第180章 東瀛偽軍
李萬年沒說話，只是伸手輕輕撫過那粗糙的獸皮圖紙。
別人看到的是齒輪與連杆，是無法理解的怪異機械。
可在他眼裡，這分明是一個蒸汽機的雛形。
一個雖然簡陋、粗糙，甚至可能從出發點開始就走錯路了，卻依舊閃爍著文明火花的偉大構想。
這看著圖紙所展現出來的原理，還停留在古希臘人「汽轉球」的階段。
下有烈火煮水，水汽通過管道，推動中間的某個核心部件，再通過傳動裝置，讓另一頭的某個東西轉動起來。
畫圖之人，或許是想造出一種無需畜力、無需風帆便能自行驅動的戰船，又或許，只是想藉此搞出些「神仙手段」來糊弄信徒。
但不管出發點如何。
重要的是，在這個時代，竟然有人能跳出固有的思維框架，去思考「力」的另一種來源。
這本身，就比圖紙上的東西，要有價值得多。
「把這些東西，連同那些典籍，全部仔細打包，運回船上。」李萬年收回手，聲音平靜，聽不出什麼情緒。
「王爺，這些破爛……」李二牛湊過來，一臉嫌棄。
「破爛也有破爛的價值。」李萬年只回了簡短的一句話，便轉身走出了這間充滿了血腥和腐朽氣息的密室。
李二牛撓了撓頭，看著那些圖紙，怎麼也想不明白，這看都看不懂的破爛，能有什麼價值。
……
黑水嶼一戰，以摧枯拉朽之勢告終。
玄天道四大護法之一的「黑水道人」授首，數千教眾灰飛煙滅。
消息傳回建安，全城轟動。
當晚，陳慶之在鎮南將軍府大排筵宴，為李萬年慶功。
酒過三巡，氣氛熱烈。
陳慶之麾下的將士們，再看向李萬年和他身後那些北營銳士時，眼神里已經沒了最初的審視與不服，只剩下純粹的敬畏。
那種將一座堅固塢堡轟成齏粉的「神威將軍炮」，那種令行禁止、殺戮效率高得可怕的軍隊，都給他們留下了難以磨滅的印象。
酒宴進行到一半，一個身著甲冑，面容與陳慶之有七分相似，卻更顯年輕氣盛的將領，風塵僕僕地從外面走了進來。
「父親！」
來人正是陳慶之的長子，陳兆武，常年駐守在建安以南的防線。他是聽聞了火炮的威力，特地快馬加鞭趕回來的。
陳慶之見兒子回來，臉上露出笑意，招手讓他過來，為他引薦李萬年。
陳兆武對著李萬年行了個軍禮，目光卻不自覺地瞟向孟令和李二牛，眼神里滿是軍人特有的好奇與戰意。
宴席散後，夜深人靜。
鎮南將軍府的書房內，燭火通明。
陳兆武站在父親面前，臉上帶著壓抑不住的激動和一絲狠厲。
「父親，孩兒都聽說了。那『神威將軍炮』，當真有毀天滅地之威？」
陳慶之端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，沒有直接回答，只是反問：「你覺得呢？」
「若真如傳言所說，那李萬年……絕不可放虎歸山！」
陳兆武的聲音壓得很低，卻透著一股不容置疑的決絕，
「父親，他現在就在建安，身邊不過百餘親衛。」
「只要您一聲令下，我們便將他扣下！逼他交出火炮的鑄造之法。」
「有此神物在手，何愁天下不定？趙成空、玄天道，皆是土雞瓦狗！」
年輕的臉龐上，寫滿了野心與渴望。
在他看來，這是一個千載難逢的機會。
然而，陳慶之聽完，卻只是緩緩地搖了搖頭。
「兆武，你看得太淺了。」
他放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。
「你只看到了火炮的利，卻沒看到扣下李萬年的弊。」
「有何弊端？」陳兆武不解，「成大事者，不拘小節。些許罵名，與霸業相比，又算得了什麼？」
「罵名？」陳慶之失笑，「若只是罵名，為父又何嘗在乎過？你可知，一旦我們動手，意味著什麼？」
他伸出一根手指。
「其一，我陳慶之，將從一個與國賊抗爭的鎮南將軍，變成一個背信棄義、為奪寶物而暗算盟友的無恥小人。」
「天下人會如何看我？那些還在觀望的州郡，還會不會投向我們？人心，有時候比兵器更重要。」
他又伸出第二根手指。
「其二，李萬年的勢力，如今已非吳下阿蒙。」
「燕地七郡，東海艦隊，北境穆紅纓更是他潛在的盟友。」
