第521章 聖皇西門陛下的第一課
劉貴妃汗津津的雪脯上下起伏，正咂摸著不久前滋味，忽聽得外頭心腹宮女隔著帘子細聲稟報：「娘娘，馬道婆求見。」
劉貴妃慵懶的媚態一滯，柳葉眉兒便蹙了起來：「嗯？這麼晚了……她來作什麼？」
宮女回道：「回娘娘，馬道婆說……怕娘娘不曉得那湯藥如何配服，特來伺候娘娘用藥。」劉貴妃聞言，不耐煩地揮揮手：「去，告訴她，本宮早用過藥，乏了，已然睡下了！！」
「是。」宮女應聲退下。
不多時，另一個身量苗條、眉眼伶俐的宮女輕手輕腳進來，正是劉貴妃從娘家帶進宮的貼身丫頭，喚作芳纖。
芳纖扶著渾身綿軟的劉貴妃，小心翼翼地挪進那熱氣氤氳、撒滿花瓣的浴桶里。
溫熱的湯水漫過身子，劉貴妃舒服地喟嘆一聲。
芳纖輕輕替主子擦拭著玉背，看著自家這美艷絕倫的主子，目光又掃過榻上凌亂不堪的錦褥，忍不住低低笑道：「娘娘，每次那位西門大人來過……這屋裡頭……嘖嘖，真真是翻天覆地，沒一處清爽地方。」劉貴妃臉蛋兒「騰」地飛起兩朵紅雲，伸出濕漉漉的玉指，在芳纖滑膩的臉蛋上不輕不重地擰了一把，啐道：「小蹄子！胡沁什麼？打量本宮瞧不出你那點子心思？在宮裡憋久了相通房想得心癢難耐了吧？」芳纖被她說得面紅耳赤，心口突突亂跳，臊得耳根子都燒透了，啐道：「哎喲我的娘娘！那會兒他劈手給您那一巴掌，脆生生響，可把奴婢的魂兒都驚飛了！真真兒唬得我腿肚子轉筋，生怕您這金枝玉葉的體面，立時三刻就和他翻臉撕擄起來！」
劉貴妃咬著銀牙冷笑，那笑聲兒像冰碴子刮過琉璃盞：「哼！這作死的冤家！打起人來，倒和他那驢勁兒一個樣兒！真真是捨得下死力氣糟踐本宮這身嬌肉貴的！」
「當時本宮恨不能立時剮了他，剜出他那顆沒良心的來下酒！本宮只需放他走脫，轉頭就去官家跟前，哭得梨花帶雨，只說他酒壯色膽，企圖對我不軌…你猜猜，官家是信我這枕邊溫香軟玉，還是信他那外臣？」
芳纖一愣，眼波兒裡帶著不解：「娘娘…為何…只說是「企圖』？」
劉貴妃嗤笑一聲，伸出染著蔻丹的指尖，狠狠戳了下芳纖的額頭：「你個沒開過臉的小蹄子！懂什麼深淺？」
她話鋒一轉，眼中竟泛起一絲水光，舌尖兒無意識地舔過嫣紅的唇瓣，「這冤家…倒真是個會弄人的！那張俊臉兒，那通身折騰人的本事驢一樣的…嘖…本宮…競有些丟不開手了…」
「你且記牢了，女人家，任憑你位份高到天上去，骨子裡也脫不開是個女人！既不吃本宮的身份，就得用女人擅長的來拿捏他！」
芳纖臊得滿面飛霞，脖頸都紅了，聲如蚊蚺地岔開話頭：「…是…只是…老太尉那邊…已偷偷使人來問了好幾遭了…只探聽西門大人…走了不曾；…」
劉貴妃見她那副春心蕩漾的羞臊模樣，哼了一聲：「以後他要問便說早就從角門走了。」
賈府那頭王熙鳳在太太王夫人房裡，回完話也是夜了，風風火火地回到自家院子廊檐下。
腳跟還沒站穩，就見幾個管事的媳婦子，像約好了似的，巴巴兒地杵在那兒等著回話呢。
見她出來，都堆起笑臉湊上來：「哎喲，奶奶您可回來了！太太那邊什麼要緊事，競說了這大半天？這大月亮都爬上了…」
王熙鳳聞言把丹鳳眼一吊，也不進屋，竟幾步走到角門邊，把袖子高高挽起，露出兩截雪白的腕子，一隻腳毫不顧忌地就眥在那門檻子上，冷笑道：「你們當我樂意在太太跟前嚼這半天舌頭？太太把舊事都想起來問我，難道我能閉著嘴裝啞巴不說？」
她越說越氣，那股子刻毒勁兒再也壓不住，聲音陡然拔高，尖利得刺耳：「哼！從今兒起，我可要干幾件克毒到家的事了！你們愛抱怨，只管去太太跟前告狀！」
她喘了口氣，指著其中一個媳婦子的鼻子罵道：「明兒一裹腦子扣你們月錢、攆你們出去吃西北風的日子還在後頭呢！如今才剋扣了你們手下幾個丫頭的仨瓜倆棗，你們倒先抱怨起來了？也下賤的奴才秧子，也配使喚兩三個丫頭？」
一面罵，一面才收了那趾門檻的腳，一扭身進去，留下那幾個媳婦子面如土色，噤若寒蟬。天色微熹。
大官人乘著青呢小轎，前呼後擁，迤邐行至開封府衙。
但見那朱漆獸環大門次第而開，皂隸人等雁翅般排開，恭候府尊。
值堂判官趙鼎元鎮，早已鵠立在滴水檐下，覷見大官人轎影，急趨數步，躬身唱了個肥喏，口中道：「府尊大人安泰！下官昨日接了玳巡檢的通訊，不敢怠慢，已依大人吩咐，將王鞘王大人那邊議定的許將後人罪名具了結案文書，該勾當的俱已勾當。人麼，也早一刻打發開釋了，連他祖上傳下的那幾間老宅，除了最大的祖宅被王大人扣下，其他的也都清點明白，著落與他了。」
大官人微微頷首，鼻子裡「唔」了一聲，算是知曉。
他撩袍邁過高檻，步履沉穩，又問了一句：「那許家後人，可曾安頓了去處？莫要再生枝節。」趙鼎忙趨步跟上，腰彎得更低些，回道：「府尊大人，下官思量著，既蒙大人恩典，總要周全。已將他安插在開封府戶房名下，補了個貼寫書辦的缺兒，雖是小吏微職，然月有廩飩，歲有常例，溫飽總是無虞的，斷不致凍餒了府尊大人的恩典。」
大官人又點了點頭笑道：「元鎮辦事，本官放心！」
那趙鼎聽後卻停下腳步躊躇了片刻，落後了幾步，等到大官人一愣回頭望去。
卻見這本該是南宋百年內，能力穩居前三的未來宰相忽地整了整袍袖，對著大官人深深一揖到地，聲音帶著激動：
「下官……下官斗膽，替那許家後人，替天下學子，叩謝府尊大人再造洪恩！」
這一下倒出乎大官人意料。
他腳步微頓，側過身來，上下打量了趙鼎一番，嘴角牽起一絲玩味的笑意，慢悠悠道：「哦？元鎮哪，本官在這開封府坐衙也有些時間了，你這般鄭重其事地謝本官，倒還是破天荒頭一遭。稀奇，稀奇。」趙鼎直起身，面色端肅，目光炯炯，朗聲道：
「府尊大人容稟！文定公許將許老大人，歷事五朝，宦海沉浮四十餘載，入則位極丞弼，出則節鉞一方！官家親書墓表「兩朝弼亮，翊贊良臣』。其勳業彪炳，行義昭彰，經術文章，皆為世之圭臬，乃我輩讀書人千秋瞻仰的泰山北斗！不想……不想其後人竟淪落至斯，幾近溝壑。府尊大人您……」他聲音更顯懇切，「您不以彼身微賤，不避嫌隙，更不懼物議，竟肯保全忠良之後！此等高義，非但下官銘感五內，便是天下讀書種子聞之，亦當額手稱慶，共沐大人恩澤！」
言畢，他卻又顯出幾分躊躇，壓低了些聲音，添了一句：「只是……只是下官愚見，蔡太師那邊當年和許老大人不和……怕是對大人這般處置，未必稱心……」
大官人聽了，面上不動聲色，心中卻是一哂：這趙元鎮，到底書生氣重了些。
他哪裡知曉，這番事情，昨日他只當自家那老狐狸恩師不過是年老感悟頗多，對老對手後代如此下場有些寒心，故而讓自己伸手管一管，去沒想到還有其他用意。
見趙鼎激動如此，大官人這才明白蔡京的真正意圖，心中暗嘆：不過舉手之勞，竟能籠絡人心。論這政海機鋒，官場敏銳，自家終究不如恩師那老狐狸！
正如那高手下棋，一著下去雲裡霧裡，眾人只道是手廢棋，誰知暗藏筋節，藏著殺機！
待到收局，方顯出手段精妙，端的令人拍案叫絕！
念頭一轉，又忖道：然則，這種博取名聲的事情，也得看是誰為之。若換了蔡京自己親自出手，怕天下人又要疑他暗藏鬼胎，罵聲四起了，說他狡詐無邊了！
想來，還是自己先前冒大不韙接下那陳氏狀紙，而後當眾踩倒越王掙下的名聲，此刻派上了大用場大助力。
正自思忖間，忽聽得儀門外一陣腳步雜遝，一個青衣小帽的承差，手捧著一張泥金名帖，氣喘吁吁搶入堂來，高聲稟道：「啟稟府尊大人！衙門外有三位大人，持帖求見！」
大官人隨手接過那泥金名帖，展開略一瀏覽，只見上首端端正正楷書著三個名諱依次是：
