第194章 皇權的遊戲
郭襄看著那個如同死神般走來的男人，身體因為極度的恐懼而劇烈顫抖，卻連站起來的力氣都沒有了。
她完了。
她知道，從這一刻起，她的人生，將徹底被改寫。
那個在風陵渡口，一見楊過誤終身的少女，已經死了。
活下來的，只是神魔帝王的一個新戰利品。
……
養心殿的偏殿裡，黃蓉正焦急地來回踱步。
她已經從周芷若那裡，聽說了陛下微服出宮的消息。
她的心，一直懸著。
她不知道朱栢出宮去做什麼，但她有一種極其不祥的預感。這個男人，每一次看似隨意的舉動背後，都必然有著深不可測的目的。
就在這時，殿外傳來了一陣輕微的腳步聲。
黃蓉心中一緊，連忙迎了上去。
她看到，朱栢回來了。
他的身後，跟著那個如同石雕般的徐輝祖。
而在徐輝祖的身邊，還跟著一個穿著綠衫，失魂落魄的少女。
當黃蓉看清那個少女的臉時，她整個人，如遭雷擊，瞬間僵在了原地。
那張臉，她太熟悉了。
雖然多了幾分少女的青澀，少了些許記憶中的滄桑，但那眉眼，那輪廓……
「襄兒？！」
黃蓉不敢置信地，失聲叫出了那個名字。
「襄兒？！」
黃蓉的聲音里，充滿了無法抑制的震驚與駭然。
那個穿著綠衫，雙目無神，如同被抽走了魂魄的少女，不是她那個離家出走，遍尋「大哥哥」而不得的妹妹郭襄，又是誰？
她怎麼會在這裡？
她怎麼會和朱栢在一起？
而且，看她這副模樣，分明是受了極大的刺激！
無數個可怕的念頭，在黃蓉的腦海中瘋狂閃過。她只覺得一陣天旋地轉，手腳冰涼。
她最擔心的事情，終究還是發生了。
站在不遠處的周芷若，在看到郭襄的那一刻，眼中也閃過一絲驚訝。但旋即，那絲驚訝就被一抹深藏的，冰冷的笑意所取代。
郭襄？
丐幫幫主黃蓉的親妹妹？
有意思。
這下，可真是有好戲看了。
她不動聲色地退後了半步，將自己隱藏在陰影里，準備靜靜地欣賞，這齣即將上演的，姐妹情深的「好戲」。
「姐姐？」
聽到那聲熟悉的呼喚，郭襄那空洞的眼神，終於有了一絲焦距。
她緩緩地抬起頭，看向黃蓉。
當她看清黃蓉的臉時，那張麻木的臉上，終於浮現出了一絲人色。
「姐姐！真的是你！」
郭襄就像一個溺水的人，抓住了最後一根救命稻草。她猛地掙脫了徐輝祖那無形的鉗制，跌跌撞撞地朝著黃蓉撲了過去。
「姐姐！我……我……」
她撲進黃蓉的懷裡，放聲大哭起來。
那哭聲里，充滿了恐懼、委屈，和見到親人後的，那一點點劫後餘生的慶幸。
「襄兒，別怕，姐姐在，姐姐在這裡。」
黃蓉緊緊地抱著自己失而復得的妹妹，心中又是酸楚，又是憤怒。她能感覺到，懷裡的妹妹，身體在劇烈地顫抖著。她到底經歷了什麼，才會變成這個樣子？
黃蓉抬起頭，那雙一向靈動的眼睛裡，第一次，燃起了毫不掩飾的，憤怒的火焰。
她死死地瞪著那個始作俑者。
那個正一臉玩味，欣賞著她們姐妹重逢的，魔鬼。
然而，朱栢卻像是沒有看到她那憤怒的眼神一般，只是淡淡地笑了笑。
「看來，朕倒是做了一件好事，讓你們姐妹團聚了。」
他的語氣，輕鬆得像是在談論天氣。
「陛下！」黃蓉咬著牙，一字一頓地說道，「我妹妹年幼無知，不懂規矩。若是有什麼地方衝撞了您，我這個做姐姐的，願意代她受過！求您，放了她吧！」
她很清楚，面對這個男人，任何的憤怒和質問，都沒有意義。
唯一的辦法，就是求。
用最卑微的姿態，去乞求他那一點點，可能根本不存在的「仁慈」。
「放了她？」朱栢像是聽到了什麼有趣的笑話，「黃蓉，你是不是搞錯了什麼？」
「你以為，朕把她帶來，是為了懲罰她嗎？」
他緩步走到相擁而泣的姐妹倆面前，伸出手，用手指，輕輕地挑起了郭襄那沾著淚水的下巴。
郭襄的身體，猛地一僵。
她能感覺到，那根手指上傳來的，刺骨的冰冷。
「多好的一個美人胚子啊。」朱栢端詳著郭襄那張梨花帶雨的臉，嘖嘖稱奇，「天真，爛漫，還帶著那麼一點點，不切實際的幻想。就像一塊未經雕琢的璞玉。」
「朕，怎麼捨得懲罰她呢？」
他收回手，目光轉向黃蓉，臉上的笑容，變得愈發詭異。
