲音，變得無比清晰，
「主力大軍在正面佯攻，吸引敵軍全部注意力的那一刻，林默的艦隊，將搭載孟令的神機營，從鷹愁澗，如同一把尖刀，悄無聲息地插入敵軍的側後方！」
「一旦神機營在南岸成功建立陣地，後續大軍，將通過蒸汽船，源源不斷地輸送過去！」
「屆時，我軍主力正面渡江，與側後的奇兵，形成兩面夾擊之勢！趙甲玄的三十萬大軍，將死無葬身之地！」
「妙！此計甚妙！」
「以天險為坦途，出其不意，攻其不備！」
帳內眾將，無不為李萬年這大膽而精妙的計劃，拍案叫絕。
「具體行動，將在五日之後。」
李萬年做出了最後的決定，
「這五日，全軍備戰！我要讓整個北府的戰爭機器，都為了這一戰而運轉！」
命令下達，整個北府勢力都動了起來。
無數的糧草、軍械、彈藥，從後方的滄州、燕京，通過新修的馳道，源源不斷地運往前線。
周勝坐鎮後方，調度有方，將數十萬大軍的後勤補給，安排得井井有條，未出半分差錯。
就連燕京大學堂的學生們，也被組織起來，成立了「戰地服務團」。
負責救治傷員、安撫民心、宣傳新政，將戰爭的潛力，挖掘到了極致。
五日後，淮水北岸。
清晨的薄霧尚未散去。
李萬年身披麒麟寶甲，親自登上了設在岸邊的一座高台。
在他的身後，是一眼望不到頭的，整齊排列的北府大軍。
在他的面前，一字排開，長達數里的一百門「神威將軍炮」，黑洞洞的炮口，已經昂然指向了對岸玄天道的營地。
炮兵總管公輸炎，激動地站在炮陣中央，等待著最後的命令。
對岸，玄天道的大營，依舊沉浸在一種虛假的安寧之中。
他們完全沒有料到，決戰的時刻，會來得如此之快。
李萬年舉起手中的令旗，目光冷冽如冰。
他看著對岸那片象徵著愚昧與暴政的營地，緩緩地，向前揮下！
「開——炮！」
一聲令下。
公輸炎猛地揮下手中的紅色小旗，聲嘶力竭地吼道：「全軍！開炮！」
「轟——隆——！」
一百門火炮，在同一瞬間，發出了震耳欲聾的咆哮！
大地，在劇烈地顫抖。
天空，仿佛都被這雷鳴撕裂。
一百顆人頭大小的，包裹著死亡與火焰的炮彈，拖著長長的嘯聲，如同流星雨一般，劃破長空，狠狠地砸向了淮水南岸！
決戰的序幕，就此拉開！
「轟！轟！轟隆隆——！」
當第一輪一百發炮彈落在淮水南岸的玄天道大營時，整個世界仿佛都凝固了。
大地如同被巨人用鐵錘狠狠擂動，劇烈地起伏著。
無數道沖天的煙柱和火光，在敵軍營地中騰起，仿佛一座座瞬間噴發的火山。
堅固的營寨柵欄，在人頭大小的實心彈面前，如同朽木般被輕易撕裂。
巨大的營帳，在開花彈的爆炸中，連同裡面正在酣睡的士兵，被炸得四分五裂，血肉橫飛。
恐怖的衝擊波，夾雜著燒紅的鐵片和鋼珠，形成了一道道死亡的扇面，無情地收割著生命。
「敵襲！敵襲！」
「是雷公發怒了！天塌了！」
玄天道的大營，在第一輪炮擊中，就徹底陷入了末日般的混亂。
無數士兵從睡夢中驚醒，還沒明白髮生了什麼，就被爆炸的氣浪掀飛，或者被橫飛的彈片切成兩段。
他們引以為傲的「神功護體」，他們所信奉的「天尊庇佑」，在這毀天滅地般的鋼鐵風暴面前，脆弱得不堪一擊。
高台之上，李萬年手持望遠鏡，冷冷地注視著這一切。
「第二輪，急速射！目標，敵軍中軍帥帳區域！給我把它夷為平地！」
「開炮！」公輸炎再次揮下令旗。
經過無數次訓練的炮兵們，以驚人的速度，清理炮膛，裝填彈藥。
「轟——！」
又是一輪齊射。
這一次，炮彈精準地覆蓋了秦烈的帥帳周圍。