太學博士司業李若水、國子監博士司業趙不試、提舉京畿學事司何栗，恭署頓首再拜聯名拜府。大官人眉頭微蹙愣了愣，心中思忖：「這三位是誰，平素與自己並無深交，聯袂而來，卻是何意？」面上不動聲色，只將那帖子信手遞與身旁的趙鼎問道：「元鎮可認識這三人？」
趙鼎雙手接過，只一瞥，那三人的根腳來歷便如流水般淌了出來，真不愧是宰相大才，只見他清了清嗓，腰身微躬，沉聲說道：
「回稟府尊大人。這頭一位，趙不試趙博士，現任國子監博士。乃是太宗皇帝六世孫，正經的天潢貴胄「政和四年，官家親臨太學，考核雅樂，當時數百太學生噤若寒蟬，竟無一人敢應。獨獨這位趙博士，排眾而出，從容奏對，辨析樂理，精微透徹。上皇龍顏大悅，特賜玉帶，一時名動京華。此子雖出身尊貴，品行卻極厚重，布衣蔬食，不尚奢華，常以俸祿接濟貧寒同窗，士林稱賢。」
「第二位，李若水李博士，現任太學博士，亦是賜同進士出身。此人在太學時就專攻邊務，於河朔邊防、金人虛實風俗，了如指掌。外放任過元城縣尉，歷練過刑名錢穀；後轉任平陽府司錄參軍、濟南府教授，都是實務繁劇之地。年前才調回京畿，掌太學教席不久。」
「至於這第三位何栗何大人…倒是下官的熟人了…」趙鼎語速稍緩，指了指名帖笑道：
「此子更是了得！乃是欽點的太學狀元公！從太學裡熬出來的真才實學，文章錦繡，策論雄健，殿試之上力壓群英，獨占鼇頭。如今被任命為提舉京畿學事，掌管京城一應教化文脈。說起來……」趙鼎微微一頓，帶著點親近的笑意，「下官斗膽，此人正是下官直管的下屬。府尊容稟，何狀元非但文采斐然，更難得是精通庶務，條理分明，舉措有方，實乃允文允武、不可多得的能員幹吏！絕非那等只會吟風弄月的腐儒可比。」
大官人聽罷，嘴角浮起一絲瞭然的笑意，目光在趙鼎臉上打了個轉，慢悠悠道：「哦？能得你趙元鎮如此推許，青眼有加，誇得這般天花亂墜……那這位何狀元，想必是真金不怕火煉，經得起摔打的人物了？」趙鼎連忙拱手：「下官不敢妄言，只是據實稟報。府尊明鑑萬里，自有公斷。」
他略一沉吟，似乎斟酌著詞句，又低聲補了一句：「不過……以下官愚見，何狀元公這等大才，若只拘在學事上磨勘資歷，終究……有些屈才了。京畿重地，開封府治下衙門眾多，職司緊要，處處需人。若能將狀元公調任其中歷練，必更能施展抱負，報效朝廷。」
大官人笑問道：「哦？依元鎮你之見，這開封府諸多衙門裡，何處最合他用？須是政務繁劇，能見真章之處。」
趙鼎精神一振，忙道：「回大官人，下官斗膽舉薦一一左廳戶曹！左廳總攬京畿戶籍、田宅、稅賦、徭役、倉庫出納等庶政根基。」
「此職直面萬民，統攬錢穀，事務浩繁，干係朝廷財賦根本與黎民生計。非但需精通算學、明悉典章，更需有綜核名實、撫民理政之能。」
「何狀元學識淵博，洞悉經濟，若置於此等政務樞要之地，既能以實務磨練其經世之才，又能使其惠民濟物之志得以施展。且此職歷事，最是能考校吏才，顯實幹於朝堂。下官愚見，此位或可匹配狀元公之器局。」
大官人聽罷，指尖在案上點了點，沉吟道：「嗯……左廳總攬錢穀戶籍，確是要緊處。此子年庚幾何？」
趙鼎躬身答：「稟大官人，何大人今年三十整壽。」
大官人微微頷首：「嗯，比元鎮你還小著四歲。」
趙鼎聞言，面上微露慚色，腰身更低了些：「下官慚愧！府尊大人春秋鼎盛，未滿而立之年，已總憲、主一方風憲。下官虛長數歲，才具庸常，忝居此位，實感惶恐。」
大官人嘴角微揚，虛擡了擡手哈哈大笑：「元鎮。前番讓你與應伯爵同衙共事，莫要抗拒，是取他理事之能，非是讓你學他那套逢迎辭令，你這馬匹拍得直接了一些！」
趙鼎神色一緊，連忙頓首：「下官不敢！句句出自肺腑，絕無拍馬，伏乞大人明察！」
大官人聽目光在趙鼎臉上打了個旋兒，慢悠悠問道：「元鎮，你既知根知底，依你之見，這三位清流名士，今日聯袂而來，叩我這開封府的大門，所為何事啊？」
趙鼎面色一整，帶著幾分篤定：「回府尊大人，卑職揣度，十有八九，是為那下在獄中的鄧肅而來！」他見大官人眉梢微挑，不置可否，便繼續剖析道：「這鄧肅卻是個早慧的才子，髫齡十歲便能吟風弄月，錦繡文章。先後拜在閩中碩儒羅公從彥、陳公淵門下，得其真傳。便是故去的許公將相公，在日也曾撫掌稱善，贊其「雛鳳清於老鳳聲』。」
「他雖只是一介太學布衣，卻與朝中的李綱李大人結為忘年之交，情誼匪淺。更兼此人性情剛烈，屢次上書朝廷，直言敢諫，痛斥蔡太師、高太尉、童樞密等執政之非！其文章崇尚古文，鄙薄時下浮華取巧的應試文風，引得遠近士子爭相效仿其風骨！」
「那李若水、趙不試二位，與鄧肅相交莫逆，志趣相投，氣味相投！早在太學肄業時，三人便因剛直敢言、不媚權貴，被同窗私下裡喚作「太學三義』！此番鄧肅罹難，他二人豈能袖手旁觀？今日聯袂狀元公何栗同來，必是為這鄧肅做說客無疑！」
大官人聽罷，心中暗道：「「太學三義』？嗬，這幫讀書人，倒會給自己臉上貼金。」
面上卻不動聲色，只淡淡道：「既如此…請三位花廳敘話罷。」
片刻，只見李若水、趙不試、何栗三人，魚貫而入。
三人皆是儒巾青衫，形容端肅，對著端坐主位的大官人，規規矩矩行了下官拜見府尊的大禮，一絲不苟禮畢，垂手侍立，一派清流風骨。
大官人端起蓋碗，輕輕撇著浮沫，只等他們開口為鄧肅求情。
誰知那為首的趙不試卻上前一步，再次躬身，聲音清朗，說出的卻非求情之語：
「啟稟府尊大人！下官等三人此來，非為他事，乃是受太學全體師生所託，斗膽懇請府尊大人移玉趾，駕臨太學，為諸生開講經筵，闡發聖賢大道！府尊大人經綸滿腹，德望素著，若能撥冗蒞臨，必能使莘莘學子如沐春風，茅塞頓開，實乃太學之幸，文壇之盛事！望大人俯允所請！」
言罷，三人齊齊又是一揖。
「噗」大官人一口茶險些嗆在喉嚨里！
他強自鎮定，將茶碗重重頓在案上，心中卻哭笑不得，暗道：「好傢夥！這唱的是哪一出？！讓本官去太學講學？講……講什麼？講如何做官？講如何貪污受賄溜須拍馬？」
讓他在開封府大堂上發號施令、斷案決獄，那是手拿把攥；
可讓他去太學那等清貴之地，面對滿堂飽學之士講論聖賢文章？
這……這真真兒是：張飛穿繡花針一一大眼瞪小眼，魯班門前弄大斧一一自取其辱了！
這比讓他直接面對鄧肅那刺兒頭的求情狀，還要讓他頭皮發麻，汗透重紗！」
大官人心頭電轉，目光如針般刺向侍立一旁的趙鼎，卻見那趙元鎮，非但無半點猜錯情由的尷尬，反倒垂眸撚鬚，嘴角微不可察地向下一撇，隨即對著大官人方向，無聲地翕動了幾下嘴唇一一那口型分明是：「鴻門宴！」
大官人心頭雪亮，這趙鼎和自己想的一般無二！
這三個酸丁，自知人微言輕，單憑他們仨的麵皮，休想撬動開封府的大牢門。
這是要把本官誰去太學那龍潭虎穴！
屆時滿堂的學子、博士、教授，眾目睽睽之下，再擡出甚麼「士林公心』的大帽子，七嘴八舌，群情洶洶，將本官架在火上烤！
不放了那鄧肅，立時便成了阻塞言路、迫害忠良的酷吏！
打得一手好算盤！」
可笑這鄧肅的案子，豈是尋常？
那是官家親自點的頭，王酺那把刀放的血!！
自家若由著這幫書生擺布，今日在太學逞了英雄，明日莫說這開封府的烏紗帽，怕是連回清河縣老家守著幾間生藥鋪子養老的清淨都沒了！」
大官人思慮及此，面上卻堆起一團和氣的笑容，手指在案上輕輕一叩，打著官腔道：「這個嘛……諸學子拳拳盛意，本府心領了。講學論道，弘揚聖教，本是分內之事……」
