第147章 宋家
次日清晨，天還未完全亮透，刺史府的馬車便已備好。
李萬年一身勁裝，精神飽滿，慕容嫣然則緊隨其後，不過卻是那副能融入人群的普通婦人打扮。
周勝早已在門外等候，臉上帶著掩飾不住的興奮。
他身後，趙志平、孫有成、姜海三位老匠人也換上了乾淨的布衣。
雖然面容上還帶著旅途的疲憊，但那雙眼睛裡閃爍的光芒，卻比昨夜更加明亮。
「侯爺，都準備好了，隨時可以出發。」周勝躬身道。
李萬年點點頭，目光越過他，落在那三位老人身上，臉上露出溫和的笑意：
「三位先生昨夜休息得可好？」
「好！好得很！」
胖胖的孫有成搶著回答，聲音洪亮，
「老朽昨晚做夢都在造船！這輩子都沒睡得這麼踏實過！」
趙志平瞪了他一眼，似乎在說你能不能著調點。
隨即也對著李萬年拱了拱手，神情鄭重：
「讓侯爺見笑了。」
「我等三人，昨夜湊在一起，將那圖紙和總綱研究了半宿，越看越是心驚，越看越是佩服。」
「現在一想到要去東萊郡親眼看看建船塢的地方，心裡就跟揣了個火爐似的，渾身都是勁！」
「是啊侯爺，」
一向沉默的姜海也開口了，聲音帶著一絲沙啞的激動，
「我等恨不得現在就到東萊郡，看看那裡的山，那裡的水，看看哪裡才配得上做這神船的誕生地！」
李萬年哈哈一笑：「好！既然三位先生如此急不可耐，那我們便不多耽擱了。」
「周勝，上車，出發！」
「是！」
一行人分乘幾輛馬車，在百名北營銳士的護衛下，浩浩蕩蕩地駛出了滄州城。
李萬年並沒有跟慕容嫣然同乘一輛馬車，而是與三位老匠人同乘一車。
車廂里舖著厚厚的軟墊，中間的小几上，那捲《福船總圖》和那本《海船製造總綱》被攤開著。
三位老匠人完全沒有了昨日初見時的拘謹和警惕，他們正圍著《福船總圖》和《海船製造總綱》，激烈地討論著。
「大哥，你看這裡，關於船體肋骨的加密設計。」
「書中說可以極大增強船身的橫向抗壓能力。」
「這要是用在咱們的福船上，別說是尋常風浪，就是遇上海上風暴，怕是也能硬抗過去！」
孫有成指著書頁，激動地說道。
趙志平捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：
「想法是好，但這需要的木材數量和加工精度，都是幾何倍數的增長。」
「咱們的人手和工具，必須得跟上才行。」
「工具書里不是畫了嗎？」
姜海指著另一頁，
「這種水力驅動的帶鋸，只要能造出來，加工木材的效率能比現在的人工快上十倍不止！」
「還有這個龍門吊，簡直是為吊裝巨木量身定做的！」
「……」
……
一路上，車廂里幾乎沒有片刻的安靜。
三位老匠人就像是發現了新玩具的孩子，圍著圖紙和總綱，不停地討論著，爭辯著，時而驚嘆，時而沉思。
李萬年則在一旁安靜地聽著，時不時地會根據書中的內容，提出一兩個問題，或是解釋一些他們暫時無法理解的原理。
他的每一句話，都直指核心，每一個解釋，都清晰透徹，仿佛他不是一個門外漢，而是一位比他們浸淫此道更深的宗師。
這讓三位老匠人越發敬畏。
「侯爺，恕老朽多嘴，」
趙志平終於忍不住問道，
「您……您對造船之術，為何會如此精通？」
「這總綱里的許多東西，聞所未聞，見所未見，您卻能信手拈來，解釋得明明白白。」
李萬年笑了笑，自然是不可能說這東西被光合作用出來後，他的腦子也留有一份，屬於是醍醐灌頂，都不需要再看，自然就顯得精通。
嘴上只是道：「我這人記憶力比較好，早已經將這其中的內容全都印在腦子裡了，自然就顯得懂得多了一點。」
「但實際上，我卻是沒有三位這般技術的。」
聽到這話，都三人都頗為驚訝、
「都……都已經記下了？」
「嘶～這般記憶力，這哪裡是比較好啊，簡直是好的沒邊了啊，真是讓我等羨慕啊。」
……
周勝在另一輛馬車裡，聽著隔壁車廂里不時傳來的激烈討論和驚嘆聲，心中對李萬年的敬佩又深了一層。
他是真沒想到，侯爺竟然這麼的懂！
真是厲害啊。
何時，自己也能如此博學？
他雖性子懶散了些，但這些年讀的書真不算少，只是感覺跟李侯爺比起來，就顯得太過貧瘠了。
車隊行進了四日，終於抵達了東萊郡。
東萊郡太守，也就是周勝的父親周康，早已接到消息，帶著一眾官吏在城門外迎接。
看到李萬年親自前來，周康心中又是激動又是忐忑。
一番客套的寒暄之後，李萬年開門見山：
「周太守，客套話便不多說了。」
「我此次前來，是為了造船之事。還請即刻帶我們去官營造船廠看一看。」
「是，是！侯爺請！」周康不敢怠慢，連忙在前方引路。
東萊郡的官營造船廠，也曾是一處有過輝煌經歷的造船基地，但那已是二十三年前的舊事了。
當李萬年一行人抵達時，看到的，是一片破敗蕭條的景象。
巨大的船塢已經坍塌了一半，裡面積滿了淤泥和雜草。
原本用來吊裝巨木的木架，早已腐朽不堪，被海風侵蝕得不成樣子。
倉庫的屋頂破了幾個大洞，四處漏風。
整個造船廠，除了幾個看門的老卒，再也看不到半個人影。
周勝看著這副景象，臉上有些掛不住：
「侯爺，這……這船廠已經停擺了有二十三年了，所以……」
李萬年沒有說話，只是看向那三位老匠人。