「我們囚禁他，甚至殺了他，固然能讓他麾下陷入短暫的權力紛爭。但之後呢？」
「『迎回東海王』，又或者『為東海王報仇』，就會成為他們最響亮、最能凝聚人心的旗幟。」
「一個手握重兵，且對我等恨之入骨的龐大勢力，會不惜一切代價，與我們不死不休。」
「屆時，我們與李萬年的舊部在南方殺得血流成河，誰會最高興？」
陳慶之的目光變得銳利起來。
陳兆武的臉色，漸漸變了。
他順著父親的思路想下去，額頭不禁滲出了一層冷汗。
「是……是趙成空和玄天道！」
「不錯。」
陳慶之點了點頭，語氣沉重，
「鷸蚌相爭，漁翁得利。」
「我們非但得不到安穩發展的時機，反而會親手為敵人掃清障礙。」
「到頭來，我們就算僥倖慘勝，也只會是為他人做了嫁衣。」
書房內，陷入了長久的沉默。
陳兆武臉上的激動與狠厲，被一種更深沉的思索所取代。他終於明白了父親的顧慮。
「孩兒……知錯了。」他躬身一拜，心服口服。
陳慶之看著兒子，眼中露出一絲欣慰。
孺子可教。
「記住，兆武。」
他站起身，走到兒子身邊，拍了拍他的肩膀，
「這個天下，很大。」
「李萬年是猛虎，我們現在還不是他的對手。「
「但猛虎，也有打盹的時候，我們的敵人，也不止他一個。」
「與猛虎為鄰，要麼比它更強，要麼……就讓它去咬別的野獸。」
「為父，選擇後者。」
「至少，到那時，咱們還有轉圜的餘地。」
……
次日，清晨。
建安港的碼頭上，陳慶之親自為李萬年送行。
兩人並肩而立，言笑晏晏，仿佛昨夜那場關乎天下格局的父子密談，從未發生過。
「東海王此行，為我南境除去心腹大患，本將感激不盡。這點薄禮，不成敬意。」
陳慶之揮了揮手，身後立刻有士卒抬上十幾個沉甸甸的大箱子。
李萬年看了一眼，笑道：「陳將軍太客氣了。你我既是盟友，守望相助，理所應當。」
他嘴上客氣，卻毫不猶豫地讓李二牛帶人把箱子收下了。
白給的錢，不要白不要。
寒暄過後，李萬年登上「踏浪號」的甲板，對著陳慶之拱了拱手。
「陳將軍，就此別過。希望下次再見時，我們都能離自己的目標，更近一步。」
「一定。」
旗艦緩緩離港，聯合艦隊開始返航。
陳兆武站在父親身後，看著那艘如同海上巨獸般的戰船，以及船頭那個負手而立的身影，眼神複雜。
……
李萬年的艦隊在航行數日後，又於定波港停留了一頓時間。
在補充好補給和將那群東瀛人帶走後，便繼續朝著東海郡的方向航行。
這日，天氣還算不錯。
甲板上，數千名被俘的東瀛士卒，卻瑟瑟發抖地跪在地上。
他們身上原本的盔甲早已被卸下，如今只穿著單薄的囚衣。
往日在東南海域的囂張氣焰，早已被那如同天罰般的炮火，轟得一乾二淨。
一個看起來像是頭目的中年武士，被孟令像拖死狗一樣拖到了李萬年面前。
此人名叫渡邊純一，是山本麾下的第一大將。
「抬起頭來。」李萬年的聲音很平靜。
渡邊純一身體一顫，緩緩抬起頭，卻不敢直視李萬年的眼睛。
那雙眼睛太平靜了，平靜得讓他感到一種發自靈魂深處的恐懼。
「本王問，你答。」
「哈……嗨咿！」渡邊純一連忙低下頭，用生硬的大晏官話回應。
「你們東瀛，有多少人口？多少兵馬？最強的戰船，能載多少人？最大的大名，是誰？」
李萬年一連串的問題，問得渡邊純一有些發懵。
他沒想到，這位傳說中的東海王，關心的竟是這些。
在孟令冰冷的刀鋒抵住他脖子後，他不敢有絲毫隱瞞，將自己所知道的一切，竹筒倒豆子般說了出來。
東瀛如今正處於戰國亂世，各路大名相互攻伐，民不聊生。
全國人口不過數百萬，常備兵力加起來，也不過十餘萬。
至於戰船，多是些只能在近海打轉的小舢板。
最大的戰船，便如上次的那般。
聽完之後，李萬年心中有了數。
一個彈丸小國，一個還未統一的分裂政權，竟也敢覬覦中原。
可笑。
「本王給你們一個活命的機會。」李萬年看著渡邊純一，以及他身後那數千名俘虜，「一個……榮華富貴的機會。」
這話一出，所有東瀛俘虜都愣住了，隨即眼中爆發出強烈的求生欲。
