第139章 制衡與爭鬥（一萬一的大章，新的一月求票）
「陳平。」
「屬下在。」陳平躬身道。
「你留在漁陽，負責收尾。」
「將剩下的百姓和四萬降卒整合，作為第三批，也是最後一批。」
「給你三天時間，三天之後，必須出發。」
陳平聞言，心中一凜。
他知道這是個艱巨的任務，但臉上卻無半分懼色：「屬下遵命！定不負侯爺所託！」
李萬年看著三人，語氣沉重了幾分：「此次遷徙，路途遙遠，人多事雜，必然會遇到各種困難。」
「我只有一點要求，盡你們最大的努力，保證所有百姓，活著到達滄州。」
「我等（俺），定不辱使命！」三人齊聲喝道，聲震屋瓦。
李萬年安排完軍中要務，又看向一直站在一旁，負責文書記錄的漁陽郡守周恆。
周恆見李萬年看來，連忙放下筆，躬身上前：「侯爺有何吩咐？」
「周郡守，你本是朝廷命官，如今叛亂已平，本侯要帶兵返回滄州，你是打算隨我同去，還是留守漁陽，等待朝廷新的任命？」
李萬年問道。
這個問題，讓周恆的心猛地提了起來。
他幾乎沒有思考，便立刻跪倒在地：
「下官……下官願追隨侯爺！侯爺去哪，下官便去哪！赴湯蹈火，在所不辭！」
開什麼玩笑？留守漁陽？
燕王大軍剛走，李萬年的大軍又要撤離，這裡馬上就會變成一個權力真空地帶。
到時候要是趙成空真的在太后面前進獻讒言，自己這個對李萬年有過「獻城」之功，還被李萬年夸的人，能有什麼好下場？
更何況，他已經親眼見識了李萬年的手段和氣魄。
他堅信，跟著李萬年，遠比守著一個破敗的漁陽郡要有前途得多。
李萬年看著他，臉上露出一絲笑意：
「好，既然你願追隨，本侯自然歡迎。」
「不過，在走之前，你還有一件要事去辦。」
「請侯爺吩咐！」
「漁陽郡內，那些曾暗中資助過燕王的士紳大戶，名冊你那裡應該有吧？」李萬年問道。
周恆心中一顫，立刻答道：「有！下官一直都記錄在案！」
「很好。」
李萬年點頭，
「你現在就帶人，拿著我的手令，去把這些家族的所有車馬、騾子，以及家中儲藏的糧食，全部『借』來。」
「告訴他們，本侯大軍開拔，需要徵用，這也是為他們的過錯買單。」
「若有不從者……」李萬年的聲音冷了下來，「你看著辦。」
周恆的額頭滲出細汗，他聽懂了李萬年話里的意思。
這是要對漁陽郡的士紳，進行一次徹底的「壓榨」。
還是個讓這些士紳連告御狀都不敢告的「壓榨」。
雖然此舉會徹底的得罪整個漁陽的士紳，會將自己徹底的綁在李萬年的船上。
但他現在肯定已經被那些人貼上李萬年的標籤了，還不如一干到底。
更何況，這正是他表忠心的好機會。
「下官明白！」周恆重重點頭，「保證辦妥此事！」
「去吧。」李萬年揮了揮手。
周恆領命，匆匆退下。
大堂內，只剩下李萬年和幾位核心將領。
李二牛看著周恆離去的背影，瓮聲瓮氣地說道：
「侯爺，您還真信這傢伙啊？俺看他油頭粉面的，不像個好人。」
「用人，看的不是他像不像好人，而是他有沒有用，好不好用。」
李萬年淡淡地說道，
「周恆這種人，貪生怕死，又有點小聰明，但偏偏又被動的綁在了我們這裡，讓他去辦這種得罪人的髒活，最合適不過。」
「他為了向我表忠心，為了在新地方能有個立足之地，不僅不會有什麼手軟的，反而會比我們預想的要更加不留情面。」
王青山在一旁補充道：「而且，他去徵集，名義上還是漁陽郡守的官方行為，放在一些人的眼裡，性質也不一樣。」
李二牛撓了撓頭，總算有些明白了。
李萬年看著李二牛那副憨直的模樣，只是笑了笑，並未再多做解釋。
有些道理，說再多遍，不如讓他自己親眼看一遍。
他揮了揮手，示意眾人可以先行退下準備。
「侯爺，我（俺）們這就去安排！」
李二牛和王青山等人轟然應諾，抱拳行禮後，大步流星地離開了大堂。
很快，原本熱鬧的大堂便安靜下來，只剩下李萬年一人。
他重新坐回主位，端起桌上已經有些涼了的茶水，輕輕吹了口氣。
遷徙之事，千頭萬緒，遠比一場大戰要複雜得多。
十幾萬人的衣食住行，還有沿途可能出現的各種意外，每一樣都是巨大的考驗。
但他必須做。
正如他剛才所說，漁陽，離京城太近了。
這裡雖不是天子腳下，但勉強算得上是朝堂袞袞諸公的眼皮子底下。
他在這裡的任何一點發展壯大，都會被無限放大，最終引來不必要的猜忌和打壓。
唯有回到燕地，回到那個朝廷控制力本就薄弱，又被他以平叛之功名正言順拿下的地方，他才能真正放開手腳，大展宏圖。
將燕地七郡，打造成一個針插不進，水潑不進的鐵桶。
到那時，他才有足夠的底氣，去面對即將到來的風雨。
……
周恆走出郡守府的時候，後背的衣衫已經被冷汗浸透。
他手裡緊緊攥著那份蓋著關內侯大印的手令，只覺得重若千斤。
李萬年讓他去「借」車馬糧草，話說的客氣，但那句「若有不從者，你看著辦」，卻帶著毫不掩飾的殺氣。
周恆很清楚，這是李萬年給他的投名狀。
辦好了，他就是自己人，到了滄州，前途無量。
辦不好，或者說，辦得不夠「好」……
那他這個郡守所展現出來的價值，就要在侯爺心裡，也在侯爺那些手下的心裡，打一個大大的折扣了。
「來人！」
周恆深吸一口氣，對著府外的家丁和親信厲聲喝道。
「召集郡衙所有差役，隨我……去城中各家大戶府上，徵集軍資！」
他的聲音里，帶著一絲他自己都未曾察變的決絕。
既然已經沒有退路，那就只能一條道走到黑！
半個時辰後，漁陽城內最大的士紳，趙員外府邸門前。
周恆一身官服，面沉如水，身後是上百名手持刀槍的郡衙差役。
府門緊閉，門口的家丁看到這陣仗，嚇得腿都軟了。
「去，告訴你們家主，漁陽郡守周恆，奉關內侯軍令，前來徵調車馬糧草，讓他速速開門！」
周恆對著家丁喝道。
那家丁連滾帶爬地跑進府內。
不一會兒，一個身材臃腫，滿面紅光的中年男人在幾個家丁的簇擁下，快步走了出來，正是趙員外。
「周大人，您這是……這是何意啊？」
趙員外臉上擠出笑容，對著周恆拱了拱手，眼神卻瞟向周恆身後的差役，帶著幾分警惕。
周恆面無表情地從懷中掏出手令，高高舉起。
「趙員外，看清楚了，這可是關內侯的手令！」
「侯爺大軍即將開拔，軍中車馬糧草不足，特命本官向城中各家徵調！以助軍用！」
「這也是給你們一個為自己贖罪的機會，畢竟當初燕王在時，你們可沒少孝敬。」
趙員外看到那方鮮紅的關內侯大印，臉色瞬間就白了。
他張了張嘴，還想辯解幾句：「周大人，這……這不合規矩吧？朝廷徵調，也得有兵部的文書……」
「規矩？」
周恆發出一聲冷笑，上前一步，壓低了聲音。
「趙員外，你跟我談規矩？」
「你暗中送給燕王三千石糧食，五百套鐵甲的時候，怎麼不談規矩？」
「現在侯爺只是借你的車馬糧草，你就覺得不合規矩了？」
趙員外的額頭上，瞬間冒出了一層細密的汗珠。
他沒想到，周恆居然連這些都知道得一清二楚。
「我……」
「你什麼你！」
周恆猛地提高了聲音，眼神變得銳利。
「我告訴你，今天這車馬糧草，你交也得交，不交也得交！」
「痛快點，打開你家糧倉和馬廄，讓我的人進去清點。」
「或許侯爺念你配合，還能讓你安安穩穩地留在漁陽。」
「若是敢說一個『不』字……」
周恆的聲音再次壓低，充滿了威脅的意味。
「石家莊的石滿倉，河間郡的王振，滄州城的孫德勝，他們的下場，你應該都聽說了吧？」
趙員外的身體，不受控制地顫抖起來。
那一個個名字，就像是一記記重錘，狠狠砸在他的心上。
