第703章 議儲？（一萬二！）
五日之後，永安城，鎮北王府後院。
清風拂過滿園繁花，枝椏輕晃，落英簌簌鋪了一地碎彩。
明媚春光灑滿整座庭院，褪去了朝堂的肅殺冷意，只剩溫柔閒適的煙火氣息。
「嘻嘻，你抓不到我！」
庭院中央的爛漫花叢間，兩道身影追逐嬉鬧，格外自在。
王虎雙眼被素色布條蒙住，摒除了武者遠超常人的感知六識，徹底收斂一身殺伐氣勢與滔天威壓，只憑著普通人最樸素的五感，在花叢間緩步摸索探尋。
身側，趙玉貞黑眸靈動，嬉笑躲閃，步履輕盈，像個無憂無慮的稚童，靈巧穿梭在錯落的花樹之後。
「我在這裡！」
她時不時繞到王虎身側，又輕笑著閃身躲開，清脆悅耳的笑聲迴蕩在庭院各處，軟軟糯糯，勾人注意。
「我不相信，抓不到你！」
年輕將軍褪去朝堂鋒芒，少女放下皇家拘謹，兩人相互追逐嬉鬧，笑聲傳遍整個後花園。
「來呀，來抓我呀！」
一人認真摸索，一人狡黠躲閃，簡簡單單的捉迷藏遊戲，被二人玩得盡興十足，滿院皆是輕鬆歡快的氛圍。
不遠處的臨水涼亭之內，氣氛安靜溫柔。
白余霜與長公主趙玉清並肩靜坐石凳之上，二人身著素雅長裙，身姿溫婉雅致。
兩道清麗的目光靜靜落向花叢中嬉鬧的二人，眼底盛滿柔和笑意，神色安然恬靜，靜靜看著這歲月靜好的一幕。
整座鎮北王府後院，暖陽和煦，花香縈繞，一派安然祥和。
可這份安穩，僅僅只局限於王府高牆之內。
自五日前，太和殿那場震驚朝野的指鷹為隼大戲落幕。
原本暗流涌動、紛爭不休的永安城，徹底陷入了一片詭異的死寂之中。
此前朝堂之上，無數勛貴朝臣抱團發聲，針對北疆新政指指點點，屢屢上奏質疑王虎的兵權調度，四處攻伐，為大乾招惹非議！
可經此一事，所有叫囂爭議盡數煙消雲散。
滿朝文武盡數噤聲，再無人敢妄議北疆半分，更無人敢對王虎的決斷有半句質疑。
城中駐留的各國使臣，往日裡暗中互通消息、串聯朝臣、伺機攪動大乾朝堂局勢，小動作不斷。
如今也個個收斂所有心思，安分守己閉門歇館，不敢再有任何私下勾結、窺探造勢的舉動，行事謹慎到了極致。
就連此前野心勃勃、暗中積蓄勢力、屢次與王虎針鋒相對的大皇子趙弘君，這五日來也閉門謝客，安居府邸之中，大門緊閉、足不出戶，收起了所有鋒芒與算計。
皇城之內亦是一片沉寂，各宮各院皆是安分守己，不見往日的派系走動、暗流博弈。
更讓人忌憚心驚的是，此前王虎擅自行事，暗中下令將一眾來京的北疆三品將軍盡數放行，令其半路折返北疆、歸鎮駐守。
這件事已然傳遍朝堂，屬實屬于越權私放武將的大忌。
可時至今日，執掌天下武官升遷調度的兵部、以及素來緊盯兵權、處處制衡王虎的大皇子一黨，全程裝聾作啞、視而不見，沒有任何人出面追責問罪，更無半分彈劾刁難的動靜。
整座永安城，從上至下，從文臣武將到宗室使臣，盡數陷入這般極致的平靜之中。
這片平靜之下，沒有和解，沒有安穩，只有所有人發自心底的忌憚與臣服。
滿朝文武、各方勢力，皆被王虎在太和殿展露的鐵血手段與無上威壓徹底震懾。
無人再敢觸碰北疆紅線，無人再敢招惹這位手握重兵、殺伐果斷的鎮北王。
這五日以來，王虎始終閉門謝客，深居王府之中。
無論朝中勛貴、文武官員、宗室權貴何人登門拜訪，一律拒之門外，不赴宴、不見客、不議朝堂諸事。
他每日的生活簡單閒適，大半時間都留於王府後院，陪著趙玉貞、白余霜與趙玉清賞花游院、閒談度日，盡享片刻清閒。
偶爾閒暇之時，他會獨自離府，前往城中的青雲館小坐。
如今整個永安城的暗探勢力、各方眼線，早已摸清底細，心知青雲館主夜雲姬乃是王虎的心腹之人。
正因如此，昔日各方勢力爭相窺探、打探情報的青雲館，已然成為了永安城內最讓人忌憚的禁地。
城中所有暗探密探，無人敢貿然靠近探查，更敢在此造次，使得青雲館默默成為了整座永安城中，安靜聽曲的最佳地界。
喧囂落盡，風波蟄伏。
整座永安城看似風平浪靜，盛世安穩，實則所有人都在默默蟄伏觀望。
極致的平靜之下，藏著的是風雨欲來的沉沉暗流。
與永安城一片死寂壓抑的平靜截然相反，短短五日之間，數千里之外的北疆六州徹底淪為動盪之地。
風雲翻湧，殺伐四起，凜冽的殺意瀰漫在每一座城池、每一片鄉野上空，壓得整片北疆大地喘不過氣。
此前王虎推行北疆新政，意圖打破世家壟斷、還地於民、整頓北疆吏治民生，給了境內所有世家豪門充足的緩衝期限。
彼時各大百年世家陽奉陰違，表面順從鎮北王府的政令，假意配合新政改革，暗地裡卻依舊盤踞一方、固守私利，拒不吐出侵占的產業與良田，始終抱著僥倖心理敷衍搪塞、消極對抗。
他們篤定王虎深陷朝堂紛爭和各地征戰，無暇顧及北疆屬地，也覺得鎮北王府向來寬厚，不會真正對根深蒂固的本土世家下死手。
可誰也沒有料到，永安城太和殿一事塵埃落定的第一時間，蟄伏已久的北疆軍驟然亮劍，開啟了一場席捲六州全境的雷霆清算！
六州各郡縣同步行動，無數北疆軍精銳分散各地，直撲那些長期牴觸新政、私藏土地、暗中對抗鎮北王府的世家府邸。
這場清洗來得毫無預兆，迅猛至極。
所有對北疆新政陽奉陰違、暗中勾結朝堂勢力、刻意阻撓改革的世家豪門，盡數被北疆軍連根拔起，沒有半分姑息。
突如其來的鐵血打擊，瞬間擊碎了北疆世家所有的僥倖心理，讓盤踞北疆數百年的豪門圈層人心惶惶，人人自危。
一時間，北疆世家分化成了兩路截然不同的陣營。
那些心思活絡、懂得審時度勢的中小世家，徹底慌了神。
他們連夜清點府中財物，攜帶海量金銀重金、珍稀特產，成群結隊奔赴北疆核心的雲州城，登門求見魚安世與蘇敬言二人。
這群人放下所有身段，低聲伏低，連連表態徹底擁護北疆新政，宣誓此生效忠鎮北王府和王虎，只求能被納入安穩圈層，保住家族根基，免於覆滅之災。
而另一部分底蘊深厚、自持老牌貴族身份、頑固不化的頂級世家，依舊死性不改。
他們不屑向鎮北王府低頭，反而暗中修書傳信，千里加急送往永安城，妄圖勾結朝中勛貴勢力、借朝廷之手制衡王虎，更想要藉助皇權朝堂的力量，保全自家世襲的土地與特權。
但他們全然不知，如今的永安城早已無人敢插手北疆事務。
一封封求救密信送出，最終全部石沉大海，沒有換來朝廷的半句回應、半分援助。
這些頑固世家苦苦等待的朝廷援兵從未抵達，等來的卻是北疆軍冰冷無情的屠刀。
短短五日，北疆六州超過三成的老牌世家大族，被抄家清算、連根剷除。
這些百年世家世代盤踞地方，仗著底蘊深厚、人脈盤根錯節，常年肆意兼併土地，用強買強賣、巧取豪奪的手段，霸占了北疆各州最肥沃的萬頃良田。
數百年來，他們壟斷地方賦稅、把持鄉野治理，將無數百姓賴以生存的土地據為私有。
遇著荒年災歲，更是藉機壓榨底層，逼迫窮苦百姓賣兒賣女，抵債為奴、賣身作婢，世代剝削欺凌北疆民眾，積累下滔天民怨。
除此之外，這些世家還暗中把控地方商貿、私設關卡、截留官稅，架空郡縣官府權力，把一方水土變成自家的私產，肆意橫行、魚肉鄉里，讓北疆底層百姓苦不堪言。
而北疆軍此次清算，手段凌厲決絕，不留任何餘地。
但凡過往拒不執行新政、不肯主動歸還侵占良田與民產、私下圈地斂財、欺壓百姓的世家，北疆軍直接破開府邸大門，強勢查封家產、清算田產。
政令嚴明，鐵律高懸，『敢聚眾阻攔、負隅頑抗、違抗新政者，殺無赦！』
一道道公告貼在城內鄉野，一顆顆人頭懸掛在城門樓上，無數世家豪門私占的萬頃良田全部被官府收回充公，逐一登記在冊。
緊接著，各地官府又精準劃分、無償分配給北疆各地流離失所、無地可耕的北離流民與貧苦百姓。
短短數日，北疆六州各大郡縣之內，昔日風光無限、高高在上的豪門府邸接連敗落，權貴子弟跌落塵埃，處處都是世家覆滅的蕭瑟景象，整片北疆豪門圈層哀鴻遍野。
這場雷霆至極的清洗，徹底打垮了北疆世家的囂張氣焰，打得所有老牌勢力措手不及、無力反抗。
