第56章 活路
二月初，正是加利福尼亞州的隆冬。
寒風裹挾著雨滴，浸透單薄的衣服，像是一根根針，刺進骨頭的縫隙里。
楊福生徒勞地裹緊領口，佝僂身子鑽進幾乎是由補丁縫起來的帳篷。
帳篷里已經擠了六七個人，圍著正在燃燒的枯枝爛葉取暖，滾滾濃煙將他們熏得涕淚橫流，時不時劇烈地咳嗽一陣。
「秦叔，宋扒皮說從明天起，不採滿十八筐不給算工錢。」
擠到一個中年身旁，楊福生伸手感受越發微薄的溫暖。
「十八筐？！這是要累死咱們啊！」
未等被稱作秦叔的中年說話，對面的年輕人直接站了起來，腦袋撞得帳篷像是一團果凍搖晃起來。
「十八筐是有點太多了。」
秦叔沉吟了一會兒，問道：「要是十六七筐，大家使使勁還有點希望，十八筐……沒得商量嗎？」
楊福生無奈地搖了搖頭，看著枯枝爛葉間隱隱約約的微光，眼神越發的空洞。
十來天前，工頭召集大家說會館發善心，要給漲工資、蓋屋子，大家還以為好日子要來了。
然而工資說是漲了，從八十美分漲到一美元，會館扣下還賒單的也水漲船高，從七十美分漲到九十美分。
剩下的十美分里要交一半的伙食費，以前還能發到手的五美分，現在也因為要蓋屋子被工頭扣了下來。
其實若只是這樣，大家還能再忍一忍，想著什麼時候還清賒單，就能賺大錢了。
沒想到工頭又說了，既然工資都漲了，就不能再磨洋工，每天得采滿十五筐金礦砂。
豬仔們蹚著刺骨的河水，從河床挖出一筐泥沙，經過溜槽沖刷最多也就剩一碗。
從十三筐到十五筐，每天得多做一個多時辰，若是再加上三筐，九個時辰都做不完。
一天總共就十二個時辰，做九個多時辰的重體力活，任誰來都吃不消。
「要不……咱們逃了吧。」
年輕人說話的聲音很小，小到可以被樹葉燃燒時的噼啪聲蓋過。
但帳篷里的每一個人都聽得一清二楚，臉上的神色變得複雜起來。
「逃又能逃到哪去，最終不還是要回到這裡……」
秦叔喃喃自語。
每一船豬仔都有嘗試逃跑的，可最終不是倒在了荒郊野地，就是被會館的打手抓回來殺雞儆猴。
他還清晰地記得，工頭是怎麼把傷痕累累的同鄉，掛在帳篷旁不遠處的木架上。
血沿著遍布泥沙的腳尖滴落，在地上匯聚成一灘，吸引來追逐腐臭的蠅蟲落在傷口上產卵。
明明還活著，卻已經像是一具屍體，吊在那裡隨風搖晃。
似乎是想到了逃跑者的慘狀，大家的臉色不由得晦暗下來。
楊福生空洞的眼神忽然閃過一絲色彩，猶猶豫豫好一會兒，才吞吞吐吐地說道：「我也許……知道一個去處。」
聞聽此言，其他人頓時滿懷希冀地看了過來。
「我也是聽送糧食的阿傑說的。」
楊福生搓著衣角，壓低聲音說道：「北邊有礦場起事，宰了工頭和洋鬼子逃進唐人街的復華公司。」
「唐人街可是會館的地盤。」
秦叔舔了下被熏得漆黑的嘴唇，吐出一口唾沫。
「復華公司有一千多人，比四邑會館還多。」
旁邊的青年插嘴道：「聽說那裡不但管吃管住，一天能給兩美元，乾的活也輕鬆。」
「都在唐人街上，抬頭不見低頭見，人家犯不上跟會館撕破臉，還不是一句話就得把咱們交給工頭。」
秦叔越聽越覺得不靠譜。
就像是在故鄉的時候，會館的人說花旗國遍地黃金，走路都得看著地面，一不小心就會被金疙瘩硌到腳。
現在走路的確得看著地面，不過不是怕硌腳，而是被肩上裝滿泥沙的竹筐壓的。
這個問題讓剛有些溫度的帳篷又冷了下來。
過了一會兒，插嘴的青年才喃喃道：「工頭要十八筐礦砂，就沒打算給咱們活路。」
「就算你們說的那個復華公司，真為了咱們跟會館撕破臉，咱們又怎麼逃過去？」
