第172章 陳慶之派人來
李萬年看著這一幕，重新坐回主位。
他要的不是一具屍體，也不是一個被抄家的空殼，而是一把聽話的刀。
現在，這把刀他握在了手裡。
「陸會長，聰明人好辦事。」
李萬年語氣重新變得溫和，
「本王不喜歡打打殺殺，只想安安穩穩地做生意，讓治下的百姓都有口飯吃。」
「你既然願意合作，本王自然也不會虧待你。」
他看向周勝：
「周提舉，把杜殺帶下去，交給錦衣衛，讓他們把這位護法大人伺候好了。」
「他腦子裡剩下的東西，本王要一滴不剩地榨出來。」
「是！」周勝躬身應道，隨即示意兩名親衛，將那灘爛泥般的杜殺拖走。
杜殺被拖走時，那雙怨毒的眼睛始終死死盯著陸天雄，嘴裡發出「嗬嗬」的聲響，像是在詛咒。
陸天雄渾身一顫，冷汗再次浸濕了後背。
他知道，從他跪下的那一刻起，他與玄天道之間，便再無半分轉圜的餘地。
李萬年仿佛沒看到他的恐懼，繼續說道：
「新航路，海商會可以參與經營，但市舶司要派人全程監督帳目。」
「至於利潤，還是七成。」
「不過，這七成里，本王給你留一成，算作你陸家的辛苦費。」
「以後辦得好了，本王另有賞賜。」
一成？
陸天雄心中苦澀，但轉念一想，能從這頭猛虎的嘴裡摳回一成，已經是天大的恩賜了。
更重要的是，李萬年這話，等於是給了他一個明確的身份——東海王在江南的代理人。
這既是枷鎖，也是護身符。
「罪臣……謝王爺恩典！」陸天雄再次跪下，這一次，姿態更加恭順。
「起來吧。」
李萬年擺了擺手，
「還有一件事，三天後，你在府上設宴，請明州所有叫得上名號的海商都來。」
「本王要親自跟他們談談，未來的生意，該怎麼做。」
陸天雄心中一凜，立刻明白了李萬年的意思。
這是要借他的手，將整個明州的海商勢力，一網打盡，徹底納入掌控。
「王爺放心，罪臣一定辦妥！」
事情談妥，李萬年便不再停留。
他帶著人，也帶著錢，回到了鎮海號上，留下了失魂落魄的陸天雄父子還在原地。
回到船上，李二牛湊了過來，瓮聲瓮氣地問道：
「王爺，就這麼放過那老小子了？俺看他就不像個好東西，不如一刀砍了，把他家抄了，省心！」
「殺了他容易，可誰來替我們管著明州這攤子事？」
李萬年搖了搖頭，看著遠處繁華的明州港，
「我們是過江龍，但要在這裡紮下根，就需要幾條聽話的地頭蛇。」
「陸家，是目前最有用的那條蛇。」
「殺人是手段，不是目的。把刀磨得再快，也得有個刀鞘裝著，不然容易傷到自己。」
李二牛撓了撓頭，似懂非懂。
李萬年沒再解釋，他走到船舷邊，吹著微鹹的海風。
收服陸家只是第一步。
接下來，他要將整個江南的財富，通過這條新航線，源源不斷地輸送回他的北方領地，變成戰船、火炮和士兵的軍餉。
……
三日後，陸府燈火通明。
明州城內，所有排得上號的海商巨賈，無一缺席。
他們懷著忐忑不安的心情，走進了這座象徵著明州財富之巔的府邸。
宴會的氣氛很詭異。
主家陸天雄臉上掛著謙卑的笑容，親自在門口迎接每一位客人，姿態低得讓人心驚。
傳說中那位桀驁不馴的陸家大公子陸文昭，也像個跟班一樣，站在父親身後，沉默不語。
眾人心中疑雲密布。
他們都聽說了三天前海商會的副會長鄭元寶被除名，陸天雄親自去港口請罪的事，但具體發生了什麼，卻無人知曉。
等了許久，終於，正主到了。
李萬年在一眾親衛的簇擁下，緩步走進宴會大廳。
他沒有穿什麼奢華的衣服，只是一身簡單的玄色常服，但那股自然而然的氣度，卻讓整個大廳瞬間安靜下來。
所有人的目光都匯聚在他身上，敬畏、好奇、探究，不一而足。
李萬年徑直走到主位坐下，目光掃過全場。
「諸位，本王從北邊來，是個粗人，不喜歡拐彎抹角。」
他端起酒杯，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，
「今天請大家來，只為一件事——發財。」
發財？
眾人面面相覷。
「本王開闢了一條新的黃金航線，從東海郡，直達明州。這條航線，比以往任何一條路都安全，快捷。」
李萬年繼續說道，
「本王有意，將這條航線的經營權，與在座的諸位共享。」
話音一落，場下頓時響起一片壓抑不住的騷動。
黃金航線！共享！
這可是天大的好事！
一個膽子大的商人站了起來，拱手問道：「敢問王爺，如何共享？」
「很簡單。」
李萬年放下酒杯，
「從今天起，明州所有出海的商船，都必須到市舶司登記，領取『船引』。回港後，按規矩，繳納三成稅。」
「只要按規矩辦事，本王的東海艦隊，將為你們的航行保駕護航。不管是海盜，還是不長眼的過路毛賊，本王替你們清掃乾淨。」
「誰要是不守規矩……」李萬年笑了笑，沒有說下去，但他的目光，卻若有若無地瞟向了主家陸天雄。
陸天雄心頭一跳，連忙端起酒杯，站起身，大聲道：
