第625章 木鼓寨
第625章 木鼓寨
滇南省城，招待所餐廳。
晚餐算不上豐盛，但頗具滇南特色。
竹筒飯散發著特有的清香，幾樣山野時蔬炒得鮮嫩，還有一盆熱氣騰騰的、用當地特產菌子熬的湯，李國棟處長熱情招呼，賓主落座，氣氛還算融洽。
幾輪簡單的寒暄和客套後，話題自然而然地轉到了這次考察的核心目的上。汪好作為領隊，放下筷子，語氣斟酌地向李國棟詢問：「李處長，我們這次前來，主要是想對滇南，特別是霧瘴嶺區域內，一些可能存在的————特殊歷史遺蹟或自然奇觀，進行考察。不知當地是否流傳著一些————比較獨特的傳說？」
她問得很含蓄，儘量符合「考古調查」的調性。
李國棟認真聽著，一邊給汪好添了勺菌子湯，一邊思索著。
旁邊的劉省忍不住補充了一句，語氣帶著專家探討問題時的直接：「就是可能比較大的，不太尋常的蟲卵形狀的東西，。」
李國棟「哦」了一聲，點點頭，似乎覺得這個問題並不太難，他正要開口，鍾鎮野在一旁，用儘量平實的語言，將之前幻視中關於第四個地點的描述複述了一遍：「我們根據一些線索推測，可能在霧瘴嶺的原始雨林深處，存在著某棵極其古老的巨樹，它的根部有一個天然形成、後來可能被人為修葺過的巨大樹洞，而這個樹洞裡，或許————安靜地放置著一枚巨大的、形態奇特的————蟲卵。
他描述得很具體，包括巨樹、樹洞、被修葺的痕跡，以及卵的形態。
沒想到，他話音剛落————
「啊？這個啊？我知道啊！」
李國棟脫口而出，語氣輕鬆，甚至帶著點「這算什麼難題」的笑意。
「噗！」正在喝湯的劉省差點嗆到。
「什麼？你知道？！」彭書瑤扶了扶眼鏡，驚訝地看向李國棟。
汪好和鍾鎮野也同時愣住了，目光齊刷刷地聚焦在李國棟臉上。
李國棟被眾人灼灼的目光看得有些不好意思，他放下湯勺，呵呵一笑，擺了擺手：「各位專家老師別這麼看著我————這事，在我們這兒，其實都不算什麼秘密，至少在我們文化系統內，稍微了解點民族民俗的同志，大概都知道一點。」
他清了清嗓子，開始解釋：「就在霧瘴嶺深處，確實有一個少數民族寨子，叫木鼓寨。他們寨子信奉的圖騰，就是一種————嗯，我們外人看著有點像蜈蚣、又有點像大甲蟲的奇形怪狀的蟲子。你們說的那個蟲卵一樣的東西，就在他們寨子裡，被當作聖物一樣，世代供奉著。」
他回憶著，用手比劃了一下大小：「大概————有這麼高？灰撲撲的，表面好像有些裂紋，看著挺敦實，就放在他們寨子後面，靠近神樹林的一棵特別大的老榕樹下面的一個樹洞裡，那樹洞聽說原本是天然的，後來被他們用石頭和木頭稍微修整過，做了個簡單的神龕樣子。」
「我去那邊搞民族文化交流的時候，還特意去看過一眼呢，不過他們規矩大，外人不能靠得太近，否則就是褻瀆神靈，要惹麻煩的，所以我也只是遠遠望了一下，沒敢湊前細看。」
他笑了笑，語氣帶著一種「見怪不怪」的豁達：「不過說實話，我們一直以為那東西可能就是個造型奇特的石頭，或者是什麼古代留下來的石雕、祭祀用具之類的東西偽裝的，哪有這麼大的蟲卵？聽著就玄乎，可能是他們祖上傳下來的某種象徵物吧。」
飯桌上一片寂靜。
劉省、彭書瑤、陳先鋒，還有幾個助手，全都面面相覷，臉上寫滿了不可思議。
他們苦苦分析地圖、比對特徵、長途跋涉，本以為要在大山深處展開艱難搜尋的第三枚蟲卵，竟然————就這麼輕易地被本地幹部隨口說出了確切地點？而且早就被當地人當作聖物供奉著？