秦叔走到帳篷門口，透過縫隙呼吸了兩口冰涼的新鮮空氣：「工頭倒是好說，洋人手裡可是有槍的。」
「咱們有二百多人，洋人滿打滿算還不到十個。」
挑起話題的年輕人眼裡閃著寒意。
「你不要命……」
秦叔話說到一半，忽然愣在原地。
現在的問題可不是豬仔們不要命，而是工頭想要了豬仔的命。
潮濕的枯枝噼里啪啦作響，掀起幾片灰燼，落在了楊福生的手裡。
他猛地攥起拳頭，將灰燼捏得粉碎：「秦叔，反正都是死，就帶大家拼一把吧。」
秦叔的呼吸有些急促，回身看向煙霧中一雙雙泛著血絲的眼睛，艱難地咽下苦澀的唾沫。
「拼一把可以，但是你們都得聽我的。」
他板著臉挺直腰杆，像是拂去一層灰塵，露出真實的模樣。
「好。」
帳篷里響起參差不齊的回應。
沒什麼暖意的枯枝爛葉被撲滅，楊福生掀起帘子，讓夜風灌進來吹散濃煙。
帳篷里的溫度驟降，但每個人都不覺得冷。
胸中像是有一團火焰在燃燒，驅散了身體上的寒冷。
「事以密成，人多嘴雜很容易出紕漏，既然打算走，咱們今晚就走。」
秦叔拿著一根樹枝，在地上畫出礦場的草圖，思維敏捷地分配任務。
平日裡人緣好的，現在就去串聯，不求每個豬仔都跟著走，只要有一半的人響應就行。
身強力壯的看住通往工頭、洋人房子的路，力求在起事前不走漏風聲。
剩下的人去找武器，什麼鐵鍬、鐵鉤、棍子，只要是能拿在手裡壯膽的都行。
得到任務的眾人相繼離去，躍躍欲試的楊福生忽然發現，自己竟然無事可做。
「秦叔，我……」
他打斷盯著地圖沉思的秦叔。
秦叔用穿著草鞋的腳將地上的草圖抹掉，緩緩抬起頭：「福生，如果我死了，帶著大家繼續跑，跑到你說的復華公司。」
他的聲音漸漸變得縹緲：「無論真相如何，在抵達那裡之前，都是我們唯一的活路。」
寒風裹挾著雨滴，浸透單薄的衣服，像是一根根針，刺進骨頭的縫隙里。
楊福生徒勞地裹緊領口，佝僂身子鑽進幾乎是由補丁縫起來的帳篷。
帳篷里已經擠了六七個人，圍著正在燃燒的枯枝爛葉取暖，滾滾濃煙將他們熏得涕淚橫流，時不時劇烈地咳嗽一陣。
「秦叔，宋扒皮說從明天起，不採滿十八筐不給算工錢。」
擠到一個中年身旁，楊福生伸手感受越發微薄的溫暖。
「十八筐？！這是要累死咱們啊！」
未等被稱作秦叔的中年說話，對面的年輕人直接站了起來，腦袋撞得帳篷像是一團果凍搖晃起來。
「十八筐是有點太多了。」
秦叔沉吟了一會兒，問道：「要是十六七筐，大家使使勁還有點希望，十八筐……沒得商量嗎？」
楊福生無奈地搖了搖頭，看著枯枝爛葉間隱隱約約的微光，眼神越發的空洞。
十來天前，工頭召集大家說會館發善心，要給漲工資、蓋屋子，大家還以為好日子要來了。
然而工資說是漲了，從八十美分漲到一美元，會館扣下還賒單的也水漲船高，從七十美分漲到九十美分。
剩下的十美分里要交一半的伙食費，以前還能發到手的五美分，現在也因為要蓋屋子被工頭扣了下來。
其實若只是這樣，大家還能再忍一忍，想著什麼時候還清賒單，就能賺大錢了。
沒想到工頭又說了，既然工資都漲了，就不能再磨洋工，每天得采滿十五筐金礦砂。
豬仔們蹚著刺骨的河水，從河床挖出一筐泥沙，經過溜槽沖刷最多也就剩一碗。
從十三筐到十五筐，每天得多做一個多時辰，若是再加上三筐，九個時辰都做不完。
一天總共就十二個時辰，做九個多時辰的重體力活，任誰來都吃不消。
「要不……咱們逃了吧。」
年輕人說話的聲音很小，小到可以被樹葉燃燒時的噼啪聲蓋過。
