第707章 四海歸一，大炎皇朝！（一萬三！）
大乾永寧三年，深秋肅殺。
蕭瑟秋風卷過整座太安皇城，吹得宮闕檐角的鎏金風鈴陣陣輕鳴，赤紅宮牆連綿十里，肅穆森嚴，壓得整座天地都沉寂下來。
今日，太安皇宮玉龍大殿前的千萬丈白玉廣場，舉行一場震動整個西極大陸的至尊獻俘大典。
這不是尋常王朝儀式，這是覆滅數十國、平定萬里疆土後的盛世凱旋，是足以鐫刻萬古史書的封神之禮。
偌大的白玉廣場寬闊無垠，此刻早已被層層人群鋪滿，劃分出規整肅穆的四方陣列，秩序凜然，不見一絲雜亂。
廣場東側，整齊佇立著太安城全體三品以上文武百官，足足數百餘人。
文官皆身著緋紅、墨色朝服，頭戴進賢冠，腰懸玉牌，個個身姿端正、垂手肅立。
一張張朝堂老臣的面容沉穩肅穆，眼底帶著敬畏與恭謹，無人敢交頭接耳，無人敢隨意抬頭，周身皆是數十年朝堂沉澱的沉穩氣度。
西側陣列，則是數百名高階武將。
一眾武將身披精緻玄鐵戰甲，甲葉寒光凜冽，腰間佩掛長刀，身姿挺拔如青松鐵塔。
人人氣血沉凝，煞氣內斂，皆是跟隨王虎南征北戰、踏平諸國的沙場宿將。
他們站姿筆直，眸光銳利如鋒，周身縈繞著久經百戰的鐵血威壓，整支武將陣列氣場凜冽，震得周遭秋風都凝滯幾分。
文武兩列陣列涇渭分明，數百朝臣齊聚一堂，氣勢規整磅礴，盡顯北離如今鼎盛無雙的朝堂氣象。
廣場中段的尊貴觀禮區，分列著兩大外邦使團。
最前方是以慕容千軍為首的大乾頂級使團，皆是大乾朝堂重臣、宗室權貴、高階武將。
一行人錦衣華服，氣度不凡，卻盡數斂去往日大乾上邦的高傲姿態，人人面色緊繃，目視前方，心底暗流翻湧。曾經雄霸天下的大乾使團，此刻置身北離皇城大典，莫名生出一股寄人籬下、受制於人之感。
緊鄰大乾使團身側的，是東海三國聯合使團。
東海諸國素來偏安海域，慣來高傲自負，可今日全員低眉斂目，神色恭敬又惶恐。
望著眼前北離的鼎盛威勢，這群慣於海上稱雄的權貴，早已沒了往日的囂張氣焰，只剩滿心的忌憚與畏懼。
而廣場最下方、最遼闊的區域，是黑壓壓一片的戰俘陣列，人數足足有上萬之巨，鋪展在白玉廣場下半方，場面極為震撼。
這裡匯聚了西域三十六國殘存的十餘國皇室宗親、王公貴族、文武臣僚。
這些曾經坐鎮西域一方、割據稱王的諸侯權貴，昔日在各自國土之上錦衣玉食、尊貴無雙，掌控一方生殺大權。
可如今盡數褪去華服冠冕，衣衫破舊凌亂，雙手被玄鐵鐐銬牢牢禁錮，脖頸鎖著厚重鐵索，被一排排北疆精銳鐵騎層層看押。
曾經的一方帝王、世襲貴胄，此刻盡數淪為階下囚。
他們之中有人面色灰白、萬念俱灰，有人雙目赤紅、滿是不甘，還有人身軀顫抖，徹底被北離的滔天威勢碾碎了所有傲骨。
上萬西域權貴囚徒擠作一片，黑壓壓鋪天蓋地，襯得整場大典愈發肅穆霸道。
在西域諸國戰俘身側，是南齊殘餘全套宗室與殘存朝臣。
南齊曾經也是雄踞一方的大國，底蘊深厚，可經戰火覆滅之後，皇族嫡系、旁支宗親、朝堂百官盡數被俘。
昔日的南齊天子權貴，如今和尋常戰俘別無二致，被北疆軍士嚴厲押解，垂首佇立，滿心悲涼，再無半分王朝貴氣。
所有戰俘陣列最前方，單獨押著一眾核心重犯，為首之人正是赫赫有名的叛首秦無忌。
他身披鎖鏈，滿身塵土，昔日的梟雄銳氣消磨大半，立於上萬戰俘之前，成了這場盛大獻俘禮中，最刺眼的戰敗標誌。
上萬戰俘、數百朝臣、兩大外邦使團，再加上四周列陣林立、鐵甲森森的北離禁軍與北疆鐵騎，百萬方白玉廣場人山人海，卻鴉雀無聲。
唯有秋風掠過宮闕，帶起陣陣肅殺風聲，一股君臨天下、萬國俯首的霸道威壓，牢牢籠罩整座玉龍大殿廣場。
就在全場萬眾肅立、氣氛沉寂到極致之時！
巍峨高聳的玉龍大殿正門緩緩敞開。
兩道絕世身影，並肩緩步走出殿門，踏臨高台之上。
居中主位而立的，是王虎。
他身著一襲極致尊貴的玄黑五爪金龍龍袍，錦緞面料暗紋流動，金線繡制的五爪金龍盤踞周身，栩栩如生，威儀萬丈。
身姿魁梧挺拔，肩背如山，面容冷冽凌厲，一雙眼眸深邃漠然，自帶橫掃八荒、平定四海的霸主氣場。
他靜靜立在高台正中，不怒自威，整片廣場的氣流，都隨著他的出現徹底沉凝。
在王虎身側偏輔之位，是北離女皇沈玉寧。
她一襲明黃正統五爪龍袍，衣袂華貴，龍鳳紋路精緻恢弘，女皇氣質雍容端莊，尊貴無雙。
一玄黑、一明黃，兩件至尊五爪龍袍遙遙相對，主次分明，相得益彰。
所有人都能清晰看見站位差距，王虎居絕對主位，沈玉寧屈居輔位。
這一刻，尊卑高下，一目了然。
當兩道身影登臨高台的剎那！
廣場上數百名北離文武百官，盡數雙膝重重砸落白玉地面，跪拜整齊劃一，震天徹地的高呼瞬間炸開，響徹整座太安皇城：
「拜見陛下！拜見攝政王！」
聲浪層層疊疊，直衝雲霄，久久迴蕩不絕。
大乾使團、東海三國使團眾人心中巨震，不敢有絲毫怠慢，全員齊齊單膝跪地，俯首行禮。
所有外邦使臣的目光死死凝在高台之上的王虎身上，心底掀起滔天巨浪。
所有人都萬萬沒有想到，王虎已然公然身著正統帝王規格的五爪龍袍，坐擁與女皇並肩、凌駕皇權之上的至高地位。
更讓慕容千軍等大乾使臣心頭沉重的是，北離文武百官對此景象無比坦然，跪拜恭敬、神色自然，沒有一人流露半分詫異、質疑或是異樣。
在所有北離臣子眼中，王虎擁有這份至高權柄、凌駕女皇之上的地位，早已是理所應當、天經地義！
慕容千軍眉頭微沉，心底一片冰涼。
他徹底看懂了這場大典的真正用意。
王虎早已不是昔日大乾的鎮北王。
他是踏平萬國、威震西極，手握北離萬里江山、掌控百萬雄兵的無上攝政王。
只要他心念一動，隨時可以廢去輔位的沈玉寧，登臨北離至尊帝位，成為名副其實的天下之主。
放眼如今的西極大陸，版圖格局早已徹底重塑。
曾經繁華強盛的西域三十六國、雄霸一方的南齊、西楚，盡數覆滅湮滅，徹底退出大陸版圖。
往日縱橫天山、無人敢惹的鮮卑五部、草原羌胡部落，還有兇悍嗜血、屢犯邊境的黑真族，盡數被王虎率軍碾壓擊潰，要麼歸降臣服，要麼全員滅族，再無反抗之力。
偌大遼闊的西極大陸，萬里疆土盡數落入北離掌控之中。
如今整片天下，僅剩大乾王朝與東海三國，還未被王虎的鐵蹄徹底踏平、納入版圖。
所有人都心知肚明，這只是時間問題。
如今天下局勢無比明朗，西極大陸大一統的大勢已然不可逆轉。
世人心中只剩下兩個懸念：
究竟是北離憑藉滔天戰力，最終一統西極大陸？
還是殘存的大乾逆勢而起，爭奪天下主宰？
而夾在兩大勢力中央、戰力冠絕天下的北疆軍團，就是決定整片大陸最終歸屬的核心關鍵！
在場所有人都清楚，諸國覆滅看似是敗於北離王朝大軍，真正踏平列國、血戰定乾坤的絕對主力，是王虎親手打造的北疆鐵軍！
如今的北疆各大主戰軍團，整編精銳兵馬足足接近七十萬，每一人都是百戰精兵，戰力兇悍，橫掃天下。
再加上北離朝廷隸屬的各路守軍、征戰軍團，王虎麾下直接掌控的總兵力，已然突破一百五十萬大關！
一百五十萬百戰雄兵！
這一股碾壓一切的恐怖軍力，宛如一座萬丈高山，重重壓在大乾與東海三國的頭頂，帶來令人窒息的極致壓迫感。
大乾新帝趙弘禮，登基不過三年，根基未穩。
縱然他銘記先帝趙隆興臨終之前，王虎親口許下的不伐大乾的諾言。
可看著如今四面被北離、北疆軍團合圍孤立的大乾疆土，看著王虎席捲天下、無人可擋的鼎盛威勢，趙弘禮日夜難安、寢食不寧。
此次他特意派遣心腹重臣慕容千軍出使北離，名義上是受邀前來觀禮，見證這場盛大的萬國獻俘大典。
真正的目的，是深入太安皇城，親眼窺探王虎如今的心境與野心，試探這位西極霸主，未來對大乾的真正態度與圖謀。
秋風再卷皇城，高台龍袍獵獵作響。
百萬軍民、萬國來朝，全場俯首。
屬於王虎的無敵時代，已然徹底降臨西極大陸
大典禮樂緩緩落定，漫天肅殺之氣再度籠罩整座玉龍殿前廣場。
萬眾屏息，盛大的獻俘儀式，正式開啟。
高台之上，沈玉寧緩步落座正中那尊至尊鎏金龍椅。
明黃五爪龍袍鋪散開來，流光璀璨，襯得她容顏絕艷、氣質雍容，眉眼間帶著一朝女帝的清冷威嚴，端坐如山，執掌北離萬里皇權。
王虎並未落座。
他一身玄黑五爪金龍袍，身姿挺拔巍峨，靜靜佇立在龍椅左側前方半步之位。
這個站位極為講究。
不坐帝位，卻凌駕帝座之前。
不掌皇權名分，卻壓過帝王威儀。
在所有人眼中，他才是這片天地真正的主宰。
文武百官、外邦使團、數萬戰俘盡數垂首，無人敢仰視高台。
隨著一聲沉厚的傳令官喝聲響徹宮前：「獻俘開始！」
皇宮正南厚重的朱雀宮門緩緩向內敞開。
兩列身披黑鐵重鎧、手持斬妖長刀的北疆精銳軍士列隊而入，步伐沉重，踏得整片廣場地面微微震顫。
鐵索拖地的刺耳摩擦聲接連響起，刺耳又冰冷，穿透死寂的空氣。
兩道最矚目的身影，被重兵押解，一步步帶上白玉高台之下。