他話鋒故意一頓，顯出幾分為難，「奈何！奈何這開封府衙，乃首善之地，刑名錢穀，千頭萬緒，案牘堆積如山，實實是分身乏術啊！不如……且待本府稍得閒暇，再議此事？」
這下次吧三個字，說得是輕飄飄，滑不留手，端的又是大官人擅長的絕妙推手。
那三人豈是易與之輩？
眼見煮熟的鴨子要飛，如何肯依？
為首的趙不試立刻踏前一步，聲音帶著幾分急切：「府尊大人此言差矣！大人乃當世文宗，學貫古今！太學諸生，仰慕大人風采久矣，真真是如久旱之盼雲霓，翹首跂足以待大人登壇開講！此正教化昌明之機，大人豈忍令莘莘學子空懷熱望乎？」
李若水、何栗也齊聲附和，言辭懇切，把一頂頂高帽死死扣住，不讓他脫身。
大官人見非但不惱，眼底反倒掠過嘲弄，看著這三人心道：你們想把本官架在火上烤，卻不知道誰烤誰。
他將身子往太師椅深處靠了靠，忽然嗬嗬一笑，笑聲裡帶著幾分促狹：「哦？聽列位的意思，倒像是疑心本府託詞推諉了？也罷！列位都是飽學之士，國之棟樑，既然疑心本府案牘勞形乃是虛詞……」他話鋒陡然一轉，「那便請三位屈尊，隨本府移步，親身體驗一番這開封府衙的「繁忙政務』如何？若是三位能替本府將這案頭積壓的幾樁棘手公務處置得妥妥噹噹……莫說去太學講一場，便是講上三場五場，本府也能空出時辰來？如何？」
此言一出，李若水、趙不試二人對視一眼，面上皆露出「正中下懷」的喜色!！
他們三人自忖皆是太學精英、天子門生、進士及第的人中翹楚！又歷經官務，並非是曾經的太學生！區區府衙俗務，在他們眼中，不過是些「刀筆小吏」的小勾當，何足道哉？難道還比研讀聖賢微言大義更難？
當下三人幾乎是不假思索，齊齊躬身，朗聲應道：「固所願也，不敢請耳！願隨府尊大人驅策！」大官人臉上笑意更深，袍袖一拂：「好！爽快！來人，備車！三位，請一！」
三人躊躇滿志，魚貫登上另一輛青帷油壁車。
大官人則招來趙鼎輕聲吩咐。
趙鼎聽罷大官人這番安排，竟是眼珠定住，喉結上下滾了兩滾，直愣愣瞅著自家主官，仿佛大白天見了活鬼！
大官人慢悠悠問道：「莫非本官這安排……有何不妥之處？」
趙鼎這才如夢初醒，哭笑不得嘆道：「大人恕罪……下官，下官只是……只是驟然想起一句市井俚語，大官人對這三人真真是：廚子揉面一一搓圓捏扁全由心！」
車輪麟麟，疾馳出府。
車內，李若水與趙不試難掩興奮，隔著車窗指點街景，低聲議論：「趙兄，你看府尊大人，有何等棘手公務，竟需勞動你我？」
趙不試哂笑道：「李兄多慮了。府尊大人雖貴為天章閣學士，然究其根本，終是商賈起家。這開封府事，無非是催科斷訟、勾稽錢糧、彈壓市井罷了。你我三人，熟讀經史，通曉治道，更有何狀元在此，胸藏錦繡，腹有良謀！他做得，我等難道反做不得？」
唯有何栗，眉頭微蹙，沉默片刻，方低聲道：「二位年兄，切莫輕忽！府尊大人權知開封府事以來，雷厲風行，吏治為之一肅，諸多積弊，一掃而空！其理事之明斷，手段之老辣，京畿有目共睹，絕非庸碌之輩！今日之事……恐非簡單，萬萬不可存了輕視之心！」
三人坐在疾馳的青帷車裡，初時還指點著街景談笑風生，只當是尋常公務。
待到馬車驟然停穩，車夫一聲：「三位大人，到了！」三人掀簾下車，擡眼一望
「嘶」三人齊齊倒抽一口冷氣，如同被一盆冰水從頭澆到腳！
眼前哪裡是什麼府衙公廨？
只見一扇朱漆獸環、氣象森嚴的巍峨府門，此刻卻被數道刺眼的、蓋著鮮紅「開封府印」的桑皮紙封條，像幾條猙獰的蜈蚣，死死地交叉封住！
那封條上墨跡淋漓，斗大的字觸目驚心：「奉旨查抄，擅啟者斬！權知開封府事西門封」！目光再往上移，看清那門楣上幾個燙金大子字，赫赫皇威！
「越……越王族叔？」
趙不試的聲音都變了調，臉色瞬間慘白如紙！
三人面面相覷，都從對方眼中看到了無邊的驚駭與恐懼！
這……這竟是當今天子的兄弟，權勢熏天的越王趙偶的府邸！
恰在此時，另一輛更為華貴的馬車也穩穩停下。
車簾一挑，大官人從容步下。
他甫一現身，原本肅立在府門四周、如狼似虎的開封府衙役們，齊刷刷躬身行禮，聲震屋瓦：「參見府尊大人！」
這聲浪未落，更驚人的一幕出現了！
只見遠處街角巷口，黑壓壓湧出數十名布衣百姓，有男有女，有老有少，個個面黃肌瘦，神情悲苦。他們一見大官人身影，如同見了救星，呼啦啦跪倒一片，磕頭如搗蒜，哭聲震天：「西門青天大老爺！青天大老爺救命啊！求您給草民們做主啊！」
那悲戚絕望的哭喊，直衝雲霄，令人聞之心酸。
大官人神色凝重，對著跪地的苦主們擡手虛扶：「諸位父老鄉親，且放寬心！本官今日在此，定將諸位商定好的賠償，一文不少，悉數追討回來！」
安撫罷百姓，他這才轉過身，臉上那抹玩味的笑意重新浮現，目光如電，直射向面無人色的李、趙、何三人，慢悠悠地道：
「三位想必也聽聞了？本官新近接了一紙民婦血狀，告的就是這位越王千歲！如今嘛……人證物證，鐵板釘釘！越王罪證確鑿，罄竹難書！官家震怒，已將此案全權交由本府處置！」
然後，他隨意地一揚手，侍立一旁的趙鼎立刻小跑上前，將一厚摞用黃綾包裹、沉甸甸的卷宗帳冊恭敬遞上。
大官人單手接過那摞罪證，在掌心掂了掂，發出沉悶的聲響。
臉上的笑容越發和煦，對著那扇被查封的越王府大門努了努嘴：
「三位國之棟樑……如今萬事俱備，只欠東風。這最後一步嘛，也最是簡單不過……
「喏，苦主都在這裡等著呢。有勞三位，這就進去，請越王千歲……把該賠的錢糧，都吐出來吧。」李若水眼前一黑，幾乎暈厥！
趙不試雙腿發軟，全靠扶著車轅才勉強站住！
就連最為沉穩的狀元公何栗，此刻也是面如白紙一個字也吐不出來！
三人只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身血液都仿佛凝固了！
方才在馬車上那指點江山、自詡經天緯地的豪情壯志，此刻早已被這赤裸裸的、充滿血腥味的權力傾軋碾得粉碎！
大官人見三人面如土色，僵立當場，嘴角那抹冷笑驟然變得鋒利！
他猛地一步上前，在眾人驚駭的目光中，右手抓住那朱門正中、蓋著猩紅府印的桑皮紙封條「刺啦！」
那象徵著皇家威嚴和開封府權柄的封條，被他撕下隨手揉作一團，擲於腳下，冷聲道：
「不敢進？！」大官人厲聲高喝，每一個字都像鞭子抽在三人臉上，「官家煌煌天威在上！本府堂堂官印在此！大宋鐵律森然如刀！三座泰山在此，你們怕什麼？還鎮不住一個待罪的親王？！這點子小事，就嚇破了你們清流名士自喻浩然正氣的肝膽？」
這劈頭蓋臉的叱罵，如同燒紅的烙鐵，燙得李若水、趙不試、何栗三人臉上火辣辣地疼！
那「清流名士」四個字，此刻聽來更是莫大的諷刺！
三人互相看了一眼，眼中閃過一絲決絕，齊齊對著大官人躬身一揖：
「府尊大人訓斥的是！國法昭昭，王命在身！既有官家天威為憑，開封府印信為證，大宋律法當前…我輩讀書人，胸中自有浩然正氣！何懼之有？！」
「吱呀一一眶！」
大門被推開一條縫，三人身影沒入那深不可測的王府陰影之中。
靜！
死一般的寂靜只維持了不到半盞茶的功夫！
「滾！都給本王滾出去！」一聲暴怒到極點的咆哮，如同受傷的猛虎嘶吼，猛地從王府深處炸開！緊接著便是乒桌球乓器物碎裂和推揉扭打之聲！
「爾等芝麻綠豆大的醃攢小官！也敢來本王府邸狼狼狂吠？！」越王的聲音充滿了滔天的憤怒和鄙夷，「還有你！趙不試！你這吃裡扒外的狗東西！若非念你身上還淌著幾分趙家的血，是本王的族侄……今日便打折你的狗腿，丟去餵狗！滾！」
話音未落，只聽「嘭！嘭！」兩聲悶響，伴隨著悽厲的慘叫!！
