第696章 離別，前往永安！（八千！）
接下來整整三日，王虎始終陪在蕭錦枝幾女身邊。
至於北疆所有軍政要務，他全部丟給了蘇敬言、魚安世、魏猛三位心腹重臣全權處理。
文臣統籌民政糧稅、文書政令，武將鎮守邊關軍營、整肅軍備，內外分工井然有序。
偌大北疆，一應大小事務皆有人穩穩擔下，無需他分心操勞。
自征戰北離、連番血戰以來，他數月披甲遠行，浴血廝殺在外，將蕭錦枝幾人獨自留守北疆。
無數個日夜，她們守著王府深院，靜待歸期，其中孤寂牽掛、日夜惦念，王虎心中盡數知曉，也始終心懷虧欠。
正因前路永安危機四伏、前路難料，他沒有打算帶著蕭錦枝幾女一同前往永安城。
但為了彌補對蕭錦枝幾女的虧欠，王虎趁著臨行前這三日安穩時光，徹底卸下鎮北王身份，放下所有殺伐與政務，寸步不離，全身心陪伴在蕭錦枝幾女身旁。
這三日，整座鎮北王府，大門緊閉，無公務、無傳令、無急報，唯有溫柔煙火、笑語綿長。
每日天光破曉，晨霧輕散，王虎便陪著蕭錦枝幾女一同晨起用膳。
早晨餐桌上糕點精緻、湯粥溫潤，他會親手為眾女分食添湯，聽她們閒話府中瑣事、日常趣聞，眉眼溫柔，耐心十足，無半分沙場霸主的凜冽氣息。
早膳過後，他會帶著蕭錦枝一眾佳人緩步出府，漫遊城中長街。
雲州如今作為北疆首府，雲集天下商客，市井繁華，十里長街商鋪連綿，綾羅綢緞流光溢彩，玉簪珠釵玲瓏剔透，沿街糖食鮮果、民俗小物琳琅滿目。
往日步履匆匆、心中只有征戰殺伐的王虎，跟隨在蕭錦枝幾女身後，腳步極緩，耐心她們逛街遊玩。
少女心性的蕭錦書、蕭錦月愛逛小攤玩物，他便靜靜駐足等候，看著兩人歡喜挑選。
蕭錦枝端莊溫婉，偏愛雅致綢緞、清雅配飾，他便親自上手替她比對花色。
陸煙兒、梁詩詩兩女溫柔細膩、心思敏感，偶爾駐足凝望某件飾物，不需開口，王虎便直接吩咐下人盡數買下。
就連素來清冷寡淡的白余霜，也在這般鬆弛溫柔的氛圍里，眉眼漸漸柔和，少了平日的疏離凜然。
他從不計貴賤、不吝珍寶，只求她們歡心舒展、笑意長存。
除此之外，蕭錦枝還將柳如雪、蘇文姬幾個閨中密友一起拉來，讓王虎完全置身在了鶯鶯燕燕當中。
每當日至正午，暖陽正好，一行人便會找一家城中最負盛名的名家酒樓。
北疆炙烤肉食醇厚濃郁，中州精緻小菜清甜爽口，各色珍饈佳肴接連擺滿長桌。
眾人圍坐一席，推盞輕飲，說笑打鬧，沒有尊卑拘束，沒有軍政煩憂，只剩家人相伴的鬆弛與暖意。
午後閒暇，王虎又被眾女拉著，或是入頂級雅樂坊，落座幽靜雅閣，傾聽絲竹婉轉，琴聲悠揚，輕柔曲聲緩緩流淌，撫平所有風塵疲憊。
眾人靜坐聽曲、低聲閒談，歲月溫柔悠長，安然靜好，一座就是一下午。。
有時，也會趁著清風徐徐、天光澄澈，眾人驅車前往城外大湖，乘精緻畫舫泛遊碧波之上。
湖面水光瀲灩，長風拂岸，漣漪層層鋪開。
畫舫隨波輕晃，兩岸草木蔥蘢、遠山含黛。
眾女憑欄而立，髮絲被清風輕輕吹起，衣裙翩躚。
王虎立於人群之間，時而聽她們笑語嫣然，時而抬手為身邊之人拂去風中亂發，靜靜欣賞眼前溫柔景致，心中滿是安穩滿足。
最後一日，興致起時，他便帶著眾女城郊策馬慢行。
駿馬緩步踏過青石古道、芳草阡陌，遠離城池喧囂，放眼望去儘是北疆遼闊山河。
天地開闊，風朗氣清，一眾佳人隨他左右，笑語隨風飄蕩。
昔日只知浴血征戰、征戰天下的鎮北王，此刻卸下一身鐵血，眼底只剩溫柔繾綣。
落日時分，霞光鋪滿天際，一行人緩緩歸府。
傍晚無事，庭院微涼，星月初升。
眾女圍坐庭院石桌，淺酌清茶、細品小點，閒話家常。
聊府中日常、聊四季風物、聊往日趣事，無人提及戰事危機、朝堂風波，只守著這短暫安穩、朝夕相伴的溫柔時光。
整整三日，朝朝暮暮，形影不離。
王虎不閱一紙公文、不調一營兵馬、不議一樁政事，全心全意沉溺在家人溫情之中。
他用最溫柔的陪伴，一點點填補數月分離的空缺，撫平眾女日夜守候的孤寂。
三日光陰不長，卻是風雨欲來之前，最安穩、最溫柔、最繾綣的一段人間煙火。
……
泰和三十四年，六月初一。
天光澄澈，晨霧堪堪散盡，柔和的晨光鋪灑在雲州南城的青磚城樓與寬闊官道之上，為整座城池鍍上了一層溫潤的金邊。
南門外早已戒嚴，整條官道全程封禁，杜絕了所有行人車馬往來。
城內外的百姓盡數駐足於警戒線外，遙遙望向城門方向，無人喧譁，整片區域只剩肅穆沉靜的氛圍。
所有人目光都牢牢凝望著場中那道挺拔不凡的身影，眼底翻湧著極致敬畏與由衷的崇敬。
城外官道兩側，三千親衛鐵騎整齊列陣，森嚴肅立。
一身玄甲明光鎧的騎兵們身姿挺拔如松，隊列層層排布，整齊劃一，不見半分雜亂。
迎風舒展的旌旗獵獵作響，墨色旗面繡著凌厲的猛虎獸紋，在清風中翻卷飛揚，氣勢浩蕩磅礴。
鐵馬靜立，鐵甲生輝，森森軍威瀰漫四野，久經沙場的肅殺之氣撲面而來，盡顯精銳鐵騎的赫赫雄風。
鐵騎陣列中央，十餘輛馬車整裝待發，車馬齊備，整裝完畢。
周遭十餘輛皆是雙馬並駕的制式馬車，馬匹皆是精選的良駒，神駿矯健，皮毛油亮順滑，鞍韉配飾精緻規整。
