第421章 晚了
無相荒漠
風沙如刀，晝夜不息地切割著每一寸裸露的岩脊。
這裡沒有方向，沒有聲音，沒有活物.......除了那支鐵灰色的洪流。
秦懷仁勒住胯下的裂風獸，獸口噴出的熱息瞬間被黃沙吞沒。
他低頭掃了一眼左臂護腕，統武家徽被磨得只剩一道模糊的刻痕，像記憶中被反覆擦去的傷疤。
八個小時。
從烈日當空走到血色殘陽，又從暮色蒼茫走到星河倒懸。
六百三十七人的鐵灰色洪流，在無相荒漠裡犁了三遍。
風沙遮蔽視野，能量探測儀的屏幕上一片雪花，異域殘留的邪能干擾磁場像無形的手，把所有讀數攪成漿糊。
連馴養了三十年的裂風獸，都在第四個小時開始焦躁地刨蹄，喉嚨里滾出低沉的悶吼。
不是沒有方向。
那些異族的屍體，從第一具到第一千具，確實鋪出了一條路.......一條通往地獄的朝聖之路。
但無相荒漠太大了，大得連死亡都顯得渺小。
第三個小時，一場突如其來的沙暴把屍體延伸的方向抹得乾乾淨淨，仿佛天地翻了個面，把所有線索都扣進了沙底。
秦懷仁下令原地結陣。
六百三十七人縮成鐵桶，盾牌疊盾牌，脊背貼脊背，在風暴中心等了整整兩個小時。
沙粒打在甲冑上，像被千把鈍刀同時刮骨。
然後又是搜尋、偏航、校正、再搜尋。
風沙劈面而來，秦懷仁抬臂擋了一下，護腕上的沙殼又厚了一層。
他沒有擦。
身後，統武世家的隊伍收攏成錐形陣列，沒有人說話。
所有人的眼睛都盯著地上那些東西.......
蝕心魔、剝皮者……從第一具開始，越往前行越密集。
它們倒斃的姿勢詭異得令人頭皮發麻：
面朝同一個方向，四肢蜷縮，手指摳進沙里，指甲全部崩斷，露出猩紅的肉芽。
仿佛死前最後一刻，還在用殘存的生命力奮力爬行。
好似在朝聖。
六叔秦重岳催獸上前，聲音壓得極低：
「家主，這些異族……全是中毒而亡。」
秦懷仁沒有停步。
目光掃過腳邊一具縮成乾癟肉團的剝皮者屍體，它的甲殼表面布滿暗綠色網狀裂紋，像是從內部被某種腐蝕性的力量一寸寸撐裂開來，死狀慘烈，慘到見慣生死的統武老兵都皺了眉。
「是小輪的瘟疫源毒。」
秦懷仁的聲音很平靜。
天王殿的情報他早就看過.......地下水窟一戰，蘇輪以瘟疫真元污染整片水源，無相異族飲水後毒發，體內五臟六腑化作膿水，哀嚎三日方絕。
手段狠辣，不留餘地。
但那已經是七天前的事了。
七天。
無相荒漠氣候乾燥，晝夜溫差懸殊到能把鋼鐵凍裂。
一具血肉之軀暴露在黃沙中，三天風化，五天乾癟，七天……秦懷仁蹲下身，伸手按了按一具蝕心魔乾癟的胸腔。
皮肉脆得像紙，輕輕一碰就碎成粉末。
「它們在爬。」
七叔秦重錚蹲在另一具屍體旁，用刀尖挑起它蜷曲的指節，乾枯的肌腱還保持著抓握的弧度：
「你看這個姿勢，手指摳進沙里，指甲全崩了，指骨都露出來了.......還在往前爬！它們在幹什麼？」
秦懷仁站起來，目光越過層層疊疊的屍骸，望向遠處黃沙與天際交匯處那道若隱若現的輪廓.......斷壁殘垣。
無相神殿。
他認得那裡。
很多年前，他還是統武世家少年子弟時，隨稱號小隊「諦聽」來此處巡狩。
那時的無相神殿還完整，穹頂的無相之神浮雕沐浴日光，十六隻手臂結出不同印訣，有種詭異的神聖感。
如今再看，只剩半壁殘垣。
「它們在朝聖。」
秦懷仁的聲音壓得極低，低到只有身邊幾位叔伯聽得見：
「這些異族，死前爬回了它們的神殿。
蘇輪的毒殺光了它們的肉身，但殺不掉它們的執念。
渴死、毒死、風化而死.......不管怎麼死，最後一口氣都要往神殿方向爬，去看最後一眼它們的神。」
鐵灰色的隊伍里靜了一瞬。
二伯秦重淵握著重劍的手緊了緊，關節咔咔作響：
「家主，距離神殿還有十五里。殿內若有異族殘餘……」
「不會有餘孽。」
秦懷仁打斷他，目光仍然鎖在那道殘垣上，瞳孔深處映著黃沙盡頭最後一抹餘暉：
「蘇輪那一手瘟疫真元灌入水源，斷了整個無相荒漠的水脈鏈。
但凡喝過水的異族，全死了。
沒喝過的，七天，渴也渴死了。」