秦烈剛剛從劇烈的震動中驚醒，披著戰甲衝出帳外，便看到一顆呼嘯而來的炮彈，在他眼前不遠處的一座箭樓上轟然炸開。
堅固的箭樓，瞬間化為一團巨大的火球。
「將軍！快走！」幾名親衛嘶吼著，撲上來將他死死按在地上。
「這……這是什麼妖法？」秦烈趴在地上，感受著大地的顫抖，看著遠處那如同煉獄般的景象，整個人都嚇傻了。
這根本不是人間的戰爭！這是天罰！是神明才能擁有的力量！
「第三輪！延伸射擊！覆蓋敵軍所有營地！自由開火！」李萬年的命令，冷酷而無情。
「轟！轟！轟！」
炮擊，進入了最高潮。
一百門火炮，不再追求齊射，而是以各自最快的速度，向著對岸傾瀉著死亡。
整個淮水南岸，徹底變成了一片火海。
趙甲玄那用謊言和狂熱堆砌起來的三十萬大軍，其士氣和組織度，在持續不斷的炮火洗禮下，徹底崩潰了。
士兵們哭喊著，四散奔逃，互相踐踏，只恨爹娘少生了兩條腿。
所謂的「神兵」，在絕對的死亡恐懼面前，與普通的農夫，沒有任何區別。
就在此時，鷹愁澗。
孟令站在「先驅號」的船頭，看著遠處正面戰場那沖天的火光，深吸了一口氣。
「到我們了。」
他身旁，林默點了點頭，大聲下令：「所有船隻！『鋼鐵之心』動力開到最大！目標，對岸！」
「嗚——！」
二十艘蒸汽巡哨船，同時拉響了汽笛。
巨大的明輪，在蒸汽機的驅動下，瘋狂地轉動起來，攪起滔天的浪花。
二十艘鋼鐵巨獸，如離弦之箭，無視湍急的水流，以一種劈波斬浪的姿態，強行橫渡天險！
船上的三千神機營將士，緊握著手中的燧發槍，眼神堅毅。
他們即將成為第一支，踏上江南土地的利刃！
僅僅一炷香的時間，艦隊便抵達了南岸。
這裡，果然如李萬年所料，空無一人。
「登陸！」
孟令第一個躍下戰船，冰冷的河水淹沒他的膝蓋，但他毫不在意。
三千將士，迅速而有序地登陸，並在岸邊快速集結，組成了一個堅固的空心方陣。
「林將軍，河面就交給你了！」孟令對船上的林默抱拳道。
「放心！」林默大笑，「今天，一隻蒼蠅也別想從這河上飛過去！」
孟令點了點頭，隨即拔出指揮刀，指向內陸方向。
「神機營！前進！」
三千人的鋼鐵方陣，如同一台精密的戰爭機器，開始向著潰散的敵軍側後方，緩緩推進。
正面戰場，炮擊已經持續了半個時辰。
整個玄天道大營，幾乎被反覆犁了一遍。
李萬年放下望遠鏡，知道時機已到。
「傳我將令！炮火延伸！掩護主力渡江！」
「李二牛！王青山！」
「末將在！」
「率領你們的部隊，給本王……踏平南岸！」
「殺——！」
早已按捺不住的十萬北府大軍，發出了震天的怒吼。
無數的渡船，從岸邊衝出，向著對岸衝去。
李二牛來到對岸後，他高舉著那面巨大的「李」字大旗。
隨後將手中的大旗，狠狠地，插進了泥土之中！
「江南！俺李二牛，來啦！」他仰天長嘯，聲震四野。
北府的大軍，如潮水般湧上南岸，向著那些早已被炮火嚇破了膽的殘兵敗將，發起了最後的總攻。
一場偉大的渡江戰役，就此進入了尾聲。
而一場對整個江南的征服，才剛剛開始。
——
淮水之戰，與其說是一場戰役，不如說是一場單方面的屠殺。
趙甲玄號稱百萬的三十萬大軍，在李萬年劃時代的「炮艦協同，立體打擊」戰術面前，一觸即潰。
正面主力被炮火徹底轟垮，側後方又被孟令的神機營這把尖刀攔腰斬斷。
最終，除了主將秦烈帶著數千殘兵狼狽逃回汴京。
其餘大軍，或死於炮火，或溺於淮水，或在追擊中被斬殺，或跪地投降。
消息傳出，整個江南為之震動。
李萬年的大軍，沒有絲毫停歇，以摧枯拉朽之勢，席捲江南。