而陣列最正中，停駐著一輛極為不凡的四駕馬車，是專門為王虎備下的座駕。
這輛馬車車身通體古樸厚重，用料皆是頂級良木，紋理溫潤雅致，沒有浮誇奢靡的雕琢，卻自帶渾然天成的華貴氣韻。
車廂寬敞開闊，空間極大，足足可容七八人安穩落座，內飾清雅規整，低調又盡顯尊貴身份。
四匹通體烏黑的千里良駒並駕而立，身姿挺拔，氣息沉穩，每一匹都是萬里挑一的戰馬，相配的鎏金挽具精緻大氣，襯得整輛馬車端莊恢弘，氣度非凡。
城門之下，北疆一眾文武百官列隊肅立。
以蘇敬言、魚安世為首，上百位三品以下文武官員身著規整官服，井然有序地站在一側，神色恭敬肅穆，靜靜佇立等候，專程為王虎送行。
一眾官員目光沉靜，默默看著場中的離別一幕，無人驚擾這份溫柔又沉重的氛圍。
人群中央，立著的正是王虎。
他身著一襲四爪玄黑蟒袍，衣料華貴，紋路精緻，墨色袍身襯得他身形頎長挺拔，肩寬腰挺，身姿英武蓋世。
久經征戰沉澱的凜冽氣場縈繞周身，既有上位者的威嚴霸氣，又藏著卸甲歸鄉般的溫柔繾綣，剛柔交織，風姿卓然。
此刻的鐵血鎮北王，褪去了沙場征伐之氣，眉眼間滿是溫柔祥和，正與身前的蕭錦枝幾女依依惜別。
蕭錦枝身側，蕭錦書、蕭錦月、陸煙兒、梁詩詩幾女靜靜佇立。
一眾佳人皆是容貌清麗，身姿溫婉，此刻人人美目泛紅，眼底噙著盈盈水光，強忍著未落的淚水，眸光緊緊落在王虎身上。
眾女美目中滿是不舍與牽掛，眷戀離愁縈繞在幾女眉眼之間。
不遠處，柳如雪、蘇文姬等一眾雲州城中名門貴女，也盡數到場佇立，神色端莊，默默為王虎送行。
王虎抬手，溫柔握緊蕭錦枝細膩溫潤的玉手，掌心的溫度溫柔安定，沖淡了離別之際的悵然。
他目光柔和，輕聲緩語，字字懇切：「娘子安心在家等候，少則一月，多則兩三月，我便會從永安城歸來。」
「往後若無征戰要務纏身，我定然常伴你們身側，安穩度日。」
「你們若在府內煩悶，也可回清平縣看看三叔他們，或者回安樂村小住幾日。」
「夫君在外，你們也不必掛念，該吃吃，該喝喝，都要養得白白胖胖的。」
「嗯，都聽夫君的。」
蕭錦枝靜靜聽著，鼻尖微微發酸，眼底淚水終究在眼眶打轉，卻被她盡數強忍而下。
她輕輕抬臂，環住王虎的身軀，將心頭萬般不舍盡數斂於這輕輕一抱之中，聲音輕柔溫婉，帶著幾分壓抑的哽咽。卻字字
「夫君只管安心前行，府中上下諸事，奴家定會悉心打理妥當，安穩執掌府中事務，靜待夫君平安歸來，不負夫君所託。」
「辛苦娘子了。」
王虎輕輕摟著蕭錦枝腰肢，聲音溫柔道。
晨光溫柔灑落，將相擁的二人身影輕輕拉長。
片刻之後，二人緩緩分開。
「娘子們，夫君走了。」
王虎滿眼不舍的與眾女揮手道別，隨後斂去眼底柔情，重拾一身沉穩氣度，轉身邁步，踏上正中那輛華貴的四駕馬車。
他立於馬車轅上，身姿挺拔，抬手朝著蕭錦枝與一眾女子緩緩揮手道別。
目光一一掃過眾人，將一張張牽掛的容顏記在心底，隨後轉身，在白余霜的陪同下，俯身走入車廂之中。
「恭送王爺！」
城門前，蘇敬嚴、魚安世攜文武百官一同俯首躬身，恭送王虎車駕遠離。
啪——
車夫揚鞭輕抖，清脆的馬蹄聲緩緩響起。
四匹良駒緩步起步，華貴的馬車徐徐前行，隨後速度漸緩漸穩，朝著遠方官道駛去。
「出發！」
李長安大喝一聲，身後的一輛輛雙馬馬車依次跟上，三千鐵騎陣型不亂，調轉方向，緊隨車馬前行，浩浩蕩蕩的隊伍朝著前路行進。
馬車漸行漸遠，車身輪廓在視線中慢慢模糊。
城門口的百官依舊肅立不動，蘇敬言與魚安世看著遠方遠去的隊伍，待車馬走出甚遠，才輕聲上前，對著身前佇立的蕭錦枝躬身開口，語氣溫和恭敬：「王妃，王爺已然遠去，清晨風涼，還請王妃移步回府。」
蕭錦枝佇立原地，目光始終追著遠方的車馬軌跡，未曾挪開分毫。
眼底的不舍久久不散，她靜靜凝望著那道越來越小的黑影，任憑晚風拂動衣衫，直至王虎所乘的馬車徹底化作天際一道細微黑點，徹底消失在官道盡頭，再也看不見分毫。
「回府。」
她緩緩收回目光，壓下心中萬般離愁，斂了神色，轉身帶著簫錦書、蕭錦月一眾女子，登上等候在側的馬車，駛入雲州城內。
……
五日後，永安城，皇宮深處。
深夜，御書房。
肅穆幽深的御書房大殿之內，燭火徹夜通明，點點火光穩穩搖曳，照亮整座恢弘殿宇。
殿梁之上，數盞鎏金長明燈靜靜懸掛，精緻的鎏金紋路在燈火映照下泛著溫潤的光澤，柔和的光暈灑落下來，鋪滿冰冷的青石地面，也映亮了殿中陳設。
寬大的紫檀木御案之上，堆積著如山的奏摺，層層疊疊，幾乎鋪滿整張桌案，皆是全國各地上報的文書。
厚重的殿牆隔絕了外界一切動靜，殿外沒有半分聲響透入，整座御書房寂靜無聲，沉悶凝滯的氣息籠罩整座大殿，透著一股無形的壓抑。
御案之前，趙隆興端坐龍椅之上。
他眉宇間裹挾著難以掩飾的倦色，抬手將最後一本批閱完畢的奏摺輕輕推至一旁，隨後身子微微後靠，倚在冰冷威嚴的龍椅椅背之上。
短暫的沉寂過後，他開口，語氣平淡無波，聽不出太多情緒：「王虎，走到哪了？」
侍立在大殿一側的掌印太監瑾軒聞聲上前半步，垂首躬身，神色恭謹道：「啟稟陛下，鎮北王的車隊已橫穿金州全境，如今已進入武州境內。」