這感覺————就像拼盡全力準備解開一個世紀謎題，結果發現答案就寫在街邊小報的角落裡一樣。
「這————這完全就是我們正在找的東西啊！」
劉省第一個打破沉默，聲音里充滿了激動和難以置信：「特徵、地點、形態————全都對得上！」
陳先鋒也看向彭書瑤，由衷地贊道：「彭老師，您這專業能力太厲害了！就憑几張畫和幾句描述，一下子就找到準確的地方了！這效率，沒得說！」
彭書瑤臉上也露出一絲如釋重負和些許自得的笑意，但很快又恢復了冷靜，她推了推眼鏡：「主要還是鍾記者提供的特徵比較鮮明，加上霧瘴嶺符合條件的地點本就有限，不過，能找到確切地點，確實是意外之喜。」
汪好也鬆了口氣，臉上露出笑容：「這倒是省了我們太多事了，原本我還擔心，進了霧瘴嶺，像沒頭蒼蠅一樣找上十天半個月都未必有結果呢————」
然而，鍾鎮野卻沒有像其他人那樣樂觀，他眉頭微蹙，手指無意識地輕輕敲著桌面，說出了關鍵問題：「但是————如果那個寨子將其奉為聖物，世代崇拜，還有嚴格的規矩禁止外人靠近，我們————要如何接觸那枚蟲卵？我們的研究，很可能需要近距離觀察，甚至————進行一些檢測。」
他頓了頓，語氣帶著一絲凝重：「而且，根據我們之前的經驗，這類蟲卵可能具有—————些不可預知的特性。萬一在接觸過程中，發生什麼意想不到的變化，我們如何向寨民解釋？會不會引發衝突？」
這番話像一盆冷水，讓剛剛升起的輕鬆氣氛稍稍降溫。
是啊，找到地方只是第一步。
如何取得研究許可，如何安全接觸，如何處理可能引發的「超常」現象，才是更大的難題。
尤其是想到花浪島蟲卵的崩解和白河市蟲卵碎片引發的詭異蜈蚣潮和燃燒————誰也無法保證第三枚蟲卵會是「溫和」的。
李國棟顯然還沒意識到問題的嚴重性和潛在風險。他見眾人有些沉默，連忙笑呵呵地打圓場：「哎呀，各位專家老師不用擔心！木鼓寨的鄉親們還是很淳樸好客的！他們雖然有些祖上傳下來的規矩，但也不是不講道理。尤其是現在新社會了，我們也一直向他們宣傳科學文化知識嘛！」
他信心滿滿地拍著胸脯：「這樣，明天一早，我就安排熟悉情況的同志，帶各位先去木鼓寨，和他們寨子裡的頭人、長老接觸接觸，好好溝通一下，就說咱們是首都來的大專家，是來幫助他們研究、保護他們的聖物的，是好事！只要把道理講通了，態度誠懇些，慢慢來，問題應該不大！畢竟，咱們也是代表國家來的嘛！」
他顯然把這事想得過於簡單了，以為只是一次普通的民族地區文物或習俗考察。
鍾鎮野、汪好等人交換了一個心照不宣的眼神，他們當然不可能向李國棟詳細解釋蟲卵可能蘊含的危險和他們的真實目的，只能先含糊應下。
「那就麻煩李處長多費心了。」汪好客氣道：「我們明天先去接觸一下，看看情況再說。」
「好好好！沒問題！包在我身上！」
李國棟連連點頭，熱情地拿起公筷，夾起盤中一種炸得金黃酥脆、形似大號蠶蛹的東西，分別放到幾位客人碗裡，「來來來，別光說話，嘗嘗我們滇南的特色，油炸竹蟲！高蛋白，香得很！在外地可難得吃到這麼地道的！」
看著碗裡那扭扭曲曲、雖然炸過但仍能看出原本形態的蟲子，劉省和彭書瑤臉色都有些發綠，勉強笑著道謝，陳先鋒倒是毫不在意，夾起來就扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響，還誇了句「夠脆！」
鍾鎮野也夾起一條，正要送入口中————
嗡！！！
毫無徵兆地，一股尖銳劇烈的刺痛，如同燒紅的鋼針，狠狠扎入他的太陽穴！