只見那剛剛被推開的朱漆大門猛地從裡面被撞開！
兩條人影如同破麻袋般被狠狠摜了出來，重重摔在府門外的青石階上！正是李若水與何栗！兩人官帽歪斜，髮髻散亂，臉上青一塊紫一塊，鼻孔嘴角都掛著刺目的鮮血，官袍上沾滿了塵土腳印，狼狽不堪地蜷縮著呻吟！
緊接著，趙不試也被兩個如狼似虎的王府豪奴連推帶揉地「送」了出來，他雖然沒挨重拳，但也是衣袍撕裂，臉色煞白躺在地上！
三人癱在冰冷的地上，李若水、何栗的鼻血滴滴答答落在官袍前襟，咽開一片刺眼的暗紅。他們掙扎著擡頭，望向階上負手而立大官人，終於明白了一點什麼。
大官人居高臨下，目光掃過三人這副慘狀，慢悠悠踱下兩級階，靴尖幾乎要碰到李若水何粟二人流血的鼻端：
「如何？三位飽學博士……這下可算真真切切地體會到了，治理這煌煌汴京，首善之地！靠的不是你們在太學裡搖頭晃腦念的聖賢文章！不是你們在奏章上揮灑的如椽巨筆！更不是你們那點自以為是的清流風骨！！」
他猛地一揮手！
「玳安！楊再興！」
「卑職在！」兩聲炸雷般的暴喝應聲而起！
只見玳安，手持鐵尺，眼神狠戾；
楊再興，更是如同出閘猛虎！
他身後，熊闊海、仇五等一干昔日的綠林衙役們，早已按捺不住，個個摩拳擦掌，齊齊發出一聲震天動地的咆哮：
「謹遵大人號令！」
大官人淡淡一揮手：
「抄一了！」
「得令一一！」楊再興狂笑一聲，手中那杆碗口粗的虎頭蘸金槍，往旁邊一丟，抓過身旁熊闊海的狼牙棒，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，朝著王府大門，狠狠砸去！
「轟隆！！！哢嚓！」
一聲驚天動地的巨響！
木屑紛飛，銅釘崩裂！
一個巨大的破洞！
「抄他娘的！」熊闊海、仇五等一票綠林出身的衙役，發出各種怪叫、呼哨蜂擁而入！
霎時間，越王府內，哭喊聲、怒罵聲、打砸聲、狂笑聲……響成一片！
只留下階下，三個滿臉是血、渾身癱軟的清流名士，目瞪口呆地望著這如同土匪過境般的狂暴一幕。三人掙扎著擡頭的，覷見那階上頭叉手而立的大官人，氣勢如海，官威森嚴，在趙鼎的陪同下緩緩走入越王府。
這一瞥之下。
心頭便如明鏡也似，霎時省悟了幾分關竅。
日後這三人頂戴烏紗，位列朝堂，或掌著鹽鐵錢穀，或管著刑名兵備，身為重臣向著聖皇陛下山呼上奏時，卻怎麼也忘不了當年這眼前這一幕一
這是聖皇陛下給他們上的第一課！
卻說那賈府裡頭，寶玉正趴在熏得暖香的軟榻上。
秋紋、碧痕兩個丫頭，一個捧著藥盒，一個蘸著藥膏上完了藥出去。
那傷處被涼藥一激，寶玉便「噯喲」一聲疼得哎喲不停。
正此時，鳳姐兒一陣風似的卷了進來，臉上堆著蜜糖也似的笑，也不看榻上光景，只把襲人拉到外間。悄聲兒地，把那襲人月錢漲了的好消息遞了過去，又說道她已然從老太太房裡撥到了太太房裡，話里話外透著籠絡，又有著暗示。
襲人面上恭敬應著，心裡卻另有一番思量，若是從前怕不是欣喜若狂，可此刻也不知為什麼反倒是煩躁無比，甚至有些想哭。
待襲人迴轉，寶玉已披上小衣，歪在引枕上，便問何事。
襲人只含糊應道：「沒什麼要緊的，不過是有些交代。」
寶玉追問不停，襲人便把事兒說了出來。
寶玉聽了，喜得抓耳撓腮，笑道：「好姐姐，這下子我可看你回家去不去了！前番你回家一趟，回來便說甚麼哥哥要贖你，又說在這裡沒著落，終久算個甚麼，劈里啪啦說了一車生分絕情的話，唬得我難過了好些日子。從今往後，我看哪個吃了熊心豹子膽，敢來叫你去！」
襲人卻冷冷一哂：「二爺快別說這話。我如今是從老太太名下的人，撥給了太太使喚，正經是太太的人了。我要走，連你也不必告訴，只消回了太太一聲，擡腿便走，乾淨利落！」
寶玉忙陪笑道：「便算是我不好，惹惱了你。你真箇回了太太走了，叫別人聽見，只道是我不好，容不下你。你去了，自個兒臉上也沒意思不是？」
襲人乜斜他一眼，嘴角噙著絲兒冷笑：「有甚沒意思？難道你明兒做了強盜賊，打家劫舍，我也得跟著你擔驚受怕不成？再不然，橫豎人活百歲，總有一死。一口氣上不來，眼一閉腿一蹬，看不見聽不著，也就罷了！」
寶玉聽她說到死字，心頭一熱，那些離經叛道的瘋話便涌了上來：「人誰不死？要緊的是死得好！那些個鬚眉濁物，只曉得文官死諫，武將死戰，道是甚麼大丈夫死名死節。」
「依我看，何如不死的好！必定是有了昏君他才死諫，只顧著自己博個忠烈虛名，猛拚一死，把個君王撂在火上烤，他倒乾淨了！那武將也是，必定是有了刀兵他才死戰，自己沒本事，疏謀少略，仗著點血氣之勇，把性命白白送了，還圖個甚麼汗馬功勞，把國家置於何地？這些，都算不得正死！」
襲人著實不想搭理這等渾話，隨口道：「忠臣良將，那是萬不得已，才舍了性命。」
寶玉愈發來了勁頭：「甚麼不得已！那武將就是匹夫之勇，自己無能才送了命！那文官更糟，肚子裡不過塞了幾本死書，朝廷稍有點風吹草動，他便跳出來胡沁亂諫，只為邀個忠烈之名，一股子濁氣湧上來，立時三刻就要去死！這也是不得已？」
「再者說，那朝廷是受命於天的，若真箇不聖不仁，老天爺能把這萬里江山託付給他？可見那些死了的，都是些沽名釣譽的蠢材，哪裡懂得甚麼大義！」
襲人聽他越說越瘋魔，又是無聊又是厭煩，心中暗嘆，懶得再辯。
這當口，不知怎地，那大官人俊朗邪氣的臉孔，竟直愣愣撞進她心窩裡來。
她忽地想到一樁事兒來。
金釧兒還有晴雯，不知她們是如何陪著大官人說話的？
怕不是三言兩語，便滾做一處，哼哼唧唧地說些沒廉恥的臊話？
心念電轉間，那晚光景猛地清晰起來撐得要死要活聽著大官人喘著粗氣喊自己小肉兒，這念頭一起，一股熱辣辣的血「嗡」地衝上頭頂，直燒得她耳根脖頸一片滾燙胭脂色，身子竟也莫名地有些發軟發潮。寶玉正說得口乾舌燥，忽見襲人垂著頭，粉頸低垂，那半截露出的頸子連著耳根，紅得似要滴出血來，只當她是為自己那番「死論」心疼氣惱，心中得意，便涎著臉湊近些，笑道：
「好姐姐，你也莫為我心痛。譬如我此刻若真有造化，合該此時死了。趁你們都在跟前，我就咽了氣。再得了你們哭我的眼淚，匯成一條大河，把我的屍首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻地方，隨風化了，從此再莫托生為人一一這便是我的死得得時了！」
這番痴話，恰似一盆冷水，將襲人從羞臊滾燙的迷思里硬生生潑醒。一邊是自己方才競為大官人動了春情正滿身酥麻，一邊卻是再聽寶玉這不著調的瘋話恍若冷水，兩邊一比真真是待不下去了，霍地站起身，啐了一口：「真真是魔怔了！」
再不理他，扭身便掀帘子出去了。
寶玉見她真惱了，忙不迭地喚：「好姐姐！襲人！」哪裡還叫得住？只聽得腳步聲遠了。
寶玉怔在榻上，望著那猶自晃動的門帘，悵然若失，喃喃道：「許是躲到哪個牆根底下，為我紅著眼圈兒掉金豆子去了？唉…女兒家的身子，哭起來也是水做的…我也不過隨口一說.」
他正胡思亂想，魂兒不知飄到何處，忽聽門外嬌聲響起：
「襲人姐姐在麼？我們姑娘打發我給寶二爺送藥來了。」卻是寶釵的丫頭鶯兒到了。
寶玉一聽鶯兒聲音，忙高聲道：「鶯兒快進來！」話音未落，門帘一挑，鶯兒端著個填漆小托盤，裊裊娜娜地走了進來。
寶玉擡眼細看，只見她今日穿了件水紅綾子薄衫兒，一張鵝蛋臉兒粉光脂艷，杏眼水汪汪的，櫻唇微啟，吐氣如蘭。尤其那汗巾子松松繫著，更顯出幾分慵懶風流體態。
