第140章 陰謀、陽謀與反制
「讓他和北境之間，產生嫌隙？」
太后看著趙成空，眼中帶著探究，她不明白這個方法如何能夠實現。
趙成空躬身，聲音裡帶著一種計謀必將得逞的篤定：
「太后，李萬年如今擁兵十萬，其中更有近七萬是新降之卒，軍心不穩，正是朝廷插手的大好時機。」
「我們可以下一道旨意，就說北境邊防吃緊，命李萬年將其麾下十萬兵馬，分派至北境的『三營九鎮』，進行協防。」
太后眉頭蹙起：「此舉雖能分化他的兵力，但如何能讓他與北境之人，尤其是穆紅纓產生矛盾？」
趙成空笑了，那笑容裡帶著滿滿的自信和從容：
「太后，穆紅纓是北境大將軍，官職在李萬年之上，是整個北境防線的最高統帥。」
「李萬年的人到了北境，名義上是協防，實際上就是歸於穆紅纓的節制之下。」
「一支軍隊，豈能容二主？」
「那些兵卒到了新的地方，必然會與北境原有的將士產生摩擦和衝突。」
「這是人之常情，無法避免。」
「穆紅纓若想穩固防線，就必須想辦法消化、吸收掉這股龐大的外來力量。」
「一年半載之後，這十萬大軍，就不再只聽李萬年一人的號令了。」
「屆時，李萬年就算表面上與穆紅纓和和氣氣，心中豈能沒有芥蒂？」
「這既是陰謀，也是陽謀。」
「穆紅纓若不消化這股力量，北境防線必亂；若消化了，就等於奪了李萬年的兵權。」
「無論如何，他們二人之間，都將埋下一根拔不掉的刺。」
「如此一來，就算他們二人最終沒有反目成仇，李萬年手中最直接的兵權也被剝奪，其威脅自然大減。」
「屆時，他不過是一個被架空的關內侯罷了。」
太后聽得眼睛發亮，這的確是一條毒計，一箭雙鵰。
但她仍有顧慮：「那若是李萬年抗旨不遵呢？」
趙成空的聲音陡然變得凌厲：
「抗旨不遵，便是謀逆！」
「屆時，臣願親率京營大軍，為太后討伐此賊！」
「天下人，再無二話！」
太后沉吟不語，手指輕輕敲擊著扶手。
她又想起了南方那個愈演愈烈的神棍：
「可是，南方如今已有八十萬之眾，此時再與李萬年開戰，是否穩妥？」
「太后，那神棍聚攏的不過是一群烏合之眾，看似人多，實則不堪一擊。」
「給臣五萬精兵，旦夕可平！」
趙成空自信滿滿地說著，頓了一下後，又道：
「但李萬年不同！」
「他善於練兵，精於謀略，更懂得收買人心！」
「此人若是不除，假以時日，必成心腹大患，其威脅遠勝南方那個神棍！」
「更何況，此舉也是試探。」
「他若奉詔，則兵權可解。」
「他若抗旨，則其反心昭然若揭。」
「無論如何，朝廷都可明確其態度，日後行事，便有了依據。」
趙成空的每一句話，都精準地敲在太后的心坎上。
她最忌憚的，就是李萬年這種不受控制，又能力出眾的將領。
「好！」太后終於下定決心，眼中閃過決斷之色，「就依你所言！」
「傳皇帝聖旨！」
「命李萬年即刻整編麾下兵馬，開赴北境，協防三營九鎮，抵禦蠻族！不得有誤！」
趙成空跪伏在地，嘴角勾起一抹得意的弧度。
「太后英明！」
他心中冷笑，李萬年，我看你這次如何接招！
……
京城的旨意尚在路上，但已經有人先一步抵達滄州。
來人並非手持聖旨的天使，而是輕車簡從的王公公。
李萬年在刺史府門口親自迎接，沒有擺任何侯爺的架子，只是像老友重逢般，笑著迎了上去。
「王公公，一路辛苦。」
王公公看著眼前這個身形挺拔，面容年輕得不像話的關內侯，心中感慨萬千。
他連忙從馬車上下來，躬身行禮：「咱家參見侯爺，侯爺折煞咱家了。」
「你我之間，何須如此客套。」李萬年扶住他，「走，府內已備好酒宴，為你接風洗塵。」
宴席之上，沒有旁人，只有李萬年與王公公二人對坐。
李萬年親自為他斟滿一杯酒：「公公此次前來，可是太后有什麼吩咐？」
王公公端起酒杯，神色有些複雜：
「咱家是奉太后之命，前來探望、核查……」
他沒有隱瞞，將京城朝堂之上趙成空的構陷，以及太后的疑慮，都低聲說與李萬年聽。
李萬年聽完，臉上不見絲毫怒氣，只是平靜地喝了一口酒。
「多謝公公坦誠相告。」
王公公嘆了口氣：「侯爺，您是個好人，可朝堂之上，人心叵測。」
「趙將軍他……唉，您還需多加小心。」
李萬年笑了笑：「公公放心，我心中有數。」
「明日起，公公若是有興致，這滄州城內外，你想去哪裡看，便去哪裡看。」
「無論是軍營、屯田，還是新設的講武堂、招賢館，皆可暢通無阻。」
「若有不開眼的敢阻攔，你儘管報我的名字。」
王公公聞言，心中一震，眼眶竟有些發熱。
他一輩子在宮中伺候，見慣了虛與委蛇，看遍了人心鬼蜮。
何曾有人待他如此赤誠？
這種不設防的信任，讓他感覺自己不再是一個卑微的太監，而是一個被真正尊重的朋友。
「侯爺……」王公公聲音有些哽咽，「您這般信咱家，咱家……」
「公公是明白人，也是我李萬年的朋友。」李萬年再次為他斟酒，「朋友之間，無需多言。」
接下來的幾日，王公公真的走遍了滄州。
他看到了軍營中訓練有素、士氣高昂的士兵；看到了田野上揮灑汗水、臉上卻帶著希望的屯田百姓。
看到了講武堂里，連伍長、什長都在努力識字的場景；看到了刺史府前，那些領回了被豪強霸占地契後，跪地痛哭的普通人。
這裡的一切，都充滿了勃勃生機。
與他來時路上所見的流離失所、民不聊生，形成了天壤之別。
他終於明白，李萬年為何能得民心，為何能讓數十萬百姓追隨。
這讓他心中滿是感懷的響起了從前。
想要當太監，先得闖一層鬼門關。
他能在淨身後活下來，一步步爬到如今的位置，其中的辛酸、不足為外人道也。
但……
誰生來就想當太監啊，成這陰不陰陽不陽，死了都留不了一具全屍的腌臢貨啊。
還不都是被世道逼的。
誰不想有妻、有子，有一田耕？
誰不想到老了，子孫成群、家族興旺？
誰想要一個人孤獨的老死，死後，身體還殘缺著，都不知道能不能轉世投胎？
當初，若是他家鄉的地方官吏，能像侯爺和他手下一樣，他又豈會成為這看起來風光，實則辛酸寂寞的太監？
這天傍晚，王公公站在城頭，看著夕陽下的滄州城，久久不語。
李萬年不知何時來到他的身邊。
「公公在看什麼？」
「咱家在看一個……不一樣的天下。」
王公公轉過頭，認真地看著李萬年，
「侯爺，您所做的這一切，真的只是為了讓百姓活得更好？」
「不然呢？」
李萬年反問，
「我當了幾十多年的百姓，我知道他們想要什麼。」
「不過是一碗飽飯，一件暖衣，一個能睡安穩覺的家。」
「這要求，高嗎？」
「不高，真的不高啊，可就是有很多人站在高處，就以為自己跟下面的人不是同類人了，就不把普通百姓當人啊。」
王公公沉默了。
他想起了京城奢靡的皇宮，想起了朝堂上袞袞諸公的勾心鬥角，想起了那些為了權勢不擇手段的人。
他忽然覺得，眼前這個男人，或許真的是一個異類。
一個純粹到讓人敬畏的異類。
他對著李萬年，深深地鞠了一躬。
「侯爺，若有一日……咱家只求，您能給這天下的百姓，都留一條活路。」
李萬年看著他，鄭重地點了點頭。
王公公抵達滄州的第三日，京城的天使儀仗，終於浩浩蕩蕩地來到了滄州城下。
為首的太監姓劉，是太后身邊新晉的紅人，此刻正端坐在高頭大馬上，臉上帶著一絲倨傲。
李萬年率領麾下眾將，在刺史府大堂等候。
劉公公走進大堂，看到一旁侍立的王公公，先是一愣，隨即臉上堆起熱情的笑容，上前行禮。
「哎呀，王總管，您怎麼也在這兒？」
王公公淡淡地點了點頭：「咱家奉太后之命，先行一步罷了。」
劉公公不敢怠慢，畢竟王公公在太后心中的地位無人能及。
寒暄幾句後，他才清了清嗓子，拿出聖旨，尖著嗓子喊道：
「關內侯李萬年，接旨！」
李萬年率眾將跪倒在地。
「奉天承運皇帝，詔曰……」
劉公公抑揚頓挫地宣讀著旨意。