至此，所有世家終於徹底醒悟。
往日王虎的和顏悅色、耐心寬容、留給他們緩衝悔改的時代，已經徹底終結。
這一次，鎮北王府是鐵了心要根除北疆百年積弊，整頓世家亂象，行事殺伐果斷，絕不手軟，更不會給任何家族求情悔過的機會。
如今的北疆世家，完全陷入了叫天天不應、叫地地不靈的絕境。
永安朝堂置之不理，本土無援可求，只能任由北疆軍拿捏處置，再無半分反抗之力。
與之相對的是，北疆數千萬底層百姓、北離流民，盡數為此舉歡呼擁戴。
積壓百年的世家壓迫一朝瓦解，被侵占的土地重回手中，苛捐雜稅、層層剝削盡數消失。
百姓們看到了安穩度日、安居樂業的希望，人人感念鎮北王府的恩德，對王虎的擁護之心，達到了前所未有的頂峰。
永安城風平浪靜，暗流蟄伏，北疆大地鐵血清掃，舊弊盡除！
一靜一動，南北兩境，映照出如今大乾天下，鎮北王一手遮天的絕對格局。
所有的謀劃，盡在王虎掌控之中！
……
王虎入京的第八日，夜色沉落，皇城靜謐無聲。
御書房內燭火通明，暖黃的光暈鋪滿整座大殿，卻驅不散殿內沉沉的壓抑。
大乾皇帝趙隆興端坐龍椅之上，一身常服，面色沉靜。
他身前的御案之上，奏摺層層堆疊，高高摞起，幾乎堆滿半張桌案，全部是自北疆六州快馬加急送入京城的文書。
這些奏摺，無一例外，全是北疆各地世家、地方勛貴遞上來的控訴文書。
文書內容不用細看，趙隆興心中早已瞭然。
無非是哭訴鎮北王府殺伐過重、殘害世家、抄沒私產、屠戮地方望族，盡數是顛倒黑白、哭訴冤屈、控訴王虎獨斷專權、擾亂北疆安定的言辭。
若是放在往日，北疆如此大規模的動盪，世家集體請願控訴，必然會讓他震怒，即刻下旨制衡鎮北王府，壓制王虎權勢。
可此刻，趙隆興望著這成堆的奏摺，眼底情緒明暗交錯，閃爍不定，心中沒有半分心思去理會那些北疆迂腐貪婪的世家大族。
相比於這些地方豪門的私利恩怨，他心中藏著一件更為重要、關乎大乾國本、牽動整個朝堂未來格局的大事！
大乾未來的儲君人選！
朝局經太和殿之事徹底洗牌，舊有勢力崩塌，各方暗流重新蟄伏聚攏。
國無儲君，朝堂便永遠沒有真正的安穩，這才是眼下最棘手、最不容拖延的要事。
就在此時，殿外傳來內侍輕柔的通傳聲。
紅袍大監孫守德躬身立在殿門側，垂首低聲啟奏：「陛下，左相李昌河、右相王明忠，及六部尚書，已在殿外恭候。」
趙隆興指尖輕輕搭在奏摺邊緣，沉默片刻，緩緩開口，聲音平淡無波：「讓他們進來。」
「遵旨。」
孫守德躬身應下，轉身退出御書房，不多時，便引著一眾朝堂重臣緩步踏入殿中。
為首兩人，正是當朝左相李昌河，以及新近接任相位不久、站穩朝堂中樞的右相王明忠。
二人身後，六部尚書依次列隊入內，躬身垂立，神色肅穆。
經歷太和殿的血色風波後，如今的六部朝堂班子早已換了模樣。
其中刑部尚書一職已然更迭新人，由原先的刑部侍郎李尚君順位補缺，升任刑部尚書，接管刑部一應事務。
而此前身居高位、執掌刑部大權的原刑部尚書薛明舉，以及大理寺卿司馬御空，早已被趙隆興以瀆職罪定罪，判下發配流放之刑，逐出永安城，遠赴南疆邊地。
滿朝文武人人心知肚明，這兩人，從頭到尾，都只是帝王推出來的替罪羊。
當初私自放走叛軍首領李青禾和李青衫，如此觸犯國法、動搖國本的重罪，若無九五之尊的默許與點頭授意，區區刑部尚書與大理寺卿，縱有天大的膽子，也絕不敢擅自行事。
這是朝野上下無人不知、無人不曉的隱秘。
所有人心中都看得通透，也暗自為薛明舉、司馬御空二人唏噓惋惜，覺得二人實屬無辜背鍋、太過倒霉。
但君臣尊卑、帝王權術，從不容旁人置喙。
這般牽涉帝王城府、朝堂底線的隱秘，人人只敢藏在心底揣測，沒有任何人敢於拿到明面上議論半句，全數心照不宣，緘口不言。
好在趙隆興並未趕盡殺絕，未曾取二人性命，只是判了流放之罰。
朝堂老臣都深諳流放之中的門道規矩。
此番風波聲勢浩大，王虎威壓朝野，趙隆興礙於局勢，只能處置二人平息事態。
可待日後這陣滔天風浪徹底平息、朝局徹底安穩之後，二人未必沒有翻身之機。
只是所有人都清楚，只要趙隆興依舊坐鎮帝位，薛明舉與司馬御空便永世不得回京，終生只能戍守苦寒荒邊。
唯有待到新君登基、朝局更迭，新政新氣象降臨，二人才有可能被赦免罪責，重返永安朝堂。
御書房內寂靜無聲，一眾重臣躬身肅立，無人率先開口。
燭火搖曳，映著帝王深沉莫測的面容。
此刻的趙隆興，壓下北疆世家漫天的控訴紛擾，目光沉沉，心中已然開始權衡斟酌，那牽動萬里江山的儲君大事。
一眾重臣整肅衣袍，齊齊躬身垂首，聲音整齊肅穆：「臣等，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
殿中跪拜行禮之聲落定，肅穆之氣充盈整座御書房。
趙隆興端坐龍椅，神色平淡，抬手淡淡道：「諸位愛卿平身，賜座。」
「謝陛下。」
眾人起身，左相李昌河與右相王明忠二人目光悄然對視一瞬，各自斂去眼底思緒，率先落座。
緊隨其後，六部尚書依次端坐席位，腰背挺直，神態恭謹，靜待帝王發話。
偌大御書房落針可聞，燭火靜靜搖曳，襯得殿內氛圍愈發鄭重森嚴。
趙隆興目光掃過下方一眾中樞重臣，嗓音低沉，帶著帝王不容置喙的威嚴，緩緩開口。
「今夜朕深夜召諸位入宮，只為一樁關乎朝堂安穩的要事商議。」
他話語微微一頓，眸色沉凝，語氣帶上幾分凌厲告誡：「今夜殿中所言一切，諸位務必守口如瓶，不得向宮外、朝野透露半分！」
「若是讓朕查到風聲外泄，休怪朕翻臉無情。」
冰冷的告誡聲落下，殿內所有大臣皆是心頭一緊，背脊微繃，紛紛斂神屏息。
李昌河與王明忠二人眉頭微不可察地一動，心底皆暗自揣度帝王心思，卻不敢妄自揣測。
沉寂片刻，趙隆興看著眾人，語氣平緩，淡淡發問：「諸位愛卿，據實而言，你們覺得大皇子趙弘君，品性、為人、行事才幹，如何？」
「不用有所顧忌，大可暢所欲言，朕絕不會責怪你們！」
聽到這句問話，李昌河心中微動，隱約捕捉到帝王話中深意，卻依舊不敢多思多想，當即緩緩起身，躬身拱手，語氣懇切公允。
「回陛下，大皇子殿下品性端正，行事有剛骨，為人正直坦蕩。」
「大皇子常年鎮守西州邊疆，戍守國門數載，久歷風霜戰事，數次抵禦西域外族寇邊，保西州萬里疆土無虞，為大乾邊境安穩立下諸多實績，在軍中素有威望。」
「並且，大殿下自幼熟讀兵書經卷，不止通曉戰陣之道，亦涉獵儒家經典，並非一味勇武。」
「從前大殿下性情剛烈，行事耿直銳利，遇事愛據理力爭，少了幾分圓潤。」
「但近段時日以來，大殿下心性沉澱了許多，行事收斂鋒芒，沉穩內斂不少。」
「如今大殿下待人處事謙和有度，平日亦潛心讀書修身，談吐氣度愈發成熟，深得永安士林學子敬重，心性較之從前長進極大。」
「微臣覺得大殿下較之以往，胸襟、學識，皆有長足長進，假以時日，可堪大用！」
李昌河言語客觀，只論品性、行事、過往實績，不多言其餘，說完便躬身退回席位。
「臣附議左相所言。」
緊接著，新任右相王明忠亦起身拱手，接續從容作答：「「大皇子之前久鎮邊疆，見過民間疾苦，歷經沙場磨礪，心性遠比尋常宗室子弟踏實厚重。」
「而且，大皇子治軍嚴謹，處事公允，御下寬厚有度，西州軍民皆多感念其功。」
「另外，大皇子為人坦蕩，無陰私算計之心，行事光明磊落。」
「雖然，昔日性情偏剛，略有稜角，如今日漸溫和穩重，懂得審時度勢、隱忍自持。」
「如今的大皇子，既有戍守疆土的勇武擔當，亦有讀書修身的沉穩涵養，實屬宗室之中極為出眾之人。」
二人句句只評品性、心性、行事、才幹，無一字提及儲君、立儲，全程恪守分寸，只如實應答帝王問話。
御書房內再度陷入安靜，燭火搖曳，映著趙隆興深沉莫測的眼眸。
他靜靜聽著，面色不變，無人能看透他此刻心中真正所想。
「嗯。」