除去石滿倉外，那些可都是各地有頭有臉的大人物，可如今墳頭的草都多高了？
他毫不懷疑，如果自己拒絕，眼前這個看似文弱的周恆，會立刻下令讓身後的差役衝進來，將他趙家夷為平地。
「我……我交！我交！」
趙員外徹底沒了脾氣，連連點頭哈腰。
「快！快打開中門，打開糧倉！讓大人們進去清點！」
他衝著身後的家丁怒吼道。
周恆看著趙員外那副驚恐的模樣，心中湧起一股前所未有的快意。
他挺直了腰杆，大手一揮。
「進去！仔細清點，一粒米，一根馬毛，都不能落下！」
「是！」
上百名差役如狼似虎地衝進了趙府。
有了趙員外這個榜樣，接下來的事情就變得格外順利。
周恆帶著人，挨家挨戶地「拜訪」。
那些平日裡作威作福的士紳大戶，在關內侯的軍令和血淋淋的前車之鑑面前，一個個都乖得像綿羊。
他們不敢有任何反抗，只能眼睜睜地看著自家的糧倉被搬空，馬廄里的騾馬被牽走。
不到一天的時間，周恆就為李萬年的大軍徵集到了二十五萬石的糧草，以及上千輛馬車和近三千頭騾馬。
當周恆將厚厚的清冊交到李萬年手上時，李萬年只是隨意地翻了翻。
「辦得不錯。」
他看著周恆，淡淡地說道。
周恆聽到這句誇獎，激動得身體都在發抖，連忙跪倒在地。
「為侯爺分憂，是下官的本分！」
「起來吧。」
李萬年抬了抬手，「到了滄州，你便在趙德才手下，任個通判，先熟悉一下滄州的政務。」
周恆聞言大喜過望。
他本以為自己最多只能去滄州下面的郡里當個不大不小的官。
沒想到李萬年李侯爺居然肯如此重用他，讓他當通判。
「謝侯爺！謝侯爺！下官定為侯爺肝腦塗地，死而後已！」
周恆激動地連連叩首。
李萬年看著他，眼中閃過一絲莫名的意味。
他知道，從今天起，周恆這條命，就徹底綁在他的戰車上了。
他現在，是真的很缺人。
尤其是有文化、有經驗，又有一定能力的人。
周恆雖然過往表現不堪，但比趙德才要好上太多。
但不管是對趙德才，還是對周恆，他的態度就是，只要你以前沒做太過火的事，以後能在我治下安心當差，不會幹些出格的事，那就不會得到排斥和輕視。
……
翌日，天色未亮。
漁陽城外，旌旗招展，人頭攢動。
一支龐大的隊伍，正整裝待發。
王青山一身戎裝，跨坐於戰馬之上，面容肅穆。
他的身後，是五千名陷陣營的老兵，以及一萬名經過初步整訓的新兵。
他們是此次大遷徙的先鋒，負責為後續的主力部隊開路。
「侯爺！」
王青山看到李萬年走上城樓，立刻抱拳行禮。
李萬年點了點頭，目光掃過下方軍容嚴整的隊伍，沉聲道：「王青山，記住你的任務。」
「聯通滄州，沿途鋪路，設立補給點，確保大軍後路無憂。」
「末將明白！」王青山的聲音鏗鏘有力。
「出發！」
李萬年大手一揮。
「咚！咚！咚！」
戰鼓聲轟然響起，沉悶的鼓點，敲擊在每個人的心頭。
王青山猛地一拉韁繩，戰馬長嘶一聲，率先沖了出去。
一萬五千人的先鋒大軍，如同一條黑色的長龍，沿著官道，浩浩蕩蕩地向著滄州的方向而去。
先鋒軍出發後，又過了三個時辰。
李二牛也率領著中軍主力，護送著第一批三萬名百姓，踏上了征程。
隊伍綿延數里，車馬轆轆，人聲鼎沸。
三萬名百姓，攜家帶口，推著裝滿家當的板車，臉上帶著對未知的忐忑和對未來的期盼。
他們的身邊，是三萬名剛剛投降的燕王降卒。
這些降卒被繳了械，混編在隊伍之中，由北營的士兵看管著。
他們大多面色麻木，眼神中充滿了迷茫。
李二牛騎著高頭大馬，在隊伍中來回巡視，他那魁梧的身形和兇悍的氣勢，讓那些降卒不敢有絲毫異動。
「都給俺老實點！」
他的聲音如同洪鐘，在隊伍上空迴蕩。
「侯爺心善，給你們一口飯吃，一條活路。」
「誰要是敢在路上給俺耍花樣，別怪俺的刀不認人！」
一名降卒因為走得慢了些，被身後的板車撞了一下，回頭便想罵罵咧咧。
旁邊的一名北營士兵見狀，直接上前一步，冰冷的刀鞘重重地敲在他的胸口。
「想死嗎？」
那名降卒被這一敲，頓時清醒過來，看著士兵那不帶任何感情的眼神，嚇得一個哆嗦。
連忙低頭道歉，快步跟上了隊伍。
整個遷徙隊伍雖然龐大，但在北營軍的嚴密組織下，一切都顯得井井有條。
李萬年站在城樓上，靜靜地看著遠去的長龍，直到隊伍的尾巴消失在地平線上。
「侯爺，我們真的要放棄這裡嗎？」
陳平站在李萬年身後，看著空曠了不少的城池，忍不住問道。
這漁陽城，畢竟是他們浴血奮戰打下來的。
「不是放棄，是取捨。」
李萬年轉過身，拍了拍陳平的肩膀。
「一個孤懸在外的拳頭，再硬，也容易被人從手腕處斬斷。」
「我們現在要做的，是把拳頭收回來，積蓄力量，等到時機成熟，再打出去的時候，才能一擊致命。」
陳平點了點頭，他並非不懂，只是實在有些捨不得。
「好了，這裡就交給你了。」
李萬年看著他，「三天時間，整合剩下的人，然後跟上來。」
「是，侯爺！」
陳平重重抱拳。
……
與此同時，千里之外的京城。
慈安宮內，氣氛凝重。
太后坐在鳳座之上，面色不虞。
下方，羽林衛大將軍趙成空一身塵灰，鎧甲上還帶著未曾拭去的血跡，正跪在地上，向太后稟報著平叛的「細節」。
「……微臣率京營將士，與張守仁將軍的北境軍，連番血戰，將燕王趙明哲主力死死拖在京城之外，使其進退維谷，糧草斷絕。」
趙成空的聲音帶著幾分沙啞和疲憊，顯得格外真誠。
「幸得李萬年將軍奇兵突出，從後方斷了燕王歸路，這才畢其功於一役，徹底平定了叛亂。」
他先是將自己的功勞擺在了前面，又順帶著提了一句李萬年。
聽起來，似乎是在為李萬年請功。
一旁的御史大夫李子揚和兵部尚書江泰，都靜靜地聽著，沒有插話。
太后聽完，臉上的神色緩和了些許。
「趙將軍辛苦了，此戰，你當居首功。」
「為陛下分憂，為太后分憂，是微臣的本分，不敢居功。」
趙成空謙卑地說道，隨即話鋒一轉。
「只是……微臣有一事，如鯁在喉，不吐不快。」
太后的眉頭微微蹙起：「何事？」
趙成空抬起頭，臉上露出「憂心忡忡」的神色。
「李將軍……勇冠三軍，實乃我大晏的擎天玉柱。」
「只是，一朝得勢，銳氣太盛，行事……有些霸道了。」
「哦？」太后眼中閃過一絲興趣，「如何霸道了？」
趙成空「遲疑」了片刻，才開口道：
「燕王兵敗後，留下了近七萬降卒。」
「微臣與張將軍本想替李將軍分攤一些，畢竟看管如此多的降卒，耗費巨大，也容易生亂。」
「可李將軍卻言辭激烈地拒絕了，聲稱那些降卒是他打下來的，便是他的兵，誰也別想帶走一個。」
「嗯……？」太后聞言，神色微變。
一旁的兵部尚書江泰立刻站了出來，冷哼一聲。
「這李萬年，真是好大的口氣！」
「打了勝仗，便不將朝廷放在眼裡了嗎？」
「這七萬降卒，乃是叛軍，理應由朝廷處置，他一個邊關將領，有何權力私自收編？」
趙成空連忙「辯解」道：
「江大人息怒，李將軍或許只是一時意氣用事，並無他意，畢竟李將軍此戰功勞也不小，總歸是有些傲氣的。」
他這番話，名為辯解，實則是在火上澆油，坐實了李萬年「驕傲霸道」的形象。
「哼！傲氣？我看是反意！」江泰怒道。
太后沒有理會江泰，而是看向趙成空，繼續問道：「還有呢？」
趙成空嘆了口氣，繼續說道：
「還有便是那反王之妻，裴獻容。」
「按律，此等叛逆家眷，理應押解回京，交由宗人府發落。」
「微臣派人詢問，李將軍卻說，那裴氏已被其帳下謀士劫走，不知所蹤。」