緊接著，一片極其短暫、卻異常清晰的幻視畫面，如同失控的膠片，猛地撞入他的腦海！
畫面晃動，充斥著刺目的猩紅！
一個看不清面容和衣著的人影，站在一片血泊之中，腳下橫七豎八倒伏著模糊的軀體。
濃重的血腥味仿佛透過幻視直衝鼻腔，那個人影似乎剛剛完成了一場殘酷的屠戮，正緩緩地、極其僵硬地————轉過頭來！
一雙眼睛！
一雙仿佛浸泡在鮮血中、燃燒著無盡暴戾與瘋狂、瞳孔深處卻似乎又凝固著某種難以言喻痛苦的，血紅色的眼睛！
那雙眼睛，直勾勾地，看向了鍾鎮野！仿佛穿透了時空的阻隔，與他此刻的視線對撞在一起！
「嘶！」
鍾鎮野猛地倒吸一口涼氣，雙手死死抱住仿佛要裂開的頭顱，手中的筷子「啪嗒」掉在桌上，整個人如同觸電般向後一仰，差點從椅子上翻倒下去！
「鍾記者！」
「小鍾！」
「你怎麼了？！」
這突如其來的變故把所有人都嚇了一大跳。
李國棟更是驚得站了起來，手足無措，一臉尷尬和擔憂：「哎喲！這位鍾老師————
是、是不是咱們這個蟲宴————樣子太嚇人了？把您給嚇著了？怪我怪我！不該亂夾菜的！」
汪好第一時間扶住了鍾鎮野，陳先鋒也起身關切地望過來。
鍾鎮野緊閉著眼，用力甩了甩頭，那恐怖的幻視畫面如同潮水般迅速退去，只留下太陽穴殘餘的刺痛和心頭的驚悸。
他緩了幾秒，才慢慢鬆開抱著頭的手，睜開眼，看到眾人擔憂的目光，勉強擠出一個蒼白的笑容，擺了擺手：「沒、沒事————李處長，不關蟲子的事，是我自己的老毛病，偏頭痛，突然犯了————
嚇著大家了，不好意思。」
他聲音還有些不穩，但儘量顯得輕鬆。
眾人見他似乎緩過來了，都鬆了口氣。李國棟連忙招呼服務員倒熱水，又是一陣安撫。
飯桌上的小插曲很快過去，氣氛重新活躍起來。但鍾鎮野卻有些食不知味了。
幾乎就在他心神稍定的同時，汪好的聲音通過默言砂在他腦海中響起，帶著明顯的關切和嚴肅：「怎麼回事？突然這麼失態？不是簡單的頭痛吧？」
鍾鎮野在腦海中回應，意念里殘留著一絲驚悸：「突然————有非常強烈的幻覺閃現，很短暫，但很清晰，感覺像是————被什麼東西，隔著很遠盯上了。」
「和這裡的人或事有關？還是————和蟲卵有關？」汪好問道。
「應該不是眼前這些。」
鍾鎮野沉吟：「但也不能完全排除————或許是因為我們已經非常接近第三枚蟲卵了？
它————或者與之相關的東西，在感應我？」
汪好的意念沉默了一下，帶著凝重：「既然這樣，先別多想了。可能是接近核心區域，靈覺受到了干擾或刺激。今晚早點休息，養足精神，明天————進山再看情況。」
「嗯。」
晚餐在略顯微妙的氣氛中結束，李國棟安排眾人回房間休息，約定明早七點集合出發。
一夜無話。
次日清晨，天色微亮，空氣清新而濕潤。
招待所門口，已經停好了一輛半舊的中巴車，李國棟親自來送行，還帶來了一位皮膚黑、精瘦幹練、約莫三十出頭的司機。
「各位專家老師，這位是小楊，楊得貴。他對霧瘴嶺一帶，特別是去木鼓寨的路，熟得很！以前修林區公路的時候他就在工地上開車，後來也經常給木鼓寨運送物資，跟寨子裡的人都混熟了。有他帶路，絕對沒問題！」李國棟熱情地介紹。
司機小楊咧嘴一笑，露出一口白牙，顯得很憨厚：「各位領導好！叫我小楊就行！木鼓寨那地方我熟！閉著眼睛都能把車開進去！李處長放心，保證把各位專家老師安全送到！」
眾人上車，中巴車發動，駛出省城，朝著霧瘴嶺方向開去。