趙隆興聞言微微點頭，面上依舊神色平淡，不露半分心緒，語氣淡然，不動聲色地繼續發問。
「既然如此，那諸位愛卿再說說，九皇子品性、才幹如何？」
話音落下，殿內眾人神色微頓。
片刻後，左相李昌河再度起身拱手，從容回答道：「回陛下，九皇子殿下年近二十，性情溫潤謙和，氣質儒雅端方，與大皇子的沙場剛烈截然不同。」
「九殿下常年潛心居於國子監求學修心，數年如一日深耕典籍，苦讀經世之學。」
「昔日，九殿下跟隨朝中數位當世大儒研習治國之道、聖賢禮法，勤學善思，悟性極高。」
「據臣所知，幾位大儒時常對九殿下讚不絕口，稱其學識紮實、眼界開闊，年紀輕輕便通曉諸多安民理政、匡扶朝綱的治國良策。」
「九殿下不尚武、不爭鋒，一心向學，心性純粹沉穩，常年浸淫聖賢書義，身上自有一股文人君子的端正風骨，在國子監一眾宗室子弟、世家學子之中，名聲極佳。」
李昌河言語中肯，盡數圍繞九皇子的學識、心性、修養而論，句句貼合其文人底色。
「嗯。」
趙隆興對李昌河的說辭點頭認可，目光又望向右相王明忠。
「臣深以為然。」
「九皇子天資聰穎，博覽群書，不止精通經史大義，詩詞歌賦、筆墨文章皆是同輩翹楚，文采斐然，冠絕永安年輕一輩宗室。」
「聽聞，九殿下素來喜愛研學論道，時常出入城中各大詩社、學社，與寒門學子、文人雅士交流論學，待人極為親和，從無皇室宗親的傲慢架子，深受永安士林學子的敬重與愛戴。」
「尤其近兩年來，九殿下心性愈發成熟內斂，行事沉穩有度，喜怒不形於色。」
「對上九殿下恭謹守禮，對朝臣、宮中眾人皆是禮遇有加，謙和寬厚。」
「最難得的是，九殿下素來清心寡欲，立身端正，不結朋黨、不謀私利、不涉紛爭，安居本心、潛心修學，品性德行無可挑剔。」
王明忠話音落下，席位之上，吏部尚書袁明朗也站起身，微微拱手，沉聲附和。
「陛下，臣也以為九皇子德行端正。」
「吏部掌管朝野官員升降風評，近兩年朝堂風氣更迭，諸多宗室子弟皆有私下交際、攀附往來之舉。」
「唯獨九皇子始終守禮自持，行事端正，待人謙恭有禮，在朝野之間口碑清正，毫無半分驕奢紈絝習氣，品行足以表率宗室。」
吏部尚書袁明朗言簡意賅，落腳在品行風評、宗室德行，貼合本職。
「回陛下，殿下素來清心寡欲，不鋪張、不奢靡，平日起居簡樸，不興浮華。」
「並且，九殿下從未有過問詢財貨、干預地方錢糧之事，安分守禮，心性淡泊。」
「這般沉穩品性，在年輕宗室之中極為難得。」
隨後，戶部尚書周元年亦起身補言幾句，語氣穩重平實。
兩位尚書各抒己見，言語簡短卻句句落地，皆是對九皇子品性、德行、風評的正面評價。
其餘幾位尚書，也是頻頻點頭，深表認同。
龍椅之上，趙隆興眸光沉沉，靜靜聽著所有人的評價，眼底思緒層層翻湧，深淺難測，沒有任何人能看穿他此刻的真正心思。
「嗯。」
趙隆興緩緩點頭，聽完眾人對九皇子的一眾評價，眸光微凝，眉頭輕輕蹙起一絲極淡的弧度。
沉寂數息之後，他再次開口，聲音平緩卻帶著一絲讓人捉摸不透的深意：「那諸位愛卿，再論一論，十三皇子如何？」
此話一出，整座御書房氣息驟然一滯。
殿內所有大臣神色齊齊一動，盡數面露怔然之色。
左相李昌河、右相王明忠二人同時抬眸，眼底掠過明顯的錯愕，神色微變。
就連方才出言應答的吏部尚書袁明朗、戶部尚書周元年，以及剩餘的兵部、刑部、禮部、工部四位尚書，也都是神色各異，心底紛紛生出詫異。
大乾禮制，男子十六歲束髮方為成年，方可論品行、論差事、論前程，入朝堂視野。
而十三皇子如今方才年滿十五，尚未束髮，稚氣未脫，年紀尚幼，按常理根本不足以進入朝堂重臣的評議之列，更談不上參與皇子之間的比較。
眾人心中皆是疑惑，不知趙隆興為何忽然問及一位未成年的皇子。
但帝王問話，無人敢揣測，更不敢怠慢。
左相李昌河心中沉吟片刻，率先拱手起身道：
「回陛下，十三皇子殿下年紀尚幼，尚未束髮，卻已然盡顯不凡氣象。」
「殿下天生龍章鳳姿，氣度卓然，遠超同齡宗室子弟，雖年少，心性卻格外沉穩有度，從不嬉鬧頑劣，端坐行止皆有章法。」
「且殿下天資絕頂，文武兼修。文常入文華殿聽學，通讀經史，過目不忘，課業進度遠超同歲學子，深得授課大儒讚許；武亦勤練不輟，習得朝堂基礎武學，體魄強健，身姿挺拔。」
「在一眾宗室幼輩之中，十三皇子天資、心性、資質皆是拔尖之流，穩壓同輩，鋒芒暗藏，小小年紀便已有不俗氣韻。」
李昌河話語穩妥，既點明十三皇子年幼事實，又極力誇讚天資風骨，言語審慎公允，專挑年少天資、品性風骨誇讚。
「臣附議。」
右相王明忠隨即起身接續評議：「十三皇子最難得之處，在於性情得天獨厚。」
「大皇子剛烈勇武、偏於鋒芒，九皇子溫潤儒雅、偏於柔和。」
「而十三皇子小小年紀，性情便剛柔並濟，兼收二者之長，處事有剛正底線，待人有溫和禮數，不驕不躁、不懦不烈，分寸拿捏恰到好處。」
「臣曾數次偶遇殿下，見其沉靜好學、氣度從容，頗有陛下年少之時的少年英氣與沉穩風姿。」
「假以時日潛心成長，未來必不可限量。」
見右相王明忠說完，吏部尚書袁明朗緊接著起身補充道：「陛下，臣觀十三皇子品性極佳。」
「十三殿下年紀雖輕，卻無半分孩童的浮躁頑劣，宗室集會之中，始終安分守禮、謙遜恭謹，尊師敬長，對待同輩子弟亦是平和寬厚。」
「小小年紀便有如此定力與德行，實屬罕見。」
隨後戶部尚書周元年也開口道：「陛下，十三殿下素性淡泊，無奢靡玩樂之好，無紈絝驕縱之習，日常起居簡樸守禮，心性純粹。」
「年紀雖小，卻不貪浮華、靜心修學，這份自持自律，遠勝諸多年長宗室子弟。」
「孫尚書，你也來說說！」
見到兵部尚書孫景泰欲言又止的模樣，趙隆興目光平靜道。
「是，陛下！」
孫景泰起身拱手，接著開口道：「臣觀十三皇子習武有度，身姿颯爽，頗具少年英姿。」
「十三皇子年少，不同於大皇子常年沙場歷練的凜冽殺伐，但十三殿下年少習武，體魄硬朗、根基紮實，既有武者的剛健底氣，又不失君子溫潤，文武平衡，氣韻絕佳。」
五位重臣依次評畢，盡數歸位。
御書房再度陷入寂靜。
所有人心裡都清清楚楚。
十三皇子年僅十五，未及束髮成年，按照規矩，根本不夠任何評議大任的資格。
可今日趙隆興偏偏主動問及，讓一眾中樞宰輔、六部重臣當面品評其天資品性。
看似只是尋常問話，卻讓殿內每一位老臣，心底都悄然埋下了一絲說不清、道不明的震動與揣測。
龍椅之上，趙隆興垂眸靜坐，面色依舊深淺難辨，無人知曉他心中究竟所思何事。
他靜靜聽完一眾大臣對十三皇子趙弘升的誇讚，神色平靜，微微頷首。
待殿內話音盡數落定，御書房內徹底安靜下來。
燭火搖曳，映著帝王深沉莫測的眉眼，他目光緩緩掃過下方八位中樞重臣，終於道出了今夜最核心、最沉重的一句話。
「既然諸位都評判完畢，那朕問你們。」
「朕這三位皇子，誰最適合擔當大乾未來的儲君之位？」
此話落地，如巨石落深潭。
整座御書房瞬間死寂無聲。
所有大臣盡數閉口垂首，無人敢率先言語。
所有人心裡都清清楚楚，趙隆興今夜接連問詢大皇子、九皇子、十三皇子，根本不是隨口閒談。
趙隆興，這是要立儲了！
大乾懸空一年多的儲君之位，今日終於要在這深宮御書房，敲定取捨。
而最終人選，只會從大皇子趙弘君、九皇子趙弘禮、以及十三皇子趙弘升三人之中誕生。
殿內死寂僵持良久。
半晌之後，左相李昌河深吸一口氣，率先出列開口，言語謹慎萬分：「回陛下，若論資歷、年歲、軍功、朝野威望，大皇子殿下當屬首位。」
「殿下久鎮西疆，久經戰陣，手握邊軍威望，殺伐有度，鎮得住國境，壓得住亂象。」
「且，大殿下心性剛直，有擔當、有氣魄，對大乾江山忠心耿耿，屬實棟樑之才。」
他先一番肯定，將大皇子的優勢盡數鋪陳，隨即話鋒悄然一轉。