趙隆興眸光微凝，輕聲沉吟：「哦？如此說來，他倒是趕得上朕的壽宴了。」
「正是。」瑾軒微微低頭，繼續回稟道：「聽聞鎮北王為趕赴陛下壽辰，一路日夜兼程、騎馬趕路。」
「直至數日前返回雲州休整時，因身體連日操勞不堪疲憊，才改換馬車緩行休整。」
「依照目前行程推算，不出十日，鎮北王便可率隊抵達永安城。」
趙隆興聞言，臉色平淡道：「算他有心。」
話音落下，他稍作停頓，眉眼間添了幾分帝王的深沉威嚴，再度發問：「此番王虎入京，朕此前下旨，令北疆三品以上文武官員盡數入京，參與祭天大典與太子冊立大典，此事進展如何？」
瑾軒躬身恭聲應道：「回陛下，暗衛傳回消息，北疆六州刺史盡數隨行，跟隨鎮北王車隊一同趕赴永安。
「除此之外，北疆副帥魏猛、鎮北軍統帥張娃子、鎮東將軍柳征北、鎮南將軍鄭遠山、鎮西將軍百里玄策、征北將軍安有霖，幾位將軍也都依旨前來。」
「還有北疆騎兵統領白余霜、雷千山等一眾騎兵武將，也全部隨同鎮北王一同入京，無一人缺席。」
大殿再度陷入寂靜，鎏金燈火靜靜搖曳，映著趙隆興深沉莫測的眉眼，壓抑的氛圍在御書房中緩緩縈繞。
趙隆興神色微微一動，目光落在窗外夜空，緩緩開口問道：「這白余霜，可是夜雲長的女兒？」
瑾軒垂首躬身，恭聲回道：「回稟陛下，正是。」
「白余霜乃是夜雲長將軍的長女，後因夜將軍續弦，兩人發生衝突，所以改隨母姓，離家出走，獨自前往北疆參軍。」
「哦，此女可有婚配？」
趙隆興眼中精芒一閃，語氣帶著一絲探究與冷意。
「尚無任何婚配。」
瑾軒輕輕搖頭，隨後又接著道：「不過北疆軍中人人皆知，白余霜與鎮北王往來極為密切，麾下將士早已私下默認，她是鎮北王身邊人。」
話音落下，御書房內凝滯的氣氛冷了數分。
趙隆興面色驟然沉下，一聲冷哼在大殿迴蕩，怒意翻湧而出：「豈有此理！」
他指節重重扣在紫檀御案上，眼底滿是慍怒不滿，字字裹挾帝王怒火：「這王虎，究竟要收納多少女子？」
「昔日他當著朕的面信誓旦旦，說傾心九公主，求取皇室婚約。」
「如今又和夜家之女糾纏不清！」
「朕還聽聞他在北離與太后沈玉寧牽扯不明，又把秦無忌的側室封為王妃！」
「行事如此肆意妄為，他眼裡到底還有沒有朕，有沒有大乾朝堂！」
趙隆興的怒火點燃整個大殿，殿內燭火搖曳，瑾軒垂首侍立一旁，半句話也不敢多言。
半晌，趙隆興胸中火氣稍斂，眼底藏著深沉之色，沉聲道：「瑾軒，替朕擬一道聖旨！」
「是。」
瑾軒躬身垂耳，靜靜等候吩咐。
趙隆興雙目閃爍，面色威嚴道：「北疆騎兵統領白余霜，慧外秀中，文武雙全。」
「雖是一介女子卻有男兒氣魄，常年駐守北疆，隨軍征戰平亂，戍守國境，為大乾立下無數戰功，忠勇無雙，勞苦功高。」
「今冊封白余霜為輔國將軍，享相應秩祿。」
「大皇子趙弘君品行沉穩，長久協理西州軍務，恪恭盡職。」
「其原配早已離世，皇子正妃之位空置至今，朕今做主，將白余霜賜婚於大皇子趙弘君，立為大皇子正妃！」
「待祭天大典、太子冊立諸事全部結束，挑選吉日籌辦大婚，二人婚後當同心同德，持家輔國！」
「欽此！」
話音落，瑾軒恭謹行禮：「奴才遵旨，這便去往中書省，傳抄擬定聖旨，明日一早就前往夜家傳達聖命。」
「嗯。」
趙隆興點點頭，擺擺手，示意瑾軒趕緊去辦。
瑾軒退去之後，偌大的御書房再度陷入死寂。
趙隆興獨自端坐龍椅之上，望著空曠清冷的大殿，目光幽深冰冷，口中喃喃自語：「王虎，朕倒要好好看看，你到底是想要朕的九公主，還是想要夜雲長的女兒！」
「二選一，朕倒要看看你如何選擇！」
「天下間的美事，豈能由你一人盡數占盡！」
沉默片刻，他又對著空蕩蕩的殿宇沉聲開口：「姬九命。」
「臣在。」
話音剛落，大殿空氣微微泛起一絲微不可察的波動。
一道黑衣身影無聲無息自陰影之中浮現，身姿挺拔，氣息陰冷，正是暗衛統領姬九命。
「暗影閣那邊準備的如何了？」
趙隆興目光沉靜的盯著姬九命身影道。
「回稟陛下，暗影閣一眾高手已經抵達東州，隨時可聽從陛下號令，對目標動手。」
姬九命抱拳低首道。
「好，暫且按兵不動，一切等候朕的旨意。」
趙隆興眸光沉沉，眼底翻湧著層層算計與殺意，聲音冰冷道。
「是。」
姬九命應聲領命，沒有多餘言語，身形再度消融在大殿陰影之中，仿佛從未出現過。
整座御書房重歸寂靜，只剩搖曳的燈火映著帝王孤冷的身影。
趙隆興抬眸望向殿窗之外沉沉的夜色，夜色漆黑如墨，不見星月。
他低聲呢喃，話語冰冷刺骨，帶著一絲壓抑到極致的決絕：「王虎，希望你莫要讓朕失望。」
「朕……真不想殺你。」
陰冷的話音消散在殿中，趙隆興面色忽然掠過一抹詭異的病態潮紅，胸口微微起伏，隨即掩唇低低咳嗽了幾聲。
咳咳咳——
一連串沉悶的咳嗽聲迴蕩在空曠大殿，格外突兀。
殿外台階上，兩位紅袍大監孫守德與謹言靜靜佇立，二人聞聲對視一眼，神色皆凝重無比，但都沒有踏入殿內。
他們深知趙隆興的忌諱，最不願讓人窺見自己病態虛弱的模樣。