出了城，道路很快變得崎嶇顛簸起來，車窗外的景色也從平壩農田逐漸變為起伏的山巒和越來越茂密的森林，空氣越發清新，也帶著山林特有的潮潤氣息。
司機小楊是個話匣子，一路上嘴就沒停過，從路況介紹，到沿途村莊的風土人情，再到他自己跑車的各種趣聞軼事，滔滔不絕。
「我跟你們說，木鼓寨那些人，其實挺好相處的！就是規矩有點怪，不能在他們面前殺生，特別是蟲子！連蚊子都不能拍！」
「有次我去，被蚊子叮了滿腿包，癢得不行，剛想拍，就被他們寨子裡一個小伙子給瞪了，嚇得我愣是沒敢動手！結果你們猜怎麼著？他們自己弄的防蚊蟲的藥水，那叫一個靈！抹上一點，蚊子繞著你飛，就是不叮！後來我厚著臉皮討了點，嘿，真管用！」
鍾鎮野、汪好等人不僅不嫌他煩，反而有意無意地引導著話題，多向他打聽木鼓寨和那個「聖物」的情況，畢竟，這個司機可能是他們目前除了李國棟外，最了解情況的外人了。
「小楊師傅，你見過他們寨子供奉的那個————聖物嗎？就那個像大蟲卵的東西？」劉省忍不住問。
「見過見過！去送貨的時候，偶爾會瞥一眼。」
小楊一邊熟練地打著方向盤繞過一個大坑，一邊說：「就放在寨子後面那棵老神樹下面的洞裡，灰撲撲一大坨，遠看像個石頭蛋子，他們看得緊，不讓外人靠太近，我也就遠遠瞅過幾眼，沒細看，那是人家的命根子，誰敢往前湊啊？」
「那————寨子裡的人，對這個聖物，具體是什麼態度？如果有人想研究它，他們會同意嗎？」彭書瑤問得比較直接。
「這個，難說。」
小楊想了想，搖搖頭：「他們對那東西敬得很，說是老祖宗傳下來的，能保佑寨子風調雨順、人丁興旺。平時除了祭祀，連本寨的人都不能隨便碰。你們要是想研究————估計得好好跟他們的頭人和大祭司說道說道。不過他們頭人阿普老爹人挺好的，講道理，就是大祭司————嗯，有點古板。」
他透過後視鏡看了看眾人，好心建議道：「各位領導，我看你們都是文化人，講道理的，到了那兒，態度好點，多說說好話，送點他們需要的鹽巴、布匹什麼的當禮物，或許能成，千萬別硬來，他們那地方，山高皇帝遠，有些老規矩，比啥都大。」
鍾鎮野坐在靠窗的位置，聽著小楊的嘮叨和建議，目光望著窗外飛速掠過的、越來越原始幽深的森林景色，心中思緒翻騰。
不管再怎麼「態度好」、「說道理」、「送禮物」，他們的最終目的，很可能需要觸碰蟲卵。
而根據前兩次的經驗，觸碰的結果難以預料，可能是獲取關鍵信息，也可能是蟲卵崩解，甚至引發其他異變。
萬一這第三枚蟲卵也像花浪島那樣，一碰就碎————到時候，面對視其為聖物、世代崇拜的木鼓寨民，該如何解釋？衝突幾乎不可避免。
他仿佛已經看到了那種進退兩難的困境。
坐在他旁邊的汪好，似乎能看穿他眉宇間的憂慮，輕輕碰了碰他的胳膊，遞過一個安撫的眼神，用只有兩人能聽到的聲音低語：「別想那麼多，車到山前必有路，先到了地方，親眼看看情況，再見機行事。」
鍾鎮野點了點頭，深吸了一口山林間清冽的空氣，將紛亂的思緒暫且壓下。
說話間，中巴車已經駛離了最後的砂石公路，拐上了一條更加狹窄、顛簸的土路，路兩旁是遮天蔽日的原始森林，藤蔓纏繞，古木參天，空氣濕潤得仿佛能擰出水來，各種不知名的鳥鳴蟲嘶此起彼伏。
又顛簸了約莫一個小時，前方林木似乎稍稍稀疏了一些，隱約能看到一些依山而建、
錯落有致的竹木結構吊腳樓的輪廓，屋頂覆蓋著厚厚的茅草或樹皮。
「到了！前面就是木鼓寨了！
司機小楊興奮地喊了一聲，減緩了車速。
中巴車搖搖晃晃地，駛近了那片隱匿在霧瘴嶺深處、仿佛與世隔絕的古老寨落。