「但……臣以為，大皇子性子剛烈過重，殺伐氣太盛，比較適合戍守國門、征戰四方，更適合做一位鎮守萬裡邊疆的鐵血藩王，為大乾永固邊陲、震懾外敵！」
「若論坐鎮中樞、統御朝堂、平衡朝野、安撫文武、涵養天下民心，大皇子的剛直脾性，略有不足。」
趙隆興抬眸，淡淡看向他：「那左相的意思，何人更適合坐這儲君之位？」
李昌河心頭一緊，思索再三，終究硬著頭皮躬身叩首，鄭重答道：「臣愚見，九皇子殿下，最適合擔當大乾儲君。」
一語落畢，殿內氣氛微變。
趙隆興眸光深深鎖定李昌河，沉默不語，沒有讚許，沒有反駁，深邃的目光讓人揣摩不透分毫心思。
數息之後，他才緩緩移開視線，看向右側的王明忠：「右相，你怎麼看？」
「這——」
王明忠略一沉吟，隨即穩步出列，立場極為堅定道：「回陛下，臣以為，大皇子更適合承繼大統！」
「大皇子年歲成熟，閱歷厚重，沙場、民生、軍務皆有實操經驗，遇事沉穩果決，能扛大事、能鎮亂局。」
「如今朝堂動盪，北疆風起雲湧，天下需要一位剛毅穩重、能壓得住局勢的儲君！」
「反觀九皇子殿下，常年居於國子監修學，深耕文道，品性儒雅無瑕，但從未真正接觸朝政實務，從未坐鎮地方、從未經手兵戈民政。」
「九皇子學識有餘，歷練不足，當下朝野局勢複雜，暗流涌動，九皇子殿下恐難以驟然扛起江山重任！」
「所以，臣覺得大皇子更適合儲君之位！」
這番話說得有理有據，分寸得當。
聽完，趙隆興緊繃的面色，稍稍緩和了幾分。
緊接著，趙隆興目光掃向下方六部尚書。
「你們六人，也說說各自看法。」
六位尚書對視幾眼，不再緘默，紛紛各抒己見，袒露立場。
兵部尚書、禮部尚書、工部尚書三人，相繼表態，全數支持大皇子。
三人理由大同小異，當下時局動盪，外有邊境隱患，內有權臣勢重，需鐵血剛毅之君穩住國本，大皇子軍功在身、魄力十足，堪當大任。
而吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書三人，則站隊左相李昌河，堅定支持九皇子立儲。
三人認為，亂世用武，盛世崇文。
如今戰火暫歇，朝堂急需休養整頓、寬政安民、規整吏治財賦，九皇子品性謙和、學識淵博、德行端正，最適合治世理政、收攏士林民心。
短短片刻，朝堂立場徹底分明。
八位中樞重臣，四人力挺大皇子，四人力挺九皇子，勢均力敵，分庭抗禮。
自始至終，無一人提及、無一人舉薦年紀最小的十三皇子趙弘升。
殿內再度陷入寂靜。
趙隆興將眾人神色盡收眼底，眸光微涼，緩緩開口發問：「朕的十三子，天資、品性、風骨皆屬上乘。」
「在你們眼中，難道他全無資格，擔當大乾儲君嗎？」
問話落下，眾人心中一凜。
左相李昌河再度躬身，如實坦言，字字懇切，也字字透露出現實。
「陛下，臣並非否定十三皇子天資！」
「只是十三殿下年僅十五，未及束髮成年，入朝時日極短，朝中無半點根基人脈。」
「若是驟然立十三皇子為儲君，以十三皇子的年紀，根本無法說服宗室、壓服勛貴百官，到時必然朝野動盪，於國不利。」
右相王明忠也隨即附和，心中思緒翻湧，嘴上句句為公，心底卻通透一切利害：「陛下，左相所言極是！」
「十三皇子年幼，從未接觸朝政機務，無理政經驗，更無朝堂班底，若立十三皇子為儲君，不但大皇子和九皇子不服，就連西州軍和南州軍也不會同意的！」
其實，還有一些話，他並未直接說出，但趙隆興很明顯也聽明白了他的意思。
十三皇子母族單薄，毫無勢力依託，在朝中沒有任何外戚力量支撐。
若是趙隆興龍體康健，再坐鎮朝堂二三十年，自然可以慢慢栽培、步步鋪路，為年幼皇子養勢力、固根基、樹威望。
可如今朝野皆知，趙隆興龍體積弊沉重，時日無多，傳言最多僅剩數月光陰。
若是此刻立年少無根無憑的十三皇子為儲君，趙隆興一旦駕崩，無需外臣作亂，單單是勢大根深、軍功卓著的大皇子，以及人脈遍布士林朝堂的九皇子，便絕不會讓十三皇子安穩登位。
幼主臨朝，無依無靠，最終只會落得江山動盪、手足相殘的結局。
六部尚書心中所想，與兩位宰輔如出一轍。
天資再好，年紀、根基、時局、靠山，樣樣不足。
如今的十三皇子，根本不具備角逐儲位的資本。
「嗯。」
趙隆興靜靜聽完所有人的心裡話，神色淡然，緩緩點頭，似是默認了眾人的這番現實考量。
他抬眸，目光重新落回眾人身上，聲音低沉，帶著最終定調的意味。
「既然如此，你們今日，便給朕一句定論。」
「大皇子、九皇子，究竟誰，更適合做大乾儲君？」
趙隆興此言一出，今夜議儲，權衡至此，已然再無折中餘地。
滿殿重臣，必須分出最終勝負。
緊接著，兩方人馬各執一詞，互不相讓。
左相李昌河立場堅定，始終力挺九皇子，直言當下朝局需文德安撫、涵養士林、穩撫民心，九皇子品性謙和、德行端正，最適合承繼國本、坐鎮中樞。
右相王明忠寸步不讓，依舊堅持大皇子更為合適。
他重申朝野內外暗流叢生，大乾剛經歷內亂不久，邊疆也不安穩、各方勢力蟄伏觀望，唯有大皇子這般久歷邊疆、有勇有謀、軍功赫赫、才能壓得住亂象，鎮得住大乾萬里江山。
八位重臣四對四對峙僵持，各有道理，誰也無法說服對方，御書房議事徹底陷入僵局。
趙隆興靜坐龍椅，默然聽著殿中爭辯，神色平淡無波。
待眾人話音盡數停歇，他才緩緩轉頭，看向身側侍立的紅袍大監孫守德，沉聲開口：「周百倫，以及御史大夫李高尚，到了沒有？」
孫守德連忙躬身垂首，恭敬回稟：「回陛下，老相爺與御史大夫二人，早已在殿外等候多時，隨時等候陛下宣召。」
此言一出，滿殿皆驚。
在場李昌河、王明忠、六部尚書盡數心頭巨震，神色驟變，紛紛側目動容。
朝野誰不知，前左相周百倫早已在前太子謀逆案中受牽連失勢，被逐出權力中樞，這一年來閉門謝客、蟄伏府中，如同閒臣，早已遠離朝堂紛爭。
而御史大夫掌大乾監察風紀、糾察百官、執掌朝野清議，是朝堂最中立、權重極重的核心重臣，極少參與立儲黨爭。
誰也沒有想到，今夜這場關乎國本、定奪儲君歸屬的絕密議事，趙隆興竟然同時召來了蟄伏舊相與當朝御史大夫二人！
眾人心底瞬間瞭然，陛下今日，是鐵了心要將儲君之事，一錘定音。
「宣。」
趙隆興一字落下，沉穩有力。
「遵旨！」
孫守德轉身出殿傳旨。
片刻後，兩道身影一同踏入肅穆的御書房大殿。
為首之人，正是前左相周百倫。
他一身陳舊卻規整的朝堂官袍，頭戴黑色梁冠官帽，滿頭白髮如雪，面容蒼老憔悴，眉眼間沉澱著蟄伏的疲憊與滄桑，步履沉穩，不卑不亢。
身側並行而立的，是當朝御史大夫李高尚。
他一身肅色官服，神情清正凜然，自帶監察百官的剛正氣度，神色淡漠，不偏不倚。
二人並肩入殿，即刻垂首叩拜。
周百倫伏身在地，嗓音沙啞恭敬：「罪臣周百倫，拜見陛下。」
李高尚亦躬身行禮：「臣，拜見陛下。」
趙隆興目光平視二人，淡淡開口：「老相爺免禮，御史大夫平身，賜座。」
「謝陛下。」
孫守德連忙上前，親手攙扶周百倫起身，引著二人落座。
周百倫的位次，被安排在現任左相李昌河的上首左側，位置尊崇，遠超當朝二相和六部重臣。
這般落座規制，所有人都看在眼裡，心中明鏡一般。
趙隆興此舉，便是公然告訴眾人，他依舊記著周百倫數十年輔政的勞苦功績，從未抹去他對大乾的操勞貢獻。
見狀，殿內兩位相爺，六位尚書，紛紛側身對周百倫這位前相爺頷首，拱手致意。
一時間，整座御書房的局勢徹底改變。
原本四對四僵持不下的平衡局面，隨著老牌舊相與中立最高監察的御史大夫雙雙到場，徹底被打破。
所有人心中都無比清楚。
今夜大乾儲君花落誰家，究竟是剛毅穩重、軍功在身的大皇子，還是溫文儒雅、德行卓著的九皇子，不再由原本的八位重臣對峙而定。
周百倫與御史大夫的兩人評斷，便是最終定鼎乾坤的砝碼。
燭火幽幽，映照著滿殿神色各異的朝堂重臣。
壓抑至極的氛圍，籠罩整座御書房。
大乾國本，只待一言而定。