二人默默守在御書房殿門之外，身形肅立，隔絕內外，嚴禁任何人靠近半步，為殿中帝王守住這一份狼狽與病態。
……
三日後，武州城，北城門外。
清風拂過曠野，官道兩側旌旗林立、旗角舒展，肅然之氣鋪展四方。
武州刺史李方明、武州將軍李泰山，攜武州城內一眾文武官員，盡數立於北城門之外，整齊列隊，靜靜等候。
一眾官吏身著規整官服，身姿肅立，神色恭敬，全程屏息靜待，不敢有半分怠慢。
良久，遠方官道盡頭，陣陣沉穩有力的馬蹄聲由遠及近，層層傳來，穿透城外的寧靜。
煙塵翻湧之間，一支精銳鐵騎率先疾馳而來，正是李長安統領的三千親衛鐵騎。
三千鐵騎甲冑鋥亮，長槍高舉，戰馬神駿，行陣整齊劃一。
「吁——」
李長安一馬當先奔至城門百米之外，即刻勒馬停步。
「分列警戒！」
李長安舉起右臂，身旁的傳令兵立即揮動手中的紅色三角令旗，三千鐵騎迅速向官道兩側分列展開，穩穩列成肅整軍陣，氣勢凜然，煞氣逼人。
軍陣既定，煙塵緩緩散去。
十餘輛精緻隨行馬車緊隨其後，緩緩駛入眾人視野。
最前方一輛由四匹千里良駒牽引的華貴馬車，形制肅穆、氣派非凡，正是王虎的座駕。
馬車穩步行至城門正前，穩穩停落。
車簾尚未掀開，城門口的李方明與李泰山已然同時躬身拱手，語氣恭敬至極：「武州刺史李方明、武州將軍李泰山，率武州文武百官，恭迎王爺入城！」
「恭迎王爺入城！」
緊隨二人身後，數十名武州官吏齊齊躬身，齊聲行禮，聲線整齊，響徹城門之外。
片刻後，厚重的車簾緩緩掀開。
王虎率先邁步走下馬車，身姿挺拔，氣度雄渾，在他身側，白余霜緊隨其後並肩而下，戎裝颯爽，英氣逼人。
王虎目光掃過武州一眾躬身行禮的文武官員，神色平和，嘴角噙著淡淡笑意，出聲抬手：「兩位大人，諸位同僚，請起身，不必多禮！」
「謝王爺！」
一眾官員齊聲應答，紛紛直起身形，依舊保持著恭謹姿態。
王虎環視眾人，輕聲開口：「本王此次趕赴永安，途經武州，不過在此暫歇一晚，明日清晨便即刻啟程。」
「區區途經休整之事，何須諸位如此興師動眾，還親自出城迎接？」
「真是讓本王慚愧啊。」
李方明聞言立即上前半步，滿臉笑意，言辭懇切道：「王爺此言差矣！」
「您乃我大乾鎮國支柱，鎮守北疆、護佑萬里河山，勞苦功高，恩澤天下！」
「多年以來，王爺率軍征戰四方，平定羌胡之亂，穩固北疆邊境，為大乾拓土開疆、威震四方。」
「前不久，更是兵壓北離，打得北離九州俯首稱臣、歲歲納貢，護我大乾百姓安穩、山河無恙。」
「王爺於大乾、於天下蒼生，皆是功德無量！」
「此番王爺途經我武州，乃是我武州全境百姓之榮幸，我等出城遠迎，乃是分內之事，萬萬不敢怠慢！」
一番句句懇切的稱頌，言辭真摯，極盡尊崇，聽得周遭一眾官員紛紛附和，場面恭敬隆重。
「哈哈哈，李大人這番話，真是讓本王聽得舒服。」
王虎聽完李方明這方話語，臉上笑意濃郁，神色舒展。
李方明見狀，再度躬身笑道：「王爺，下官早已在刺史府備好接風晚宴，薄備酒菜，為王爺與諸位將軍、大人接風洗塵。」
「還請王爺移步入城赴宴。」
王虎微微頷首，嘴角輕笑道：「既然李大人一番盛情，那本王便卻之不恭了。」
「王爺請！」
李方明主動閃身，讓王虎帶著秦衛寧六位刺史和魏猛、張娃子等一眾將帥，先行入城！
最後，他才和李泰山一眾武州官員，一同走入武州城內。
按照王虎的規矩，三千親衛鐵騎並未跟隨入城，盡數駐守在武州城外，列陣值守，軍紀嚴明，絲毫不亂。
此時天色已然漸晚，暮色籠罩整座武州城。
城內街巷行人寥寥，百姓早已歸家閉戶，整條街道安靜肅穆，只剩零星燈火點綴街巷。
一行人車馬隨行，徑直穿過城中長街，抵達氣派恢宏的武州刺史府。
刺史府正堂燈火璀璨，珍饈滿席，晚宴布置得極盡奢華周全。
席間看似觥籌交錯、賓主盡歡，實則暗流暗藏，無人敢肆意言談。
刺史李方明全程極盡恭順謙卑，言語柔和周到，頻頻舉杯敬酒，句句皆是恭維讚頌，將禮數做得滴水不漏，竭力討好王虎一眾北疆權貴。
守將李泰山則截然相反，全程謹言慎行，端坐席間，舉止有度。
他態度雖恭敬卻不過分熱絡，禮數周全卻始終保持距離，不攀附、不疏遠，穩穩守著武將分寸。
在場所有武州官吏，人人心中透亮，各自揣著心事。
如今大乾朝堂與北疆之間關係越發緊張，局勢微妙難測。
而武州地界偏偏卡在大乾朝廷與北疆兩大勢力之間，如同夾縫求生，左右皆是不能招惹的龐然大物。
偏向朝廷，便是得罪戰功滔天、手握重兵的鎮北王與整個北疆集團；刻意親近北疆，又會落得私結藩王、心懷異心的把柄，被朝廷忌憚追責。
是以滿座武州文武，無一敢肆意妄言，更不敢表露半分立場。
所有人只能一味恭敬侍奉、殷勤款待，以最周全的禮數穩住局面，不求有功，但求無過，只求安穩熬過這一段敏感時期。
整場晚宴表面熱鬧謙和、一團和氣，實則人人緊繃心神，氣氛壓抑微妙，無人敢越雷池半步。
一夜休整，轉瞬即逝。
次日天光微亮，晨曦破曉。
王虎無心在武州多做停留，天亮之後便即刻傳令整備車馬，辭別武州一眾官吏，帶領北疆一眾文武隨從再度啟程。