「王爺此舉，乃是為我等海商謀福祉！我陸天雄，第一個擁護！從今往後，我陸家所有船隊，皆聽從王爺號令，按章納稅，絕無二話！」
他一表態，其餘的商人哪還敢有異議？
三成稅，雖然肉痛，但比起被海盜劫掠一空，或是被這位喜怒無常的王爺找個由頭「清掃」掉，簡直是天大的便宜。
更何況，還有一條新的黃金航線！
「我等，願聽從王爺號令！」
「王爺英明！」
一時間，馬屁聲四起，眾人紛紛端杯，爭相向李萬年敬酒。
一場足以改變江南海上格局的變革，就在這場酒宴上，以一種近乎和平的方式，塵埃落定。
李萬年看著這群前一刻還心懷鬼胎，此刻卻滿臉諂媚的商人，心中毫無波瀾。
他知道，這只是開始。
用利益和武力捆綁起來的關係，並不牢靠。
他需要的，是將這些人，徹底消化，變成他這部戰爭機器上，一個負責輸送血液的器官。
宴會進行到尾聲，李萬年正準備起身離開。
忽然，一名錦衣衛快步走到他身邊，附耳低語了幾句。
李萬年的眉頭，微微挑了一下。
他站起身，對著滿堂賓客朗聲道：「諸位，本王還有要事，就先走一步。你們繼續。」
說完，不顧眾人的挽留，帶著親衛，大步流星地離開了陸府。
回到港口，登上鎮海號。
周勝和林默早已在甲板上等候。
「王爺，您可算回來了。」
周勝一臉凝重，
「就在半個時辰前，我們的瞭望哨發現，南方海域有一艘快船正在靠近，速度極快。船上懸掛的旗幟，我們從未見過。」
「船上是什麼人？」
「對方打出旗語，請求與『東海王』對話。他們自稱，是鎮南大將軍，陳慶之的使者。」
陳慶之？
李萬年眼中閃過一絲訝異。
他派人來做什麼？
……
夜色下的海面，波濤起伏。
鎮海號的甲板上，燈火通明。
李萬年站在船頭，洞察之眼開啟，眺望著遠處那個越來越近的黑點。
在他身後，李二牛、孟令、周勝、林默等一眾核心將領肅然而立，神情各異。
「王爺，會不會有詐？」林默沉聲說道。
他是水師將領，想得更多的是海上的風險，「此船來路不明，行跡詭異，不得不防。」
李二牛扛著他的鬼頭大刀，瓮聲瓮氣地接口：「管他有沒有詐，敢來就讓他有來無回！一炮轟沉了算逑！」
「二牛，別衝動。」周勝在一旁苦笑，「兩軍交兵，不斬來使。我們現在雖然自成一體，但明面上還是大晏的王爺，不能落人口實。」
李萬年擺了擺手，制止了眾人的爭論。
「來者是客。傳令下去，艦隊保持戒備，但不要有敵對動作。讓那艘船靠近。」
他頓了頓，又補充道：「把我們的『神威將軍』炮衣都去了，讓客人好好看看我們的待客之道。」
眾人聞言，臉上都露出了會意的笑容。
很快，那艘南方的快船在鎮海號百步之外停了下來，一艘小舟被放下，載著幾個人，向著鎮海號劃來。
片刻之後，一名身穿青色儒衫，面容清瘦，但雙眼炯炯有神的青年男子，在北營士兵的「護送」下，登上了甲板。
他身後跟著兩名隨從，氣息沉穩，顯然是護衛高手。
青年一上甲板，目光便被那十門一字排開，黑洞洞的炮口給吸引了。
那猙獰的炮身，冰冷的金屬光澤，在火光下散發著令人心悸的死亡氣息。
饒是他見多識廣，也不禁瞳孔一縮。
但他很快便收回了目光，整理了一下衣衫，對著主位上的李萬年，不卑不亢地長揖一禮。
「在下王安，奉我家大將軍陳慶之之命，特來拜見東海王殿下。」
他的聲音清朗，中氣十足，在這海風呼嘯的甲板上，竟也字字清晰。
李萬年打量著這個自稱王安的青年。
此人年紀不大，約莫二十七八，但舉手投足間，自有一股從容不迫的氣度，面對自己麾下這群殺氣騰騰的悍將，竟無半分懼色。
「陳將軍的使者？」李萬年示意他起身，「請坐。看茶。」
王安也不客氣，道了聲謝，便在李萬年對面的椅子上坐下。
他目光掃過李萬年身後的張靜姝和慕容嫣然，眼中閃過一絲驚艷，但隨即恢復如常，並未失態。
「王先生遠道而來，不知陳將軍有何見教？」李萬年開門見山。
王安微微一笑，從懷中取出一封火漆密封的信函，雙手奉上：
「我家將軍聽聞王爺神威，於東海之濱大破錢氏，收編四萬大軍，又於明州港外，一戰降服海商會，心中欽佩不已。」
「特命在下前來，一是恭賀王爺大展宏圖，二是想與王爺，談一筆生意。」
慕容嫣然上前，接過信函，檢查無誤後，才遞給李萬年。
李萬年拆開信，一目十行地掃過。
信上的內容，與王安所說大同小異，先是一通商業互吹，然後便直入主題。
陳慶之想和他結盟。
一種非軍事的，以商業貿易為主的戰略同盟。
陳慶之在信中坦言，他雖在京城兵敗，但主力尚存，依舊掌控著江南以南的大片富庶之地。
然而，趙成空南遷之後，盤踞江南，又有玄天道相助，南北商路斷絕，他的地盤內，急缺北方的鐵器、布匹、食鹽，乃至軍械。
而李萬年，坐擁滄州七郡，掌控東海航運，這些東西，他都有。
陳慶之的提議是：李萬年通過新航線，向他輸送物資。作為回報，他願意用南方的特產，以及海量的金銀來交換。
最重要的一條，他可以為李萬年提供關於趙成空和玄天道最核心、最及時的情報。