「朕，不但不會懲罰她，朕還要，幫她。」
黃蓉的心，猛地往下一沉。
她知道，這個男人，又要開始他那殘忍的遊戲了。
「朕聽說，你這個妹妹，之所以離家出走，是為了尋找一個叫『楊過』的人，對嗎？」朱栢慢悠悠地說道。
郭襄的哭聲，戛然而止。
黃蓉的心，也提到了嗓子眼。
「你看，她為了一個男人，尋遍天涯，痴心不悔。這份真情，實在是，感天動地。」
「朕，最喜歡看這種痴男怨女的故事了。」
「所以，朕決定，成全她。」
朱栢的目光，在黃蓉和周芷若的臉上，來回掃視了一圈，最後，落在了黃蓉的身上。
「黃蓉。」
「民女在。」黃蓉的聲音，有些乾澀。
「朕再給你出一個難題。」
「你不是很能幹嗎？不是很會解決難題嗎？」
「朕現在，就給你一個，你最想解決的難題。」
朱栢的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
「三天。」
「朕給你三天時間。」
「把那個神鵰大俠楊過，給朕，帶到這皇宮裡來。」
「讓他，來見見他這位，痴心的小妹妹。」
「你若是辦到了，朕，不但放了你妹妹，連你，朕也一併放了。從此以後，你們姐妹倆，天高海闊，任你們去。」
「但，你若是辦不到……」
朱栢的聲音，陡然轉冷。
「那朕，就只好，讓你這個可愛的妹妹，永遠地，留在這座宮裡，陪朕解悶了。」
「你覺得，朕的後宮，是不是也該添一個，天真爛漫的『襄嬪』了？」
「轟——！」
這番話，如同一道九天玄雷，狠狠地劈在了黃蓉的頭頂！
讓她找楊過？
三天之內？
這怎麼可能？！
自從十六年前，襄陽城外，神鵰俠侶絕跡江湖之後，就再也沒有人知道他們的蹤跡。她爹娘動用了丐幫和桃花島所有的力量，找了十幾年，都杳無音訊。
她黃蓉，就算有通天的本事，又怎麼可能在三天之內，把一個失蹤了十六年的人，給找出來？！
這已經不是難題了！
這是死局！
一個比讓徐皇后跳舞，還要絕望一萬倍的死局！
他這是要逼死自己！
他這是要當著自己的面，毀了襄兒！
「你……你這個魔鬼！」
黃蓉終於再也控制不住自己的情緒，她雙目赤紅，狀若瘋癲。
「我跟你拼了！」
她猛地推開郭襄，運起全身的功力，一掌拍向朱栢的胸口！
然而，她的手掌，在離朱栢還有三尺遠的地方，就被一股無形的氣牆，給擋住了。
那氣牆，堅不可摧。
黃蓉感覺，自己像是拍在了一座太古神山之上，那股排山倒海般的反震之力，瞬間將她震得倒飛了出去！
「噗——」
一口鮮血，噴灑在半空之中。
黃-蓉重重地摔在地上，只覺得五臟六腑都錯了位，再也爬不起來。
「姐姐！」郭襄驚叫一聲，連忙跑過去扶她。
朱栢看都懶得看她一眼，只是用一種厭煩的語氣，說道：「真是無趣。」
「朕，最討厭別人跟朕動手了。」
他轉過身，對周芷若說道：「把她帶下去，好好『照看』。別讓她死了，也別讓她再來煩朕。」
「奴婢遵旨。」周芷若躬身應道，她的眼中，閃爍著興奮與快意的光芒。
機會來了！
黃蓉，你也有今天！
她走到黃蓉身邊，臉上掛著虛偽的關切。
「黃幫主，您這又是何苦呢？」
她一邊說，一邊不著痕跡地，在黃蓉的傷處，暗暗用上了九陰白骨爪的陰勁。
黃蓉的身體，猛地一顫，臉色變得更加慘白。
「你……」她怨毒地瞪著周芷-若。
周芷若卻只是對她笑了笑，那笑容里，滿是得意和猙獰。
朱栢沒有理會這幾個女人之間的勾心鬥角。他走到殿外，看著院子裡那棵梧桐樹，突然覺得有些煩躁。
他發現，這些女人，雖然一開始很有趣，但玩得久了，也就那麼回事。
哭哭啼啼，尋死覓活。
手段，太低級了。
他需要一點，新的，更刺激的遊戲。
就在這時，一個不合時宜的聲音，打破了院子裡的沉寂。
「昂——！昂——！」
是那頭被帶進宮裡，拴在柱子上的小毛驢，正扯著嗓子，大聲地叫喚著。似乎是在抗議這裡的伙食，沒有悅來客棧的好。
朱栢的眉頭，皺了起來。
他轉頭，看了一眼那頭蠢驢，又看了一眼，那個因為妹妹的到來，而陷入了更大絕望的黃蓉。