浩蕩隊伍離開武州城池，一路向南，朝著天下雄關之一的寒武關方向穩步進發。
至於北疆所有軍政要務，他全部丟給了蘇敬言、魚安世、魏猛三位心腹重臣全權處理。
文臣統籌民政糧稅、文書政令，武將鎮守邊關軍營、整肅軍備，內外分工井然有序。
偌大北疆，一應大小事務皆有人穩穩擔下，無需他分心操勞。
自征戰北離、連番血戰以來，他數月披甲遠行，浴血廝殺在外，將蕭錦枝幾人獨自留守北疆。
無數個日夜，她們守著王府深院，靜待歸期，其中孤寂牽掛、日夜惦念，王虎心中盡數知曉，也始終心懷虧欠。
正因前路永安危機四伏、前路難料，他沒有打算帶著蕭錦枝幾女一同前往永安城。
但為了彌補對蕭錦枝幾女的虧欠，王虎趁著臨行前這三日安穩時光，徹底卸下鎮北王身份，放下所有殺伐與政務，寸步不離，全身心陪伴在蕭錦枝幾女身旁。
這三日，整座鎮北王府，大門緊閉，無公務、無傳令、無急報，唯有溫柔煙火、笑語綿長。
每日天光破曉，晨霧輕散，王虎便陪著蕭錦枝幾女一同晨起用膳。
早晨餐桌上糕點精緻、湯粥溫潤，他會親手為眾女分食添湯，聽她們閒話府中瑣事、日常趣聞，眉眼溫柔，耐心十足，無半分沙場霸主的凜冽氣息。
早膳過後，他會帶著蕭錦枝一眾佳人緩步出府，漫遊城中長街。
雲州如今作為北疆首府，雲集天下商客，市井繁華，十里長街商鋪連綿，綾羅綢緞流光溢彩，玉簪珠釵玲瓏剔透，沿街糖食鮮果、民俗小物琳琅滿目。
往日步履匆匆、心中只有征戰殺伐的王虎，跟隨在蕭錦枝幾女身後，腳步極緩，耐心她們逛街遊玩。
少女心性的蕭錦書、蕭錦月愛逛小攤玩物，他便靜靜駐足等候，看著兩人歡喜挑選。
蕭錦枝端莊溫婉，偏愛雅致綢緞、清雅配飾，他便親自上手替她比對花色。
陸煙兒、梁詩詩兩女溫柔細膩、心思敏感，偶爾駐足凝望某件飾物，不需開口，王虎便直接吩咐下人盡數買下。
就連素來清冷寡淡的白余霜，也在這般鬆弛溫柔的氛圍里，眉眼漸漸柔和，少了平日的疏離凜然。
他從不計貴賤、不吝珍寶，只求她們歡心舒展、笑意長存。
除此之外，蕭錦枝還將柳如雪、蘇文姬幾個閨中密友一起拉來，讓王虎完全置身在了鶯鶯燕燕當中。
每當日至正午，暖陽正好，一行人便會找一家城中最負盛名的名家酒樓。
北疆炙烤肉食醇厚濃郁，中州精緻小菜清甜爽口，各色珍饈佳肴接連擺滿長桌。
眾人圍坐一席，推盞輕飲，說笑打鬧，沒有尊卑拘束，沒有軍政煩憂，只剩家人相伴的鬆弛與暖意。
午後閒暇，王虎又被眾女拉著，或是入頂級雅樂坊，落座幽靜雅閣，傾聽絲竹婉轉，琴聲悠揚，輕柔曲聲緩緩流淌，撫平所有風塵疲憊。
眾人靜坐聽曲、低聲閒談，歲月溫柔悠長，安然靜好，一座就是一下午。。
有時，也會趁著清風徐徐、天光澄澈，眾人驅車前往城外大湖，乘精緻畫舫泛遊碧波之上。
湖面水光瀲灩，長風拂岸，漣漪層層鋪開。
畫舫隨波輕晃，兩岸草木蔥蘢、遠山含黛。
眾女憑欄而立，髮絲被清風輕輕吹起，衣裙翩躚。
王虎立於人群之間，時而聽她們笑語嫣然，時而抬手為身邊之人拂去風中亂發，靜靜欣賞眼前溫柔景致，心中滿是安穩滿足。
最後一日，興致起時，他便帶著眾女城郊策馬慢行。
駿馬緩步踏過青石古道、芳草阡陌，遠離城池喧囂，放眼望去儘是北疆遼闊山河。
天地開闊，風朗氣清，一眾佳人隨他左右，笑語隨風飄蕩。
昔日只知浴血征戰、征戰天下的鎮北王，此刻卸下一身鐵血，眼底只剩溫柔繾綣。
落日時分，霞光鋪滿天際，一行人緩緩歸府。
傍晚無事，庭院微涼，星月初升。
眾女圍坐庭院石桌，淺酌清茶、細品小點，閒話家常。
聊府中日常、聊四季風物、聊往日趣事，無人提及戰事危機、朝堂風波，只守著這短暫安穩、朝夕相伴的溫柔時光。
整整三日，朝朝暮暮，形影不離。
王虎不閱一紙公文、不調一營兵馬、不議一樁政事，全心全意沉溺在家人溫情之中。
他用最溫柔的陪伴，一點點填補數月分離的空缺，撫平眾女日夜守候的孤寂。
三日光陰不長，卻是風雨欲來之前，最安穩、最溫柔、最繾綣的一段人間煙火。
……
泰和三十四年，六月初一。
天光澄澈，晨霧堪堪散盡，柔和的晨光鋪灑在雲州南城的青磚城樓與寬闊官道之上，為整座城池鍍上了一層溫潤的金邊。
南門外早已戒嚴，整條官道全程封禁，杜絕了所有行人車馬往來。
城內外的百姓盡數駐足於警戒線外，遙遙望向城門方向，無人喧譁，整片區域只剩肅穆沉靜的氛圍。
所有人目光都牢牢凝望著場中那道挺拔不凡的身影，眼底翻湧著極致敬畏與由衷的崇敬。
城外官道兩側，三千親衛鐵騎整齊列陣，森嚴肅立。
一身玄甲明光鎧的騎兵們身姿挺拔如松，隊列層層排布，整齊劃一，不見半分雜亂。
迎風舒展的旌旗獵獵作響，墨色旗面繡著凌厲的猛虎獸紋，在清風中翻卷飛揚，氣勢浩蕩磅礴。
鐵馬靜立，鐵甲生輝，森森軍威瀰漫四野，久經沙場的肅殺之氣撲面而來，盡顯精銳鐵騎的赫赫雄風。
鐵騎陣列中央，十餘輛馬車整裝待發，車馬齊備，整裝完畢。
周遭十餘輛皆是雙馬並駕的制式馬車，馬匹皆是精選的良駒，神駿矯健，皮毛油亮順滑，鞍韉配飾精緻規整。
而陣列最正中，停駐著一輛極為不凡的四駕馬車，是專門為王虎備下的座駕。