趙志平只是掃了一眼，些許回憶湧上心頭，但很快便搖了搖頭，臉上是毫不掩飾的失望。
孫有成更是直接「呸」了一聲，嫌棄地說道：
「這地方如今已經不配叫造船廠了。」
「木料腐朽，地基下沉，連這港口的水深都不夠！」
「別說造神船了，就是造個小漁船，都得擔心它會不會被淤泥給陷住！」
姜海走上前，用腳踩了踩船塢邊的土地，又抓起一把泥土聞了聞，最後得出結論：
「土質疏鬆，含鹽量太高，根本無法承載大型船塢的重量。」
「這個地方，已經廢了。」
三位大師一人一句，便給這個曾經輝煌的官營造船廠判了死刑。
周康在一旁聽得滿頭大汗，他本還想著，是不是可以在這舊廠的基礎上修修補補。
現在看來，是完全沒可能了。
「那……那可如何是好？」周康焦急地問。
李萬年的表情依舊平靜，仿佛早已料到會是這個結果。
畢竟手底下的錦衣衛不是吃素的，只不過既然到東萊郡一趟，自然是要實地看看的。
李萬年看向一旁的三位老匠人，問道：
「既然此地不行，那依三位先生之見，這東萊郡沿海，可有適合建造我們新船廠的地方？」
趙志平聞言，眼中精光一閃。
他從懷裡掏出一卷早已準備好的羊皮地圖，在眾人面前展開。
這是一幅極其詳盡的東萊郡海岸線地圖，上面用硃砂和墨筆，標註了各處的水文、地勢和風向。
「侯爺請看。」
趙志平的手指，點在了地圖東側一個不起眼的海灣上，
「整個東萊郡，若說還有一個地方能配得上那艘神船，便只有此處了。」
周勝和周康都湊了過去，當他們看清那個地名時，臉色卻都變了。
「黑石灣？」周勝失聲道，「趙師傅，您怎麼會選在這裡？那裡……那裡可是有名的險地啊！」
「險地？」
聽到周勝的話，李萬年眉頭微挑，目光落在了地圖上那個名為「黑石灣」的地方。
周康也是一臉的為難，他對著李萬年拱手道：
「侯爺，勝兒所言不虛。」
「這黑石灣，地處偏僻，三面環山，只有一條狹窄的水道與外海相連。」
「更重要的是，那裡的山勢陡峭，怪石嶙峋，幾乎沒有平地。」
「沿岸的百姓都稱其為『鬼見愁』，平日裡連漁船都不願意靠近。」
「沒錯，」
周勝點頭，急忙補充道，
「不止如此！通往黑石灣的陸路，只有一條崎嶇難行的山路，大型車馬根本無法通行。」
「我們就算要在那裡建船廠，光是把木料和物資運進去，都是個天大的難題！」
父子倆你一言我一語，將黑石灣的缺點說了個遍，核心意思只有一個：這個地方，根本不適合。
然而，聽完他們的話，趙志平卻冷笑一聲，臉上帶著一絲屬於頂尖匠人的傲氣。
「周太守，周公子，你們只知其一，不知其二。」
他指著地圖，聲音鏗鏘有力，
「你們說的這些，確實是黑石灣的缺點，但在老朽看來，這恰恰是它最大的優點！」
「哦？」李萬年來了興趣，「先生此話怎講？」
趙志平的眼中閃爍著興奮的光芒，他仿佛不是在看一幅地圖，而是在欣賞一件完美的藝術品。
「侯爺請看！」
「其一，三面環山，這在你們看來是閉塞，在我看來，卻是天然的屏障！」
「它能完美地阻擋冬季從北方吹來的凜冽寒風，為船塢提供一個穩定無風的建造環境。這是何等難得？」
他頓了頓，手指又指向那條狹窄的水道：
「其二，這唯一的出海口，看似狹窄，卻是易守難攻的天然要塞！只要我們在這裡修建一座水寨，便能一夫當關萬夫莫開！」
「無論是海盜還是敵軍，都休想輕易闖入。」
「我們的船廠，將是整個大晏最安全的地方！」
孫有成在一旁嘿嘿笑著補充：
「還有第三點，也是最重要的一點！」
「我和老趙年輕時，曾隨船去過那裡一次。」
「那裡的水，深不見底！岸邊就是陡峭的懸崖，根本沒有所謂的淺灘。」
「這意味著什麼？」
「意味著我們的神船造好之後，可以直接從船塢下水，而不用擔心擱淺！這簡直是為巨船量身定做的完美港灣！」
姜海最後總結道：
「至於陸路難行，那更不是問題。」
「我們可以沿著山勢，修建棧道。」
「甚至，我們可以利用水力，製造出總綱里提到的那種……那種『軌道車』，用來運輸重物。」
「辦法，總比困難多！」
三位老匠人你一言我一語，將周家父子眼中的絕地，描繪成了一塊風水寶地。
他們的每一句話，都基於專業的知識、實地的考察和長遠的考量，充滿了令人信服的力量。
周康和周勝聽得目瞪口呆，他們從未想過，一個地方的優劣，竟然還能從這個角度去解讀。
「說得好。」
李萬年讚許地點了點頭，
「紙上談兵終覺淺，此事還需實地去看一看。」
「周太守，明日一早，你便安排船隻，我們親自去黑石灣走一趟。」
「是，侯爺！」周康立刻應下。
他現在對這幾個脾氣古怪的老頭，已經不敢有絲毫的小覷了。
第二天，天剛蒙蒙亮，一支小小的船隊便從東萊郡的港口出發，朝著黑石灣的方向駛去。
李萬年、三位老匠人以及周家父子同乘一艘船。
隨著船隻離港口越來越遠，海上的風浪也漸漸大了起來。
周康有些暈船，臉色發白，周勝也感覺不太舒服。
反觀那三位老匠人，卻像是回到了家一樣，精神矍鑠。
趙志平站在船頭，迎著海風，眯著眼睛觀察著遠方的海鳥。
孫有成則靠在船舷上，跟船老大聊著附近海域的漁汛。
姜海則拿著一根魚線，悠閒地釣起了魚。
李萬年站在他們身邊，感受著海風的吹拂，心中也是一片開闊。