為首二人，正是南齊亡國之君蕭舒離，以及前朝北離攝政王秦無忌。
二人皆是披頭散髮，青絲凌亂垂落肩頭，往日的冠冕朝服盡數剝去，身上衣袍破舊污損，沾滿塵土血漬。
雙手、脖頸皆被粗重玄鐵鐐鐵禁錮，鐵鏈纏身，每走一步都帶著沉沉枷鎖墜力。
昔日一位是坐擁南疆千里河山的一國君主，一位是權傾北離、掌攬朝政的攝政權臣。
而今，雙雙淪為階下最卑微的戰俘。
數萬西域諸國皇室、南齊殘餘宗室親眼望著自家舊主、舊日權臣淪落至此，心底五味雜陳，全場鴉雀無聲，只剩無盡悲涼與惶恐。
二人被軍士押至高台正下方，被迫停身抬頭，直面高高在上的兩道至尊身影。
上方。
沈玉寧端坐在明黃龍椅，容顏明艷絕代，龍袍華貴肅穆，目光淡淡俯視下方，無悲無喜，宛若執掌生殺的九天女帝。
側前方。
王虎黑袍龍紋覆身，身軀巍峨如山，目光冷沉漠然，一雙眸子深邃冰冷，俯瞰腳下兩名亡國罪人，不帶半分波瀾。
蕭舒離率先抬眼，看清高台之上那壓迫眾生的身影后，心底最後一絲傲骨徹底崩碎。
他身為南齊末代國君，見過無數大風大浪，執掌一國數十年，可在王虎此刻的蓋世威儀面前，只覺得渺小如螻蟻。
不等軍士喝令跪拜，蕭舒離雙腿一軟，重重跪倒在冰冷白玉石面上，頭顱深深貼地，姿態極盡卑微。
他身軀微微發抖，聲音帶著難以掩飾的顫抖，高聲求饒。
「罪君蕭舒離！拜見女皇陛下！拜見攝政王殿下！」
「國敗兵亡，大勢已去，是我南齊氣運已終，是我蕭舒離不識天時、螳臂當車！」
「罪臣已知錯！願傾盡南齊殘餘疆土、殘存子民，舉國歸降北離！永世俯首，歲歲納貢，世代臣服，絕無二心！」
「求女皇、攝政王開恩，留我南齊一脈存續，饒我蕭氏一族性命！蕭舒離餘生願為北離牛馬，誓死效忠，永不叛離！」
他字字懇切，句句卑微，全然放下了一國帝王所有尊嚴。
亡國之君，再無傲骨，只求苟活保命、保宗族不滅。
而就在蕭舒離跪地求饒、卑微乞生的同一時刻。
身側的秦無忌，神情截然相反。
他依舊挺直脊背，縱然枷鎖纏身、滿身狼狽，卻不肯彎下半分脊樑，更不肯屈膝跪拜。
長發凌亂飄搖，一雙眸子死死盯住高台之上立在前方的王虎，眼底翻湧著極致濃烈的不甘、憤懣與刻骨怨恨。
他曾執掌北離權柄，曾攝政朝野，一度距離至尊權位僅有一步之遙。
可最終，所有宏圖霸業、半生權位，盡數葬送於王虎之手。
無盡嫉恨與怨懟積壓於心，在此刻徹底爆發。
秦無忌仰頭狂笑一聲，嗓音沙啞凌厲，聲震殿前！
「王虎！」
「你不必居高臨下假意仁慈！」
「成王敗寇，我秦無忌今日落得這般下場，我認！」
「但你想要我屈膝俯首、臣服於你？絕無可能！」
「我秦無忌身居攝政王位時，你不過一山野村夫！」
「今日被俘，要殺要剮，任你施為！」
「我縱使身死魂消、屍骨無存，也絕不會對你低一次頭，絕不會奉你為主！」
他目光赤紅，恨意徹骨，字字鏗鏘，寧死不降。
一軟一剛，一跪一立。
兩名曾經身居絕頂權位之人，在萬眾矚目之下，展現出最極致的反差。
高台之下數萬戰俘默然噤聲。
文武百官神色肅然。
大乾使團、東海諸國使臣冷眼旁觀，心中各有震動。
王虎立於高台之上，默然俯視下方。
面對跪地乞生的蕭舒離，面對寧死不屈、滿眼怨毒的秦無忌，他神色平淡，不起一絲漣漪。
整片玉龍殿前的肅殺氣氛，被這一降一抗的對峙，推至頂峰。
高台之上，風聲寂然，萬眾屏息。
面對寧死不降、滿眼怨毒的秦無忌，還有跪地乞饒、卑微求活的蕭舒離，王虎面色始終淡漠如水，沒有半分波瀾，玄黑龍袍襯得他眉眼冷冽，威壓覆壓全場。
他緩緩開口，嗓音低沉厚重，帶著執掌生殺的無上權威，字字落地有聲，響徹整座白玉廣場。
「秦無忌。」
「你昔年身居北離攝政高位，不思護國安民，反倒私心作祟、禍亂朝綱！」
「你擁兵自重，縱容麾下兵馬四處作亂，屢次興兵進犯我北疆疆土，屠戮邊境子民、劫掠城池財物。」
「後續你更是罔顧天下蒼生，勾結鮮卑五部、草原三大部落，挑起無邊戰火，肆意攻伐大乾邊境，肆意肆虐北離九州大地！」
「數年戰亂，皆因你而起，無數將士血染沙場，無數百姓流離失所，家破人亡。」
「你為人自私暴戾，無情無義，背信棄主，禍國殃民，滿身罪孽，罄竹難書。」
王虎目光冷冷鎖定倔強挺立的秦無忌，語氣不帶半分溫度：「你既一心求死，視臣服為屈辱，本王便成全你。」
話音落下，他陡然揚聲，威嚴喝令響徹宮前：「來人！將罪臣秦無忌拖出宮門，當眾斬首！」
「首級傳示北離各州，昭告天下，禍亂蒼生、逆抗北離者，此為下場！」
「諾！」
台下北疆精銳軍士應聲出列，步伐鏗鏘，上前一把扣住秦無忌的雙臂。
「王虎，我做鬼也不會放過你的！」
秦無忌面色猙獰，依舊目眥欲裂，死死瞪著高台之上的王虎，口中嘶吼怒罵不休，卻被軍士強行拖拽起身，押向宮門之外。
悽厲的怒罵聲漸漸遠去，更添大典肅殺凜冽之氣。
處置完秦無忌，王虎冰冷的目光緩緩下移，落至跪地瑟瑟發抖的蕭舒離身上。
他靜靜俯視著這位貪生怕死、亡國乞活的南齊舊君，語氣帶著極致的漠然與輕蔑。
「蕭舒離，你執掌南齊數年，荒淫無道，疏於朝政，治下吏治腐敗、民生凋敝！」
「我北離大軍征伐天下，順應大勢、平定四方，你卻不識天時，負隅頑抗，聚眾死守城池，執意抗拒王師。」
「此戰之中，因你的頑固抵抗，我北離、北疆無數將士血染疆場，折損慘重，無數兒郎埋骨南疆大地。」
「你身為一國之君，無治國之才，無護民之心，唯有苟且偷生、懦弱卑怯之態，本就不配坐擁山河、立身世間。」
蕭舒離聽聞此言，頭顱貼地，身軀抖得愈發厲害，滿心惶恐，生怕王虎降下死罪。
就在眾人以為蕭舒離難逃一死之時，王虎話音稍頓，繼而淡淡宣判。
「不過念在大勢已定之際，你幡然醒悟，主動開城歸降，保全了南齊殘餘子民與城池，未曾頑抗到底、徒增殺戮。」
「今奉女皇陛下旨意，網開一面，免你死罪。」
「封蕭舒離為順命侯，撤除一切兵權政權，廢除南齊宗室所有尊號，永久禁足太安城內侯府，不得擅自踏出城外半步。」
「望你餘生安分守己，尚可苟活，若敢心生異心、圖謀不軌，定斬不饒！」
字字裁決，乾脆利落，不容置喙。
一殺一囚，一厲一寬。
兩道宣判，徹底震懾了場中數萬戰俘，也讓大乾、東海三國所有使臣心頭震顫不止。
所有人都真切感受到，王虎殺伐果斷、恩威並施的霸主手段。順之者可苟全性命，逆之者必身死名裂、傳首天下，絕無半分情面可講。
高台之上，沈玉寧靜坐龍椅，眉眼平靜，默認了王虎所有裁決。
自這一刻起，世人徹底明晰，北離的江山、西極的命運，終究盡掌王虎一人之手。
盛大的獻俘大典徹底落幕。
萬國戰俘盡數押離皇城，四方觀禮賓客依次退場，喧鬧整座太安皇宮的人海緩緩散去，只餘下宮闕秋風蕭瑟，餘留無盡肅殺。
萬眾皆以為接下來的北離朝會，攝政王王虎定會親臨坐鎮，裁決天下後續大勢。
可誰也沒有想到，大典禮畢的第一時間，王虎並未移步玉龍大殿參與朝會，僅僅是對著上前恭迎的文武百官淡淡擺手，轉身便帶著親衛，徑直離開了皇宮。
玄黑龍袍身影消失在宮道盡頭，乾脆利落，不留半分痕跡。
滿朝文武心照不宣，無人敢多言半句。
偌大玉龍大殿，最終只留北離女皇沈玉寧獨坐至尊龍椅，主持後續外邦接見事宜。
以英武侯慕容千軍為首的大乾使團，以及東海三國一眾使臣，依照禮制再度入宮，列隊步入莊嚴肅穆的玉龍正殿。
殿內金梁玉柱，龍氣縈繞，明黃帝威鋪蓋四方。
沈玉寧高坐九五之尊位，眉眼清冷端莊，一襲龍袍華貴凜然，目光平靜俯瞰下方列隊的兩國使團，氣場沉穩，執掌整場外交對峙的絕對主導權。
慕容千軍深吸一口氣，率先出列行禮，姿態端方，語氣帶著大國使臣的隱忍與周旋。
「女皇陛下。」
「今萬國臣服，天下歸心，大乾願審時度勢，摒棄前隙，與北離重修邦交。」
「自此撤銷過往一切藩屬規制、尊卑禮制，大乾願與北離結為平等兄弟之邦，兩國不分高低、不設臣屬，互通關隘、開放商路，南北商貿往來無阻，萬民互惠互利。」
「自此南北息兵，罷征戰之禍，守四海安寧，共鎮西極大陸疆土，還天下蒼生太平。」
慕容千軍字字懇切，極盡周旋之意。
他試圖以平等邦交、商貿互利為籌碼，穩住北離，打消對方興兵一統的念頭，為大乾爭取喘息之機。
殿內寂靜無聲。
沈玉寧靜靜聽完全言，臉上無半分波瀾，既無應允之意，也無動怒之色。
她心底通透無比。
慕容千軍心知肚明，王虎昔年曾在大乾先帝趙隆興病榻前立下重諾，絕不主動興兵覆滅大乾皇室、不屠趙氏宗親。
正因有這一重承諾束縛，王虎始終克制分寸，不願親手挑起乾離終極一戰。
但王虎有所顧忌，她沈玉寧卻無。
她是北離正統女皇，執掌北離朝堂法理正統，坐擁大半天下疆土與百萬雄兵。
王虎不願做的事，她可以做；王虎不願開的戰，她可以開。
她完全可以繞開北疆、繞開王虎的私人承諾，以北離王朝正統之名，行天下一統之大業。