「好大的手筆。」李萬年放下信，看著王安，「陳將軍就不怕，本王拿了他的錢糧，轉手就賣給了趙成空？」
王安笑道：「王爺說笑了。」
「誰都知道，趙成空挾天子以令諸侯，乃是國賊。」
「而王爺您，起於北境，平燕王，定滄州，所作所為，皆是為國為民。」
「道不同，不相為謀。我家將軍相信，王爺與趙成空，絕非同路人。」
「更何況，」
他話鋒一轉，
「如今趙成空與玄天道雖然貌合神離，但都將王爺視為心腹大患。」
「王爺與我家將軍聯手，一南一北，互為犄角，可令趙成空疲於奔命，首尾不能相顧。這於王爺而言，百利而無一害。」
這王安口才極佳，一番話說得滴水不漏，將利害關係分析得清清楚楚。
李萬年身後的將領們，聽得也是神色各異。
李二牛眉頭緊鎖，顯然對這種彎彎繞繞的事情不感興趣。
周勝則雙眼放光，他是個合格的「後勤部長」，滿腦子想的都是這筆買賣能賺多少錢，能換來多少物資。
張靜姝則低著頭，手指在桌案上輕輕划動，似乎在計算著什麼。
李萬年沉默了片刻。
他不得不承認，陳慶之的提議，對他誘惑極大。
他現在的戰略就是「高築牆，廣積糧，緩稱王」。
悶聲發大財，才是王道。
與陳慶之結盟，他可以在不損一兵一卒的情況下，獲得海量的資源和寶貴的情報，同時還能給自己的死敵趙成空添堵，簡直是一舉三得。
但是，風險也同樣存在。
資助一個南方軍閥，無異於養虎。
誰能保證，陳慶之在恢復元氣之後，不會調轉槍頭，北上與自己爭奪天下？
「鐵器、食鹽、布匹，本王可以賣給你們。」
「但這軍械……」
李萬年看著王安，緩緩說道，
「恕難合作。本王雖然不才，但也知資敵之罪。我麾下將士所用之兵甲，尚且不能人人配齊，又豈有多餘的賣給外人？」
這是他的底線。
火炮的技術，百鍊甲的技術以及其他的裝備技術，是絕對不能外流的。
至於普通的刀槍鎧甲，他也不想賣。
王安似乎早就料到他會這麼說，臉上並無意外之色。
「王爺誤會了。」
他解釋道，
「我家將軍並非想要王爺的神兵利器。只是南地鐵礦稀少，冶煉之術落後，兵甲器械，多有損耗。若王爺能賣給我們一些鐵料，便已是感激不盡。」
只賣鐵料？
李萬年心中盤算著。
這個要求，倒不是不能接受。
給了他們鐵，他們自己也要鍛造，一來一回，耗時耗力，而且技術也跟不上。
「此事，本王需要考慮一下。」李萬年沒有立刻答應，「王先生遠來辛苦，不如今晚就在明州城歇下。待本王與麾下商議之後，明日再給你答覆。」
這是要送客了。
王安也是個知情識趣的人，當即起身告辭：「如此，便叨擾王爺了。」
他走到船舷邊，正要下船，卻又像是想起了什麼，回過頭，對李萬年笑道：
「對了，王爺，為表誠意，我還為王爺備下了一份薄禮。再過個數日，便能到。」
「哦？什麼禮物？」李萬年挑了挑眉。
王安卻賣了個關子，神秘一笑：「一位故人，王爺見到，自然就明白了。」
說完，他便在北營士兵的「護送」下，下了鎮海號，乘小舟離去。
甲板上，只留下李萬年和一眾面面相覷的將領。
「故人？」李二牛撓著大光頭，滿臉疑惑，「王爺在南邊還有故人？俺咋不知道？」
李萬年也皺起了眉頭。
他在這個世界，除了老家那些死的死、老的老的人，哪有什麼「故人」？
陳慶之葫蘆里，到底賣的什麼藥？
慕容嫣然走到他身邊，低聲道：
「夫君，此事有些蹊奇。恐怕……」
「無妨。」李萬年擺了擺手，「靜觀其變。我倒要看看，他能給我送來什麼『驚喜』。」
他轉頭看向張靜姝：「靜姝，你怎麼看與陳慶之的這筆交易？」
張靜姝抬起頭，眼中閃爍著智慧的光芒。
「我認為，可行。」她毫不猶豫地說道，「這筆交易，於我們而言，利遠大於弊。」
「其一，利潤豐厚。南方的特產，都是我們急需的。」
「尤其物資，北方有北方的好，南方有南方的好，如今這天下大亂的時候，多地道路不通，若是在南方有這麼一位盟友提供物資，倒也方便。」
「其二，戰略價值。誠如王安所言，扶持陳慶之，就是削弱趙成空。讓南方的兩隻猛虎去斗，我們正好可以坐山觀虎鬥，贏得寶貴的發展時間。」
「至於養虎為患的風險，」
她頓了頓，嘴角勾起一抹自信的弧度，
「我認為不必過分擔憂。只要我們將最核心的技術，比如火炮和造船術，牢牢掌握在自己手裡，我們就始終掌握著主動權。」
「陳慶之就算恢復了元氣，面對我們的艦隊和火炮，他也只能是望洋興嘆。」
李萬年讚許地點了點頭。張靜姝的分析，與他的想法不謀而合。
「好，就這麼辦。」李萬年拍板道，「周勝，你明天去和那個王安談具體細節。記住，價格上，我們不能吃虧。能用布匹食鹽換的，就別用金銀。」
「末將明白！」周勝興奮地領命。
就在這時，一名負責瞭望的士兵，突然高聲喊道：「王爺！南邊……南邊又來了一艘船！」
眾人心中一驚，齊齊向南望去。
只見夜幕下的海平面上，一艘沒有任何旗幟，也沒有點燈的船，正幽靈般地駛來。
