第510章 端午各家喜憂，朝堂各有手段
王熙鳳跌跌撞撞深地往自家院子狂奔，夜風颳在臉上，卻吹不散那股子鑽心蝕骨的醃膀腥氣！她一邊跑，一邊抽出掖在腰裡的汗巾子，也顧不得那細軟綢緞，在臉上眼上紅唇上一通死命揩擦！好容易心神翻騰的摸回自家院子，剛掀帘子進屋，守夜的平兒已被驚動，揉著惺忪睡眼坐起身來，不知道她剛回來，還到是要出去，忙道：「奶奶？這深更半夜的，您…您是要掌燈出去？」
王熙鳳心頭猛地一緊，硬生生將那股子噁心和驚惶壓下去，臉上強擠出一絲僵硬的笑：「沒…沒事！你睡你的！我…我起夜，已經好了。」
待平兒迷迷糊糊又躺下，王熙鳳這才如同虛脫般，幾步撲到自己的床上！
方才強撐的鎮定瞬間土崩瓦解！
那滔天的屈辱、噁心和一種說不清道不明的隱秘燥熱，蜂擁而至！
她一頭扎進錦被裡，用牙死死咬住被角，壓抑著、斷斷續續地嗚咽起來，肩膀一聳一聳地抽動，淚水浸濕了繡枕。
她猛地翻身坐起，也顧不得夜深，赤著腳衝到臉盆架前，抓起冷水壺就往銅盆里倒，「嘩啦」一聲，水花四濺。
她捧起清水，一遍又一遍狠狠地搓洗著臉頰、眼睛、鼻孔！皮肉都快搓破了，可那股子醃攢的腥膻味兒，卻像是鑽進了骨頭縫裡，怎麼洗也洗不掉！
閉上眼，那驚心動魄的一幕又在眼前活了起來。
「轟！」一股難以言喻的羞臊猛地燒遍全身！
她只覺得臉頰滾燙，耳根子紅得滴血！
更讓她驚恐的是身體竟然有了反應！這感覺讓她又羞又怒，恨不得找個地縫鑽進去！
「王熙鳳，你這個下作的娼婦！沒廉恥的蕩婦！」她在心裡狠狠唾罵著自己，指甲深深掐進掌心！更讓她驚恐欲絕、羞憤欲死的是一一她鼻端縈繞不去的那股子氣味！
起初是濃烈得令人作嘔，恨不得把五臟六腑都嘔出來。
可不知何時…競悄然變了！
這味道絲絲縷縷鑽入她的鼻腔，竟不再讓她噁心欲嘔，反而像點燃了乾柴的火星，「轟」地一下，將她體內那股邪火燒得更旺！
一旦習慣似乎好聞了起來！
她無意識地、如同著了魔般，竟悄悄將汗巾子一角，湊到了鼻尖！深深、貪婪地吸了一口氣！「唔…」這味道直衝腦門讓她渾身一顫，隨之而來的，是排山倒海的羞恥！
「天爺啊！我…我這是怎麼了？我王熙鳳…競是個骨子裡就下賤的淫娃蕩婦！」王熙鳳猛地將汗巾子摔開，如同被毒蛇咬了一口！
心臟狂跳得幾乎要炸開！臉頰燙得能烙餅！
就在這羞憤、噁心與隱秘燥熱的煎熬撕扯中，許是太累了，竟不知何時，她帶著滿臉未乾的淚痕和水漬，昏昏沉沉地睡了過去…
天光微熹，平兒已端著銅盆熱水進來伺候。
王熙鳳猛地驚醒，如同驚弓之鳥！
昨夜種種瞬間湧入腦海！
她一眼瞥見枕邊那團揉皺的汗巾子，心頭狂跳，如同做賊一般，飛快地抓起，死死地塞進了枕頭最底下！
平兒正擰著熱毛巾，小巧的鼻子忽然輕輕嗅了嗅，蹙起眉頭，疑惑道：「奶奶…您聞見沒？這屋裡…怎麼好像有股子…說不說的味兒？」
王熙鳳心頭如同被針狠狠扎了一下！
臉上卻繃得死緊，強作鎮定地接過熱毛巾，胡亂在臉上抹了一把否認道：
「胡說！哪有什麼味兒!！許是…許是外頭野貓鑽進來，在哪兒留了點醃膀東西罷！」
平兒不疑有他，一邊替王熙鳳梳頭，一邊抱怨道：「可真是奇了！近來府里野貓是越發猖狂了！聽說大奶奶那邊屋子裡，也時不時能聞到貓尿臊氣還越來越多！如今竟敢跑到奶奶您這屋裡來了？真真是反了天了！」
「誰說不是！」王熙鳳聽著這話，一股沖天的怒火和刻骨的羞憤猛地竄起！
她「啪」地一聲將手中的玉梳拍在妝上，震得瓶兒罐兒一陣亂響！
鳳眼圓睜，銀牙咬得咯咯作響，從牙縫裡一字一句地擠出話來：
「那不知死活的野貓，總有一日都給我捉住給騙了閹了看他還如何禍害人！」
平兒一愣心道：奶奶怎麼生這麼大脾氣，這起床氣是越來越大了。
白日裡的汴京暑氣漸濃。
王熙鳳收拾好坐在圈椅里，身上只穿一件薄如蟬翼的湖藍色冰綃衫子，露出裡頭水紅色抹胸，下系一條蔥綠盤金彩繡馬面裙。
頭上松松綰了個家常髻，斜插一支赤金點翠鳳頭步搖，手裡捏著一柄緙絲牡丹團扇，有一搭沒一搭地搖著，臉上卻無半點慵懶，一雙丹鳳三角眼精光四射，掃視著下頭垂手侍立的一眾媳婦婆子和丫鬟們。誰也不知道，在賈府中這等威勢的二奶奶昨夜是如何的狼狽！
鳳姐兒呷了一口趙姨娘送來的加了冰珠子的酸梅湯，那酸甜冰涼的滋味激得她精神一振，王熙鳳心裡有些疑惑，說來也怪，那趙姨娘跟換了個人似的，最近這段時間殷勤的不行，又是送熱雞湯，又是送烏梅湯。平兒侍立一旁，手裡捧著一疊子對牌和帳冊，低聲道：「奶奶，各處管事婆子都到了，在廊下候著呢。」
鳳姐兒抿了口茶，把茶盞往桌上一擱，發出清脆的聲響，這才揚聲道：「叫她們進來罷。」只聽門帘響動，烏壓壓進來二十來個有頭臉的管事媳婦婆子，一個個垂手肅立，依著次序站好。為首的是林之孝家的，後頭跟著賴大家的、吳興登家的、來旺媳婦、來喜媳婦，再往後是管庫房的、管針線房的、管廚房的、管花木的，各人手裡都拿著自己的帳本或對牌。
鳳姐兒目光一掃，臉上似笑非笑，開口道：「眼看就是端午了。太太在佛堂里念經，大太太身上不好，老太太雖說今年節下要簡省些，可咱們府里上上下下幾百口子人，哪一樣能馬虎？若是差了半分，老太太跟前誰擔待得起？」
眾人忙道：「全憑奶奶吩咐。」
鳳姐兒向平兒努了努嘴，平兒便展開一張單子，念道：「今年端午，各處要用的東西，老太太房裡要掛五毒繡屏一架，蒲艾各二十束，香藥荷包三十六個。太太房裡蒲艾十五束，香牌子二十個。大太太房裡同例。」
「寶玉房裡要格外仔細，蒲艾要最好的，不然老太太又要念叨，香囊要配上新的穗子。各處姨娘、小姐、少爺們房裡各有定例。還有園子裡的門上、角門上都要掛蒲艾貼靈符，庫房裡現存的五色絲線、彩綢、香料、雄黃、硃砂都要盤點清楚，不夠的趕緊去置辦。」
鳳姐兒待平兒念完，才慢悠悠地說：「今年的節，不比往年。我跟你們說在前頭，誰要是敢給我弄虛頭腦、偷工減料、以次充好，別怪我翻臉不認人。林之孝家的。」
林之孝家的忙往前一步：「在。」
「庫房裡的東西，你查點了沒有？去年的雄黃還剩多少？硃砂還剩多少？我記得去年端午後還剩了十幾斤雄黃，怎麼帳上只記了五斤？那八斤哪裡去了？」
林之孝家的臉色微變，支吾道：「回奶奶的話，去年管庫房的是吳大娘，後頭她調去了園子裡，交接的時候……」
「交接的時候怎麼了？」鳳姐兒冷笑一聲，「交接的時候少了的八斤雄黃就憑空沒了？那八斤雄黃能吃能喝還是能變成銀子飛了？你給我查，查清楚了來回話。」
林之孝家的漲紅了臉，連聲稱是。
鳳姐兒又道：「賴大家的。」
賴大家的上前一步，躬身道：「奶奶請吩咐。」
「今年的蒲艾、菖蒲、艾草這些，往年都是從城外老趙頭那裡定，今年他那裡還有沒有？要是不夠，哪裡能補上？我跟你說，這件事要辦得仔細。去年端午，老太太院子裡掛的蒲艾，有一束是枯的，老太太沒說什麼，可大太太看見了，好一通說道。今年要是再出這種事，我如何和太太們交代？」