沉默片刻，沈玉寧終於開口，清冷女聲響徹整座大殿，字字鏗鏘，不帶半分周旋餘地。
「英武侯多慮了。」
「昔日北離、大乾，同出大周一脈，同源同宗，分隔割據三百年，亂世紛爭不休，百姓流離百年。」
「如今西域盡平、諸國覆滅、蠻夷歸降，西極大陸萬里疆土盡數歸一。」
「偌大天下，時至今日，唯剩北離、大乾兩朝對峙分立。」
「天下大勢，合久必分，分久必合。三百年割據亂世，早該終結。」
她目光驟然銳利，直視下方面色微變的慕容千軍，語氣斬釘截鐵。
「南北兩朝同源，便不該兩分天下。」
「乾離之間，終有一統之戰，此乃天道大勢，無人可逆。」
「你可歸國轉告乾帝趙弘禮。」
「若大乾願識天時、順大勢，舉國歸順北離，去除國號、合二為一，朕可保趙氏宗廟世代綿延，保大乾宗室全員安然無恙，保南北百姓免於戰火屠戮。」
「文武舊臣量才錄用，天下商賈照常通商，各州，郡縣治理平穩過渡，無屠戮、無清算、無戰亂。」
「但若大乾執意負隅頑抗，割據自立，抗拒一統天道。」
「那北離唯有舉天下百萬雄兵，南北並進，踏平大乾疆土，終結三百年亂世割據！」
「朕給大乾三月時日，斟酌決斷。」
「三月期滿，歸降則四海安寧，拒降則兵戈相見。」
沈玉寧一席話落，徹底斷絕所有周旋餘地。
慕容千軍臉色瞬間鐵青一片，心頭沉沉下墜，滿腔周旋說辭盡數堵在喉間，再無從開口。
他深知，這不是試探，是北離女皇白紙黑字、昭告天下的最後通牒。
這場朝堂交鋒，最終以大乾全面落敗告終。
慕容千軍強壓心底憤懣，躬身告退，帶著滿心沉重，率領大乾使團黯然退出玉龍大殿。
接下來數日，慕容千軍數次登門太安攝政王府，遞帖求見王虎。
在他心中，整個西極大陸，唯一能叫停這場乾離大戰、扭轉大勢的人，唯有王虎一人。
可無論他如何遞帖、等候、懇請，攝政王府始終閉門不開，次次回絕。
直至第三日，王府屬官出面，帶來一句冰冷答覆：
「攝政王已然離開太安城，啟程返回北疆，朝中外事、邦交決斷，盡歸女皇陛下處置。」
慕容千軍心知徹底無望。
王虎這是刻意避而不見，以沉默遠離的姿態，默認了沈玉寧所有決策。
不阻攔、不反對、不表態，便是最大的默許。
與此同時，玉龍大殿之內，沈玉寧對一旁侍立的東海三國使臣，下達了更為強勢的詔令。
相較於對大乾的三月寬限，她對偏安海域、實力薄弱的東海三國毫無半分姑息。
「限東海三國一月之內舉國答覆。」
「盡數去除國號，廢除王室，全境併入北離版圖，歸順臣服。」
「逾期未降，北離即刻調遣南北大軍，跨海合圍、南北夾擊，徹底覆滅東海三國，永絕海域之患！」
東海三國使臣面色慘白，心驚膽戰，不敢辯駁半句，帶著詔令倉皇離宮，星夜兼程趕回東海，將北離的最後通牒如實稟告三國國君。
東海三國君主聞訊，盡皆義憤填膺，深知歸順即是亡國，當即放下海域隔閡與舊日嫌隙，私下暗中結盟，抱團取暖，決意聯手抗衡北離大勢。
且三國刻意繞開中立的東海武殿，全程秘而不宣，不與武殿互通半分消息，只為凝聚全部力量，備戰抗敵。
另一邊，慕容千軍並未即刻返程大乾。
他心知留在太安城已然無周旋餘地，唯一的希望，只剩遠在北疆的王虎。
他帶著使團車馬，千里疾馳，奔赴北疆雲州城，再度登門鎮北王府，懇請面見王虎。
雲州城守森嚴，王府門禁肅穆。
慕容千軍在城外府邸苦苦等候，整整半月，日日登門、次次求見，始終不得准入。
整個大乾使團人心惶惶，前路迷茫。
慕容千軍心中更是透亮。
沈玉寧敢如此強勢逼宮、直言開戰，絕非一時意氣。
若無王虎的暗中默許，若無北疆兩不相幫的態度，她絕不敢輕易開啟乾離終局之戰。
王虎的沉默，便是態度。
半月等候期滿，鎮北王府終於傳來消息，攝政王願單獨召見英武侯一人。
當夜，雲州城大雨淅瀝。
鎮北王府絕密書房之內，燭火長明，門窗緊閉，內外隔絕，無親衛侍奉，無下人旁聽。
王虎與慕容千軍二人，獨坐一室，徹夜長談。
無人知曉這夜半長談的具體內容，無人得知二人達成何等默契、敲定何等隱秘約定。
唯有徹夜不熄的燭火，見證了這場決定南北天下命運的密談。
翌日清晨，天剛破曉。
慕容千軍獨自一人走出書房，面色灰暗憔悴，眼底布滿血絲，神色落寞又沉重，渾身銳氣盡數消散。
他沒有多做停留，即刻召集使團，調轉車馬，啟程火速返回大乾帝都。
此時距離沈玉寧定下的三月最後期限，僅剩不到兩月時日。
北離女皇強勢逼降、揚言南北開戰的消息，很快傳遍整個大乾朝堂。
滿朝文武聽聞訊息，群情激憤，朝野上下一片譁然。
文臣痛斥北離狂妄霸道、恃強凌弱，三百年大乾基業，絕不可拱手讓人。
武將個個請戰，摩拳擦掌，願領軍鎮守邊境，與北離百萬雄兵決一死戰，死守大乾山河。
整個朝堂，人人主戰，士氣高漲，無人言降。
唯獨龍椅之上，年輕的大乾新帝趙弘禮，眉頭緊鎖，面色凝重，眼底藏著深深的猶豫與不安。
滿朝皆是戰意，唯有帝王心知大勢懸殊，心底滿是糾結。
良久，趙弘禮抬手壓下滿朝喧譁，目光落於下方剛剛歸來、神色落寞的慕容千軍身上，沉聲發問。
「英武侯，北疆一行，鎮北王是何心意？」
滿朝文武瞬間安靜，所有目光齊齊聚焦在慕容千軍身上，靜待答案。
慕容千軍深吸一口氣，拱手躬身，聲音低沉，響徹大殿。
「回陛下。」
「乾離終局之戰，北疆兩不相幫，絕不插手南北戰事。」
一語落地，滿朝文武心頭一涼。
慕容千軍抬眼，望著高位之上的趙弘禮，說出了整夜密談後，最沉重的勸告。
「臣斗膽諫言陛下。」
「為趙氏宗廟綿延、為大乾千萬百姓免遭戰火屠戮、為保全南北蒼生。」
「臣懇請陛下，順天應勢，應允北離所求。」
「撤銷大乾國號，南北合二為一，組建新朝，以歸順止干戈，以臣服保社稷、安萬民。」
話音落下，整座金鑾大殿，瞬間死寂。
滿朝主戰的文武百官，盡數僵立當場。
滿殿文武聽完慕容千軍帶回的北疆答覆，人人心裡都瞬間通透。
王虎嘴上說著北疆兩不相幫、絕不插手乾離戰事，可這番表態哪裡是中立，分明就是赤裸裸的警告。
他就是在提醒大乾，最好乖乖答應沈玉寧的歸順條件，莫要自取滅亡。
所有人都心知肚明，沈玉寧看似以北離女皇之名逼降開戰，可她身後站著的，是整個北疆，是北疆近百萬百戰精銳。
王虎口頭說不插手，可一旦乾離戰火真正燃起，誰能保證北疆大軍不會突然調轉兵鋒，與北離聯手合圍大乾？
如今北疆早已占據大乾七州之地，境內屯駐重兵；西域、南齊、西楚舊土之上，更是處處有北疆守軍鎮守。
一旦開戰，北離正面壓境、北疆四方合圍，大乾腹地直接暴露在兵鋒之下，根本沒有半分抵擋之力。
方才還慷慨激昂、喊著死戰到底的文武百官，此刻盡數閉了嘴。
左相李昌河、右相王明忠兩位朝中柱石，也都垂首沉默，一言不發。
他們比誰都清楚，王虎已經仁至義盡。
若非當年對先帝趙隆興許下不攻大乾、不反大乾的承諾，以王虎橫掃西極的威勢，根本不會多說半句廢話，直接揮師南下，兵臨永安城，覆滅大乾江山。
兩人更是看透了這盤大局的本質。
沈玉寧看似執掌北離皇權，可從頭到尾都只是王虎扶持的一枚傀儡，論格局、手腕、兵權，她都遠遠不配做西極共主。
等南北一統、天下塵埃落定，最終坐上天下至尊之位的，必然是王虎。
朝中不少有遠見的大臣，也都看清了這盤死局。
北離、北疆聯手之勢已成，大乾一旦開戰，幾乎必敗，絕無勝算。
可朝堂之上，仍有一股強硬勢力堅決不肯妥協。
禁軍大統領李雲虎、宇文家族、西州軍、南州軍、東州軍等軍方派系，全都極力反對南北合併。
他們不願大乾三百年基業就此斷送，不願趙氏江山拱手讓人，更不願被北離與北疆徹底吞併。
一連數日，朝堂爭論不休，吵作一團。
最終，年輕的大乾新帝趙弘禮，做出了一個舉國震動的決定。
他拒絕了沈玉寧的歸順要求，決意與北離正式開戰！
大乾要賭一次，賭王虎信守對先帝趙隆興的承諾，北疆真的會兩不相幫，絕不插手南北戰事。
旨意一出，大乾全境瘋狂擴軍備戰。
原本二十萬的禁軍，直接擴至三十萬；
西州軍八萬擴至二十萬；
南州軍、東州軍同樣各擴至二十萬；
再加上各州府常備守軍、地方團練，大乾總兵力一舉突破百萬。
全國糧草、軍械、民夫盡數徵調，舉國進入戰時狀態，要與北離一決生死。
與此同時，東海三國徹底下定了決心，與大乾結成隱秘同盟，聯手共抗北離與北疆。
天下局勢驟然緊繃，可北疆境內卻反常地一片平靜，仿佛真的打定主意，兩不相幫。
可邊境之上，北離與北疆的重兵早已悄然就位。
北離二十萬禁軍，加上王敬業統領的十萬平北軍，由周北業、王敬業一同統帥，陳兵東海三國邊境，不走北疆六州，計劃自東海方向攻入大乾腹地。
南齊南部邊境，東方池、南雲天、趙勤率領十萬征南軍、十萬平西軍、十萬征西軍，合計三十萬精銳，同時壓在東海南部與大乾南州邊境，虎視眈眈，蓄勢待發。
戰火一觸即發，戰爭的陰霾徹底籠罩整片西極大陸。