那艘船的模樣，竟與剛剛離去的王安所乘的船，一模一樣。
「戒備！」
林默第一時間下達了命令。
鎮海號上，原本已經放鬆下來的氣氛瞬間再次繃緊。
士兵們迅速回到自己的戰鬥崗位，弓上弦，刀出鞘，黑洞洞的炮口，齊齊轉向了那艘詭異的來船。
李萬年動用洞察之眼，眉頭緊鎖。
這艘船，太奇怪了。
深夜航行，不點燈，不掛旗，像一個孤魂野鬼，透著一股說不出的邪氣。
「王爺，要不要先發炮警告？」李二牛已經按捺不住，握著刀柄的手青筋暴起。
「不急。」李萬年搖了搖頭，「看看他們想做什麼。」
那艘「鬼船」在距離鎮海號兩百步左右的距離停了下來，既不靠近，也不退去，就那麼靜靜地漂在海面上，仿佛在等待著什麼。
雙方在詭異的寂靜中對峙著。海風吹過，捲起一陣陣浪濤，拍打著船身，發出嘩嘩的聲響，更添了幾分緊張。
時間一分一秒地過去，就在眾人快要失去耐心的時候，異變突生！
那艘「鬼船」的甲板上，突然亮起了一片火光。
緊接著，數十個熊熊燃燒的火球，拖著長長的尾焰，呼嘯著朝鎮海號砸了過來！
「是投石機！敵襲！」林默厲聲高喝。
「找死！」李二牛勃然大怒，提著刀就要衝上去。
「慌什麼！」李萬年冷喝一聲，鎮住了場面。他臉上沒有絲毫驚慌，反而帶著一絲看好戲的玩味，「就這點小把戲，也想在我面前班門弄斧？」
他甚至懶得下令開炮。
只見他從親衛手中取過一張鐵胎大弓，隨手抽了三支箭矢，搭在弦上。
弓開如滿月！
「嗡！」
一聲震耳欲聾的弓弦顫音，三支箭矢化作三道流光，在夜空中一閃而逝，後發先至，精準地射向那艘鬼船。
下一刻，鬼船上傳來了三聲悽厲的慘叫。
緊接著，甲板上那幾台簡陋的投石機，瞬間啞火了。
李萬年這一箭，竟是隔著兩百步的距離，在夜色中，精準地射殺了對方的投石機手！
這一手神乎其技的箭術，讓鎮海號上的所有將士，都爆發出一陣驚天的歡呼！
「王爺神威！」
「王爺無敵！」
李萬年放下弓，對身旁的慕容嫣然和張靜姝笑了笑：「看來，這海上的生活，確實很難安分啊。」
他話音剛落，那艘鬼船上，突然傳來了密集的喊殺聲。
數十道身影從船艙里湧出，他們一個個身手矯健，踩著漂浮在海面上的木板，竟是想強行靠近，登船作戰！
「是水匪！他們想跳幫！」林默臉色一變。
「一群土雞瓦狗。」李萬年不屑地撇了撇嘴，「孟令，李二牛！」
「末將在！」兩人齊聲應道。
「帶上你的人，去陪他們好好玩玩。記住，留幾個活口。」
「得令！」
孟令和李二牛領命，各自點了五十名北營精銳，放下數艘小船，如猛虎下山般，迎著那些水匪沖了過去。
一場小規模的接舷戰，在海面上瞬間爆發。
然而，這根本不是一場勢均力敵的戰鬥。
那些水匪雖然悍不畏死，但在裝備精良、訓練有素、並且由孟令和李二牛這兩尊殺神親自帶領的北營銳士面前，簡直就是以卵擊石。
刀光劍影，血肉橫飛。
不過一炷香的功夫，戰鬥便已接近尾聲。大部分水匪被當場斬殺，屍體染紅了海面。剩下的十幾個，也被生擒活捉，押上了鎮海號。
那艘鬼船，見勢不妙，立刻調轉船頭，想要逃跑。
「想跑？」李萬年冷笑一聲，「林默，給本王把它留下！」
「是！」
林默領命，親自指揮一艘狼牙巡哨船，如離弦之箭般追了上去。狼牙船速度極快，船頭的撞角在月光下閃著寒光。只一個照面，便狠狠地撞在了鬼船的側舷上。
「轟！」
一聲巨響，鬼船的船身被直接撞出了一個大洞，海水瘋狂湧入，船身迅速傾斜。船上的水匪哭爹喊娘，紛紛跳海逃生，但很快便被後續趕來的小船一一撈起，成了俘虜。
審問很快就有了結果。
這些水匪，是附近海域一股名為「黑水幫」的海盜，平日裡靠打劫過往商船為生。
而指使他們今晚前來送死的，正是白天剛剛投誠的陸天雄！
「陸天雄？」李萬年聽到這個名字，不怒反笑，「這條蛇，還真是不老實啊。」
被押跪在甲板上的一名海盜頭目，為了活命，竹筒倒豆子般將一切都招了。
原來，陸天雄表面臣服，暗地裡卻賊心不死。
他秘密花費重金，用了陳慶之的名義，僱傭了黑水幫，讓他們，前來偷襲。
他的計劃是，如果偷襲成功，自然最好。
就算不成功，也能嫁禍給陳慶之，挑撥李萬年和陳慶之的關係，讓他們狗咬狗。
真是好一招一石二鳥之計！
只是，他沒想到，他以為的是秘密委託，其實他派去的人，跟黑水幫的人認識，自然也就識破了背後之人的真實身份。
「王爺，末將這就帶人去平了陸家！」李二牛怒吼道。
「不必。」李萬年擺了擺手，眼中閃爍著危險的光芒，「他既然喜歡演戲，本王就陪他好好演一出。」
他看向周勝：「你現在就去陸府，告訴陸天雄，就說本王已經查明，今晚的刺客是玄天道派來的。」
「本王大怒，決定立刻與陳慶之結盟，南北夾擊趙成空。並且，本王決定，將東海艦隊南下勤王的所有後勤補給，全部交由他陸家負責。」
周勝一愣，隨即明白了李萬年的意思。
這是要捧殺！