周百倫落座已定，殿內所有目光齊刷刷匯聚在御案之前，氣氛凝重如鐵。
清風拂過滿園繁花，枝椏輕晃，落英簌簌鋪了一地碎彩。
明媚春光灑滿整座庭院，褪去了朝堂的肅殺冷意，只剩溫柔閒適的煙火氣息。
「嘻嘻，你抓不到我！」
庭院中央的爛漫花叢間，兩道身影追逐嬉鬧，格外自在。
王虎雙眼被素色布條蒙住，摒除了武者遠超常人的感知六識，徹底收斂一身殺伐氣勢與滔天威壓，只憑著普通人最樸素的五感，在花叢間緩步摸索探尋。
身側，趙玉貞黑眸靈動，嬉笑躲閃，步履輕盈，像個無憂無慮的稚童，靈巧穿梭在錯落的花樹之後。
「我在這裡！」
她時不時繞到王虎身側，又輕笑著閃身躲開，清脆悅耳的笑聲迴蕩在庭院各處，軟軟糯糯，勾人注意。
「我不相信，抓不到你！」
年輕將軍褪去朝堂鋒芒，少女放下皇家拘謹，兩人相互追逐嬉鬧，笑聲傳遍整個後花園。
「來呀，來抓我呀！」
一人認真摸索，一人狡黠躲閃，簡簡單單的捉迷藏遊戲，被二人玩得盡興十足，滿院皆是輕鬆歡快的氛圍。
不遠處的臨水涼亭之內，氣氛安靜溫柔。
白余霜與長公主趙玉清並肩靜坐石凳之上，二人身著素雅長裙，身姿溫婉雅致。
兩道清麗的目光靜靜落向花叢中嬉鬧的二人，眼底盛滿柔和笑意，神色安然恬靜，靜靜看著這歲月靜好的一幕。
整座鎮北王府後院，暖陽和煦，花香縈繞，一派安然祥和。
可這份安穩，僅僅只局限於王府高牆之內。
自五日前，太和殿那場震驚朝野的指鷹為隼大戲落幕。
原本暗流涌動、紛爭不休的永安城，徹底陷入了一片詭異的死寂之中。
此前朝堂之上，無數勛貴朝臣抱團發聲，針對北疆新政指指點點，屢屢上奏質疑王虎的兵權調度，四處攻伐，為大乾招惹非議！
可經此一事，所有叫囂爭議盡數煙消雲散。
滿朝文武盡數噤聲，再無人敢妄議北疆半分，更無人敢對王虎的決斷有半句質疑。
城中駐留的各國使臣，往日裡暗中互通消息、串聯朝臣、伺機攪動大乾朝堂局勢，小動作不斷。
如今也個個收斂所有心思，安分守己閉門歇館，不敢再有任何私下勾結、窺探造勢的舉動，行事謹慎到了極致。
就連此前野心勃勃、暗中積蓄勢力、屢次與王虎針鋒相對的大皇子趙弘君，這五日來也閉門謝客，安居府邸之中，大門緊閉、足不出戶，收起了所有鋒芒與算計。
皇城之內亦是一片沉寂，各宮各院皆是安分守己，不見往日的派系走動、暗流博弈。
更讓人忌憚心驚的是，此前王虎擅自行事，暗中下令將一眾來京的北疆三品將軍盡數放行，令其半路折返北疆、歸鎮駐守。
這件事已然傳遍朝堂，屬實屬于越權私放武將的大忌。
可時至今日，執掌天下武官升遷調度的兵部、以及素來緊盯兵權、處處制衡王虎的大皇子一黨，全程裝聾作啞、視而不見，沒有任何人出面追責問罪，更無半分彈劾刁難的動靜。
整座永安城，從上至下，從文臣武將到宗室使臣，盡數陷入這般極致的平靜之中。
這片平靜之下，沒有和解，沒有安穩，只有所有人發自心底的忌憚與臣服。
滿朝文武、各方勢力，皆被王虎在太和殿展露的鐵血手段與無上威壓徹底震懾。
無人再敢觸碰北疆紅線，無人再敢招惹這位手握重兵、殺伐果斷的鎮北王。
這五日以來，王虎始終閉門謝客，深居王府之中。
無論朝中勛貴、文武官員、宗室權貴何人登門拜訪，一律拒之門外，不赴宴、不見客、不議朝堂諸事。
他每日的生活簡單閒適，大半時間都留於王府後院，陪著趙玉貞、白余霜與趙玉清賞花游院、閒談度日，盡享片刻清閒。
偶爾閒暇之時，他會獨自離府，前往城中的青雲館小坐。
如今整個永安城的暗探勢力、各方眼線，早已摸清底細，心知青雲館主夜雲姬乃是王虎的心腹之人。
正因如此，昔日各方勢力爭相窺探、打探情報的青雲館，已然成為了永安城內最讓人忌憚的禁地。
城中所有暗探密探，無人敢貿然靠近探查，更敢在此造次，使得青雲館默默成為了整座永安城中，安靜聽曲的最佳地界。
喧囂落盡，風波蟄伏。
整座永安城看似風平浪靜，盛世安穩，實則所有人都在默默蟄伏觀望。
極致的平靜之下，藏著的是風雨欲來的沉沉暗流。
與永安城一片死寂壓抑的平靜截然相反，短短五日之間，數千里之外的北疆六州徹底淪為動盪之地。
風雲翻湧，殺伐四起，凜冽的殺意瀰漫在每一座城池、每一片鄉野上空，壓得整片北疆大地喘不過氣。
此前王虎推行北疆新政，意圖打破世家壟斷、還地於民、整頓北疆吏治民生，給了境內所有世家豪門充足的緩衝期限。
彼時各大百年世家陽奉陰違，表面順從鎮北王府的政令，假意配合新政改革，暗地裡卻依舊盤踞一方、固守私利，拒不吐出侵占的產業與良田，始終抱著僥倖心理敷衍搪塞、消極對抗。
他們篤定王虎深陷朝堂紛爭和各地征戰，無暇顧及北疆屬地，也覺得鎮北王府向來寬厚，不會真正對根深蒂固的本土世家下死手。
可誰也沒有料到，永安城太和殿一事塵埃落定的第一時間，蟄伏已久的北疆軍驟然亮劍，開啟了一場席捲六州全境的雷霆清算！
六州各郡縣同步行動，無數北疆軍精銳分散各地，直撲那些長期牴觸新政、私藏土地、暗中對抗鎮北王府的世家府邸。
這場清洗來得毫無預兆，迅猛至極。
所有對北疆新政陽奉陰違、暗中勾結朝堂勢力、刻意阻撓改革的世家豪門，盡數被北疆軍連根拔起，沒有半分姑息。
突如其來的鐵血打擊，瞬間擊碎了北疆世家所有的僥倖心理，讓盤踞北疆數百年的豪門圈層人心惶惶，人人自危。
一時間，北疆世家分化成了兩路截然不同的陣營。
那些心思活絡、懂得審時度勢的中小世家，徹底慌了神。
他們連夜清點府中財物，攜帶海量金銀重金、珍稀特產，成群結隊奔赴北疆核心的雲州城，登門求見魚安世與蘇敬言二人。
這群人放下所有身段，低聲伏低，連連表態徹底擁護北疆新政，宣誓此生效忠鎮北王府和王虎，只求能被納入安穩圈層，保住家族根基，免於覆滅之災。
而另一部分底蘊深厚、自持老牌貴族身份、頑固不化的頂級世家，依舊死性不改。
他們不屑向鎮北王府低頭，反而暗中修書傳信，千里加急送往永安城，妄圖勾結朝中勛貴勢力、借朝廷之手制衡王虎，更想要藉助皇權朝堂的力量，保全自家世襲的土地與特權。
但他們全然不知，如今的永安城早已無人敢插手北疆事務。
一封封求救密信送出，最終全部石沉大海，沒有換來朝廷的半句回應、半分援助。
這些頑固世家苦苦等待的朝廷援兵從未抵達，等來的卻是北疆軍冰冷無情的屠刀。
短短五日，北疆六州超過三成的老牌世家大族，被抄家清算、連根剷除。
這些百年世家世代盤踞地方，仗著底蘊深厚、人脈盤根錯節，常年肆意兼併土地，用強買強賣、巧取豪奪的手段，霸占了北疆各州最肥沃的萬頃良田。
數百年來，他們壟斷地方賦稅、把持鄉野治理，將無數百姓賴以生存的土地據為私有。
遇著荒年災歲，更是藉機壓榨底層，逼迫窮苦百姓賣兒賣女，抵債為奴、賣身作婢，世代剝削欺凌北疆民眾，積累下滔天民怨。
除此之外，這些世家還暗中把控地方商貿、私設關卡、截留官稅，架空郡縣官府權力，把一方水土變成自家的私產，肆意橫行、魚肉鄉里，讓北疆底層百姓苦不堪言。
而北疆軍此次清算，手段凌厲決絕，不留任何餘地。
但凡過往拒不執行新政、不肯主動歸還侵占良田與民產、私下圈地斂財、欺壓百姓的世家，北疆軍直接破開府邸大門，強勢查封家產、清算田產。
政令嚴明，鐵律高懸，『敢聚眾阻攔、負隅頑抗、違抗新政者，殺無赦！』
一道道公告貼在城內鄉野，一顆顆人頭懸掛在城門樓上，無數世家豪門私占的萬頃良田全部被官府收回充公，逐一登記在冊。
緊接著，各地官府又精準劃分、無償分配給北疆各地流離失所、無地可耕的北離流民與貧苦百姓。
短短數日，北疆六州各大郡縣之內，昔日風光無限、高高在上的豪門府邸接連敗落，權貴子弟跌落塵埃，處處都是世家覆滅的蕭瑟景象，整片北疆豪門圈層哀鴻遍野。
這場雷霆至極的清洗，徹底打垮了北疆世家的囂張氣焰，打得所有老牌勢力措手不及、無力反抗。
至此，所有世家終於徹底醒悟。