「本王要成立一支『東瀛軍』，由你們組成。」李萬年緩緩說道，「你們將作為本王的先鋒，回到東瀛去。」
「回到東瀛？」渡邊純一有些不敢相信自己的耳朵。
「不錯。」
李萬年的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度，
「回去告訴你們的那些大名，告訴他們中原的富庶，告訴他們有一位強大的海上君主，願意支持他們統一東瀛。」
「當然，這位君主，也需要他們的……效忠。」
渡邊純一瞬間明白了李萬年的意思。
這是要讓他們回去，當帶路黨！
他心中掙扎，武士的榮耀和對死亡的恐懼，在他腦中激烈交戰。
「你們可以拒絕。」
李萬年似乎看穿了他的心思，
「本王從不強人所難。拒絕的人，可以直接從這裡跳下去餵魚，也算全了你們的武士道精神。」
他指了指船舷外翻滾的浪花。
「本王做事，從不喜歡強人所難。」
冰冷的話語，徹底擊潰了渡邊純一最後的心理防線。
什麼武士道，什麼忠誠，在絕對的實力和死亡的威脅面前，都顯得那麼蒼白無力。
更何況，李萬年還給了他們一個聽起來無比誘人的未來。
若是能得到這位海上霸主的支持，回到東瀛，別說恢復舊日榮光，就是成為一方大名，也並非不可能！
「我……我願意！」渡邊純一猛地磕下頭去，額頭重重地砸在甲板上，「渡邊純一，願為王爺效犬馬之勞！」
他這一跪，就像推倒了第一塊多米諾骨牌。
身後的數千名東瀛俘虜，見主將都降了，哪裡還有半點猶豫，紛紛跪倒在地，山呼海嘯般地喊道：
「我等願意！願為王爺效死！」
場面頗為壯觀。
李二牛在一旁看得直撇嘴，對著孟令小聲道：「這幫倭人，骨頭可真軟。」
孟令面無表情，只是淡淡地回了一句：「骨頭硬的，都沉到海底了。」
李萬年很滿意這個結果。
他要的，就是這群軟骨頭。
他隨即看向一旁的慕容嫣然。
「嫣然，接下來的事，交給你了。」
慕容嫣然嫵媚一笑，點了點頭：「王爺放心。」
她緩步走到渡邊純一面前，聲音帶著一種奇異的魔力：「從現在起，錦衣衛會找你們每一個人談話。」
「你們的家鄉在哪裡，家裡有幾口人，父母妻兒姓甚名誰，平日裡和哪些人交好，又和哪些人有仇……所有的一切，我們都要知道。」
「說得越詳細，你們未來的前途，就越光明。」
「若有半句假話……」她的聲音陡然轉冷，「你們應該不想知道後果。」
渡邊純一等人聞言，無不心中一凜。
他們這才明白，這位東海王，不僅擁有雷霆手段，更有如此滴水不漏的心計。
這是要將他們的根底，挖得一乾二淨，讓他們徹底沒有退路，只能死心塌地地為他賣命。
接下來的幾天，錦衣衛的密探們，開始對這數千名東瀛俘虜，進行了一場史無前例的「人口普查」。
審訊在不同的船艙內同時進行，彼此隔離，互不通氣。
同一個問題，會問不同的人，再進行交叉比對。
任何一絲謊言和出入，都會被無情地揭穿。
在錦衣衛專業的審訊手段面前，這些東瀛俘虜的心理防線，被一層層剝開，將自己的所有秘密，都暴露在了陽光之下。
幾天後，慕容嫣然將厚厚的一疊卷宗，交到了李萬年手中。
「王爺，都查清楚了。」
李萬年翻看著卷宗，上面詳細記錄了每個俘虜的家庭背景、社會關係，甚至連他們村口有幾棵歪脖子樹，都標註得清清楚楚。
「很好。」李萬年合上卷宗，「有了這些，這支『東瀛軍』，才算是真正握在了我們手裡。」
他隨即下令，將這些俘虜重新武裝起來，伙食待遇也提升到和北營士卒一個標準。
打一巴掌，再給個甜棗。
恩威並施之下，這支剛剛成立的「東瀛軍」，雖然對李萬年做不到死心塌地。
但也終於有一種被當人看的扭曲自豪感了。
以至於，有不少人都生出了一種扭曲的臣服情緒來。
就像狗認主一樣。
他們中的許多人，甚至已經開始幻想，在強大的東海艦隊的炮火掩護下，自己回到家鄉，耀武揚威的場景了。
畢竟，在見識過「神威將軍炮」的威力後，在他們心中，東瀛的覆滅，似乎只是時間問題。
與其跟著一個註定要沉沒的破船一起完蛋，不如早點跳到一艘無敵的巨艦上來。
這個道理，他們想得很明白。