「可微臣的人卻打探到，李將軍在大敗燕王之後，曾獨自帶一隊親兵離營好幾日，回來之後，便再無人見過那裴氏。」
「此事……疑點重重啊，太后。」
趙成空說完，便重重地叩首在地。
「微臣所言，句句屬實，絕無半句虛言！」
「微臣只是擔心，李將軍功高蓋主，又手握重兵，若是行差踏錯，恐成第二個燕王啊！」
「屆時，我大晏江山，危矣！」
他的聲音，充滿了「忠誠」與「憂慮」。
大殿之內，瞬間陷入了一片寂靜。
太后的臉色，已經變得有些難看。
她看著跪在地上的趙成空，眼神閃爍不定，不知在想些什麼。
許久，她才緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
「此事，哀家知道了。」
「傳旨，命李萬年……即刻將所有降卒，悉數遣散，或押解回京！」
「至於那燕王妃，活要見人，死要見屍！令其三日之內，給哀家一個交代！」
太后的旨意一出，大殿內的氣氛驟然一緊。
兵部尚書江泰的臉上，露出一抹得意的神色。
在他看來，這道旨意，無疑是對李萬年的一次嚴厲敲打。
遣散降卒，等於卸掉了李萬年新得的兵權。
追查燕王妃，更是將一把利劍懸在了他的頭頂。
只要坐實了李萬年私藏叛逆家眷的罪名，那便是謀逆的大罪！
然而，跪在地上的趙成空，眼中卻閃過一絲不易察覺的失望。
這道旨意，看似嚴厲，卻終究還是留了餘地。
沒有直接定罪，沒有派兵問責，只是下令，這給了李萬年轉圜的空間。
他要的，可不僅僅是敲打。
他要的，是讓李萬年死！
就在此時，一直沉默不語的御史大夫李子揚，忽然站了出來。
「太后，臣有異議。」
所有人的目光，瞬間都集中在了他的身上。
太后看向他，眉頭微蹙：「李愛卿有何異議？」
李子揚躬身行禮，不卑不亢地說道：
「太后，李萬年將軍平叛有功，功勞不小。」
「如今大局方定，若僅憑趙將軍一面之詞，便下此嚴令，恐會寒了天下將士之心。」
江泰立刻反駁道：
「李大人此言差矣！」
「功是功，過是過！功過豈能相抵？」
「他私藏降卒，行事霸道，已露不臣之心，若不及時加以約束，後患無窮！」
「不臣之心？」李子揚笑了笑，反問道，「江大人，敢問李將軍如何不臣了？」
「他率軍平叛，解京城之圍，此為忠。」
「他收攏流民，開荒屯田，使數十萬百姓得以安生，此為仁。」
「他面對燕王回援的十萬大軍，堅壁清野，智取強攻，最終以少勝多，此為能。」
「一個有忠、有仁、有能的將軍，只因行事強硬了一些，便被冠以『不臣之心』的帽子。」
「江大人，你不覺得太過武斷了嗎？」
李子揚的聲音不大，但字字清晰，擲地有聲。
江泰被他一番話說得臉色漲紅，一時竟不知如何反駁。
「你……你這是強詞奪理！」
「是不是強詞奪理，太后心中自有公斷。」
李子揚不再理會他，而是轉向太后，繼續說道：
「太后，臣以為，趙將軍所言之事，固然需要查證，但絕不應如此草率下令。」
「那七萬降卒，剛剛經歷大敗，軍心不穩，若是強行遣散，恐會再次生亂，化為流寇，為禍地方。」
「而那燕王妃，李將軍既然言其失蹤，並已上奏朝廷，全郡通緝，我們又何必步步緊逼？」
「依臣之見，不如先下旨嘉獎李將軍平叛之功，穩住其心。」
「至於降卒和王妃之事，可另派天使前往核查。」
「如此，既顯朝廷恩威，又不至逼人太甚，方為萬全之策。」
李子揚的一番話，說得合情合理，有理有據。
太后聽完，臉上的神色也緩和了許多。
她看了一眼跪在地上的趙成空，又看了一眼據理力爭的李子揚，心中已然有了計較。
她確實對李萬年的「霸道」有些不滿。
手握重兵的將領，不聽號令，這是任何一個上位者都無法容忍的。
但她更清楚，現在的大晏，內憂外患，正是用人之際。
李萬年這把刀，太鋒利了。
用好了，可以為她披荊斬棘，穩固江山。
可若是逼得太緊，這把刀，也可能會反過來傷到自己。
她需要的，是制衡。
是讓趙成空和李萬年這兩頭猛虎，互相牽制，互相忌憚，而她，則穩坐釣魚台，掌控全局。
尤其是，在南方還沒有安定下來前。
趙成空的大軍，本在剿滅其他藩王叛亂時，因為繼續圍剿那個神棍的。
可因為燕王的叛亂，只得快馬加急的趕回，以至於讓那神棍愈發成了氣候。
此時，斷然不能再在朝廷內部起什麼大的動盪。
想到這裡，太后緩緩開口。
「李愛卿所言，不無道理。」
她看向趙成空，語氣平淡：
「趙將軍，你一路勞頓，先回府歇息吧。」
「平叛將士的封賞，哀家會和諸位大臣商議之後，再行定奪。」
趙成空心中一沉。
他知道，自己第一步的計劃，算是失敗了。
這個李子揚，處處跟他作對，著實可恨！
「是，微臣告退。」
他不敢再多言，叩首之後，緩緩退出了大殿。
待趙成空走後，太后才對李子揚說道：
「李愛卿，你方才說，要派天使前往核查，依你之見，派誰去最合適？」
李子揚沉吟片刻，答道：「臣舉薦一人，王公公。」
「王公公數次為太后傳旨，與李將軍也算熟識，由他前去，最為妥當。」
「好。」太后點了點頭，「就依你所言。」
她隨即對身旁的內侍吩咐道：「傳王德福。」
很快，王公公便小步快跑地來到殿前。
「奴才參見太后。」
「王德福，哀家命你再跑一趟滄州。」
太后看著他，緩緩說道：「其一，宣讀哀家對李萬年的嘉獎旨意。」
「其二，替哀家去看看，那七萬降卒，如今是何情形。」
「再替哀家問問李將軍，那燕王妃，到底找到了沒有。」
「你的任務，是看，是問，是聽。」
「將你看到、問到、聽到的一切，原原本本地回來告訴哀家。」
「哀家不要你做任何判斷，明白嗎？」
王公公心中一凜，立刻明白了太后的意思。
「奴才明白！」
「去吧，即刻啟程。」
「奴才遵旨！」
王公公領命，匆匆退下。
大殿內，再次恢復了安靜。
太后靠在鳳座上，揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊。
她目光幽深地看著空曠的大殿，低聲喃喃自語。
「李萬年……趙成空……」
「倒了一個燕王，成了兩頭猛虎，還有南方那個神棍……真讓人頭疼啊……」
……
趙成空走出皇宮，坐上回府的馬車。
車廂內，他臉上的謙卑和憂慮早已消失不見，取而代之的，是一片冰冷的陰沉。
「李子揚……」
他從牙縫裡擠出這個名字，眼中閃爍著森然的殺機。
若不是此人從中作梗，今日太后必然會下達嚴令。
「將軍，現在我們該怎麼辦？」
一名心腹幕僚坐在他對面，低聲問道。
「怎麼辦？」
趙成空冷笑一聲，「太后想玩制衡之術，那我就陪她玩玩。」
「她不是想知道李萬年那邊的情況嗎？那我就讓她『看』得更清楚一些。」
他看向幕僚，吩咐道：「派人，去一趟滄州。」
「不用做什麼，只需要在暗中，給李萬年製造一點小小的『麻煩』。」
「比如，煽動那些降卒鬧事，或者，散播一些關於他私藏王妃，意圖不軌的謠言。」
「太后不是要派王德福去當眼睛嗎？我要讓王德福看到的，都是我想讓他看到的東西。」
幕僚聞言，眼中一亮：「將軍英明！」
「這只是第一步。」
趙成空靠在車壁上，閉上了眼睛。
「太后不肯動李萬年，是因為她覺得李萬年還有用，覺得朝廷還需要他這把刀去對付北邊的蠻族。」
「那如果……北境安穩了呢？」
他猛地睜開眼睛，眼中精光一閃。
「如果蠻族不再是威脅，那李萬年這個手握重兵的邊將，在太后眼中，就會從一把護國的刀，變成一把懸在頭頂的劍。」