往日王虎的和顏悅色、耐心寬容、留給他們緩衝悔改的時代，已經徹底終結。
這一次，鎮北王府是鐵了心要根除北疆百年積弊，整頓世家亂象，行事殺伐果斷，絕不手軟，更不會給任何家族求情悔過的機會。
如今的北疆世家，完全陷入了叫天天不應、叫地地不靈的絕境。
永安朝堂置之不理，本土無援可求，只能任由北疆軍拿捏處置，再無半分反抗之力。
與之相對的是，北疆數千萬底層百姓、北離流民，盡數為此舉歡呼擁戴。
積壓百年的世家壓迫一朝瓦解，被侵占的土地重回手中，苛捐雜稅、層層剝削盡數消失。
百姓們看到了安穩度日、安居樂業的希望，人人感念鎮北王府的恩德，對王虎的擁護之心，達到了前所未有的頂峰。
永安城風平浪靜，暗流蟄伏，北疆大地鐵血清掃，舊弊盡除！
一靜一動，南北兩境，映照出如今大乾天下，鎮北王一手遮天的絕對格局。
所有的謀劃，盡在王虎掌控之中！
……
王虎入京的第八日，夜色沉落，皇城靜謐無聲。
御書房內燭火通明，暖黃的光暈鋪滿整座大殿，卻驅不散殿內沉沉的壓抑。
大乾皇帝趙隆興端坐龍椅之上，一身常服，面色沉靜。
他身前的御案之上，奏摺層層堆疊，高高摞起，幾乎堆滿半張桌案，全部是自北疆六州快馬加急送入京城的文書。
這些奏摺，無一例外，全是北疆各地世家、地方勛貴遞上來的控訴文書。
文書內容不用細看，趙隆興心中早已瞭然。
無非是哭訴鎮北王府殺伐過重、殘害世家、抄沒私產、屠戮地方望族，盡數是顛倒黑白、哭訴冤屈、控訴王虎獨斷專權、擾亂北疆安定的言辭。
若是放在往日，北疆如此大規模的動盪，世家集體請願控訴，必然會讓他震怒，即刻下旨制衡鎮北王府，壓制王虎權勢。
可此刻，趙隆興望著這成堆的奏摺，眼底情緒明暗交錯，閃爍不定，心中沒有半分心思去理會那些北疆迂腐貪婪的世家大族。
相比於這些地方豪門的私利恩怨，他心中藏著一件更為重要、關乎大乾國本、牽動整個朝堂未來格局的大事！
大乾未來的儲君人選！
朝局經太和殿之事徹底洗牌，舊有勢力崩塌，各方暗流重新蟄伏聚攏。
國無儲君，朝堂便永遠沒有真正的安穩，這才是眼下最棘手、最不容拖延的要事。
就在此時，殿外傳來內侍輕柔的通傳聲。
紅袍大監孫守德躬身立在殿門側，垂首低聲啟奏：「陛下，左相李昌河、右相王明忠，及六部尚書，已在殿外恭候。」
趙隆興指尖輕輕搭在奏摺邊緣，沉默片刻，緩緩開口，聲音平淡無波：「讓他們進來。」
「遵旨。」
孫守德躬身應下，轉身退出御書房，不多時，便引著一眾朝堂重臣緩步踏入殿中。
為首兩人，正是當朝左相李昌河，以及新近接任相位不久、站穩朝堂中樞的右相王明忠。
二人身後，六部尚書依次列隊入內，躬身垂立，神色肅穆。
經歷太和殿的血色風波後，如今的六部朝堂班子早已換了模樣。
其中刑部尚書一職已然更迭新人，由原先的刑部侍郎李尚君順位補缺，升任刑部尚書，接管刑部一應事務。
而此前身居高位、執掌刑部大權的原刑部尚書薛明舉，以及大理寺卿司馬御空，早已被趙隆興以瀆職罪定罪，判下發配流放之刑，逐出永安城，遠赴南疆邊地。
滿朝文武人人心知肚明，這兩人，從頭到尾，都只是帝王推出來的替罪羊。
當初私自放走叛軍首領李青禾和李青衫，如此觸犯國法、動搖國本的重罪，若無九五之尊的默許與點頭授意，區區刑部尚書與大理寺卿，縱有天大的膽子，也絕不敢擅自行事。
這是朝野上下無人不知、無人不曉的隱秘。
所有人心中都看得通透，也暗自為薛明舉、司馬御空二人唏噓惋惜，覺得二人實屬無辜背鍋、太過倒霉。
但君臣尊卑、帝王權術，從不容旁人置喙。
這般牽涉帝王城府、朝堂底線的隱秘，人人只敢藏在心底揣測，沒有任何人敢於拿到明面上議論半句，全數心照不宣，緘口不言。
好在趙隆興並未趕盡殺絕，未曾取二人性命，只是判了流放之罰。
朝堂老臣都深諳流放之中的門道規矩。
此番風波聲勢浩大，王虎威壓朝野，趙隆興礙於局勢，只能處置二人平息事態。
可待日後這陣滔天風浪徹底平息、朝局徹底安穩之後，二人未必沒有翻身之機。
只是所有人都清楚，只要趙隆興依舊坐鎮帝位，薛明舉與司馬御空便永世不得回京，終生只能戍守苦寒荒邊。
唯有待到新君登基、朝局更迭，新政新氣象降臨，二人才有可能被赦免罪責，重返永安朝堂。
御書房內寂靜無聲，一眾重臣躬身肅立，無人率先開口。
燭火搖曳，映著帝王深沉莫測的面容。
此刻的趙隆興，壓下北疆世家漫天的控訴紛擾，目光沉沉，心中已然開始權衡斟酌，那牽動萬里江山的儲君大事。
一眾重臣整肅衣袍，齊齊躬身垂首，聲音整齊肅穆：「臣等，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
殿中跪拜行禮之聲落定，肅穆之氣充盈整座御書房。
趙隆興端坐龍椅，神色平淡，抬手淡淡道：「諸位愛卿平身，賜座。」
「謝陛下。」
眾人起身，左相李昌河與右相王明忠二人目光悄然對視一瞬，各自斂去眼底思緒，率先落座。
緊隨其後，六部尚書依次端坐席位，腰背挺直，神態恭謹，靜待帝王發話。
偌大御書房落針可聞，燭火靜靜搖曳，襯得殿內氛圍愈發鄭重森嚴。
趙隆興目光掃過下方一眾中樞重臣，嗓音低沉，帶著帝王不容置喙的威嚴，緩緩開口。
「今夜朕深夜召諸位入宮，只為一樁關乎朝堂安穩的要事商議。」
他話語微微一頓，眸色沉凝，語氣帶上幾分凌厲告誡：「今夜殿中所言一切，諸位務必守口如瓶，不得向宮外、朝野透露半分！」
「若是讓朕查到風聲外泄，休怪朕翻臉無情。」
冰冷的告誡聲落下，殿內所有大臣皆是心頭一緊，背脊微繃，紛紛斂神屏息。
李昌河與王明忠二人眉頭微不可察地一動，心底皆暗自揣度帝王心思，卻不敢妄自揣測。
沉寂片刻，趙隆興看著眾人，語氣平緩，淡淡發問：「諸位愛卿，據實而言，你們覺得大皇子趙弘君，品性、為人、行事才幹，如何？」
「不用有所顧忌，大可暢所欲言，朕絕不會責怪你們！」
聽到這句問話，李昌河心中微動，隱約捕捉到帝王話中深意，卻依舊不敢多思多想，當即緩緩起身，躬身拱手，語氣懇切公允。
「回陛下，大皇子殿下品性端正，行事有剛骨，為人正直坦蕩。」
「大皇子常年鎮守西州邊疆，戍守國門數載，久歷風霜戰事，數次抵禦西域外族寇邊，保西州萬里疆土無虞，為大乾邊境安穩立下諸多實績，在軍中素有威望。」
「並且，大殿下自幼熟讀兵書經卷，不止通曉戰陣之道，亦涉獵儒家經典，並非一味勇武。」
「從前大殿下性情剛烈，行事耿直銳利，遇事愛據理力爭，少了幾分圓潤。」
「但近段時日以來，大殿下心性沉澱了許多，行事收斂鋒芒，沉穩內斂不少。」
「如今大殿下待人處事謙和有度，平日亦潛心讀書修身，談吐氣度愈發成熟，深得永安士林學子敬重，心性較之從前長進極大。」
「微臣覺得大殿下較之以往，胸襟、學識，皆有長足長進，假以時日，可堪大用！」
李昌河言語客觀，只論品性、行事、過往實績，不多言其餘，說完便躬身退回席位。
「臣附議左相所言。」
緊接著，新任右相王明忠亦起身拱手，接續從容作答：「「大皇子之前久鎮邊疆，見過民間疾苦，歷經沙場磨礪，心性遠比尋常宗室子弟踏實厚重。」
「而且，大皇子治軍嚴謹，處事公允，御下寬厚有度，西州軍民皆多感念其功。」
「另外，大皇子為人坦蕩，無陰私算計之心，行事光明磊落。」
「雖然，昔日性情偏剛，略有稜角，如今日漸溫和穩重，懂得審時度勢、隱忍自持。」
「如今的大皇子，既有戍守疆土的勇武擔當，亦有讀書修身的沉穩涵養，實屬宗室之中極為出眾之人。」
二人句句只評品性、心性、行事、才幹，無一字提及儲君、立儲，全程恪守分寸，只如實應答帝王問話。
御書房內再度陷入安靜，燭火搖曳，映著趙隆興深沉莫測的眼眸。
他靜靜聽著，面色不變，無人能看透他此刻心中真正所想。
「嗯。」
趙隆興聞言微微點頭，面上依舊神色平淡，不露半分心緒，語氣淡然，不動聲色地繼續發問。