艦隊在海上航行了近一月，終於，東海郡那熟悉的海岸線，出現在了眾人的視野之中。
望著那座日益繁榮的港口，李萬年心中，生出一種久違的歸屬感。
金窩銀窩，不如自己的狗窩。
這東海郡，便是他如今最大的一個「狗窩」。
「踏浪號」緩緩駛入東海港，碼頭上早已是人山人海。
留守的周勝、林默等人，帶著東海郡的一眾官吏，早早地便在此等候。
當看到李萬年安然無恙地走下甲板時，所有人都鬆了一口氣，隨即爆發出震天的歡呼。
「恭迎王爺凱旋！」
聲浪直衝雲霄。
簡單的歡迎儀式過後，李萬年便一頭扎進了郡守府，開始處理這一個多月來積壓的公務。
張靜姝也立刻回到了市舶司，這位工作狂人，似乎只有在堆積如山的卷宗里，才能找到最大的樂趣。
夜裡，書房。
李萬年看著眼前的一份份報告，臉上露出了滿意的笑容。
在他離開的這段時間，東海郡的發展，非但沒有停滯，反而更快了。
東萊船舶司，在三位老宗師和公輸徹的指導下，第一艘排水量超過「鎮海號」的巨型戰艦「定海號」，已經鋪設好了龍骨，預計半年內便可下水。
神機營那邊，葛玄和公輸徹的弟子們，也沒閒著。
他們成功研發出了一種更為穩定、威力更大的顆粒火藥，並鑄造出了三十門全新的「神威將軍炮」。
市舶司的稅收，更是屢創新高。
一切，都在朝著最好的方向發展。
「王爺。」
慕容嫣然端著一碗參湯，悄無聲息地走了進來。
她將湯碗放下，很自然地走到李萬年身後，伸出纖纖玉手，為他按揉著太陽穴。
「看你這幾日，都瘦了。」她的聲音里，帶著一絲不易察覺的心疼。
「沒辦法，攤子鋪得太大了。」李萬年靠在椅背上，享受著這難得的溫存，「對了，靜姝那邊，最近怎麼樣？」
聽到李萬年主動提起另一個女人，慕容嫣然的手指微微一頓，隨即又恢復了自然。
「還能怎麼樣？一回來就扎進了市舶司，比誰都拼命。我聽說，她這幾日都在研究一條通往更南方，甚至是海外番邦的新航線。」
「哦？」李萬年來了興趣，「她倒是個閒不住的人。」
「何止是閒不住。」慕容嫣然輕笑一聲，話裡有話，「我看她，是想做出更大的功績，好讓你……更離不開她呢。」
李萬年聞言，沒有接話。
他知道慕容嫣然的意思。
他與張靜姝之間的那層窗戶紙，在南下的路途中，其實已經被捅破了。
只是，兩人都很有默契地沒有將關係更進一步。
張靜姝是驕傲的，她不希望自己是因為兄長的關係，或是因為一時的感動，而成為李萬年的女人。
她希望用自己的才華，證明自己的價值，堂堂正正地站在他身邊。
而李萬年，也尊重她的想法。
他欣賞的，正是她身上那股不甘於平凡，想要掙脫世俗束縛的勁頭。
他不想用一個「王妃」的名分，將這隻羽翼漸豐的鳳凰，重新關進籠子裡。
「由她去吧。」李萬年嘆了口氣，「有些事，急不來。」
慕容嫣然看著他，眼中閃過一抹複雜的情緒。
她忽然俯下身，紅唇湊到李萬年耳邊，吐氣如蘭。
「王爺，你可知，這世上最能拴住一個女人的，不是功名利祿，也不是海誓山盟。」
「是什麼？」
「是名分，是一個孩子。」
她的聲音，帶著一絲蠱惑。
李萬年心中一動，轉過頭，正對上她那雙仿佛能勾魂攝魄的眸子。
書房內的氣氛，一時間變得有些旖旎。
然而，就在此時，一陣急促的敲門聲，不合時宜地響了起來。
「王爺！緊急軍情！」
是孟令的聲音。
慕容嫣然眼中閃過一絲不悅，但還是很快直起身，恢復了錦衣衛指揮使的幹練模樣。
「進來。」
孟令推門而入，神色凝重。
「王爺，清平關八百里加急！」
他將一封用火漆密封的信函，雙手呈上。
李萬年的臉色，瞬間沉了下來。
清平關能動用八百里加急的，只有那群草原蠻子。
他迅速拆開信函，一目十行地掃過。
信是留守的常世安寫的。
信上的內容，讓李萬年的瞳孔，猛地一縮。
北境，出事了。
半個月前，草原蠻族，突然集結了近二十萬大軍，兵分三路，大舉南侵！
其中，東路軍由蠻族盟主阿里不哥的兒子，阿古不查親率，繞過雁門關，直撲北營清平關！
西路軍則猛攻蕭關。
中路軍作為主力，陳兵雁門關下，與穆紅纓的主力對峙。