他知道，自己選擇的這條路，沒有錯。
海洋，將是他未來的舞台。而這些匠人，便是他征服海洋的基石。
船行了約莫兩個時辰，前方出現了一片連綿的黑色山脈。
船老大指著前方道：「侯爺，各位師傅，前面就是黑石灣了。」
眾人順著他指的方向望去，只見兩座巨大的黑色山崖，如同一對巨獸的獠牙，扼守著一道狹窄的水口。船隻從中間穿過，仿佛進入了一條幽深的峽谷。
陽光被高聳的山崖遮蔽，周圍的光線頓時暗了下來。海風也像是被擋在了外面，水面變得異常平靜。
穿過狹長的水道，眼前豁然開朗。
一個巨大的、如同湖泊般的海灣，出現在眾人眼前。
海灣三面都是陡峭的黑色山崖，山上植被稀疏，只有一些頑強的松樹從石縫中鑽出。
灣內的海水，呈現出一種深邃的墨綠色，一眼望不到底。
整個海灣，安靜得有些詭異，只有偶爾幾聲海鳥的鳴叫，迴蕩在山谷之間。
「好！好地方啊！」
趙志平激動得滿臉通紅，他指著四周，聲音都在顫抖：
「侯爺，您看！這裡簡直就是神仙為我們選好的地方！」
「東面山勢最高，可以擋住最強的季風！」
「西面山勢稍緩，可以用來開採石料！南面那片山坡，雖然陡峭，但只要修整一下，就能建造無數的工坊和房舍！」
孫有成跑到船舷邊，讓人用繩子綁了塊石頭扔下水，測量水深。
半晌，他一臉震驚地收回繩子：「天吶！離岸邊還有十幾丈，水深就已經超過二十丈了！這……這簡直是個天然的深水船塢！」
姜海則在閉目感受著什麼，許久，他才睜開眼，篤定地說道：「這裡的風向很穩定，幾乎沒有亂流。非常適合巨船的試航和停泊。」
看著三位老匠人狂熱的模樣，李萬年心中也已有了決斷。
他轉頭看向周康，問道：「周太守，這黑石灣一帶，可有主家？」
周康愣了一下，連忙回答：
「回侯爺，黑石灣方圓三十里，都屬於無人管轄的荒山。」
「不過……這片地，名義上，是屬於東萊郡最大的士紳家族，宋家的。」
「宋家？」李萬年重複了一遍這個姓氏。
周勝在一旁小聲解釋道：
「侯爺，就是一個靠著海運和私鹽起家，如今富得流油的本地豪族。」
「家主宋之問，為人極其貪婪，而且……而且據說他與之前的燕王，以及附近的海盜，有些不清不楚的聯繫。」
李萬年的眼睛眯了起來。
他看著這片完美的造船之地，又想到了那個所謂的宋家。
感覺像是一頭送入嘴邊的肥肉。
不過，倒也不必立即宰殺，先親自試探一下這宋家的具體成色。
……
東萊郡郡守府，後堂。
周康揮退了所有下人，親自為李萬年沏上一壺熱茶，臉上帶著幾分諂媚的恭敬。
「侯爺，您看這黑石灣之事……」
李萬年端起茶杯，吹了吹熱氣，卻沒有喝。
「周太守，你覺得此事當如何處理？」
周康聞言，腰彎得更低了，臉上露出為難的神色。
「侯爺，這宋家在東萊郡盤踞百年，根深蒂固，族人眾多，又與沿海大小勢力多有勾結，實在……」
「實在是不好對付啊。」
「不好對付？」
李萬年放下茶杯，聲音不大，卻讓周康的心猛地一顫，
「你的意思是，我李萬年的刀，不夠利？」
「不不不！下官絕無此意！」
周康嚇得冷汗都冒出來了，連忙擺手，
「下官是說，這宋之問為人狡詐，明面上肯定不敢與侯爺您作對，但暗地裡使些絆子，卻是防不勝防。」
「依下官之見，不如先禮後兵。」
「畢竟，侯爺您要的是地，不是他宋家的人頭。」
「父親說的是。」
一旁的周勝也開口了，他對著李萬年躬身道，
「侯爺，那宋之問就是個認錢不認人的主，只要價錢給得足，他沒有不賣的道理。」
「屬下這就去他府上，遞上拜帖，探探他的口風。」
李萬年看了他一眼，點了點頭。
「去吧。記住，你是代表我去的，腰杆要挺直。」
他又看向周康：「周太守，你兒子去替我辦事，他的安全，你這個做父親的，總該上點心吧？」
周康立刻會意，胸脯拍得邦邦響。
「侯爺放心！下官這就調集府中所有護衛，再點三百郡兵，將宋府圍個水泄不通！」
「保證連只蒼蠅都飛不進去！」
李萬年擺了擺手。
「不必如此興師動眾。我的人，會跟著他。」
他看向角落裡一直沉默不語的慕容嫣然。
慕容嫣然微微頷首，身影一閃，便消失在了原地。
周康看得眼皮直跳，心中對李萬年的敬畏又深了幾分。
宋府，朱門高牆，氣派非凡。
周勝遞上拜帖後，等了足足半個時辰，才被一個管家慢悠悠地領了進去。
穿過幾重庭院，最終在一處臨湖的水榭中，見到了宋家的家主，宋之問。
宋之問約莫五十多歲年紀，身材微胖，穿著一身錦緞長袍，臉上掛著和氣的笑容，看上去就像一個普通的富家翁。
「哎呀，這不是周公子嗎？真是稀客，稀客啊！」
宋之問熱情地迎了上來，拉著周勝的手，仿佛見到了多年未見的好友。
「快請坐，快請坐！來人，上最好的雨前龍井！」
周勝不動聲色地抽出手，拱了拱手道：
「宋家主客氣了。晚輩今日前來，是奉了關內侯，李侯爺之命。」
「李侯爺？」
宋之問臉上的笑容更盛了，
「侯爺駕臨東萊，是我東萊郡天大的福分！」
「老夫本該早早前去拜見的，只是近日偶感風寒，行動不便，還望周公子代為轉達歉意。」
周勝心中冷笑，這老狐狸，裝得還真像。
他也不繞圈子，直接說道：
「侯爺此次前來，是看中了城東的黑石灣，想從宋家主手中，將那片地買下來。」