先一番嘉獎，隨即話鋒一轉，言及北境防務空虛，命李萬年以國事為重，將其麾下新編的十萬大軍，即刻分派至北境三營九鎮，協助穆紅纓大將軍守衛邊疆。
旨意讀完，大堂內一片寂靜。
李二牛、王青山等將領的臉上，都浮現出壓抑不住的怒火。
這是何等荒唐的命令！
他們浴血奮戰打下來的基業，收編的兵馬，朝廷一句話就要盡數奪走？
這不是卸磨殺驢是什麼！
「侯爺，這……」李二牛剛想開口，卻被李萬年一個眼神制止。
劉公公合上聖旨，臉上帶著一絲得色的笑意：
「李侯爺，接旨吧。」
「太后可是對您寄予厚望，您可莫要辜負了太后的一片苦心吶。」
李萬年緩緩抬起頭，臉上看不出喜怒。
他沒有伸手去接那份聖旨，而是平靜地開口問道：「劉公公，本侯有一個問題。」
劉公公一愣：「侯爺請講。」
「聖旨上說，讓我派十萬大軍協防北境，此事關乎國朝安危，本侯義不容辭。」
劉公公臉上的笑意更濃了：「侯爺深明大義，咱家定會如實稟報太后。」
「但是，」
李萬年話鋒一轉，
「這十萬大軍，每日人吃馬嚼，消耗巨大。」
「敢問劉公公，這糧草軍餉，由誰來出？」
劉公公臉上的笑容僵住了。
他沒想到李萬年會問出這麼一個問題。
在他看來，這些兵本就是李萬年的人，糧草自然該由李萬年自己負責。
「這個……侯爺說笑了，這兵是您的兵，糧草自然……」
「公公此言差矣。」
李萬年打斷了他，
「這些兵，在我的麾下，是我的兵。」
「可也是朝廷的兵。」
「一旦派往北境各地，歸屬穆大將軍節制，那便更是朝廷的兵了。」
「滄州一地，新定未穩，府庫空虛，實在無力供養十萬大軍的用度。」
「更何況，」
李萬年嘆了口氣，
「我原本的打算，是將那七萬降卒大半解甲歸田，讓他們去開荒屯田，為我燕地增加人口，創造產出。」
「如今朝廷要用，我自然遵從，但這供養的責任，總不能還落在我頭上吧？」
「這……」劉公公徹底被問住了，額頭上滲出了細汗。
他一個傳旨的太監，哪裡懂這些軍國大事？
太后和趙將軍也從未交代過此事啊！
「侯爺，這……這軍國大事，咱家也做不了主啊。」劉公公有些慌亂。
「我明白。」李萬年點了點頭，「所以，這聖旨，我暫時不能接。」
「你派人快馬加鞭，回去請示太后。」
「只要太后明示，這十萬大軍的糧草由朝廷一力承擔，我李萬年二話不說，立刻領旨，即刻發兵。」
「否則，不是我不遵旨，實在是……有心無力啊！」
李萬年一番話，說得有理有據。
劉公公看著李萬年那平靜的眼神，只覺得壓力巨大。
他知道，自己若是不把這事問清楚，這聖旨，今天怕是送不出去了。
「好……好！咱家這就派人回京請示！」劉公公咬著牙說道。
他惡狠狠地瞪了李萬年一眼，心中暗罵：好個滑頭的李萬年！等著吧，等咱家回來，看你怎麼收場！
信使快馬加鞭，奔赴京城。
滄州城內，氣氛卻變得有些微妙。
劉公公一行人被安排在館驛住下，好吃好喝地伺候著，但誰都能看出他臉上的焦躁與不快。
而李萬年這邊，卻像是沒事人一樣，每日照常處理政務，巡視軍營，仿佛那道懸在頭頂的聖旨根本不存在。
這一等，就是整整十五天。
這十五天裡，京城的朝堂上，早已因此事吵翻了天。
兵部尚書江泰等人力主強硬，認為李萬年這是在公然抗旨，是討價還價，必須嚴懲。
而御史大夫李子揚則認為，李萬年所提之事，合情合理，朝廷既然要用兵，便沒有讓將領自掏腰包的道理。
最終，還是趙成空一錘定音。
他對太后進言，區區糧草，不過是小事。
只要能順利解除李萬年的兵權，付出一些錢糧代價，完全值得。
若是在此事上過於計較，反而會逼反李萬年，得不償失。
太后深以為然，當即拍板，同意了李萬年的要求。
第十五日，京城的回覆終於送到了滄州。
劉公公拿著太后的手諭，再次來到刺史府，這一次，他的底氣足了很多。
「李侯爺，太后有旨，您所慮之事，朝廷已經准了。」
「這十萬大軍開赴北境之後的所有糧草軍餉，皆由朝廷戶部劃撥，從北境各處府庫統一調配，無需您費心。」
劉公公的語氣中帶著幾分施捨的意味：「這下，侯爺可以接旨了吧？」
「太后聖明。」
李萬年臉上露出了「感激涕零」的表情，恭恭敬敬地從劉公公手中接過了那份遲到了十五天的聖旨。
「請公公回復太后，臣即刻整頓兵馬，不日便開赴北境，絕不辜負太后厚望。」
劉公公見他如此「識趣」，心中冷哼一聲，總算滿意地點了點頭。
當日，劉公公便帶著人馬，啟程回京復命。
王公公在臨行前，私下找到了李萬年，憂心忡忡地說道：「侯爺，您……真的要將兵馬盡數派出？」
李萬年拍了拍他的肩膀，笑道：「君命難違啊。」
王公公看著他那雙深邃的眼睛，總覺得事情沒有這麼簡單。
但最終也只化作一聲嘆息，告辭離去。
送走了兩撥天使，刺史府的大門緩緩關閉。
李萬年臉上的笑容瞬間收斂，變得深沉如水。
他轉身，對身後的親兵道：「給我將慕容夫人叫來。」
片刻之後，一身勁裝的慕容嫣然推門而入，同時順手將房門關上。
「侯爺。」
李萬年坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面。
「我讓你準備的名單，都妥當了嗎？」
慕容嫣然躬身道：「回侯爺，錦衣衛已按照您的要求，將所有合適的人選，都已篩選完畢，名冊在此。」
她從懷中取出一本厚厚的冊子，呈了上去。
李萬年接過，卻沒有翻看，而是直接放在了一旁。
「很好。」
他站起身，走到窗邊，看著窗外那廣闊的天地。
「傳我將令，命王青山、李二牛、趙良生、陳平……所有校尉及以上將領，即刻來刺史府議事！」
慕容嫣然心中一凜，她知道，主公的雷霆反擊，要開始了。
「遵命！」
夜幕降臨，刺史府議事大廳之內，燈火通明。
李萬年麾下所有核心將領齊聚一堂，一個個身形筆挺，神情肅穆，大廳內的空氣仿佛都凝重了幾分。
李萬年尚未出現，將領們低聲交談著。
「他娘的，朝廷這幫鳥人，真不是東西！讓咱們侯爺把兵都交出去，安的什麼心！」
一個脾氣火爆的校尉忍不住低聲罵道。
「小聲點！侯爺自有定奪。」旁邊的同伴連忙提醒。
李二牛坐在最前排，一臉的煩躁，他扭頭對身旁的王青山瓮聲瓮氣地抱怨道：
「青山，你說這叫什麼事兒！」
「俺這幾天在講武堂里，被那些之乎者也的酸秀才折磨得頭都快炸了！」
「那些字，彎彎繞繞的，比蠻子的騎兵陣還難認！」
「俺寧可去跟蠻子拼十個來回，也不想再看見那些鬼畫符！」
王青山聞言，嘴角抽了抽，瞥了他一眼。
「那是因為你腦子裡裝的都是肌肉。」
「侯爺讓我們讀書識字，是為了讓我們明事理，懂謀略，別一天到晚只知道拎著刀子砍人。」
李二牛不服氣地哼了一聲：「俺尋思著，打仗不就是砍人嗎？讀那麼多書有啥用？難道還能把敵人說死不成？」
「你懂個屁！」
王青山壓低了聲音，
「你沒發現嗎？講武堂里教的，不光是識字，還有侯爺親自編寫的軍規軍紀，還有咱們北營的戰史，還有……為什麼要為百姓而戰的道理。」
「侯爺這是在給我們，給所有兄弟們，鑄魂！」王青山的聲音裡帶著一絲敬畏。
「鑄魂？」李二牛撓了撓他那顆碩大的腦袋，一臉的迷茫，「啥玩意兒？」
「就是讓你知道，你的刀，該為誰而揮！」
王青山恨鐵不成鋼地說道，
「你看看那些新來的降卒，還有後來招募的新兵，他們以前知道自己為啥打仗嗎？」
「他們不知道！他們只是為了那點軍餉，為了活命！」
「誰給錢就給誰賣命！跟咱們以前一樣！」
「可現在呢？」
「經過講武堂的學習，他們知道了，跟著侯爺，打仗不光是為了軍餉，更是為了保護自己的爹娘老婆孩子。」
「是為了讓天下所有跟咱們一樣的窮苦人，都能有地種，有飯吃！」
「這股勁兒，你懂嗎？」