蠻族此次南侵，來勢洶洶，顯然是蓄謀已久。
別人看到的是齒輪與連杆，是無法理解的怪異機械。
可在他眼裡，這分明是一個蒸汽機的雛形。
一個雖然簡陋、粗糙，甚至可能從出發點開始就走錯路了，卻依舊閃爍著文明火花的偉大構想。
這看著圖紙所展現出來的原理，還停留在古希臘人「汽轉球」的階段。
下有烈火煮水，水汽通過管道，推動中間的某個核心部件，再通過傳動裝置，讓另一頭的某個東西轉動起來。
畫圖之人，或許是想造出一種無需畜力、無需風帆便能自行驅動的戰船，又或許，只是想藉此搞出些「神仙手段」來糊弄信徒。
但不管出發點如何。
重要的是，在這個時代，竟然有人能跳出固有的思維框架，去思考「力」的另一種來源。
這本身，就比圖紙上的東西，要有價值得多。
「把這些東西，連同那些典籍，全部仔細打包，運回船上。」李萬年收回手，聲音平靜，聽不出什麼情緒。
「王爺，這些破爛……」李二牛湊過來，一臉嫌棄。
「破爛也有破爛的價值。」李萬年只回了簡短的一句話，便轉身走出了這間充滿了血腥和腐朽氣息的密室。
李二牛撓了撓頭，看著那些圖紙，怎麼也想不明白，這看都看不懂的破爛，能有什麼價值。
……
黑水嶼一戰，以摧枯拉朽之勢告終。
玄天道四大護法之一的「黑水道人」授首，數千教眾灰飛煙滅。
消息傳回建安，全城轟動。
當晚，陳慶之在鎮南將軍府大排筵宴，為李萬年慶功。
酒過三巡，氣氛熱烈。
陳慶之麾下的將士們，再看向李萬年和他身後那些北營銳士時，眼神里已經沒了最初的審視與不服，只剩下純粹的敬畏。
那種將一座堅固塢堡轟成齏粉的「神威將軍炮」，那種令行禁止、殺戮效率高得可怕的軍隊，都給他們留下了難以磨滅的印象。
酒宴進行到一半，一個身著甲冑，面容與陳慶之有七分相似，卻更顯年輕氣盛的將領，風塵僕僕地從外面走了進來。
「父親！」
來人正是陳慶之的長子，陳兆武，常年駐守在建安以南的防線。他是聽聞了火炮的威力，特地快馬加鞭趕回來的。
陳慶之見兒子回來，臉上露出笑意，招手讓他過來，為他引薦李萬年。
陳兆武對著李萬年行了個軍禮，目光卻不自覺地瞟向孟令和李二牛，眼神里滿是軍人特有的好奇與戰意。
宴席散後，夜深人靜。
鎮南將軍府的書房內，燭火通明。
陳兆武站在父親面前，臉上帶著壓抑不住的激動和一絲狠厲。
「父親，孩兒都聽說了。那『神威將軍炮』，當真有毀天滅地之威？」
陳慶之端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，沒有直接回答，只是反問：「你覺得呢？」
「若真如傳言所說，那李萬年……絕不可放虎歸山！」
陳兆武的聲音壓得很低，卻透著一股不容置疑的決絕，
「父親，他現在就在建安，身邊不過百餘親衛。」
「只要您一聲令下，我們便將他扣下！逼他交出火炮的鑄造之法。」
「有此神物在手，何愁天下不定？趙成空、玄天道，皆是土雞瓦狗！」
年輕的臉龐上，寫滿了野心與渴望。
在他看來，這是一個千載難逢的機會。
然而，陳慶之聽完，卻只是緩緩地搖了搖頭。
「兆武，你看得太淺了。」
他放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。
「你只看到了火炮的利，卻沒看到扣下李萬年的弊。」
「有何弊端？」陳兆武不解，「成大事者，不拘小節。些許罵名，與霸業相比，又算得了什麼？」
「罵名？」陳慶之失笑，「若只是罵名，為父又何嘗在乎過？你可知，一旦我們動手，意味著什麼？」
他伸出一根手指。
「其一，我陳慶之，將從一個與國賊抗爭的鎮南將軍，變成一個背信棄義、為奪寶物而暗算盟友的無恥小人。」
「天下人會如何看我？那些還在觀望的州郡，還會不會投向我們？人心，有時候比兵器更重要。」
他又伸出第二根手指。
「其二，李萬年的勢力，如今已非吳下阿蒙。」
「燕地七郡，東海艦隊，北境穆紅纓更是他潛在的盟友。」
「我們囚禁他，甚至殺了他，固然能讓他麾下陷入短暫的權力紛爭。但之後呢？」