但帳篷里的每一個人都聽得一清二楚，臉上的神色變得複雜起來。
「逃又能逃到哪去，最終不還是要回到這裡……」
秦叔喃喃自語。
每一船豬仔都有嘗試逃跑的，可最終不是倒在了荒郊野地，就是被會館的打手抓回來殺雞儆猴。
他還清晰地記得，工頭是怎麼把傷痕累累的同鄉，掛在帳篷旁不遠處的木架上。
血沿著遍布泥沙的腳尖滴落，在地上匯聚成一灘，吸引來追逐腐臭的蠅蟲落在傷口上產卵。
明明還活著，卻已經像是一具屍體，吊在那裡隨風搖晃。
似乎是想到了逃跑者的慘狀，大家的臉色不由得晦暗下來。
楊福生空洞的眼神忽然閃過一絲色彩，猶猶豫豫好一會兒，才吞吞吐吐地說道：「我也許……知道一個去處。」
聞聽此言，其他人頓時滿懷希冀地看了過來。
「我也是聽送糧食的阿傑說的。」
楊福生搓著衣角，壓低聲音說道：「北邊有礦場起事，宰了工頭和洋鬼子逃進唐人街的復華公司。」
「唐人街可是會館的地盤。」
秦叔舔了下被熏得漆黑的嘴唇，吐出一口唾沫。
「復華公司有一千多人，比四邑會館還多。」
旁邊的青年插嘴道：「聽說那裡不但管吃管住，一天能給兩美元，乾的活也輕鬆。」
「都在唐人街上，抬頭不見低頭見，人家犯不上跟會館撕破臉，還不是一句話就得把咱們交給工頭。」
秦叔越聽越覺得不靠譜。
就像是在故鄉的時候，會館的人說花旗國遍地黃金，走路都得看著地面，一不小心就會被金疙瘩硌到腳。
現在走路的確得看著地面，不過不是怕硌腳，而是被肩上裝滿泥沙的竹筐壓的。
這個問題讓剛有些溫度的帳篷又冷了下來。
過了一會兒，插嘴的青年才喃喃道：「工頭要十八筐礦砂，就沒打算給咱們活路。」
「就算你們說的那個復華公司，真為了咱們跟會館撕破臉，咱們又怎麼逃過去？」
秦叔走到帳篷門口，透過縫隙呼吸了兩口冰涼的新鮮空氣：「工頭倒是好說，洋人手裡可是有槍的。」
「咱們有二百多人，洋人滿打滿算還不到十個。」
挑起話題的年輕人眼裡閃著寒意。
「你不要命……」
秦叔話說到一半，忽然愣在原地。
現在的問題可不是豬仔們不要命，而是工頭想要了豬仔的命。
潮濕的枯枝噼里啪啦作響，掀起幾片灰燼，落在了楊福生的手裡。
他猛地攥起拳頭，將灰燼捏得粉碎：「秦叔，反正都是死，就帶大家拼一把吧。」
秦叔的呼吸有些急促，回身看向煙霧中一雙雙泛著血絲的眼睛，艱難地咽下苦澀的唾沫。
「拼一把可以，但是你們都得聽我的。」
他板著臉挺直腰杆，像是拂去一層灰塵，露出真實的模樣。
「好。」
帳篷里響起參差不齊的回應。
沒什麼暖意的枯枝爛葉被撲滅，楊福生掀起帘子，讓夜風灌進來吹散濃煙。
帳篷里的溫度驟降，但每個人都不覺得冷。
胸中像是有一團火焰在燃燒，驅散了身體上的寒冷。
「事以密成，人多嘴雜很容易出紕漏，既然打算走，咱們今晚就走。」
秦叔拿著一根樹枝，在地上畫出礦場的草圖，思維敏捷地分配任務。
平日裡人緣好的，現在就去串聯，不求每個豬仔都跟著走，只要有一半的人響應就行。
身強力壯的看住通往工頭、洋人房子的路，力求在起事前不走漏風聲。
剩下的人去找武器，什麼鐵鍬、鐵鉤、棍子，只要是能拿在手裡壯膽的都行。
得到任務的眾人相繼離去，躍躍欲試的楊福生忽然發現，自己竟然無事可做。
「秦叔，我……」
他打斷盯著地圖沉思的秦叔。
秦叔用穿著草鞋的腳將地上的草圖抹掉，緩緩抬起頭：「福生，如果我死了，帶著大家繼續跑，跑到你說的復華公司。」
他的聲音漸漸變得縹緲：「無論真相如何，在抵達那裡之前，都是我們唯一的活路。」