滇南省城，招待所餐廳。
晚餐算不上豐盛，但頗具滇南特色。
竹筒飯散發著特有的清香，幾樣山野時蔬炒得鮮嫩，還有一盆熱氣騰騰的、用當地特產菌子熬的湯，李國棟處長熱情招呼，賓主落座，氣氛還算融洽。
幾輪簡單的寒暄和客套後，話題自然而然地轉到了這次考察的核心目的上。汪好作為領隊，放下筷子，語氣斟酌地向李國棟詢問：「李處長，我們這次前來，主要是想對滇南，特別是霧瘴嶺區域內，一些可能存在的————特殊歷史遺蹟或自然奇觀，進行考察。不知當地是否流傳著一些————比較獨特的傳說？」
她問得很含蓄，儘量符合「考古調查」的調性。
李國棟認真聽著，一邊給汪好添了勺菌子湯，一邊思索著。
旁邊的劉省忍不住補充了一句，語氣帶著專家探討問題時的直接：「就是可能比較大的，不太尋常的蟲卵形狀的東西，。」
李國棟「哦」了一聲，點點頭，似乎覺得這個問題並不太難，他正要開口，鍾鎮野在一旁，用儘量平實的語言，將之前幻視中關於第四個地點的描述複述了一遍：「我們根據一些線索推測，可能在霧瘴嶺的原始雨林深處，存在著某棵極其古老的巨樹，它的根部有一個天然形成、後來可能被人為修葺過的巨大樹洞，而這個樹洞裡，或許————安靜地放置著一枚巨大的、形態奇特的————蟲卵。
他描述得很具體，包括巨樹、樹洞、被修葺的痕跡，以及卵的形態。
沒想到，他話音剛落————
「啊？這個啊？我知道啊！」
李國棟脫口而出，語氣輕鬆，甚至帶著點「這算什麼難題」的笑意。
「噗！」正在喝湯的劉省差點嗆到。
「什麼？你知道？！」彭書瑤扶了扶眼鏡，驚訝地看向李國棟。
汪好和鍾鎮野也同時愣住了，目光齊刷刷地聚焦在李國棟臉上。
李國棟被眾人灼灼的目光看得有些不好意思，他放下湯勺，呵呵一笑，擺了擺手：「各位專家老師別這麼看著我————這事，在我們這兒，其實都不算什麼秘密，至少在我們文化系統內，稍微了解點民族民俗的同志，大概都知道一點。」
他清了清嗓子，開始解釋：「就在霧瘴嶺深處，確實有一個少數民族寨子，叫木鼓寨。他們寨子信奉的圖騰，就是一種————嗯，我們外人看著有點像蜈蚣、又有點像大甲蟲的奇形怪狀的蟲子。你們說的那個蟲卵一樣的東西，就在他們寨子裡，被當作聖物一樣，世代供奉著。」
他回憶著，用手比劃了一下大小：「大概————有這麼高？灰撲撲的，表面好像有些裂紋，看著挺敦實，就放在他們寨子後面，靠近神樹林的一棵特別大的老榕樹下面的一個樹洞裡，那樹洞聽說原本是天然的，後來被他們用石頭和木頭稍微修整過，做了個簡單的神龕樣子。」
「我去那邊搞民族文化交流的時候，還特意去看過一眼呢，不過他們規矩大，外人不能靠得太近，否則就是褻瀆神靈，要惹麻煩的，所以我也只是遠遠望了一下，沒敢湊前細看。」
他笑了笑，語氣帶著一種「見怪不怪」的豁達：「不過說實話，我們一直以為那東西可能就是個造型奇特的石頭，或者是什麼古代留下來的石雕、祭祀用具之類的東西偽裝的，哪有這麼大的蟲卵？聽著就玄乎，可能是他們祖上傳下來的某種象徵物吧。」
飯桌上一片寂靜。
劉省、彭書瑤、陳先鋒，還有幾個助手，全都面面相覷，臉上寫滿了不可思議。
他們苦苦分析地圖、比對特徵、長途跋涉，本以為要在大山深處展開艱難搜尋的第三枚蟲卵，竟然————就這麼輕易地被本地幹部隨口說出了確切地點？而且早就被當地人當作聖物供奉著？
這感覺————就像拼盡全力準備解開一個世紀謎題，結果發現答案就寫在街邊小報的角落裡一樣。