他頓了頓。
「但有人不會死。」
風沙掠過他的唇邊，把那句話的最後幾個字吹散在鐵灰色的隊列里：
「秦壞話……應該在裡面。」
沒有人接話。風沙呼呼地灌進隊伍縫隙，盾牌與刀鞘碰撞出細碎的金屬聲。
所有人都知道那個名字.......秦壞話，統武世家的叛徒，前代家主的親子，當代家主秦懷仁的……親弟弟。
秦懷仁翻身上了裂風獸，鐵蹄踏碎腳邊一具剝皮者的顱殼，發出悶雷般的爆響。
「全隊提速。目標無相神殿，十急行軍！」
六百三十七雙軍靴同時踏地。
黃沙翻滾，鐵灰色洪流決堤而下。
十五里外，斷壁殘垣的陰影里，有人睜開了眼。
秦懷化坐在神座上。
嘴角微微動了一下，他能感知到那股鐵灰色的氣息正在快速接近。
他的眼中沒有情緒，只有一片空洞。
破敗的廊柱在視線盡頭豁然張開，像一隻斷裂的巨口。
秦懷仁勒停裂風獸，鐵蹄在石階前十丈處驟剎，濺起三尺黃沙。
身後六百三十七人的陣列幾乎是同一時間收住腳步，盾甲碰撞的金屬悶響壓過風嘯，匯成一道沉甸甸的悶雷。
無相神殿就矗立在面前。半壁穹頂塌成豁口，日光從裂縫裡灌進去，照亮殿門長道上層層疊疊的屍骸。
蝕心魔的胸腔乾癟成空殼，剝皮者的甲殼脆如紙殼，橫七豎八地鋪滿從殿門到神座的整條通路，像一條用死亡鋪就的甬道。
所有人的目光都順著那條路望進去。
秦懷仁翻身下獸，落地時膝蓋微彎，統武戰甲發出一聲沉鈍的悶響。
他抬腳，軍靴踏上了第一具屍骸旁邊的空地。他走得極慢，靴底碾過沙礫與碎石的聲響在空蕩大殿裡一遍遍迴蕩。
身後，二伯秦重淵按住重劍劍柄，邁步要跟。
秦懷仁頭也不回，抬起右手，掌心朝後，壓了壓。
「我一個人進去。」
秦重淵腳步一頓，嘴唇動了動，終究沒再往前。
秦懷仁繼續走。三百步長道，他從屍骸間穿過去，每一步都踩得極穩。
兩側那些異族扭曲的死狀在他餘光里掠過.......鼓脹的腐囊、崩斷的指甲、摳進石縫的血指痕.......他連眼皮都沒多顫一下。
他沒有停步。
神座上的秦懷化沒有起身，沒有開口。
他靠坐在椅背里，頭微仰，眼皮半闔，胸口起伏極淺。
那雙眼睛半睜著，目光落在兄長身上，逐寸掃過，沒有表情，空洞得像是廟裡風化了百年的石像。
秦懷仁在神座前三丈處站定。
他抬眼，對上那雙空洞的眼睛。
兄弟二人隔著三丈屍骸與血路，隔著統武世家百年榮耀與一紙叛族的罪狀，隔著二十七年血脈相連的舊光陰與七天前那場把一切焚燒殆盡的背叛，四目相對。
風從穹頂豁口灌入，捲起血塵撲在兩人身上。
沉默拉成一道繃緊的弦。
「哥。」
秦懷化先開了口。
嗓音乾澀沙啞，像砂紙在喉管里蹭過。
他偏了偏頭，嘴角往上扯了一下，扯出一個弧度極其古怪的「笑」。
「你帶齊了人馬。」
他緩緩坐直，雙掌按上扶手，脊背一節節挺起來。
骨縫裡細碎的咔咔聲響在死寂大殿裡清晰可辨。
「二伯的玄鐵重甲、六叔的裂風騎、七叔的破陣弩陣……全來了。」
他目光越過秦懷仁肩頭，掃向殿外那片鐵灰色陣列，又收回來，落在兄長臉上：
「就為了殺我？」
最後一個字落地時，他的尾音微微上揚，像在嘲諷。
秦懷仁沒有回答。
他從腰間解下那捲帛書，手腕一抖，帛書嘩啦展開。
黃底黑字，統武世家族令，右下角蓋著代家主印與天王殿聯合印鑑，鮮紅如血。
「秦懷化。」
聲音不高，卻壓過風嘯，每一個字都像從胸腔深處一塊一塊鑿出來的：
「統武世家第二十七代嫡脈子弟，曾任聯邦長城鎮荒關副指揮使，於無相荒漠地下水窟一戰中，勾結異族邪神、背叛聯邦、陷害袍澤、謀害聯邦戰士……」
他頓了一下，目光從帛書上抬起來，釘在秦懷化臉上。
「證據確鑿，天王殿敕令，即日革除軍籍、剝奪軍銜，著統武世家自行清理門戶。」
帛書捲起的風在兄弟之間抖了一下。
秦懷化聽完，臉上那個古怪的「笑」弧度擴大了一寸。
「清理門戶。」
他重複了這四個字，輕輕點了點頭：
「……哥，你念這份東西的時候，心裡什麼感覺？」
秦懷仁攥著帛書，指節陷進布紋里，手背青筋暴起。