大乾還在暗中聯絡西楚、南齊殘餘勢力，以及西域三十六國的前朝勛貴，試圖集結所有反北離、反北疆的力量，合力對抗。
洶湧暗流席捲天下，各方勢力磨刀霍霍，唯有北疆雲州城內一派安穩祥和。
王虎極少過問外界戰事，整日居於鎮北王府，陪伴妻兒，安享天倫。
這些年他早已兒女繞膝，膝下已有三子五女。
長子王賁早已長成；花玉奴為他誕下次子王雲；蕭錦枝誕下第三子，也是他的嫡長子王煜。
長公主趙玉清、九公主趙玉貞、梁詩詩、陸煙兒、納蘭琪兒，也各自為他生下一女。
王府之內兒女嬉笑，溫情融融，與外界山雨欲來的亂世景象，形成極致的反差。
仿佛這場決定西極未來歸屬的南北大戰，從頭到尾，都與他無關。
……
永寧四年三月初，寒意未消，春風尚冷。
北離女皇沈玉寧正式下詔，昭告天下，北離對大乾全面宣戰。
兩路北離主力大軍南北齊出，不做任何試探，直接壓向大乾疆域。
北路三十萬大軍由周北業、王敬業二人共同統帥，兵鋒直指東海三國。
有東海武殿暗中策應配合，北離大軍勢如破竹，幾乎不費吹灰之力便橫掃三國全境。
東海三國倉促結盟、備戰，在北離百戰精銳面前不堪一擊，城池接連失守，王室宗親盡數被俘，立國數百年的東海三國，短短十餘日便徹底覆滅。
北路大軍掃平東海後，馬不停蹄調轉兵鋒，與南路南雲天、東方池、趙勤統領的三十萬大軍匯合，兩路大軍合兵一處，自東南、正南兩面同時攻入大乾東州、南州境內，攻城拔寨，兵鋒直指大乾腹地。
戰火燃起的同時，大乾朝堂早已做好死戰準備。
坐鎮寒武關的宇文擎蒼，在宇文擎淵、西門劍虎、趙弘君的全力支持下，擔心北疆軍偷襲城關，決定率先發難。
趁著北疆不備，連夜親率精銳出關，突襲寒武關外的北疆鎮南軍大營。
夜火漫天，火光沖天，大乾軍士趁亂縱火焚燒營寨，聲勢浩大。
可北疆鎮南軍本就久經戰陣、戒備森嚴，看似倉促遇襲，實則早有防備。
大營雖被損毀，糧草輜重大量損耗，但士卒傷亡卻微乎其微。
但這場偷襲的意義，早已超出戰事本身。
大乾禁軍主動襲擊北疆大營，挑起戰端，等於親手撕破所有默契，徹底打破王虎「兩不相幫」的底線，給了北疆名正言順入局開戰的絕佳藉口。
幾乎在同一時間，西州軍全線出擊，殺入西域舊地；宇文擎蒼、宇文擎淵聯合趙弘君，抽調西州軍與大乾禁軍，拼湊出三十萬精銳軍團，三路統帥並肩，直接攻入武州地界，重兵圍困武州城。
武州將軍李泰山和鄭遠山率領的鎮南軍依託堅城死守，步步抵抗，死守城池待援。
消息快馬千里傳至北疆雲州鎮北王府。
正在府中陪伴妻兒、安享天倫的王虎，得知鎮南軍大營遭襲、武州被圍，瞬間勃然大怒。
一紙斥責檄文傳遍天下，痛斥大乾新帝趙弘禮與大乾朝廷背信棄義、罔顧昔日盟約、不講道義，主動挑起北疆戰火。
無需再多猶豫，王虎正式下令，北疆全線參戰。
他當即命張娃子率領十萬鎮北軍即刻南下，與鎮南軍匯合，自正北方向猛攻大乾北疆防線；
遠鎮西域三十六國的雷千山，領西域北疆駐軍，對入侵的西州軍展開全面反撲；
西楚境內的百里玄策軍團、南齊境內的柳征北軍團、謝宣軍團、李破軍軍團盡數開拔，從西、南、東南多個方向，同時對大乾發起反攻。
北疆多路精銳齊出，加上北離原有幾路征伐大軍，
北疆、北離聯軍從正北、正南、東南、西域、西楚、南齊六個方向，對大乾形成合圍絞殺之勢。
西極大陸規模空前的南北大決戰，自此徹底打響。
百萬雄兵廝殺不休，萬里疆土戰火燎原，整個天下，再無一處安寧之地。
北疆驟然全面開戰，多路大軍合圍而來的消息傳回大乾朝堂，舉國上下無不驚駭大亂。
朝野內外一片譁然，滿朝文武盡數痛罵宇文世家、趙弘君、西門劍虎。
若不是這幾人不聽中樞號令、擅自偷襲北疆鎮南軍大營，徹底激怒王虎，北疆本會恪守承諾兩不相幫，大乾何至於同時對上北離與北疆兩大龐然大物？
可此刻再說追責、埋怨早已毫無意義。
西州軍、東州軍掌控大乾過半兵馬，禁軍大半將領也早已倒向主戰一派，朝廷根本無力節制。
事已至此，大乾只能硬著頭皮，同時與北離、北疆全面開戰。
一邊是北離精銳，一邊是北疆百戰雄兵，上百萬聯軍四面絞殺，大乾各路防線節節潰敗，國土接連失守。
南州最先遭難，魏猛統領西南三州北疆兵馬繞後突襲，南州守軍猝不及防，一戰便全線崩潰。
南州陸家見大勢已去，不願玉石俱焚，乾脆率領全州文武開城投降。
南州一破，錢州、江州、淮州瞬間門戶大開，三地本就兵力空虛，根本無力抵擋兵鋒，短短數日相繼陷落。
北疆與北離聯軍長驅直入，一路橫掃，兵鋒直指永安城下，將大乾帝都團團圍困。
乾帝趙弘禮慌不擇路，火速下旨舉國增兵，在永安城內緊急徵召十萬青壯，與原有二十萬禁軍合兵三十萬，依託永安堅城拼死死守。
同時急令東州軍、西州軍放棄前線，火速回師勤王，保衛帝都。
可此時的西州、東州早已自身難保。
雷千山、周北業、王敬業、百里玄策、柳征北等北疆名將各領一路大軍，四面合圍夾擊。
西州軍、東州軍腹背受敵，接連慘敗，根本抽不出一兵一卒回援永安。
兩支主力大軍在多路北疆、北離軍團的輪番猛攻之下，最終徹底潰散覆滅。
武州境內，被困的趙弘君、宇文擎蒼、宇文擎淵一行人，只能收攏殘部，狼狽撤回永安孤城。
至此，大乾十九州盡數淪陷，全境只剩下永安一座孤城，還在苦苦支撐。
北疆、北離上百萬大軍徹底合圍永安，城池被圍得水泄不通，飛鳥難入。
圍城之下，聯軍先是遣使入城招降。
乾帝趙弘禮與太后陸艷君早已心灰意冷，內心早已打定主意開城投降，只求保全性命。
可趙弘君、宇文全族、西門世家，以及東州、西州殘軍將領堅決不肯投降。
永安城內仍有近四十萬守軍，他們不甘心就此亡國，打算固守堅城，消耗聯軍士氣，待雙方打得精疲力盡再行談判，藉此為大乾爭取更多苟存的籌碼。
可他們遠遠低估了北疆與北離的真正實力。
聯軍並未急於強攻，只是穩穩圍城，消磨城內士氣與糧草。
整整圍困三個月後，永寧四年十月，北疆、北離聯軍正式下達總攻命令。
此戰聯軍動用了上百位西極大陸頂尖宗師打頭陣，更派出王虎親手組建的劍字營、武字營——兩萬由六品以上武道高手組成的精銳死士，作為攻城尖刀。
宗師開路，精銳衝鋒，數十萬大軍緊隨其後。
首日猛攻便直接攻破永安外城城門，大軍潮水般湧入城內，與大乾守軍展開慘烈的巷戰血戰。
四天四夜的浴血廝殺，永安城內血流成河。
東州軍、西州軍、禁軍主力幾乎被屠戮殆盡，殘存守軍盡數放下武器投降。
趙弘君、西門劍虎、宇文擎蒼、宇文擎淵等一眾主戰核心，全部在亂軍之中被北疆軍士就地格殺，無一倖免。
戰火一路燒至永安皇宮之外。
趙弘禮與陸艷君褪去身上龍袍、鳳袍，換上素色衣衫，率領皇宮百官、後宮妃嬪宮人，走出皇城正門，雙手捧著大乾傳國玉璽，屈膝跪地，正式投降。
魏猛代表北疆、周北業代表北離，上前接過玉璽，接受了大乾的徹底臣服。
轟轟烈烈的永安大戰就此落幕，立國數百年的大乾正式覆滅。
大乾境內十二州殘餘的零星抵抗勢力，在接下來兩個月內盡數被平定，各地官吏相繼歸降。
大乾覆滅、天下一統在即，所有人都在猜測，大乾舊土究竟歸北離，還是併入北疆？
就在局勢懸而未決之時，王虎率領北疆文武百官、家眷親族，親自進駐永安城。
他於永安皇宮大殿之上，當眾頒布旨意：
冊封九公主趙玉貞為新大乾臨時女皇，依舊保留大乾十九州建制；
同時將東海三國、南齊、西楚、西域三十六國全部疆域併入大乾版圖；
北離則吞併天山草原、鮮卑五部、羌胡部落、黑真族等北方草原全境。
偌大西極大陸，並未徹底合為一國，依舊形成北有北離、南有大乾的南北兩大勢力對峙格局。
大乾廢除永寧年號，改元太平元年，開啟全新的時代。
而真正執掌這片廣袤南疆大地的，從來不是那位年輕的九公主，而是遠在幕後、一手平定天下的王虎。
太平三年春，南疆暖風浩蕩，歷經數年戰火的西極大陸，終於迎來了塵埃落定的終局。
大乾臨時女皇、九公主趙玉貞，於永安皇宮正殿之上，當著大乾全境文武百官、北疆勛貴，正式下詔禪位，將大乾萬里江山、十九州疆土、億萬子民，盡數禪讓於王虎。
幾乎同一時間，北離女皇沈玉寧亦在太安玉龍大殿，頒下禪位詔書，以北離九州社稷相授，奉王虎為北離唯一至尊。
一南一北，兩朝女皇同時禪讓。
王虎順天應人，正式執掌北離、大乾兩國全境，手握整片西極大陸的至高權柄。
同年盛夏，驕陽似火，萬里大地熱浪蒸騰，四海氣溫節節飆升，暑氣籠罩山河。
就在這炎炎酷暑之中，王虎於永安皇宮祭天告地，昭告四海八荒！
廢除北離、大乾兩國舊制，將南北疆土徹底合併，終結三百年南北割裂、諸國紛爭的亂世。
定國號為大炎皇朝，取烈火燎原、炎定四海、萬邦歸心之意；
定新年號為安樂，以安樂元年為始，祈願天下安寧、萬民安樂。
自此，大炎皇朝一統西極大陸，再無國界、再無割據、再無戰亂，萬里疆土盡歸大炎！