賴大家的忙道：「奶奶放心，我已經打發人去看過了。老趙頭那裡今年發得不好，只有一半的量。我尋思著從西山的廟裡再定一些，他們那裡的蒲艾是廟裡種的，乾淨齊整。」
鳳姐兒點點頭：「這還像句話。還有，蒲艾送來之後，要挑揀過才能掛。那些黃葉的、蟲蛀的、根子爛了的，一概不許進府。你親自帶人挑，挑好了再分送到各處去。」
賴大家的應了。
鳳姐兒又吩咐管針線房的鄭華媳婦：「今年的香囊、荷包、香牌子，繡樣要新的。老太太那個五毒繡屏，用絳色底子，五毒用金線繡，蠍子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍，要繡得活靈活現的，不能含糊。」「太太們房裡的香囊用石青色底子，繡並蒂蓮或者石榴，要討個吉利。姑娘們房裡的用鵝黃色、粉紅色，繡些花花草草就罷了。寶玉房裡的要格外上心，他那個脾氣你們知道，但凡有一絲不好，他能給你扔出來。香料的配比也要注意，白芷、蒼朮、甘松這些，一定要用好的，不能摻假。」
鄭華媳婦一一記下，又道：「奶奶，繡五毒屏風的線，庫房裡金線不多了，只有三小絞。要繡出那個效果來，怕是不夠。」
鳳姐兒皺眉：「金線不夠就去買。你去找來旺家的，她男人管著外頭採買，讓她去辦。不過你要告訴她，金線要真正的東西，別拿什麼銅絲鍍金來糊弄。去年買回來的那批絲線，說是上等的杭線，結果洗了一水就褪色，那事我還沒跟她們算帳呢。」
來旺媳婦在一旁聽見，臉上訕訕的，忙道：「奶奶，那事是底下的小子辦差了，今年的東西，我親自盯著，斷不會有差池。」
鳳姐兒哼了一聲：「你最好親自盯著。今年節下，老太太高興，說要好好過個端午。能省的要省，該花的要花在刀刃上。誰要是給我糟蹋東西，我饒不了他。」
鳳姐兒點了點頭又道：「廚房裡呢？柳家的來了沒有？」
柳家的忙站出來：「奶奶，我在呢。」
「端午節的粽子、雄黃酒，都預備得怎麼樣了？粽子要有幾種餡？糯米是今年的新米還是去年的陳米？柳家的賠笑道：「回奶奶的話，粽子備了紅棗、豆沙、蜜餞、鹹肉四種餡。糯米用的是去年的陳米，今年的新米還沒下來。不過陳米也還好，我讓她們多淘洗幾遍，蒸出來一樣軟糯。」
鳳姐兒放下茶盞，聲音冷了幾分：「去年的陳米？我記得去年收上來的糯米就不多，中秋做月餅用了一批，過年做年糕用了一批，剩的還有多少？」
柳家的支支吾吾道：「這……這……」
「說！」
柳家的只得道：「剩的大概只有三百來斤了。今年端午要做粽子，各處主子、上等丫鬟、管事娘子都要分送，再加上節下賞人的，怕是不夠。」
鳳姐兒啪的一聲拍在桌上，嚇得眾人一哆嗦。
她深吸一口氣，放緩了聲音道：「糯米不夠就去兌些新米來，兌不上就少做些，把分量算準了，每人該分多少就是多少，不許短了誰的，也不許多了誰的。往年有些人仗著體面，多拿了送人，短了底下人的，鬧得沸反盈天。今年一律按規矩辦，誰要是不服，讓她來找我。」
柳家的連聲應諾。
鳳姐兒又道：「園子裡的花草也該收拾了。端午前後，天氣熱了，蚊蟲也多。各處院子裡要熏艾草，不能只掛幾束就了事。荷花缸里的水要換乾淨的，不能養蚊子。還有大觀園裡的芍藥、薔薇都開過了，要趕緊修剪，不然敗了葉子難看。這些事誰管著？」
管花木的是祝老婆子，忙道：「奶奶，是我管著。這幾日正帶著人修剪呢，只是人手不夠，園子太大，有些地方顧不過來。」
鳳姐兒道：「人手不夠就去跟林之孝家的說，從各處抽調幾個小丫頭子幫忙。端午前一定要收拾乾淨，老太太和太太們是一定要逛園子，園子裡若是有一處不整潔，那可就丟人了。」
說到這裡，鳳姐兒忽然想起昨晚，問平兒：「寶玉房裡的襲人今兒怎麼沒來？我讓她準備的事她預備得怎麼樣了？」
平兒道：「襲人姐姐打發秋紋來說，寶玉這幾日身上不大爽快，夜裡睡得不安穩，襲人不敢離了，求奶奶寬恕。寶玉房裡的事她已經吩咐了麝月幾個，該備的荷包、香囊、五色絲線都備齊了，只等端午那天給寶玉戴上。」
鳳姐兒眉頭一皺想起昨夜的事來。
好個襲人！
一個上等丫鬟，竟敢夤夜摸到外書房尋藥？
那西門大官人何等人物？
外頭多少達官貴人想遞帖子還摸不著門路，她倒輕車熟路撞到人家門前，似乎很熟悉似的！且昨夜自家雖然呆滯，可也記得門雖未開全，但那西門大官人精赤著上半身，油亮亮一身腱子肉，汗珠子還順著腰溝往下淌，絲毫沒有避諱那襲人！
這兩人到底是什麼時候認識且熟識的？
還有那熟悉的呻吟聲到底是哪個女人？
昨夜那聲媚叫又在耳朵里迴響起來。
鳳姐兒焦躁地掃視眾婢，目光如刀刮過她們喉管一一這聲兒嬌中帶顫，尾音鉤子似的往上挑…到底像誰，怎麼就是想不起來！
想到那畫面，鼻子那股腥膻味依舊還未散去。
這氣味竟像浸透了肌理，此刻被暑氣一蒸，越發鮮明起來。
她故作煩躁地揮了揮手中扇子，帶起一陣香風，想驅散那惱人的氣味！
可越發想起昨日大官人那畫面，卻不由得夾緊雙腿，臀肉在榻上難耐地蹭了蹭！
豐兒在旁無事，卻見主子面頰潮紅，額角滲著細汗，呼吸也比平日急促，不由湊近了低聲問：「奶奶可是熱著了？臉色這般紅，要不讓她們再添個冰盆？
王熙鳳搖搖頭，低聲對豐兒說道：「再去取條…乾爽的汗巾子來！」
豐兒一愣，說聲：「是！」走了進去！
見到一眾丫鬟婆子有些訝異的擡起頭來，王熙鳳這才回了會神嘆了口氣：
「寶玉身子要緊，隨她去罷。你跟秋紋說，讓襲人好照顧寶玉，別的事不用她操心。還有，寶玉房裡的那幾個丫鬟，每人賞兩個新荷包，一個裝雄黃，一個裝香藥，這是老太太的意思，叫她們好生伺候。」平兒應了，提筆記下。
鳳姐兒環顧眾人，見人人臉上都有倦色，心裡也明白。
這些日子府里事多，從上到下都累得夠嗆。
鳳姐兒又交代了幾件瑣事，比如王夫人房裡的玉釧兒要的雄黃酒要純些，因為王夫人近來頭痛的毛病犯了，雄黃酒可以驅風；
李紈那裡要格外照顧，老太太吩咐了，她一個人帶著賈蘭不容易，如今痘娘娘又還未離去，節下的東西要比別人多送一份。
一一交代完畢，鳳姐兒靠在椅背上，揮了揮手：「都去辦罷。午後我要查各處進度，誰辦得不好，晚上來回話。」
眾人魚貫而出，議事廳里頓時安靜下來。
平兒收拾著桌上的帳冊，低聲勸道：「奶奶也歇一歇罷，大早起來到現在，連口水都沒好好喝。」鳳姐兒端起茶盞，卻發現茶已經涼了，皺著眉頭放下。她望著窗外的天光，忽然嘆了口氣：「平兒，你說咱們府里還能撐多久？」
平兒一愣，沒敢接話。
鳳姐兒自嘲地笑了笑：「我知道你不敢說。連我自己也不敢想。可這日子一天天過，外頭看著花團錦簇，內裡頭的窟窿越來越大。今年端午還能勉強應付過去，明年呢？後年呢？我有時候夜裡睡不著，翻來覆去地想，這府里幾百口子人，將來可怎麼辦。」
平兒低聲道：「奶奶別想太多了，車到山前必有路。」
「路？」鳳姐兒苦笑，「我怕是連車都沒有了，拿什麼找路？」
正說著，只聽窗外傳來一陣銀鈴般的笑聲，接著是腳步聲，有人掀帘子進來，正是史湘雲。湘雲今日穿了一件鵝黃色的紗衫，頭上扎了兩個抓髻，笑嘻嘻地道：「我可聽見了，你說什麼車啊路的，要去哪裡？」