帛書邊緣被他捏得皺縮變形，像一團即將被碾碎的舊夢。
」懷化，收手吧。」
秦懷化聞言，眼底那層空洞終於裂開一道縫。
」收手？」
他重複一遍，聲線驟然拔高：
」大哥，你讓我收手？」
他猛地站起身。
骨節噼啪炸響，周身氣勢如潮水倒灌，本源之力在經脈中轟然奔涌。
地面上那些乾癟的屍骸被無形氣勁震得一顫，灰塵撲簌簌滾落。
他跨步上前，一步、兩步、三步，在秦懷仁面前一臂之距站定。
兄弟二人面對面站著，近到能看清對方眼底的血絲與睫羽間的沙粒。
秦懷化盯著兄長的眼睛。
那雙眼睛裡倒映著的自己，是他，也不是他。
」哥！」
他的聲音終於裂了。
像一塊被反覆捶打一千遍的鐵板，終於在某一記重擊下崩出第一道裂紋。
那裂紋一旦出現，就再也堵不上了。
」從前，我是混蛋。張揚、跋扈、目中無人，我知道！
我在天啟橫行的時候，整個統武家的臉都被我丟盡了！
但是在北疆之後，我知道了你的苦心！
我拼了命做任務、拼了命殺異族、拼了命想配得上那身統武戰甲……但是大哥，你承認過我嗎？！」
他攥緊拳頭，指骨嘎吱作響。
」你在南部戰區，當著薛環大哥，當著玄壇天王的面，說我是爛泥扶不上牆！
我站在門口聽得清清楚楚。
每一個字，我都記得。一字不差。」
」哥！你從沒有看得起我！」
他抬手，狠狠戳了一下自己的胸口。
怒吼聲傳遍大殿內外：
」你也是，家族叔伯也是，你們從沒有看得起過我！哪怕一次！」
他的聲音在顫抖。
一個即將引動十四尊上位邪神的叛世之人，此刻的聲音在顫抖。
大殿裡一片死寂。
殿門外，統武世家的陣列中，二伯秦重淵握劍的手在抖。
七叔秦重錚偏開頭，喉結上下滾了一下，終究沒有吐出一個字。
秦懷仁站在弟弟面前。
沉默了很久。
然後他開口。
」有的。」
他聲音沙啞：
」你十二歲那年，第一次完成荒野巡遊任務，回來那天晚上，我跟二伯在祠堂里說.......懷化這小子，將來會比我有出息。」
秦懷化的瞳孔猛地縮了一下。
」你十六歲突破凝血巔峰那個晚上，六叔喝多了，在演武場跟人吹了一晚上的牛，說統武家又要出個了不得的人物了。他摔了三個酒罈子，第二天被祖父罰跪了一整天。」
」你二十歲說你要上長城，七叔在密室里擦了一宿的弩，把每一根弩弦都重新繃了一遍。他跟我說：'懷化要是上了長城，得給他配最好的弩矢，差一根我都不答應。'」
秦懷仁的聲音仍然很平，平得像一潭死水底下壓著千鈞暗涌。
」你從來就不是沒人認可。」
他抬起眼，直直望著秦懷化。
那雙眼睛裡常年壓著的嚴苛與冷淡在這一刻鬆動了一角，露出底下藏了二十一年的東西。
」懷化，我這個當哥的沒有做好，讓你失望了！
我總以為，統武世家的男人不會在意這些……
而忘記了你也是孩子！你從小錦衣玉食，張狂敏感，我知道！
我總以為你長大了就會好！你從北疆回來之後，你說你要上長城！
大哥真的很高興！真的！那天晚上我一個人在書房喝了半壇酒，對著父親的牌位說，懷化長大了，統武家有後了！」
」當時在你薛環哥和朱麟哥面前，你沒有聽完整.......我這張嘴……一輩子不會說軟話，我欠你的。我欠你一句完整的。」
」算了，都晚了！懷化，一直一直你都是我心裡最自豪的弟弟！」
」懷化，你身負怒龍骨，天王境界也有希望。
我幻想著，你突破真火煉神，天王殿有你一席王座……大哥的天賦，武道真丹就到頭了。
以後統武世家就交給你了。我把族印都備好了，就鎖在我書房最底下那格抽屜里。」
」可惜……還是晚了……」
」懷化，今天大哥要清理門戶，你不要怪大哥。」
秦懷化站在那裡，臉上的表情像是被人一拳打碎了面具。
他嘴唇翕動了兩下，喉嚨里滾出一個破碎的音節，沒成型就咽了回去。
他低頭，看著自己掌心裡那道蠕動的契約紋路。
隨後他緩緩攥緊五指，再抬頭時，眼底最後一點波動被碾碎、壓平、封凍。
」晚了……是啊！都晚了！」
他說。
聲音平靜得詭異。
」哥，你說晚了。」
他攤開右手掌心，那道契約紋路猛然亮起。