蕭瑟秋風卷過整座太安皇城，吹得宮闕檐角的鎏金風鈴陣陣輕鳴，赤紅宮牆連綿十里，肅穆森嚴，壓得整座天地都沉寂下來。
今日，太安皇宮玉龍大殿前的千萬丈白玉廣場，舉行一場震動整個西極大陸的至尊獻俘大典。
這不是尋常王朝儀式，這是覆滅數十國、平定萬里疆土後的盛世凱旋，是足以鐫刻萬古史書的封神之禮。
偌大的白玉廣場寬闊無垠，此刻早已被層層人群鋪滿，劃分出規整肅穆的四方陣列，秩序凜然，不見一絲雜亂。
廣場東側，整齊佇立著太安城全體三品以上文武百官，足足數百餘人。
文官皆身著緋紅、墨色朝服，頭戴進賢冠，腰懸玉牌，個個身姿端正、垂手肅立。
一張張朝堂老臣的面容沉穩肅穆，眼底帶著敬畏與恭謹，無人敢交頭接耳，無人敢隨意抬頭，周身皆是數十年朝堂沉澱的沉穩氣度。
西側陣列，則是數百名高階武將。
一眾武將身披精緻玄鐵戰甲，甲葉寒光凜冽，腰間佩掛長刀，身姿挺拔如青松鐵塔。
人人氣血沉凝，煞氣內斂，皆是跟隨王虎南征北戰、踏平諸國的沙場宿將。
他們站姿筆直，眸光銳利如鋒，周身縈繞著久經百戰的鐵血威壓，整支武將陣列氣場凜冽，震得周遭秋風都凝滯幾分。
文武兩列陣列涇渭分明，數百朝臣齊聚一堂，氣勢規整磅礴，盡顯北離如今鼎盛無雙的朝堂氣象。
廣場中段的尊貴觀禮區，分列著兩大外邦使團。
最前方是以慕容千軍為首的大乾頂級使團，皆是大乾朝堂重臣、宗室權貴、高階武將。
一行人錦衣華服，氣度不凡，卻盡數斂去往日大乾上邦的高傲姿態，人人面色緊繃，目視前方，心底暗流翻湧。曾經雄霸天下的大乾使團，此刻置身北離皇城大典，莫名生出一股寄人籬下、受制於人之感。
緊鄰大乾使團身側的，是東海三國聯合使團。
東海諸國素來偏安海域，慣來高傲自負，可今日全員低眉斂目，神色恭敬又惶恐。
望著眼前北離的鼎盛威勢，這群慣於海上稱雄的權貴，早已沒了往日的囂張氣焰，只剩滿心的忌憚與畏懼。
而廣場最下方、最遼闊的區域，是黑壓壓一片的戰俘陣列，人數足足有上萬之巨，鋪展在白玉廣場下半方，場面極為震撼。
這裡匯聚了西域三十六國殘存的十餘國皇室宗親、王公貴族、文武臣僚。
這些曾經坐鎮西域一方、割據稱王的諸侯權貴，昔日在各自國土之上錦衣玉食、尊貴無雙，掌控一方生殺大權。
可如今盡數褪去華服冠冕，衣衫破舊凌亂，雙手被玄鐵鐐銬牢牢禁錮，脖頸鎖著厚重鐵索，被一排排北疆精銳鐵騎層層看押。
曾經的一方帝王、世襲貴胄，此刻盡數淪為階下囚。
他們之中有人面色灰白、萬念俱灰，有人雙目赤紅、滿是不甘，還有人身軀顫抖，徹底被北離的滔天威勢碾碎了所有傲骨。
上萬西域權貴囚徒擠作一片，黑壓壓鋪天蓋地，襯得整場大典愈發肅穆霸道。
在西域諸國戰俘身側，是南齊殘餘全套宗室與殘存朝臣。
南齊曾經也是雄踞一方的大國，底蘊深厚，可經戰火覆滅之後，皇族嫡系、旁支宗親、朝堂百官盡數被俘。
昔日的南齊天子權貴，如今和尋常戰俘別無二致，被北疆軍士嚴厲押解，垂首佇立，滿心悲涼，再無半分王朝貴氣。
所有戰俘陣列最前方，單獨押著一眾核心重犯，為首之人正是赫赫有名的叛首秦無忌。
他身披鎖鏈，滿身塵土，昔日的梟雄銳氣消磨大半，立於上萬戰俘之前，成了這場盛大獻俘禮中，最刺眼的戰敗標誌。
上萬戰俘、數百朝臣、兩大外邦使團，再加上四周列陣林立、鐵甲森森的北離禁軍與北疆鐵騎，百萬方白玉廣場人山人海，卻鴉雀無聲。
唯有秋風掠過宮闕，帶起陣陣肅殺風聲，一股君臨天下、萬國俯首的霸道威壓，牢牢籠罩整座玉龍大殿廣場。
就在全場萬眾肅立、氣氛沉寂到極致之時！
巍峨高聳的玉龍大殿正門緩緩敞開。
兩道絕世身影，並肩緩步走出殿門，踏臨高台之上。
居中主位而立的，是王虎。
他身著一襲極致尊貴的玄黑五爪金龍龍袍，錦緞面料暗紋流動，金線繡制的五爪金龍盤踞周身，栩栩如生，威儀萬丈。
身姿魁梧挺拔，肩背如山，面容冷冽凌厲，一雙眼眸深邃漠然，自帶橫掃八荒、平定四海的霸主氣場。
他靜靜立在高台正中，不怒自威，整片廣場的氣流，都隨著他的出現徹底沉凝。
在王虎身側偏輔之位，是北離女皇沈玉寧。
她一襲明黃正統五爪龍袍，衣袂華貴，龍鳳紋路精緻恢弘，女皇氣質雍容端莊，尊貴無雙。
一玄黑、一明黃，兩件至尊五爪龍袍遙遙相對，主次分明，相得益彰。
所有人都能清晰看見站位差距，王虎居絕對主位，沈玉寧屈居輔位。
這一刻，尊卑高下，一目了然。
當兩道身影登臨高台的剎那！
廣場上數百名北離文武百官，盡數雙膝重重砸落白玉地面，跪拜整齊劃一，震天徹地的高呼瞬間炸開，響徹整座太安皇城：
「拜見陛下！拜見攝政王！」
聲浪層層疊疊，直衝雲霄，久久迴蕩不絕。
大乾使團、東海三國使團眾人心中巨震，不敢有絲毫怠慢，全員齊齊單膝跪地，俯首行禮。
所有外邦使臣的目光死死凝在高台之上的王虎身上，心底掀起滔天巨浪。
所有人都萬萬沒有想到，王虎已然公然身著正統帝王規格的五爪龍袍，坐擁與女皇並肩、凌駕皇權之上的至高地位。
更讓慕容千軍等大乾使臣心頭沉重的是，北離文武百官對此景象無比坦然，跪拜恭敬、神色自然，沒有一人流露半分詫異、質疑或是異樣。
在所有北離臣子眼中，王虎擁有這份至高權柄、凌駕女皇之上的地位，早已是理所應當、天經地義！
慕容千軍眉頭微沉，心底一片冰涼。
他徹底看懂了這場大典的真正用意。
王虎早已不是昔日大乾的鎮北王。
他是踏平萬國、威震西極，手握北離萬里江山、掌控百萬雄兵的無上攝政王。
只要他心念一動，隨時可以廢去輔位的沈玉寧，登臨北離至尊帝位，成為名副其實的天下之主。
放眼如今的西極大陸，版圖格局早已徹底重塑。
曾經繁華強盛的西域三十六國、雄霸一方的南齊、西楚，盡數覆滅湮滅，徹底退出大陸版圖。
往日縱橫天山、無人敢惹的鮮卑五部、草原羌胡部落，還有兇悍嗜血、屢犯邊境的黑真族，盡數被王虎率軍碾壓擊潰，要麼歸降臣服，要麼全員滅族，再無反抗之力。
偌大遼闊的西極大陸，萬里疆土盡數落入北離掌控之中。
如今整片天下，僅剩大乾王朝與東海三國，還未被王虎的鐵蹄徹底踏平、納入版圖。
所有人都心知肚明，這只是時間問題。
如今天下局勢無比明朗，西極大陸大一統的大勢已然不可逆轉。
世人心中只剩下兩個懸念：
究竟是北離憑藉滔天戰力，最終一統西極大陸？
還是殘存的大乾逆勢而起，爭奪天下主宰？
而夾在兩大勢力中央、戰力冠絕天下的北疆軍團，就是決定整片大陸最終歸屬的核心關鍵！
在場所有人都清楚，諸國覆滅看似是敗於北離王朝大軍，真正踏平列國、血戰定乾坤的絕對主力，是王虎親手打造的北疆鐵軍！
如今的北疆各大主戰軍團，整編精銳兵馬足足接近七十萬，每一人都是百戰精兵，戰力兇悍，橫掃天下。
再加上北離朝廷隸屬的各路守軍、征戰軍團，王虎麾下直接掌控的總兵力，已然突破一百五十萬大關！
一百五十萬百戰雄兵！
這一股碾壓一切的恐怖軍力，宛如一座萬丈高山，重重壓在大乾與東海三國的頭頂，帶來令人窒息的極致壓迫感。
大乾新帝趙弘禮，登基不過三年，根基未穩。
縱然他銘記先帝趙隆興臨終之前，王虎親口許下的不伐大乾的諾言。
可看著如今四面被北離、北疆軍團合圍孤立的大乾疆土，看著王虎席捲天下、無人可擋的鼎盛威勢，趙弘禮日夜難安、寢食不寧。
此次他特意派遣心腹重臣慕容千軍出使北離，名義上是受邀前來觀禮，見證這場盛大的萬國獻俘大典。
真正的目的，是深入太安皇城，親眼窺探王虎如今的心境與野心，試探這位西極霸主，未來對大乾的真正態度與圖謀。
秋風再卷皇城，高台龍袍獵獵作響。
百萬軍民、萬國來朝，全場俯首。
屬於王虎的無敵時代，已然徹底降臨西極大陸
大典禮樂緩緩落定，漫天肅殺之氣再度籠罩整座玉龍殿前廣場。
萬眾屏息，盛大的獻俘儀式，正式開啟。
高台之上，沈玉寧緩步落座正中那尊至尊鎏金龍椅。
明黃五爪龍袍鋪散開來，流光璀璨，襯得她容顏絕艷、氣質雍容，眉眼間帶著一朝女帝的清冷威嚴，端坐如山，執掌北離萬里皇權。
王虎並未落座。
他一身玄黑五爪金龍袍，身姿挺拔巍峨，靜靜佇立在龍椅左側前方半步之位。
這個站位極為講究。
不坐帝位，卻凌駕帝座之前。
不掌皇權名分，卻壓過帝王威儀。
在所有人眼中，他才是這片天地真正的主宰。
文武百官、外邦使團、數萬戰俘盡數垂首，無人敢仰視高台。
隨著一聲沉厚的傳令官喝聲響徹宮前：「獻俘開始！」
皇宮正南厚重的朱雀宮門緩緩向內敞開。
兩列身披黑鐵重鎧、手持斬妖長刀的北疆精銳軍士列隊而入，步伐沉重，踏得整片廣場地面微微震顫。
鐵索拖地的刺耳摩擦聲接連響起，刺耳又冰冷，穿透死寂的空氣。
兩道最矚目的身影，被重兵押解，一步步帶上白玉高台之下。
為首二人，正是南齊亡國之君蕭舒離，以及前朝北離攝政王秦無忌。