鳳姐兒連忙斂了愁容，笑道：「雲丫頭來了。我正跟平兒說端午的事呢，我說要備一輛車接你去園子裡看龍舟，這話你就聽見了。」
湘雲笑道：「我才不信呢。鳳姐姐你放心，今年端午我一定來，我還要喝酒，喝雄黃酒，喝醉了就划拳，輸了不許賴。」
鳳姐兒被她逗笑了，拉著她的手道：「好，好，讓你喝個夠。快去罷，老太太那邊等著你呢，我這裡忙完了就過去。」
湘雲高高興興地去了。
鳳姐兒目送她走遠，臉上的笑容慢慢淡了。
她站起身，走到窗前，望著園子裡那一叢日漸枯萎的芍藥，半晌無言。
好半響才長長吁了口氣：「這起子奴才，不拿鞭子趕著就不動彈！可各個又是老傢伙，我又不能得罪了去，平兒，把娘娘那份節禮單子再拿來我瞧瞧，宮裡的體面，萬萬輕忽不得」
平兒看著她的背影，心裡一陣酸楚，卻不敢說什麼，只悄悄地退到一邊，將桌上的帳冊一本本歸置整齊，拿了單子遞了過去。
與此同時西門大宅也在準備著端午。
西門府正廳上，吳月娘端坐在那張紫檀螭紋大羅漢床上，背後是猩紅氈斗大山水字圍屏。
月娘手裡拿著一本厚厚的黃麻紙簿子，上頭密密麻麻記著節下各項用度。
一旁小玉和春梅捧著個剔紅福祿壽紋大盤，裡頭是新漬的水蜜桃並切好的宣州木瓜，湃在碎冰屑里，水珠兒晶瑩。
孫雪娥和宋惠蓮兩人一前一後進進來行了個禮，孫雪娥喊道：「大娘您喊我！」
宋惠蓮卻喊到：「太太，您喊我！」
孫雪娥一愣，想起府裡面都在說，如今咱們大娘是四品誥命，要喊太太了，臉兒一白，心道又輸了這個小賤人一招。
月娘仿佛知道她心裡想什麼，揮了揮手笑道：「雖說咱們府里規矩要迎頭趕上，可是這種口頭稱呼，既然是老人，就隨你們叫習慣便是。」
孫雪娥心裡這才好過些，偷偷白了宋惠蓮一眼，說了聲是。
月娘吩咐道：「雪娥，如今府里的白案雖然是武大負責，可他畢竟是新人，你要多叮囑他，明兒正日的「五毒餅』，餡兒務必要足！棗泥、豆沙、玫瑰滷子、火腿、八寶，各樣模子刻的要精細，那「蠍、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍』五樣，須得活靈活現。。」
孫雪娥笑道：「大娘，您就放心吧，昨兒我已經吩咐過了！」
月娘嗯了一聲，繼續說道：「粽子不拘大小，尋常的也要裹得緊實，糯米淘了十遍不止，餡料昨兒就備下了吧？雄黃酒、苜蒲酒，用的是十年陳釀，雄黃粉要辰州上等硃砂配的，至於這。調酒的井水，昨日請玉皇廟的道長算了卦，須得是寅時初刻，井龍王剛醒時打的第一桶無根水，用白瓷罈子封好。」孫雪娥連連點頭說：「您放心，好了，我親自盯著，絕不會出錯！」
月娘點了點頭，又對宋惠蓮說道：「惠蓮，酒席從來就是你負責，咱們府里人數越來越多，今年是老爺升官後第一個端午，倘若你看到廚房裡人手不夠，立時去會仙樓再雇四個乾淨利索的白案廚娘來，工錢加倍，銀子從官人上月的常例里支取。」
「老爺寫了信，明兒端午是回不來了。可他雖然不在，我們明兒席面上萬萬不能點心塌了酒水淡了，你須得千萬仔細著！」
宋慧蓮謹慎的點點頭：「太太，您放心，老爺把這麼重要的後廚交給我，絕不敢有一絲出錯。」兩人唯唯諾諾，正待退下，忽聽儀門外一陣車馬喧闐，小玉三步並作兩步跑進來，氣喘吁吁：「稟大娘，門外來了頂青幔馬車，打著「敕造榮祿大夫府』的錦旗，說是京城王尚書夫人，說是從京城而來，特來拜會大娘，送端陽節禮！」
月娘眉頭微蹙，放下簿子：「哦？快請！先引到西邊第一間小廳奉茶，我即刻就來。」
轉頭對侍立一旁的李瓶兒道：「瓶兒，你素來穩重，替我先去迎著，言語溫存些，莫要怠慢了貴客。」李瓶兒今日穿著月白杭綢對襟衫兒，淺金挑線裙子，頭上只簪一支白玉玲瓏草蟲簪，越發顯得面如新荔，目若秋水，那對大白屁股本來就大而軟，如今更是如發麵一樣蓬鬆包著水一般晃蕩。
她聞言盈盈一福：「大娘放心，奴省得。」便帶著丫頭繡春，款款去了。
這邊月娘剛整了整衣襟，欲待起身，春梅又掀帘子進來：「大娘，門上說又來了兩頂暖轎，一頂是「高太尉府上』，一頂是「戶部張大人府上』，也都是京城來的夫人娘子，說是給咱們家大人送端陽禮！」月娘心下一驚，這可不比一般的小官，面上卻不露，吩咐道：
「金蓮兒和香菱引高太尉娘子去東邊第二間小廳。桂姐兒把張夫人引到西邊第二間，這都是誥命夫人，記得要用那套官窯雨過天青釉的茶具，沏上昨日老爺派人剛送到的「密雲龍』貢茶！果子用冰湃著的蜜瓜、金桃、還有新做的水晶皂兒。」
金蓮兒和李桂姐連忙應聲去了。
月娘這才起身，帶著小玉、春梅，往西邊第一間小廳去會王尚書夫人。
剛走到廊下，就聽見裡頭李瓶兒溫婉的聲音：………夫人遠道辛苦，這等厚禮，實在折煞寒門了。我家大娘正親自過來，夫人先用盞茶潤潤……」
透過半卷的湘妃竹簾，只見那王尚書夫人約莫四旬年紀，穿戴華貴，氣度雍容，正拉著李瓶兒的手細細打量，眼中滿是驚艷與讚嘆，低聲道：
「好個齊整的娘子！真真是畫兒里走下來的人品，怨不得西門大人寵愛。府上連侍奉的婢女都這般知禮識趣，大家風範，名不虛傳。」
月娘含笑入內，一番寒暄，那王尚書夫人奉上禮單：赤金打造的「天師騎艾虎」像一座、內府精製的「赤靈符」十道、蘇杭上等宮錦四端、御苑新貢的龍腦香二匣。
言語間，卻透出其夫在京城上有一樁棘手事，欲請西門大官人在處置一二。
月娘心下瞭然，只含笑應承：「夫人放心，雖說我一個婦道人家做不了主，應承不了，可我家官人最是熱心，待他回府，妾身定當轉達，無論如何會有答覆，夫人不必掛懷。」
又命春梅捧出回禮：四簍頂大的湖州精製肉粽、四壇上好菖蒲酒、四匣內造五毒餅、四匹汴京時興的翠藍遍地金妝花緞子。禮數周全，一絲不苟。
剛送走王尚書夫人，回到正廳，金蓮兒已候在那裡，回稟道：
「大娘，高太尉娘子已送走了，是高太尉的姨娘，她奉命帶了禮來：一對上品雄黃精雕的五毒擺件、十把內造的泥金川扇兒、還有四簍鮮靈靈的洞庭枇杷，倒是沒說什麼其他事情，只說兩家結好，知道大娘你今日忙，不多打擾。」
金蓮兒低聲道：「那太尉姨娘，眼珠子就沒離開過香菱兒和我，直夸西門府里養人，連婢女都賽過天仙，行事做派比那公侯小姐還強幾分。」
說完喜滋滋的。
香菱兒聽了，拍手笑道：「哎喲喲！金蓮姐姐如今這官話，說得可是字正腔圓，響噹噹的！怪道那高家姨太太拉著姐姐的手，上下打量，只不信道：「這位姐兒，莫不是哪個官宦府里出來的千金小姐？這氣派，這談吐！』」
金蓮兒聽了這話，登時把個粉臉揚得高高的，腮邊帶笑，眼兒斜睨，那得意勁兒，直要飛出眉梢去。月娘正待開口誇讚兩句，卻見那李桂姐兒，裊裊婷婷地掀帘子晃了進來。
只見她粉面含春，眉梢眼角藏著幾分矜持的得意，走到月娘跟前，嬌聲道：「大娘，張承旨夫人今兒也去了。」
說著，從袖中摸出一張泥金禮單，雙手遞上，「這是夫人孝敬的禮：官窯里燒的雨過天青釉五毒插瓶兒一對，上好的辰砂足有二斤，另有四匣宮裡新制、龍涎香為骨的紫蘇柰香避暑香藥，稀罕得緊呢！」桂姐兒頓了頓，眼波流轉，接著道：「夫人倒沒明說求甚事體，只一味奉承咱家老爺，說自家老爺仰慕得緊，日後少不得有仰仗老爺之處，盼著兩家「常來常往，親近走動』。對著我呀」