「這股勁兒要是擰起來，那就是天底下最強的兵！」
李二牛聽得一愣一愣的，雖然還是有些不完全明白，但也被王青山說得有些熱血沸騰。
「好像……是這麼個理兒。」
「不止是我們這些當官的，」
王青山繼續說道，
「你沒看見嗎？現在軍中，連一個管著五個人的伍長，都要進講武堂輪訓。」
」侯爺這是要把咱們這支大軍，從上到下，打造成一塊鐵板！」
「一塊思想統一，目標一致的鐵板！」
就在這時，大廳的側門被推開，李萬年穿著一身常服，緩步走了進來。
他一出現，整個大廳瞬間鴉雀無聲。
所有將領，無論剛才在做什麼，此刻都齊刷刷地站起身，躬身抱拳。
「參見侯爺！」
聲音整齊劃一，氣勢如虹。
李萬年走到主位前，目光掃過在場的每一位將領。
他沒有立刻坐下，而是開口說道：「都坐吧。」
「謝侯爺！」眾人齊聲應道，這才依序坐下，但腰杆都挺得筆直。
「剛剛在外面，聽到二牛在抱怨讀書辛苦。」李萬年臉上帶著一絲笑意，看向李二牛。
李二牛頓時臉上一紅，站起身來，撓著頭嘿嘿笑道：
「侯爺，俺……俺就是隨口一說。」
「坐下。」
李萬年擺了擺手，
「你說的沒錯，讀書識字，確實是件苦差事。」
」尤其是對你們這些拿慣了刀槍的手來說。」
他頓了頓，語氣變得鄭重起來：「但這件事，再苦，也必須做。」
「我讓你們去講武堂，不僅僅是讓你們多認幾個字，不當睜眼瞎。」
「就像王青山剛才說的，更重要的，是讓你們，讓所有的北營將士，都明白一個道理——我們，為何而戰！」
「我們不是朝廷的鷹犬，不是哪個王公貴族的私兵！」
」我們是為了身後的父母妻兒，為了天下的窮苦百姓而戰！」
」是為了創造一個，人人都能吃飽穿暖，活得像個人的世界而戰！」
「這個信念，我要它刻進我們每一個士兵的骨子裡！成為我們這支軍隊的軍魂！」
李萬年聲音不大，但每一個字都重重地敲在眾將的心頭。
他們之中，絕大部分都是苦哈哈出身，都親身體會過被壓迫、被剝削的滋味。
李萬年的話，讓他們產生了強烈的共鳴。
「我等，誓死追隨侯爺！」
王青山第一個站起身，單膝跪地，聲音鏗鏘。
「我等誓死追隨侯爺！」
所有將領，盡皆起身，單膝跪地，神情狂熱。
李萬年看著他們，滿意地點了點頭：「都起來吧。」
「今日召你們前來，是有一件大事，要與你們商議。」
他示意一旁的親兵，將一疊厚厚的名冊，分發給在場的每一位將領。
將領們接過名冊，臉上都露出了疑惑的神色。
李萬年開口道：「朝廷的旨意，想必你們都已清楚。他們要我分兵十萬，協防北境。」
「這是陽謀，也是算計。他們想藉此削弱我，分化我。」
「但他們想錯了。」李萬年的眼中閃過一道精光。
「我決定，順水推舟。他們要十萬兵，我就給他們十萬兵！」
「什麼？！」
李二牛驚得直接從座位上跳了起來，
「侯爺，三思啊！這兵派出去了，咱們滄州可就空了！」
「慌什麼！」李萬年瞪了他一眼，「聽我把話說完。」
他指了指眾將手中的名冊：「這上面，是此次前往北境的五千名軍官的名單。」
「從校尉、都尉，到百夫長、什長，乃至伍長，無一遺漏。」
「這些人，都是我們北營的老底子，是經過講武堂學習，對我們忠心耿耿的骨幹。」
「他們，將作為這十萬大軍的骨架，被派往北境各處。」
李萬年站起身，語氣不容置疑。
「你們現在，就按照名冊，去把這些人，都給我叫來。」
「今晚，我要親自見他們每一個人！」
夜色更深，刺史府的書房外，排起了一條長長的隊伍。
隊伍里的人，穿著各式各樣的軍服，有的是校尉的精緻鎧甲，有的只是普通士兵的粗布軍衣。
但他們每個人的臉上，都帶著同樣的神情——激動，緊張，以及難以言喻的榮幸。
他們就是名冊上的五千人。
李萬年就坐在書房裡，沒有讓任何人通報，門就那樣敞開著。
「下一個。」
一名身材魁梧的校尉深吸一口氣，整理了一下自己的衣甲，邁步走進書房。
「末將王亮，參見侯爺！」他單膝跪地，聲音洪亮。
「起來吧。」李萬年溫和地說道，他看著眼前的漢子，「王亮，我記得你。河間郡一戰，你表現得很不錯，是第一批殺上城牆的。」
王亮聞言，虎軀一震，眼中滿是激動與不敢置信：「侯爺……您還記得末將？」
「我麾下的每一個勇士，我都記得。」
李萬年走上前，親自將他扶起，然後重重地拍了拍他的肩膀。
「此次北上，你將被派往東營，任六品校尉，統領五千兵馬。擔子很重，有沒有信心？」
「有！」王亮挺起胸膛，大聲吼道，「末將誓死完成任務，絕不辜負侯爺所託！」
「好。」
李萬年點了點頭，
「記住，到了北境，要團結同袍，嚴守軍紀。」
「更要記住，我們為何而戰。保護好自己，也保護好我們的百姓。」
「末將，謹記侯爺教誨！」王亮的眼眶紅了。
「去吧，先回軍營等著，之後會有人通知你們去校場，有為你們準備的送別宴。」
「謝侯爺！」
王亮重重行了一禮，一步三回頭地退出了書房。
「下一個。」
一名年輕的百夫長走了進來，他緊張得手心都在出汗。
「末……末將張三，參見侯爺。」
「張三。」李萬年看著他，笑了笑，「東萊郡來的那個孤兒，對嗎？」
張三猛地抬起頭，震驚地看著李萬年。
他沒想到，自己這樣一個無名小卒，侯爺竟然也知道他的來歷。
「是……是末將。」
「我聽李二牛說過，你作戰很勇敢，不怕死。」
李萬年走到他面前，拍著他的肩膀，
「但我要你記住，只有活著，才能殺更多的敵人，保護更多的人。」
「此次去北境，你會被分到南營，繼續擔任百夫長。到了那裡，好好干，不要給我丟臉。」
「侯爺……」
張三的嘴唇顫抖著，這個自幼無父無母，在世間受盡白眼的漢子，此刻再也忍不住，眼淚奪眶而出。
他猛地跪在地上，重重地磕了一個頭。
「侯…侯爺大恩，張三粉身碎骨，無以為報！」
「此生此世，我這條命，就是侯爺的！」
……
一個又一個軍官，從校尉到伍長，走進了這間書房。
李萬年沒有絲毫的不耐煩，他叫得出他們中所有人的名字，知道他們中所有人的功績和出身。
他與每一個人交談，拍著他們的肩膀，給予他們鼓勵和囑託。
這五千人，是五千顆種子。
他要親手將信念與忠誠，深深地植入到每一顆種子裡。
這場特殊的召見，持續了整整一夜。
天快亮時，最後一個伍長才紅著眼眶從書房裡走出來。
李萬年為這五千人，準備了一場沒有酒的送行宴。
飯桌上，只有大塊的肉，和管夠的白米飯。
李萬年端起一碗肉湯，站起身。
「弟兄們！」
「侯爺！」五千人齊刷刷地站起。
「此去北境三營九鎮，山高路遠，前途未卜。」
「我不能與你們同去，只能在這裡，以這碗肉湯，為你們送行！」
「到了北境，給我好好干！打出我們北營的威風！」
「讓所有人都看看，我李萬年的兵，是好樣的！」
「干！」李萬年將碗中肉湯一飲而盡。
「干！」
五千名漢子，眼中含著熱淚，將碗中肉湯一飲而盡，然後重重地將陶碗放在桌子上。
「為侯爺效死！」
「為侯爺效死！」
山呼海嘯般的聲音響起。
他們心中充滿了對侯爺的不舍，但更多的是一種知遇之恩的感動，和建功立業的豪情。
侯爺的命令，就是天！
送走了那五千名即將奔赴北境各地的骨幹軍官。
議事大廳內，只剩下了李萬年和李二牛、王青山等幾位最高層的將領。
氣氛有些沉悶。
李二牛那張粗獷的臉上，滿是藏不住的擔憂和不解。
他看著李萬年，終於還是忍不住，瓮聲瓮氣地開口了。
「侯爺，俺……俺不明白。」
李萬年看向他：「有什麼不明白的？」
「您……您真就把咱們的老底子都派出去了？」
李二牛急得抓耳撓腮，
「那五千人，可都是咱們北營的好漢子啊！」
「還有那幾萬新兵，也都是咱們好不容易收編來的。」
「這一下子派出十萬人，咱們這滄州……可就只剩下一點人了啊！」