所過之處，州縣望風而降。
趙甲玄之前殘暴的統治，早已讓他盡失民心。
如今，看到李萬年這支紀律嚴明、秋毫無犯，甚至還開倉放糧、救濟百姓的王師，他們幾乎是簞食壺漿，以迎王師。
錦衣衛的情報人員，更是先一步滲透到各大城池。
他們將趙甲玄坑殺降卒、假造神跡的種種劣跡，編成通俗易懂的故事和歌謠，四處傳唱。
「妖道趙甲玄，騙術通了天。符水能點火，死人能復生。騙我好兒郎，去把炮灰當。淮水炮聲響，神兵變死光！」
這些歌謠，如同病毒般擴散，將趙甲玄最後一點神聖的外衣，也扒得乾乾淨淨。
他的統治，從內部開始瓦解。
許多原本屬於玄天道的地方官員和將領，眼看大勢已去，紛紛派人秘密聯繫李萬年的大軍，獻上城池與兵馬，以求在新朝中謀得一個出身。
大軍行進途中，一處剛剛被接管的縣城內。
陳平正帶著一群年輕的文士，在縣衙內清點戶籍，核算錢糧。
這群文士，大多是響應李萬年《求賢令》，從各地趕來投奔的寒門士子。
他們沒有高貴的出身，卻有一腔抱負和實幹的才能。
其中一個面容清瘦，眼神明亮的年輕人，做得尤其出色。
他不僅算學精湛，而且對民生吏治有自己獨到的見解，提出的好幾條安民之策，都讓陳平刮目相看。
「蕭舒，你過來一下。」陳平招了招手。
「陳大人。」那年輕人，正是從淮南一路北上的蕭舒。
陳平指著一份剛剛匯總上來的，關於江南地區土地兼併的卷宗，問道：「你看看這個，有何看法？」
蕭舒仔細地看了一遍，眉頭緊鎖。
「回大人，江南之地，自大晏第三位皇帝開始，土地兼併之風愈演愈烈。」
「玄天道亂政之後，更是巧取豪奪，十室九空。百姓流離失所，皆因無立錐之地。」
「若想長治久安，唯有推行王爺的『均田令』，將土地，重新分到百姓手中！」
陳平滿意地點了點頭：「說得好。但江南宗族勢力盤根錯節，推行均田令，阻力必將極大。你有何良策？」
蕭舒沉吟片刻，眼中閃過一絲銳利的光芒。
「當以雷霆手段，行霹靂之策！」
他斬釘截鐵地說道，
「凡是與玄天道有勾結，助紂為虐的豪強宗族，一律抄家滅族，其田產盡數充公，分予無地之民！」
「再以這些被分到土地的百姓，組建地方民團，保衛田產，對抗那些心懷不滿的舊勢力！」
「如此，以民制民，恩威並施，不出三月，江南可定！」
「好！好一個『以民制民，恩威並施』！」
陳平撫須大笑，眼中滿是欣賞，
「你這個年輕人，有見地，有魄力！等此間事了，我定向王爺舉薦你！」
蕭舒聞言，激動得躬身下拜。
他知道，自己終於找到了可以一展抱負的舞台。
李萬年的大軍，勢如破竹。
僅僅半個月的時間，便已連下十餘州，兵鋒直指江南的政治中心——汴京。
這一日，北府軍的先頭部隊，已經出現在了汴京城外。
夕陽下，這座還沒輝煌過多久的新都，此刻城門緊閉。
城牆之上，插滿了玄天道的杏黃色旗幟。
隱約可見，無數手持兵刃的士兵，在城頭來回巡邏。
趙甲玄，這位曾經不可一世的「偽天師」，此時正穿著他那身滑稽的九龍八卦道袍，站在高大的城樓之上。
他的身邊，只剩下他最狂熱的信徒和最後的嫡系部隊。
他看著城外那黑壓壓一片，一眼望不到頭的敵軍大營，看著那一面面迎風招展的「李」字大旗，眼中充滿了恐懼、怨毒，以及一絲不易察覺的瘋狂。
他知道，自己的末日，到了。
但他不甘心就這麼失敗。
他要拉著這座城，拉著這城裡所有的人，為他陪葬！
「李萬年……」他喃喃自語，聲音如同鬼魅。
「你以為你贏了嗎？」
「本天師，還有最後一招！」