她掩口輕笑，眼風有意無意掃過金蓮兒，「更是誇了又夸，說什麼「天仙似的標緻人兒』，「從未見過這般齊整的』！」
金蓮兒在一旁聽了，鼻子裡「哼」了一聲，冷笑道：「喲！黃貓兒黑尾一一自己誇起自個兒來了！也不知是真是假，聽見個風兒就是雨，也值得這般當眾顯擺！」
桂姐兒一聽，柳眉倒豎，反唇相譏道：「適才是哪一位，頂著「官宦千金』的名頭，把臉兒揚得比天高？嘖嘖，真當高家夫人是那沒眼力的，連個瓦片兒和玉器兒都分不清？」
金蓮兒登時紫脹了麵皮，怒道：「放.. .什麼！香菱兒就在跟前站著，她親眼所見，親耳所聞，難道會說謊不成？」
桂姐兒撇了撇嘴，哼道：「香菱兒自然是老實人兒，可架不住有人教她怎麼說！那舌頭根子底下壓死人，誰又曉得？」
月娘見兩個又要鬥雞似的掐起來，眉頭一挑：「好了，好了！兩個小蹄子，加上菱兒，你們仨如今都長進了！」
看著堆滿半間屋子的貴重節禮，心知肚明這些「厚禮」背後儘是燙手山芋。
她定了定神，重新拿起那黃麻簿子：
「行了，都知道了。外頭的事，自有官人定奪。咱們府里自己的事，一絲也不能亂！」
「今兒下半日，各門懸掛新鮮桃枝、柳枝、菖蒲、艾草！大門、儀門、垂花門，一處不能少！正門掛艾虎，要金明池邊現采頂長頂粗的艾草，配上火紅的石榴花！官家賜的天師符、鍾馗像，用上等漿糊，平平整整貼在影壁和角門，半點褶皺不許有！」
「申時三刻，各院廊下、角落、茅廁邊，給我把雄黃拌的香藥、艾葉點起來熏！熏籠里的香料，今日換成清毒的菖蒲根、白芷、蒼朮！」
「金蓮兒，這交給你了！」
金蓮趕緊答道：「是，大娘！」
月娘接著說道：「節下辛苦，賞錢今日就發下去！本來玉樓幫著我的，玉樓不在瓶兒你幫我記好賞下去：」
「內外門上當值的小廝、門子婆子，每人賞雄黃荷包一個內裝五十文足陌銅錢、新粽兩個、菖蒲酒一壺！」
「幾個管家每人賞銀豆子一包、五毒餅四個、雄黃酒半斤！」
「桂姐兒，明兒後花園鬥百草、射粉團的場子，晌午前布置妥當！你多盯著些，水閣里多設竹榻涼策，備足冰雪甘草湯、綠豆水、烏梅漿！伺候的丫頭小子要機靈，遮陽打扇，冰盆伺候，萬不可讓哥兒姐兒們熱著、渴著、磕碰著！」
月娘一條條分派下去，事無巨細，井井有條。
末了，月娘目光掃過李瓶兒、香菱兒、潘金蓮、李桂姐四人，微微一笑：「你們的賞等老爺來！」四人聞言，俱是歡喜，齊齊道謝。
月娘這才長長吁了一口氣，小玉忙遞上湃得冰冷的酸梅湯。
月娘呷了一口，那酸甜冰涼直透心脾，卻壓不住心底的思量：
這幾日前前後後來了不少的人，這堆積如山的節禮，樁樁件件連著京城權貴和開封府的要務，自家老爺那裡又不知要費多少心思周旋……
她目光落在那些貴婦送來的禮盒上，金玉耀眼，香料馥郁揉了揉眉心，低聲吩咐小玉：「去拿筆墨來，我給老爺回信把事情都交代交代！」
這大宋所有小家們為了端午準備著。
可大內皇城裡卻沒有這等閒情。
大宋天子趙佶，端坐於九重御座之上。
「諸卿，」官家的聲音清朗，迴蕩在寂靜的大殿，「今日召眾愛卿廷議，所為何事，想必已有風聲。北疆烽煙，遼金相爭，已非一日。」
「上次眾議草草結束，而今，有金國使臣，攜其國主阿骨打之書，意欲與我大宋結為「海上之盟』，共擊契丹，分其故土。此乃國朝百年未有之變局，關乎社稷安危，祖宗基業，不可不慎！」言罷，他微微頷首。
侍立御階旁的心腹大太監梁師成，早已會意，尖著嗓子，捧出一卷燙金國書，當殿朗聲宣讀金國條款。那字句鏗鏘，無非是相約夾攻遼國，事成之後，以長城為界，燕雲十六州歸還大宋，金國則取遼之上京、中京等地，而上交給大遼歲貢，滅遼之後盡數交給金國以及大開邊疆貿易種種。
國書餘音未落，文班之首太師蔡京，已然出班。
他先向御座深深一揖：
「陛下！老臣還是那句話，金人之議，看似甘飴，實則鴆毒！我大宋與遼，澶淵之盟以來，歲貢雖費，然百姓免遭兵燹，實為「以財帛換太平』之良策。」
「今若背盟聯金，不啻於引虎驅狼，驅狼之後，猛虎安肯歸山？金人新起，如日方中，其性貪婪，其勢兇猛，遠非契丹可比。一旦遼亡，金人鐵騎直抵幽燕，我河北千里沃野，無險可守，汴京門戶洞開，此乃傾覆社稷之禍根也！」
「且兵者，兇器也，聖人所慎。今國庫不豐，若再啟北疆戰端，糧秣轉運千里，民力凋敝，恐生內患。老臣懇請陛下，三思！再思！萬不可輕信金人，自毀長城！」
身後一眾依附於他的門生故吏，重臣如余深等人，紛紛躬身附和：「臣等附議！」
蔡京話音方落，班中又閃出一人，正是宰相鄭居中。
鄭居中出班之姿昂然，對著御座一拱，便慷慨陳詞，聲震殿宇：「陛下！觀金人條款，豈止是背盟聯金這般簡單？臣細觀其文，字字句句，皆藏禍心！所謂「海上之盟』，名雖並肩，實則以我為附庸！歲幣名目雖隱，然處處索求無度，更欲我大宋開放邊市，任其商賈如狼入羊群！」
「此等條款，若允之，非但祖宗收復燕雲之志成空談，更是將我大宋財賦命脈、邊防虛實，盡數暴露於這新起之豺狼面前！臣鄭居中，以頭顱擔保，聯金滅遼，非但不能雪恥，反為我大宋招來滅頂之災！此議，斷不可行！非但不可行，更應整飭邊備，示之以威，使其知我天朝不可輕侮！豈能納貢求安，自取其辱？」官家趙佶的臉色已然鐵青，上次廷議就是他鄭居中以死而拒！
卻在這時，宣和殿大學士蔡攸霍然出班。
他對著御座草草一揖，目光咬住鄭居中冷笑道：
「鄭相莫非又要「血濺丹墀』，以死相脅！我倒要問一句，鄭大人，上次廷議，尚無金使來訪，此一時彼一時，您便敢解衣卸冠，作勢撞柱！已是脅迫君父，大不敬！陛下仁德，念你老臣，不予深究。不料你競不知收斂，食髓知味！」
「今日！金國使臣就在殿外!！邦交重地，國體所系！你鄭居中，身為重臣，難道還要故技重施，貽笑大方嗎！」
「漢末董卓，廢天子在前，可曾不是以死諫為名，你若再以死脅迫聖躬，其心可誅！其行與那謀朝篡位的逆賊何異？！」
鄭居中大怒：「你！！！蔡攸！你……你這奸佞小人！競敢血口噴人！」
蔡攸卻深得其父手段，自己目的達到也不做口舌，站回班列面露冷笑，不再言語！
「蔡學士所言極是！「童貫站了出來，對著官家深深一躬，擡頭說道：「陛下！此乃天賜良機，千載難逢！遼國腐朽，天厭其德，金國崛起，正應天命！」
「我大宋承祖宗之志，念念不忘燕雲故土。今有金國為前鋒，我王師只需出雄兵數萬，自河北北上，與金軍南北夾擊，契丹必破！燕雲十六州唾手可得，洗雪百年國恥，重光祖宗疆土，在此一舉！「「鄭相所言金人禍心，實乃杞人憂天！金人僻處苦寒，所求者無非財貨，我大宋富有四海，些許歲賜，九牛一毛耳。待收復燕雲，憑長城之險，據關河之固，金人縱有異心，又能奈我何？」
「蔡太師言及民力、糧秣，臣掌樞密，深知國力。東南財賦充盈，足以支撐此戰！若畏首畏尾，坐失良機，待金人獨吞遼土，羽翼更豐，那時我大宋才真是危如累卵！」