二人皆是披頭散髮，青絲凌亂垂落肩頭，往日的冠冕朝服盡數剝去，身上衣袍破舊污損，沾滿塵土血漬。
雙手、脖頸皆被粗重玄鐵鐐鐵禁錮，鐵鏈纏身，每走一步都帶著沉沉枷鎖墜力。
昔日一位是坐擁南疆千里河山的一國君主，一位是權傾北離、掌攬朝政的攝政權臣。
而今，雙雙淪為階下最卑微的戰俘。
數萬西域諸國皇室、南齊殘餘宗室親眼望著自家舊主、舊日權臣淪落至此，心底五味雜陳，全場鴉雀無聲，只剩無盡悲涼與惶恐。
二人被軍士押至高台正下方，被迫停身抬頭，直面高高在上的兩道至尊身影。
上方。
沈玉寧端坐在明黃龍椅，容顏明艷絕代，龍袍華貴肅穆，目光淡淡俯視下方，無悲無喜，宛若執掌生殺的九天女帝。
側前方。
王虎黑袍龍紋覆身，身軀巍峨如山，目光冷沉漠然，一雙眸子深邃冰冷，俯瞰腳下兩名亡國罪人，不帶半分波瀾。
蕭舒離率先抬眼，看清高台之上那壓迫眾生的身影后，心底最後一絲傲骨徹底崩碎。
他身為南齊末代國君，見過無數大風大浪，執掌一國數十年，可在王虎此刻的蓋世威儀面前，只覺得渺小如螻蟻。
不等軍士喝令跪拜，蕭舒離雙腿一軟，重重跪倒在冰冷白玉石面上，頭顱深深貼地，姿態極盡卑微。
他身軀微微發抖，聲音帶著難以掩飾的顫抖，高聲求饒。
「罪君蕭舒離！拜見女皇陛下！拜見攝政王殿下！」
「國敗兵亡，大勢已去，是我南齊氣運已終，是我蕭舒離不識天時、螳臂當車！」
「罪臣已知錯！願傾盡南齊殘餘疆土、殘存子民，舉國歸降北離！永世俯首，歲歲納貢，世代臣服，絕無二心！」
「求女皇、攝政王開恩，留我南齊一脈存續，饒我蕭氏一族性命！蕭舒離餘生願為北離牛馬，誓死效忠，永不叛離！」
他字字懇切，句句卑微，全然放下了一國帝王所有尊嚴。
亡國之君，再無傲骨，只求苟活保命、保宗族不滅。
而就在蕭舒離跪地求饒、卑微乞生的同一時刻。
身側的秦無忌，神情截然相反。
他依舊挺直脊背，縱然枷鎖纏身、滿身狼狽，卻不肯彎下半分脊樑，更不肯屈膝跪拜。
長發凌亂飄搖，一雙眸子死死盯住高台之上立在前方的王虎，眼底翻湧著極致濃烈的不甘、憤懣與刻骨怨恨。
他曾執掌北離權柄，曾攝政朝野，一度距離至尊權位僅有一步之遙。
可最終，所有宏圖霸業、半生權位，盡數葬送於王虎之手。
無盡嫉恨與怨懟積壓於心，在此刻徹底爆發。
秦無忌仰頭狂笑一聲，嗓音沙啞凌厲，聲震殿前！
「王虎！」
「你不必居高臨下假意仁慈！」
「成王敗寇，我秦無忌今日落得這般下場，我認！」
「但你想要我屈膝俯首、臣服於你？絕無可能！」
「我秦無忌身居攝政王位時，你不過一山野村夫！」
「今日被俘，要殺要剮，任你施為！」
「我縱使身死魂消、屍骨無存，也絕不會對你低一次頭，絕不會奉你為主！」
他目光赤紅，恨意徹骨，字字鏗鏘，寧死不降。
一軟一剛，一跪一立。
兩名曾經身居絕頂權位之人，在萬眾矚目之下，展現出最極致的反差。
高台之下數萬戰俘默然噤聲。
文武百官神色肅然。
大乾使團、東海諸國使臣冷眼旁觀，心中各有震動。
王虎立於高台之上，默然俯視下方。
面對跪地乞生的蕭舒離，面對寧死不屈、滿眼怨毒的秦無忌，他神色平淡，不起一絲漣漪。
整片玉龍殿前的肅殺氣氛，被這一降一抗的對峙，推至頂峰。
高台之上，風聲寂然，萬眾屏息。
面對寧死不降、滿眼怨毒的秦無忌，還有跪地乞饒、卑微求活的蕭舒離，王虎面色始終淡漠如水，沒有半分波瀾，玄黑龍袍襯得他眉眼冷冽，威壓覆壓全場。
他緩緩開口，嗓音低沉厚重，帶著執掌生殺的無上權威，字字落地有聲，響徹整座白玉廣場。
「秦無忌。」
「你昔年身居北離攝政高位，不思護國安民，反倒私心作祟、禍亂朝綱！」
「你擁兵自重，縱容麾下兵馬四處作亂，屢次興兵進犯我北疆疆土，屠戮邊境子民、劫掠城池財物。」
「後續你更是罔顧天下蒼生，勾結鮮卑五部、草原三大部落，挑起無邊戰火，肆意攻伐大乾邊境，肆意肆虐北離九州大地！」
「數年戰亂，皆因你而起，無數將士血染沙場，無數百姓流離失所，家破人亡。」
「你為人自私暴戾，無情無義，背信棄主，禍國殃民，滿身罪孽，罄竹難書。」
王虎目光冷冷鎖定倔強挺立的秦無忌，語氣不帶半分溫度：「你既一心求死，視臣服為屈辱，本王便成全你。」
話音落下，他陡然揚聲，威嚴喝令響徹宮前：「來人！將罪臣秦無忌拖出宮門，當眾斬首！」
「首級傳示北離各州，昭告天下，禍亂蒼生、逆抗北離者，此為下場！」
「諾！」
台下北疆精銳軍士應聲出列，步伐鏗鏘，上前一把扣住秦無忌的雙臂。
「王虎，我做鬼也不會放過你的！」
秦無忌面色猙獰，依舊目眥欲裂，死死瞪著高台之上的王虎，口中嘶吼怒罵不休，卻被軍士強行拖拽起身，押向宮門之外。
悽厲的怒罵聲漸漸遠去，更添大典肅殺凜冽之氣。
處置完秦無忌，王虎冰冷的目光緩緩下移，落至跪地瑟瑟發抖的蕭舒離身上。
他靜靜俯視著這位貪生怕死、亡國乞活的南齊舊君，語氣帶著極致的漠然與輕蔑。
「蕭舒離，你執掌南齊數年，荒淫無道，疏於朝政，治下吏治腐敗、民生凋敝！」
「我北離大軍征伐天下，順應大勢、平定四方，你卻不識天時，負隅頑抗，聚眾死守城池，執意抗拒王師。」
「此戰之中，因你的頑固抵抗，我北離、北疆無數將士血染疆場，折損慘重，無數兒郎埋骨南疆大地。」
「你身為一國之君，無治國之才，無護民之心，唯有苟且偷生、懦弱卑怯之態，本就不配坐擁山河、立身世間。」
蕭舒離聽聞此言，頭顱貼地，身軀抖得愈發厲害，滿心惶恐，生怕王虎降下死罪。
就在眾人以為蕭舒離難逃一死之時，王虎話音稍頓，繼而淡淡宣判。
「不過念在大勢已定之際，你幡然醒悟，主動開城歸降，保全了南齊殘餘子民與城池，未曾頑抗到底、徒增殺戮。」
「今奉女皇陛下旨意，網開一面，免你死罪。」
「封蕭舒離為順命侯，撤除一切兵權政權，廢除南齊宗室所有尊號，永久禁足太安城內侯府，不得擅自踏出城外半步。」
「望你餘生安分守己，尚可苟活，若敢心生異心、圖謀不軌，定斬不饒！」
字字裁決，乾脆利落，不容置喙。
一殺一囚，一厲一寬。
兩道宣判，徹底震懾了場中數萬戰俘，也讓大乾、東海三國所有使臣心頭震顫不止。
所有人都真切感受到，王虎殺伐果斷、恩威並施的霸主手段。順之者可苟全性命，逆之者必身死名裂、傳首天下，絕無半分情面可講。
高台之上，沈玉寧靜坐龍椅，眉眼平靜，默認了王虎所有裁決。
自這一刻起，世人徹底明晰，北離的江山、西極的命運，終究盡掌王虎一人之手。
盛大的獻俘大典徹底落幕。
萬國戰俘盡數押離皇城，四方觀禮賓客依次退場，喧鬧整座太安皇宮的人海緩緩散去，只餘下宮闕秋風蕭瑟，餘留無盡肅殺。
萬眾皆以為接下來的北離朝會，攝政王王虎定會親臨坐鎮，裁決天下後續大勢。
可誰也沒有想到，大典禮畢的第一時間，王虎並未移步玉龍大殿參與朝會，僅僅是對著上前恭迎的文武百官淡淡擺手，轉身便帶著親衛，徑直離開了皇宮。
玄黑龍袍身影消失在宮道盡頭，乾脆利落，不留半分痕跡。
滿朝文武心照不宣，無人敢多言半句。
偌大玉龍大殿，最終只留北離女皇沈玉寧獨坐至尊龍椅，主持後續外邦接見事宜。
以英武侯慕容千軍為首的大乾使團，以及東海三國一眾使臣，依照禮制再度入宮，列隊步入莊嚴肅穆的玉龍正殿。
殿內金梁玉柱，龍氣縈繞，明黃帝威鋪蓋四方。
沈玉寧高坐九五之尊位，眉眼清冷端莊，一襲龍袍華貴凜然，目光平靜俯瞰下方列隊的兩國使團，氣場沉穩，執掌整場外交對峙的絕對主導權。
慕容千軍深吸一口氣，率先出列行禮，姿態端方，語氣帶著大國使臣的隱忍與周旋。
「女皇陛下。」
「今萬國臣服，天下歸心，大乾願審時度勢，摒棄前隙，與北離重修邦交。」
「自此撤銷過往一切藩屬規制、尊卑禮制，大乾願與北離結為平等兄弟之邦，兩國不分高低、不設臣屬，互通關隘、開放商路，南北商貿往來無阻，萬民互惠互利。」
「自此南北息兵，罷征戰之禍，守四海安寧，共鎮西極大陸疆土，還天下蒼生太平。」
慕容千軍字字懇切，極盡周旋之意。
他試圖以平等邦交、商貿互利為籌碼，穩住北離，打消對方興兵一統的念頭，為大乾爭取喘息之機。
殿內寂靜無聲。
沈玉寧靜靜聽完全言，臉上無半分波瀾，既無應允之意，也無動怒之色。
她心底通透無比。
慕容千軍心知肚明，王虎昔年曾在大乾先帝趙隆興病榻前立下重諾，絕不主動興兵覆滅大乾皇室、不屠趙氏宗親。
正因有這一重承諾束縛，王虎始終克制分寸，不願親手挑起乾離終極一戰。
但王虎有所顧忌，她沈玉寧卻無。
她是北離正統女皇，執掌北離朝堂法理正統，坐擁大半天下疆土與百萬雄兵。
王虎不願做的事，她可以做；王虎不願開的戰，她可以開。
她完全可以繞開北疆、繞開王虎的私人承諾，以北離王朝正統之名，行天下一統之大業。
沉默片刻，沈玉寧終於開口，清冷女聲響徹整座大殿，字字鏗鏘，不帶半分周旋餘地。