把陸天雄架在火上烤！
「末將明白！」
他要的不是一具屍體，也不是一個被抄家的空殼，而是一把聽話的刀。
現在，這把刀他握在了手裡。
「陸會長，聰明人好辦事。」
李萬年語氣重新變得溫和，
「本王不喜歡打打殺殺，只想安安穩穩地做生意，讓治下的百姓都有口飯吃。」
「你既然願意合作，本王自然也不會虧待你。」
他看向周勝：
「周提舉，把杜殺帶下去，交給錦衣衛，讓他們把這位護法大人伺候好了。」
「他腦子裡剩下的東西，本王要一滴不剩地榨出來。」
「是！」周勝躬身應道，隨即示意兩名親衛，將那灘爛泥般的杜殺拖走。
杜殺被拖走時，那雙怨毒的眼睛始終死死盯著陸天雄，嘴裡發出「嗬嗬」的聲響，像是在詛咒。
陸天雄渾身一顫，冷汗再次浸濕了後背。
他知道，從他跪下的那一刻起，他與玄天道之間，便再無半分轉圜的餘地。
李萬年仿佛沒看到他的恐懼，繼續說道：
「新航路，海商會可以參與經營，但市舶司要派人全程監督帳目。」
「至於利潤，還是七成。」
「不過，這七成里，本王給你留一成，算作你陸家的辛苦費。」
「以後辦得好了，本王另有賞賜。」
一成？
陸天雄心中苦澀，但轉念一想，能從這頭猛虎的嘴裡摳回一成，已經是天大的恩賜了。
更重要的是，李萬年這話，等於是給了他一個明確的身份——東海王在江南的代理人。
這既是枷鎖，也是護身符。
「罪臣……謝王爺恩典！」陸天雄再次跪下，這一次，姿態更加恭順。
「起來吧。」
李萬年擺了擺手，
「還有一件事，三天後，你在府上設宴，請明州所有叫得上名號的海商都來。」
「本王要親自跟他們談談，未來的生意，該怎麼做。」
陸天雄心中一凜，立刻明白了李萬年的意思。
這是要借他的手，將整個明州的海商勢力，一網打盡，徹底納入掌控。
「王爺放心，罪臣一定辦妥！」
事情談妥，李萬年便不再停留。
他帶著人，也帶著錢，回到了鎮海號上，留下了失魂落魄的陸天雄父子還在原地。
回到船上，李二牛湊了過來，瓮聲瓮氣地問道：
「王爺，就這麼放過那老小子了？俺看他就不像個好東西，不如一刀砍了，把他家抄了，省心！」
「殺了他容易，可誰來替我們管著明州這攤子事？」
李萬年搖了搖頭，看著遠處繁華的明州港，
「我們是過江龍，但要在這裡紮下根，就需要幾條聽話的地頭蛇。」
「陸家，是目前最有用的那條蛇。」
「殺人是手段，不是目的。把刀磨得再快，也得有個刀鞘裝著，不然容易傷到自己。」
李二牛撓了撓頭，似懂非懂。
李萬年沒再解釋，他走到船舷邊，吹著微鹹的海風。
收服陸家只是第一步。
接下來，他要將整個江南的財富，通過這條新航線，源源不斷地輸送回他的北方領地，變成戰船、火炮和士兵的軍餉。
……
三日後，陸府燈火通明。
明州城內，所有排得上號的海商巨賈，無一缺席。
他們懷著忐忑不安的心情，走進了這座象徵著明州財富之巔的府邸。
宴會的氣氛很詭異。
主家陸天雄臉上掛著謙卑的笑容，親自在門口迎接每一位客人，姿態低得讓人心驚。
傳說中那位桀驁不馴的陸家大公子陸文昭，也像個跟班一樣，站在父親身後，沉默不語。
眾人心中疑雲密布。
他們都聽說了三天前海商會的副會長鄭元寶被除名，陸天雄親自去港口請罪的事，但具體發生了什麼，卻無人知曉。
等了許久，終於，正主到了。
李萬年在一眾親衛的簇擁下，緩步走進宴會大廳。
他沒有穿什麼奢華的衣服，只是一身簡單的玄色常服，但那股自然而然的氣度，卻讓整個大廳瞬間安靜下來。
所有人的目光都匯聚在他身上，敬畏、好奇、探究，不一而足。
李萬年徑直走到主位坐下，目光掃過全場。
「諸位，本王從北邊來，是個粗人，不喜歡拐彎抹角。」
他端起酒杯，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，
「今天請大家來，只為一件事——發財。」
發財？
眾人面面相覷。
「本王開闢了一條新的黃金航線，從東海郡，直達明州。這條航線，比以往任何一條路都安全，快捷。」
李萬年繼續說道，
「本王有意，將這條航線的經營權，與在座的諸位共享。」
話音一落，場下頓時響起一片壓抑不住的騷動。
黃金航線！共享！
這可是天大的好事！
一個膽子大的商人站了起來，拱手問道：「敢問王爺，如何共享？」
「很簡單。」
李萬年放下酒杯，
「從今天起，明州所有出海的商船，都必須到市舶司登記，領取『船引』。回港後，按規矩，繳納三成稅。」
「只要按規矩辦事，本王的東海艦隊，將為你們的航行保駕護航。不管是海盜，還是不長眼的過路毛賊，本王替你們清掃乾淨。」
「誰要是不守規矩……」李萬年笑了笑，沒有說下去，但他的目光，卻若有若無地瞟向了主家陸天雄。
陸天雄心頭一跳，連忙端起酒杯，站起身，大聲道：
「王爺此舉，乃是為我等海商謀福祉！我陸天雄，第一個擁護！從今往後，我陸家所有船隊，皆聽從王爺號令，按章納稅，絕無二話！」