暗白色的光芒像毒蟲觸鬚般從掌紋里探出來，纏繞上他整條小臂，爬過肩甲，攀上頸側，在皮膚底下織成蛛網般的光脈。
」八個小時前.......」
他仰頭，望向穹頂豁口外那片灰黃的天穹：
」我已經向十四尊上位邪神發出了破封訊號！」
」咒源與謊兆的祭祀此刻已在路上了。」
他偏回頭，對上秦懷仁驟然縮緊的瞳孔：
」大哥！你想讓我收手？來不及了。」
轟.......！
殿門外，統武世家的陣列猛地一顫。
所有人齊刷刷望向北方。
天際線盡頭，兩道暗綠色的光柱拔地而起，貫穿雲霄。
暗雲從光柱頂端向四周急速擴散，像墨汁滴入清水，不到十息便吞沒半邊天穹。
雲層深處有東西在蠕動.......扭曲的、粘稠的、密密麻麻的輪廓在雲隙間翻湧沉浮，每一道都散發著令人靈魂戰慄的壓迫感。
秦重淵猛地拔劍出鞘，玄鐵劍身嗡鳴不止：
」結陣.......！」
六百三十七人盾甲相扣，鐵灰色陣列瞬間收攏成一座密不透風的戰陣。
裂風獸集體低伏，喉嚨里滾出驚懼的悶吼。
但所有人的目光，都不由自主地偏向了北方那道正在急速擴大的暗色帷幕。
秦懷化感受掌心中契約紋路的灼燙。
暗白光脈已爬到他的下頜線，在皮膚底下一明一滅地跳動。
他能聽見萬變之主在笑.......低沉、饜足，像一頭終於等到獵物倒下的巨獸。
但奇怪的是，他腦子裡翻湧的卻是另一個畫面.......十二歲那年的祠堂，燭火很暗，他趴在門縫裡看見大哥的背影。
大哥跟二伯說了什麼他沒聽清，但他記得大哥說完之後，二伯笑了一聲，拍了拍大哥的肩膀。
那一聲笑，他記了十五年。
他以為那是二伯在笑話他。
原來不是。
秦懷仁沒有回頭。
他仍然站在弟弟面前，兩人之間那三寸距離像一道永遠跨不過去的鴻溝。
」秦懷化。」
他抬手，解開統武面甲左側的扣鎖。
喀噠一聲，面甲彈開半寸，露出他半張臉。那半張臉上有淚痕。
秦懷化這輩子第一次看見大哥哭。
」今天你必須死！哪怕我統武世家的人，全部死在這裡！你也要死！
這是統武世家給聯邦的交代！哪怕滅族，統武榮耀，不容玷污！」
秦懷化的目光在秦懷仁臉上停了一瞬。
他看見了那道淚痕。
那道淚痕比方才所有的話都重。
他偏頭，越過兄長的肩膀，看向殿外那片被暗雲吞沒的天穹。
頸側光脈跳了一下，又暗了一分。
他呢喃開口，帶著決意：
」大哥！我不會死！
咒源與謊兆的祭祀，會帶著眷屬進入無相荒漠。
屆時，北域咒源與謊兆兩尊上位邪神都會傾巢而出！
西部戰區的兵力會被牽制在咒谷、謊域防線，而我會在這座神殿裡.......」
他頓了一下：
」等待著咒靈異族深處和千喉異族大祭司前來。兩尊武道真丹級別戰力的大祭司，還有兩族滿編的祭祀親衛！」
他回過頭，重新看向秦懷仁：
」大哥！你覺得，你今天帶來的這六百三十七人……夠不夠擋？」
他的聲音很穩。
但他的手在抖。
握拳的那隻右手，指節陷進掌心的那隻右手，正在以微不可察的幅度顫動。
契約紋路的光在抖動中明滅不定，像一顆快要熄滅的星。
風從穹頂豁口灌進來，吹得秦懷化額前碎發亂拂。
秦懷仁看著他。
沉默了很久。
然後他緩緩拔腰側佩劍。
劍身出鞘一寸，暗白色光芒從秦懷化掌心猛然暴漲！
整座神殿的地基都在震顫，乾癟的屍骸被震得簌簌滾落，灰塵與沙礫從穹頂裂縫嘩啦啦往下掉。
秦懷化看著自己一輩子追趕、一輩子視為目標的大哥。他緩緩開口：
」哥，你攔不住我的。
我走的每一步.......從南部戰區聽見你說的那句話開始.......每一步，我都沒打算回頭。」
他抬步往前走。
秦懷仁的劍鋒橫在二人之間，劍尖微顫，沒再往前遞。
但也沒有退。
兄弟二人隔著那柄出鞘的劍，隔著滿地屍骸與滿殿塵埃，隔著再也回不去的二十一年光陰。
秦懷化走過那柄劍的時候，頸側最後一道光脈爬進了他的太陽穴。
他閉了一下眼。
再睜開時，瞳孔深處再無溫情，有的只是淡漠和空洞。
殿外，北方的暗雲已壓到神殿頭頂。
光柱中翻湧的扭曲輪廓開始向地面沉降。
....