他掰著手指頭，算著帳，越算心裡越慌。
「侯爺，咱們現在地盤大了，燕地七郡，處處都需要兵馬鎮守。」
「咱們這一點人，撒出去連個水花都看不見啊！」
「要是……要是那個趙成空，或者朝廷里哪個不開眼的，趁著咱們空虛，派大軍打過來，咱們拿什麼抵擋？」
李二牛的話，也說出了在場其他幾位將領的心聲。
王青山雖然不像李二牛那般沉不住氣，但眉宇間也帶著一絲凝重。
將自己九成的兵力，拱手送出，分散到其他人的地盤上，這無論從哪個兵法角度來看，都是取死之道。
侯爺的每一步，都應該是深思熟慮，穩紮穩打的。
可這次的決定，看起來卻像是一場豪賭，一場將自己的身家性命全部押上去的瘋狂賭博。
「侯爺，二牛說得雖然糙，但理不糙。」
王青山也站了出來，躬身說道，
「我軍兵力空虛，若是京城方面真的發難，我等恐怕……獨木難支。」
「是啊，侯爺，還請三思！」
孟令等將領也紛紛出言勸諫。
他們不是畏懼，而是真的擔心。
擔心侯爺這一步棋，走得太過兇險，一著不慎，滿盤皆輸。
他們好不容易才打下的基業，好不容易才讓數十萬百姓看到一點活下去的希望，他們不想這一切都化為泡影。
李萬年看著眾人臉上那真切的擔憂，心中感到一陣溫暖。
他知道，這些人，是真正把自己當成了主心骨，把這份事業當成了自己的命。
他沒有生氣，只是平靜地看著李二牛。
「二牛，在你看來，咱們現在只剩下一點人了，是嗎？」
「那可不！」李二牛急道，「十萬大軍啊，就這麼派出去了，可不就一點人了嗎！」
李萬年笑了。
那笑容里，帶著一種從容和自信。
他緩緩站起身，走到巨大的沙盤前，目光落在代表著滄州的區域。
「誰告訴你們，我們派出去的，是我們的兵？」
李萬年的話，讓整個大廳瞬間安靜下來。
所有將領都愣住了，面面相覷，不明白侯爺這句話是什麼意思。
派出去的不是我們的兵？
那還能是誰的兵？
李二牛更是一頭霧水，他撓著頭，不解地問道：
「侯爺，您這話是啥意思？那五千北營老兄弟，難道不是咱們的人？」
「那幾萬新兵，不是咱們辛辛苦苦招募訓練的？」
李萬年轉過身，看著眾人那困惑的表情，笑意更濃。
「我問你們，朝廷的旨意，是要我們派多少兵去協防北境？」
「十萬。」王青山回答道。
「沒錯，十萬。」李萬年伸出一根手指，「我們確實派了十萬兵馬過去，不多不少。」
「但這十萬人，是怎麼構成的，你們想過嗎？」
他走到沙盤邊，拿起幾面不同顏色的小旗。
「你們以為，我把咱們北營和滄州軍的老底子都掏空了？」
「錯了。」
李萬年將一面代表著北營精銳的黑色小旗，插在了沙盤上。
「我派出去的，首先是那五千名骨幹軍官。」
「他們，是我軍的魂，是這十萬大軍的骨架。」
「從校尉到伍長，他們將掌控這支大軍的每一個角落。」
接著，他又拿起一面代表著降卒的灰色小旗。
「其次，是五萬名燕王降卒。」
「這些人，剛剛投降，軍心不穩，留在這裡也是個隱患。」
「把他們派去北境，在我們的軍官的帶領下，與蠻族作戰，是最好的練兵和收心的方式。」
將領們的眼睛，開始亮了起來。
「然後，」
李萬年又拿起一面代表著新兵的藍色小旗，
「是最近從滄州、河間等地招募的三萬新兵。」
「這些人，家小都在燕地，受我之恩，忠誠度有保證。」
「讓他們去北境見見血，對他們的成長有好處。」
李萬年的手指在沙盤上移動著，思路清晰無比。
「最後，是為了湊足十萬之數，也是為了讓朝廷安心，我從清平關，調了一萬五千守備軍，加入了這支隊伍。」
「如此一來，五千軍官，五萬降卒，三萬新兵，一萬五千守備軍，正好十萬之眾。名正言順，誰也挑不出錯處。」
李二牛聽到這裡，還是沒轉過彎來：「侯爺，那……那咱們清平關不就空了個窟窿？」
「誰說空了？」李萬年笑道，「我不是還留下了近兩萬燕王降卒嗎？」
「我已下令，將這兩萬降卒，全部送往清平關，補充守備軍。」
「用降卒去守我自己的老巢，用新兵和另一部分降卒，去北境協防。」
「你們說，這筆買賣，咱們是虧了還是賺了？」
王青山此時已經完全明白了李萬年的布局，他眼中閃爍著興奮的光芒，激動地說道：
「沒虧！一點都沒虧！」
「侯爺這一手，簡直是神來之筆！」
「我們不僅沒有損失自己的核心戰力，反而將七萬降卒這個包袱，變成了可以利用的力量！」
「那兩萬被送去清平關的降卒，補充了北營的兵源。」
「而被派往北境的五萬降卒，還有這段時間招募來的滄州新兵，則是在用朝廷的糧草，為我們練兵！」
如此，侯爺手上還有兩萬多經驗豐富的兵馬。
「妙！實在是妙啊！」陳平也撫掌讚嘆。
他們現在才明白，侯爺從一開始，就算計好了一切。
什麼兵力空虛，什麼豪賭，根本就不存在！
侯爺這是在下一盤天大的棋！
李二牛聽著王青山的分析，那顆榆木腦袋也總算開了竅。
他一拍大腿，恍然大悟地吼道：「俺明白了！侯爺這是空手套白狼啊！」
「朝廷想讓咱們出兵，還不想出糧。」
「侯爺就逼著他們出糧。」
「他們出了糧，以為咱們就要把兵權交出去了，結果侯爺派出去的，大部分都是降卒和新兵蛋子！」
「咱們的核心主力，除了那五千當官的老兄弟，以及一萬五的北營兵，其餘根本就沒動！」
「不光沒動，還白得了朝廷的錢糧，幫咱們養著十萬大軍！」
「這十萬大軍在北境跟蠻子打仗，練出來的兵，還都是咱們的人！」
李二牛越說越興奮，說到最後，他看著李萬年的眼神，已經充滿了崇拜。
「侯爺，您這腦子……是咋長的啊！」
李萬年看著他那副憨樣，只是笑了笑。
他走到沙盤前，目光從滄州，緩緩移向了廣闊的北境。
「你們以為，這就完了嗎？」
他聲音平靜，卻讓在場所有人的心頭，都猛地一跳。
難道……還有後手？
李萬年伸出手，在沙盤上，從清平關開始，划過東營、南營、西營、北營，最後落在了雁門關的位置。
「太后和趙成空，以為把我的兵力分散到三營九鎮，就能讓穆紅纓把他們吃掉，就能讓我和穆紅纓心生嫌隙。」
「他們想得太簡單了。」
「我派出去的，是十萬大軍，而不是十萬頭豬。」
「這支軍隊，有我北營的軍魂，有五千名忠心耿耿的軍官作為骨架，還有錦衣衛在暗中聯絡，傳遞情報。」
「它就像一張網。一張看不見的網。」
「穆紅纓她吃不掉。」
「她如果想守住北境，就必須與這支軍隊合作。」
「而合作的主導權，在我手裡。」
「這張網撒下去，要不了多久，整個北境的防務、情報、兵力調動，都將離不開我們的人。」
「北境將士的軍心，民心，也會慢慢向我們靠攏。」
「太后想分化我的力量，卻不知道，她此舉，正是在幫我，將我的影響力，滲透到整個北境！」
李萬年拿起代表著自己的黑色帥旗，沒有插在滄州，而是重重地插在了北境的中心！
「他趙成空，想看我李萬年被削弱？」
「我就讓他好好看看，我是如何借他之力，變得更強！」
「他以為他是在拆我的台，實際上，他是在為我做嫁衣！」
李萬年的聲音，在空曠的大廳中迴蕩，充滿了無與倫比的霸氣與自信。
「我要這北境，不再是誰家的一言堂。」
「我要這北境的數千里防線，都刻上我李萬年的名字！」
「我要這北境，最終，姓李！」
話音落下，滿堂死寂。
所有將領，都被李萬年這番石破天驚的言論，震撼得無以復加。
他們原以為，侯爺只是在巧妙地化解朝廷的陰謀。
卻沒想到，侯爺的圖謀，竟是如此宏大！
他不僅要破局，他還要反客為主，將整個北境，都納入自己的掌控之中！
短暫的震驚之後，是火山噴發般的狂熱！
「侯爺萬歲！」
王青山第一個反應過來，再次單膝跪地，聲音因為激動而顫抖。
「侯爺萬歲！」
李二牛、陳平……所有將領，盡皆跪倒，他們的眼中，燃燒著熊熊的火焰。
他們仿佛已經看到，一張無形的大網，正在李萬年的手中，緩緩張開，即將籠罩整個北方。