寶玉看得眼也直了，心也跳了，方才那點悵惘早拋到九霄雲外，暗道：「好個可人兒！這身段模樣…競比寶姐姐另有一番…妙處…」不由得痴在那裡。
劉貴妃慵懶的媚態一滯，柳葉眉兒便蹙了起來：「嗯？這麼晚了……她來作什麼？」
宮女回道：「回娘娘，馬道婆說……怕娘娘不曉得那湯藥如何配服，特來伺候娘娘用藥。」劉貴妃聞言，不耐煩地揮揮手：「去，告訴她，本宮早用過藥，乏了，已然睡下了！！」
「是。」宮女應聲退下。
不多時，另一個身量苗條、眉眼伶俐的宮女輕手輕腳進來，正是劉貴妃從娘家帶進宮的貼身丫頭，喚作芳纖。
芳纖扶著渾身綿軟的劉貴妃，小心翼翼地挪進那熱氣氤氳、撒滿花瓣的浴桶里。
溫熱的湯水漫過身子，劉貴妃舒服地喟嘆一聲。
芳纖輕輕替主子擦拭著玉背，看著自家這美艷絕倫的主子，目光又掃過榻上凌亂不堪的錦褥，忍不住低低笑道：「娘娘，每次那位西門大人來過……這屋裡頭……嘖嘖，真真是翻天覆地，沒一處清爽地方。」劉貴妃臉蛋兒「騰」地飛起兩朵紅雲，伸出濕漉漉的玉指，在芳纖滑膩的臉蛋上不輕不重地擰了一把，啐道：「小蹄子！胡沁什麼？打量本宮瞧不出你那點子心思？在宮裡憋久了相通房想得心癢難耐了吧？」芳纖被她說得面紅耳赤，心口突突亂跳，臊得耳根子都燒透了，啐道：「哎喲我的娘娘！那會兒他劈手給您那一巴掌，脆生生響，可把奴婢的魂兒都驚飛了！真真兒唬得我腿肚子轉筋，生怕您這金枝玉葉的體面，立時三刻就和他翻臉撕擄起來！」
劉貴妃咬著銀牙冷笑，那笑聲兒像冰碴子刮過琉璃盞：「哼！這作死的冤家！打起人來，倒和他那驢勁兒一個樣兒！真真是捨得下死力氣糟踐本宮這身嬌肉貴的！」
「當時本宮恨不能立時剮了他，剜出他那顆沒良心的來下酒！本宮只需放他走脫，轉頭就去官家跟前，哭得梨花帶雨，只說他酒壯色膽，企圖對我不軌…你猜猜，官家是信我這枕邊溫香軟玉，還是信他那外臣？」
芳纖一愣，眼波兒裡帶著不解：「娘娘…為何…只說是「企圖』？」
劉貴妃嗤笑一聲，伸出染著蔻丹的指尖，狠狠戳了下芳纖的額頭：「你個沒開過臉的小蹄子！懂什麼深淺？」
她話鋒一轉，眼中竟泛起一絲水光，舌尖兒無意識地舔過嫣紅的唇瓣，「這冤家…倒真是個會弄人的！那張俊臉兒，那通身折騰人的本事驢一樣的…嘖…本宮…競有些丟不開手了…」
「你且記牢了，女人家，任憑你位份高到天上去，骨子裡也脫不開是個女人！既不吃本宮的身份，就得用女人擅長的來拿捏他！」
芳纖臊得滿面飛霞，脖頸都紅了，聲如蚊蚺地岔開話頭：「…是…只是…老太尉那邊…已偷偷使人來問了好幾遭了…只探聽西門大人…走了不曾；…」
劉貴妃見她那副春心蕩漾的羞臊模樣，哼了一聲：「以後他要問便說早就從角門走了。」
賈府那頭王熙鳳在太太王夫人房裡，回完話也是夜了，風風火火地回到自家院子廊檐下。
腳跟還沒站穩，就見幾個管事的媳婦子，像約好了似的，巴巴兒地杵在那兒等著回話呢。
見她出來，都堆起笑臉湊上來：「哎喲，奶奶您可回來了！太太那邊什麼要緊事，競說了這大半天？這大月亮都爬上了…」
王熙鳳聞言把丹鳳眼一吊，也不進屋，竟幾步走到角門邊，把袖子高高挽起，露出兩截雪白的腕子，一隻腳毫不顧忌地就眥在那門檻子上，冷笑道：「你們當我樂意在太太跟前嚼這半天舌頭？太太把舊事都想起來問我，難道我能閉著嘴裝啞巴不說？」
她越說越氣，那股子刻毒勁兒再也壓不住，聲音陡然拔高，尖利得刺耳：「哼！從今兒起，我可要干幾件克毒到家的事了！你們愛抱怨，只管去太太跟前告狀！」
她喘了口氣，指著其中一個媳婦子的鼻子罵道：「明兒一裹腦子扣你們月錢、攆你們出去吃西北風的日子還在後頭呢！如今才剋扣了你們手下幾個丫頭的仨瓜倆棗，你們倒先抱怨起來了？也下賤的奴才秧子，也配使喚兩三個丫頭？」
一面罵，一面才收了那趾門檻的腳，一扭身進去，留下那幾個媳婦子面如土色，噤若寒蟬。天色微熹。
大官人乘著青呢小轎，前呼後擁，迤邐行至開封府衙。
但見那朱漆獸環大門次第而開，皂隸人等雁翅般排開，恭候府尊。
值堂判官趙鼎元鎮，早已鵠立在滴水檐下，覷見大官人轎影，急趨數步，躬身唱了個肥喏，口中道：「府尊大人安泰！下官昨日接了玳巡檢的通訊，不敢怠慢，已依大人吩咐，將王鞘王大人那邊議定的許將後人罪名具了結案文書，該勾當的俱已勾當。人麼，也早一刻打發開釋了，連他祖上傳下的那幾間老宅，除了最大的祖宅被王大人扣下，其他的也都清點明白，著落與他了。」
大官人微微頷首，鼻子裡「唔」了一聲，算是知曉。
他撩袍邁過高檻，步履沉穩，又問了一句：「那許家後人，可曾安頓了去處？莫要再生枝節。」趙鼎忙趨步跟上，腰彎得更低些，回道：「府尊大人，下官思量著，既蒙大人恩典，總要周全。已將他安插在開封府戶房名下，補了個貼寫書辦的缺兒，雖是小吏微職，然月有廩飩，歲有常例，溫飽總是無虞的，斷不致凍餒了府尊大人的恩典。」
大官人又點了點頭笑道：「元鎮辦事，本官放心！」
那趙鼎聽後卻停下腳步躊躇了片刻，落後了幾步，等到大官人一愣回頭望去。
卻見這本該是南宋百年內，能力穩居前三的未來宰相忽地整了整袍袖，對著大官人深深一揖到地，聲音帶著激動：
「下官……下官斗膽，替那許家後人，替天下學子，叩謝府尊大人再造洪恩！」
這一下倒出乎大官人意料。
他腳步微頓，側過身來，上下打量了趙鼎一番，嘴角牽起一絲玩味的笑意，慢悠悠道：「哦？元鎮哪，本官在這開封府坐衙也有些時間了，你這般鄭重其事地謝本官，倒還是破天荒頭一遭。稀奇，稀奇。」趙鼎直起身，面色端肅，目光炯炯，朗聲道：
「府尊大人容稟！文定公許將許老大人，歷事五朝，宦海沉浮四十餘載，入則位極丞弼，出則節鉞一方！官家親書墓表「兩朝弼亮，翊贊良臣』。其勳業彪炳，行義昭彰，經術文章，皆為世之圭臬，乃我輩讀書人千秋瞻仰的泰山北斗！不想……不想其後人竟淪落至斯，幾近溝壑。府尊大人您……」他聲音更顯懇切，「您不以彼身微賤，不避嫌隙，更不懼物議，竟肯保全忠良之後！此等高義，非但下官銘感五內，便是天下讀書種子聞之，亦當額手稱慶，共沐大人恩澤！」
言畢，他卻又顯出幾分躊躇，壓低了些聲音，添了一句：「只是……只是下官愚見，蔡太師那邊當年和許老大人不和……怕是對大人這般處置，未必稱心……」
大官人聽了，面上不動聲色，心中卻是一哂：這趙元鎮，到底書生氣重了些。
他哪裡知曉，這番事情，昨日他只當自家那老狐狸恩師不過是年老感悟頗多，對老對手後代如此下場有些寒心，故而讓自己伸手管一管，去沒想到還有其他用意。
見趙鼎激動如此，大官人這才明白蔡京的真正意圖，心中暗嘆：不過舉手之勞，竟能籠絡人心。論這政海機鋒，官場敏銳，自家終究不如恩師那老狐狸！
正如那高手下棋，一著下去雲裡霧裡，眾人只道是手廢棋，誰知暗藏筋節，藏著殺機！
待到收局，方顯出手段精妙，端的令人拍案叫絕！
念頭一轉，又忖道：然則，這種博取名聲的事情，也得看是誰為之。若換了蔡京自己親自出手，怕天下人又要疑他暗藏鬼胎，罵聲四起了，說他狡詐無邊了！
想來，還是自己先前冒大不韙接下那陳氏狀紙，而後當眾踩倒越王掙下的名聲，此刻派上了大用場大助力。
正自思忖間，忽聽得儀門外一陣腳步雜遝，一個青衣小帽的承差，手捧著一張泥金名帖，氣喘吁吁搶入堂來，高聲稟道：「啟稟府尊大人！衙門外有三位大人，持帖求見！」
大官人隨手接過那泥金名帖，展開略一瀏覽，只見上首端端正正楷書著三個名諱依次是：