與此同時，無相荒漠邊陲，大蜈早已展現本體。
三十二道身影盤膝而坐，正是急速趕來的譚行等人。
大蜈剛鑽入無相荒漠，譚行就看到了北方天際那道遮天蔽日的暗幕。
他嘴角叼著煙，半截菸灰飄散在沙暴里。
他咧開嘴，露出滿含血腥氣的笑容。
」操，還是來晚了。」
他把菸頭從嘴角摘下來，隨手碾碎在掌心：
」秦懷化……還真是把排場搞得夠大的。這雜碎從前在天啟橫行霸道的時候排場就大，沒想到叛出聯邦了排場更大.......真是狗改不了吃屎。」
」沒事！參謀部早探測到咒靈、千喉兩族異動，四星參謀，有調動武道真丹級別戰力的權限！我已通知西部戰區，兩位王位統領已趕來接應！
林東頓了頓，隨即又道：
」接下來，就靠你們了！我戰力不夠！就在這！譚狗你們進去，有戰況隨時上報，我來指揮！」
譚行聞言一笑：
」遵命，林總參。」
身旁蘇輪早按捺不住，踏前一步，目光死死鎖住地平線盡頭那邪能肆意的異族陣列。
瘟疫真元在掌心無聲涌動，灰綠色暗芒從指縫間一縷縷溢出來。
他舔了一下嘴角，眼裡有野獸遇血的光。
」別廢話了，走了，兄弟們。」
」去收帳了。」
大蜈昂首嘶鳴，破開沙暴，直撲那緩緩沉降的異族陣列。
風沙如刀，晝夜不息地切割著每一寸裸露的岩脊。
這裡沒有方向，沒有聲音，沒有活物.......除了那支鐵灰色的洪流。
秦懷仁勒住胯下的裂風獸，獸口噴出的熱息瞬間被黃沙吞沒。
他低頭掃了一眼左臂護腕，統武家徽被磨得只剩一道模糊的刻痕，像記憶中被反覆擦去的傷疤。
八個小時。
從烈日當空走到血色殘陽，又從暮色蒼茫走到星河倒懸。
六百三十七人的鐵灰色洪流，在無相荒漠裡犁了三遍。
風沙遮蔽視野，能量探測儀的屏幕上一片雪花，異域殘留的邪能干擾磁場像無形的手，把所有讀數攪成漿糊。
連馴養了三十年的裂風獸，都在第四個小時開始焦躁地刨蹄，喉嚨里滾出低沉的悶吼。
不是沒有方向。
那些異族的屍體，從第一具到第一千具，確實鋪出了一條路.......一條通往地獄的朝聖之路。
但無相荒漠太大了，大得連死亡都顯得渺小。
第三個小時，一場突如其來的沙暴把屍體延伸的方向抹得乾乾淨淨，仿佛天地翻了個面，把所有線索都扣進了沙底。
秦懷仁下令原地結陣。
六百三十七人縮成鐵桶，盾牌疊盾牌，脊背貼脊背，在風暴中心等了整整兩個小時。
沙粒打在甲冑上，像被千把鈍刀同時刮骨。
然後又是搜尋、偏航、校正、再搜尋。
風沙劈面而來，秦懷仁抬臂擋了一下，護腕上的沙殼又厚了一層。
他沒有擦。
身後，統武世家的隊伍收攏成錐形陣列，沒有人說話。
所有人的眼睛都盯著地上那些東西.......
蝕心魔、剝皮者……從第一具開始，越往前行越密集。
它們倒斃的姿勢詭異得令人頭皮發麻：
面朝同一個方向，四肢蜷縮，手指摳進沙里，指甲全部崩斷，露出猩紅的肉芽。
仿佛死前最後一刻，還在用殘存的生命力奮力爬行。
好似在朝聖。
六叔秦重岳催獸上前，聲音壓得極低：
「家主，這些異族……全是中毒而亡。」
秦懷仁沒有停步。
目光掃過腳邊一具縮成乾癟肉團的剝皮者屍體，它的甲殼表面布滿暗綠色網狀裂紋，像是從內部被某種腐蝕性的力量一寸寸撐裂開來，死狀慘烈，慘到見慣生死的統武老兵都皺了眉。
「是小輪的瘟疫源毒。」
秦懷仁的聲音很平靜。
天王殿的情報他早就看過.......地下水窟一戰，蘇輪以瘟疫真元污染整片水源，無相異族飲水後毒發，體內五臟六腑化作膿水，哀嚎三日方絕。
手段狠辣，不留餘地。
但那已經是七天前的事了。
七天。
無相荒漠氣候乾燥，晝夜溫差懸殊到能把鋼鐵凍裂。
一具血肉之軀暴露在黃沙中，三天風化，五天乾癟，七天……秦懷仁蹲下身，伸手按了按一具蝕心魔乾癟的胸腔。
皮肉脆得像紙，輕輕一碰就碎成粉末。
「它們在爬。」
七叔秦重錚蹲在另一具屍體旁，用刀尖挑起它蜷曲的指節，乾枯的肌腱還保持著抓握的弧度：
「你看這個姿勢，手指摳進沙里，指甲全崩了，指骨都露出來了.......還在往前爬！它們在幹什麼？」
秦懷仁站起來，目光越過層層疊疊的屍骸，望向遠處黃沙與天際交匯處那道若隱若現的輪廓.......斷壁殘垣。
無相神殿。
他認得那裡。
很多年前，他還是統武世家少年子弟時，隨稱號小隊「諦聽」來此處巡狩。
那時的無相神殿還完整，穹頂的無相之神浮雕沐浴日光，十六隻手臂結出不同印訣，有種詭異的神聖感。
如今再看，只剩半壁殘垣。
「它們在朝聖。」
秦懷仁的聲音壓得極低，低到只有身邊幾位叔伯聽得見：
「這些異族，死前爬回了它們的神殿。