一個念頭，突然，在他的腦海中，冒了出來。
找楊過，找不到。
那，找一點別的東西，是不是，會更有趣一些？
比如……
朱栢的目光，投向了皇宮之外，那片更加廣闊，也更加黑暗的，江湖與朝堂。
「賈詡。」他淡淡地開口。
「臣在。」賈詡如同鬼魅般，出現在他的身後。
「錦衣衛那邊，最近，是不是太閒了？」
賈詡的心頭，猛地一跳。
他知道，陛下，又要開始，玩新的遊戲了。
大明，北鎮撫司。
這裡是錦衣衛的總部，也是整座京城，乃至整個大明，最讓人聞風喪膽的地方。
尋常的衙門，門口擺放的都是石獅子，以鎮邪祟。而北鎮撫司的門口，沒有石獅，只有兩尊三丈高的，用黑鐵鑄成的，面目猙獰的夜叉雕像。
仿佛在昭告世人，這裡，就是人間地獄。
自打新皇朱栢登基之後，這裡的氣氛，就變得更加壓抑和詭異。
以前的錦衣衛，雖然也兇狠，但也只是皇帝手中的鷹犬，行事多少還有些章法。而現在，他們自詡為「神使」，是替天神在人間行「神罰」的使者。
每一個錦衣衛校尉的眼神里，都透著一股子，混雜了狂熱、恐懼和麻木的，非人的氣息。
詔獄深處，日夜不息的慘嚎聲，似乎都帶上了一絲「神聖」的韻味。
傍晚，殘陽如血。
沈煉拖著疲憊的身體，走出了詔獄。他剛審完一個被控「妖言惑眾」的前朝書生，那書生不過是私下裡和朋友喝多了，抱怨了幾句賦稅太重，就被鄰居告發了。
一番「常規」的審訊下來，那書生招了，畫了押。等待他的，將是流放三千里，永世不得還鄉。
沈煉的臉上，沾了幾點血跡，他用袖子，隨意地擦了擦。他早已習慣了這種生活。
他不是什麼好人，也不是什麼壞人。他只是這架龐大而又恐怖的機器上，一顆微不足道的螺絲釘。他要做的，就是活下去。
最好，能活得體面一點。
「沈煉！」
身後傳來了呼喊聲。
沈煉回頭，看到自己的兩個結拜兄弟，盧劍星和靳一川，快步跟了上來。
盧劍星是他們三兄弟中的老大，為人沉穩，一心想往上爬，好博個百戶的出身，光宗耀祖。他拍了拍沈煉的肩膀，遞過來一個水囊。
「怎麼樣？那酸儒的骨頭，硬不硬？」
沈煉接過水囊，灌了一大口，搖了搖頭：「能有多硬？三輪夾棍下去，什麼都招了。」
年紀最小的靳一川，臉色有些蒼白，他有肺癆，身上總帶著一股藥味。他湊過來，低聲問道：「二哥，我聽說，那書生招的，還牽扯出了禮部的好幾個人？」
沈煉看了他一眼，沒有說話。
盧劍星皺了皺眉，壓低了聲音：「一川，不該問的，別問。小心禍從口出。」
在這北鎮撫司，好奇心，是會死人的。
靳一川縮了縮脖子，不敢再多言。
就在這時，一個尖細的聲音響起。
「沈煉，盧劍星，靳一川。」
三人心中一凜，連忙轉身行禮。只見一個面白無須的小太監，正站在不遠處，手裡拿著一卷拂塵。
他們認得，這是西廠督主鄭和身邊的一個隨侍。
「公公有何吩咐？」盧劍星恭敬地問道。
小太監用眼角瞥了他們一眼，那眼神里，滿是居高臨下的傲慢。
「鄭督主有令，命你們三人，即刻前往城南『一品居』，捉拿逆黨嚴峻斌。」
嚴峻斌？
三人心中都是一驚。這個名字，他們聽說過。曾經的吏部侍郎，因為反對鑄造黃金京觀，被陛下罷官免職，勒令在家思過。
怎麼，成了逆黨？
「公公，敢問那嚴峻斌，所犯何罪？」盧劍星小心翼翼地問道。
小太監冷笑一聲：「怎麼？鄭督主辦事，還需要向你們解釋嗎？」
「不敢，不敢！」盧劍星連忙躬身。
「嚴府上下，共計三十七口，一人都不能跑了。」小太監將一卷蓋著西廠大印的拘捕令，扔到盧劍星的懷裡，「辦好了，鄭督主重重有賞。若是辦砸了……」
他沒有說下去，只是用拂塵，輕輕地，在自己的脖子上，比劃了一下。
那意思，不言而喻。
說完，小太監便轉身，揚長而去。
留下三人，面面相覷，額頭上，都滲出了一層細密的冷汗。
這差事，不好辦。
嚴峻斌是前朝重臣，門生故吏遍布朝野，在士林中聲望極高。現在，要以「逆黨」的罪名去抓他，必然會引起巨大的震動。
而且，這種抄家滅門的活，最是兇險。一旦出了什麼紕漏，他們三個，就是最好的替罪羊。