太學博士司業李若水、國子監博士司業趙不試、提舉京畿學事司何栗，恭署頓首再拜聯名拜府。大官人眉頭微蹙愣了愣，心中思忖：「這三位是誰，平素與自己並無深交，聯袂而來，卻是何意？」面上不動聲色，只將那帖子信手遞與身旁的趙鼎問道：「元鎮可認識這三人？」
趙鼎雙手接過，只一瞥，那三人的根腳來歷便如流水般淌了出來，真不愧是宰相大才，只見他清了清嗓，腰身微躬，沉聲說道：
「回稟府尊大人。這頭一位，趙不試趙博士，現任國子監博士。乃是太宗皇帝六世孫，正經的天潢貴胄「政和四年，官家親臨太學，考核雅樂，當時數百太學生噤若寒蟬，竟無一人敢應。獨獨這位趙博士，排眾而出，從容奏對，辨析樂理，精微透徹。上皇龍顏大悅，特賜玉帶，一時名動京華。此子雖出身尊貴，品行卻極厚重，布衣蔬食，不尚奢華，常以俸祿接濟貧寒同窗，士林稱賢。」
「第二位，李若水李博士，現任太學博士，亦是賜同進士出身。此人在太學時就專攻邊務，於河朔邊防、金人虛實風俗，了如指掌。外放任過元城縣尉，歷練過刑名錢穀；後轉任平陽府司錄參軍、濟南府教授，都是實務繁劇之地。年前才調回京畿，掌太學教席不久。」
「至於這第三位何栗何大人…倒是下官的熟人了…」趙鼎語速稍緩，指了指名帖笑道：
「此子更是了得！乃是欽點的太學狀元公！從太學裡熬出來的真才實學，文章錦繡，策論雄健，殿試之上力壓群英，獨占鼇頭。如今被任命為提舉京畿學事，掌管京城一應教化文脈。說起來……」趙鼎微微一頓，帶著點親近的笑意，「下官斗膽，此人正是下官直管的下屬。府尊容稟，何狀元非但文采斐然，更難得是精通庶務，條理分明，舉措有方，實乃允文允武、不可多得的能員幹吏！絕非那等只會吟風弄月的腐儒可比。」
大官人聽罷，嘴角浮起一絲瞭然的笑意，目光在趙鼎臉上打了個轉，慢悠悠道：「哦？能得你趙元鎮如此推許，青眼有加，誇得這般天花亂墜……那這位何狀元，想必是真金不怕火煉，經得起摔打的人物了？」趙鼎連忙拱手：「下官不敢妄言，只是據實稟報。府尊明鑑萬里，自有公斷。」
他略一沉吟，似乎斟酌著詞句，又低聲補了一句：「不過……以下官愚見，何狀元公這等大才，若只拘在學事上磨勘資歷，終究……有些屈才了。京畿重地，開封府治下衙門眾多，職司緊要，處處需人。若能將狀元公調任其中歷練，必更能施展抱負，報效朝廷。」
大官人笑問道：「哦？依元鎮你之見，這開封府諸多衙門裡，何處最合他用？須是政務繁劇，能見真章之處。」
趙鼎精神一振，忙道：「回大官人，下官斗膽舉薦一一左廳戶曹！左廳總攬京畿戶籍、田宅、稅賦、徭役、倉庫出納等庶政根基。」
「此職直面萬民，統攬錢穀，事務浩繁，干係朝廷財賦根本與黎民生計。非但需精通算學、明悉典章，更需有綜核名實、撫民理政之能。」
「何狀元學識淵博，洞悉經濟，若置於此等政務樞要之地，既能以實務磨練其經世之才，又能使其惠民濟物之志得以施展。且此職歷事，最是能考校吏才，顯實幹於朝堂。下官愚見，此位或可匹配狀元公之器局。」
大官人聽罷，指尖在案上點了點，沉吟道：「嗯……左廳總攬錢穀戶籍，確是要緊處。此子年庚幾何？」
趙鼎躬身答：「稟大官人，何大人今年三十整壽。」
大官人微微頷首：「嗯，比元鎮你還小著四歲。」
趙鼎聞言，面上微露慚色，腰身更低了些：「下官慚愧！府尊大人春秋鼎盛，未滿而立之年，已總憲、主一方風憲。下官虛長數歲，才具庸常，忝居此位，實感惶恐。」
大官人嘴角微揚，虛擡了擡手哈哈大笑：「元鎮。前番讓你與應伯爵同衙共事，莫要抗拒，是取他理事之能，非是讓你學他那套逢迎辭令，你這馬匹拍得直接了一些！」
趙鼎神色一緊，連忙頓首：「下官不敢！句句出自肺腑，絕無拍馬，伏乞大人明察！」
大官人聽目光在趙鼎臉上打了個旋兒，慢悠悠問道：「元鎮，你既知根知底，依你之見，這三位清流名士，今日聯袂而來，叩我這開封府的大門，所為何事啊？」
趙鼎面色一整，帶著幾分篤定：「回府尊大人，卑職揣度，十有八九，是為那下在獄中的鄧肅而來！」他見大官人眉梢微挑，不置可否，便繼續剖析道：「這鄧肅卻是個早慧的才子，髫齡十歲便能吟風弄月，錦繡文章。先後拜在閩中碩儒羅公從彥、陳公淵門下，得其真傳。便是故去的許公將相公，在日也曾撫掌稱善，贊其「雛鳳清於老鳳聲』。」
「他雖只是一介太學布衣，卻與朝中的李綱李大人結為忘年之交，情誼匪淺。更兼此人性情剛烈，屢次上書朝廷，直言敢諫，痛斥蔡太師、高太尉、童樞密等執政之非！其文章崇尚古文，鄙薄時下浮華取巧的應試文風，引得遠近士子爭相效仿其風骨！」
「那李若水、趙不試二位，與鄧肅相交莫逆，志趣相投，氣味相投！早在太學肄業時，三人便因剛直敢言、不媚權貴，被同窗私下裡喚作「太學三義』！此番鄧肅罹難，他二人豈能袖手旁觀？今日聯袂狀元公何栗同來，必是為這鄧肅做說客無疑！」
大官人聽罷，心中暗道：「「太學三義』？嗬，這幫讀書人，倒會給自己臉上貼金。」
面上卻不動聲色，只淡淡道：「既如此…請三位花廳敘話罷。」
片刻，只見李若水、趙不試、何栗三人，魚貫而入。
三人皆是儒巾青衫，形容端肅，對著端坐主位的大官人，規規矩矩行了下官拜見府尊的大禮，一絲不苟禮畢，垂手侍立，一派清流風骨。
大官人端起蓋碗，輕輕撇著浮沫，只等他們開口為鄧肅求情。
誰知那為首的趙不試卻上前一步，再次躬身，聲音清朗，說出的卻非求情之語：
「啟稟府尊大人！下官等三人此來，非為他事，乃是受太學全體師生所託，斗膽懇請府尊大人移玉趾，駕臨太學，為諸生開講經筵，闡發聖賢大道！府尊大人經綸滿腹，德望素著，若能撥冗蒞臨，必能使莘莘學子如沐春風，茅塞頓開，實乃太學之幸，文壇之盛事！望大人俯允所請！」
言罷，三人齊齊又是一揖。
「噗」大官人一口茶險些嗆在喉嚨里！
他強自鎮定，將茶碗重重頓在案上，心中卻哭笑不得，暗道：「好傢夥！這唱的是哪一出？！讓本官去太學講學？講……講什麼？講如何做官？講如何貪污受賄溜須拍馬？」
讓他在開封府大堂上發號施令、斷案決獄，那是手拿把攥；
可讓他去太學那等清貴之地，面對滿堂飽學之士講論聖賢文章？
這……這真真兒是：張飛穿繡花針一一大眼瞪小眼，魯班門前弄大斧一一自取其辱了！
這比讓他直接面對鄧肅那刺兒頭的求情狀，還要讓他頭皮發麻，汗透重紗！」
大官人心頭電轉，目光如針般刺向侍立一旁的趙鼎，卻見那趙元鎮，非但無半點猜錯情由的尷尬，反倒垂眸撚鬚，嘴角微不可察地向下一撇，隨即對著大官人方向，無聲地翕動了幾下嘴唇一一那口型分明是：「鴻門宴！」
大官人心頭雪亮，這趙鼎和自己想的一般無二！
這三個酸丁，自知人微言輕，單憑他們仨的麵皮，休想撬動開封府的大牢門。
這是要把本官誰去太學那龍潭虎穴！
屆時滿堂的學子、博士、教授，眾目睽睽之下，再擡出甚麼「士林公心』的大帽子，七嘴八舌，群情洶洶，將本官架在火上烤！
不放了那鄧肅，立時便成了阻塞言路、迫害忠良的酷吏！
打得一手好算盤！」
可笑這鄧肅的案子，豈是尋常？
那是官家親自點的頭，王酺那把刀放的血!！
自家若由著這幫書生擺布，今日在太學逞了英雄，明日莫說這開封府的烏紗帽，怕是連回清河縣老家守著幾間生藥鋪子養老的清淨都沒了！」
大官人思慮及此，面上卻堆起一團和氣的笑容，手指在案上輕輕一叩，打著官腔道：「這個嘛……諸學子拳拳盛意，本府心領了。講學論道，弘揚聖教，本是分內之事……」
他話鋒故意一頓，顯出幾分為難，「奈何！奈何這開封府衙，乃首善之地，刑名錢穀，千頭萬緒，案牘堆積如山，實實是分身乏術啊！不如……且待本府稍得閒暇，再議此事？」