他一表態，其餘的商人哪還敢有異議？
三成稅，雖然肉痛，但比起被海盜劫掠一空，或是被這位喜怒無常的王爺找個由頭「清掃」掉，簡直是天大的便宜。
更何況，還有一條新的黃金航線！
「我等，願聽從王爺號令！」
「王爺英明！」
一時間，馬屁聲四起，眾人紛紛端杯，爭相向李萬年敬酒。
一場足以改變江南海上格局的變革，就在這場酒宴上，以一種近乎和平的方式，塵埃落定。
李萬年看著這群前一刻還心懷鬼胎，此刻卻滿臉諂媚的商人，心中毫無波瀾。
他知道，這只是開始。
用利益和武力捆綁起來的關係，並不牢靠。
他需要的，是將這些人，徹底消化，變成他這部戰爭機器上，一個負責輸送血液的器官。
宴會進行到尾聲，李萬年正準備起身離開。
忽然，一名錦衣衛快步走到他身邊，附耳低語了幾句。
李萬年的眉頭，微微挑了一下。
他站起身，對著滿堂賓客朗聲道：「諸位，本王還有要事，就先走一步。你們繼續。」
說完，不顧眾人的挽留，帶著親衛，大步流星地離開了陸府。
回到港口，登上鎮海號。
周勝和林默早已在甲板上等候。
「王爺，您可算回來了。」
周勝一臉凝重，
「就在半個時辰前，我們的瞭望哨發現，南方海域有一艘快船正在靠近，速度極快。船上懸掛的旗幟，我們從未見過。」
「船上是什麼人？」
「對方打出旗語，請求與『東海王』對話。他們自稱，是鎮南大將軍，陳慶之的使者。」
陳慶之？
李萬年眼中閃過一絲訝異。
他派人來做什麼？
……
夜色下的海面，波濤起伏。
鎮海號的甲板上，燈火通明。
李萬年站在船頭，洞察之眼開啟，眺望著遠處那個越來越近的黑點。
在他身後，李二牛、孟令、周勝、林默等一眾核心將領肅然而立，神情各異。
「王爺，會不會有詐？」林默沉聲說道。
他是水師將領，想得更多的是海上的風險，「此船來路不明，行跡詭異，不得不防。」
李二牛扛著他的鬼頭大刀，瓮聲瓮氣地接口：「管他有沒有詐，敢來就讓他有來無回！一炮轟沉了算逑！」
「二牛，別衝動。」周勝在一旁苦笑，「兩軍交兵，不斬來使。我們現在雖然自成一體，但明面上還是大晏的王爺，不能落人口實。」
李萬年擺了擺手，制止了眾人的爭論。
「來者是客。傳令下去，艦隊保持戒備，但不要有敵對動作。讓那艘船靠近。」
他頓了頓，又補充道：「把我們的『神威將軍』炮衣都去了，讓客人好好看看我們的待客之道。」
眾人聞言，臉上都露出了會意的笑容。
很快，那艘南方的快船在鎮海號百步之外停了下來，一艘小舟被放下，載著幾個人，向著鎮海號劃來。
片刻之後，一名身穿青色儒衫，面容清瘦，但雙眼炯炯有神的青年男子，在北營士兵的「護送」下，登上了甲板。
他身後跟著兩名隨從，氣息沉穩，顯然是護衛高手。
青年一上甲板，目光便被那十門一字排開，黑洞洞的炮口給吸引了。
那猙獰的炮身，冰冷的金屬光澤，在火光下散發著令人心悸的死亡氣息。
饒是他見多識廣，也不禁瞳孔一縮。
但他很快便收回了目光，整理了一下衣衫，對著主位上的李萬年，不卑不亢地長揖一禮。
「在下王安，奉我家大將軍陳慶之之命，特來拜見東海王殿下。」
他的聲音清朗，中氣十足，在這海風呼嘯的甲板上，竟也字字清晰。
李萬年打量著這個自稱王安的青年。
此人年紀不大，約莫二十七八，但舉手投足間，自有一股從容不迫的氣度，面對自己麾下這群殺氣騰騰的悍將，竟無半分懼色。
「陳將軍的使者？」李萬年示意他起身，「請坐。看茶。」
王安也不客氣，道了聲謝，便在李萬年對面的椅子上坐下。
他目光掃過李萬年身後的張靜姝和慕容嫣然，眼中閃過一絲驚艷，但隨即恢復如常，並未失態。
「王先生遠道而來，不知陳將軍有何見教？」李萬年開門見山。
王安微微一笑，從懷中取出一封火漆密封的信函，雙手奉上：
「我家將軍聽聞王爺神威，於東海之濱大破錢氏，收編四萬大軍，又於明州港外，一戰降服海商會，心中欽佩不已。」
「特命在下前來，一是恭賀王爺大展宏圖，二是想與王爺，談一筆生意。」
慕容嫣然上前，接過信函，檢查無誤後，才遞給李萬年。
李萬年拆開信，一目十行地掃過。
信上的內容，與王安所說大同小異，先是一通商業互吹，然後便直入主題。
陳慶之想和他結盟。
一種非軍事的，以商業貿易為主的戰略同盟。
陳慶之在信中坦言，他雖在京城兵敗，但主力尚存，依舊掌控著江南以南的大片富庶之地。
然而，趙成空南遷之後，盤踞江南，又有玄天道相助，南北商路斷絕，他的地盤內，急缺北方的鐵器、布匹、食鹽，乃至軍械。
而李萬年，坐擁滄州七郡，掌控東海航運，這些東西，他都有。
陳慶之的提議是：李萬年通過新航線，向他輸送物資。作為回報，他願意用南方的特產，以及海量的金銀來交換。
最重要的一條，他可以為李萬年提供關於趙成空和玄天道最核心、最及時的情報。