「大哥，這……」靳一川的臉上，滿是憂色。
盧劍星咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲：「怕什麼！這是鄭督主親自下的令！是咱們三兄弟一步登天的機會！」
他看向沈煉：「二弟，你怎麼看？」
沈煉的目光，閃爍了一下。
機會？
或許吧。
他想起了教坊司里的那個女人，周妙彤。他答應過她，要攢夠三百兩銀子，為她贖身。
而這次的差事，賞錢，想必不會少。
「幹了。」沈煉從牙縫裡，擠出兩個字。
……
夜色，深沉。
城南，一品居。
這裡是嚴峻斌的府邸。雖然被罷官，但府邸的規制還在，朱漆大門，高牆聳立，依舊透著一股官宦人家的氣派。
沈煉三人，帶著一隊錦衣衛校尉，如同黑夜中的鬼魅，悄無聲息地，包圍了整個宅院。
沒有喊話，沒有勸降。
沈煉一腳踹開了府邸的大門。
「錦衣衛辦案！閒人迴避！」
冰冷的喝令聲，劃破了夜的寧靜。
府內的家丁和丫鬟，被這突如其來的變故，嚇得魂飛魄散，尖叫著四散奔逃。
沈煉沒有理會他們，他提著繡春刀，徑直朝著內院的書房衝去。根據線報，嚴峻斌此刻，就在書房。
書房的門，虛掩著。
沈煉推門而入，一股濃郁的墨香，混雜著淡淡的檀香味，撲面而來。
書房內，燭火通明。
一個身穿素色長袍，鬚髮皆白的老者，正端坐在書案之後，手持一卷書，讀得津津有味。
他似乎，完全沒有被外面的騷亂所影響。
正是嚴峻斌。
看到沈煉進來，他甚至連眼皮都沒有抬一下，只是淡淡地說道：「來了？」
沈煉的心中，猛地一沉。
不對勁。
太鎮定了。
這個老頭，太平靜了，平靜得，有些可怕。
「嚴大人。」沈煉握緊了手中的刀，「奉西廠鄭督主之命，前來請大人，到詔獄走一趟。」
「詔獄？」嚴峻斌終於放下了手中的書卷，他抬起頭，那雙渾濁但卻異常銳利的眼睛，直視著沈煉，「老夫何罪之有？」
「與前朝建文餘孽勾結，圖謀不軌。」沈煉冷冷地吐出罪名。
「呵呵……呵呵呵……」嚴峻-斌突然笑了起來，那笑聲中，充滿了悲涼和嘲諷，「欲加之罪，何患無辭。」
他緩緩地站起身，走到書房中央，背著手，看著牆上掛著的一幅山水畫。
「沈煉，是嗎？北鎮撫司總旗，入職五年，破案三十七起，手上，至少有十三條人命。」
沈煉的瞳孔，微微一縮。
他竟然，對自己的底細，了如指掌？
「你想要錢，想要升官，想要為你那個在教坊司的相好，贖身。」嚴峻斌的聲音，如同魔鬼的低語，在沈煉的耳邊響起。
「這些，我都可以給你。」
他轉過身，一雙眼睛，在燭火下，閃爍著攝人的光芒。
「我給你一千兩黃金。」
「再給你一個，錦衣衛百戶的前程。」
「只要，你放我走。」
沈煉的心，狂跳了起來。
一千兩黃金！
百戶的前程！
這個誘惑，太大了！大到，他根本無法抗拒！
「你……你憑什麼？」沈煉的聲音，有些沙啞。
「就憑這個。」
嚴峻斌從懷裡，掏出了一樣東西，扔到了沈煉的腳下。
那是一塊令牌。
一塊用純金打造的，刻著「東宮」二字的令牌。
是前太子，朱標的令牌！
沈煉的腦袋，嗡的一聲，一片空白。
他知道，自己，捲入了一個，足以讓他粉身碎骨的，天大的漩渦之中。
沈煉盯著地上的令牌，冷汗瞬間濕透了後背。這「東宮」令牌，意味著嚴峻斌背後有著前太子的勢力，牽扯之深，遠超他的想像。
盧劍星和靳一川聽到動靜，也衝進了書房，看到地上的令牌，同樣臉色煞白。
嚴峻斌看著他們三人的反應，冷笑一聲：「如何，考慮好了嗎？只要你們放我走，榮華富貴少不了你們的。」
沈煉的手緊緊握著刀把，內心天人交戰。一邊是巨大的誘惑，一邊是違抗西廠命令的風險。
就在這時，院外突然傳來一陣騷亂，原來是西廠的人也趕到了。嚴峻斌的臉色一變，眼神中閃過一絲慌亂。
沈煉咬了咬牙，心中有了決斷。他對嚴峻斌說：「嚴大人，我等只是奉命行事，這令牌雖貴重，但我等不敢違抗西廠的命令。」
說罷，他撿起令牌，和盧劍星、靳一川一起將嚴峻斌制住。