「『迎回東海王』，又或者『為東海王報仇』，就會成為他們最響亮、最能凝聚人心的旗幟。」
「一個手握重兵，且對我等恨之入骨的龐大勢力，會不惜一切代價，與我們不死不休。」
「屆時，我們與李萬年的舊部在南方殺得血流成河，誰會最高興？」
陳慶之的目光變得銳利起來。
陳兆武的臉色，漸漸變了。
他順著父親的思路想下去，額頭不禁滲出了一層冷汗。
「是……是趙成空和玄天道！」
「不錯。」
陳慶之點了點頭，語氣沉重，
「鷸蚌相爭，漁翁得利。」
「我們非但得不到安穩發展的時機，反而會親手為敵人掃清障礙。」
「到頭來，我們就算僥倖慘勝，也只會是為他人做了嫁衣。」
書房內，陷入了長久的沉默。
陳兆武臉上的激動與狠厲，被一種更深沉的思索所取代。他終於明白了父親的顧慮。
「孩兒……知錯了。」他躬身一拜，心服口服。
陳慶之看著兒子，眼中露出一絲欣慰。
孺子可教。
「記住，兆武。」
他站起身，走到兒子身邊，拍了拍他的肩膀，
「這個天下，很大。」
「李萬年是猛虎，我們現在還不是他的對手。「
「但猛虎，也有打盹的時候，我們的敵人，也不止他一個。」
「與猛虎為鄰，要麼比它更強，要麼……就讓它去咬別的野獸。」
「為父，選擇後者。」
「至少，到那時，咱們還有轉圜的餘地。」
……
次日，清晨。
建安港的碼頭上，陳慶之親自為李萬年送行。
兩人並肩而立，言笑晏晏，仿佛昨夜那場關乎天下格局的父子密談，從未發生過。
「東海王此行，為我南境除去心腹大患，本將感激不盡。這點薄禮，不成敬意。」
陳慶之揮了揮手，身後立刻有士卒抬上十幾個沉甸甸的大箱子。
李萬年看了一眼，笑道：「陳將軍太客氣了。你我既是盟友，守望相助，理所應當。」
他嘴上客氣，卻毫不猶豫地讓李二牛帶人把箱子收下了。
白給的錢，不要白不要。
寒暄過後，李萬年登上「踏浪號」的甲板，對著陳慶之拱了拱手。
「陳將軍，就此別過。希望下次再見時，我們都能離自己的目標，更近一步。」
「一定。」
旗艦緩緩離港，聯合艦隊開始返航。
陳兆武站在父親身後，看著那艘如同海上巨獸般的戰船，以及船頭那個負手而立的身影，眼神複雜。
……
李萬年的艦隊在航行數日後，又於定波港停留了一頓時間。
在補充好補給和將那群東瀛人帶走後，便繼續朝著東海郡的方向航行。
這日，天氣還算不錯。
甲板上，數千名被俘的東瀛士卒，卻瑟瑟發抖地跪在地上。
他們身上原本的盔甲早已被卸下，如今只穿著單薄的囚衣。
往日在東南海域的囂張氣焰，早已被那如同天罰般的炮火，轟得一乾二淨。
一個看起來像是頭目的中年武士，被孟令像拖死狗一樣拖到了李萬年面前。
此人名叫渡邊純一，是山本麾下的第一大將。
「抬起頭來。」李萬年的聲音很平靜。
渡邊純一身體一顫，緩緩抬起頭，卻不敢直視李萬年的眼睛。
那雙眼睛太平靜了，平靜得讓他感到一種發自靈魂深處的恐懼。
「本王問，你答。」
「哈……嗨咿！」渡邊純一連忙低下頭，用生硬的大晏官話回應。
「你們東瀛，有多少人口？多少兵馬？最強的戰船，能載多少人？最大的大名，是誰？」
李萬年一連串的問題，問得渡邊純一有些發懵。
他沒想到，這位傳說中的東海王，關心的竟是這些。
在孟令冰冷的刀鋒抵住他脖子後，他不敢有絲毫隱瞞，將自己所知道的一切，竹筒倒豆子般說了出來。
東瀛如今正處於戰國亂世，各路大名相互攻伐，民不聊生。
全國人口不過數百萬，常備兵力加起來，也不過十餘萬。
至於戰船，多是些只能在近海打轉的小舢板。
最大的戰船，便如上次的那般。
聽完之後，李萬年心中有了數。
一個彈丸小國，一個還未統一的分裂政權，竟也敢覬覦中原。
可笑。
「本王給你們一個活命的機會。」李萬年看著渡邊純一，以及他身後那數千名俘虜，「一個……榮華富貴的機會。」
這話一出，所有東瀛俘虜都愣住了，隨即眼中爆發出強烈的求生欲。
「本王要成立一支『東瀛軍』，由你們組成。」李萬年緩緩說道，「你們將作為本王的先鋒，回到東瀛去。」