宋之問臉上的笑容微微一僵，但很快又恢復了自然。
他嘆了口氣，臉上露出為難的神色。
「周公子啊，你有所不知。這黑石灣，雖是片荒地，但卻是我宋家的祖產啊。」
「當年我太爺爺，就是從那裡駕著一艘小漁船出海，才創下了我宋家今日的基業。」
「那地方，對我宋家來說，意義非凡。這……這怎麼能賣呢？」
周勝道：「宋家主，侯爺說了，價錢好商量。」
「唉，這不是錢不錢的事啊。」
宋之問一副痛心疾首的模樣，
「這是祖宗留下來的念想！再說了，此事體大，也不是我一個人能說了算的，總得跟族裡的長老們商議商議吧？」
周勝盯著他：「那宋家主的意思是？」
宋之問搓了搓手，滿臉堆笑：
「周公子，您看這樣行不行？」
「給我三天時間，我一定說服族中長老，到時候，再給侯爺一個滿意的答覆，如何？」
周勝站起身來。
「好，那就三天。」
「希望三天後，宋家主能給我一個好消息。」
他轉身便走，沒有絲毫拖泥帶水。
看著周勝離去的背影，宋之問臉上的笑容漸漸消失，取而代之的，是一片陰冷。
一個身穿黑衣的青年從水榭後方走了出來，正是他的獨子，宋濂。
「父親，這李萬年欺人太甚！真以為拿下了燕王，這燕地就是他家的了？張口就要我們的祖地！」
宋濂的語氣中充滿了不屑與憤怒。
宋之問冷哼一聲，端起茶杯，將那杯名貴的雨前龍井一飲而盡。
「一個北境邊關來的泥腿子，僥倖得勢，便不知天高地厚了。」
他將茶杯重重地放在桌上。
「他想要黑石灣？呵，胃口倒是不小。」
宋濂問道：
「父親，我們真的要把地賣給他？」
「那地方雖然荒僻，但卻是我們與『黑鯊』他們接頭的要地，絕不能落入外人手中！」
「賣？我宋家的東西，什麼時候輪到別人來開價了？」
「真讓他建成了船廠，訓練成了海兵、水兵，那我宋家在海上的生意還做不做了？那我宋家在海上的根基，還要不要了？」
宋之問的眼中閃過一絲狠厲。
「我答應給他三天時間，不過是緩兵之計。」
他看向自己的兒子，冷冷地說道：「他不是想要地嗎？那就讓他有命拿，沒命用！」
宋濂精神一振：「父親的意思是？」
「你去，立刻派人出海，給黑鯊王送信。」
宋之問的聲音壓得很低，卻帶著一股子森然的殺氣。
「就說，東萊郡來了一頭不懂規矩的肥羊，身上帶著的油水，足夠他們吃上三年。」
「三年？」宋濂有些不解道，「真要拿下李萬年，何止夠黑鯊王吃上三年啊。」
「廢話。」宋之問冷哼一聲，「自然不可能把李萬年的實際身份說出啊，不然黑鯊王還有這個膽子？」
宋濂躬身道：「還是父親想的周到，不過，如今東萊有李萬年將近一萬的兵馬，就算黑鯊王上岸，也很難擺平啊。」
「自然不會讓黑鯊王上岸，我皆是，回帶著李萬年下海，去一趟黑石灣，再進行一番探查。」
「皆時，便是最好的動手時機。」
「務必要將那姓李的，和他麾下的所與人，連人帶船，全都給我沉到黑石灣的海底里去！」
宋濂的臉上露出殘忍的笑容。
「孩兒明白！」
他頓了頓，又有些擔憂地問：「父親，那李萬年畢竟是如今整個滄州實際的主人，還手握重兵。我們這麼做，萬一……」
「萬一什麼？」宋之問不屑地打斷他，「萬一他手下的人帶兵來打我們？」
「別搞笑了，如今天下大亂，各地軍閥混起，李萬年真要死了，他手底下的人只會爭權奪利。」
「皆時，哪怕真有人要剷除我們，得個名正言順，好繼承李萬年的勢力，咱們又不是守不住。」
「再退一萬步說，陸地守不住，那就海上。」
「但李萬年還是把海軍給成立起來了，那咱們連海上的退路都沒有了。」
「更何況，如今李萬年兵力被分，正是最好動手的時候。」
「以後要是想動手，連這點機會都沒有了。」
「父親高見，孩兒這就去做。」
宋濂說完，便朝外走去。
宋之問站起身，走到水榭邊，看著湖面上自己的倒影，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「他要跟我斗，還嫩了點！」
郡守府。
周勝將與宋之問的對話，一字不差地複述給了李萬年。
「侯爺，我看那老狐狸根本沒有賣地的意思，拖延三天，肯定是在想什麼鬼主意！」周勝氣憤地說道。
李萬年卻顯得很平靜。
「意料之中。一個靠著私鹽和海盜生意起家的家族，怎麼可能輕易放棄自己的命脈。」
這時，慕容嫣然的身影再次出現。
「侯爺，都查清楚了。」
她的聲音清冷。
「宋之問的兒子宋濂，在周勝離開後不久，便派了一艘快船出海，方向是東南方的黑鯊島。」
「黑鯊島是附近最大的一股海盜『黑鯊幫』的老巢，首領黑鯊王，與宋家暗中往來已有十幾年。」
李萬年聞言，臉上露出一抹笑意。
「這麼快就忍不住，要請幫手了？」
「看來，這位宋家主，對我李某人的手段，還不太了解啊。」
他轉過身，眼中閃過一道銳利的光。
「既然他想玩，那我就陪他好好玩玩。」
「慕容嫣然，你親自去一趟黑石灣，把趙志平三位先生接回來，勘探之事，暫緩。」
「是。」
「周勝。」
「屬下在！」
「你父親手下，可有熟悉水性的將士和可用的船隻？」
周勝一愣，隨即答道：「有！東萊郡有一千水師，只是多年未經戰事，有些懈怠。」
「戰船也有十幾艘，不過都是些巡哨用的小船。」