「臣童貫，願親提一旅之師，為陛下前驅，直搗燕京！」
王子騰等一干武將亦高聲附和：「童樞密忠勇，所言乃強國之道！機不可失，時不再來！臣等願戰場效死力！」
童貫一黨氣勢洶洶，主戰之聲甚囂塵上。
然而，清流文臣之列早已按捺不住。
只見太子詹事耿南仲、給事中吳敏、中書舍人葉夢得等一干以氣節自持的官員，紛紛出班。耿南仲聲音懇切：「陛下！祖宗基業，豈可托於虎狼之手？童樞密之言，看似激昂，實乃禍國！」「金人崛起之速，其勢之猛，史所罕見。觀其滅遼諸戰，屠城滅族，兇殘更甚契丹！此等虎狼，與之結盟，無異於與虎謀皮！收復故土，當憑我大宋堂堂之師，正正之旗，豈能假手於人，自墮威儀？」「況兵凶戰危，一旦開啟，生靈塗炭，河北、河東首當其衝！太師所言民力凋敝，絕非虛言！江南乾旱已民怨沸騰，若再徵發糧餉民夫北上，恐東南生變，動搖國本！」
「陛下仁德澤被蒼生，豈忍見百姓再陷水火？臣等懇請陛下，以蒼生為念，拒此險盟！」
吳敏、葉夢得等一干清流亦引經據典，痛陳厲害，直言此乃亡國之兆。
反對聲浪如潮，幾欲淹沒童貫一黨。
御座之上，官家的臉色，由凝重漸轉陰沉。
他本望蔡京能壓制清流，襄贊其宏圖，未料他對聯盟之事，反對之聲如此洶湧，旗幟鮮明。一股被忤逆的怒火與帝王權威受挫的羞惱在胸中翻騰。
他並未拍案嗬斥，只是那修長的手指緊緊扣住了御座扶手，目光緩緩掃過群臣，最後，深深地、久久地，釘在了蔡京那張古井無波的臉上。
裡頭有憤怒，有失望！
就在這令人窒息的死寂中，官家的目光，驟然轉向一個靠後的位置。那裡站著一位身材魁梧、身著嶄新錦袍的官員西門大官人！
「西門愛卿，」官家的聲音平淡，「西門愛卿。爾素稱機敏，通曉實務。今日廷議，眾說紛紜。朕，也想聽聽你的見識。這聯金滅遼之事，爾意下如何？」
「唰！」滿朝文武的目光，如同數百支利箭，瞬間聚焦在大官人身上！
王熙鳳心頭猛地一緊，硬生生將那股子噁心和驚惶壓下去，臉上強擠出一絲僵硬的笑：「沒…沒事！你睡你的！我…我起夜，已經好了。」
待平兒迷迷糊糊又躺下，王熙鳳這才如同虛脫般，幾步撲到自己的床上！
方才強撐的鎮定瞬間土崩瓦解！
那滔天的屈辱、噁心和一種說不清道不明的隱秘燥熱，蜂擁而至！
她一頭扎進錦被裡，用牙死死咬住被角，壓抑著、斷斷續續地嗚咽起來，肩膀一聳一聳地抽動，淚水浸濕了繡枕。
她猛地翻身坐起，也顧不得夜深，赤著腳衝到臉盆架前，抓起冷水壺就往銅盆里倒，「嘩啦」一聲，水花四濺。
她捧起清水，一遍又一遍狠狠地搓洗著臉頰、眼睛、鼻孔！皮肉都快搓破了，可那股子醃攢的腥膻味兒，卻像是鑽進了骨頭縫裡，怎麼洗也洗不掉！
閉上眼，那驚心動魄的一幕又在眼前活了起來。
「轟！」一股難以言喻的羞臊猛地燒遍全身！
她只覺得臉頰滾燙，耳根子紅得滴血！
更讓她驚恐的是身體竟然有了反應！這感覺讓她又羞又怒，恨不得找個地縫鑽進去！
「王熙鳳，你這個下作的娼婦！沒廉恥的蕩婦！」她在心裡狠狠唾罵著自己，指甲深深掐進掌心！更讓她驚恐欲絕、羞憤欲死的是一一她鼻端縈繞不去的那股子氣味！
起初是濃烈得令人作嘔，恨不得把五臟六腑都嘔出來。
可不知何時…競悄然變了！
這味道絲絲縷縷鑽入她的鼻腔，竟不再讓她噁心欲嘔，反而像點燃了乾柴的火星，「轟」地一下，將她體內那股邪火燒得更旺！
一旦習慣似乎好聞了起來！
她無意識地、如同著了魔般，竟悄悄將汗巾子一角，湊到了鼻尖！深深、貪婪地吸了一口氣！「唔…」這味道直衝腦門讓她渾身一顫，隨之而來的，是排山倒海的羞恥！
「天爺啊！我…我這是怎麼了？我王熙鳳…競是個骨子裡就下賤的淫娃蕩婦！」王熙鳳猛地將汗巾子摔開，如同被毒蛇咬了一口！
心臟狂跳得幾乎要炸開！臉頰燙得能烙餅！
就在這羞憤、噁心與隱秘燥熱的煎熬撕扯中，許是太累了，竟不知何時，她帶著滿臉未乾的淚痕和水漬，昏昏沉沉地睡了過去…
天光微熹，平兒已端著銅盆熱水進來伺候。
王熙鳳猛地驚醒，如同驚弓之鳥！
昨夜種種瞬間湧入腦海！
她一眼瞥見枕邊那團揉皺的汗巾子，心頭狂跳，如同做賊一般，飛快地抓起，死死地塞進了枕頭最底下！
平兒正擰著熱毛巾，小巧的鼻子忽然輕輕嗅了嗅，蹙起眉頭，疑惑道：「奶奶…您聞見沒？這屋裡…怎麼好像有股子…說不說的味兒？」
王熙鳳心頭如同被針狠狠扎了一下！
臉上卻繃得死緊，強作鎮定地接過熱毛巾，胡亂在臉上抹了一把否認道：
「胡說！哪有什麼味兒!！許是…許是外頭野貓鑽進來，在哪兒留了點醃膀東西罷！」
平兒不疑有他，一邊替王熙鳳梳頭，一邊抱怨道：「可真是奇了！近來府里野貓是越發猖狂了！聽說大奶奶那邊屋子裡，也時不時能聞到貓尿臊氣還越來越多！如今竟敢跑到奶奶您這屋裡來了？真真是反了天了！」
「誰說不是！」王熙鳳聽著這話，一股沖天的怒火和刻骨的羞憤猛地竄起！
她「啪」地一聲將手中的玉梳拍在妝上，震得瓶兒罐兒一陣亂響！
鳳眼圓睜，銀牙咬得咯咯作響，從牙縫裡一字一句地擠出話來：
「那不知死活的野貓，總有一日都給我捉住給騙了閹了看他還如何禍害人！」
平兒一愣心道：奶奶怎麼生這麼大脾氣，這起床氣是越來越大了。
白日裡的汴京暑氣漸濃。
王熙鳳收拾好坐在圈椅里，身上只穿一件薄如蟬翼的湖藍色冰綃衫子，露出裡頭水紅色抹胸，下系一條蔥綠盤金彩繡馬面裙。
頭上松松綰了個家常髻，斜插一支赤金點翠鳳頭步搖，手裡捏著一柄緙絲牡丹團扇，有一搭沒一搭地搖著，臉上卻無半點慵懶，一雙丹鳳三角眼精光四射，掃視著下頭垂手侍立的一眾媳婦婆子和丫鬟們。誰也不知道，在賈府中這等威勢的二奶奶昨夜是如何的狼狽！
鳳姐兒呷了一口趙姨娘送來的加了冰珠子的酸梅湯，那酸甜冰涼的滋味激得她精神一振，王熙鳳心裡有些疑惑，說來也怪，那趙姨娘跟換了個人似的，最近這段時間殷勤的不行，又是送熱雞湯，又是送烏梅湯。平兒侍立一旁，手裡捧著一疊子對牌和帳冊，低聲道：「奶奶，各處管事婆子都到了，在廊下候著呢。」
鳳姐兒抿了口茶，把茶盞往桌上一擱，發出清脆的聲響，這才揚聲道：「叫她們進來罷。」只聽門帘響動，烏壓壓進來二十來個有頭臉的管事媳婦婆子，一個個垂手肅立，依著次序站好。為首的是林之孝家的，後頭跟著賴大家的、吳興登家的、來旺媳婦、來喜媳婦，再往後是管庫房的、管針線房的、管廚房的、管花木的，各人手裡都拿著自己的帳本或對牌。
鳳姐兒目光一掃，臉上似笑非笑，開口道：「眼看就是端午了。太太在佛堂里念經，大太太身上不好，老太太雖說今年節下要簡省些，可咱們府里上上下下幾百口子人，哪一樣能馬虎？若是差了半分，老太太跟前誰擔待得起？」
眾人忙道：「全憑奶奶吩咐。」
鳳姐兒向平兒努了努嘴，平兒便展開一張單子，念道：「今年端午，各處要用的東西，老太太房裡要掛五毒繡屏一架，蒲艾各二十束，香藥荷包三十六個。太太房裡蒲艾十五束，香牌子二十個。大太太房裡同例。」