「本天師要羽化飛升，請動九天神雷，將你和你這數十萬大軍，一同化為灰燼！」
他的臉上，露出了一個癲狂而扭曲的笑容。
——
李萬年的中軍大帳，設在距離汴京城十里之外的一處高地上。
他沒有急於攻城。
對於一座人口幾十萬的都城，強攻，永遠是最後的選擇，那意味著巨大的傷亡和破壞。
「王爺，末將已經探明，城中守軍不足三萬，且人心惶惶，士氣低落。」
「只要您一聲令下，我軍三日之內，必可破城！」
李二牛請戰道。
李萬年搖了搖頭，指著地圖上的汴京城。
「這座城，本王要完整的拿下。」
「城裡的百姓，也是我的子民，不能因戰火而流離失所。」
他看向公輸炎：「炮營準備得如何？」
公輸炎拱手道：「回王爺，五十門神威將軍炮已在城外布置妥當，隨時可以開火。」
「好。」李萬年眼中閃過一絲冷意，「傳令下去，從明日起，每日辰時、午時、酉時，三次炮擊。」
「但本王不要你們轟擊城牆，也不要你們傷及民居。」
他的手指，點在了城中幾處高大的建築上。
「第一天，給本王轟掉城中最大的玄天道場——『太一宮』。」
「第二天，轟掉他的偽皇宮——『紫微殿』。」
「第三天，轟掉他的點將台！」
「本王要讓城裡的每一個人都看到，趙甲玄所倚仗的一切，在本王的炮火面前，都不過是土雞瓦狗！」
「本王要讓他眼睜睜地看著自己的權威和尊嚴，被一寸寸地碾碎！」
「遵命！」公輸炎領命而去，眼中充滿了興奮。
這種精準打擊，更能體現出火炮的藝術。
一場前所未有的心理戰，就此展開。
第二天辰時，當第一輪炮彈，呼嘯著越過城牆，精準地命中城北的太一宮時，整個汴京城都震動了。
那座耗費無數民脂民膏，修建得金碧輝煌的宮殿，在驚天動地的爆炸聲中，化為了一片廢墟。
城中的百姓和守軍，驚恐地看著那沖天的煙柱，心中充滿了震撼。
他們第一次真切地感受到，城外那支軍隊，擁有著何等神鬼莫測的力量。
他們能精準地打擊任何他們想打擊的目標，而城牆，根本起不到任何保護作用。
城樓之上，趙甲玄看著自己平日裡接受信徒朝拜的道場化為烏有，氣得渾身發抖，卻又無能為力。
午時，又一輪炮擊，將太一宮的殘垣斷壁，又犁了一遍。
恐慌，在城中迅速蔓延。
而李萬年，卻在這時，派人將數萬份傳單，用弓箭射入城中。
傳單上，清晰地印著聲情並茂的圖文，是李萬年對全城軍民的告示：
「……趙賊甲玄，倒行逆施，天怒人怨。」
「本王奉天伐罪，弔民伐罪。」
「為免傷及無辜，暫緩攻城。」
「凡城中軍民，若能斬殺趙賊，或開城投降者，一律既往不咎，更有重賞……」
這告示，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
城內的守軍將領和官員們，開始秘密串聯，商議著自己的後路。
沒有人想給一個瘋子陪葬。
其中，心思最活絡的，便是御史大夫王睿。
他親眼目睹了趙甲玄的眾叛親離和最後的瘋狂。
這個賣主求榮的投機者，再次嗅到了轉換門庭的機會。
他知道，趙甲玄敗亡已是定局。
他現在要考慮的，是如何在新主子面前，立下最大的功勞，以保住自己的榮華富貴。
當晚，王睿以巡查城防為名，悄悄來到了西城門。
他通過一個早就被錦衣衛收買的親信，聯繫上了城外的北府軍。
……
三日後，夜。
汴京城內，最大的祭天法壇之上，燈火通明。
趙甲玄徹底陷入了癲狂。
他知道自己大勢已去，索性破罐子破摔。
他將城中所有他認為「不忠」的官員、將領，連同數百名無辜的少女，全部綁到了法壇之上，要用他們的鮮血，來舉行一場所謂的「羽化飛升」大典。