李萬年嘴角微揚。
「足夠了。」
李萬年一身勁裝，精神飽滿，慕容嫣然則緊隨其後，不過卻是那副能融入人群的普通婦人打扮。
周勝早已在門外等候，臉上帶著掩飾不住的興奮。
他身後，趙志平、孫有成、姜海三位老匠人也換上了乾淨的布衣。
雖然面容上還帶著旅途的疲憊，但那雙眼睛裡閃爍的光芒，卻比昨夜更加明亮。
「侯爺，都準備好了，隨時可以出發。」周勝躬身道。
李萬年點點頭，目光越過他，落在那三位老人身上，臉上露出溫和的笑意：
「三位先生昨夜休息得可好？」
「好！好得很！」
胖胖的孫有成搶著回答，聲音洪亮，
「老朽昨晚做夢都在造船！這輩子都沒睡得這麼踏實過！」
趙志平瞪了他一眼，似乎在說你能不能著調點。
隨即也對著李萬年拱了拱手，神情鄭重：
「讓侯爺見笑了。」
「我等三人，昨夜湊在一起，將那圖紙和總綱研究了半宿，越看越是心驚，越看越是佩服。」
「現在一想到要去東萊郡親眼看看建船塢的地方，心裡就跟揣了個火爐似的，渾身都是勁！」
「是啊侯爺，」
一向沉默的姜海也開口了，聲音帶著一絲沙啞的激動，
「我等恨不得現在就到東萊郡，看看那裡的山，那裡的水，看看哪裡才配得上做這神船的誕生地！」
李萬年哈哈一笑：「好！既然三位先生如此急不可耐，那我們便不多耽擱了。」
「周勝，上車，出發！」
「是！」
一行人分乘幾輛馬車，在百名北營銳士的護衛下，浩浩蕩蕩地駛出了滄州城。
李萬年並沒有跟慕容嫣然同乘一輛馬車，而是與三位老匠人同乘一車。
車廂里舖著厚厚的軟墊，中間的小几上，那捲《福船總圖》和那本《海船製造總綱》被攤開著。
三位老匠人完全沒有了昨日初見時的拘謹和警惕，他們正圍著《福船總圖》和《海船製造總綱》，激烈地討論著。
「大哥，你看這裡，關於船體肋骨的加密設計。」
「書中說可以極大增強船身的橫向抗壓能力。」
「這要是用在咱們的福船上，別說是尋常風浪，就是遇上海上風暴，怕是也能硬抗過去！」
孫有成指著書頁，激動地說道。
趙志平捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：
「想法是好，但這需要的木材數量和加工精度，都是幾何倍數的增長。」
「咱們的人手和工具，必須得跟上才行。」
「工具書里不是畫了嗎？」
姜海指著另一頁，
「這種水力驅動的帶鋸，只要能造出來，加工木材的效率能比現在的人工快上十倍不止！」
「還有這個龍門吊，簡直是為吊裝巨木量身定做的！」
「……」
……
一路上，車廂里幾乎沒有片刻的安靜。
三位老匠人就像是發現了新玩具的孩子，圍著圖紙和總綱，不停地討論著，爭辯著，時而驚嘆，時而沉思。
李萬年則在一旁安靜地聽著，時不時地會根據書中的內容，提出一兩個問題，或是解釋一些他們暫時無法理解的原理。
他的每一句話，都直指核心，每一個解釋，都清晰透徹，仿佛他不是一個門外漢，而是一位比他們浸淫此道更深的宗師。
這讓三位老匠人越發敬畏。
「侯爺，恕老朽多嘴，」
趙志平終於忍不住問道，
「您……您對造船之術，為何會如此精通？」
「這總綱里的許多東西，聞所未聞，見所未見，您卻能信手拈來，解釋得明明白白。」
李萬年笑了笑，自然是不可能說這東西被光合作用出來後，他的腦子也留有一份，屬於是醍醐灌頂，都不需要再看，自然就顯得精通。
嘴上只是道：「我這人記憶力比較好，早已經將這其中的內容全都印在腦子裡了，自然就顯得懂得多了一點。」
「但實際上，我卻是沒有三位這般技術的。」
聽到這話，都三人都頗為驚訝、
「都……都已經記下了？」
「嘶～這般記憶力，這哪裡是比較好啊，簡直是好的沒邊了啊，真是讓我等羨慕啊。」
……
周勝在另一輛馬車裡，聽著隔壁車廂里不時傳來的激烈討論和驚嘆聲，心中對李萬年的敬佩又深了一層。
他是真沒想到，侯爺竟然這麼的懂！
真是厲害啊。
何時，自己也能如此博學？
他雖性子懶散了些，但這些年讀的書真不算少，只是感覺跟李侯爺比起來，就顯得太過貧瘠了。
車隊行進了四日，終於抵達了東萊郡。
東萊郡太守，也就是周勝的父親周康，早已接到消息，帶著一眾官吏在城門外迎接。
看到李萬年親自前來，周康心中又是激動又是忐忑。
一番客套的寒暄之後，李萬年開門見山：
「周太守，客套話便不多說了。」
「我此次前來，是為了造船之事。還請即刻帶我們去官營造船廠看一看。」
「是，是！侯爺請！」周康不敢怠慢，連忙在前方引路。
東萊郡的官營造船廠，也曾是一處有過輝煌經歷的造船基地，但那已是二十三年前的舊事了。
當李萬年一行人抵達時，看到的，是一片破敗蕭條的景象。
巨大的船塢已經坍塌了一半，裡面積滿了淤泥和雜草。
原本用來吊裝巨木的木架，早已腐朽不堪，被海風侵蝕得不成樣子。
倉庫的屋頂破了幾個大洞，四處漏風。
整個造船廠，除了幾個看門的老卒，再也看不到半個人影。
周勝看著這副景象，臉上有些掛不住：
「侯爺，這……這船廠已經停擺了有二十三年了，所以……」
李萬年沒有說話，只是看向那三位老匠人。
趙志平只是掃了一眼，些許回憶湧上心頭，但很快便搖了搖頭，臉上是毫不掩飾的失望。