「到那時，無需我多言，太后自己就會想辦法，除掉他！」
幕僚聽得心驚肉跳，忍不住問道：
「可……可如何能讓北境安穩？那阿里不哥野心勃勃，絕不會善罷甘休。」
趙成空嘴角勾起一抹詭異的弧度。
「明面上，自然是不能。」
「但我們可以，私下裡，跟他談談。」
幕僚大驚失色：「將軍！這……這可是通敵叛國的大罪！」
「哼，富貴險中求。」
趙成空的聲音，冷得像冰。
「我那個侄子趙無括的死，穆紅纓有不可推卸的責任。」
「北境那些人，跟我不是一路。」
「與其讓他們立功，不如，我來給他們找點事做。」
「你，親自去辦。」
「告訴阿里不哥，我可以給他提供朝廷的軍情，甚至在關鍵時刻，給他送去一批糧草軍械。」
「我只有一個要求。」
趙成空的聲音，充滿了怨毒。
「我要他，在下一次南下時，繞開雁門關，給我狠狠地打！」
「把穆紅纓的北境主力，徹底打殘！」
「只要北境軍一殘，太后就不得不倚重我手中的京營。」
「屆時，整個大晏的軍權，都將落入我的手中！」
「到那時，別說一個李萬年，就是太……就是其他人，也得看我的臉色行事！」
……
京城的暗流，並未能第一時間傳遞到千里之外的漁陽。
陳平花了整整三天時間，才將剩下的四萬降卒和近兩萬名百姓整合完畢。
當他率領著這支同樣浩浩蕩蕩的隊伍離開漁陽時，這座曾經繁華的郡城，已經快要變成一座空城。
他自己都沒想到，這漁陽想要跟著侯爺走的百姓，會有這麼多。
李萬年騎在馬上，親自坐鎮中軍，護送著最後一批遷徙隊伍。
他回頭看了一眼身後那空蕩蕩的城郭，心中沒有絲毫留戀。
對他而言，城池是死的，人才是活的。
只要有人，有根基，他隨時可以建起十座、百座比漁陽更繁華的城池。
遷徙的路途是枯燥而艱辛的。
但得益於王青山先鋒部隊的提前鋪路，以及李萬年充足的後勤準備，整個過程雖然緩慢，卻有條不紊。
沿途設立的補給點，為百姓和士兵提供了熱粥和乾淨的飲水。
隨軍的郎中，及時救治著傷病員，有效地遏制了疫病的發生。
那些被裹挾而來的降卒們，一開始還滿心怨氣。
但當他們看到那些北營的士兵，將自己本就不多的乾糧分給餓肚子的孩童，看到那些平日裡高高在上的軍官，親自為受傷的百姓包紮傷口時，他們心中的怨氣，在不知不覺間消散了。
取而代之的，是一種他們從未有過的感覺。
在這裡，普通的百姓，那些大人物嘴裡的賤民，似乎……被當人看了。
半個月後，當遷徙大軍的先頭部隊，終於抵達滄州地界時，所有人都爆發出了一陣震天的歡呼。
負責留守滄州的趙良生，早已帶著人在邊境等候。
看到那綿延不絕的隊伍，饒是趙良生早有心理準備，也不禁被這壯觀的景象所震撼。
「侯爺！」
等到李萬年過來時，趙良生快馬迎上前來，翻身下馬，對著李萬年行禮。
「情況如何？」李萬年問道。
「回侯爺，一切順利！」趙良生興奮地說道，「按照您的吩咐，各郡縣都已經做好了接收安置的準備。」
「周勝那個小子，也確實有幾分本事。」
「他開設的招賢館，已經招攬到了上百名有真才實學的讀書人和數百名各類工匠。」
「如今正在協助各郡官吏，進行人口登記和土地丈量。」
「很好。」李萬年點了點頭。
他勒住馬韁，看著眼前這片屬於自己的土地。
看著那些百姓，臉上露出了一抹笑容。
……
就在李萬年忙於安置百姓，消化戰果的時候。
京城，皇宮深處。
一聲聲壓抑的哭泣，從年幼的新帝寢宮中傳出。
「母后……我怕……」
十一歲的新帝趙恆，蜷縮在床角，小小的身體因為恐懼而瑟瑟發抖。
他的面前，站著一個手持拂塵，面容陰柔的太監。
太監的身後，是幾名身材魁梧的宮女，她們死死地按住了一名試圖沖向皇帝的內侍。
那內侍是皇帝的貼身太監，從小便陪著他一起長大。
「陛下別怕！有奴才在！」內侍掙扎著，嘶聲力竭地喊道。
「掌嘴！」
手持拂塵的太監尖聲喝道。
一名宮女立刻上前，左右開弓，狠狠地扇在那內侍的臉上。
清脆的巴掌聲，在寂靜的寢宮內，顯得格外刺耳。
新帝趙恆被嚇得哭聲更大了。
「夠了。」
一個清冷的女聲響起。
太后在幾名宮女的簇擁下，緩緩從屏風後走了出來。
她看了一眼被打得口鼻流血的內侍，又看了一眼縮在床角的兒子。
眼中閃過一絲不忍，但很快便被冷漠所取代。
「拖下去，杖斃。」
她淡淡地說道。
「母后！不要！」
新帝趙恆聞言，驚恐地從床上爬了下來，撲過去抱住太后的腿。
「求求您，不要殺張德！他沒有做錯什麼！」
太后沒有看他，只是對著那幾名宮女揮了揮手。
宮女們立刻會意，上前將那名叫張德的內侍死死拖住，堵上他的嘴，朝著殿外拖去。
「嗚嗚嗚……」
張德的口中，發出絕望的嗚咽聲。
「母后！求求您！」
趙恆哭喊著，小手用力地捶打著太后的腿。
太后終於低下頭，看著自己的兒子。
她的眼中，沒有半分母性的溫柔，只有無盡的冰冷。
「恆兒，看清楚了。」
她指著被拖到殿門口的張德，一字一句地說道。
「這就是背叛哀家的下場。」
「哀家是你的母后，這個天下，現在是哀家說了算。」
「你，莫要再聽信什麼賊子的讒言了，要聽話。」
說完，她不再理會哭得撕心裂肺的兒子，轉身對那名手持拂塵的太監說道：「趙成空將軍到了嗎？」
「回太后，趙將軍已在殿外候著了。」太監躬身答道。
「宣。」
「宣，羽林衛大將軍趙成空，覲見！」
太監尖銳的嗓音，劃破了寢宮的寂靜。
很快，一身戎裝的趙成空，大步流星地走了進來。
他看了一眼滿臉淚痕的小皇帝，眼中閃過一絲憐憫，但隨即躬身行禮。
「臣，趙成空，參見太后，參見陛下。」
「趙將軍平身。」
太后坐到一旁的軟榻上，端起茶杯，淡淡地說道：「哀家深夜召你入宮，是有一件要事，想聽聽你的看法。」
趙成空心中一動，知道自己等待的機會，來了。
「請太后示下。」
太后抿了口茶，緩緩說道：「李萬年，已經帶著他的人，回了滄州。」
「不僅如此，他還將廣陽、永平的所有百姓，以及漁陽大部分的百姓，和那七萬降卒，全部帶走了。」
「如今的漁陽郡，就像是被一隻蟲子狠狠的蛀了一下。」
趙成空聞言，臉上立刻露出「震驚」和「憤怒」的神色。
「豈有此理！這李萬年，好大的膽子！」
「他這是要……要自立為王啊！」
他義憤填膺地說道。
太后看著他，眼神幽深：「那依趙將軍之見，哀家該當如何？」
趙成空「義正言辭」地說道：「太后！此等擁兵自重，目無朝廷之輩，絕不可姑息！」
「臣請命，願率京營十數萬將士，即刻北上，討伐此獠！將其擒拿回京，明正典刑！」
他的聲音，充滿了殺伐之氣。
然而，太后卻只是搖了搖頭。
「不妥。」
她放下茶杯，「如今國庫空虛，藩王之亂雖平，但各地流民四起，還有南方那個神棍未鎮壓，實在不宜對內再起刀兵。」
「更何況，李萬年剛剛立下大功，在軍中和民間，都頗有威望。此時動他，師出無名，恐會引火燒身。」
趙成空聞言，心中暗罵一聲「婦人之仁」，但臉上卻不敢表露分毫。
他「沉思」片刻，再次開口。
「太后深謀遠慮，是臣魯莽了。」
「既然不宜動武，那便只能智取。」
「哦？」太后饒有興致地看著他，「將軍有何妙計？」
趙成空眼中閃過一抹精光，壓低了聲音。
「太后，李萬年如今最大的依仗，無非是兵強馬壯，糧草充足。」
「但他的根基，終究還是在北境。」
「他的兵，大多是北境出身。」
「他的關係，也在北境。」
「只要我們能想辦法，讓他和北境之間，產生嫌隙……」