「回到東瀛？」渡邊純一有些不敢相信自己的耳朵。
「不錯。」
李萬年的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度，
「回去告訴你們的那些大名，告訴他們中原的富庶，告訴他們有一位強大的海上君主，願意支持他們統一東瀛。」
「當然，這位君主，也需要他們的……效忠。」
渡邊純一瞬間明白了李萬年的意思。
這是要讓他們回去，當帶路黨！
他心中掙扎，武士的榮耀和對死亡的恐懼，在他腦中激烈交戰。
「你們可以拒絕。」
李萬年似乎看穿了他的心思，
「本王從不強人所難。拒絕的人，可以直接從這裡跳下去餵魚，也算全了你們的武士道精神。」
他指了指船舷外翻滾的浪花。
「本王做事，從不喜歡強人所難。」
冰冷的話語，徹底擊潰了渡邊純一最後的心理防線。
什麼武士道，什麼忠誠，在絕對的實力和死亡的威脅面前，都顯得那麼蒼白無力。
更何況，李萬年還給了他們一個聽起來無比誘人的未來。
若是能得到這位海上霸主的支持，回到東瀛，別說恢復舊日榮光，就是成為一方大名，也並非不可能！
「我……我願意！」渡邊純一猛地磕下頭去，額頭重重地砸在甲板上，「渡邊純一，願為王爺效犬馬之勞！」
他這一跪，就像推倒了第一塊多米諾骨牌。
身後的數千名東瀛俘虜，見主將都降了，哪裡還有半點猶豫，紛紛跪倒在地，山呼海嘯般地喊道：
「我等願意！願為王爺效死！」
場面頗為壯觀。
李二牛在一旁看得直撇嘴，對著孟令小聲道：「這幫倭人，骨頭可真軟。」
孟令面無表情，只是淡淡地回了一句：「骨頭硬的，都沉到海底了。」
李萬年很滿意這個結果。
他要的，就是這群軟骨頭。
他隨即看向一旁的慕容嫣然。
「嫣然，接下來的事，交給你了。」
慕容嫣然嫵媚一笑，點了點頭：「王爺放心。」
她緩步走到渡邊純一面前，聲音帶著一種奇異的魔力：「從現在起，錦衣衛會找你們每一個人談話。」
「你們的家鄉在哪裡，家裡有幾口人，父母妻兒姓甚名誰，平日裡和哪些人交好，又和哪些人有仇……所有的一切，我們都要知道。」
「說得越詳細，你們未來的前途，就越光明。」
「若有半句假話……」她的聲音陡然轉冷，「你們應該不想知道後果。」
渡邊純一等人聞言，無不心中一凜。
他們這才明白，這位東海王，不僅擁有雷霆手段，更有如此滴水不漏的心計。
這是要將他們的根底，挖得一乾二淨，讓他們徹底沒有退路，只能死心塌地地為他賣命。
接下來的幾天，錦衣衛的密探們，開始對這數千名東瀛俘虜，進行了一場史無前例的「人口普查」。
審訊在不同的船艙內同時進行，彼此隔離，互不通氣。
同一個問題，會問不同的人，再進行交叉比對。
任何一絲謊言和出入，都會被無情地揭穿。
在錦衣衛專業的審訊手段面前，這些東瀛俘虜的心理防線，被一層層剝開，將自己的所有秘密，都暴露在了陽光之下。
幾天後，慕容嫣然將厚厚的一疊卷宗，交到了李萬年手中。
「王爺，都查清楚了。」
李萬年翻看著卷宗，上面詳細記錄了每個俘虜的家庭背景、社會關係，甚至連他們村口有幾棵歪脖子樹，都標註得清清楚楚。
「很好。」李萬年合上卷宗，「有了這些，這支『東瀛軍』，才算是真正握在了我們手裡。」
他隨即下令，將這些俘虜重新武裝起來，伙食待遇也提升到和北營士卒一個標準。
打一巴掌，再給個甜棗。
恩威並施之下，這支剛剛成立的「東瀛軍」，雖然對李萬年做不到死心塌地。
但也終於有一種被當人看的扭曲自豪感了。
以至於，有不少人都生出了一種扭曲的臣服情緒來。
就像狗認主一樣。
他們中的許多人，甚至已經開始幻想，在強大的東海艦隊的炮火掩護下，自己回到家鄉，耀武揚威的場景了。
畢竟，在見識過「神威將軍炮」的威力後，在他們心中，東瀛的覆滅，似乎只是時間問題。
與其跟著一個註定要沉沒的破船一起完蛋，不如早點跳到一艘無敵的巨艦上來。
這個道理，他們想得很明白。
艦隊在海上航行了近一月，終於，東海郡那熟悉的海岸線，出現在了眾人的視野之中。