「好大的手筆。」李萬年放下信，看著王安，「陳將軍就不怕，本王拿了他的錢糧，轉手就賣給了趙成空？」
王安笑道：「王爺說笑了。」
「誰都知道，趙成空挾天子以令諸侯，乃是國賊。」
「而王爺您，起於北境，平燕王，定滄州，所作所為，皆是為國為民。」
「道不同，不相為謀。我家將軍相信，王爺與趙成空，絕非同路人。」
「更何況，」
他話鋒一轉，
「如今趙成空與玄天道雖然貌合神離，但都將王爺視為心腹大患。」
「王爺與我家將軍聯手，一南一北，互為犄角，可令趙成空疲於奔命，首尾不能相顧。這於王爺而言，百利而無一害。」
這王安口才極佳，一番話說得滴水不漏，將利害關係分析得清清楚楚。
李萬年身後的將領們，聽得也是神色各異。
李二牛眉頭緊鎖，顯然對這種彎彎繞繞的事情不感興趣。
周勝則雙眼放光，他是個合格的「後勤部長」，滿腦子想的都是這筆買賣能賺多少錢，能換來多少物資。
張靜姝則低著頭，手指在桌案上輕輕划動，似乎在計算著什麼。
李萬年沉默了片刻。
他不得不承認，陳慶之的提議，對他誘惑極大。
他現在的戰略就是「高築牆，廣積糧，緩稱王」。
悶聲發大財，才是王道。
與陳慶之結盟，他可以在不損一兵一卒的情況下，獲得海量的資源和寶貴的情報，同時還能給自己的死敵趙成空添堵，簡直是一舉三得。
但是，風險也同樣存在。
資助一個南方軍閥，無異於養虎。
誰能保證，陳慶之在恢復元氣之後，不會調轉槍頭，北上與自己爭奪天下？
「鐵器、食鹽、布匹，本王可以賣給你們。」
「但這軍械……」
李萬年看著王安，緩緩說道，
「恕難合作。本王雖然不才，但也知資敵之罪。我麾下將士所用之兵甲，尚且不能人人配齊，又豈有多餘的賣給外人？」
這是他的底線。
火炮的技術，百鍊甲的技術以及其他的裝備技術，是絕對不能外流的。
至於普通的刀槍鎧甲，他也不想賣。
王安似乎早就料到他會這麼說，臉上並無意外之色。
「王爺誤會了。」
他解釋道，
「我家將軍並非想要王爺的神兵利器。只是南地鐵礦稀少，冶煉之術落後，兵甲器械，多有損耗。若王爺能賣給我們一些鐵料，便已是感激不盡。」
只賣鐵料？
李萬年心中盤算著。
這個要求，倒不是不能接受。
給了他們鐵，他們自己也要鍛造，一來一回，耗時耗力，而且技術也跟不上。
「此事，本王需要考慮一下。」李萬年沒有立刻答應，「王先生遠來辛苦，不如今晚就在明州城歇下。待本王與麾下商議之後，明日再給你答覆。」
這是要送客了。
王安也是個知情識趣的人，當即起身告辭：「如此，便叨擾王爺了。」
他走到船舷邊，正要下船，卻又像是想起了什麼，回過頭，對李萬年笑道：
「對了，王爺，為表誠意，我還為王爺備下了一份薄禮。再過個數日，便能到。」
「哦？什麼禮物？」李萬年挑了挑眉。
王安卻賣了個關子，神秘一笑：「一位故人，王爺見到，自然就明白了。」
說完，他便在北營士兵的「護送」下，下了鎮海號，乘小舟離去。
甲板上，只留下李萬年和一眾面面相覷的將領。
「故人？」李二牛撓著大光頭，滿臉疑惑，「王爺在南邊還有故人？俺咋不知道？」
李萬年也皺起了眉頭。
他在這個世界，除了老家那些死的死、老的老的人，哪有什麼「故人」？
陳慶之葫蘆里，到底賣的什麼藥？
慕容嫣然走到他身邊，低聲道：
「夫君，此事有些蹊奇。恐怕……」
「無妨。」李萬年擺了擺手，「靜觀其變。我倒要看看，他能給我送來什麼『驚喜』。」
他轉頭看向張靜姝：「靜姝，你怎麼看與陳慶之的這筆交易？」
張靜姝抬起頭，眼中閃爍著智慧的光芒。
「我認為，可行。」她毫不猶豫地說道，「這筆交易，於我們而言，利遠大於弊。」
「其一，利潤豐厚。南方的特產，都是我們急需的。」
「尤其物資，北方有北方的好，南方有南方的好，如今這天下大亂的時候，多地道路不通，若是在南方有這麼一位盟友提供物資，倒也方便。」
「其二，戰略價值。誠如王安所言，扶持陳慶之，就是削弱趙成空。讓南方的兩隻猛虎去斗，我們正好可以坐山觀虎鬥，贏得寶貴的發展時間。」
「至於養虎為患的風險，」
她頓了頓，嘴角勾起一抹自信的弧度，
「我認為不必過分擔憂。只要我們將最核心的技術，比如火炮和造船術，牢牢掌握在自己手裡，我們就始終掌握著主動權。」
「陳慶之就算恢復了元氣，面對我們的艦隊和火炮，他也只能是望洋興嘆。」
李萬年讚許地點了點頭。張靜姝的分析，與他的想法不謀而合。
「好，就這麼辦。」李萬年拍板道，「周勝，你明天去和那個王安談具體細節。記住，價格上，我們不能吃虧。能用布匹食鹽換的，就別用金銀。」
「末將明白！」周勝興奮地領命。
就在這時，一名負責瞭望的士兵，突然高聲喊道：「王爺！南邊……南邊又來了一艘船！」
眾人心中一驚，齊齊向南望去。
只見夜幕下的海平面上，一艘沒有任何旗幟，也沒有點燈的船，正幽靈般地駛來。