「到那時，我們再徐徐圖之，豈不事半功倍？」
「屬下在。」陳平躬身道。
「你留在漁陽，負責收尾。」
「將剩下的百姓和四萬降卒整合，作為第三批，也是最後一批。」
「給你三天時間，三天之後，必須出發。」
陳平聞言，心中一凜。
他知道這是個艱巨的任務，但臉上卻無半分懼色：「屬下遵命！定不負侯爺所託！」
李萬年看著三人，語氣沉重了幾分：「此次遷徙，路途遙遠，人多事雜，必然會遇到各種困難。」
「我只有一點要求，盡你們最大的努力，保證所有百姓，活著到達滄州。」
「我等（俺），定不辱使命！」三人齊聲喝道，聲震屋瓦。
李萬年安排完軍中要務，又看向一直站在一旁，負責文書記錄的漁陽郡守周恆。
周恆見李萬年看來，連忙放下筆，躬身上前：「侯爺有何吩咐？」
「周郡守，你本是朝廷命官，如今叛亂已平，本侯要帶兵返回滄州，你是打算隨我同去，還是留守漁陽，等待朝廷新的任命？」
李萬年問道。
這個問題，讓周恆的心猛地提了起來。
他幾乎沒有思考，便立刻跪倒在地：
「下官……下官願追隨侯爺！侯爺去哪，下官便去哪！赴湯蹈火，在所不辭！」
開什麼玩笑？留守漁陽？
燕王大軍剛走，李萬年的大軍又要撤離，這裡馬上就會變成一個權力真空地帶。
到時候要是趙成空真的在太后面前進獻讒言，自己這個對李萬年有過「獻城」之功，還被李萬年夸的人，能有什麼好下場？
更何況，他已經親眼見識了李萬年的手段和氣魄。
他堅信，跟著李萬年，遠比守著一個破敗的漁陽郡要有前途得多。
李萬年看著他，臉上露出一絲笑意：
「好，既然你願追隨，本侯自然歡迎。」
「不過，在走之前，你還有一件要事去辦。」
「請侯爺吩咐！」
「漁陽郡內，那些曾暗中資助過燕王的士紳大戶，名冊你那裡應該有吧？」李萬年問道。
周恆心中一顫，立刻答道：「有！下官一直都記錄在案！」
「很好。」
李萬年點頭，
「你現在就帶人，拿著我的手令，去把這些家族的所有車馬、騾子，以及家中儲藏的糧食，全部『借』來。」
「告訴他們，本侯大軍開拔，需要徵用，這也是為他們的過錯買單。」
「若有不從者……」李萬年的聲音冷了下來，「你看著辦。」
周恆的額頭滲出細汗，他聽懂了李萬年話里的意思。
這是要對漁陽郡的士紳，進行一次徹底的「壓榨」。
還是個讓這些士紳連告御狀都不敢告的「壓榨」。
雖然此舉會徹底的得罪整個漁陽的士紳，會將自己徹底的綁在李萬年的船上。
但他現在肯定已經被那些人貼上李萬年的標籤了，還不如一干到底。
更何況，這正是他表忠心的好機會。
「下官明白！」周恆重重點頭，「保證辦妥此事！」
「去吧。」李萬年揮了揮手。
周恆領命，匆匆退下。
大堂內，只剩下李萬年和幾位核心將領。
李二牛看著周恆離去的背影，瓮聲瓮氣地說道：
「侯爺，您還真信這傢伙啊？俺看他油頭粉面的，不像個好人。」
「用人，看的不是他像不像好人，而是他有沒有用，好不好用。」
李萬年淡淡地說道，
「周恆這種人，貪生怕死，又有點小聰明，但偏偏又被動的綁在了我們這裡，讓他去辦這種得罪人的髒活，最合適不過。」
「他為了向我表忠心，為了在新地方能有個立足之地，不僅不會有什麼手軟的，反而會比我們預想的要更加不留情面。」
王青山在一旁補充道：「而且，他去徵集，名義上還是漁陽郡守的官方行為，放在一些人的眼裡，性質也不一樣。」
李二牛撓了撓頭，總算有些明白了。
李萬年看著李二牛那副憨直的模樣，只是笑了笑，並未再多做解釋。
有些道理，說再多遍，不如讓他自己親眼看一遍。
他揮了揮手，示意眾人可以先行退下準備。
「侯爺，我（俺）們這就去安排！」
李二牛和王青山等人轟然應諾，抱拳行禮後，大步流星地離開了大堂。
很快，原本熱鬧的大堂便安靜下來，只剩下李萬年一人。
他重新坐回主位，端起桌上已經有些涼了的茶水，輕輕吹了口氣。
遷徙之事，千頭萬緒，遠比一場大戰要複雜得多。
十幾萬人的衣食住行，還有沿途可能出現的各種意外，每一樣都是巨大的考驗。
但他必須做。
正如他剛才所說，漁陽，離京城太近了。
這裡雖不是天子腳下，但勉強算得上是朝堂袞袞諸公的眼皮子底下。
他在這裡的任何一點發展壯大，都會被無限放大，最終引來不必要的猜忌和打壓。
唯有回到燕地，回到那個朝廷控制力本就薄弱，又被他以平叛之功名正言順拿下的地方，他才能真正放開手腳，大展宏圖。
將燕地七郡，打造成一個針插不進，水潑不進的鐵桶。
到那時，他才有足夠的底氣，去面對即將到來的風雨。
……
周恆走出郡守府的時候，後背的衣衫已經被冷汗浸透。
他手裡緊緊攥著那份蓋著關內侯大印的手令，只覺得重若千斤。
李萬年讓他去「借」車馬糧草，話說的客氣，但那句「若有不從者，你看著辦」，卻帶著毫不掩飾的殺氣。
周恆很清楚，這是李萬年給他的投名狀。
辦好了，他就是自己人，到了滄州，前途無量。
辦不好，或者說，辦得不夠「好」……
那他這個郡守所展現出來的價值，就要在侯爺心裡，也在侯爺那些手下的心裡，打一個大大的折扣了。
「來人！」
周恆深吸一口氣，對著府外的家丁和親信厲聲喝道。
「召集郡衙所有差役，隨我……去城中各家大戶府上，徵集軍資！」
他的聲音里，帶著一絲他自己都未曾察變的決絕。
既然已經沒有退路，那就只能一條道走到黑！
半個時辰後，漁陽城內最大的士紳，趙員外府邸門前。
周恆一身官服，面沉如水，身後是上百名手持刀槍的郡衙差役。
府門緊閉，門口的家丁看到這陣仗，嚇得腿都軟了。
「去，告訴你們家主，漁陽郡守周恆，奉關內侯軍令，前來徵調車馬糧草，讓他速速開門！」
周恆對著家丁喝道。
那家丁連滾帶爬地跑進府內。
不一會兒，一個身材臃腫，滿面紅光的中年男人在幾個家丁的簇擁下，快步走了出來，正是趙員外。
「周大人，您這是……這是何意啊？」
趙員外臉上擠出笑容，對著周恆拱了拱手，眼神卻瞟向周恆身後的差役，帶著幾分警惕。
周恆面無表情地從懷中掏出手令，高高舉起。
「趙員外，看清楚了，這可是關內侯的手令！」
「侯爺大軍即將開拔，軍中車馬糧草不足，特命本官向城中各家徵調！以助軍用！」
「這也是給你們一個為自己贖罪的機會，畢竟當初燕王在時，你們可沒少孝敬。」
趙員外看到那方鮮紅的關內侯大印，臉色瞬間就白了。
他張了張嘴，還想辯解幾句：「周大人，這……這不合規矩吧？朝廷徵調，也得有兵部的文書……」
「規矩？」
周恆發出一聲冷笑，上前一步，壓低了聲音。
「趙員外，你跟我談規矩？」
「你暗中送給燕王三千石糧食，五百套鐵甲的時候，怎麼不談規矩？」
「現在侯爺只是借你的車馬糧草，你就覺得不合規矩了？」
趙員外的額頭上，瞬間冒出了一層細密的汗珠。
他沒想到，周恆居然連這些都知道得一清二楚。
「我……」
「你什麼你！」
周恆猛地提高了聲音，眼神變得銳利。
「我告訴你，今天這車馬糧草，你交也得交，不交也得交！」
「痛快點，打開你家糧倉和馬廄，讓我的人進去清點。」
「或許侯爺念你配合，還能讓你安安穩穩地留在漁陽。」
「若是敢說一個『不』字……」
周恆的聲音再次壓低，充滿了威脅的意味。
「石家莊的石滿倉，河間郡的王振，滄州城的孫德勝，他們的下場，你應該都聽說了吧？」
趙員外的身體，不受控制地顫抖起來。
那一個個名字，就像是一記記重錘，狠狠砸在他的心上。