「英武侯多慮了。」
「昔日北離、大乾，同出大周一脈，同源同宗，分隔割據三百年，亂世紛爭不休，百姓流離百年。」
「如今西域盡平、諸國覆滅、蠻夷歸降，西極大陸萬里疆土盡數歸一。」
「偌大天下，時至今日，唯剩北離、大乾兩朝對峙分立。」
「天下大勢，合久必分，分久必合。三百年割據亂世，早該終結。」
她目光驟然銳利，直視下方面色微變的慕容千軍，語氣斬釘截鐵。
「南北兩朝同源，便不該兩分天下。」
「乾離之間，終有一統之戰，此乃天道大勢，無人可逆。」
「你可歸國轉告乾帝趙弘禮。」
「若大乾願識天時、順大勢，舉國歸順北離，去除國號、合二為一，朕可保趙氏宗廟世代綿延，保大乾宗室全員安然無恙，保南北百姓免於戰火屠戮。」
「文武舊臣量才錄用，天下商賈照常通商，各州，郡縣治理平穩過渡，無屠戮、無清算、無戰亂。」
「但若大乾執意負隅頑抗，割據自立，抗拒一統天道。」
「那北離唯有舉天下百萬雄兵，南北並進，踏平大乾疆土，終結三百年亂世割據！」
「朕給大乾三月時日，斟酌決斷。」
「三月期滿，歸降則四海安寧，拒降則兵戈相見。」
沈玉寧一席話落，徹底斷絕所有周旋餘地。
慕容千軍臉色瞬間鐵青一片，心頭沉沉下墜，滿腔周旋說辭盡數堵在喉間，再無從開口。
他深知，這不是試探，是北離女皇白紙黑字、昭告天下的最後通牒。
這場朝堂交鋒，最終以大乾全面落敗告終。
慕容千軍強壓心底憤懣，躬身告退，帶著滿心沉重，率領大乾使團黯然退出玉龍大殿。
接下來數日，慕容千軍數次登門太安攝政王府，遞帖求見王虎。
在他心中，整個西極大陸，唯一能叫停這場乾離大戰、扭轉大勢的人，唯有王虎一人。
可無論他如何遞帖、等候、懇請，攝政王府始終閉門不開，次次回絕。
直至第三日，王府屬官出面，帶來一句冰冷答覆：
「攝政王已然離開太安城，啟程返回北疆，朝中外事、邦交決斷，盡歸女皇陛下處置。」
慕容千軍心知徹底無望。
王虎這是刻意避而不見，以沉默遠離的姿態，默認了沈玉寧所有決策。
不阻攔、不反對、不表態，便是最大的默許。
與此同時，玉龍大殿之內，沈玉寧對一旁侍立的東海三國使臣，下達了更為強勢的詔令。
相較於對大乾的三月寬限，她對偏安海域、實力薄弱的東海三國毫無半分姑息。
「限東海三國一月之內舉國答覆。」
「盡數去除國號，廢除王室，全境併入北離版圖，歸順臣服。」
「逾期未降，北離即刻調遣南北大軍，跨海合圍、南北夾擊，徹底覆滅東海三國，永絕海域之患！」
東海三國使臣面色慘白，心驚膽戰，不敢辯駁半句，帶著詔令倉皇離宮，星夜兼程趕回東海，將北離的最後通牒如實稟告三國國君。
東海三國君主聞訊，盡皆義憤填膺，深知歸順即是亡國，當即放下海域隔閡與舊日嫌隙，私下暗中結盟，抱團取暖，決意聯手抗衡北離大勢。
且三國刻意繞開中立的東海武殿，全程秘而不宣，不與武殿互通半分消息，只為凝聚全部力量，備戰抗敵。
另一邊，慕容千軍並未即刻返程大乾。
他心知留在太安城已然無周旋餘地，唯一的希望，只剩遠在北疆的王虎。
他帶著使團車馬，千里疾馳，奔赴北疆雲州城，再度登門鎮北王府，懇請面見王虎。
雲州城守森嚴，王府門禁肅穆。
慕容千軍在城外府邸苦苦等候，整整半月，日日登門、次次求見，始終不得准入。
整個大乾使團人心惶惶，前路迷茫。
慕容千軍心中更是透亮。
沈玉寧敢如此強勢逼宮、直言開戰，絕非一時意氣。
若無王虎的暗中默許，若無北疆兩不相幫的態度，她絕不敢輕易開啟乾離終局之戰。
王虎的沉默，便是態度。
半月等候期滿，鎮北王府終於傳來消息，攝政王願單獨召見英武侯一人。
當夜，雲州城大雨淅瀝。
鎮北王府絕密書房之內，燭火長明，門窗緊閉，內外隔絕，無親衛侍奉，無下人旁聽。
王虎與慕容千軍二人，獨坐一室，徹夜長談。
無人知曉這夜半長談的具體內容，無人得知二人達成何等默契、敲定何等隱秘約定。
唯有徹夜不熄的燭火，見證了這場決定南北天下命運的密談。
翌日清晨，天剛破曉。
慕容千軍獨自一人走出書房，面色灰暗憔悴，眼底布滿血絲，神色落寞又沉重，渾身銳氣盡數消散。
他沒有多做停留，即刻召集使團，調轉車馬，啟程火速返回大乾帝都。
此時距離沈玉寧定下的三月最後期限，僅剩不到兩月時日。
北離女皇強勢逼降、揚言南北開戰的消息，很快傳遍整個大乾朝堂。
滿朝文武聽聞訊息，群情激憤，朝野上下一片譁然。
文臣痛斥北離狂妄霸道、恃強凌弱，三百年大乾基業，絕不可拱手讓人。
武將個個請戰，摩拳擦掌，願領軍鎮守邊境，與北離百萬雄兵決一死戰，死守大乾山河。
整個朝堂，人人主戰，士氣高漲，無人言降。
唯獨龍椅之上，年輕的大乾新帝趙弘禮，眉頭緊鎖，面色凝重，眼底藏著深深的猶豫與不安。
滿朝皆是戰意，唯有帝王心知大勢懸殊，心底滿是糾結。
良久，趙弘禮抬手壓下滿朝喧譁，目光落於下方剛剛歸來、神色落寞的慕容千軍身上，沉聲發問。
「英武侯，北疆一行，鎮北王是何心意？」
滿朝文武瞬間安靜，所有目光齊齊聚焦在慕容千軍身上，靜待答案。
慕容千軍深吸一口氣，拱手躬身，聲音低沉，響徹大殿。
「回陛下。」
「乾離終局之戰，北疆兩不相幫，絕不插手南北戰事。」
一語落地，滿朝文武心頭一涼。
慕容千軍抬眼，望著高位之上的趙弘禮，說出了整夜密談後，最沉重的勸告。
「臣斗膽諫言陛下。」
「為趙氏宗廟綿延、為大乾千萬百姓免遭戰火屠戮、為保全南北蒼生。」
「臣懇請陛下，順天應勢，應允北離所求。」
「撤銷大乾國號，南北合二為一，組建新朝，以歸順止干戈，以臣服保社稷、安萬民。」
話音落下，整座金鑾大殿，瞬間死寂。
滿朝主戰的文武百官，盡數僵立當場。
滿殿文武聽完慕容千軍帶回的北疆答覆，人人心裡都瞬間通透。
王虎嘴上說著北疆兩不相幫、絕不插手乾離戰事，可這番表態哪裡是中立，分明就是赤裸裸的警告。
他就是在提醒大乾，最好乖乖答應沈玉寧的歸順條件，莫要自取滅亡。
所有人都心知肚明，沈玉寧看似以北離女皇之名逼降開戰，可她身後站著的，是整個北疆，是北疆近百萬百戰精銳。
王虎口頭說不插手，可一旦乾離戰火真正燃起，誰能保證北疆大軍不會突然調轉兵鋒，與北離聯手合圍大乾？
如今北疆早已占據大乾七州之地，境內屯駐重兵；西域、南齊、西楚舊土之上，更是處處有北疆守軍鎮守。
一旦開戰，北離正面壓境、北疆四方合圍，大乾腹地直接暴露在兵鋒之下，根本沒有半分抵擋之力。
方才還慷慨激昂、喊著死戰到底的文武百官，此刻盡數閉了嘴。
左相李昌河、右相王明忠兩位朝中柱石，也都垂首沉默，一言不發。
他們比誰都清楚，王虎已經仁至義盡。
若非當年對先帝趙隆興許下不攻大乾、不反大乾的承諾，以王虎橫掃西極的威勢，根本不會多說半句廢話，直接揮師南下，兵臨永安城，覆滅大乾江山。
兩人更是看透了這盤大局的本質。
沈玉寧看似執掌北離皇權，可從頭到尾都只是王虎扶持的一枚傀儡，論格局、手腕、兵權，她都遠遠不配做西極共主。
等南北一統、天下塵埃落定，最終坐上天下至尊之位的，必然是王虎。
朝中不少有遠見的大臣，也都看清了這盤死局。
北離、北疆聯手之勢已成，大乾一旦開戰，幾乎必敗，絕無勝算。
可朝堂之上，仍有一股強硬勢力堅決不肯妥協。
禁軍大統領李雲虎、宇文家族、西州軍、南州軍、東州軍等軍方派系，全都極力反對南北合併。
他們不願大乾三百年基業就此斷送，不願趙氏江山拱手讓人，更不願被北離與北疆徹底吞併。
一連數日，朝堂爭論不休，吵作一團。
最終，年輕的大乾新帝趙弘禮，做出了一個舉國震動的決定。
他拒絕了沈玉寧的歸順要求，決意與北離正式開戰！
大乾要賭一次，賭王虎信守對先帝趙隆興的承諾，北疆真的會兩不相幫，絕不插手南北戰事。
旨意一出，大乾全境瘋狂擴軍備戰。
原本二十萬的禁軍，直接擴至三十萬；
西州軍八萬擴至二十萬；
南州軍、東州軍同樣各擴至二十萬；
再加上各州府常備守軍、地方團練，大乾總兵力一舉突破百萬。
全國糧草、軍械、民夫盡數徵調，舉國進入戰時狀態，要與北離一決生死。
與此同時，東海三國徹底下定了決心，與大乾結成隱秘同盟，聯手共抗北離與北疆。
天下局勢驟然緊繃，可北疆境內卻反常地一片平靜，仿佛真的打定主意，兩不相幫。
可邊境之上，北離與北疆的重兵早已悄然就位。
北離二十萬禁軍，加上王敬業統領的十萬平北軍，由周北業、王敬業一同統帥，陳兵東海三國邊境，不走北疆六州，計劃自東海方向攻入大乾腹地。
南齊南部邊境，東方池、南雲天、趙勤率領十萬征南軍、十萬平西軍、十萬征西軍，合計三十萬精銳，同時壓在東海南部與大乾南州邊境，虎視眈眈，蓄勢待發。
戰火一觸即發，戰爭的陰霾徹底籠罩整片西極大陸。