孫有成更是直接「呸」了一聲，嫌棄地說道：
「這地方如今已經不配叫造船廠了。」
「木料腐朽，地基下沉，連這港口的水深都不夠！」
「別說造神船了，就是造個小漁船，都得擔心它會不會被淤泥給陷住！」
姜海走上前，用腳踩了踩船塢邊的土地，又抓起一把泥土聞了聞，最後得出結論：
「土質疏鬆，含鹽量太高，根本無法承載大型船塢的重量。」
「這個地方，已經廢了。」
三位大師一人一句，便給這個曾經輝煌的官營造船廠判了死刑。
周康在一旁聽得滿頭大汗，他本還想著，是不是可以在這舊廠的基礎上修修補補。
現在看來，是完全沒可能了。
「那……那可如何是好？」周康焦急地問。
李萬年的表情依舊平靜，仿佛早已料到會是這個結果。
畢竟手底下的錦衣衛不是吃素的，只不過既然到東萊郡一趟，自然是要實地看看的。
李萬年看向一旁的三位老匠人，問道：
「既然此地不行，那依三位先生之見，這東萊郡沿海，可有適合建造我們新船廠的地方？」
趙志平聞言，眼中精光一閃。
他從懷裡掏出一卷早已準備好的羊皮地圖，在眾人面前展開。
這是一幅極其詳盡的東萊郡海岸線地圖，上面用硃砂和墨筆，標註了各處的水文、地勢和風向。
「侯爺請看。」
趙志平的手指，點在了地圖東側一個不起眼的海灣上，
「整個東萊郡，若說還有一個地方能配得上那艘神船，便只有此處了。」
周勝和周康都湊了過去，當他們看清那個地名時，臉色卻都變了。
「黑石灣？」周勝失聲道，「趙師傅，您怎麼會選在這裡？那裡……那裡可是有名的險地啊！」
「險地？」
聽到周勝的話，李萬年眉頭微挑，目光落在了地圖上那個名為「黑石灣」的地方。
周康也是一臉的為難，他對著李萬年拱手道：
「侯爺，勝兒所言不虛。」
「這黑石灣，地處偏僻，三面環山，只有一條狹窄的水道與外海相連。」
「更重要的是，那裡的山勢陡峭，怪石嶙峋，幾乎沒有平地。」
「沿岸的百姓都稱其為『鬼見愁』，平日裡連漁船都不願意靠近。」
「沒錯，」
周勝點頭，急忙補充道，
「不止如此！通往黑石灣的陸路，只有一條崎嶇難行的山路，大型車馬根本無法通行。」
「我們就算要在那裡建船廠，光是把木料和物資運進去，都是個天大的難題！」
父子倆你一言我一語，將黑石灣的缺點說了個遍，核心意思只有一個：這個地方，根本不適合。
然而，聽完他們的話，趙志平卻冷笑一聲，臉上帶著一絲屬於頂尖匠人的傲氣。
「周太守，周公子，你們只知其一，不知其二。」
他指著地圖，聲音鏗鏘有力，
「你們說的這些，確實是黑石灣的缺點，但在老朽看來，這恰恰是它最大的優點！」
「哦？」李萬年來了興趣，「先生此話怎講？」
趙志平的眼中閃爍著興奮的光芒，他仿佛不是在看一幅地圖，而是在欣賞一件完美的藝術品。
「侯爺請看！」
「其一，三面環山，這在你們看來是閉塞，在我看來，卻是天然的屏障！」
「它能完美地阻擋冬季從北方吹來的凜冽寒風，為船塢提供一個穩定無風的建造環境。這是何等難得？」
他頓了頓，手指又指向那條狹窄的水道：
「其二，這唯一的出海口，看似狹窄，卻是易守難攻的天然要塞！只要我們在這裡修建一座水寨，便能一夫當關萬夫莫開！」
「無論是海盜還是敵軍，都休想輕易闖入。」
「我們的船廠，將是整個大晏最安全的地方！」
孫有成在一旁嘿嘿笑著補充：
「還有第三點，也是最重要的一點！」
「我和老趙年輕時，曾隨船去過那裡一次。」
「那裡的水，深不見底！岸邊就是陡峭的懸崖，根本沒有所謂的淺灘。」
「這意味著什麼？」
「意味著我們的神船造好之後，可以直接從船塢下水，而不用擔心擱淺！這簡直是為巨船量身定做的完美港灣！」
姜海最後總結道：
「至於陸路難行，那更不是問題。」
「我們可以沿著山勢，修建棧道。」
「甚至，我們可以利用水力，製造出總綱里提到的那種……那種『軌道車』，用來運輸重物。」
「辦法，總比困難多！」
三位老匠人你一言我一語，將周家父子眼中的絕地，描繪成了一塊風水寶地。
他們的每一句話，都基於專業的知識、實地的考察和長遠的考量，充滿了令人信服的力量。
周康和周勝聽得目瞪口呆，他們從未想過，一個地方的優劣，竟然還能從這個角度去解讀。
「說得好。」
李萬年讚許地點了點頭，
「紙上談兵終覺淺，此事還需實地去看一看。」
「周太守，明日一早，你便安排船隻，我們親自去黑石灣走一趟。」
「是，侯爺！」周康立刻應下。
他現在對這幾個脾氣古怪的老頭，已經不敢有絲毫的小覷了。
第二天，天剛蒙蒙亮，一支小小的船隊便從東萊郡的港口出發，朝著黑石灣的方向駛去。
李萬年、三位老匠人以及周家父子同乘一艘船。
隨著船隻離港口越來越遠，海上的風浪也漸漸大了起來。
周康有些暈船，臉色發白，周勝也感覺不太舒服。
反觀那三位老匠人，卻像是回到了家一樣，精神矍鑠。
趙志平站在船頭，迎著海風，眯著眼睛觀察著遠方的海鳥。
孫有成則靠在船舷上，跟船老大聊著附近海域的漁汛。
姜海則拿著一根魚線，悠閒地釣起了魚。
李萬年站在他們身邊，感受著海風的吹拂，心中也是一片開闊。
他知道，自己選擇的這條路，沒有錯。