除去石滿倉外，那些可都是各地有頭有臉的大人物，可如今墳頭的草都多高了？
他毫不懷疑，如果自己拒絕，眼前這個看似文弱的周恆，會立刻下令讓身後的差役衝進來，將他趙家夷為平地。
「我……我交！我交！」
趙員外徹底沒了脾氣，連連點頭哈腰。
「快！快打開中門，打開糧倉！讓大人們進去清點！」
他衝著身後的家丁怒吼道。
周恆看著趙員外那副驚恐的模樣，心中湧起一股前所未有的快意。
他挺直了腰杆，大手一揮。
「進去！仔細清點，一粒米，一根馬毛，都不能落下！」
「是！」
上百名差役如狼似虎地衝進了趙府。
有了趙員外這個榜樣，接下來的事情就變得格外順利。
周恆帶著人，挨家挨戶地「拜訪」。
那些平日裡作威作福的士紳大戶，在關內侯的軍令和血淋淋的前車之鑑面前，一個個都乖得像綿羊。
他們不敢有任何反抗，只能眼睜睜地看著自家的糧倉被搬空，馬廄里的騾馬被牽走。
不到一天的時間，周恆就為李萬年的大軍徵集到了二十五萬石的糧草，以及上千輛馬車和近三千頭騾馬。
當周恆將厚厚的清冊交到李萬年手上時，李萬年只是隨意地翻了翻。
「辦得不錯。」
他看著周恆，淡淡地說道。
周恆聽到這句誇獎，激動得身體都在發抖，連忙跪倒在地。
「為侯爺分憂，是下官的本分！」
「起來吧。」
李萬年抬了抬手，「到了滄州，你便在趙德才手下，任個通判，先熟悉一下滄州的政務。」
周恆聞言大喜過望。
他本以為自己最多只能去滄州下面的郡里當個不大不小的官。
沒想到李萬年李侯爺居然肯如此重用他，讓他當通判。
「謝侯爺！謝侯爺！下官定為侯爺肝腦塗地，死而後已！」
周恆激動地連連叩首。
李萬年看著他，眼中閃過一絲莫名的意味。
他知道，從今天起，周恆這條命，就徹底綁在他的戰車上了。
他現在，是真的很缺人。
尤其是有文化、有經驗，又有一定能力的人。
周恆雖然過往表現不堪，但比趙德才要好上太多。
但不管是對趙德才，還是對周恆，他的態度就是，只要你以前沒做太過火的事，以後能在我治下安心當差，不會幹些出格的事，那就不會得到排斥和輕視。
……
翌日，天色未亮。
漁陽城外，旌旗招展，人頭攢動。
一支龐大的隊伍，正整裝待發。
王青山一身戎裝，跨坐於戰馬之上，面容肅穆。
他的身後，是五千名陷陣營的老兵，以及一萬名經過初步整訓的新兵。
他們是此次大遷徙的先鋒，負責為後續的主力部隊開路。
「侯爺！」
王青山看到李萬年走上城樓，立刻抱拳行禮。
李萬年點了點頭，目光掃過下方軍容嚴整的隊伍，沉聲道：「王青山，記住你的任務。」
「聯通滄州，沿途鋪路，設立補給點，確保大軍後路無憂。」
「末將明白！」王青山的聲音鏗鏘有力。
「出發！」
李萬年大手一揮。
「咚！咚！咚！」
戰鼓聲轟然響起，沉悶的鼓點，敲擊在每個人的心頭。
王青山猛地一拉韁繩，戰馬長嘶一聲，率先沖了出去。
一萬五千人的先鋒大軍，如同一條黑色的長龍，沿著官道，浩浩蕩蕩地向著滄州的方向而去。
先鋒軍出發後，又過了三個時辰。
李二牛也率領著中軍主力，護送著第一批三萬名百姓，踏上了征程。
隊伍綿延數里，車馬轆轆，人聲鼎沸。
三萬名百姓，攜家帶口，推著裝滿家當的板車，臉上帶著對未知的忐忑和對未來的期盼。
他們的身邊，是三萬名剛剛投降的燕王降卒。
這些降卒被繳了械，混編在隊伍之中，由北營的士兵看管著。
他們大多面色麻木，眼神中充滿了迷茫。
李二牛騎著高頭大馬，在隊伍中來回巡視，他那魁梧的身形和兇悍的氣勢，讓那些降卒不敢有絲毫異動。
「都給俺老實點！」
他的聲音如同洪鐘，在隊伍上空迴蕩。
「侯爺心善，給你們一口飯吃，一條活路。」
「誰要是敢在路上給俺耍花樣，別怪俺的刀不認人！」
一名降卒因為走得慢了些，被身後的板車撞了一下，回頭便想罵罵咧咧。
旁邊的一名北營士兵見狀，直接上前一步，冰冷的刀鞘重重地敲在他的胸口。
「想死嗎？」
那名降卒被這一敲，頓時清醒過來，看著士兵那不帶任何感情的眼神，嚇得一個哆嗦。
連忙低頭道歉，快步跟上了隊伍。
整個遷徙隊伍雖然龐大，但在北營軍的嚴密組織下，一切都顯得井井有條。
李萬年站在城樓上，靜靜地看著遠去的長龍，直到隊伍的尾巴消失在地平線上。
「侯爺，我們真的要放棄這裡嗎？」
陳平站在李萬年身後，看著空曠了不少的城池，忍不住問道。
這漁陽城，畢竟是他們浴血奮戰打下來的。
「不是放棄，是取捨。」
李萬年轉過身，拍了拍陳平的肩膀。
「一個孤懸在外的拳頭，再硬，也容易被人從手腕處斬斷。」
「我們現在要做的，是把拳頭收回來，積蓄力量，等到時機成熟，再打出去的時候，才能一擊致命。」
陳平點了點頭，他並非不懂，只是實在有些捨不得。
「好了，這裡就交給你了。」
李萬年看著他，「三天時間，整合剩下的人，然後跟上來。」
「是，侯爺！」
陳平重重抱拳。
……
與此同時，千里之外的京城。
慈安宮內，氣氛凝重。
太后坐在鳳座之上，面色不虞。
下方，羽林衛大將軍趙成空一身塵灰，鎧甲上還帶著未曾拭去的血跡，正跪在地上，向太后稟報著平叛的「細節」。
「……微臣率京營將士，與張守仁將軍的北境軍，連番血戰，將燕王趙明哲主力死死拖在京城之外，使其進退維谷，糧草斷絕。」
趙成空的聲音帶著幾分沙啞和疲憊，顯得格外真誠。
「幸得李萬年將軍奇兵突出，從後方斷了燕王歸路，這才畢其功於一役，徹底平定了叛亂。」
他先是將自己的功勞擺在了前面，又順帶著提了一句李萬年。
聽起來，似乎是在為李萬年請功。
一旁的御史大夫李子揚和兵部尚書江泰，都靜靜地聽著，沒有插話。
太后聽完，臉上的神色緩和了些許。
「趙將軍辛苦了，此戰，你當居首功。」
「為陛下分憂，為太后分憂，是微臣的本分，不敢居功。」
趙成空謙卑地說道，隨即話鋒一轉。
「只是……微臣有一事，如鯁在喉，不吐不快。」
太后的眉頭微微蹙起：「何事？」
趙成空抬起頭，臉上露出「憂心忡忡」的神色。
「李將軍……勇冠三軍，實乃我大晏的擎天玉柱。」
「只是，一朝得勢，銳氣太盛，行事……有些霸道了。」
「哦？」太后眼中閃過一絲興趣，「如何霸道了？」
趙成空「遲疑」了片刻，才開口道：
「燕王兵敗後，留下了近七萬降卒。」
「微臣與張將軍本想替李將軍分攤一些，畢竟看管如此多的降卒，耗費巨大，也容易生亂。」
「可李將軍卻言辭激烈地拒絕了，聲稱那些降卒是他打下來的，便是他的兵，誰也別想帶走一個。」
「嗯……？」太后聞言，神色微變。
一旁的兵部尚書江泰立刻站了出來，冷哼一聲。
「這李萬年，真是好大的口氣！」
「打了勝仗，便不將朝廷放在眼裡了嗎？」
「這七萬降卒，乃是叛軍，理應由朝廷處置，他一個邊關將領，有何權力私自收編？」
趙成空連忙「辯解」道：
「江大人息怒，李將軍或許只是一時意氣用事，並無他意，畢竟李將軍此戰功勞也不小，總歸是有些傲氣的。」
他這番話，名為辯解，實則是在火上澆油，坐實了李萬年「驕傲霸道」的形象。
「哼！傲氣？我看是反意！」江泰怒道。
太后沒有理會江泰，而是看向趙成空，繼續問道：「還有呢？」
趙成空嘆了口氣，繼續說道：
「還有便是那反王之妻，裴獻容。」
「按律，此等叛逆家眷，理應押解回京，交由宗人府發落。」
「微臣派人詢問，李將軍卻說，那裴氏已被其帳下謀士劫走，不知所蹤。」