「既然如此，那諸位愛卿再說說，九皇子品性、才幹如何？」
話音落下，殿內眾人神色微頓。
片刻後，左相李昌河再度起身拱手，從容回答道：「回陛下，九皇子殿下年近二十，性情溫潤謙和，氣質儒雅端方，與大皇子的沙場剛烈截然不同。」
「九殿下常年潛心居於國子監求學修心，數年如一日深耕典籍，苦讀經世之學。」
「昔日，九殿下跟隨朝中數位當世大儒研習治國之道、聖賢禮法，勤學善思，悟性極高。」
「據臣所知，幾位大儒時常對九殿下讚不絕口，稱其學識紮實、眼界開闊，年紀輕輕便通曉諸多安民理政、匡扶朝綱的治國良策。」
「九殿下不尚武、不爭鋒，一心向學，心性純粹沉穩，常年浸淫聖賢書義，身上自有一股文人君子的端正風骨，在國子監一眾宗室子弟、世家學子之中，名聲極佳。」
李昌河言語中肯，盡數圍繞九皇子的學識、心性、修養而論，句句貼合其文人底色。
「嗯。」
趙隆興對李昌河的說辭點頭認可，目光又望向右相王明忠。
「臣深以為然。」
「九皇子天資聰穎，博覽群書，不止精通經史大義，詩詞歌賦、筆墨文章皆是同輩翹楚，文采斐然，冠絕永安年輕一輩宗室。」
「聽聞，九殿下素來喜愛研學論道，時常出入城中各大詩社、學社，與寒門學子、文人雅士交流論學，待人極為親和，從無皇室宗親的傲慢架子，深受永安士林學子的敬重與愛戴。」
「尤其近兩年來，九殿下心性愈發成熟內斂，行事沉穩有度，喜怒不形於色。」
「對上九殿下恭謹守禮，對朝臣、宮中眾人皆是禮遇有加，謙和寬厚。」
「最難得的是，九殿下素來清心寡欲，立身端正，不結朋黨、不謀私利、不涉紛爭，安居本心、潛心修學，品性德行無可挑剔。」
王明忠話音落下，席位之上，吏部尚書袁明朗也站起身，微微拱手，沉聲附和。
「陛下，臣也以為九皇子德行端正。」
「吏部掌管朝野官員升降風評，近兩年朝堂風氣更迭，諸多宗室子弟皆有私下交際、攀附往來之舉。」
「唯獨九皇子始終守禮自持，行事端正，待人謙恭有禮，在朝野之間口碑清正，毫無半分驕奢紈絝習氣，品行足以表率宗室。」
吏部尚書袁明朗言簡意賅，落腳在品行風評、宗室德行，貼合本職。
「回陛下，殿下素來清心寡欲，不鋪張、不奢靡，平日起居簡樸，不興浮華。」
「並且，九殿下從未有過問詢財貨、干預地方錢糧之事，安分守禮，心性淡泊。」
「這般沉穩品性，在年輕宗室之中極為難得。」
隨後，戶部尚書周元年亦起身補言幾句，語氣穩重平實。
兩位尚書各抒己見，言語簡短卻句句落地，皆是對九皇子品性、德行、風評的正面評價。
其餘幾位尚書，也是頻頻點頭，深表認同。
龍椅之上，趙隆興眸光沉沉，靜靜聽著所有人的評價，眼底思緒層層翻湧，深淺難測，沒有任何人能看穿他此刻的真正心思。
「嗯。」
趙隆興緩緩點頭，聽完眾人對九皇子的一眾評價，眸光微凝，眉頭輕輕蹙起一絲極淡的弧度。
沉寂數息之後，他再次開口，聲音平緩卻帶著一絲讓人捉摸不透的深意：「那諸位愛卿，再論一論，十三皇子如何？」
此話一出，整座御書房氣息驟然一滯。
殿內所有大臣神色齊齊一動，盡數面露怔然之色。
左相李昌河、右相王明忠二人同時抬眸，眼底掠過明顯的錯愕，神色微變。
就連方才出言應答的吏部尚書袁明朗、戶部尚書周元年，以及剩餘的兵部、刑部、禮部、工部四位尚書，也都是神色各異，心底紛紛生出詫異。
大乾禮制，男子十六歲束髮方為成年，方可論品行、論差事、論前程，入朝堂視野。
而十三皇子如今方才年滿十五，尚未束髮，稚氣未脫，年紀尚幼，按常理根本不足以進入朝堂重臣的評議之列，更談不上參與皇子之間的比較。
眾人心中皆是疑惑，不知趙隆興為何忽然問及一位未成年的皇子。
但帝王問話，無人敢揣測，更不敢怠慢。
左相李昌河心中沉吟片刻，率先拱手起身道：
「回陛下，十三皇子殿下年紀尚幼，尚未束髮，卻已然盡顯不凡氣象。」
「殿下天生龍章鳳姿，氣度卓然，遠超同齡宗室子弟，雖年少，心性卻格外沉穩有度，從不嬉鬧頑劣，端坐行止皆有章法。」
「且殿下天資絕頂，文武兼修。文常入文華殿聽學，通讀經史，過目不忘，課業進度遠超同歲學子，深得授課大儒讚許；武亦勤練不輟，習得朝堂基礎武學，體魄強健，身姿挺拔。」
「在一眾宗室幼輩之中，十三皇子天資、心性、資質皆是拔尖之流，穩壓同輩，鋒芒暗藏，小小年紀便已有不俗氣韻。」
李昌河話語穩妥，既點明十三皇子年幼事實，又極力誇讚天資風骨，言語審慎公允，專挑年少天資、品性風骨誇讚。
「臣附議。」
右相王明忠隨即起身接續評議：「十三皇子最難得之處，在於性情得天獨厚。」
「大皇子剛烈勇武、偏於鋒芒，九皇子溫潤儒雅、偏於柔和。」
「而十三皇子小小年紀，性情便剛柔並濟，兼收二者之長，處事有剛正底線，待人有溫和禮數，不驕不躁、不懦不烈，分寸拿捏恰到好處。」
「臣曾數次偶遇殿下，見其沉靜好學、氣度從容，頗有陛下年少之時的少年英氣與沉穩風姿。」
「假以時日潛心成長，未來必不可限量。」
見右相王明忠說完，吏部尚書袁明朗緊接著起身補充道：「陛下，臣觀十三皇子品性極佳。」
「十三殿下年紀雖輕，卻無半分孩童的浮躁頑劣，宗室集會之中，始終安分守禮、謙遜恭謹，尊師敬長，對待同輩子弟亦是平和寬厚。」
「小小年紀便有如此定力與德行，實屬罕見。」
隨後戶部尚書周元年也開口道：「陛下，十三殿下素性淡泊，無奢靡玩樂之好，無紈絝驕縱之習，日常起居簡樸守禮，心性純粹。」
「年紀雖小，卻不貪浮華、靜心修學，這份自持自律，遠勝諸多年長宗室子弟。」
「孫尚書，你也來說說！」
見到兵部尚書孫景泰欲言又止的模樣，趙隆興目光平靜道。
「是，陛下！」
孫景泰起身拱手，接著開口道：「臣觀十三皇子習武有度，身姿颯爽，頗具少年英姿。」
「十三皇子年少，不同於大皇子常年沙場歷練的凜冽殺伐，但十三殿下年少習武，體魄硬朗、根基紮實，既有武者的剛健底氣，又不失君子溫潤，文武平衡，氣韻絕佳。」
五位重臣依次評畢，盡數歸位。
御書房再度陷入寂靜。
所有人心裡都清清楚楚。
十三皇子年僅十五，未及束髮成年，按照規矩，根本不夠任何評議大任的資格。
可今日趙隆興偏偏主動問及，讓一眾中樞宰輔、六部重臣當面品評其天資品性。
看似只是尋常問話，卻讓殿內每一位老臣，心底都悄然埋下了一絲說不清、道不明的震動與揣測。
龍椅之上，趙隆興垂眸靜坐，面色依舊深淺難辨，無人知曉他心中究竟所思何事。
他靜靜聽完一眾大臣對十三皇子趙弘升的誇讚，神色平靜，微微頷首。
待殿內話音盡數落定，御書房內徹底安靜下來。
燭火搖曳，映著帝王深沉莫測的眉眼，他目光緩緩掃過下方八位中樞重臣，終於道出了今夜最核心、最沉重的一句話。
「既然諸位都評判完畢，那朕問你們。」
「朕這三位皇子，誰最適合擔當大乾未來的儲君之位？」
此話落地，如巨石落深潭。
整座御書房瞬間死寂無聲。
所有大臣盡數閉口垂首，無人敢率先言語。
所有人心裡都清清楚楚，趙隆興今夜接連問詢大皇子、九皇子、十三皇子，根本不是隨口閒談。
趙隆興，這是要立儲了！
大乾懸空一年多的儲君之位，今日終於要在這深宮御書房，敲定取捨。
而最終人選，只會從大皇子趙弘君、九皇子趙弘禮、以及十三皇子趙弘升三人之中誕生。
殿內死寂僵持良久。
半晌之後，左相李昌河深吸一口氣，率先出列開口，言語謹慎萬分：「回陛下，若論資歷、年歲、軍功、朝野威望，大皇子殿下當屬首位。」
「殿下久鎮西疆，久經戰陣，手握邊軍威望，殺伐有度，鎮得住國境，壓得住亂象。」
「且，大殿下心性剛直，有擔當、有氣魄，對大乾江山忠心耿耿，屬實棟樑之才。」
他先一番肯定，將大皇子的優勢盡數鋪陳，隨即話鋒悄然一轉。
「但……臣以為，大皇子性子剛烈過重，殺伐氣太盛，比較適合戍守國門、征戰四方，更適合做一位鎮守萬裡邊疆的鐵血藩王，為大乾永固邊陲、震懾外敵！」