西廠的人衝進書房，看到被制服的嚴峻斌和沈煉手中的令牌，眼神中閃過一絲震驚。一場更大的風波，似乎即將來臨。
她完了。
她知道，從這一刻起，她的人生，將徹底被改寫。
那個在風陵渡口，一見楊過誤終身的少女，已經死了。
活下來的，只是神魔帝王的一個新戰利品。
……
養心殿的偏殿裡，黃蓉正焦急地來回踱步。
她已經從周芷若那裡，聽說了陛下微服出宮的消息。
她的心，一直懸著。
她不知道朱栢出宮去做什麼，但她有一種極其不祥的預感。這個男人，每一次看似隨意的舉動背後，都必然有著深不可測的目的。
就在這時，殿外傳來了一陣輕微的腳步聲。
黃蓉心中一緊，連忙迎了上去。
她看到，朱栢回來了。
他的身後，跟著那個如同石雕般的徐輝祖。
而在徐輝祖的身邊，還跟著一個穿著綠衫，失魂落魄的少女。
當黃蓉看清那個少女的臉時，她整個人，如遭雷擊，瞬間僵在了原地。
那張臉，她太熟悉了。
雖然多了幾分少女的青澀，少了些許記憶中的滄桑，但那眉眼，那輪廓……
「襄兒？！」
黃蓉不敢置信地，失聲叫出了那個名字。
「襄兒？！」
黃蓉的聲音里，充滿了無法抑制的震驚與駭然。
那個穿著綠衫，雙目無神，如同被抽走了魂魄的少女，不是她那個離家出走，遍尋「大哥哥」而不得的妹妹郭襄，又是誰？
她怎麼會在這裡？
她怎麼會和朱栢在一起？
而且，看她這副模樣，分明是受了極大的刺激！
無數個可怕的念頭，在黃蓉的腦海中瘋狂閃過。她只覺得一陣天旋地轉，手腳冰涼。
她最擔心的事情，終究還是發生了。
站在不遠處的周芷若，在看到郭襄的那一刻，眼中也閃過一絲驚訝。但旋即，那絲驚訝就被一抹深藏的，冰冷的笑意所取代。
郭襄？
丐幫幫主黃蓉的親妹妹？
有意思。
這下，可真是有好戲看了。
她不動聲色地退後了半步，將自己隱藏在陰影里，準備靜靜地欣賞，這齣即將上演的，姐妹情深的「好戲」。
「姐姐？」
聽到那聲熟悉的呼喚，郭襄那空洞的眼神，終於有了一絲焦距。
她緩緩地抬起頭，看向黃蓉。
當她看清黃蓉的臉時，那張麻木的臉上，終於浮現出了一絲人色。
「姐姐！真的是你！」
郭襄就像一個溺水的人，抓住了最後一根救命稻草。她猛地掙脫了徐輝祖那無形的鉗制，跌跌撞撞地朝著黃蓉撲了過去。
「姐姐！我……我……」
她撲進黃蓉的懷裡，放聲大哭起來。
那哭聲里，充滿了恐懼、委屈，和見到親人後的，那一點點劫後餘生的慶幸。
「襄兒，別怕，姐姐在，姐姐在這裡。」
黃蓉緊緊地抱著自己失而復得的妹妹，心中又是酸楚，又是憤怒。她能感覺到，懷裡的妹妹，身體在劇烈地顫抖著。她到底經歷了什麼，才會變成這個樣子？
黃蓉抬起頭，那雙一向靈動的眼睛裡，第一次，燃起了毫不掩飾的，憤怒的火焰。
她死死地瞪著那個始作俑者。
那個正一臉玩味，欣賞著她們姐妹重逢的，魔鬼。
然而，朱栢卻像是沒有看到她那憤怒的眼神一般，只是淡淡地笑了笑。
「看來，朕倒是做了一件好事，讓你們姐妹團聚了。」
他的語氣，輕鬆得像是在談論天氣。
「陛下！」黃蓉咬著牙，一字一頓地說道，「我妹妹年幼無知，不懂規矩。若是有什麼地方衝撞了您，我這個做姐姐的，願意代她受過！求您，放了她吧！」
她很清楚，面對這個男人，任何的憤怒和質問，都沒有意義。
唯一的辦法，就是求。
用最卑微的姿態，去乞求他那一點點，可能根本不存在的「仁慈」。
「放了她？」朱栢像是聽到了什麼有趣的笑話，「黃蓉，你是不是搞錯了什麼？」
「你以為，朕把她帶來，是為了懲罰她嗎？」
他緩步走到相擁而泣的姐妹倆面前，伸出手，用手指，輕輕地挑起了郭襄那沾著淚水的下巴。
郭襄的身體，猛地一僵。
她能感覺到，那根手指上傳來的，刺骨的冰冷。
「多好的一個美人胚子啊。」朱栢端詳著郭襄那張梨花帶雨的臉，嘖嘖稱奇，「天真，爛漫，還帶著那麼一點點，不切實際的幻想。就像一塊未經雕琢的璞玉。」
「朕，怎麼捨得懲罰她呢？」
他收回手，目光轉向黃蓉，臉上的笑容，變得愈發詭異。
「朕，不但不會懲罰她，朕還要，幫她。」
黃蓉的心，猛地往下一沉。