「可微臣的人卻打探到，李將軍在大敗燕王之後，曾獨自帶一隊親兵離營好幾日，回來之後，便再無人見過那裴氏。」
「此事……疑點重重啊，太后。」
趙成空說完，便重重地叩首在地。
「微臣所言，句句屬實，絕無半句虛言！」
「微臣只是擔心，李將軍功高蓋主，又手握重兵，若是行差踏錯，恐成第二個燕王啊！」
「屆時，我大晏江山，危矣！」
他的聲音，充滿了「忠誠」與「憂慮」。
大殿之內，瞬間陷入了一片寂靜。
太后的臉色，已經變得有些難看。
她看著跪在地上的趙成空，眼神閃爍不定，不知在想些什麼。
許久，她才緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
「此事，哀家知道了。」
「傳旨，命李萬年……即刻將所有降卒，悉數遣散，或押解回京！」
「至於那燕王妃，活要見人，死要見屍！令其三日之內，給哀家一個交代！」
太后的旨意一出，大殿內的氣氛驟然一緊。
兵部尚書江泰的臉上，露出一抹得意的神色。
在他看來，這道旨意，無疑是對李萬年的一次嚴厲敲打。
遣散降卒，等於卸掉了李萬年新得的兵權。
追查燕王妃，更是將一把利劍懸在了他的頭頂。
只要坐實了李萬年私藏叛逆家眷的罪名，那便是謀逆的大罪！
然而，跪在地上的趙成空，眼中卻閃過一絲不易察覺的失望。
這道旨意，看似嚴厲，卻終究還是留了餘地。
沒有直接定罪，沒有派兵問責，只是下令，這給了李萬年轉圜的空間。
他要的，可不僅僅是敲打。
他要的，是讓李萬年死！
就在此時，一直沉默不語的御史大夫李子揚，忽然站了出來。
「太后，臣有異議。」
所有人的目光，瞬間都集中在了他的身上。
太后看向他，眉頭微蹙：「李愛卿有何異議？」
李子揚躬身行禮，不卑不亢地說道：
「太后，李萬年將軍平叛有功，功勞不小。」
「如今大局方定，若僅憑趙將軍一面之詞，便下此嚴令，恐會寒了天下將士之心。」
江泰立刻反駁道：
「李大人此言差矣！」
「功是功，過是過！功過豈能相抵？」
「他私藏降卒，行事霸道，已露不臣之心，若不及時加以約束，後患無窮！」
「不臣之心？」李子揚笑了笑，反問道，「江大人，敢問李將軍如何不臣了？」
「他率軍平叛，解京城之圍，此為忠。」
「他收攏流民，開荒屯田，使數十萬百姓得以安生，此為仁。」
「他面對燕王回援的十萬大軍，堅壁清野，智取強攻，最終以少勝多，此為能。」
「一個有忠、有仁、有能的將軍，只因行事強硬了一些，便被冠以『不臣之心』的帽子。」
「江大人，你不覺得太過武斷了嗎？」
李子揚的聲音不大，但字字清晰，擲地有聲。
江泰被他一番話說得臉色漲紅，一時竟不知如何反駁。
「你……你這是強詞奪理！」
「是不是強詞奪理，太后心中自有公斷。」
李子揚不再理會他，而是轉向太后，繼續說道：
「太后，臣以為，趙將軍所言之事，固然需要查證，但絕不應如此草率下令。」
「那七萬降卒，剛剛經歷大敗，軍心不穩，若是強行遣散，恐會再次生亂，化為流寇，為禍地方。」
「而那燕王妃，李將軍既然言其失蹤，並已上奏朝廷，全郡通緝，我們又何必步步緊逼？」
「依臣之見，不如先下旨嘉獎李將軍平叛之功，穩住其心。」
「至於降卒和王妃之事，可另派天使前往核查。」
「如此，既顯朝廷恩威，又不至逼人太甚，方為萬全之策。」
李子揚的一番話，說得合情合理，有理有據。
太后聽完，臉上的神色也緩和了許多。
她看了一眼跪在地上的趙成空，又看了一眼據理力爭的李子揚，心中已然有了計較。
她確實對李萬年的「霸道」有些不滿。
手握重兵的將領，不聽號令，這是任何一個上位者都無法容忍的。
但她更清楚，現在的大晏，內憂外患，正是用人之際。
李萬年這把刀，太鋒利了。
用好了，可以為她披荊斬棘，穩固江山。
可若是逼得太緊，這把刀，也可能會反過來傷到自己。
她需要的，是制衡。
是讓趙成空和李萬年這兩頭猛虎，互相牽制，互相忌憚，而她，則穩坐釣魚台，掌控全局。
尤其是，在南方還沒有安定下來前。
趙成空的大軍，本在剿滅其他藩王叛亂時，因為繼續圍剿那個神棍的。
可因為燕王的叛亂，只得快馬加急的趕回，以至於讓那神棍愈發成了氣候。
此時，斷然不能再在朝廷內部起什麼大的動盪。
想到這裡，太后緩緩開口。
「李愛卿所言，不無道理。」
她看向趙成空，語氣平淡：
「趙將軍，你一路勞頓，先回府歇息吧。」
「平叛將士的封賞，哀家會和諸位大臣商議之後，再行定奪。」
趙成空心中一沉。
他知道，自己第一步的計劃，算是失敗了。
這個李子揚，處處跟他作對，著實可恨！
「是，微臣告退。」
他不敢再多言，叩首之後，緩緩退出了大殿。
待趙成空走後，太后才對李子揚說道：
「李愛卿，你方才說，要派天使前往核查，依你之見，派誰去最合適？」
李子揚沉吟片刻，答道：「臣舉薦一人，王公公。」
「王公公數次為太后傳旨，與李將軍也算熟識，由他前去，最為妥當。」
「好。」太后點了點頭，「就依你所言。」
她隨即對身旁的內侍吩咐道：「傳王德福。」
很快，王公公便小步快跑地來到殿前。
「奴才參見太后。」
「王德福，哀家命你再跑一趟滄州。」
太后看著他，緩緩說道：「其一，宣讀哀家對李萬年的嘉獎旨意。」
「其二，替哀家去看看，那七萬降卒，如今是何情形。」
「再替哀家問問李將軍，那燕王妃，到底找到了沒有。」
「你的任務，是看，是問，是聽。」
「將你看到、問到、聽到的一切，原原本本地回來告訴哀家。」
「哀家不要你做任何判斷，明白嗎？」
王公公心中一凜，立刻明白了太后的意思。
「奴才明白！」
「去吧，即刻啟程。」
「奴才遵旨！」
王公公領命，匆匆退下。
大殿內，再次恢復了安靜。
太后靠在鳳座上，揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊。
她目光幽深地看著空曠的大殿，低聲喃喃自語。
「李萬年……趙成空……」
「倒了一個燕王，成了兩頭猛虎，還有南方那個神棍……真讓人頭疼啊……」
……
趙成空走出皇宮，坐上回府的馬車。
車廂內，他臉上的謙卑和憂慮早已消失不見，取而代之的，是一片冰冷的陰沉。
「李子揚……」
他從牙縫裡擠出這個名字，眼中閃爍著森然的殺機。
若不是此人從中作梗，今日太后必然會下達嚴令。
「將軍，現在我們該怎麼辦？」
一名心腹幕僚坐在他對面，低聲問道。
「怎麼辦？」
趙成空冷笑一聲，「太后想玩制衡之術，那我就陪她玩玩。」
「她不是想知道李萬年那邊的情況嗎？那我就讓她『看』得更清楚一些。」
他看向幕僚，吩咐道：「派人，去一趟滄州。」
「不用做什麼，只需要在暗中，給李萬年製造一點小小的『麻煩』。」
「比如，煽動那些降卒鬧事，或者，散播一些關於他私藏王妃，意圖不軌的謠言。」
「太后不是要派王德福去當眼睛嗎？我要讓王德福看到的，都是我想讓他看到的東西。」
幕僚聞言，眼中一亮：「將軍英明！」
「這只是第一步。」
趙成空靠在車壁上，閉上了眼睛。
「太后不肯動李萬年，是因為她覺得李萬年還有用，覺得朝廷還需要他這把刀去對付北邊的蠻族。」
「那如果……北境安穩了呢？」
他猛地睜開眼睛，眼中精光一閃。
「如果蠻族不再是威脅，那李萬年這個手握重兵的邊將，在太后眼中，就會從一把護國的刀，變成一把懸在頭頂的劍。」
「到那時，無需我多言，太后自己就會想辦法，除掉他！」