「寶玉房裡要格外仔細，蒲艾要最好的，不然老太太又要念叨，香囊要配上新的穗子。各處姨娘、小姐、少爺們房裡各有定例。還有園子裡的門上、角門上都要掛蒲艾貼靈符，庫房裡現存的五色絲線、彩綢、香料、雄黃、硃砂都要盤點清楚，不夠的趕緊去置辦。」
鳳姐兒待平兒念完，才慢悠悠地說：「今年的節，不比往年。我跟你們說在前頭，誰要是敢給我弄虛頭腦、偷工減料、以次充好，別怪我翻臉不認人。林之孝家的。」
林之孝家的忙往前一步：「在。」
「庫房裡的東西，你查點了沒有？去年的雄黃還剩多少？硃砂還剩多少？我記得去年端午後還剩了十幾斤雄黃，怎麼帳上只記了五斤？那八斤哪裡去了？」
林之孝家的臉色微變，支吾道：「回奶奶的話，去年管庫房的是吳大娘，後頭她調去了園子裡，交接的時候……」
「交接的時候怎麼了？」鳳姐兒冷笑一聲，「交接的時候少了的八斤雄黃就憑空沒了？那八斤雄黃能吃能喝還是能變成銀子飛了？你給我查，查清楚了來回話。」
林之孝家的漲紅了臉，連聲稱是。
鳳姐兒又道：「賴大家的。」
賴大家的上前一步，躬身道：「奶奶請吩咐。」
「今年的蒲艾、菖蒲、艾草這些，往年都是從城外老趙頭那裡定，今年他那裡還有沒有？要是不夠，哪裡能補上？我跟你說，這件事要辦得仔細。去年端午，老太太院子裡掛的蒲艾，有一束是枯的，老太太沒說什麼，可大太太看見了，好一通說道。今年要是再出這種事，我如何和太太們交代？」
賴大家的忙道：「奶奶放心，我已經打發人去看過了。老趙頭那裡今年發得不好，只有一半的量。我尋思著從西山的廟裡再定一些，他們那裡的蒲艾是廟裡種的，乾淨齊整。」
鳳姐兒點點頭：「這還像句話。還有，蒲艾送來之後，要挑揀過才能掛。那些黃葉的、蟲蛀的、根子爛了的，一概不許進府。你親自帶人挑，挑好了再分送到各處去。」
賴大家的應了。
鳳姐兒又吩咐管針線房的鄭華媳婦：「今年的香囊、荷包、香牌子，繡樣要新的。老太太那個五毒繡屏，用絳色底子，五毒用金線繡，蠍子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍，要繡得活靈活現的，不能含糊。」「太太們房裡的香囊用石青色底子，繡並蒂蓮或者石榴，要討個吉利。姑娘們房裡的用鵝黃色、粉紅色，繡些花花草草就罷了。寶玉房裡的要格外上心，他那個脾氣你們知道，但凡有一絲不好，他能給你扔出來。香料的配比也要注意，白芷、蒼朮、甘松這些，一定要用好的，不能摻假。」
鄭華媳婦一一記下，又道：「奶奶，繡五毒屏風的線，庫房裡金線不多了，只有三小絞。要繡出那個效果來，怕是不夠。」
鳳姐兒皺眉：「金線不夠就去買。你去找來旺家的，她男人管著外頭採買，讓她去辦。不過你要告訴她，金線要真正的東西，別拿什麼銅絲鍍金來糊弄。去年買回來的那批絲線，說是上等的杭線，結果洗了一水就褪色，那事我還沒跟她們算帳呢。」
來旺媳婦在一旁聽見，臉上訕訕的，忙道：「奶奶，那事是底下的小子辦差了，今年的東西，我親自盯著，斷不會有差池。」
鳳姐兒哼了一聲：「你最好親自盯著。今年節下，老太太高興，說要好好過個端午。能省的要省，該花的要花在刀刃上。誰要是給我糟蹋東西，我饒不了他。」
鳳姐兒點了點頭又道：「廚房裡呢？柳家的來了沒有？」
柳家的忙站出來：「奶奶，我在呢。」
「端午節的粽子、雄黃酒，都預備得怎麼樣了？粽子要有幾種餡？糯米是今年的新米還是去年的陳米？柳家的賠笑道：「回奶奶的話，粽子備了紅棗、豆沙、蜜餞、鹹肉四種餡。糯米用的是去年的陳米，今年的新米還沒下來。不過陳米也還好，我讓她們多淘洗幾遍，蒸出來一樣軟糯。」
鳳姐兒放下茶盞，聲音冷了幾分：「去年的陳米？我記得去年收上來的糯米就不多，中秋做月餅用了一批，過年做年糕用了一批，剩的還有多少？」
柳家的支支吾吾道：「這……這……」
「說！」
柳家的只得道：「剩的大概只有三百來斤了。今年端午要做粽子，各處主子、上等丫鬟、管事娘子都要分送，再加上節下賞人的，怕是不夠。」
鳳姐兒啪的一聲拍在桌上，嚇得眾人一哆嗦。
她深吸一口氣，放緩了聲音道：「糯米不夠就去兌些新米來，兌不上就少做些，把分量算準了，每人該分多少就是多少，不許短了誰的，也不許多了誰的。往年有些人仗著體面，多拿了送人，短了底下人的，鬧得沸反盈天。今年一律按規矩辦，誰要是不服，讓她來找我。」
柳家的連聲應諾。
鳳姐兒又道：「園子裡的花草也該收拾了。端午前後，天氣熱了，蚊蟲也多。各處院子裡要熏艾草，不能只掛幾束就了事。荷花缸里的水要換乾淨的，不能養蚊子。還有大觀園裡的芍藥、薔薇都開過了，要趕緊修剪，不然敗了葉子難看。這些事誰管著？」
管花木的是祝老婆子，忙道：「奶奶，是我管著。這幾日正帶著人修剪呢，只是人手不夠，園子太大，有些地方顧不過來。」
鳳姐兒道：「人手不夠就去跟林之孝家的說，從各處抽調幾個小丫頭子幫忙。端午前一定要收拾乾淨，老太太和太太們是一定要逛園子，園子裡若是有一處不整潔，那可就丟人了。」
說到這裡，鳳姐兒忽然想起昨晚，問平兒：「寶玉房裡的襲人今兒怎麼沒來？我讓她準備的事她預備得怎麼樣了？」
平兒道：「襲人姐姐打發秋紋來說，寶玉這幾日身上不大爽快，夜裡睡得不安穩，襲人不敢離了，求奶奶寬恕。寶玉房裡的事她已經吩咐了麝月幾個，該備的荷包、香囊、五色絲線都備齊了，只等端午那天給寶玉戴上。」
鳳姐兒眉頭一皺想起昨夜的事來。
好個襲人！
一個上等丫鬟，竟敢夤夜摸到外書房尋藥？
那西門大官人何等人物？
外頭多少達官貴人想遞帖子還摸不著門路，她倒輕車熟路撞到人家門前，似乎很熟悉似的！且昨夜自家雖然呆滯，可也記得門雖未開全，但那西門大官人精赤著上半身，油亮亮一身腱子肉，汗珠子還順著腰溝往下淌，絲毫沒有避諱那襲人！
這兩人到底是什麼時候認識且熟識的？
還有那熟悉的呻吟聲到底是哪個女人？
昨夜那聲媚叫又在耳朵里迴響起來。
鳳姐兒焦躁地掃視眾婢，目光如刀刮過她們喉管一一這聲兒嬌中帶顫，尾音鉤子似的往上挑…到底像誰，怎麼就是想不起來！
想到那畫面，鼻子那股腥膻味依舊還未散去。
這氣味竟像浸透了肌理，此刻被暑氣一蒸，越發鮮明起來。
她故作煩躁地揮了揮手中扇子，帶起一陣香風，想驅散那惱人的氣味！
可越發想起昨日大官人那畫面，卻不由得夾緊雙腿，臀肉在榻上難耐地蹭了蹭！
豐兒在旁無事，卻見主子面頰潮紅，額角滲著細汗，呼吸也比平日急促，不由湊近了低聲問：「奶奶可是熱著了？臉色這般紅，要不讓她們再添個冰盆？
王熙鳳搖搖頭，低聲對豐兒說道：「再去取條…乾爽的汗巾子來！」
豐兒一愣，說聲：「是！」走了進去！
見到一眾丫鬟婆子有些訝異的擡起頭來，王熙鳳這才回了會神嘆了口氣：
「寶玉身子要緊，隨她去罷。你跟秋紋說，讓襲人好照顧寶玉，別的事不用她操心。還有，寶玉房裡的那幾個丫鬟，每人賞兩個新荷包，一個裝雄黃，一個裝香藥，這是老太太的意思，叫她們好生伺候。」平兒應了，提筆記下。