這下次吧三個字，說得是輕飄飄，滑不留手，端的又是大官人擅長的絕妙推手。
那三人豈是易與之輩？
眼見煮熟的鴨子要飛，如何肯依？
為首的趙不試立刻踏前一步，聲音帶著幾分急切：「府尊大人此言差矣！大人乃當世文宗，學貫古今！太學諸生，仰慕大人風采久矣，真真是如久旱之盼雲霓，翹首跂足以待大人登壇開講！此正教化昌明之機，大人豈忍令莘莘學子空懷熱望乎？」
李若水、何栗也齊聲附和，言辭懇切，把一頂頂高帽死死扣住，不讓他脫身。
大官人見非但不惱，眼底反倒掠過嘲弄，看著這三人心道：你們想把本官架在火上烤，卻不知道誰烤誰。
他將身子往太師椅深處靠了靠，忽然嗬嗬一笑，笑聲裡帶著幾分促狹：「哦？聽列位的意思，倒像是疑心本府託詞推諉了？也罷！列位都是飽學之士，國之棟樑，既然疑心本府案牘勞形乃是虛詞……」他話鋒陡然一轉，「那便請三位屈尊，隨本府移步，親身體驗一番這開封府衙的「繁忙政務』如何？若是三位能替本府將這案頭積壓的幾樁棘手公務處置得妥妥噹噹……莫說去太學講一場，便是講上三場五場，本府也能空出時辰來？如何？」
此言一出，李若水、趙不試二人對視一眼，面上皆露出「正中下懷」的喜色!！
他們三人自忖皆是太學精英、天子門生、進士及第的人中翹楚！又歷經官務，並非是曾經的太學生！區區府衙俗務，在他們眼中，不過是些「刀筆小吏」的小勾當，何足道哉？難道還比研讀聖賢微言大義更難？
當下三人幾乎是不假思索，齊齊躬身，朗聲應道：「固所願也，不敢請耳！願隨府尊大人驅策！」大官人臉上笑意更深，袍袖一拂：「好！爽快！來人，備車！三位，請一！」
三人躊躇滿志，魚貫登上另一輛青帷油壁車。
大官人則招來趙鼎輕聲吩咐。
趙鼎聽罷大官人這番安排，竟是眼珠定住，喉結上下滾了兩滾，直愣愣瞅著自家主官，仿佛大白天見了活鬼！
大官人慢悠悠問道：「莫非本官這安排……有何不妥之處？」
趙鼎這才如夢初醒，哭笑不得嘆道：「大人恕罪……下官，下官只是……只是驟然想起一句市井俚語，大官人對這三人真真是：廚子揉面一一搓圓捏扁全由心！」
車輪麟麟，疾馳出府。
車內，李若水與趙不試難掩興奮，隔著車窗指點街景，低聲議論：「趙兄，你看府尊大人，有何等棘手公務，竟需勞動你我？」
趙不試哂笑道：「李兄多慮了。府尊大人雖貴為天章閣學士，然究其根本，終是商賈起家。這開封府事，無非是催科斷訟、勾稽錢糧、彈壓市井罷了。你我三人，熟讀經史，通曉治道，更有何狀元在此，胸藏錦繡，腹有良謀！他做得，我等難道反做不得？」
唯有何栗，眉頭微蹙，沉默片刻，方低聲道：「二位年兄，切莫輕忽！府尊大人權知開封府事以來，雷厲風行，吏治為之一肅，諸多積弊，一掃而空！其理事之明斷，手段之老辣，京畿有目共睹，絕非庸碌之輩！今日之事……恐非簡單，萬萬不可存了輕視之心！」
三人坐在疾馳的青帷車裡，初時還指點著街景談笑風生，只當是尋常公務。
待到馬車驟然停穩，車夫一聲：「三位大人，到了！」三人掀簾下車，擡眼一望
「嘶」三人齊齊倒抽一口冷氣，如同被一盆冰水從頭澆到腳！
眼前哪裡是什麼府衙公廨？
只見一扇朱漆獸環、氣象森嚴的巍峨府門，此刻卻被數道刺眼的、蓋著鮮紅「開封府印」的桑皮紙封條，像幾條猙獰的蜈蚣，死死地交叉封住！
那封條上墨跡淋漓，斗大的字觸目驚心：「奉旨查抄，擅啟者斬！權知開封府事西門封」！目光再往上移，看清那門楣上幾個燙金大子字，赫赫皇威！
「越……越王族叔？」
趙不試的聲音都變了調，臉色瞬間慘白如紙！
三人面面相覷，都從對方眼中看到了無邊的驚駭與恐懼！
這……這竟是當今天子的兄弟，權勢熏天的越王趙偶的府邸！
恰在此時，另一輛更為華貴的馬車也穩穩停下。
車簾一挑，大官人從容步下。
他甫一現身，原本肅立在府門四周、如狼似虎的開封府衙役們，齊刷刷躬身行禮，聲震屋瓦：「參見府尊大人！」
這聲浪未落，更驚人的一幕出現了！
只見遠處街角巷口，黑壓壓湧出數十名布衣百姓，有男有女，有老有少，個個面黃肌瘦，神情悲苦。他們一見大官人身影，如同見了救星，呼啦啦跪倒一片，磕頭如搗蒜，哭聲震天：「西門青天大老爺！青天大老爺救命啊！求您給草民們做主啊！」
那悲戚絕望的哭喊，直衝雲霄，令人聞之心酸。
大官人神色凝重，對著跪地的苦主們擡手虛扶：「諸位父老鄉親，且放寬心！本官今日在此，定將諸位商定好的賠償，一文不少，悉數追討回來！」
安撫罷百姓，他這才轉過身，臉上那抹玩味的笑意重新浮現，目光如電，直射向面無人色的李、趙、何三人，慢悠悠地道：
「三位想必也聽聞了？本官新近接了一紙民婦血狀，告的就是這位越王千歲！如今嘛……人證物證，鐵板釘釘！越王罪證確鑿，罄竹難書！官家震怒，已將此案全權交由本府處置！」
然後，他隨意地一揚手，侍立一旁的趙鼎立刻小跑上前，將一厚摞用黃綾包裹、沉甸甸的卷宗帳冊恭敬遞上。
大官人單手接過那摞罪證，在掌心掂了掂，發出沉悶的聲響。
臉上的笑容越發和煦，對著那扇被查封的越王府大門努了努嘴：
「三位國之棟樑……如今萬事俱備，只欠東風。這最後一步嘛，也最是簡單不過……
「喏，苦主都在這裡等著呢。有勞三位，這就進去，請越王千歲……把該賠的錢糧，都吐出來吧。」李若水眼前一黑，幾乎暈厥！
趙不試雙腿發軟，全靠扶著車轅才勉強站住！
就連最為沉穩的狀元公何栗，此刻也是面如白紙一個字也吐不出來！
三人只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身血液都仿佛凝固了！
方才在馬車上那指點江山、自詡經天緯地的豪情壯志，此刻早已被這赤裸裸的、充滿血腥味的權力傾軋碾得粉碎！
大官人見三人面如土色，僵立當場，嘴角那抹冷笑驟然變得鋒利！
他猛地一步上前，在眾人驚駭的目光中，右手抓住那朱門正中、蓋著猩紅府印的桑皮紙封條「刺啦！」
那象徵著皇家威嚴和開封府權柄的封條，被他撕下隨手揉作一團，擲於腳下，冷聲道：
「不敢進？！」大官人厲聲高喝，每一個字都像鞭子抽在三人臉上，「官家煌煌天威在上！本府堂堂官印在此！大宋鐵律森然如刀！三座泰山在此，你們怕什麼？還鎮不住一個待罪的親王？！這點子小事，就嚇破了你們清流名士自喻浩然正氣的肝膽？」
這劈頭蓋臉的叱罵，如同燒紅的烙鐵，燙得李若水、趙不試、何栗三人臉上火辣辣地疼！
那「清流名士」四個字，此刻聽來更是莫大的諷刺！
三人互相看了一眼，眼中閃過一絲決絕，齊齊對著大官人躬身一揖：
「府尊大人訓斥的是！國法昭昭，王命在身！既有官家天威為憑，開封府印信為證，大宋律法當前…我輩讀書人，胸中自有浩然正氣！何懼之有？！」
「吱呀一一眶！」
大門被推開一條縫，三人身影沒入那深不可測的王府陰影之中。
靜！
死一般的寂靜只維持了不到半盞茶的功夫！
「滾！都給本王滾出去！」一聲暴怒到極點的咆哮，如同受傷的猛虎嘶吼，猛地從王府深處炸開！緊接著便是乒桌球乓器物碎裂和推揉扭打之聲！
「爾等芝麻綠豆大的醃攢小官！也敢來本王府邸狼狼狂吠？！」越王的聲音充滿了滔天的憤怒和鄙夷，「還有你！趙不試！你這吃裡扒外的狗東西！若非念你身上還淌著幾分趙家的血，是本王的族侄……今日便打折你的狗腿，丟去餵狗！滾！」
話音未落，只聽「嘭！嘭！」兩聲悶響，伴隨著悽厲的慘叫!！
只見那剛剛被推開的朱漆大門猛地從裡面被撞開！