太后看著趙成空，眼中帶著探究，她不明白這個方法如何能夠實現。
趙成空躬身，聲音裡帶著一種計謀必將得逞的篤定：
「太后，李萬年如今擁兵十萬，其中更有近七萬是新降之卒，軍心不穩，正是朝廷插手的大好時機。」
「我們可以下一道旨意，就說北境邊防吃緊，命李萬年將其麾下十萬兵馬，分派至北境的『三營九鎮』，進行協防。」
太后眉頭蹙起：「此舉雖能分化他的兵力，但如何能讓他與北境之人，尤其是穆紅纓產生矛盾？」
趙成空笑了，那笑容裡帶著滿滿的自信和從容：
「太后，穆紅纓是北境大將軍，官職在李萬年之上，是整個北境防線的最高統帥。」
「李萬年的人到了北境，名義上是協防，實際上就是歸於穆紅纓的節制之下。」
「一支軍隊，豈能容二主？」
「那些兵卒到了新的地方，必然會與北境原有的將士產生摩擦和衝突。」
「這是人之常情，無法避免。」
「穆紅纓若想穩固防線，就必須想辦法消化、吸收掉這股龐大的外來力量。」
「一年半載之後，這十萬大軍，就不再只聽李萬年一人的號令了。」
「屆時，李萬年就算表面上與穆紅纓和和氣氣，心中豈能沒有芥蒂？」
「這既是陰謀，也是陽謀。」
「穆紅纓若不消化這股力量，北境防線必亂；若消化了，就等於奪了李萬年的兵權。」
「無論如何，他們二人之間，都將埋下一根拔不掉的刺。」
「如此一來，就算他們二人最終沒有反目成仇，李萬年手中最直接的兵權也被剝奪，其威脅自然大減。」
「屆時，他不過是一個被架空的關內侯罷了。」
太后聽得眼睛發亮，這的確是一條毒計，一箭雙鵰。
但她仍有顧慮：「那若是李萬年抗旨不遵呢？」
趙成空的聲音陡然變得凌厲：
「抗旨不遵，便是謀逆！」
「屆時，臣願親率京營大軍，為太后討伐此賊！」
「天下人，再無二話！」
太后沉吟不語，手指輕輕敲擊著扶手。
她又想起了南方那個愈演愈烈的神棍：
「可是，南方如今已有八十萬之眾，此時再與李萬年開戰，是否穩妥？」
「太后，那神棍聚攏的不過是一群烏合之眾，看似人多，實則不堪一擊。」
「給臣五萬精兵，旦夕可平！」
趙成空自信滿滿地說著，頓了一下後，又道：
「但李萬年不同！」
「他善於練兵，精於謀略，更懂得收買人心！」
「此人若是不除，假以時日，必成心腹大患，其威脅遠勝南方那個神棍！」
「更何況，此舉也是試探。」
「他若奉詔，則兵權可解。」
「他若抗旨，則其反心昭然若揭。」
「無論如何，朝廷都可明確其態度，日後行事，便有了依據。」
趙成空的每一句話，都精準地敲在太后的心坎上。
她最忌憚的，就是李萬年這種不受控制，又能力出眾的將領。
「好！」太后終於下定決心，眼中閃過決斷之色，「就依你所言！」
「傳皇帝聖旨！」
「命李萬年即刻整編麾下兵馬，開赴北境，協防三營九鎮，抵禦蠻族！不得有誤！」
趙成空跪伏在地，嘴角勾起一抹得意的弧度。
「太后英明！」
他心中冷笑，李萬年，我看你這次如何接招！
……
京城的旨意尚在路上，但已經有人先一步抵達滄州。
來人並非手持聖旨的天使，而是輕車簡從的王公公。
李萬年在刺史府門口親自迎接，沒有擺任何侯爺的架子，只是像老友重逢般，笑著迎了上去。
「王公公，一路辛苦。」
王公公看著眼前這個身形挺拔，面容年輕得不像話的關內侯，心中感慨萬千。
他連忙從馬車上下來，躬身行禮：「咱家參見侯爺，侯爺折煞咱家了。」
「你我之間，何須如此客套。」李萬年扶住他，「走，府內已備好酒宴，為你接風洗塵。」
宴席之上，沒有旁人，只有李萬年與王公公二人對坐。
李萬年親自為他斟滿一杯酒：「公公此次前來，可是太后有什麼吩咐？」
王公公端起酒杯，神色有些複雜：
「咱家是奉太后之命，前來探望、核查……」
他沒有隱瞞，將京城朝堂之上趙成空的構陷，以及太后的疑慮，都低聲說與李萬年聽。
李萬年聽完，臉上不見絲毫怒氣，只是平靜地喝了一口酒。
「多謝公公坦誠相告。」
王公公嘆了口氣：「侯爺，您是個好人，可朝堂之上，人心叵測。」
「趙將軍他……唉，您還需多加小心。」
李萬年笑了笑：「公公放心，我心中有數。」
「明日起，公公若是有興致，這滄州城內外，你想去哪裡看，便去哪裡看。」
「無論是軍營、屯田，還是新設的講武堂、招賢館，皆可暢通無阻。」
「若有不開眼的敢阻攔，你儘管報我的名字。」
王公公聞言，心中一震，眼眶竟有些發熱。
他一輩子在宮中伺候，見慣了虛與委蛇，看遍了人心鬼蜮。
何曾有人待他如此赤誠？
這種不設防的信任，讓他感覺自己不再是一個卑微的太監，而是一個被真正尊重的朋友。
「侯爺……」王公公聲音有些哽咽，「您這般信咱家，咱家……」
「公公是明白人，也是我李萬年的朋友。」李萬年再次為他斟酒，「朋友之間，無需多言。」
接下來的幾日，王公公真的走遍了滄州。
他看到了軍營中訓練有素、士氣高昂的士兵；看到了田野上揮灑汗水、臉上卻帶著希望的屯田百姓。
看到了講武堂里，連伍長、什長都在努力識字的場景；看到了刺史府前，那些領回了被豪強霸占地契後，跪地痛哭的普通人。
這裡的一切，都充滿了勃勃生機。
與他來時路上所見的流離失所、民不聊生，形成了天壤之別。
他終於明白，李萬年為何能得民心，為何能讓數十萬百姓追隨。
這讓他心中滿是感懷的響起了從前。
想要當太監，先得闖一層鬼門關。
他能在淨身後活下來，一步步爬到如今的位置，其中的辛酸、不足為外人道也。
但……
誰生來就想當太監啊，成這陰不陰陽不陽，死了都留不了一具全屍的腌臢貨啊。
還不都是被世道逼的。
誰不想有妻、有子，有一田耕？
誰不想到老了，子孫成群、家族興旺？
誰想要一個人孤獨的老死，死後，身體還殘缺著，都不知道能不能轉世投胎？
當初，若是他家鄉的地方官吏，能像侯爺和他手下一樣，他又豈會成為這看起來風光，實則辛酸寂寞的太監？
這天傍晚，王公公站在城頭，看著夕陽下的滄州城，久久不語。
李萬年不知何時來到他的身邊。
「公公在看什麼？」
「咱家在看一個……不一樣的天下。」
王公公轉過頭，認真地看著李萬年，
「侯爺，您所做的這一切，真的只是為了讓百姓活得更好？」
「不然呢？」
李萬年反問，
「我當了幾十多年的百姓，我知道他們想要什麼。」
「不過是一碗飽飯，一件暖衣，一個能睡安穩覺的家。」
「這要求，高嗎？」
「不高，真的不高啊，可就是有很多人站在高處，就以為自己跟下面的人不是同類人了，就不把普通百姓當人啊。」
王公公沉默了。
他想起了京城奢靡的皇宮，想起了朝堂上袞袞諸公的勾心鬥角，想起了那些為了權勢不擇手段的人。
他忽然覺得，眼前這個男人，或許真的是一個異類。
一個純粹到讓人敬畏的異類。
他對著李萬年，深深地鞠了一躬。
「侯爺，若有一日……咱家只求，您能給這天下的百姓，都留一條活路。」
李萬年看著他，鄭重地點了點頭。
王公公抵達滄州的第三日，京城的天使儀仗，終於浩浩蕩蕩地來到了滄州城下。
為首的太監姓劉，是太后身邊新晉的紅人，此刻正端坐在高頭大馬上，臉上帶著一絲倨傲。
李萬年率領麾下眾將，在刺史府大堂等候。
劉公公走進大堂，看到一旁侍立的王公公，先是一愣，隨即臉上堆起熱情的笑容，上前行禮。
「哎呀，王總管，您怎麼也在這兒？」
王公公淡淡地點了點頭：「咱家奉太后之命，先行一步罷了。」
劉公公不敢怠慢，畢竟王公公在太后心中的地位無人能及。
寒暄幾句後，他才清了清嗓子，拿出聖旨，尖著嗓子喊道：
「關內侯李萬年，接旨！」
李萬年率眾將跪倒在地。
「奉天承運皇帝，詔曰……」
劉公公抑揚頓挫地宣讀著旨意。