「哈哈哈！李萬年！你等著！」
趙甲玄披頭散髮，手持一把滴血的長劍，在法壇上狂舞。
「待本天師飛升成仙，便會請來十萬天兵天將！將你碎屍萬段！碎屍萬段！」
法壇下，他最後的數千狂信徒，也跟著陷入了癲痴狀態，瘋狂地吶喊助威。
整個場面，如同群魔亂舞。
就在趙甲玄舉起長劍，準備斬下第一顆頭顱，開始他血腥的祭祀時。
「咻！」
一支響箭，拖著尖銳的嘯聲，從遠處黑暗中射來，精準地釘在了法壇的樑柱之上。
「趙甲玄！你的死期到了！」
一聲清冷的嬌喝，如同炸雷般響起。
緊接著，四面八方，喊殺聲大作！
無數身穿黑衣的矯健身影，如同鬼魅一般，從黑暗中湧出，向著法壇衝來。
為首一人，身姿婀娜，手持一柄利劍，正是錦衣衛指揮使，慕容嫣然！
原來，在王睿的策應下，她早已親率一千錦衣衛精銳，在夜色的掩護下，通過西城門的水門，潛入了城中！
「護駕！護駕！」
玄天道的狂信徒們反應過來，嘶吼著沖向錦衣衛。
一場血腥的混戰，在法壇之下，瞬間爆發。
王睿則趁亂，帶著自己的人，悄悄地斬斷了那些被綁官員的繩索，將他們解救下來。
慕容嫣然的目標，只有一個。
她身形如電，避開所有糾纏，徑直殺向法壇之上的趙甲玄。
「妖女！找死！」
趙甲玄看到慕容嫣然，不驚反怒，他自恃武功高強，揮舞著長劍，便迎了上來。
他確實是當世一流的高手，劍法狠辣詭異。
但慕容嫣然，作為頂尖殺手組織的首領，身經百戰，武功同樣深不可測，至於輕功身法，更是當世頂尖。
兩人在法壇之上，瞬間斗作一團。
劍光閃爍，身影交錯。
一時間，竟是難分高下。
就在此時，一名跟在慕容嫣然身後的錦衣衛校尉，在混戰中，找到了一個絕佳的機會。
他冷靜地抬起了手中一個黑色的鐵疙瘩。
那是一支李萬年特意為錦衣衛配備的，用於近距離刺殺的，短管燧發手槍。
他瞄準了正在與慕容嫣然激鬥的趙甲玄。
在等待到一個雙方拉開距離的時機後，他毫不猶豫地，扣動了扳機。
——
「砰！」
一聲與這個時代的刀劍碰撞截然不同的巨響，在混亂的祭天法壇上突兀地炸開。
火光一閃，硝煙瀰漫。
正準備繼續與慕容嫣然激鬥的趙甲玄，身體猛地一僵。
他難以置信地低下頭，看著自己胸口處那個不斷湧出鮮血的窟窿。
那裡，他華麗的九龍八卦道袍，被燒得焦黑，一個碗口大的洞，清晰可見。
劇烈的疼痛，瞬間傳遍四肢百骸。
他全身的力氣，仿佛都被這一聲巨響給抽空了。
手中的長劍，「噹啷」一聲，掉落在地。
「這……是什麼……」
他抬起頭，茫然地看著眼前那名手持冒煙鐵管的錦衣衛，眼中充滿了不解與恐懼。
這個時代最頂尖的武道高手，最終，並非敗於更強的武功，而是敗給了一顆小小的、呼嘯而來的鉛彈。
這是時代的碾壓，無可抗拒。
慕容嫣然沒有給他任何思考的機會。
她抓住這千載難逢的破綻，手中利劍如靈蛇出洞，瞬間如蛇般纏住了趙甲玄的脖子，猛地一抽！
「噗呲！」
利刃划過脖頸。
鮮血止不住的汩汩流出。
倏地！
又是一刀。
慕容嫣然的利劍斬下了趙甲玄的頭顱。
這位攪亂江南，荼毒生靈的「偽天師」，就此斃命。
「趙甲玄已死！降者不殺！」
慕容嫣然一手提著趙甲玄的頭顱，運起氣力，聲音傳遍了整個戰場。
看到自家「天師」的頭顱，那些狂熱的玄天道教眾，如同被抽掉了主心骨，瞬間崩潰了。
他們臉上的狂熱褪去，取而代代的是無盡的恐懼。
「天師死了……」
「快跑啊！」
殘餘的抵抗，土崩瓦解。