海洋，將是他未來的舞台。而這些匠人，便是他征服海洋的基石。
船行了約莫兩個時辰，前方出現了一片連綿的黑色山脈。
船老大指著前方道：「侯爺，各位師傅，前面就是黑石灣了。」
眾人順著他指的方向望去，只見兩座巨大的黑色山崖，如同一對巨獸的獠牙，扼守著一道狹窄的水口。船隻從中間穿過，仿佛進入了一條幽深的峽谷。
陽光被高聳的山崖遮蔽，周圍的光線頓時暗了下來。海風也像是被擋在了外面，水面變得異常平靜。
穿過狹長的水道，眼前豁然開朗。
一個巨大的、如同湖泊般的海灣，出現在眾人眼前。
海灣三面都是陡峭的黑色山崖，山上植被稀疏，只有一些頑強的松樹從石縫中鑽出。
灣內的海水，呈現出一種深邃的墨綠色，一眼望不到底。
整個海灣，安靜得有些詭異，只有偶爾幾聲海鳥的鳴叫，迴蕩在山谷之間。
「好！好地方啊！」
趙志平激動得滿臉通紅，他指著四周，聲音都在顫抖：
「侯爺，您看！這裡簡直就是神仙為我們選好的地方！」
「東面山勢最高，可以擋住最強的季風！」
「西面山勢稍緩，可以用來開採石料！南面那片山坡，雖然陡峭，但只要修整一下，就能建造無數的工坊和房舍！」
孫有成跑到船舷邊，讓人用繩子綁了塊石頭扔下水，測量水深。
半晌，他一臉震驚地收回繩子：「天吶！離岸邊還有十幾丈，水深就已經超過二十丈了！這……這簡直是個天然的深水船塢！」
姜海則在閉目感受著什麼，許久，他才睜開眼，篤定地說道：「這裡的風向很穩定，幾乎沒有亂流。非常適合巨船的試航和停泊。」
看著三位老匠人狂熱的模樣，李萬年心中也已有了決斷。
他轉頭看向周康，問道：「周太守，這黑石灣一帶，可有主家？」
周康愣了一下，連忙回答：
「回侯爺，黑石灣方圓三十里，都屬於無人管轄的荒山。」
「不過……這片地，名義上，是屬於東萊郡最大的士紳家族，宋家的。」
「宋家？」李萬年重複了一遍這個姓氏。
周勝在一旁小聲解釋道：
「侯爺，就是一個靠著海運和私鹽起家，如今富得流油的本地豪族。」
「家主宋之問，為人極其貪婪，而且……而且據說他與之前的燕王，以及附近的海盜，有些不清不楚的聯繫。」
李萬年的眼睛眯了起來。
他看著這片完美的造船之地，又想到了那個所謂的宋家。
感覺像是一頭送入嘴邊的肥肉。
不過，倒也不必立即宰殺，先親自試探一下這宋家的具體成色。
……
東萊郡郡守府，後堂。
周康揮退了所有下人，親自為李萬年沏上一壺熱茶，臉上帶著幾分諂媚的恭敬。
「侯爺，您看這黑石灣之事……」
李萬年端起茶杯，吹了吹熱氣，卻沒有喝。
「周太守，你覺得此事當如何處理？」
周康聞言，腰彎得更低了，臉上露出為難的神色。
「侯爺，這宋家在東萊郡盤踞百年，根深蒂固，族人眾多，又與沿海大小勢力多有勾結，實在……」
「實在是不好對付啊。」
「不好對付？」
李萬年放下茶杯，聲音不大，卻讓周康的心猛地一顫，
「你的意思是，我李萬年的刀，不夠利？」
「不不不！下官絕無此意！」
周康嚇得冷汗都冒出來了，連忙擺手，
「下官是說，這宋之問為人狡詐，明面上肯定不敢與侯爺您作對，但暗地裡使些絆子，卻是防不勝防。」
「依下官之見，不如先禮後兵。」
「畢竟，侯爺您要的是地，不是他宋家的人頭。」
「父親說的是。」
一旁的周勝也開口了，他對著李萬年躬身道，
「侯爺，那宋之問就是個認錢不認人的主，只要價錢給得足，他沒有不賣的道理。」
「屬下這就去他府上，遞上拜帖，探探他的口風。」
李萬年看了他一眼，點了點頭。
「去吧。記住，你是代表我去的，腰杆要挺直。」
他又看向周康：「周太守，你兒子去替我辦事，他的安全，你這個做父親的，總該上點心吧？」
周康立刻會意，胸脯拍得邦邦響。
「侯爺放心！下官這就調集府中所有護衛，再點三百郡兵，將宋府圍個水泄不通！」
「保證連只蒼蠅都飛不進去！」
李萬年擺了擺手。
「不必如此興師動眾。我的人，會跟著他。」
他看向角落裡一直沉默不語的慕容嫣然。
慕容嫣然微微頷首，身影一閃，便消失在了原地。
周康看得眼皮直跳，心中對李萬年的敬畏又深了幾分。
宋府，朱門高牆，氣派非凡。
周勝遞上拜帖後，等了足足半個時辰，才被一個管家慢悠悠地領了進去。
穿過幾重庭院，最終在一處臨湖的水榭中，見到了宋家的家主，宋之問。
宋之問約莫五十多歲年紀，身材微胖，穿著一身錦緞長袍，臉上掛著和氣的笑容，看上去就像一個普通的富家翁。
「哎呀，這不是周公子嗎？真是稀客，稀客啊！」
宋之問熱情地迎了上來，拉著周勝的手，仿佛見到了多年未見的好友。
「快請坐，快請坐！來人，上最好的雨前龍井！」
周勝不動聲色地抽出手，拱了拱手道：
「宋家主客氣了。晚輩今日前來，是奉了關內侯，李侯爺之命。」
「李侯爺？」
宋之問臉上的笑容更盛了，
「侯爺駕臨東萊，是我東萊郡天大的福分！」
「老夫本該早早前去拜見的，只是近日偶感風寒，行動不便，還望周公子代為轉達歉意。」
周勝心中冷笑，這老狐狸，裝得還真像。
他也不繞圈子，直接說道：
「侯爺此次前來，是看中了城東的黑石灣，想從宋家主手中，將那片地買下來。」
宋之問臉上的笑容微微一僵，但很快又恢復了自然。