那艘船的模樣，竟與剛剛離去的王安所乘的船，一模一樣。
「戒備！」
林默第一時間下達了命令。
鎮海號上，原本已經放鬆下來的氣氛瞬間再次繃緊。
士兵們迅速回到自己的戰鬥崗位，弓上弦，刀出鞘，黑洞洞的炮口，齊齊轉向了那艘詭異的來船。
李萬年動用洞察之眼，眉頭緊鎖。
這艘船，太奇怪了。
深夜航行，不點燈，不掛旗，像一個孤魂野鬼，透著一股說不出的邪氣。
「王爺，要不要先發炮警告？」李二牛已經按捺不住，握著刀柄的手青筋暴起。
「不急。」李萬年搖了搖頭，「看看他們想做什麼。」
那艘「鬼船」在距離鎮海號兩百步左右的距離停了下來，既不靠近，也不退去，就那麼靜靜地漂在海面上，仿佛在等待著什麼。
雙方在詭異的寂靜中對峙著。海風吹過，捲起一陣陣浪濤，拍打著船身，發出嘩嘩的聲響，更添了幾分緊張。
時間一分一秒地過去，就在眾人快要失去耐心的時候，異變突生！
那艘「鬼船」的甲板上，突然亮起了一片火光。
緊接著，數十個熊熊燃燒的火球，拖著長長的尾焰，呼嘯著朝鎮海號砸了過來！
「是投石機！敵襲！」林默厲聲高喝。
「找死！」李二牛勃然大怒，提著刀就要衝上去。
「慌什麼！」李萬年冷喝一聲，鎮住了場面。他臉上沒有絲毫驚慌，反而帶著一絲看好戲的玩味，「就這點小把戲，也想在我面前班門弄斧？」
他甚至懶得下令開炮。
只見他從親衛手中取過一張鐵胎大弓，隨手抽了三支箭矢，搭在弦上。
弓開如滿月！
「嗡！」
一聲震耳欲聾的弓弦顫音，三支箭矢化作三道流光，在夜空中一閃而逝，後發先至，精準地射向那艘鬼船。
下一刻，鬼船上傳來了三聲悽厲的慘叫。
緊接著，甲板上那幾台簡陋的投石機，瞬間啞火了。
李萬年這一箭，竟是隔著兩百步的距離，在夜色中，精準地射殺了對方的投石機手！
這一手神乎其技的箭術，讓鎮海號上的所有將士，都爆發出一陣驚天的歡呼！
「王爺神威！」
「王爺無敵！」
李萬年放下弓，對身旁的慕容嫣然和張靜姝笑了笑：「看來，這海上的生活，確實很難安分啊。」
他話音剛落，那艘鬼船上，突然傳來了密集的喊殺聲。
數十道身影從船艙里湧出，他們一個個身手矯健，踩著漂浮在海面上的木板，竟是想強行靠近，登船作戰！
「是水匪！他們想跳幫！」林默臉色一變。
「一群土雞瓦狗。」李萬年不屑地撇了撇嘴，「孟令，李二牛！」
「末將在！」兩人齊聲應道。
「帶上你的人，去陪他們好好玩玩。記住，留幾個活口。」
「得令！」
孟令和李二牛領命，各自點了五十名北營精銳，放下數艘小船，如猛虎下山般，迎著那些水匪沖了過去。
一場小規模的接舷戰，在海面上瞬間爆發。
然而，這根本不是一場勢均力敵的戰鬥。
那些水匪雖然悍不畏死，但在裝備精良、訓練有素、並且由孟令和李二牛這兩尊殺神親自帶領的北營銳士面前，簡直就是以卵擊石。
刀光劍影，血肉橫飛。
不過一炷香的功夫，戰鬥便已接近尾聲。大部分水匪被當場斬殺，屍體染紅了海面。剩下的十幾個，也被生擒活捉，押上了鎮海號。
那艘鬼船，見勢不妙，立刻調轉船頭，想要逃跑。
「想跑？」李萬年冷笑一聲，「林默，給本王把它留下！」
「是！」
林默領命，親自指揮一艘狼牙巡哨船，如離弦之箭般追了上去。狼牙船速度極快，船頭的撞角在月光下閃著寒光。只一個照面，便狠狠地撞在了鬼船的側舷上。
「轟！」
一聲巨響，鬼船的船身被直接撞出了一個大洞，海水瘋狂湧入，船身迅速傾斜。船上的水匪哭爹喊娘，紛紛跳海逃生，但很快便被後續趕來的小船一一撈起，成了俘虜。
審問很快就有了結果。
這些水匪，是附近海域一股名為「黑水幫」的海盜，平日裡靠打劫過往商船為生。
而指使他們今晚前來送死的，正是白天剛剛投誠的陸天雄！
「陸天雄？」李萬年聽到這個名字，不怒反笑，「這條蛇，還真是不老實啊。」
被押跪在甲板上的一名海盜頭目，為了活命，竹筒倒豆子般將一切都招了。
原來，陸天雄表面臣服，暗地裡卻賊心不死。
他秘密花費重金，用了陳慶之的名義，僱傭了黑水幫，讓他們，前來偷襲。
他的計劃是，如果偷襲成功，自然最好。
就算不成功，也能嫁禍給陳慶之，挑撥李萬年和陳慶之的關係，讓他們狗咬狗。
真是好一招一石二鳥之計！
只是，他沒想到，他以為的是秘密委託，其實他派去的人，跟黑水幫的人認識，自然也就識破了背後之人的真實身份。
「王爺，末將這就帶人去平了陸家！」李二牛怒吼道。
「不必。」李萬年擺了擺手，眼中閃爍著危險的光芒，「他既然喜歡演戲，本王就陪他好好演一出。」
他看向周勝：「你現在就去陸府，告訴陸天雄，就說本王已經查明，今晚的刺客是玄天道派來的。」
「本王大怒，決定立刻與陳慶之結盟，南北夾擊趙成空。並且，本王決定，將東海艦隊南下勤王的所有後勤補給，全部交由他陸家負責。」
周勝一愣，隨即明白了李萬年的意思。
這是要捧殺！
把陸天雄架在火上烤！
「末將明白！」