這輛馬車車身通體古樸厚重，用料皆是頂級良木，紋理溫潤雅致，沒有浮誇奢靡的雕琢，卻自帶渾然天成的華貴氣韻。
車廂寬敞開闊，空間極大，足足可容七八人安穩落座，內飾清雅規整，低調又盡顯尊貴身份。
四匹通體烏黑的千里良駒並駕而立，身姿挺拔，氣息沉穩，每一匹都是萬里挑一的戰馬，相配的鎏金挽具精緻大氣，襯得整輛馬車端莊恢弘，氣度非凡。
城門之下，北疆一眾文武百官列隊肅立。
以蘇敬言、魚安世為首，上百位三品以下文武官員身著規整官服，井然有序地站在一側，神色恭敬肅穆，靜靜佇立等候，專程為王虎送行。
一眾官員目光沉靜，默默看著場中的離別一幕，無人驚擾這份溫柔又沉重的氛圍。
人群中央，立著的正是王虎。
他身著一襲四爪玄黑蟒袍，衣料華貴，紋路精緻，墨色袍身襯得他身形頎長挺拔，肩寬腰挺，身姿英武蓋世。
久經征戰沉澱的凜冽氣場縈繞周身，既有上位者的威嚴霸氣，又藏著卸甲歸鄉般的溫柔繾綣，剛柔交織，風姿卓然。
此刻的鐵血鎮北王，褪去了沙場征伐之氣，眉眼間滿是溫柔祥和，正與身前的蕭錦枝幾女依依惜別。
蕭錦枝身側，蕭錦書、蕭錦月、陸煙兒、梁詩詩幾女靜靜佇立。
一眾佳人皆是容貌清麗，身姿溫婉，此刻人人美目泛紅，眼底噙著盈盈水光，強忍著未落的淚水，眸光緊緊落在王虎身上。
眾女美目中滿是不舍與牽掛，眷戀離愁縈繞在幾女眉眼之間。
不遠處，柳如雪、蘇文姬等一眾雲州城中名門貴女，也盡數到場佇立，神色端莊，默默為王虎送行。
王虎抬手，溫柔握緊蕭錦枝細膩溫潤的玉手，掌心的溫度溫柔安定，沖淡了離別之際的悵然。
他目光柔和，輕聲緩語，字字懇切：「娘子安心在家等候，少則一月，多則兩三月，我便會從永安城歸來。」
「往後若無征戰要務纏身，我定然常伴你們身側，安穩度日。」
「你們若在府內煩悶，也可回清平縣看看三叔他們，或者回安樂村小住幾日。」
「夫君在外，你們也不必掛念，該吃吃，該喝喝，都要養得白白胖胖的。」
「嗯，都聽夫君的。」
蕭錦枝靜靜聽著，鼻尖微微發酸，眼底淚水終究在眼眶打轉，卻被她盡數強忍而下。
她輕輕抬臂，環住王虎的身軀，將心頭萬般不舍盡數斂於這輕輕一抱之中，聲音輕柔溫婉，帶著幾分壓抑的哽咽。卻字字
「夫君只管安心前行，府中上下諸事，奴家定會悉心打理妥當，安穩執掌府中事務，靜待夫君平安歸來，不負夫君所託。」
「辛苦娘子了。」
王虎輕輕摟著蕭錦枝腰肢，聲音溫柔道。
晨光溫柔灑落，將相擁的二人身影輕輕拉長。
片刻之後，二人緩緩分開。
「娘子們，夫君走了。」
王虎滿眼不舍的與眾女揮手道別，隨後斂去眼底柔情，重拾一身沉穩氣度，轉身邁步，踏上正中那輛華貴的四駕馬車。
他立於馬車轅上，身姿挺拔，抬手朝著蕭錦枝與一眾女子緩緩揮手道別。
目光一一掃過眾人，將一張張牽掛的容顏記在心底，隨後轉身，在白余霜的陪同下，俯身走入車廂之中。
「恭送王爺！」
城門前，蘇敬嚴、魚安世攜文武百官一同俯首躬身，恭送王虎車駕遠離。
啪——
車夫揚鞭輕抖，清脆的馬蹄聲緩緩響起。
四匹良駒緩步起步，華貴的馬車徐徐前行，隨後速度漸緩漸穩，朝著遠方官道駛去。
「出發！」
李長安大喝一聲，身後的一輛輛雙馬馬車依次跟上，三千鐵騎陣型不亂，調轉方向，緊隨車馬前行，浩浩蕩蕩的隊伍朝著前路行進。
馬車漸行漸遠，車身輪廓在視線中慢慢模糊。
城門口的百官依舊肅立不動，蘇敬言與魚安世看著遠方遠去的隊伍，待車馬走出甚遠，才輕聲上前，對著身前佇立的蕭錦枝躬身開口，語氣溫和恭敬：「王妃，王爺已然遠去，清晨風涼，還請王妃移步回府。」
蕭錦枝佇立原地，目光始終追著遠方的車馬軌跡，未曾挪開分毫。
眼底的不舍久久不散，她靜靜凝望著那道越來越小的黑影，任憑晚風拂動衣衫，直至王虎所乘的馬車徹底化作天際一道細微黑點，徹底消失在官道盡頭，再也看不見分毫。
「回府。」
她緩緩收回目光，壓下心中萬般離愁，斂了神色，轉身帶著簫錦書、蕭錦月一眾女子，登上等候在側的馬車，駛入雲州城內。
……
五日後，永安城，皇宮深處。
深夜，御書房。
肅穆幽深的御書房大殿之內，燭火徹夜通明，點點火光穩穩搖曳，照亮整座恢弘殿宇。
殿梁之上，數盞鎏金長明燈靜靜懸掛，精緻的鎏金紋路在燈火映照下泛著溫潤的光澤，柔和的光暈灑落下來，鋪滿冰冷的青石地面，也映亮了殿中陳設。
寬大的紫檀木御案之上，堆積著如山的奏摺，層層疊疊，幾乎鋪滿整張桌案，皆是全國各地上報的文書。
厚重的殿牆隔絕了外界一切動靜，殿外沒有半分聲響透入，整座御書房寂靜無聲，沉悶凝滯的氣息籠罩整座大殿，透著一股無形的壓抑。
御案之前，趙隆興端坐龍椅之上。
他眉宇間裹挾著難以掩飾的倦色，抬手將最後一本批閱完畢的奏摺輕輕推至一旁，隨後身子微微後靠，倚在冰冷威嚴的龍椅椅背之上。
短暫的沉寂過後，他開口，語氣平淡無波，聽不出太多情緒：「王虎，走到哪了？」
侍立在大殿一側的掌印太監瑾軒聞聲上前半步，垂首躬身，神色恭謹道：「啟稟陛下，鎮北王的車隊已橫穿金州全境，如今已進入武州境內。」