望著那座日益繁榮的港口，李萬年心中，生出一種久違的歸屬感。
金窩銀窩，不如自己的狗窩。
這東海郡，便是他如今最大的一個「狗窩」。
「踏浪號」緩緩駛入東海港，碼頭上早已是人山人海。
留守的周勝、林默等人，帶著東海郡的一眾官吏，早早地便在此等候。
當看到李萬年安然無恙地走下甲板時，所有人都鬆了一口氣，隨即爆發出震天的歡呼。
「恭迎王爺凱旋！」
聲浪直衝雲霄。
簡單的歡迎儀式過後，李萬年便一頭扎進了郡守府，開始處理這一個多月來積壓的公務。
張靜姝也立刻回到了市舶司，這位工作狂人，似乎只有在堆積如山的卷宗里，才能找到最大的樂趣。
夜裡，書房。
李萬年看著眼前的一份份報告，臉上露出了滿意的笑容。
在他離開的這段時間，東海郡的發展，非但沒有停滯，反而更快了。
東萊船舶司，在三位老宗師和公輸徹的指導下，第一艘排水量超過「鎮海號」的巨型戰艦「定海號」，已經鋪設好了龍骨，預計半年內便可下水。
神機營那邊，葛玄和公輸徹的弟子們，也沒閒著。
他們成功研發出了一種更為穩定、威力更大的顆粒火藥，並鑄造出了三十門全新的「神威將軍炮」。
市舶司的稅收，更是屢創新高。
一切，都在朝著最好的方向發展。
「王爺。」
慕容嫣然端著一碗參湯，悄無聲息地走了進來。
她將湯碗放下，很自然地走到李萬年身後，伸出纖纖玉手，為他按揉著太陽穴。
「看你這幾日，都瘦了。」她的聲音里，帶著一絲不易察覺的心疼。
「沒辦法，攤子鋪得太大了。」李萬年靠在椅背上，享受著這難得的溫存，「對了，靜姝那邊，最近怎麼樣？」
聽到李萬年主動提起另一個女人，慕容嫣然的手指微微一頓，隨即又恢復了自然。
「還能怎麼樣？一回來就扎進了市舶司，比誰都拼命。我聽說，她這幾日都在研究一條通往更南方，甚至是海外番邦的新航線。」
「哦？」李萬年來了興趣，「她倒是個閒不住的人。」
「何止是閒不住。」慕容嫣然輕笑一聲，話裡有話，「我看她，是想做出更大的功績，好讓你……更離不開她呢。」
李萬年聞言，沒有接話。
他知道慕容嫣然的意思。
他與張靜姝之間的那層窗戶紙，在南下的路途中，其實已經被捅破了。
只是，兩人都很有默契地沒有將關係更進一步。
張靜姝是驕傲的，她不希望自己是因為兄長的關係，或是因為一時的感動，而成為李萬年的女人。
她希望用自己的才華，證明自己的價值，堂堂正正地站在他身邊。
而李萬年，也尊重她的想法。
他欣賞的，正是她身上那股不甘於平凡，想要掙脫世俗束縛的勁頭。
他不想用一個「王妃」的名分，將這隻羽翼漸豐的鳳凰，重新關進籠子裡。
「由她去吧。」李萬年嘆了口氣，「有些事，急不來。」
慕容嫣然看著他，眼中閃過一抹複雜的情緒。
她忽然俯下身，紅唇湊到李萬年耳邊，吐氣如蘭。
「王爺，你可知，這世上最能拴住一個女人的，不是功名利祿，也不是海誓山盟。」
「是什麼？」
「是名分，是一個孩子。」
她的聲音，帶著一絲蠱惑。
李萬年心中一動，轉過頭，正對上她那雙仿佛能勾魂攝魄的眸子。
書房內的氣氛，一時間變得有些旖旎。
然而，就在此時，一陣急促的敲門聲，不合時宜地響了起來。
「王爺！緊急軍情！」
是孟令的聲音。
慕容嫣然眼中閃過一絲不悅，但還是很快直起身，恢復了錦衣衛指揮使的幹練模樣。
「進來。」
孟令推門而入，神色凝重。
「王爺，清平關八百里加急！」
他將一封用火漆密封的信函，雙手呈上。
李萬年的臉色，瞬間沉了下來。
清平關能動用八百里加急的，只有那群草原蠻子。
他迅速拆開信函，一目十行地掃過。
信是留守的常世安寫的。
信上的內容，讓李萬年的瞳孔，猛地一縮。
北境，出事了。
半個月前，草原蠻族，突然集結了近二十萬大軍，兵分三路，大舉南侵！
其中，東路軍由蠻族盟主阿里不哥的兒子，阿古不查親率，繞過雁門關，直撲北營清平關！
西路軍則猛攻蕭關。
中路軍作為主力，陳兵雁門關下，與穆紅纓的主力對峙。
蠻族此次南侵，來勢洶洶，顯然是蓄謀已久。