「這————這完全就是我們正在找的東西啊！」
劉省第一個打破沉默，聲音里充滿了激動和難以置信：「特徵、地點、形態————全都對得上！」
陳先鋒也看向彭書瑤，由衷地贊道：「彭老師，您這專業能力太厲害了！就憑几張畫和幾句描述，一下子就找到準確的地方了！這效率，沒得說！」
彭書瑤臉上也露出一絲如釋重負和些許自得的笑意，但很快又恢復了冷靜，她推了推眼鏡：「主要還是鍾記者提供的特徵比較鮮明，加上霧瘴嶺符合條件的地點本就有限，不過，能找到確切地點，確實是意外之喜。」
汪好也鬆了口氣，臉上露出笑容：「這倒是省了我們太多事了，原本我還擔心，進了霧瘴嶺，像沒頭蒼蠅一樣找上十天半個月都未必有結果呢————」
然而，鍾鎮野卻沒有像其他人那樣樂觀，他眉頭微蹙，手指無意識地輕輕敲著桌面，說出了關鍵問題：「但是————如果那個寨子將其奉為聖物，世代崇拜，還有嚴格的規矩禁止外人靠近，我們————要如何接觸那枚蟲卵？我們的研究，很可能需要近距離觀察，甚至————進行一些檢測。」
他頓了頓，語氣帶著一絲凝重：「而且，根據我們之前的經驗，這類蟲卵可能具有—————些不可預知的特性。萬一在接觸過程中，發生什麼意想不到的變化，我們如何向寨民解釋？會不會引發衝突？」
這番話像一盆冷水，讓剛剛升起的輕鬆氣氛稍稍降溫。
是啊，找到地方只是第一步。
如何取得研究許可，如何安全接觸，如何處理可能引發的「超常」現象，才是更大的難題。
尤其是想到花浪島蟲卵的崩解和白河市蟲卵碎片引發的詭異蜈蚣潮和燃燒————誰也無法保證第三枚蟲卵會是「溫和」的。
李國棟顯然還沒意識到問題的嚴重性和潛在風險。他見眾人有些沉默，連忙笑呵呵地打圓場：「哎呀，各位專家老師不用擔心！木鼓寨的鄉親們還是很淳樸好客的！他們雖然有些祖上傳下來的規矩，但也不是不講道理。尤其是現在新社會了，我們也一直向他們宣傳科學文化知識嘛！」
他信心滿滿地拍著胸脯：「這樣，明天一早，我就安排熟悉情況的同志，帶各位先去木鼓寨，和他們寨子裡的頭人、長老接觸接觸，好好溝通一下，就說咱們是首都來的大專家，是來幫助他們研究、保護他們的聖物的，是好事！只要把道理講通了，態度誠懇些，慢慢來，問題應該不大！畢竟，咱們也是代表國家來的嘛！」
他顯然把這事想得過於簡單了，以為只是一次普通的民族地區文物或習俗考察。
鍾鎮野、汪好等人交換了一個心照不宣的眼神，他們當然不可能向李國棟詳細解釋蟲卵可能蘊含的危險和他們的真實目的，只能先含糊應下。
「那就麻煩李處長多費心了。」汪好客氣道：「我們明天先去接觸一下，看看情況再說。」
「好好好！沒問題！包在我身上！」
李國棟連連點頭，熱情地拿起公筷，夾起盤中一種炸得金黃酥脆、形似大號蠶蛹的東西，分別放到幾位客人碗裡，「來來來，別光說話，嘗嘗我們滇南的特色，油炸竹蟲！高蛋白，香得很！在外地可難得吃到這麼地道的！」
看著碗裡那扭扭曲曲、雖然炸過但仍能看出原本形態的蟲子，劉省和彭書瑤臉色都有些發綠，勉強笑著道謝，陳先鋒倒是毫不在意，夾起來就扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響，還誇了句「夠脆！」
鍾鎮野也夾起一條，正要送入口中————
嗡！！！
毫無徵兆地，一股尖銳劇烈的刺痛，如同燒紅的鋼針，狠狠扎入他的太陽穴！