鳳姐兒環顧眾人，見人人臉上都有倦色，心裡也明白。
這些日子府里事多，從上到下都累得夠嗆。
鳳姐兒又交代了幾件瑣事，比如王夫人房裡的玉釧兒要的雄黃酒要純些，因為王夫人近來頭痛的毛病犯了，雄黃酒可以驅風；
李紈那裡要格外照顧，老太太吩咐了，她一個人帶著賈蘭不容易，如今痘娘娘又還未離去，節下的東西要比別人多送一份。
一一交代完畢，鳳姐兒靠在椅背上，揮了揮手：「都去辦罷。午後我要查各處進度，誰辦得不好，晚上來回話。」
眾人魚貫而出，議事廳里頓時安靜下來。
平兒收拾著桌上的帳冊，低聲勸道：「奶奶也歇一歇罷，大早起來到現在，連口水都沒好好喝。」鳳姐兒端起茶盞，卻發現茶已經涼了，皺著眉頭放下。她望著窗外的天光，忽然嘆了口氣：「平兒，你說咱們府里還能撐多久？」
平兒一愣，沒敢接話。
鳳姐兒自嘲地笑了笑：「我知道你不敢說。連我自己也不敢想。可這日子一天天過，外頭看著花團錦簇，內裡頭的窟窿越來越大。今年端午還能勉強應付過去，明年呢？後年呢？我有時候夜裡睡不著，翻來覆去地想，這府里幾百口子人，將來可怎麼辦。」
平兒低聲道：「奶奶別想太多了，車到山前必有路。」
「路？」鳳姐兒苦笑，「我怕是連車都沒有了，拿什麼找路？」
正說著，只聽窗外傳來一陣銀鈴般的笑聲，接著是腳步聲，有人掀帘子進來，正是史湘雲。湘雲今日穿了一件鵝黃色的紗衫，頭上扎了兩個抓髻，笑嘻嘻地道：「我可聽見了，你說什麼車啊路的，要去哪裡？」
鳳姐兒連忙斂了愁容，笑道：「雲丫頭來了。我正跟平兒說端午的事呢，我說要備一輛車接你去園子裡看龍舟，這話你就聽見了。」
湘雲笑道：「我才不信呢。鳳姐姐你放心，今年端午我一定來，我還要喝酒，喝雄黃酒，喝醉了就划拳，輸了不許賴。」
鳳姐兒被她逗笑了，拉著她的手道：「好，好，讓你喝個夠。快去罷，老太太那邊等著你呢，我這裡忙完了就過去。」
湘雲高高興興地去了。
鳳姐兒目送她走遠，臉上的笑容慢慢淡了。
她站起身，走到窗前，望著園子裡那一叢日漸枯萎的芍藥，半晌無言。
好半響才長長吁了口氣：「這起子奴才，不拿鞭子趕著就不動彈！可各個又是老傢伙，我又不能得罪了去，平兒，把娘娘那份節禮單子再拿來我瞧瞧，宮裡的體面，萬萬輕忽不得」
平兒看著她的背影，心裡一陣酸楚，卻不敢說什麼，只悄悄地退到一邊，將桌上的帳冊一本本歸置整齊，拿了單子遞了過去。
與此同時西門大宅也在準備著端午。
西門府正廳上，吳月娘端坐在那張紫檀螭紋大羅漢床上，背後是猩紅氈斗大山水字圍屏。
月娘手裡拿著一本厚厚的黃麻紙簿子，上頭密密麻麻記著節下各項用度。
一旁小玉和春梅捧著個剔紅福祿壽紋大盤，裡頭是新漬的水蜜桃並切好的宣州木瓜，湃在碎冰屑里，水珠兒晶瑩。
孫雪娥和宋惠蓮兩人一前一後進進來行了個禮，孫雪娥喊道：「大娘您喊我！」
宋惠蓮卻喊到：「太太，您喊我！」
孫雪娥一愣，想起府裡面都在說，如今咱們大娘是四品誥命，要喊太太了，臉兒一白，心道又輸了這個小賤人一招。
月娘仿佛知道她心裡想什麼，揮了揮手笑道：「雖說咱們府里規矩要迎頭趕上，可是這種口頭稱呼，既然是老人，就隨你們叫習慣便是。」
孫雪娥心裡這才好過些，偷偷白了宋惠蓮一眼，說了聲是。
月娘吩咐道：「雪娥，如今府里的白案雖然是武大負責，可他畢竟是新人，你要多叮囑他，明兒正日的「五毒餅』，餡兒務必要足！棗泥、豆沙、玫瑰滷子、火腿、八寶，各樣模子刻的要精細，那「蠍、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍』五樣，須得活靈活現。。」
孫雪娥笑道：「大娘，您就放心吧，昨兒我已經吩咐過了！」
月娘嗯了一聲，繼續說道：「粽子不拘大小，尋常的也要裹得緊實，糯米淘了十遍不止，餡料昨兒就備下了吧？雄黃酒、苜蒲酒，用的是十年陳釀，雄黃粉要辰州上等硃砂配的，至於這。調酒的井水，昨日請玉皇廟的道長算了卦，須得是寅時初刻，井龍王剛醒時打的第一桶無根水，用白瓷罈子封好。」孫雪娥連連點頭說：「您放心，好了，我親自盯著，絕不會出錯！」
月娘點了點頭，又對宋惠蓮說道：「惠蓮，酒席從來就是你負責，咱們府里人數越來越多，今年是老爺升官後第一個端午，倘若你看到廚房裡人手不夠，立時去會仙樓再雇四個乾淨利索的白案廚娘來，工錢加倍，銀子從官人上月的常例里支取。」
「老爺寫了信，明兒端午是回不來了。可他雖然不在，我們明兒席面上萬萬不能點心塌了酒水淡了，你須得千萬仔細著！」
宋慧蓮謹慎的點點頭：「太太，您放心，老爺把這麼重要的後廚交給我，絕不敢有一絲出錯。」兩人唯唯諾諾，正待退下，忽聽儀門外一陣車馬喧闐，小玉三步並作兩步跑進來，氣喘吁吁：「稟大娘，門外來了頂青幔馬車，打著「敕造榮祿大夫府』的錦旗，說是京城王尚書夫人，說是從京城而來，特來拜會大娘，送端陽節禮！」
月娘眉頭微蹙，放下簿子：「哦？快請！先引到西邊第一間小廳奉茶，我即刻就來。」
轉頭對侍立一旁的李瓶兒道：「瓶兒，你素來穩重，替我先去迎著，言語溫存些，莫要怠慢了貴客。」李瓶兒今日穿著月白杭綢對襟衫兒，淺金挑線裙子，頭上只簪一支白玉玲瓏草蟲簪，越發顯得面如新荔，目若秋水，那對大白屁股本來就大而軟，如今更是如發麵一樣蓬鬆包著水一般晃蕩。
她聞言盈盈一福：「大娘放心，奴省得。」便帶著丫頭繡春，款款去了。
這邊月娘剛整了整衣襟，欲待起身，春梅又掀帘子進來：「大娘，門上說又來了兩頂暖轎，一頂是「高太尉府上』，一頂是「戶部張大人府上』，也都是京城來的夫人娘子，說是給咱們家大人送端陽禮！」月娘心下一驚，這可不比一般的小官，面上卻不露，吩咐道：
「金蓮兒和香菱引高太尉娘子去東邊第二間小廳。桂姐兒把張夫人引到西邊第二間，這都是誥命夫人，記得要用那套官窯雨過天青釉的茶具，沏上昨日老爺派人剛送到的「密雲龍』貢茶！果子用冰湃著的蜜瓜、金桃、還有新做的水晶皂兒。」
金蓮兒和李桂姐連忙應聲去了。
月娘這才起身，帶著小玉、春梅，往西邊第一間小廳去會王尚書夫人。
剛走到廊下，就聽見裡頭李瓶兒溫婉的聲音：………夫人遠道辛苦，這等厚禮，實在折煞寒門了。我家大娘正親自過來，夫人先用盞茶潤潤……」
透過半卷的湘妃竹簾，只見那王尚書夫人約莫四旬年紀，穿戴華貴，氣度雍容，正拉著李瓶兒的手細細打量，眼中滿是驚艷與讚嘆，低聲道：
「好個齊整的娘子！真真是畫兒里走下來的人品，怨不得西門大人寵愛。府上連侍奉的婢女都這般知禮識趣，大家風範，名不虛傳。」
月娘含笑入內，一番寒暄，那王尚書夫人奉上禮單：赤金打造的「天師騎艾虎」像一座、內府精製的「赤靈符」十道、蘇杭上等宮錦四端、御苑新貢的龍腦香二匣。
言語間，卻透出其夫在京城上有一樁棘手事，欲請西門大官人在處置一二。
月娘心下瞭然，只含笑應承：「夫人放心，雖說我一個婦道人家做不了主，應承不了，可我家官人最是熱心，待他回府，妾身定當轉達，無論如何會有答覆，夫人不必掛懷。」