大乾還在暗中聯絡西楚、南齊殘餘勢力，以及西域三十六國的前朝勛貴，試圖集結所有反北離、反北疆的力量，合力對抗。
洶湧暗流席捲天下，各方勢力磨刀霍霍，唯有北疆雲州城內一派安穩祥和。
王虎極少過問外界戰事，整日居於鎮北王府，陪伴妻兒，安享天倫。
這些年他早已兒女繞膝，膝下已有三子五女。
長子王賁早已長成；花玉奴為他誕下次子王雲；蕭錦枝誕下第三子，也是他的嫡長子王煜。
長公主趙玉清、九公主趙玉貞、梁詩詩、陸煙兒、納蘭琪兒，也各自為他生下一女。
王府之內兒女嬉笑，溫情融融，與外界山雨欲來的亂世景象，形成極致的反差。
仿佛這場決定西極未來歸屬的南北大戰，從頭到尾，都與他無關。
……
永寧四年三月初，寒意未消，春風尚冷。
北離女皇沈玉寧正式下詔，昭告天下，北離對大乾全面宣戰。
兩路北離主力大軍南北齊出，不做任何試探，直接壓向大乾疆域。
北路三十萬大軍由周北業、王敬業二人共同統帥，兵鋒直指東海三國。
有東海武殿暗中策應配合，北離大軍勢如破竹，幾乎不費吹灰之力便橫掃三國全境。
東海三國倉促結盟、備戰，在北離百戰精銳面前不堪一擊，城池接連失守，王室宗親盡數被俘，立國數百年的東海三國，短短十餘日便徹底覆滅。
北路大軍掃平東海後，馬不停蹄調轉兵鋒，與南路南雲天、東方池、趙勤統領的三十萬大軍匯合，兩路大軍合兵一處，自東南、正南兩面同時攻入大乾東州、南州境內，攻城拔寨，兵鋒直指大乾腹地。
戰火燃起的同時，大乾朝堂早已做好死戰準備。
坐鎮寒武關的宇文擎蒼，在宇文擎淵、西門劍虎、趙弘君的全力支持下，擔心北疆軍偷襲城關，決定率先發難。
趁著北疆不備，連夜親率精銳出關，突襲寒武關外的北疆鎮南軍大營。
夜火漫天，火光沖天，大乾軍士趁亂縱火焚燒營寨，聲勢浩大。
可北疆鎮南軍本就久經戰陣、戒備森嚴，看似倉促遇襲，實則早有防備。
大營雖被損毀，糧草輜重大量損耗，但士卒傷亡卻微乎其微。
但這場偷襲的意義，早已超出戰事本身。
大乾禁軍主動襲擊北疆大營，挑起戰端，等於親手撕破所有默契，徹底打破王虎「兩不相幫」的底線，給了北疆名正言順入局開戰的絕佳藉口。
幾乎在同一時間，西州軍全線出擊，殺入西域舊地；宇文擎蒼、宇文擎淵聯合趙弘君，抽調西州軍與大乾禁軍，拼湊出三十萬精銳軍團，三路統帥並肩，直接攻入武州地界，重兵圍困武州城。
武州將軍李泰山和鄭遠山率領的鎮南軍依託堅城死守，步步抵抗，死守城池待援。
消息快馬千里傳至北疆雲州鎮北王府。
正在府中陪伴妻兒、安享天倫的王虎，得知鎮南軍大營遭襲、武州被圍，瞬間勃然大怒。
一紙斥責檄文傳遍天下，痛斥大乾新帝趙弘禮與大乾朝廷背信棄義、罔顧昔日盟約、不講道義，主動挑起北疆戰火。
無需再多猶豫，王虎正式下令，北疆全線參戰。
他當即命張娃子率領十萬鎮北軍即刻南下，與鎮南軍匯合，自正北方向猛攻大乾北疆防線；
遠鎮西域三十六國的雷千山，領西域北疆駐軍，對入侵的西州軍展開全面反撲；
西楚境內的百里玄策軍團、南齊境內的柳征北軍團、謝宣軍團、李破軍軍團盡數開拔，從西、南、東南多個方向，同時對大乾發起反攻。
北疆多路精銳齊出，加上北離原有幾路征伐大軍，
北疆、北離聯軍從正北、正南、東南、西域、西楚、南齊六個方向，對大乾形成合圍絞殺之勢。
西極大陸規模空前的南北大決戰，自此徹底打響。
百萬雄兵廝殺不休，萬里疆土戰火燎原，整個天下，再無一處安寧之地。
北疆驟然全面開戰，多路大軍合圍而來的消息傳回大乾朝堂，舉國上下無不驚駭大亂。
朝野內外一片譁然，滿朝文武盡數痛罵宇文世家、趙弘君、西門劍虎。
若不是這幾人不聽中樞號令、擅自偷襲北疆鎮南軍大營，徹底激怒王虎，北疆本會恪守承諾兩不相幫，大乾何至於同時對上北離與北疆兩大龐然大物？
可此刻再說追責、埋怨早已毫無意義。
西州軍、東州軍掌控大乾過半兵馬，禁軍大半將領也早已倒向主戰一派，朝廷根本無力節制。
事已至此，大乾只能硬著頭皮，同時與北離、北疆全面開戰。
一邊是北離精銳，一邊是北疆百戰雄兵，上百萬聯軍四面絞殺，大乾各路防線節節潰敗，國土接連失守。
南州最先遭難，魏猛統領西南三州北疆兵馬繞後突襲，南州守軍猝不及防，一戰便全線崩潰。
南州陸家見大勢已去，不願玉石俱焚，乾脆率領全州文武開城投降。
南州一破，錢州、江州、淮州瞬間門戶大開，三地本就兵力空虛，根本無力抵擋兵鋒，短短數日相繼陷落。
北疆與北離聯軍長驅直入，一路橫掃，兵鋒直指永安城下，將大乾帝都團團圍困。
乾帝趙弘禮慌不擇路，火速下旨舉國增兵，在永安城內緊急徵召十萬青壯，與原有二十萬禁軍合兵三十萬，依託永安堅城拼死死守。
同時急令東州軍、西州軍放棄前線，火速回師勤王，保衛帝都。
可此時的西州、東州早已自身難保。
雷千山、周北業、王敬業、百里玄策、柳征北等北疆名將各領一路大軍，四面合圍夾擊。
西州軍、東州軍腹背受敵，接連慘敗，根本抽不出一兵一卒回援永安。
兩支主力大軍在多路北疆、北離軍團的輪番猛攻之下，最終徹底潰散覆滅。
武州境內，被困的趙弘君、宇文擎蒼、宇文擎淵一行人，只能收攏殘部，狼狽撤回永安孤城。
至此，大乾十九州盡數淪陷，全境只剩下永安一座孤城，還在苦苦支撐。
北疆、北離上百萬大軍徹底合圍永安，城池被圍得水泄不通，飛鳥難入。
圍城之下，聯軍先是遣使入城招降。
乾帝趙弘禮與太后陸艷君早已心灰意冷，內心早已打定主意開城投降，只求保全性命。
可趙弘君、宇文全族、西門世家，以及東州、西州殘軍將領堅決不肯投降。
永安城內仍有近四十萬守軍，他們不甘心就此亡國，打算固守堅城，消耗聯軍士氣，待雙方打得精疲力盡再行談判，藉此為大乾爭取更多苟存的籌碼。
可他們遠遠低估了北疆與北離的真正實力。
聯軍並未急於強攻，只是穩穩圍城，消磨城內士氣與糧草。
整整圍困三個月後，永寧四年十月，北疆、北離聯軍正式下達總攻命令。
此戰聯軍動用了上百位西極大陸頂尖宗師打頭陣，更派出王虎親手組建的劍字營、武字營——兩萬由六品以上武道高手組成的精銳死士，作為攻城尖刀。
宗師開路，精銳衝鋒，數十萬大軍緊隨其後。
首日猛攻便直接攻破永安外城城門，大軍潮水般湧入城內，與大乾守軍展開慘烈的巷戰血戰。
四天四夜的浴血廝殺，永安城內血流成河。
東州軍、西州軍、禁軍主力幾乎被屠戮殆盡，殘存守軍盡數放下武器投降。
趙弘君、西門劍虎、宇文擎蒼、宇文擎淵等一眾主戰核心，全部在亂軍之中被北疆軍士就地格殺，無一倖免。
戰火一路燒至永安皇宮之外。
趙弘禮與陸艷君褪去身上龍袍、鳳袍，換上素色衣衫，率領皇宮百官、後宮妃嬪宮人，走出皇城正門，雙手捧著大乾傳國玉璽，屈膝跪地，正式投降。
魏猛代表北疆、周北業代表北離，上前接過玉璽，接受了大乾的徹底臣服。
轟轟烈烈的永安大戰就此落幕，立國數百年的大乾正式覆滅。
大乾境內十二州殘餘的零星抵抗勢力，在接下來兩個月內盡數被平定，各地官吏相繼歸降。
大乾覆滅、天下一統在即，所有人都在猜測，大乾舊土究竟歸北離，還是併入北疆？
就在局勢懸而未決之時，王虎率領北疆文武百官、家眷親族，親自進駐永安城。
他於永安皇宮大殿之上，當眾頒布旨意：
冊封九公主趙玉貞為新大乾臨時女皇，依舊保留大乾十九州建制；
同時將東海三國、南齊、西楚、西域三十六國全部疆域併入大乾版圖；
北離則吞併天山草原、鮮卑五部、羌胡部落、黑真族等北方草原全境。
偌大西極大陸，並未徹底合為一國，依舊形成北有北離、南有大乾的南北兩大勢力對峙格局。
大乾廢除永寧年號，改元太平元年，開啟全新的時代。
而真正執掌這片廣袤南疆大地的，從來不是那位年輕的九公主，而是遠在幕後、一手平定天下的王虎。
太平三年春，南疆暖風浩蕩，歷經數年戰火的西極大陸，終於迎來了塵埃落定的終局。
大乾臨時女皇、九公主趙玉貞，於永安皇宮正殿之上，當著大乾全境文武百官、北疆勛貴，正式下詔禪位，將大乾萬里江山、十九州疆土、億萬子民，盡數禪讓於王虎。
幾乎同一時間，北離女皇沈玉寧亦在太安玉龍大殿，頒下禪位詔書，以北離九州社稷相授，奉王虎為北離唯一至尊。
一南一北，兩朝女皇同時禪讓。
王虎順天應人，正式執掌北離、大乾兩國全境，手握整片西極大陸的至高權柄。
同年盛夏，驕陽似火，萬里大地熱浪蒸騰，四海氣溫節節飆升，暑氣籠罩山河。
就在這炎炎酷暑之中，王虎於永安皇宮祭天告地，昭告四海八荒！
廢除北離、大乾兩國舊制，將南北疆土徹底合併，終結三百年南北割裂、諸國紛爭的亂世。
定國號為大炎皇朝，取烈火燎原、炎定四海、萬邦歸心之意；
定新年號為安樂，以安樂元年為始，祈願天下安寧、萬民安樂。
自此，大炎皇朝一統西極大陸，再無國界、再無割據、再無戰亂，萬里疆土盡歸大炎！