先一番嘉獎，隨即話鋒一轉，言及北境防務空虛，命李萬年以國事為重，將其麾下新編的十萬大軍，即刻分派至北境三營九鎮，協助穆紅纓大將軍守衛邊疆。
旨意讀完，大堂內一片寂靜。
李二牛、王青山等將領的臉上，都浮現出壓抑不住的怒火。
這是何等荒唐的命令！
他們浴血奮戰打下來的基業，收編的兵馬，朝廷一句話就要盡數奪走？
這不是卸磨殺驢是什麼！
「侯爺，這……」李二牛剛想開口，卻被李萬年一個眼神制止。
劉公公合上聖旨，臉上帶著一絲得色的笑意：
「李侯爺，接旨吧。」
「太后可是對您寄予厚望，您可莫要辜負了太后的一片苦心吶。」
李萬年緩緩抬起頭，臉上看不出喜怒。
他沒有伸手去接那份聖旨，而是平靜地開口問道：「劉公公，本侯有一個問題。」
劉公公一愣：「侯爺請講。」
「聖旨上說，讓我派十萬大軍協防北境，此事關乎國朝安危，本侯義不容辭。」
劉公公臉上的笑意更濃了：「侯爺深明大義，咱家定會如實稟報太后。」
「但是，」
李萬年話鋒一轉，
「這十萬大軍，每日人吃馬嚼，消耗巨大。」
「敢問劉公公，這糧草軍餉，由誰來出？」
劉公公臉上的笑容僵住了。
他沒想到李萬年會問出這麼一個問題。
在他看來，這些兵本就是李萬年的人，糧草自然該由李萬年自己負責。
「這個……侯爺說笑了，這兵是您的兵，糧草自然……」
「公公此言差矣。」
李萬年打斷了他，
「這些兵，在我的麾下，是我的兵。」
「可也是朝廷的兵。」
「一旦派往北境各地，歸屬穆大將軍節制，那便更是朝廷的兵了。」
「滄州一地，新定未穩，府庫空虛，實在無力供養十萬大軍的用度。」
「更何況，」
李萬年嘆了口氣，
「我原本的打算，是將那七萬降卒大半解甲歸田，讓他們去開荒屯田，為我燕地增加人口，創造產出。」
「如今朝廷要用，我自然遵從，但這供養的責任，總不能還落在我頭上吧？」
「這……」劉公公徹底被問住了，額頭上滲出了細汗。
他一個傳旨的太監，哪裡懂這些軍國大事？
太后和趙將軍也從未交代過此事啊！
「侯爺，這……這軍國大事，咱家也做不了主啊。」劉公公有些慌亂。
「我明白。」李萬年點了點頭，「所以，這聖旨，我暫時不能接。」
「你派人快馬加鞭，回去請示太后。」
「只要太后明示，這十萬大軍的糧草由朝廷一力承擔，我李萬年二話不說，立刻領旨，即刻發兵。」
「否則，不是我不遵旨，實在是……有心無力啊！」
李萬年一番話，說得有理有據。
劉公公看著李萬年那平靜的眼神，只覺得壓力巨大。
他知道，自己若是不把這事問清楚，這聖旨，今天怕是送不出去了。
「好……好！咱家這就派人回京請示！」劉公公咬著牙說道。
他惡狠狠地瞪了李萬年一眼，心中暗罵：好個滑頭的李萬年！等著吧，等咱家回來，看你怎麼收場！
信使快馬加鞭，奔赴京城。
滄州城內，氣氛卻變得有些微妙。
劉公公一行人被安排在館驛住下，好吃好喝地伺候著，但誰都能看出他臉上的焦躁與不快。
而李萬年這邊，卻像是沒事人一樣，每日照常處理政務，巡視軍營，仿佛那道懸在頭頂的聖旨根本不存在。
這一等，就是整整十五天。
這十五天裡，京城的朝堂上，早已因此事吵翻了天。
兵部尚書江泰等人力主強硬，認為李萬年這是在公然抗旨，是討價還價，必須嚴懲。
而御史大夫李子揚則認為，李萬年所提之事，合情合理，朝廷既然要用兵，便沒有讓將領自掏腰包的道理。
最終，還是趙成空一錘定音。
他對太后進言，區區糧草，不過是小事。
只要能順利解除李萬年的兵權，付出一些錢糧代價，完全值得。
若是在此事上過於計較，反而會逼反李萬年，得不償失。
太后深以為然，當即拍板，同意了李萬年的要求。
第十五日，京城的回覆終於送到了滄州。
劉公公拿著太后的手諭，再次來到刺史府，這一次，他的底氣足了很多。
「李侯爺，太后有旨，您所慮之事，朝廷已經准了。」
「這十萬大軍開赴北境之後的所有糧草軍餉，皆由朝廷戶部劃撥，從北境各處府庫統一調配，無需您費心。」
劉公公的語氣中帶著幾分施捨的意味：「這下，侯爺可以接旨了吧？」
「太后聖明。」
李萬年臉上露出了「感激涕零」的表情，恭恭敬敬地從劉公公手中接過了那份遲到了十五天的聖旨。
「請公公回復太后，臣即刻整頓兵馬，不日便開赴北境，絕不辜負太后厚望。」
劉公公見他如此「識趣」，心中冷哼一聲，總算滿意地點了點頭。
當日，劉公公便帶著人馬，啟程回京復命。
王公公在臨行前，私下找到了李萬年，憂心忡忡地說道：「侯爺，您……真的要將兵馬盡數派出？」
李萬年拍了拍他的肩膀，笑道：「君命難違啊。」
王公公看著他那雙深邃的眼睛，總覺得事情沒有這麼簡單。
但最終也只化作一聲嘆息，告辭離去。
送走了兩撥天使，刺史府的大門緩緩關閉。
李萬年臉上的笑容瞬間收斂，變得深沉如水。
他轉身，對身後的親兵道：「給我將慕容夫人叫來。」
片刻之後，一身勁裝的慕容嫣然推門而入，同時順手將房門關上。
「侯爺。」
李萬年坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面。
「我讓你準備的名單，都妥當了嗎？」
慕容嫣然躬身道：「回侯爺，錦衣衛已按照您的要求，將所有合適的人選，都已篩選完畢，名冊在此。」
她從懷中取出一本厚厚的冊子，呈了上去。
李萬年接過，卻沒有翻看，而是直接放在了一旁。
「很好。」
他站起身，走到窗邊，看著窗外那廣闊的天地。
「傳我將令，命王青山、李二牛、趙良生、陳平……所有校尉及以上將領，即刻來刺史府議事！」
慕容嫣然心中一凜，她知道，主公的雷霆反擊，要開始了。
「遵命！」
夜幕降臨，刺史府議事大廳之內，燈火通明。
李萬年麾下所有核心將領齊聚一堂，一個個身形筆挺，神情肅穆，大廳內的空氣仿佛都凝重了幾分。
李萬年尚未出現，將領們低聲交談著。
「他娘的，朝廷這幫鳥人，真不是東西！讓咱們侯爺把兵都交出去，安的什麼心！」
一個脾氣火爆的校尉忍不住低聲罵道。
「小聲點！侯爺自有定奪。」旁邊的同伴連忙提醒。
李二牛坐在最前排，一臉的煩躁，他扭頭對身旁的王青山瓮聲瓮氣地抱怨道：
「青山，你說這叫什麼事兒！」
「俺這幾天在講武堂里，被那些之乎者也的酸秀才折磨得頭都快炸了！」
「那些字，彎彎繞繞的，比蠻子的騎兵陣還難認！」
「俺寧可去跟蠻子拼十個來回，也不想再看見那些鬼畫符！」
王青山聞言，嘴角抽了抽，瞥了他一眼。
「那是因為你腦子裡裝的都是肌肉。」
「侯爺讓我們讀書識字，是為了讓我們明事理，懂謀略，別一天到晚只知道拎著刀子砍人。」
李二牛不服氣地哼了一聲：「俺尋思著，打仗不就是砍人嗎？讀那麼多書有啥用？難道還能把敵人說死不成？」
「你懂個屁！」
王青山壓低了聲音，
「你沒發現嗎？講武堂里教的，不光是識字，還有侯爺親自編寫的軍規軍紀，還有咱們北營的戰史，還有……為什麼要為百姓而戰的道理。」
「侯爺這是在給我們，給所有兄弟們，鑄魂！」王青山的聲音裡帶著一絲敬畏。
「鑄魂？」李二牛撓了撓他那顆碩大的腦袋，一臉的迷茫，「啥玩意兒？」
「就是讓你知道，你的刀，該為誰而揮！」
王青山恨鐵不成鋼地說道，
「你看看那些新來的降卒，還有後來招募的新兵，他們以前知道自己為啥打仗嗎？」
「他們不知道！他們只是為了那點軍餉，為了活命！」
「誰給錢就給誰賣命！跟咱們以前一樣！」
「可現在呢？」
「經過講武堂的學習，他們知道了，跟著侯爺，打仗不光是為了軍餉，更是為了保護自己的爹娘老婆孩子。」
「是為了讓天下所有跟咱們一樣的窮苦人，都能有地種，有飯吃！」
「這股勁兒，你懂嗎？」
「這股勁兒要是擰起來，那就是天底下最強的兵！」