蘇輪的毒殺光了它們的肉身，但殺不掉它們的執念。
渴死、毒死、風化而死.......不管怎麼死，最後一口氣都要往神殿方向爬，去看最後一眼它們的神。」
鐵灰色的隊伍里靜了一瞬。
二伯秦重淵握著重劍的手緊了緊，關節咔咔作響：
「家主，距離神殿還有十五里。殿內若有異族殘餘……」
「不會有餘孽。」
秦懷仁打斷他，目光仍然鎖在那道殘垣上，瞳孔深處映著黃沙盡頭最後一抹餘暉：
「蘇輪那一手瘟疫真元灌入水源，斷了整個無相荒漠的水脈鏈。
但凡喝過水的異族，全死了。
沒喝過的，七天，渴也渴死了。」
他頓了頓。
「但有人不會死。」
風沙掠過他的唇邊，把那句話的最後幾個字吹散在鐵灰色的隊列里：
「秦壞話……應該在裡面。」
沒有人接話。風沙呼呼地灌進隊伍縫隙，盾牌與刀鞘碰撞出細碎的金屬聲。
所有人都知道那個名字.......秦壞話，統武世家的叛徒，前代家主的親子，當代家主秦懷仁的……親弟弟。
秦懷仁翻身上了裂風獸，鐵蹄踏碎腳邊一具剝皮者的顱殼，發出悶雷般的爆響。
「全隊提速。目標無相神殿，十急行軍！」
六百三十七雙軍靴同時踏地。
黃沙翻滾，鐵灰色洪流決堤而下。
十五里外，斷壁殘垣的陰影里，有人睜開了眼。
秦懷化坐在神座上。
嘴角微微動了一下，他能感知到那股鐵灰色的氣息正在快速接近。
他的眼中沒有情緒，只有一片空洞。
破敗的廊柱在視線盡頭豁然張開，像一隻斷裂的巨口。
秦懷仁勒停裂風獸，鐵蹄在石階前十丈處驟剎，濺起三尺黃沙。
身後六百三十七人的陣列幾乎是同一時間收住腳步，盾甲碰撞的金屬悶響壓過風嘯，匯成一道沉甸甸的悶雷。
無相神殿就矗立在面前。半壁穹頂塌成豁口，日光從裂縫裡灌進去，照亮殿門長道上層層疊疊的屍骸。
蝕心魔的胸腔乾癟成空殼，剝皮者的甲殼脆如紙殼，橫七豎八地鋪滿從殿門到神座的整條通路，像一條用死亡鋪就的甬道。
所有人的目光都順著那條路望進去。
秦懷仁翻身下獸，落地時膝蓋微彎，統武戰甲發出一聲沉鈍的悶響。
他抬腳，軍靴踏上了第一具屍骸旁邊的空地。他走得極慢，靴底碾過沙礫與碎石的聲響在空蕩大殿裡一遍遍迴蕩。
身後，二伯秦重淵按住重劍劍柄，邁步要跟。
秦懷仁頭也不回，抬起右手，掌心朝後，壓了壓。
「我一個人進去。」
秦重淵腳步一頓，嘴唇動了動，終究沒再往前。
秦懷仁繼續走。三百步長道，他從屍骸間穿過去，每一步都踩得極穩。
兩側那些異族扭曲的死狀在他餘光里掠過.......鼓脹的腐囊、崩斷的指甲、摳進石縫的血指痕.......他連眼皮都沒多顫一下。
他沒有停步。
神座上的秦懷化沒有起身，沒有開口。
他靠坐在椅背里，頭微仰，眼皮半闔，胸口起伏極淺。
那雙眼睛半睜著，目光落在兄長身上，逐寸掃過，沒有表情，空洞得像是廟裡風化了百年的石像。
秦懷仁在神座前三丈處站定。
他抬眼，對上那雙空洞的眼睛。
兄弟二人隔著三丈屍骸與血路，隔著統武世家百年榮耀與一紙叛族的罪狀，隔著二十七年血脈相連的舊光陰與七天前那場把一切焚燒殆盡的背叛，四目相對。
風從穹頂豁口灌入，捲起血塵撲在兩人身上。
沉默拉成一道繃緊的弦。
「哥。」
秦懷化先開了口。
嗓音乾澀沙啞，像砂紙在喉管里蹭過。
他偏了偏頭，嘴角往上扯了一下，扯出一個弧度極其古怪的「笑」。
「你帶齊了人馬。」
他緩緩坐直，雙掌按上扶手，脊背一節節挺起來。
骨縫裡細碎的咔咔聲響在死寂大殿裡清晰可辨。
「二伯的玄鐵重甲、六叔的裂風騎、七叔的破陣弩陣……全來了。」
他目光越過秦懷仁肩頭，掃向殿外那片鐵灰色陣列，又收回來，落在兄長臉上：
「就為了殺我？」
最後一個字落地時，他的尾音微微上揚，像在嘲諷。
秦懷仁沒有回答。
他從腰間解下那捲帛書，手腕一抖，帛書嘩啦展開。
黃底黑字，統武世家族令，右下角蓋著代家主印與天王殿聯合印鑑，鮮紅如血。
「秦懷化。」
聲音不高，卻壓過風嘯，每一個字都像從胸腔深處一塊一塊鑿出來的：
「統武世家第二十七代嫡脈子弟，曾任聯邦長城鎮荒關副指揮使，於無相荒漠地下水窟一戰中，勾結異族邪神、背叛聯邦、陷害袍澤、謀害聯邦戰士……」
他頓了一下，目光從帛書上抬起來，釘在秦懷化臉上。
「證據確鑿，天王殿敕令，即日革除軍籍、剝奪軍銜，著統武世家自行清理門戶。」
帛書捲起的風在兄弟之間抖了一下。
秦懷化聽完，臉上那個古怪的「笑」弧度擴大了一寸。
「清理門戶。」
他重複了這四個字，輕輕點了點頭：
「……哥，你念這份東西的時候，心裡什麼感覺？」
秦懷仁攥著帛書，指節陷進布紋里，手背青筋暴起。