大部分人扔下武器，跪地投降。
與此同時，汴京的四方城門，在王睿等內應的接應下，緩緩打開。
李萬年親率大軍，如潮水般湧入這座古老的都城。
戰爭，結束了。
李萬年進入汴京後，沒有急於享受勝利，而是立刻下達了一系列的命令。
「傳令王青山，立即接管全城防務，清剿玄天道餘孽，但凡有抵抗者，格殺勿論！」
「凡是放下武器者，集中看管，等待甄別！」
「傳令陳平，立刻開官倉，放賑糧！」
「在城中設立粥棚，安撫百姓！」
「同時，以雷霆手段，穩定物價，嚴懲一切囤積居奇、趁火打劫之徒！」
「傳令錦衣衛，全城搜捕玄天道核心妖道，查抄其據點，收繳其妖書邪法，務必將其流毒，從根源上剷除！」
一道道清晰而有力的命令，迅速而高效地執行下去。
這座剛剛經歷了動盪與恐慌的城市，在極短的時間內，便重新恢復了秩序與安寧。
百姓們走出家門，看到的是紀律嚴明、正在清掃街道、幫助百姓的北府軍，吃到的是香噴噴的熱粥，臉上都露出了久違的笑容。
民心，在以肉眼可見的速度，迅速安定下來。
次日，在原先的汴京府衙大堂。
李萬年高坐主位，堂下，是剛剛立下大功的王睿。
王睿跪在地上，姿態恭敬到了極點，他知道，決定自己命運的時刻到了。
「王睿。」李萬年淡淡地開口。
「罪臣在！」王睿連忙磕頭。
「你兩次易主，皆是賣主求榮。」
「第一次，助趙甲玄殺了趙成空；第二次，又助本王，殺了趙甲玄。」
李萬年的聲音聽不出喜怒，
「你自己說，你算是個什麼樣的人？」
王睿渾身一顫，冷汗瞬間濕透了後背。
他知道，這種時候，任何辯解都是蒼白的。
他咬了咬牙，沉聲道：「罪臣……是個小人。是個為了權勢，不擇手段的小人。」
「但罪臣也知道，良禽擇木而棲。」
「趙成空倒行逆施，趙甲玄更是瘋癲妖道，他們都非明主。」
「唯有王爺，心懷萬民，手握天兵，方是天下真正的主人！」
「罪臣雖是小人，卻也願為王爺這等真龍天子，效犬馬之勞！赴湯蹈火，在所不辭！」
一番話說得是聲淚俱下，卑微至極。
李萬年看著他，許久，才緩緩地笑了。
「你是個聰明人，也是個有能力的人。」
王睿心中一喜，以為自己賭對了。
「可惜……」
李萬年的話鋒，陡然一轉，
「本王麾下，最不缺的，就是有能力的人。」
「但最容不下的，就是你這種心術不正，毫無忠誠可言的牆頭草。」
王睿臉上的喜色，瞬間凝固。
「一個連自己主子都能輕易出賣的人，本王如何信你？」
「更何況……」
李萬年的聲音，變得冰冷無比。
「你欺壓百姓、巧取豪奪，逼良為娼，殘害忠良的那一樁樁，一件件，讓本王不得不殺你。」
他看著面如死灰的王睿，平靜地說道：
「不過，念在你的功勞，本王可以給你一個體面的死法。」
王睿癱軟在地，他所有的野心、所有的算計，在這一刻，都化為了泡影。
他終於明白，眼前這個男人，與他之前侍奉過的所有主子，都完全不同。
在他的眼中，容不得半點沙子。
「來人。」李萬命揮了揮手。
孟令上前一步。
「帶他下去。」
李萬年平靜地說道，
「讓他，親眼看一看我的《萬民法典》，是如何審判他這種人的。也算是，讓他死個明白。」
「是！」
王睿被兩名親衛拖了下去，他沒有再發出任何求饒的叫喊，只剩下一片死寂。
處理完王睿，李萬年站起身，走出大堂。
他站在台階上，看著這座已經屬於他的城市，遠眺著富庶而廣袤的江南大地。
淮水已過，江南已定。
接下來，他的目光，將投向更南方的嶺南，和那一位讓他頗為欣賞的「故人」——鎮南大將軍，陳慶之。