緊接著，一片極其短暫、卻異常清晰的幻視畫面，如同失控的膠片，猛地撞入他的腦海！
畫面晃動，充斥著刺目的猩紅！
一個看不清面容和衣著的人影，站在一片血泊之中，腳下橫七豎八倒伏著模糊的軀體。
濃重的血腥味仿佛透過幻視直衝鼻腔，那個人影似乎剛剛完成了一場殘酷的屠戮，正緩緩地、極其僵硬地————轉過頭來！
一雙眼睛！
一雙仿佛浸泡在鮮血中、燃燒著無盡暴戾與瘋狂、瞳孔深處卻似乎又凝固著某種難以言喻痛苦的，血紅色的眼睛！
那雙眼睛，直勾勾地，看向了鍾鎮野！仿佛穿透了時空的阻隔，與他此刻的視線對撞在一起！
「嘶！」
鍾鎮野猛地倒吸一口涼氣，雙手死死抱住仿佛要裂開的頭顱，手中的筷子「啪嗒」掉在桌上，整個人如同觸電般向後一仰，差點從椅子上翻倒下去！
「鍾記者！」
「小鍾！」
「你怎麼了？！」
這突如其來的變故把所有人都嚇了一大跳。
李國棟更是驚得站了起來，手足無措，一臉尷尬和擔憂：「哎喲！這位鍾老師————
是、是不是咱們這個蟲宴————樣子太嚇人了？把您給嚇著了？怪我怪我！不該亂夾菜的！」
汪好第一時間扶住了鍾鎮野，陳先鋒也起身關切地望過來。
鍾鎮野緊閉著眼，用力甩了甩頭，那恐怖的幻視畫面如同潮水般迅速退去，只留下太陽穴殘餘的刺痛和心頭的驚悸。
他緩了幾秒，才慢慢鬆開抱著頭的手，睜開眼，看到眾人擔憂的目光，勉強擠出一個蒼白的笑容，擺了擺手：「沒、沒事————李處長，不關蟲子的事，是我自己的老毛病，偏頭痛，突然犯了————
嚇著大家了，不好意思。」
他聲音還有些不穩，但儘量顯得輕鬆。
眾人見他似乎緩過來了，都鬆了口氣。李國棟連忙招呼服務員倒熱水，又是一陣安撫。
飯桌上的小插曲很快過去，氣氛重新活躍起來。但鍾鎮野卻有些食不知味了。
幾乎就在他心神稍定的同時，汪好的聲音通過默言砂在他腦海中響起，帶著明顯的關切和嚴肅：「怎麼回事？突然這麼失態？不是簡單的頭痛吧？」
鍾鎮野在腦海中回應，意念里殘留著一絲驚悸：「突然————有非常強烈的幻覺閃現，很短暫，但很清晰，感覺像是————被什麼東西，隔著很遠盯上了。」
「和這裡的人或事有關？還是————和蟲卵有關？」汪好問道。
「應該不是眼前這些。」
鍾鎮野沉吟：「但也不能完全排除————或許是因為我們已經非常接近第三枚蟲卵了？
它————或者與之相關的東西，在感應我？」
汪好的意念沉默了一下，帶著凝重：「既然這樣，先別多想了。可能是接近核心區域，靈覺受到了干擾或刺激。今晚早點休息，養足精神，明天————進山再看情況。」
「嗯。」
晚餐在略顯微妙的氣氛中結束，李國棟安排眾人回房間休息，約定明早七點集合出發。
一夜無話。
次日清晨，天色微亮，空氣清新而濕潤。
招待所門口，已經停好了一輛半舊的中巴車，李國棟親自來送行，還帶來了一位皮膚黑、精瘦幹練、約莫三十出頭的司機。
「各位專家老師，這位是小楊，楊得貴。他對霧瘴嶺一帶，特別是去木鼓寨的路，熟得很！以前修林區公路的時候他就在工地上開車，後來也經常給木鼓寨運送物資，跟寨子裡的人都混熟了。有他帶路，絕對沒問題！」李國棟熱情地介紹。
司機小楊咧嘴一笑，露出一口白牙，顯得很憨厚：「各位領導好！叫我小楊就行！木鼓寨那地方我熟！閉著眼睛都能把車開進去！李處長放心，保證把各位專家老師安全送到！」
眾人上車，中巴車發動，駛出省城，朝著霧瘴嶺方向開去。
出了城，道路很快變得崎嶇顛簸起來，車窗外的景色也從平壩農田逐漸變為起伏的山巒和越來越茂密的森林，空氣越發清新，也帶著山林特有的潮潤氣息。