帛書邊緣被他捏得皺縮變形，像一團即將被碾碎的舊夢。
」懷化，收手吧。」
秦懷化聞言，眼底那層空洞終於裂開一道縫。
」收手？」
他重複一遍，聲線驟然拔高：
」大哥，你讓我收手？」
他猛地站起身。
骨節噼啪炸響，周身氣勢如潮水倒灌，本源之力在經脈中轟然奔涌。
地面上那些乾癟的屍骸被無形氣勁震得一顫，灰塵撲簌簌滾落。
他跨步上前，一步、兩步、三步，在秦懷仁面前一臂之距站定。
兄弟二人面對面站著，近到能看清對方眼底的血絲與睫羽間的沙粒。
秦懷化盯著兄長的眼睛。
那雙眼睛裡倒映著的自己，是他，也不是他。
」哥！」
他的聲音終於裂了。
像一塊被反覆捶打一千遍的鐵板，終於在某一記重擊下崩出第一道裂紋。
那裂紋一旦出現，就再也堵不上了。
」從前，我是混蛋。張揚、跋扈、目中無人，我知道！
我在天啟橫行的時候，整個統武家的臉都被我丟盡了！
但是在北疆之後，我知道了你的苦心！
我拼了命做任務、拼了命殺異族、拼了命想配得上那身統武戰甲……但是大哥，你承認過我嗎？！」
他攥緊拳頭，指骨嘎吱作響。
」你在南部戰區，當著薛環大哥，當著玄壇天王的面，說我是爛泥扶不上牆！
我站在門口聽得清清楚楚。
每一個字，我都記得。一字不差。」
」哥！你從沒有看得起我！」
他抬手，狠狠戳了一下自己的胸口。
怒吼聲傳遍大殿內外：
」你也是，家族叔伯也是，你們從沒有看得起過我！哪怕一次！」
他的聲音在顫抖。
一個即將引動十四尊上位邪神的叛世之人，此刻的聲音在顫抖。
大殿裡一片死寂。
殿門外，統武世家的陣列中，二伯秦重淵握劍的手在抖。
七叔秦重錚偏開頭，喉結上下滾了一下，終究沒有吐出一個字。
秦懷仁站在弟弟面前。
沉默了很久。
然後他開口。
」有的。」
他聲音沙啞：
」你十二歲那年，第一次完成荒野巡遊任務，回來那天晚上，我跟二伯在祠堂里說.......懷化這小子，將來會比我有出息。」
秦懷化的瞳孔猛地縮了一下。
」你十六歲突破凝血巔峰那個晚上，六叔喝多了，在演武場跟人吹了一晚上的牛，說統武家又要出個了不得的人物了。他摔了三個酒罈子，第二天被祖父罰跪了一整天。」
」你二十歲說你要上長城，七叔在密室里擦了一宿的弩，把每一根弩弦都重新繃了一遍。他跟我說：'懷化要是上了長城，得給他配最好的弩矢，差一根我都不答應。'」
秦懷仁的聲音仍然很平，平得像一潭死水底下壓著千鈞暗涌。
」你從來就不是沒人認可。」
他抬起眼，直直望著秦懷化。
那雙眼睛裡常年壓著的嚴苛與冷淡在這一刻鬆動了一角，露出底下藏了二十一年的東西。
」懷化，我這個當哥的沒有做好，讓你失望了！
我總以為，統武世家的男人不會在意這些……
而忘記了你也是孩子！你從小錦衣玉食，張狂敏感，我知道！
我總以為你長大了就會好！你從北疆回來之後，你說你要上長城！
大哥真的很高興！真的！那天晚上我一個人在書房喝了半壇酒，對著父親的牌位說，懷化長大了，統武家有後了！」
」當時在你薛環哥和朱麟哥面前，你沒有聽完整.......我這張嘴……一輩子不會說軟話，我欠你的。我欠你一句完整的。」
」算了，都晚了！懷化，一直一直你都是我心裡最自豪的弟弟！」
」懷化，你身負怒龍骨，天王境界也有希望。
我幻想著，你突破真火煉神，天王殿有你一席王座……大哥的天賦，武道真丹就到頭了。
以後統武世家就交給你了。我把族印都備好了，就鎖在我書房最底下那格抽屜里。」
」可惜……還是晚了……」
」懷化，今天大哥要清理門戶，你不要怪大哥。」
秦懷化站在那裡，臉上的表情像是被人一拳打碎了面具。
他嘴唇翕動了兩下，喉嚨里滾出一個破碎的音節，沒成型就咽了回去。
他低頭，看著自己掌心裡那道蠕動的契約紋路。
隨後他緩緩攥緊五指，再抬頭時，眼底最後一點波動被碾碎、壓平、封凍。
」晚了……是啊！都晚了！」
他說。
聲音平靜得詭異。
」哥，你說晚了。」
他攤開右手掌心，那道契約紋路猛然亮起。
暗白色的光芒像毒蟲觸鬚般從掌紋里探出來，纏繞上他整條小臂，爬過肩甲，攀上頸側，在皮膚底下織成蛛網般的光脈。
」八個小時前.......」
他仰頭，望向穹頂豁口外那片灰黃的天穹：
」我已經向十四尊上位邪神發出了破封訊號！」
」咒源與謊兆的祭祀此刻已在路上了。」
他偏回頭，對上秦懷仁驟然縮緊的瞳孔：
」大哥！你想讓我收手？來不及了。」
轟.......！
殿門外，統武世家的陣列猛地一顫。
所有人齊刷刷望向北方。
天際線盡頭，兩道暗綠色的光柱拔地而起，貫穿雲霄。