李二牛聽得一愣一愣的，雖然還是有些不完全明白，但也被王青山說得有些熱血沸騰。
「好像……是這麼個理兒。」
「不止是我們這些當官的，」
王青山繼續說道，
「你沒看見嗎？現在軍中，連一個管著五個人的伍長，都要進講武堂輪訓。」
」侯爺這是要把咱們這支大軍，從上到下，打造成一塊鐵板！」
「一塊思想統一，目標一致的鐵板！」
就在這時，大廳的側門被推開，李萬年穿著一身常服，緩步走了進來。
他一出現，整個大廳瞬間鴉雀無聲。
所有將領，無論剛才在做什麼，此刻都齊刷刷地站起身，躬身抱拳。
「參見侯爺！」
聲音整齊劃一，氣勢如虹。
李萬年走到主位前，目光掃過在場的每一位將領。
他沒有立刻坐下，而是開口說道：「都坐吧。」
「謝侯爺！」眾人齊聲應道，這才依序坐下，但腰杆都挺得筆直。
「剛剛在外面，聽到二牛在抱怨讀書辛苦。」李萬年臉上帶著一絲笑意，看向李二牛。
李二牛頓時臉上一紅，站起身來，撓著頭嘿嘿笑道：
「侯爺，俺……俺就是隨口一說。」
「坐下。」
李萬年擺了擺手，
「你說的沒錯，讀書識字，確實是件苦差事。」
」尤其是對你們這些拿慣了刀槍的手來說。」
他頓了頓，語氣變得鄭重起來：「但這件事，再苦，也必須做。」
「我讓你們去講武堂，不僅僅是讓你們多認幾個字，不當睜眼瞎。」
「就像王青山剛才說的，更重要的，是讓你們，讓所有的北營將士，都明白一個道理——我們，為何而戰！」
「我們不是朝廷的鷹犬，不是哪個王公貴族的私兵！」
」我們是為了身後的父母妻兒，為了天下的窮苦百姓而戰！」
」是為了創造一個，人人都能吃飽穿暖，活得像個人的世界而戰！」
「這個信念，我要它刻進我們每一個士兵的骨子裡！成為我們這支軍隊的軍魂！」
李萬年聲音不大，但每一個字都重重地敲在眾將的心頭。
他們之中，絕大部分都是苦哈哈出身，都親身體會過被壓迫、被剝削的滋味。
李萬年的話，讓他們產生了強烈的共鳴。
「我等，誓死追隨侯爺！」
王青山第一個站起身，單膝跪地，聲音鏗鏘。
「我等誓死追隨侯爺！」
所有將領，盡皆起身，單膝跪地，神情狂熱。
李萬年看著他們，滿意地點了點頭：「都起來吧。」
「今日召你們前來，是有一件大事，要與你們商議。」
他示意一旁的親兵，將一疊厚厚的名冊，分發給在場的每一位將領。
將領們接過名冊，臉上都露出了疑惑的神色。
李萬年開口道：「朝廷的旨意，想必你們都已清楚。他們要我分兵十萬，協防北境。」
「這是陽謀，也是算計。他們想藉此削弱我，分化我。」
「但他們想錯了。」李萬年的眼中閃過一道精光。
「我決定，順水推舟。他們要十萬兵，我就給他們十萬兵！」
「什麼？！」
李二牛驚得直接從座位上跳了起來，
「侯爺，三思啊！這兵派出去了，咱們滄州可就空了！」
「慌什麼！」李萬年瞪了他一眼，「聽我把話說完。」
他指了指眾將手中的名冊：「這上面，是此次前往北境的五千名軍官的名單。」
「從校尉、都尉，到百夫長、什長，乃至伍長，無一遺漏。」
「這些人，都是我們北營的老底子，是經過講武堂學習，對我們忠心耿耿的骨幹。」
「他們，將作為這十萬大軍的骨架，被派往北境各處。」
李萬年站起身，語氣不容置疑。
「你們現在，就按照名冊，去把這些人，都給我叫來。」
「今晚，我要親自見他們每一個人！」
夜色更深，刺史府的書房外，排起了一條長長的隊伍。
隊伍里的人，穿著各式各樣的軍服，有的是校尉的精緻鎧甲，有的只是普通士兵的粗布軍衣。
但他們每個人的臉上，都帶著同樣的神情——激動，緊張，以及難以言喻的榮幸。
他們就是名冊上的五千人。
李萬年就坐在書房裡，沒有讓任何人通報，門就那樣敞開著。
「下一個。」
一名身材魁梧的校尉深吸一口氣，整理了一下自己的衣甲，邁步走進書房。
「末將王亮，參見侯爺！」他單膝跪地，聲音洪亮。
「起來吧。」李萬年溫和地說道，他看著眼前的漢子，「王亮，我記得你。河間郡一戰，你表現得很不錯，是第一批殺上城牆的。」
王亮聞言，虎軀一震，眼中滿是激動與不敢置信：「侯爺……您還記得末將？」
「我麾下的每一個勇士，我都記得。」
李萬年走上前，親自將他扶起，然後重重地拍了拍他的肩膀。
「此次北上，你將被派往東營，任六品校尉，統領五千兵馬。擔子很重，有沒有信心？」
「有！」王亮挺起胸膛，大聲吼道，「末將誓死完成任務，絕不辜負侯爺所託！」
「好。」
李萬年點了點頭，
「記住，到了北境，要團結同袍，嚴守軍紀。」
「更要記住，我們為何而戰。保護好自己，也保護好我們的百姓。」
「末將，謹記侯爺教誨！」王亮的眼眶紅了。
「去吧，先回軍營等著，之後會有人通知你們去校場，有為你們準備的送別宴。」
「謝侯爺！」
王亮重重行了一禮，一步三回頭地退出了書房。
「下一個。」
一名年輕的百夫長走了進來，他緊張得手心都在出汗。
「末……末將張三，參見侯爺。」
「張三。」李萬年看著他，笑了笑，「東萊郡來的那個孤兒，對嗎？」
張三猛地抬起頭，震驚地看著李萬年。
他沒想到，自己這樣一個無名小卒，侯爺竟然也知道他的來歷。
「是……是末將。」
「我聽李二牛說過，你作戰很勇敢，不怕死。」
李萬年走到他面前，拍著他的肩膀，
「但我要你記住，只有活著，才能殺更多的敵人，保護更多的人。」
「此次去北境，你會被分到南營，繼續擔任百夫長。到了那裡，好好干，不要給我丟臉。」
「侯爺……」
張三的嘴唇顫抖著，這個自幼無父無母，在世間受盡白眼的漢子，此刻再也忍不住，眼淚奪眶而出。
他猛地跪在地上，重重地磕了一個頭。
「侯…侯爺大恩，張三粉身碎骨，無以為報！」
「此生此世，我這條命，就是侯爺的！」
……
一個又一個軍官，從校尉到伍長，走進了這間書房。
李萬年沒有絲毫的不耐煩，他叫得出他們中所有人的名字，知道他們中所有人的功績和出身。
他與每一個人交談，拍著他們的肩膀，給予他們鼓勵和囑託。
這五千人，是五千顆種子。
他要親手將信念與忠誠，深深地植入到每一顆種子裡。
這場特殊的召見，持續了整整一夜。
天快亮時，最後一個伍長才紅著眼眶從書房裡走出來。
李萬年為這五千人，準備了一場沒有酒的送行宴。
飯桌上，只有大塊的肉，和管夠的白米飯。
李萬年端起一碗肉湯，站起身。
「弟兄們！」
「侯爺！」五千人齊刷刷地站起。
「此去北境三營九鎮，山高路遠，前途未卜。」
「我不能與你們同去，只能在這裡，以這碗肉湯，為你們送行！」
「到了北境，給我好好干！打出我們北營的威風！」
「讓所有人都看看，我李萬年的兵，是好樣的！」
「干！」李萬年將碗中肉湯一飲而盡。
「干！」
五千名漢子，眼中含著熱淚，將碗中肉湯一飲而盡，然後重重地將陶碗放在桌子上。
「為侯爺效死！」
「為侯爺效死！」
山呼海嘯般的聲音響起。
他們心中充滿了對侯爺的不舍，但更多的是一種知遇之恩的感動，和建功立業的豪情。
侯爺的命令，就是天！
送走了那五千名即將奔赴北境各地的骨幹軍官。
議事大廳內，只剩下了李萬年和李二牛、王青山等幾位最高層的將領。
氣氛有些沉悶。
李二牛那張粗獷的臉上，滿是藏不住的擔憂和不解。
他看著李萬年，終於還是忍不住，瓮聲瓮氣地開口了。
「侯爺，俺……俺不明白。」
李萬年看向他：「有什麼不明白的？」
「您……您真就把咱們的老底子都派出去了？」
李二牛急得抓耳撓腮，
「那五千人，可都是咱們北營的好漢子啊！」
「還有那幾萬新兵，也都是咱們好不容易收編來的。」
「這一下子派出十萬人，咱們這滄州……可就只剩下一點人了啊！」
他掰著手指頭，算著帳，越算心裡越慌。