他嘆了口氣，臉上露出為難的神色。
「周公子啊，你有所不知。這黑石灣，雖是片荒地，但卻是我宋家的祖產啊。」
「當年我太爺爺，就是從那裡駕著一艘小漁船出海，才創下了我宋家今日的基業。」
「那地方，對我宋家來說，意義非凡。這……這怎麼能賣呢？」
周勝道：「宋家主，侯爺說了，價錢好商量。」
「唉，這不是錢不錢的事啊。」
宋之問一副痛心疾首的模樣，
「這是祖宗留下來的念想！再說了，此事體大，也不是我一個人能說了算的，總得跟族裡的長老們商議商議吧？」
周勝盯著他：「那宋家主的意思是？」
宋之問搓了搓手，滿臉堆笑：
「周公子，您看這樣行不行？」
「給我三天時間，我一定說服族中長老，到時候，再給侯爺一個滿意的答覆，如何？」
周勝站起身來。
「好，那就三天。」
「希望三天後，宋家主能給我一個好消息。」
他轉身便走，沒有絲毫拖泥帶水。
看著周勝離去的背影，宋之問臉上的笑容漸漸消失，取而代之的，是一片陰冷。
一個身穿黑衣的青年從水榭後方走了出來，正是他的獨子，宋濂。
「父親，這李萬年欺人太甚！真以為拿下了燕王，這燕地就是他家的了？張口就要我們的祖地！」
宋濂的語氣中充滿了不屑與憤怒。
宋之問冷哼一聲，端起茶杯，將那杯名貴的雨前龍井一飲而盡。
「一個北境邊關來的泥腿子，僥倖得勢，便不知天高地厚了。」
他將茶杯重重地放在桌上。
「他想要黑石灣？呵，胃口倒是不小。」
宋濂問道：
「父親，我們真的要把地賣給他？」
「那地方雖然荒僻，但卻是我們與『黑鯊』他們接頭的要地，絕不能落入外人手中！」
「賣？我宋家的東西，什麼時候輪到別人來開價了？」
「真讓他建成了船廠，訓練成了海兵、水兵，那我宋家在海上的生意還做不做了？那我宋家在海上的根基，還要不要了？」
宋之問的眼中閃過一絲狠厲。
「我答應給他三天時間，不過是緩兵之計。」
他看向自己的兒子，冷冷地說道：「他不是想要地嗎？那就讓他有命拿，沒命用！」
宋濂精神一振：「父親的意思是？」
「你去，立刻派人出海，給黑鯊王送信。」
宋之問的聲音壓得很低，卻帶著一股子森然的殺氣。
「就說，東萊郡來了一頭不懂規矩的肥羊，身上帶著的油水，足夠他們吃上三年。」
「三年？」宋濂有些不解道，「真要拿下李萬年，何止夠黑鯊王吃上三年啊。」
「廢話。」宋之問冷哼一聲，「自然不可能把李萬年的實際身份說出啊，不然黑鯊王還有這個膽子？」
宋濂躬身道：「還是父親想的周到，不過，如今東萊有李萬年將近一萬的兵馬，就算黑鯊王上岸，也很難擺平啊。」
「自然不會讓黑鯊王上岸，我皆是，回帶著李萬年下海，去一趟黑石灣，再進行一番探查。」
「皆時，便是最好的動手時機。」
「務必要將那姓李的，和他麾下的所與人，連人帶船，全都給我沉到黑石灣的海底里去！」
宋濂的臉上露出殘忍的笑容。
「孩兒明白！」
他頓了頓，又有些擔憂地問：「父親，那李萬年畢竟是如今整個滄州實際的主人，還手握重兵。我們這麼做，萬一……」
「萬一什麼？」宋之問不屑地打斷他，「萬一他手下的人帶兵來打我們？」
「別搞笑了，如今天下大亂，各地軍閥混起，李萬年真要死了，他手底下的人只會爭權奪利。」
「皆時，哪怕真有人要剷除我們，得個名正言順，好繼承李萬年的勢力，咱們又不是守不住。」
「再退一萬步說，陸地守不住，那就海上。」
「但李萬年還是把海軍給成立起來了，那咱們連海上的退路都沒有了。」
「更何況，如今李萬年兵力被分，正是最好動手的時候。」
「以後要是想動手，連這點機會都沒有了。」
「父親高見，孩兒這就去做。」
宋濂說完，便朝外走去。
宋之問站起身，走到水榭邊，看著湖面上自己的倒影，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「他要跟我斗，還嫩了點！」
郡守府。
周勝將與宋之問的對話，一字不差地複述給了李萬年。
「侯爺，我看那老狐狸根本沒有賣地的意思，拖延三天，肯定是在想什麼鬼主意！」周勝氣憤地說道。
李萬年卻顯得很平靜。
「意料之中。一個靠著私鹽和海盜生意起家的家族，怎麼可能輕易放棄自己的命脈。」
這時，慕容嫣然的身影再次出現。
「侯爺，都查清楚了。」
她的聲音清冷。
「宋之問的兒子宋濂，在周勝離開後不久，便派了一艘快船出海，方向是東南方的黑鯊島。」
「黑鯊島是附近最大的一股海盜『黑鯊幫』的老巢，首領黑鯊王，與宋家暗中往來已有十幾年。」
李萬年聞言，臉上露出一抹笑意。
「這麼快就忍不住，要請幫手了？」
「看來，這位宋家主，對我李某人的手段，還不太了解啊。」
他轉過身，眼中閃過一道銳利的光。
「既然他想玩，那我就陪他好好玩玩。」
「慕容嫣然，你親自去一趟黑石灣，把趙志平三位先生接回來，勘探之事，暫緩。」
「是。」
「周勝。」
「屬下在！」
「你父親手下，可有熟悉水性的將士和可用的船隻？」
周勝一愣，隨即答道：「有！東萊郡有一千水師，只是多年未經戰事，有些懈怠。」
「戰船也有十幾艘，不過都是些巡哨用的小船。」
李萬年嘴角微揚。
「足夠了。」