暗雲從光柱頂端向四周急速擴散，像墨汁滴入清水，不到十息便吞沒半邊天穹。
雲層深處有東西在蠕動.......扭曲的、粘稠的、密密麻麻的輪廓在雲隙間翻湧沉浮，每一道都散發著令人靈魂戰慄的壓迫感。
秦重淵猛地拔劍出鞘，玄鐵劍身嗡鳴不止：
」結陣.......！」
六百三十七人盾甲相扣，鐵灰色陣列瞬間收攏成一座密不透風的戰陣。
裂風獸集體低伏，喉嚨里滾出驚懼的悶吼。
但所有人的目光，都不由自主地偏向了北方那道正在急速擴大的暗色帷幕。
秦懷化感受掌心中契約紋路的灼燙。
暗白光脈已爬到他的下頜線，在皮膚底下一明一滅地跳動。
他能聽見萬變之主在笑.......低沉、饜足，像一頭終於等到獵物倒下的巨獸。
但奇怪的是，他腦子裡翻湧的卻是另一個畫面.......十二歲那年的祠堂，燭火很暗，他趴在門縫裡看見大哥的背影。
大哥跟二伯說了什麼他沒聽清，但他記得大哥說完之後，二伯笑了一聲，拍了拍大哥的肩膀。
那一聲笑，他記了十五年。
他以為那是二伯在笑話他。
原來不是。
秦懷仁沒有回頭。
他仍然站在弟弟面前，兩人之間那三寸距離像一道永遠跨不過去的鴻溝。
」秦懷化。」
他抬手，解開統武面甲左側的扣鎖。
喀噠一聲，面甲彈開半寸，露出他半張臉。那半張臉上有淚痕。
秦懷化這輩子第一次看見大哥哭。
」今天你必須死！哪怕我統武世家的人，全部死在這裡！你也要死！
這是統武世家給聯邦的交代！哪怕滅族，統武榮耀，不容玷污！」
秦懷化的目光在秦懷仁臉上停了一瞬。
他看見了那道淚痕。
那道淚痕比方才所有的話都重。
他偏頭，越過兄長的肩膀，看向殿外那片被暗雲吞沒的天穹。
頸側光脈跳了一下，又暗了一分。
他呢喃開口，帶著決意：
」大哥！我不會死！
咒源與謊兆的祭祀，會帶著眷屬進入無相荒漠。
屆時，北域咒源與謊兆兩尊上位邪神都會傾巢而出！
西部戰區的兵力會被牽制在咒谷、謊域防線，而我會在這座神殿裡.......」
他頓了一下：
」等待著咒靈異族深處和千喉異族大祭司前來。兩尊武道真丹級別戰力的大祭司，還有兩族滿編的祭祀親衛！」
他回過頭，重新看向秦懷仁：
」大哥！你覺得，你今天帶來的這六百三十七人……夠不夠擋？」
他的聲音很穩。
但他的手在抖。
握拳的那隻右手，指節陷進掌心的那隻右手，正在以微不可察的幅度顫動。
契約紋路的光在抖動中明滅不定，像一顆快要熄滅的星。
風從穹頂豁口灌進來，吹得秦懷化額前碎發亂拂。
秦懷仁看著他。
沉默了很久。
然後他緩緩拔腰側佩劍。
劍身出鞘一寸，暗白色光芒從秦懷化掌心猛然暴漲！
整座神殿的地基都在震顫，乾癟的屍骸被震得簌簌滾落，灰塵與沙礫從穹頂裂縫嘩啦啦往下掉。
秦懷化看著自己一輩子追趕、一輩子視為目標的大哥。他緩緩開口：
」哥，你攔不住我的。
我走的每一步.......從南部戰區聽見你說的那句話開始.......每一步，我都沒打算回頭。」
他抬步往前走。
秦懷仁的劍鋒橫在二人之間，劍尖微顫，沒再往前遞。
但也沒有退。
兄弟二人隔著那柄出鞘的劍，隔著滿地屍骸與滿殿塵埃，隔著再也回不去的二十一年光陰。
秦懷化走過那柄劍的時候，頸側最後一道光脈爬進了他的太陽穴。
他閉了一下眼。
再睜開時，瞳孔深處再無溫情，有的只是淡漠和空洞。
殿外，北方的暗雲已壓到神殿頭頂。
光柱中翻湧的扭曲輪廓開始向地面沉降。
....
與此同時，無相荒漠邊陲，大蜈早已展現本體。
三十二道身影盤膝而坐，正是急速趕來的譚行等人。
大蜈剛鑽入無相荒漠，譚行就看到了北方天際那道遮天蔽日的暗幕。
他嘴角叼著煙，半截菸灰飄散在沙暴里。
他咧開嘴，露出滿含血腥氣的笑容。
」操，還是來晚了。」
他把菸頭從嘴角摘下來，隨手碾碎在掌心：
」秦懷化……還真是把排場搞得夠大的。這雜碎從前在天啟橫行霸道的時候排場就大，沒想到叛出聯邦了排場更大.......真是狗改不了吃屎。」
」沒事！參謀部早探測到咒靈、千喉兩族異動，四星參謀，有調動武道真丹級別戰力的權限！我已通知西部戰區，兩位王位統領已趕來接應！
林東頓了頓，隨即又道：
」接下來，就靠你們了！我戰力不夠！就在這！譚狗你們進去，有戰況隨時上報，我來指揮！」
譚行聞言一笑：
」遵命，林總參。」
身旁蘇輪早按捺不住，踏前一步，目光死死鎖住地平線盡頭那邪能肆意的異族陣列。
瘟疫真元在掌心無聲涌動，灰綠色暗芒從指縫間一縷縷溢出來。
他舔了一下嘴角，眼裡有野獸遇血的光。
」別廢話了，走了，兄弟們。」
」去收帳了。」
大蜈昂首嘶鳴，破開沙暴，直撲那緩緩沉降的異族陣列。