「侯爺，咱們現在地盤大了，燕地七郡，處處都需要兵馬鎮守。」
「咱們這一點人，撒出去連個水花都看不見啊！」
「要是……要是那個趙成空，或者朝廷里哪個不開眼的，趁著咱們空虛，派大軍打過來，咱們拿什麼抵擋？」
李二牛的話，也說出了在場其他幾位將領的心聲。
王青山雖然不像李二牛那般沉不住氣，但眉宇間也帶著一絲凝重。
將自己九成的兵力，拱手送出，分散到其他人的地盤上，這無論從哪個兵法角度來看，都是取死之道。
侯爺的每一步，都應該是深思熟慮，穩紮穩打的。
可這次的決定，看起來卻像是一場豪賭，一場將自己的身家性命全部押上去的瘋狂賭博。
「侯爺，二牛說得雖然糙，但理不糙。」
王青山也站了出來，躬身說道，
「我軍兵力空虛，若是京城方面真的發難，我等恐怕……獨木難支。」
「是啊，侯爺，還請三思！」
孟令等將領也紛紛出言勸諫。
他們不是畏懼，而是真的擔心。
擔心侯爺這一步棋，走得太過兇險，一著不慎，滿盤皆輸。
他們好不容易才打下的基業，好不容易才讓數十萬百姓看到一點活下去的希望，他們不想這一切都化為泡影。
李萬年看著眾人臉上那真切的擔憂，心中感到一陣溫暖。
他知道，這些人，是真正把自己當成了主心骨，把這份事業當成了自己的命。
他沒有生氣，只是平靜地看著李二牛。
「二牛，在你看來，咱們現在只剩下一點人了，是嗎？」
「那可不！」李二牛急道，「十萬大軍啊，就這麼派出去了，可不就一點人了嗎！」
李萬年笑了。
那笑容里，帶著一種從容和自信。
他緩緩站起身，走到巨大的沙盤前，目光落在代表著滄州的區域。
「誰告訴你們，我們派出去的，是我們的兵？」
李萬年的話，讓整個大廳瞬間安靜下來。
所有將領都愣住了，面面相覷，不明白侯爺這句話是什麼意思。
派出去的不是我們的兵？
那還能是誰的兵？
李二牛更是一頭霧水，他撓著頭，不解地問道：
「侯爺，您這話是啥意思？那五千北營老兄弟，難道不是咱們的人？」
「那幾萬新兵，不是咱們辛辛苦苦招募訓練的？」
李萬年轉過身，看著眾人那困惑的表情，笑意更濃。
「我問你們，朝廷的旨意，是要我們派多少兵去協防北境？」
「十萬。」王青山回答道。
「沒錯，十萬。」李萬年伸出一根手指，「我們確實派了十萬兵馬過去，不多不少。」
「但這十萬人，是怎麼構成的，你們想過嗎？」
他走到沙盤邊，拿起幾面不同顏色的小旗。
「你們以為，我把咱們北營和滄州軍的老底子都掏空了？」
「錯了。」
李萬年將一面代表著北營精銳的黑色小旗，插在了沙盤上。
「我派出去的，首先是那五千名骨幹軍官。」
「他們，是我軍的魂，是這十萬大軍的骨架。」
「從校尉到伍長，他們將掌控這支大軍的每一個角落。」
接著，他又拿起一面代表著降卒的灰色小旗。
「其次，是五萬名燕王降卒。」
「這些人，剛剛投降，軍心不穩，留在這裡也是個隱患。」
「把他們派去北境，在我們的軍官的帶領下，與蠻族作戰，是最好的練兵和收心的方式。」
將領們的眼睛，開始亮了起來。
「然後，」
李萬年又拿起一面代表著新兵的藍色小旗，
「是最近從滄州、河間等地招募的三萬新兵。」
「這些人，家小都在燕地，受我之恩，忠誠度有保證。」
「讓他們去北境見見血，對他們的成長有好處。」
李萬年的手指在沙盤上移動著，思路清晰無比。
「最後，是為了湊足十萬之數，也是為了讓朝廷安心，我從清平關，調了一萬五千守備軍，加入了這支隊伍。」
「如此一來，五千軍官，五萬降卒，三萬新兵，一萬五千守備軍，正好十萬之眾。名正言順，誰也挑不出錯處。」
李二牛聽到這裡，還是沒轉過彎來：「侯爺，那……那咱們清平關不就空了個窟窿？」
「誰說空了？」李萬年笑道，「我不是還留下了近兩萬燕王降卒嗎？」
「我已下令，將這兩萬降卒，全部送往清平關，補充守備軍。」
「用降卒去守我自己的老巢，用新兵和另一部分降卒，去北境協防。」
「你們說，這筆買賣，咱們是虧了還是賺了？」
王青山此時已經完全明白了李萬年的布局，他眼中閃爍著興奮的光芒，激動地說道：
「沒虧！一點都沒虧！」
「侯爺這一手，簡直是神來之筆！」
「我們不僅沒有損失自己的核心戰力，反而將七萬降卒這個包袱，變成了可以利用的力量！」
「那兩萬被送去清平關的降卒，補充了北營的兵源。」
「而被派往北境的五萬降卒，還有這段時間招募來的滄州新兵，則是在用朝廷的糧草，為我們練兵！」
如此，侯爺手上還有兩萬多經驗豐富的兵馬。
「妙！實在是妙啊！」陳平也撫掌讚嘆。
他們現在才明白，侯爺從一開始，就算計好了一切。
什麼兵力空虛，什麼豪賭，根本就不存在！
侯爺這是在下一盤天大的棋！
李二牛聽著王青山的分析，那顆榆木腦袋也總算開了竅。
他一拍大腿，恍然大悟地吼道：「俺明白了！侯爺這是空手套白狼啊！」
「朝廷想讓咱們出兵，還不想出糧。」
「侯爺就逼著他們出糧。」
「他們出了糧，以為咱們就要把兵權交出去了，結果侯爺派出去的，大部分都是降卒和新兵蛋子！」
「咱們的核心主力，除了那五千當官的老兄弟，以及一萬五的北營兵，其餘根本就沒動！」
「不光沒動，還白得了朝廷的錢糧，幫咱們養著十萬大軍！」
「這十萬大軍在北境跟蠻子打仗，練出來的兵，還都是咱們的人！」
李二牛越說越興奮，說到最後，他看著李萬年的眼神，已經充滿了崇拜。
「侯爺，您這腦子……是咋長的啊！」
李萬年看著他那副憨樣，只是笑了笑。
他走到沙盤前，目光從滄州，緩緩移向了廣闊的北境。
「你們以為，這就完了嗎？」
他聲音平靜，卻讓在場所有人的心頭，都猛地一跳。
難道……還有後手？
李萬年伸出手，在沙盤上，從清平關開始，划過東營、南營、西營、北營，最後落在了雁門關的位置。
「太后和趙成空，以為把我的兵力分散到三營九鎮，就能讓穆紅纓把他們吃掉，就能讓我和穆紅纓心生嫌隙。」
「他們想得太簡單了。」
「我派出去的，是十萬大軍，而不是十萬頭豬。」
「這支軍隊，有我北營的軍魂，有五千名忠心耿耿的軍官作為骨架，還有錦衣衛在暗中聯絡，傳遞情報。」
「它就像一張網。一張看不見的網。」
「穆紅纓她吃不掉。」
「她如果想守住北境，就必須與這支軍隊合作。」
「而合作的主導權，在我手裡。」
「這張網撒下去，要不了多久，整個北境的防務、情報、兵力調動，都將離不開我們的人。」
「北境將士的軍心，民心，也會慢慢向我們靠攏。」
「太后想分化我的力量，卻不知道，她此舉，正是在幫我，將我的影響力，滲透到整個北境！」
李萬年拿起代表著自己的黑色帥旗，沒有插在滄州，而是重重地插在了北境的中心！
「他趙成空，想看我李萬年被削弱？」
「我就讓他好好看看，我是如何借他之力，變得更強！」
「他以為他是在拆我的台，實際上，他是在為我做嫁衣！」
李萬年的聲音，在空曠的大廳中迴蕩，充滿了無與倫比的霸氣與自信。
「我要這北境，不再是誰家的一言堂。」
「我要這北境的數千里防線，都刻上我李萬年的名字！」
「我要這北境，最終，姓李！」
話音落下，滿堂死寂。
所有將領，都被李萬年這番石破天驚的言論，震撼得無以復加。
他們原以為，侯爺只是在巧妙地化解朝廷的陰謀。
卻沒想到，侯爺的圖謀，竟是如此宏大！
他不僅要破局，他還要反客為主，將整個北境，都納入自己的掌控之中！
短暫的震驚之後，是火山噴發般的狂熱！
「侯爺萬歲！」
王青山第一個反應過來，再次單膝跪地，聲音因為激動而顫抖。
「侯爺萬歲！」
李二牛、陳平……所有將領，盡皆跪倒，他們的眼中，燃燒著熊熊的火焰。
他們仿佛已經看到，一張無形的大網，正在李萬年的手中，緩緩張開，即將籠罩整個北方。