趙隆興眸光微凝，輕聲沉吟：「哦？如此說來，他倒是趕得上朕的壽宴了。」
「正是。」瑾軒微微低頭，繼續回稟道：「聽聞鎮北王為趕赴陛下壽辰，一路日夜兼程、騎馬趕路。」
「直至數日前返回雲州休整時，因身體連日操勞不堪疲憊，才改換馬車緩行休整。」
「依照目前行程推算，不出十日，鎮北王便可率隊抵達永安城。」
趙隆興聞言，臉色平淡道：「算他有心。」
話音落下，他稍作停頓，眉眼間添了幾分帝王的深沉威嚴，再度發問：「此番王虎入京，朕此前下旨，令北疆三品以上文武官員盡數入京，參與祭天大典與太子冊立大典，此事進展如何？」
瑾軒躬身恭聲應道：「回陛下，暗衛傳回消息，北疆六州刺史盡數隨行，跟隨鎮北王車隊一同趕赴永安。
「除此之外，北疆副帥魏猛、鎮北軍統帥張娃子、鎮東將軍柳征北、鎮南將軍鄭遠山、鎮西將軍百里玄策、征北將軍安有霖，幾位將軍也都依旨前來。」
「還有北疆騎兵統領白余霜、雷千山等一眾騎兵武將，也全部隨同鎮北王一同入京，無一人缺席。」
大殿再度陷入寂靜，鎏金燈火靜靜搖曳，映著趙隆興深沉莫測的眉眼，壓抑的氛圍在御書房中緩緩縈繞。
趙隆興神色微微一動，目光落在窗外夜空，緩緩開口問道：「這白余霜，可是夜雲長的女兒？」
瑾軒垂首躬身，恭聲回道：「回稟陛下，正是。」
「白余霜乃是夜雲長將軍的長女，後因夜將軍續弦，兩人發生衝突，所以改隨母姓，離家出走，獨自前往北疆參軍。」
「哦，此女可有婚配？」
趙隆興眼中精芒一閃，語氣帶著一絲探究與冷意。
「尚無任何婚配。」
瑾軒輕輕搖頭，隨後又接著道：「不過北疆軍中人人皆知，白余霜與鎮北王往來極為密切，麾下將士早已私下默認，她是鎮北王身邊人。」
話音落下，御書房內凝滯的氣氛冷了數分。
趙隆興面色驟然沉下，一聲冷哼在大殿迴蕩，怒意翻湧而出：「豈有此理！」
他指節重重扣在紫檀御案上，眼底滿是慍怒不滿，字字裹挾帝王怒火：「這王虎，究竟要收納多少女子？」
「昔日他當著朕的面信誓旦旦，說傾心九公主，求取皇室婚約。」
「如今又和夜家之女糾纏不清！」
「朕還聽聞他在北離與太后沈玉寧牽扯不明，又把秦無忌的側室封為王妃！」
「行事如此肆意妄為，他眼裡到底還有沒有朕，有沒有大乾朝堂！」
趙隆興的怒火點燃整個大殿，殿內燭火搖曳，瑾軒垂首侍立一旁，半句話也不敢多言。
半晌，趙隆興胸中火氣稍斂，眼底藏著深沉之色，沉聲道：「瑾軒，替朕擬一道聖旨！」
「是。」
瑾軒躬身垂耳，靜靜等候吩咐。
趙隆興雙目閃爍，面色威嚴道：「北疆騎兵統領白余霜，慧外秀中，文武雙全。」
「雖是一介女子卻有男兒氣魄，常年駐守北疆，隨軍征戰平亂，戍守國境，為大乾立下無數戰功，忠勇無雙，勞苦功高。」
「今冊封白余霜為輔國將軍，享相應秩祿。」
「大皇子趙弘君品行沉穩，長久協理西州軍務，恪恭盡職。」
「其原配早已離世，皇子正妃之位空置至今，朕今做主，將白余霜賜婚於大皇子趙弘君，立為大皇子正妃！」
「待祭天大典、太子冊立諸事全部結束，挑選吉日籌辦大婚，二人婚後當同心同德，持家輔國！」
「欽此！」
話音落，瑾軒恭謹行禮：「奴才遵旨，這便去往中書省，傳抄擬定聖旨，明日一早就前往夜家傳達聖命。」
「嗯。」
趙隆興點點頭，擺擺手，示意瑾軒趕緊去辦。
瑾軒退去之後，偌大的御書房再度陷入死寂。
趙隆興獨自端坐龍椅之上，望著空曠清冷的大殿，目光幽深冰冷，口中喃喃自語：「王虎，朕倒要好好看看，你到底是想要朕的九公主，還是想要夜雲長的女兒！」
「二選一，朕倒要看看你如何選擇！」
「天下間的美事，豈能由你一人盡數占盡！」
沉默片刻，他又對著空蕩蕩的殿宇沉聲開口：「姬九命。」
「臣在。」
話音剛落，大殿空氣微微泛起一絲微不可察的波動。
一道黑衣身影無聲無息自陰影之中浮現，身姿挺拔，氣息陰冷，正是暗衛統領姬九命。
「暗影閣那邊準備的如何了？」
趙隆興目光沉靜的盯著姬九命身影道。
「回稟陛下，暗影閣一眾高手已經抵達東州，隨時可聽從陛下號令，對目標動手。」
姬九命抱拳低首道。
「好，暫且按兵不動，一切等候朕的旨意。」
趙隆興眸光沉沉，眼底翻湧著層層算計與殺意，聲音冰冷道。
「是。」
姬九命應聲領命，沒有多餘言語，身形再度消融在大殿陰影之中，仿佛從未出現過。
整座御書房重歸寂靜，只剩搖曳的燈火映著帝王孤冷的身影。
趙隆興抬眸望向殿窗之外沉沉的夜色，夜色漆黑如墨，不見星月。
他低聲呢喃，話語冰冷刺骨，帶著一絲壓抑到極致的決絕：「王虎，希望你莫要讓朕失望。」
「朕……真不想殺你。」
陰冷的話音消散在殿中，趙隆興面色忽然掠過一抹詭異的病態潮紅，胸口微微起伏，隨即掩唇低低咳嗽了幾聲。
咳咳咳——
一連串沉悶的咳嗽聲迴蕩在空曠大殿，格外突兀。
殿外台階上，兩位紅袍大監孫守德與謹言靜靜佇立，二人聞聲對視一眼，神色皆凝重無比，但都沒有踏入殿內。
他們深知趙隆興的忌諱，最不願讓人窺見自己病態虛弱的模樣。
二人默默守在御書房殿門之外，身形肅立，隔絕內外，嚴禁任何人靠近半步，為殿中帝王守住這一份狼狽與病態。