司機小楊是個話匣子，一路上嘴就沒停過，從路況介紹，到沿途村莊的風土人情，再到他自己跑車的各種趣聞軼事，滔滔不絕。
「我跟你們說，木鼓寨那些人，其實挺好相處的！就是規矩有點怪，不能在他們面前殺生，特別是蟲子！連蚊子都不能拍！」
「有次我去，被蚊子叮了滿腿包，癢得不行，剛想拍，就被他們寨子裡一個小伙子給瞪了，嚇得我愣是沒敢動手！結果你們猜怎麼著？他們自己弄的防蚊蟲的藥水，那叫一個靈！抹上一點，蚊子繞著你飛，就是不叮！後來我厚著臉皮討了點，嘿，真管用！」
鍾鎮野、汪好等人不僅不嫌他煩，反而有意無意地引導著話題，多向他打聽木鼓寨和那個「聖物」的情況，畢竟，這個司機可能是他們目前除了李國棟外，最了解情況的外人了。
「小楊師傅，你見過他們寨子供奉的那個————聖物嗎？就那個像大蟲卵的東西？」劉省忍不住問。
「見過見過！去送貨的時候，偶爾會瞥一眼。」
小楊一邊熟練地打著方向盤繞過一個大坑，一邊說：「就放在寨子後面那棵老神樹下面的洞裡，灰撲撲一大坨，遠看像個石頭蛋子，他們看得緊，不讓外人靠太近，我也就遠遠瞅過幾眼，沒細看，那是人家的命根子，誰敢往前湊啊？」
「那————寨子裡的人，對這個聖物，具體是什麼態度？如果有人想研究它，他們會同意嗎？」彭書瑤問得比較直接。
「這個，難說。」
小楊想了想，搖搖頭：「他們對那東西敬得很，說是老祖宗傳下來的，能保佑寨子風調雨順、人丁興旺。平時除了祭祀，連本寨的人都不能隨便碰。你們要是想研究————估計得好好跟他們的頭人和大祭司說道說道。不過他們頭人阿普老爹人挺好的，講道理，就是大祭司————嗯，有點古板。」
他透過後視鏡看了看眾人，好心建議道：「各位領導，我看你們都是文化人，講道理的，到了那兒，態度好點，多說說好話，送點他們需要的鹽巴、布匹什麼的當禮物，或許能成，千萬別硬來，他們那地方，山高皇帝遠，有些老規矩，比啥都大。」
鍾鎮野坐在靠窗的位置，聽著小楊的嘮叨和建議，目光望著窗外飛速掠過的、越來越原始幽深的森林景色，心中思緒翻騰。
不管再怎麼「態度好」、「說道理」、「送禮物」，他們的最終目的，很可能需要觸碰蟲卵。
而根據前兩次的經驗，觸碰的結果難以預料，可能是獲取關鍵信息，也可能是蟲卵崩解，甚至引發其他異變。
萬一這第三枚蟲卵也像花浪島那樣，一碰就碎————到時候，面對視其為聖物、世代崇拜的木鼓寨民，該如何解釋？衝突幾乎不可避免。
他仿佛已經看到了那種進退兩難的困境。
坐在他旁邊的汪好，似乎能看穿他眉宇間的憂慮，輕輕碰了碰他的胳膊，遞過一個安撫的眼神，用只有兩人能聽到的聲音低語：「別想那麼多，車到山前必有路，先到了地方，親眼看看情況，再見機行事。」
鍾鎮野點了點頭，深吸了一口山林間清冽的空氣，將紛亂的思緒暫且壓下。
說話間，中巴車已經駛離了最後的砂石公路，拐上了一條更加狹窄、顛簸的土路，路兩旁是遮天蔽日的原始森林，藤蔓纏繞，古木參天，空氣濕潤得仿佛能擰出水來，各種不知名的鳥鳴蟲嘶此起彼伏。
又顛簸了約莫一個小時，前方林木似乎稍稍稀疏了一些，隱約能看到一些依山而建、
錯落有致的竹木結構吊腳樓的輪廓，屋頂覆蓋著厚厚的茅草或樹皮。
「到了！前面就是木鼓寨了！
司機小楊興奮地喊了一聲，減緩了車速。
中巴車搖搖晃晃地，駛近了那片隱匿在霧瘴嶺深處、仿佛與世隔絕的古老寨落。