她知道，這個男人，又要開始他那殘忍的遊戲了。
「朕聽說，你這個妹妹，之所以離家出走，是為了尋找一個叫『楊過』的人，對嗎？」朱栢慢悠悠地說道。
郭襄的哭聲，戛然而止。
黃蓉的心，也提到了嗓子眼。
「你看，她為了一個男人，尋遍天涯，痴心不悔。這份真情，實在是，感天動地。」
「朕，最喜歡看這種痴男怨女的故事了。」
「所以，朕決定，成全她。」
朱栢的目光，在黃蓉和周芷若的臉上，來回掃視了一圈，最後，落在了黃蓉的身上。
「黃蓉。」
「民女在。」黃蓉的聲音，有些乾澀。
「朕再給你出一個難題。」
「你不是很能幹嗎？不是很會解決難題嗎？」
「朕現在，就給你一個，你最想解決的難題。」
朱栢的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
「三天。」
「朕給你三天時間。」
「把那個神鵰大俠楊過，給朕，帶到這皇宮裡來。」
「讓他，來見見他這位，痴心的小妹妹。」
「你若是辦到了，朕，不但放了你妹妹，連你，朕也一併放了。從此以後，你們姐妹倆，天高海闊，任你們去。」
「但，你若是辦不到……」
朱栢的聲音，陡然轉冷。
「那朕，就只好，讓你這個可愛的妹妹，永遠地，留在這座宮裡，陪朕解悶了。」
「你覺得，朕的後宮，是不是也該添一個，天真爛漫的『襄嬪』了？」
「轟——！」
這番話，如同一道九天玄雷，狠狠地劈在了黃蓉的頭頂！
讓她找楊過？
三天之內？
這怎麼可能？！
自從十六年前，襄陽城外，神鵰俠侶絕跡江湖之後，就再也沒有人知道他們的蹤跡。她爹娘動用了丐幫和桃花島所有的力量，找了十幾年，都杳無音訊。
她黃蓉，就算有通天的本事，又怎麼可能在三天之內，把一個失蹤了十六年的人，給找出來？！
這已經不是難題了！
這是死局！
一個比讓徐皇后跳舞，還要絕望一萬倍的死局！
他這是要逼死自己！
他這是要當著自己的面，毀了襄兒！
「你……你這個魔鬼！」
黃蓉終於再也控制不住自己的情緒，她雙目赤紅，狀若瘋癲。
「我跟你拼了！」
她猛地推開郭襄，運起全身的功力，一掌拍向朱栢的胸口！
然而，她的手掌，在離朱栢還有三尺遠的地方，就被一股無形的氣牆，給擋住了。
那氣牆，堅不可摧。
黃蓉感覺，自己像是拍在了一座太古神山之上，那股排山倒海般的反震之力，瞬間將她震得倒飛了出去！
「噗——」
一口鮮血，噴灑在半空之中。
黃-蓉重重地摔在地上，只覺得五臟六腑都錯了位，再也爬不起來。
「姐姐！」郭襄驚叫一聲，連忙跑過去扶她。
朱栢看都懶得看她一眼，只是用一種厭煩的語氣，說道：「真是無趣。」
「朕，最討厭別人跟朕動手了。」
他轉過身，對周芷若說道：「把她帶下去，好好『照看』。別讓她死了，也別讓她再來煩朕。」
「奴婢遵旨。」周芷若躬身應道，她的眼中，閃爍著興奮與快意的光芒。
機會來了！
黃蓉，你也有今天！
她走到黃蓉身邊，臉上掛著虛偽的關切。
「黃幫主，您這又是何苦呢？」
她一邊說，一邊不著痕跡地，在黃蓉的傷處，暗暗用上了九陰白骨爪的陰勁。
黃蓉的身體，猛地一顫，臉色變得更加慘白。
「你……」她怨毒地瞪著周芷-若。
周芷若卻只是對她笑了笑，那笑容里，滿是得意和猙獰。
朱栢沒有理會這幾個女人之間的勾心鬥角。他走到殿外，看著院子裡那棵梧桐樹，突然覺得有些煩躁。
他發現，這些女人，雖然一開始很有趣，但玩得久了，也就那麼回事。
哭哭啼啼，尋死覓活。
手段，太低級了。
他需要一點，新的，更刺激的遊戲。
就在這時，一個不合時宜的聲音，打破了院子裡的沉寂。
「昂——！昂——！」
是那頭被帶進宮裡，拴在柱子上的小毛驢，正扯著嗓子，大聲地叫喚著。似乎是在抗議這裡的伙食，沒有悅來客棧的好。
朱栢的眉頭，皺了起來。
他轉頭，看了一眼那頭蠢驢，又看了一眼，那個因為妹妹的到來，而陷入了更大絕望的黃蓉。
一個念頭，突然，在他的腦海中，冒了出來。
找楊過，找不到。