……
三日後，武州城，北城門外。
清風拂過曠野，官道兩側旌旗林立、旗角舒展，肅然之氣鋪展四方。
武州刺史李方明、武州將軍李泰山，攜武州城內一眾文武官員，盡數立於北城門之外，整齊列隊，靜靜等候。
一眾官吏身著規整官服，身姿肅立，神色恭敬，全程屏息靜待，不敢有半分怠慢。
良久，遠方官道盡頭，陣陣沉穩有力的馬蹄聲由遠及近，層層傳來，穿透城外的寧靜。
煙塵翻湧之間，一支精銳鐵騎率先疾馳而來，正是李長安統領的三千親衛鐵騎。
三千鐵騎甲冑鋥亮，長槍高舉，戰馬神駿，行陣整齊劃一。
「吁——」
李長安一馬當先奔至城門百米之外，即刻勒馬停步。
「分列警戒！」
李長安舉起右臂，身旁的傳令兵立即揮動手中的紅色三角令旗，三千鐵騎迅速向官道兩側分列展開，穩穩列成肅整軍陣，氣勢凜然，煞氣逼人。
軍陣既定，煙塵緩緩散去。
十餘輛精緻隨行馬車緊隨其後，緩緩駛入眾人視野。
最前方一輛由四匹千里良駒牽引的華貴馬車，形制肅穆、氣派非凡，正是王虎的座駕。
馬車穩步行至城門正前，穩穩停落。
車簾尚未掀開，城門口的李方明與李泰山已然同時躬身拱手，語氣恭敬至極：「武州刺史李方明、武州將軍李泰山，率武州文武百官，恭迎王爺入城！」
「恭迎王爺入城！」
緊隨二人身後，數十名武州官吏齊齊躬身，齊聲行禮，聲線整齊，響徹城門之外。
片刻後，厚重的車簾緩緩掀開。
王虎率先邁步走下馬車，身姿挺拔，氣度雄渾，在他身側，白余霜緊隨其後並肩而下，戎裝颯爽，英氣逼人。
王虎目光掃過武州一眾躬身行禮的文武官員，神色平和，嘴角噙著淡淡笑意，出聲抬手：「兩位大人，諸位同僚，請起身，不必多禮！」
「謝王爺！」
一眾官員齊聲應答，紛紛直起身形，依舊保持著恭謹姿態。
王虎環視眾人，輕聲開口：「本王此次趕赴永安，途經武州，不過在此暫歇一晚，明日清晨便即刻啟程。」
「區區途經休整之事，何須諸位如此興師動眾，還親自出城迎接？」
「真是讓本王慚愧啊。」
李方明聞言立即上前半步，滿臉笑意，言辭懇切道：「王爺此言差矣！」
「您乃我大乾鎮國支柱，鎮守北疆、護佑萬里河山，勞苦功高，恩澤天下！」
「多年以來，王爺率軍征戰四方，平定羌胡之亂，穩固北疆邊境，為大乾拓土開疆、威震四方。」
「前不久，更是兵壓北離，打得北離九州俯首稱臣、歲歲納貢，護我大乾百姓安穩、山河無恙。」
「王爺於大乾、於天下蒼生，皆是功德無量！」
「此番王爺途經我武州，乃是我武州全境百姓之榮幸，我等出城遠迎，乃是分內之事，萬萬不敢怠慢！」
一番句句懇切的稱頌，言辭真摯，極盡尊崇，聽得周遭一眾官員紛紛附和，場面恭敬隆重。
「哈哈哈，李大人這番話，真是讓本王聽得舒服。」
王虎聽完李方明這方話語，臉上笑意濃郁，神色舒展。
李方明見狀，再度躬身笑道：「王爺，下官早已在刺史府備好接風晚宴，薄備酒菜，為王爺與諸位將軍、大人接風洗塵。」
「還請王爺移步入城赴宴。」
王虎微微頷首，嘴角輕笑道：「既然李大人一番盛情，那本王便卻之不恭了。」
「王爺請！」
李方明主動閃身，讓王虎帶著秦衛寧六位刺史和魏猛、張娃子等一眾將帥，先行入城！
最後，他才和李泰山一眾武州官員，一同走入武州城內。
按照王虎的規矩，三千親衛鐵騎並未跟隨入城，盡數駐守在武州城外，列陣值守，軍紀嚴明，絲毫不亂。
此時天色已然漸晚，暮色籠罩整座武州城。
城內街巷行人寥寥，百姓早已歸家閉戶，整條街道安靜肅穆，只剩零星燈火點綴街巷。
一行人車馬隨行，徑直穿過城中長街，抵達氣派恢宏的武州刺史府。
刺史府正堂燈火璀璨，珍饈滿席，晚宴布置得極盡奢華周全。
席間看似觥籌交錯、賓主盡歡，實則暗流暗藏，無人敢肆意言談。
刺史李方明全程極盡恭順謙卑，言語柔和周到，頻頻舉杯敬酒，句句皆是恭維讚頌，將禮數做得滴水不漏，竭力討好王虎一眾北疆權貴。
守將李泰山則截然相反，全程謹言慎行，端坐席間，舉止有度。
他態度雖恭敬卻不過分熱絡，禮數周全卻始終保持距離，不攀附、不疏遠，穩穩守著武將分寸。
在場所有武州官吏，人人心中透亮，各自揣著心事。
如今大乾朝堂與北疆之間關係越發緊張，局勢微妙難測。
而武州地界偏偏卡在大乾朝廷與北疆兩大勢力之間，如同夾縫求生，左右皆是不能招惹的龐然大物。
偏向朝廷，便是得罪戰功滔天、手握重兵的鎮北王與整個北疆集團；刻意親近北疆，又會落得私結藩王、心懷異心的把柄，被朝廷忌憚追責。
是以滿座武州文武，無一敢肆意妄言，更不敢表露半分立場。
所有人只能一味恭敬侍奉、殷勤款待，以最周全的禮數穩住局面，不求有功，但求無過，只求安穩熬過這一段敏感時期。
整場晚宴表面熱鬧謙和、一團和氣，實則人人緊繃心神，氣氛壓抑微妙，無人敢越雷池半步。
一夜休整，轉瞬即逝。
次日天光微亮，晨曦破曉。
王虎無心在武州多做停留，天亮之後便即刻傳令整備車馬，辭別武州一眾官吏，帶領北疆一眾文武隨從再度啟程。
浩蕩隊伍離開武州城池，一路向南，朝著天下雄關之一的寒武關方向穩步進發。