「若論坐鎮中樞、統御朝堂、平衡朝野、安撫文武、涵養天下民心，大皇子的剛直脾性，略有不足。」
趙隆興抬眸，淡淡看向他：「那左相的意思，何人更適合坐這儲君之位？」
李昌河心頭一緊，思索再三，終究硬著頭皮躬身叩首，鄭重答道：「臣愚見，九皇子殿下，最適合擔當大乾儲君。」
一語落畢，殿內氣氛微變。
趙隆興眸光深深鎖定李昌河，沉默不語，沒有讚許，沒有反駁，深邃的目光讓人揣摩不透分毫心思。
數息之後，他才緩緩移開視線，看向右側的王明忠：「右相，你怎麼看？」
「這——」
王明忠略一沉吟，隨即穩步出列，立場極為堅定道：「回陛下，臣以為，大皇子更適合承繼大統！」
「大皇子年歲成熟，閱歷厚重，沙場、民生、軍務皆有實操經驗，遇事沉穩果決，能扛大事、能鎮亂局。」
「如今朝堂動盪，北疆風起雲湧，天下需要一位剛毅穩重、能壓得住局勢的儲君！」
「反觀九皇子殿下，常年居於國子監修學，深耕文道，品性儒雅無瑕，但從未真正接觸朝政實務，從未坐鎮地方、從未經手兵戈民政。」
「九皇子學識有餘，歷練不足，當下朝野局勢複雜，暗流涌動，九皇子殿下恐難以驟然扛起江山重任！」
「所以，臣覺得大皇子更適合儲君之位！」
這番話說得有理有據，分寸得當。
聽完，趙隆興緊繃的面色，稍稍緩和了幾分。
緊接著，趙隆興目光掃向下方六部尚書。
「你們六人，也說說各自看法。」
六位尚書對視幾眼，不再緘默，紛紛各抒己見，袒露立場。
兵部尚書、禮部尚書、工部尚書三人，相繼表態，全數支持大皇子。
三人理由大同小異，當下時局動盪，外有邊境隱患，內有權臣勢重，需鐵血剛毅之君穩住國本，大皇子軍功在身、魄力十足，堪當大任。
而吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書三人，則站隊左相李昌河，堅定支持九皇子立儲。
三人認為，亂世用武，盛世崇文。
如今戰火暫歇，朝堂急需休養整頓、寬政安民、規整吏治財賦，九皇子品性謙和、學識淵博、德行端正，最適合治世理政、收攏士林民心。
短短片刻，朝堂立場徹底分明。
八位中樞重臣，四人力挺大皇子，四人力挺九皇子，勢均力敵，分庭抗禮。
自始至終，無一人提及、無一人舉薦年紀最小的十三皇子趙弘升。
殿內再度陷入寂靜。
趙隆興將眾人神色盡收眼底，眸光微涼，緩緩開口發問：「朕的十三子，天資、品性、風骨皆屬上乘。」
「在你們眼中，難道他全無資格，擔當大乾儲君嗎？」
問話落下，眾人心中一凜。
左相李昌河再度躬身，如實坦言，字字懇切，也字字透露出現實。
「陛下，臣並非否定十三皇子天資！」
「只是十三殿下年僅十五，未及束髮成年，入朝時日極短，朝中無半點根基人脈。」
「若是驟然立十三皇子為儲君，以十三皇子的年紀，根本無法說服宗室、壓服勛貴百官，到時必然朝野動盪，於國不利。」
右相王明忠也隨即附和，心中思緒翻湧，嘴上句句為公，心底卻通透一切利害：「陛下，左相所言極是！」
「十三皇子年幼，從未接觸朝政機務，無理政經驗，更無朝堂班底，若立十三皇子為儲君，不但大皇子和九皇子不服，就連西州軍和南州軍也不會同意的！」
其實，還有一些話，他並未直接說出，但趙隆興很明顯也聽明白了他的意思。
十三皇子母族單薄，毫無勢力依託，在朝中沒有任何外戚力量支撐。
若是趙隆興龍體康健，再坐鎮朝堂二三十年，自然可以慢慢栽培、步步鋪路，為年幼皇子養勢力、固根基、樹威望。
可如今朝野皆知，趙隆興龍體積弊沉重，時日無多，傳言最多僅剩數月光陰。
若是此刻立年少無根無憑的十三皇子為儲君，趙隆興一旦駕崩，無需外臣作亂，單單是勢大根深、軍功卓著的大皇子，以及人脈遍布士林朝堂的九皇子，便絕不會讓十三皇子安穩登位。
幼主臨朝，無依無靠，最終只會落得江山動盪、手足相殘的結局。
六部尚書心中所想，與兩位宰輔如出一轍。
天資再好，年紀、根基、時局、靠山，樣樣不足。
如今的十三皇子，根本不具備角逐儲位的資本。
「嗯。」
趙隆興靜靜聽完所有人的心裡話，神色淡然，緩緩點頭，似是默認了眾人的這番現實考量。
他抬眸，目光重新落回眾人身上，聲音低沉，帶著最終定調的意味。
「既然如此，你們今日，便給朕一句定論。」
「大皇子、九皇子，究竟誰，更適合做大乾儲君？」
趙隆興此言一出，今夜議儲，權衡至此，已然再無折中餘地。
滿殿重臣，必須分出最終勝負。
緊接著，兩方人馬各執一詞，互不相讓。
左相李昌河立場堅定，始終力挺九皇子，直言當下朝局需文德安撫、涵養士林、穩撫民心，九皇子品性謙和、德行端正，最適合承繼國本、坐鎮中樞。
右相王明忠寸步不讓，依舊堅持大皇子更為合適。
他重申朝野內外暗流叢生，大乾剛經歷內亂不久，邊疆也不安穩、各方勢力蟄伏觀望，唯有大皇子這般久歷邊疆、有勇有謀、軍功赫赫、才能壓得住亂象，鎮得住大乾萬里江山。
八位重臣四對四對峙僵持，各有道理，誰也無法說服對方，御書房議事徹底陷入僵局。
趙隆興靜坐龍椅，默然聽著殿中爭辯，神色平淡無波。
待眾人話音盡數停歇，他才緩緩轉頭，看向身側侍立的紅袍大監孫守德，沉聲開口：「周百倫，以及御史大夫李高尚，到了沒有？」
孫守德連忙躬身垂首，恭敬回稟：「回陛下，老相爺與御史大夫二人，早已在殿外等候多時，隨時等候陛下宣召。」
此言一出，滿殿皆驚。
在場李昌河、王明忠、六部尚書盡數心頭巨震，神色驟變，紛紛側目動容。
朝野誰不知，前左相周百倫早已在前太子謀逆案中受牽連失勢，被逐出權力中樞，這一年來閉門謝客、蟄伏府中，如同閒臣，早已遠離朝堂紛爭。
而御史大夫掌大乾監察風紀、糾察百官、執掌朝野清議，是朝堂最中立、權重極重的核心重臣，極少參與立儲黨爭。
誰也沒有想到，今夜這場關乎國本、定奪儲君歸屬的絕密議事，趙隆興竟然同時召來了蟄伏舊相與當朝御史大夫二人！
眾人心底瞬間瞭然，陛下今日，是鐵了心要將儲君之事，一錘定音。
「宣。」
趙隆興一字落下，沉穩有力。
「遵旨！」
孫守德轉身出殿傳旨。
片刻後，兩道身影一同踏入肅穆的御書房大殿。
為首之人，正是前左相周百倫。
他一身陳舊卻規整的朝堂官袍，頭戴黑色梁冠官帽，滿頭白髮如雪，面容蒼老憔悴，眉眼間沉澱著蟄伏的疲憊與滄桑，步履沉穩，不卑不亢。
身側並行而立的，是當朝御史大夫李高尚。
他一身肅色官服，神情清正凜然，自帶監察百官的剛正氣度，神色淡漠，不偏不倚。
二人並肩入殿，即刻垂首叩拜。
周百倫伏身在地，嗓音沙啞恭敬：「罪臣周百倫，拜見陛下。」
李高尚亦躬身行禮：「臣，拜見陛下。」
趙隆興目光平視二人，淡淡開口：「老相爺免禮，御史大夫平身，賜座。」
「謝陛下。」
孫守德連忙上前，親手攙扶周百倫起身，引著二人落座。
周百倫的位次，被安排在現任左相李昌河的上首左側，位置尊崇，遠超當朝二相和六部重臣。
這般落座規制，所有人都看在眼裡，心中明鏡一般。
趙隆興此舉，便是公然告訴眾人，他依舊記著周百倫數十年輔政的勞苦功績，從未抹去他對大乾的操勞貢獻。
見狀，殿內兩位相爺，六位尚書，紛紛側身對周百倫這位前相爺頷首，拱手致意。
一時間，整座御書房的局勢徹底改變。
原本四對四僵持不下的平衡局面，隨著老牌舊相與中立最高監察的御史大夫雙雙到場，徹底被打破。
所有人心中都無比清楚。
今夜大乾儲君花落誰家，究竟是剛毅穩重、軍功在身的大皇子，還是溫文儒雅、德行卓著的九皇子，不再由原本的八位重臣對峙而定。
周百倫與御史大夫的兩人評斷，便是最終定鼎乾坤的砝碼。
燭火幽幽，映照著滿殿神色各異的朝堂重臣。
壓抑至極的氛圍，籠罩整座御書房。
大乾國本，只待一言而定。
周百倫落座已定，殿內所有目光齊刷刷匯聚在御案之前，氣氛凝重如鐵。