兩條人影如同破麻袋般被狠狠摜了出來，重重摔在府門外的青石階上！正是李若水與何栗！兩人官帽歪斜，髮髻散亂，臉上青一塊紫一塊，鼻孔嘴角都掛著刺目的鮮血，官袍上沾滿了塵土腳印，狼狽不堪地蜷縮著呻吟！
緊接著，趙不試也被兩個如狼似虎的王府豪奴連推帶揉地「送」了出來，他雖然沒挨重拳，但也是衣袍撕裂，臉色煞白躺在地上！
三人癱在冰冷的地上，李若水、何栗的鼻血滴滴答答落在官袍前襟，咽開一片刺眼的暗紅。他們掙扎著擡頭，望向階上負手而立大官人，終於明白了一點什麼。
大官人居高臨下，目光掃過三人這副慘狀，慢悠悠踱下兩級階，靴尖幾乎要碰到李若水何粟二人流血的鼻端：
「如何？三位飽學博士……這下可算真真切切地體會到了，治理這煌煌汴京，首善之地！靠的不是你們在太學裡搖頭晃腦念的聖賢文章！不是你們在奏章上揮灑的如椽巨筆！更不是你們那點自以為是的清流風骨！！」
他猛地一揮手！
「玳安！楊再興！」
「卑職在！」兩聲炸雷般的暴喝應聲而起！
只見玳安，手持鐵尺，眼神狠戾；
楊再興，更是如同出閘猛虎！
他身後，熊闊海、仇五等一干昔日的綠林衙役們，早已按捺不住，個個摩拳擦掌，齊齊發出一聲震天動地的咆哮：
「謹遵大人號令！」
大官人淡淡一揮手：
「抄一了！」
「得令一一！」楊再興狂笑一聲，手中那杆碗口粗的虎頭蘸金槍，往旁邊一丟，抓過身旁熊闊海的狼牙棒，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，朝著王府大門，狠狠砸去！
「轟隆！！！哢嚓！」
一聲驚天動地的巨響！
木屑紛飛，銅釘崩裂！
一個巨大的破洞！
「抄他娘的！」熊闊海、仇五等一票綠林出身的衙役，發出各種怪叫、呼哨蜂擁而入！
霎時間，越王府內，哭喊聲、怒罵聲、打砸聲、狂笑聲……響成一片！
只留下階下，三個滿臉是血、渾身癱軟的清流名士，目瞪口呆地望著這如同土匪過境般的狂暴一幕。三人掙扎著擡頭的，覷見那階上頭叉手而立的大官人，氣勢如海，官威森嚴，在趙鼎的陪同下緩緩走入越王府。
這一瞥之下。
心頭便如明鏡也似，霎時省悟了幾分關竅。
日後這三人頂戴烏紗，位列朝堂，或掌著鹽鐵錢穀，或管著刑名兵備，身為重臣向著聖皇陛下山呼上奏時，卻怎麼也忘不了當年這眼前這一幕一
這是聖皇陛下給他們上的第一課！
卻說那賈府裡頭，寶玉正趴在熏得暖香的軟榻上。
秋紋、碧痕兩個丫頭，一個捧著藥盒，一個蘸著藥膏上完了藥出去。
那傷處被涼藥一激，寶玉便「噯喲」一聲疼得哎喲不停。
正此時，鳳姐兒一陣風似的卷了進來，臉上堆著蜜糖也似的笑，也不看榻上光景，只把襲人拉到外間。悄聲兒地，把那襲人月錢漲了的好消息遞了過去，又說道她已然從老太太房裡撥到了太太房裡，話里話外透著籠絡，又有著暗示。
襲人面上恭敬應著，心裡卻另有一番思量，若是從前怕不是欣喜若狂，可此刻也不知為什麼反倒是煩躁無比，甚至有些想哭。
待襲人迴轉，寶玉已披上小衣，歪在引枕上，便問何事。
襲人只含糊應道：「沒什麼要緊的，不過是有些交代。」
寶玉追問不停，襲人便把事兒說了出來。
寶玉聽了，喜得抓耳撓腮，笑道：「好姐姐，這下子我可看你回家去不去了！前番你回家一趟，回來便說甚麼哥哥要贖你，又說在這裡沒著落，終久算個甚麼，劈里啪啦說了一車生分絕情的話，唬得我難過了好些日子。從今往後，我看哪個吃了熊心豹子膽，敢來叫你去！」
襲人卻冷冷一哂：「二爺快別說這話。我如今是從老太太名下的人，撥給了太太使喚，正經是太太的人了。我要走，連你也不必告訴，只消回了太太一聲，擡腿便走，乾淨利落！」
寶玉忙陪笑道：「便算是我不好，惹惱了你。你真箇回了太太走了，叫別人聽見，只道是我不好，容不下你。你去了，自個兒臉上也沒意思不是？」
襲人乜斜他一眼，嘴角噙著絲兒冷笑：「有甚沒意思？難道你明兒做了強盜賊，打家劫舍，我也得跟著你擔驚受怕不成？再不然，橫豎人活百歲，總有一死。一口氣上不來，眼一閉腿一蹬，看不見聽不著，也就罷了！」
寶玉聽她說到死字，心頭一熱，那些離經叛道的瘋話便涌了上來：「人誰不死？要緊的是死得好！那些個鬚眉濁物，只曉得文官死諫，武將死戰，道是甚麼大丈夫死名死節。」
「依我看，何如不死的好！必定是有了昏君他才死諫，只顧著自己博個忠烈虛名，猛拚一死，把個君王撂在火上烤，他倒乾淨了！那武將也是，必定是有了刀兵他才死戰，自己沒本事，疏謀少略，仗著點血氣之勇，把性命白白送了，還圖個甚麼汗馬功勞，把國家置於何地？這些，都算不得正死！」
襲人著實不想搭理這等渾話，隨口道：「忠臣良將，那是萬不得已，才舍了性命。」
寶玉愈發來了勁頭：「甚麼不得已！那武將就是匹夫之勇，自己無能才送了命！那文官更糟，肚子裡不過塞了幾本死書，朝廷稍有點風吹草動，他便跳出來胡沁亂諫，只為邀個忠烈之名，一股子濁氣湧上來，立時三刻就要去死！這也是不得已？」
「再者說，那朝廷是受命於天的，若真箇不聖不仁，老天爺能把這萬里江山託付給他？可見那些死了的，都是些沽名釣譽的蠢材，哪裡懂得甚麼大義！」
襲人聽他越說越瘋魔，又是無聊又是厭煩，心中暗嘆，懶得再辯。
這當口，不知怎地，那大官人俊朗邪氣的臉孔，竟直愣愣撞進她心窩裡來。
她忽地想到一樁事兒來。
金釧兒還有晴雯，不知她們是如何陪著大官人說話的？
怕不是三言兩語，便滾做一處，哼哼唧唧地說些沒廉恥的臊話？
心念電轉間，那晚光景猛地清晰起來撐得要死要活聽著大官人喘著粗氣喊自己小肉兒，這念頭一起，一股熱辣辣的血「嗡」地衝上頭頂，直燒得她耳根脖頸一片滾燙胭脂色，身子竟也莫名地有些發軟發潮。寶玉正說得口乾舌燥，忽見襲人垂著頭，粉頸低垂，那半截露出的頸子連著耳根，紅得似要滴出血來，只當她是為自己那番「死論」心疼氣惱，心中得意，便涎著臉湊近些，笑道：
「好姐姐，你也莫為我心痛。譬如我此刻若真有造化，合該此時死了。趁你們都在跟前，我就咽了氣。再得了你們哭我的眼淚，匯成一條大河，把我的屍首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻地方，隨風化了，從此再莫托生為人一一這便是我的死得得時了！」
這番痴話，恰似一盆冷水，將襲人從羞臊滾燙的迷思里硬生生潑醒。一邊是自己方才競為大官人動了春情正滿身酥麻，一邊卻是再聽寶玉這不著調的瘋話恍若冷水，兩邊一比真真是待不下去了，霍地站起身，啐了一口：「真真是魔怔了！」
再不理他，扭身便掀帘子出去了。
寶玉見她真惱了，忙不迭地喚：「好姐姐！襲人！」哪裡還叫得住？只聽得腳步聲遠了。
寶玉怔在榻上，望著那猶自晃動的門帘，悵然若失，喃喃道：「許是躲到哪個牆根底下，為我紅著眼圈兒掉金豆子去了？唉…女兒家的身子，哭起來也是水做的…我也不過隨口一說.」
他正胡思亂想，魂兒不知飄到何處，忽聽門外嬌聲響起：
「襲人姐姐在麼？我們姑娘打發我給寶二爺送藥來了。」卻是寶釵的丫頭鶯兒到了。
寶玉一聽鶯兒聲音，忙高聲道：「鶯兒快進來！」話音未落，門帘一挑，鶯兒端著個填漆小托盤，裊裊娜娜地走了進來。
寶玉擡眼細看，只見她今日穿了件水紅綾子薄衫兒，一張鵝蛋臉兒粉光脂艷，杏眼水汪汪的，櫻唇微啟，吐氣如蘭。尤其那汗巾子松松繫著，更顯出幾分慵懶風流體態。
寶玉看得眼也直了，心也跳了，方才那點悵惘早拋到九霄雲外，暗道：「好個可人兒！這身段模樣…競比寶姐姐另有一番…妙處…」不由得痴在那裡。