那，找一點別的東西，是不是，會更有趣一些？
比如……
朱栢的目光，投向了皇宮之外，那片更加廣闊，也更加黑暗的，江湖與朝堂。
「賈詡。」他淡淡地開口。
「臣在。」賈詡如同鬼魅般，出現在他的身後。
「錦衣衛那邊，最近，是不是太閒了？」
賈詡的心頭，猛地一跳。
他知道，陛下，又要開始，玩新的遊戲了。
大明，北鎮撫司。
這裡是錦衣衛的總部，也是整座京城，乃至整個大明，最讓人聞風喪膽的地方。
尋常的衙門，門口擺放的都是石獅子，以鎮邪祟。而北鎮撫司的門口，沒有石獅，只有兩尊三丈高的，用黑鐵鑄成的，面目猙獰的夜叉雕像。
仿佛在昭告世人，這裡，就是人間地獄。
自打新皇朱栢登基之後，這裡的氣氛，就變得更加壓抑和詭異。
以前的錦衣衛，雖然也兇狠，但也只是皇帝手中的鷹犬，行事多少還有些章法。而現在，他們自詡為「神使」，是替天神在人間行「神罰」的使者。
每一個錦衣衛校尉的眼神里，都透著一股子，混雜了狂熱、恐懼和麻木的，非人的氣息。
詔獄深處，日夜不息的慘嚎聲，似乎都帶上了一絲「神聖」的韻味。
傍晚，殘陽如血。
沈煉拖著疲憊的身體，走出了詔獄。他剛審完一個被控「妖言惑眾」的前朝書生，那書生不過是私下裡和朋友喝多了，抱怨了幾句賦稅太重，就被鄰居告發了。
一番「常規」的審訊下來，那書生招了，畫了押。等待他的，將是流放三千里，永世不得還鄉。
沈煉的臉上，沾了幾點血跡，他用袖子，隨意地擦了擦。他早已習慣了這種生活。
他不是什麼好人，也不是什麼壞人。他只是這架龐大而又恐怖的機器上，一顆微不足道的螺絲釘。他要做的，就是活下去。
最好，能活得體面一點。
「沈煉！」
身後傳來了呼喊聲。
沈煉回頭，看到自己的兩個結拜兄弟，盧劍星和靳一川，快步跟了上來。
盧劍星是他們三兄弟中的老大，為人沉穩，一心想往上爬，好博個百戶的出身，光宗耀祖。他拍了拍沈煉的肩膀，遞過來一個水囊。
「怎麼樣？那酸儒的骨頭，硬不硬？」
沈煉接過水囊，灌了一大口，搖了搖頭：「能有多硬？三輪夾棍下去，什麼都招了。」
年紀最小的靳一川，臉色有些蒼白，他有肺癆，身上總帶著一股藥味。他湊過來，低聲問道：「二哥，我聽說，那書生招的，還牽扯出了禮部的好幾個人？」
沈煉看了他一眼，沒有說話。
盧劍星皺了皺眉，壓低了聲音：「一川，不該問的，別問。小心禍從口出。」
在這北鎮撫司，好奇心，是會死人的。
靳一川縮了縮脖子，不敢再多言。
就在這時，一個尖細的聲音響起。
「沈煉，盧劍星，靳一川。」
三人心中一凜，連忙轉身行禮。只見一個面白無須的小太監，正站在不遠處，手裡拿著一卷拂塵。
他們認得，這是西廠督主鄭和身邊的一個隨侍。
「公公有何吩咐？」盧劍星恭敬地問道。
小太監用眼角瞥了他們一眼，那眼神里，滿是居高臨下的傲慢。
「鄭督主有令，命你們三人，即刻前往城南『一品居』，捉拿逆黨嚴峻斌。」
嚴峻斌？
三人心中都是一驚。這個名字，他們聽說過。曾經的吏部侍郎，因為反對鑄造黃金京觀，被陛下罷官免職，勒令在家思過。
怎麼，成了逆黨？
「公公，敢問那嚴峻斌，所犯何罪？」盧劍星小心翼翼地問道。
小太監冷笑一聲：「怎麼？鄭督主辦事，還需要向你們解釋嗎？」
「不敢，不敢！」盧劍星連忙躬身。
「嚴府上下，共計三十七口，一人都不能跑了。」小太監將一卷蓋著西廠大印的拘捕令，扔到盧劍星的懷裡，「辦好了，鄭督主重重有賞。若是辦砸了……」
他沒有說下去，只是用拂塵，輕輕地，在自己的脖子上，比劃了一下。
那意思，不言而喻。
說完，小太監便轉身，揚長而去。
留下三人，面面相覷，額頭上，都滲出了一層細密的冷汗。
這差事，不好辦。
嚴峻斌是前朝重臣，門生故吏遍布朝野，在士林中聲望極高。現在，要以「逆黨」的罪名去抓他，必然會引起巨大的震動。
而且，這種抄家滅門的活，最是兇險。一旦出了什麼紕漏，他們三個，就是最好的替罪羊。
「大哥，這……」靳一川的臉上，滿是憂色。