幕僚聽得心驚肉跳，忍不住問道：
「可……可如何能讓北境安穩？那阿里不哥野心勃勃，絕不會善罷甘休。」
趙成空嘴角勾起一抹詭異的弧度。
「明面上，自然是不能。」
「但我們可以，私下裡，跟他談談。」
幕僚大驚失色：「將軍！這……這可是通敵叛國的大罪！」
「哼，富貴險中求。」
趙成空的聲音，冷得像冰。
「我那個侄子趙無括的死，穆紅纓有不可推卸的責任。」
「北境那些人，跟我不是一路。」
「與其讓他們立功，不如，我來給他們找點事做。」
「你，親自去辦。」
「告訴阿里不哥，我可以給他提供朝廷的軍情，甚至在關鍵時刻，給他送去一批糧草軍械。」
「我只有一個要求。」
趙成空的聲音，充滿了怨毒。
「我要他，在下一次南下時，繞開雁門關，給我狠狠地打！」
「把穆紅纓的北境主力，徹底打殘！」
「只要北境軍一殘，太后就不得不倚重我手中的京營。」
「屆時，整個大晏的軍權，都將落入我的手中！」
「到那時，別說一個李萬年，就是太……就是其他人，也得看我的臉色行事！」
……
京城的暗流，並未能第一時間傳遞到千里之外的漁陽。
陳平花了整整三天時間，才將剩下的四萬降卒和近兩萬名百姓整合完畢。
當他率領著這支同樣浩浩蕩蕩的隊伍離開漁陽時，這座曾經繁華的郡城，已經快要變成一座空城。
他自己都沒想到，這漁陽想要跟著侯爺走的百姓，會有這麼多。
李萬年騎在馬上，親自坐鎮中軍，護送著最後一批遷徙隊伍。
他回頭看了一眼身後那空蕩蕩的城郭，心中沒有絲毫留戀。
對他而言，城池是死的，人才是活的。
只要有人，有根基，他隨時可以建起十座、百座比漁陽更繁華的城池。
遷徙的路途是枯燥而艱辛的。
但得益於王青山先鋒部隊的提前鋪路，以及李萬年充足的後勤準備，整個過程雖然緩慢，卻有條不紊。
沿途設立的補給點，為百姓和士兵提供了熱粥和乾淨的飲水。
隨軍的郎中，及時救治著傷病員，有效地遏制了疫病的發生。
那些被裹挾而來的降卒們，一開始還滿心怨氣。
但當他們看到那些北營的士兵，將自己本就不多的乾糧分給餓肚子的孩童，看到那些平日裡高高在上的軍官，親自為受傷的百姓包紮傷口時，他們心中的怨氣，在不知不覺間消散了。
取而代之的，是一種他們從未有過的感覺。
在這裡，普通的百姓，那些大人物嘴裡的賤民，似乎……被當人看了。
半個月後，當遷徙大軍的先頭部隊，終於抵達滄州地界時，所有人都爆發出了一陣震天的歡呼。
負責留守滄州的趙良生，早已帶著人在邊境等候。
看到那綿延不絕的隊伍，饒是趙良生早有心理準備，也不禁被這壯觀的景象所震撼。
「侯爺！」
等到李萬年過來時，趙良生快馬迎上前來，翻身下馬，對著李萬年行禮。
「情況如何？」李萬年問道。
「回侯爺，一切順利！」趙良生興奮地說道，「按照您的吩咐，各郡縣都已經做好了接收安置的準備。」
「周勝那個小子，也確實有幾分本事。」
「他開設的招賢館，已經招攬到了上百名有真才實學的讀書人和數百名各類工匠。」
「如今正在協助各郡官吏，進行人口登記和土地丈量。」
「很好。」李萬年點了點頭。
他勒住馬韁，看著眼前這片屬於自己的土地。
看著那些百姓，臉上露出了一抹笑容。
……
就在李萬年忙於安置百姓，消化戰果的時候。
京城，皇宮深處。
一聲聲壓抑的哭泣，從年幼的新帝寢宮中傳出。
「母后……我怕……」
十一歲的新帝趙恆，蜷縮在床角，小小的身體因為恐懼而瑟瑟發抖。
他的面前，站著一個手持拂塵，面容陰柔的太監。
太監的身後，是幾名身材魁梧的宮女，她們死死地按住了一名試圖沖向皇帝的內侍。
那內侍是皇帝的貼身太監，從小便陪著他一起長大。
「陛下別怕！有奴才在！」內侍掙扎著，嘶聲力竭地喊道。
「掌嘴！」
手持拂塵的太監尖聲喝道。
一名宮女立刻上前，左右開弓，狠狠地扇在那內侍的臉上。
清脆的巴掌聲，在寂靜的寢宮內，顯得格外刺耳。
新帝趙恆被嚇得哭聲更大了。
「夠了。」
一個清冷的女聲響起。
太后在幾名宮女的簇擁下，緩緩從屏風後走了出來。
她看了一眼被打得口鼻流血的內侍，又看了一眼縮在床角的兒子。
眼中閃過一絲不忍，但很快便被冷漠所取代。
「拖下去，杖斃。」
她淡淡地說道。
「母后！不要！」
新帝趙恆聞言，驚恐地從床上爬了下來，撲過去抱住太后的腿。
「求求您，不要殺張德！他沒有做錯什麼！」
太后沒有看他，只是對著那幾名宮女揮了揮手。
宮女們立刻會意，上前將那名叫張德的內侍死死拖住，堵上他的嘴，朝著殿外拖去。
「嗚嗚嗚……」
張德的口中，發出絕望的嗚咽聲。
「母后！求求您！」
趙恆哭喊著，小手用力地捶打著太后的腿。
太后終於低下頭，看著自己的兒子。
她的眼中，沒有半分母性的溫柔，只有無盡的冰冷。
「恆兒，看清楚了。」
她指著被拖到殿門口的張德，一字一句地說道。
「這就是背叛哀家的下場。」
「哀家是你的母后，這個天下，現在是哀家說了算。」
「你，莫要再聽信什麼賊子的讒言了，要聽話。」
說完，她不再理會哭得撕心裂肺的兒子，轉身對那名手持拂塵的太監說道：「趙成空將軍到了嗎？」
「回太后，趙將軍已在殿外候著了。」太監躬身答道。
「宣。」
「宣，羽林衛大將軍趙成空，覲見！」
太監尖銳的嗓音，劃破了寢宮的寂靜。
很快，一身戎裝的趙成空，大步流星地走了進來。
他看了一眼滿臉淚痕的小皇帝，眼中閃過一絲憐憫，但隨即躬身行禮。
「臣，趙成空，參見太后，參見陛下。」
「趙將軍平身。」
太后坐到一旁的軟榻上，端起茶杯，淡淡地說道：「哀家深夜召你入宮，是有一件要事，想聽聽你的看法。」
趙成空心中一動，知道自己等待的機會，來了。
「請太后示下。」
太后抿了口茶，緩緩說道：「李萬年，已經帶著他的人，回了滄州。」
「不僅如此，他還將廣陽、永平的所有百姓，以及漁陽大部分的百姓，和那七萬降卒，全部帶走了。」
「如今的漁陽郡，就像是被一隻蟲子狠狠的蛀了一下。」
趙成空聞言，臉上立刻露出「震驚」和「憤怒」的神色。
「豈有此理！這李萬年，好大的膽子！」
「他這是要……要自立為王啊！」
他義憤填膺地說道。
太后看著他，眼神幽深：「那依趙將軍之見，哀家該當如何？」
趙成空「義正言辭」地說道：「太后！此等擁兵自重，目無朝廷之輩，絕不可姑息！」
「臣請命，願率京營十數萬將士，即刻北上，討伐此獠！將其擒拿回京，明正典刑！」
他的聲音，充滿了殺伐之氣。
然而，太后卻只是搖了搖頭。
「不妥。」
她放下茶杯，「如今國庫空虛，藩王之亂雖平，但各地流民四起，還有南方那個神棍未鎮壓，實在不宜對內再起刀兵。」
「更何況，李萬年剛剛立下大功，在軍中和民間，都頗有威望。此時動他，師出無名，恐會引火燒身。」
趙成空聞言，心中暗罵一聲「婦人之仁」，但臉上卻不敢表露分毫。
他「沉思」片刻，再次開口。
「太后深謀遠慮，是臣魯莽了。」
「既然不宜動武，那便只能智取。」
「哦？」太后饒有興致地看著他，「將軍有何妙計？」
趙成空眼中閃過一抹精光，壓低了聲音。
「太后，李萬年如今最大的依仗，無非是兵強馬壯，糧草充足。」
「但他的根基，終究還是在北境。」
「他的兵，大多是北境出身。」
「他的關係，也在北境。」
「只要我們能想辦法，讓他和北境之間，產生嫌隙……」
「到那時，我們再徐徐圖之，豈不事半功倍？」