盧劍星咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲：「怕什麼！這是鄭督主親自下的令！是咱們三兄弟一步登天的機會！」
他看向沈煉：「二弟，你怎麼看？」
沈煉的目光，閃爍了一下。
機會？
或許吧。
他想起了教坊司里的那個女人，周妙彤。他答應過她，要攢夠三百兩銀子，為她贖身。
而這次的差事，賞錢，想必不會少。
「幹了。」沈煉從牙縫裡，擠出兩個字。
……
夜色，深沉。
城南，一品居。
這裡是嚴峻斌的府邸。雖然被罷官，但府邸的規制還在，朱漆大門，高牆聳立，依舊透著一股官宦人家的氣派。
沈煉三人，帶著一隊錦衣衛校尉，如同黑夜中的鬼魅，悄無聲息地，包圍了整個宅院。
沒有喊話，沒有勸降。
沈煉一腳踹開了府邸的大門。
「錦衣衛辦案！閒人迴避！」
冰冷的喝令聲，劃破了夜的寧靜。
府內的家丁和丫鬟，被這突如其來的變故，嚇得魂飛魄散，尖叫著四散奔逃。
沈煉沒有理會他們，他提著繡春刀，徑直朝著內院的書房衝去。根據線報，嚴峻斌此刻，就在書房。
書房的門，虛掩著。
沈煉推門而入，一股濃郁的墨香，混雜著淡淡的檀香味，撲面而來。
書房內，燭火通明。
一個身穿素色長袍，鬚髮皆白的老者，正端坐在書案之後，手持一卷書，讀得津津有味。
他似乎，完全沒有被外面的騷亂所影響。
正是嚴峻斌。
看到沈煉進來，他甚至連眼皮都沒有抬一下，只是淡淡地說道：「來了？」
沈煉的心中，猛地一沉。
不對勁。
太鎮定了。
這個老頭，太平靜了，平靜得，有些可怕。
「嚴大人。」沈煉握緊了手中的刀，「奉西廠鄭督主之命，前來請大人，到詔獄走一趟。」
「詔獄？」嚴峻斌終於放下了手中的書卷，他抬起頭，那雙渾濁但卻異常銳利的眼睛，直視著沈煉，「老夫何罪之有？」
「與前朝建文餘孽勾結，圖謀不軌。」沈煉冷冷地吐出罪名。
「呵呵……呵呵呵……」嚴峻-斌突然笑了起來，那笑聲中，充滿了悲涼和嘲諷，「欲加之罪，何患無辭。」
他緩緩地站起身，走到書房中央，背著手，看著牆上掛著的一幅山水畫。
「沈煉，是嗎？北鎮撫司總旗，入職五年，破案三十七起，手上，至少有十三條人命。」
沈煉的瞳孔，微微一縮。
他竟然，對自己的底細，了如指掌？
「你想要錢，想要升官，想要為你那個在教坊司的相好，贖身。」嚴峻斌的聲音，如同魔鬼的低語，在沈煉的耳邊響起。
「這些，我都可以給你。」
他轉過身，一雙眼睛，在燭火下，閃爍著攝人的光芒。
「我給你一千兩黃金。」
「再給你一個，錦衣衛百戶的前程。」
「只要，你放我走。」
沈煉的心，狂跳了起來。
一千兩黃金！
百戶的前程！
這個誘惑，太大了！大到，他根本無法抗拒！
「你……你憑什麼？」沈煉的聲音，有些沙啞。
「就憑這個。」
嚴峻斌從懷裡，掏出了一樣東西，扔到了沈煉的腳下。
那是一塊令牌。
一塊用純金打造的，刻著「東宮」二字的令牌。
是前太子，朱標的令牌！
沈煉的腦袋，嗡的一聲，一片空白。
他知道，自己，捲入了一個，足以讓他粉身碎骨的，天大的漩渦之中。
沈煉盯著地上的令牌，冷汗瞬間濕透了後背。這「東宮」令牌，意味著嚴峻斌背後有著前太子的勢力，牽扯之深，遠超他的想像。
盧劍星和靳一川聽到動靜，也衝進了書房，看到地上的令牌，同樣臉色煞白。
嚴峻斌看著他們三人的反應，冷笑一聲：「如何，考慮好了嗎？只要你們放我走，榮華富貴少不了你們的。」
沈煉的手緊緊握著刀把，內心天人交戰。一邊是巨大的誘惑，一邊是違抗西廠命令的風險。
就在這時，院外突然傳來一陣騷亂，原來是西廠的人也趕到了。嚴峻斌的臉色一變，眼神中閃過一絲慌亂。
沈煉咬了咬牙，心中有了決斷。他對嚴峻斌說：「嚴大人，我等只是奉命行事，這令牌雖貴重，但我等不敢違抗西廠的命令。」
說罷，他撿起令牌，和盧劍星、靳一川一起將嚴峻斌制住。
西廠的人衝進書房，看到被制服的嚴峻斌和沈煉手中的令牌，眼神中閃過一絲震驚。一場更大的風波，似乎即將來臨。