又命春梅捧出回禮：四簍頂大的湖州精製肉粽、四壇上好菖蒲酒、四匣內造五毒餅、四匹汴京時興的翠藍遍地金妝花緞子。禮數周全，一絲不苟。
剛送走王尚書夫人，回到正廳，金蓮兒已候在那裡，回稟道：
「大娘，高太尉娘子已送走了，是高太尉的姨娘，她奉命帶了禮來：一對上品雄黃精雕的五毒擺件、十把內造的泥金川扇兒、還有四簍鮮靈靈的洞庭枇杷，倒是沒說什麼其他事情，只說兩家結好，知道大娘你今日忙，不多打擾。」
金蓮兒低聲道：「那太尉姨娘，眼珠子就沒離開過香菱兒和我，直夸西門府里養人，連婢女都賽過天仙，行事做派比那公侯小姐還強幾分。」
說完喜滋滋的。
香菱兒聽了，拍手笑道：「哎喲喲！金蓮姐姐如今這官話，說得可是字正腔圓，響噹噹的！怪道那高家姨太太拉著姐姐的手，上下打量，只不信道：「這位姐兒，莫不是哪個官宦府里出來的千金小姐？這氣派，這談吐！』」
金蓮兒聽了這話，登時把個粉臉揚得高高的，腮邊帶笑，眼兒斜睨，那得意勁兒，直要飛出眉梢去。月娘正待開口誇讚兩句，卻見那李桂姐兒，裊裊婷婷地掀帘子晃了進來。
只見她粉面含春，眉梢眼角藏著幾分矜持的得意，走到月娘跟前，嬌聲道：「大娘，張承旨夫人今兒也去了。」
說著，從袖中摸出一張泥金禮單，雙手遞上，「這是夫人孝敬的禮：官窯里燒的雨過天青釉五毒插瓶兒一對，上好的辰砂足有二斤，另有四匣宮裡新制、龍涎香為骨的紫蘇柰香避暑香藥，稀罕得緊呢！」桂姐兒頓了頓，眼波流轉，接著道：「夫人倒沒明說求甚事體，只一味奉承咱家老爺，說自家老爺仰慕得緊，日後少不得有仰仗老爺之處，盼著兩家「常來常往，親近走動』。對著我呀」
她掩口輕笑，眼風有意無意掃過金蓮兒，「更是誇了又夸，說什麼「天仙似的標緻人兒』，「從未見過這般齊整的』！」
金蓮兒在一旁聽了，鼻子裡「哼」了一聲，冷笑道：「喲！黃貓兒黑尾一一自己誇起自個兒來了！也不知是真是假，聽見個風兒就是雨，也值得這般當眾顯擺！」
桂姐兒一聽，柳眉倒豎，反唇相譏道：「適才是哪一位，頂著「官宦千金』的名頭，把臉兒揚得比天高？嘖嘖，真當高家夫人是那沒眼力的，連個瓦片兒和玉器兒都分不清？」
金蓮兒登時紫脹了麵皮，怒道：「放.. .什麼！香菱兒就在跟前站著，她親眼所見，親耳所聞，難道會說謊不成？」
桂姐兒撇了撇嘴，哼道：「香菱兒自然是老實人兒，可架不住有人教她怎麼說！那舌頭根子底下壓死人，誰又曉得？」
月娘見兩個又要鬥雞似的掐起來，眉頭一挑：「好了，好了！兩個小蹄子，加上菱兒，你們仨如今都長進了！」
看著堆滿半間屋子的貴重節禮，心知肚明這些「厚禮」背後儘是燙手山芋。
她定了定神，重新拿起那黃麻簿子：
「行了，都知道了。外頭的事，自有官人定奪。咱們府里自己的事，一絲也不能亂！」
「今兒下半日，各門懸掛新鮮桃枝、柳枝、菖蒲、艾草！大門、儀門、垂花門，一處不能少！正門掛艾虎，要金明池邊現采頂長頂粗的艾草，配上火紅的石榴花！官家賜的天師符、鍾馗像，用上等漿糊，平平整整貼在影壁和角門，半點褶皺不許有！」
「申時三刻，各院廊下、角落、茅廁邊，給我把雄黃拌的香藥、艾葉點起來熏！熏籠里的香料，今日換成清毒的菖蒲根、白芷、蒼朮！」
「金蓮兒，這交給你了！」
金蓮趕緊答道：「是，大娘！」
月娘接著說道：「節下辛苦，賞錢今日就發下去！本來玉樓幫著我的，玉樓不在瓶兒你幫我記好賞下去：」
「內外門上當值的小廝、門子婆子，每人賞雄黃荷包一個內裝五十文足陌銅錢、新粽兩個、菖蒲酒一壺！」
「幾個管家每人賞銀豆子一包、五毒餅四個、雄黃酒半斤！」
「桂姐兒，明兒後花園鬥百草、射粉團的場子，晌午前布置妥當！你多盯著些，水閣里多設竹榻涼策，備足冰雪甘草湯、綠豆水、烏梅漿！伺候的丫頭小子要機靈，遮陽打扇，冰盆伺候，萬不可讓哥兒姐兒們熱著、渴著、磕碰著！」
月娘一條條分派下去，事無巨細，井井有條。
末了，月娘目光掃過李瓶兒、香菱兒、潘金蓮、李桂姐四人，微微一笑：「你們的賞等老爺來！」四人聞言，俱是歡喜，齊齊道謝。
月娘這才長長吁了一口氣，小玉忙遞上湃得冰冷的酸梅湯。
月娘呷了一口，那酸甜冰涼直透心脾，卻壓不住心底的思量：
這幾日前前後後來了不少的人，這堆積如山的節禮，樁樁件件連著京城權貴和開封府的要務，自家老爺那裡又不知要費多少心思周旋……
她目光落在那些貴婦送來的禮盒上，金玉耀眼，香料馥郁揉了揉眉心，低聲吩咐小玉：「去拿筆墨來，我給老爺回信把事情都交代交代！」
這大宋所有小家們為了端午準備著。
可大內皇城裡卻沒有這等閒情。
大宋天子趙佶，端坐於九重御座之上。
「諸卿，」官家的聲音清朗，迴蕩在寂靜的大殿，「今日召眾愛卿廷議，所為何事，想必已有風聲。北疆烽煙，遼金相爭，已非一日。」
「上次眾議草草結束，而今，有金國使臣，攜其國主阿骨打之書，意欲與我大宋結為「海上之盟』，共擊契丹，分其故土。此乃國朝百年未有之變局，關乎社稷安危，祖宗基業，不可不慎！」言罷，他微微頷首。
侍立御階旁的心腹大太監梁師成，早已會意，尖著嗓子，捧出一卷燙金國書，當殿朗聲宣讀金國條款。那字句鏗鏘，無非是相約夾攻遼國，事成之後，以長城為界，燕雲十六州歸還大宋，金國則取遼之上京、中京等地，而上交給大遼歲貢，滅遼之後盡數交給金國以及大開邊疆貿易種種。
國書餘音未落，文班之首太師蔡京，已然出班。
他先向御座深深一揖：
「陛下！老臣還是那句話，金人之議，看似甘飴，實則鴆毒！我大宋與遼，澶淵之盟以來，歲貢雖費，然百姓免遭兵燹，實為「以財帛換太平』之良策。」
「今若背盟聯金，不啻於引虎驅狼，驅狼之後，猛虎安肯歸山？金人新起，如日方中，其性貪婪，其勢兇猛，遠非契丹可比。一旦遼亡，金人鐵騎直抵幽燕，我河北千里沃野，無險可守，汴京門戶洞開，此乃傾覆社稷之禍根也！」
「且兵者，兇器也，聖人所慎。今國庫不豐，若再啟北疆戰端，糧秣轉運千里，民力凋敝，恐生內患。老臣懇請陛下，三思！再思！萬不可輕信金人，自毀長城！」
身後一眾依附於他的門生故吏，重臣如余深等人，紛紛躬身附和：「臣等附議！」
蔡京話音方落，班中又閃出一人，正是宰相鄭居中。
鄭居中出班之姿昂然，對著御座一拱，便慷慨陳詞，聲震殿宇：「陛下！觀金人條款，豈止是背盟聯金這般簡單？臣細觀其文，字字句句，皆藏禍心！所謂「海上之盟』，名雖並肩，實則以我為附庸！歲幣名目雖隱，然處處索求無度，更欲我大宋開放邊市，任其商賈如狼入羊群！」
「此等條款，若允之，非但祖宗收復燕雲之志成空談，更是將我大宋財賦命脈、邊防虛實，盡數暴露於這新起之豺狼面前！臣鄭居中，以頭顱擔保，聯金滅遼，非但不能雪恥，反為我大宋招來滅頂之災！此議，斷不可行！非但不可行，更應整飭邊備，示之以威，使其知我天朝不可輕侮！豈能納貢求安，自取其辱？」官家趙佶的臉色已然鐵青，上次廷議就是他鄭居中以死而拒！
卻在這時，宣和殿大學士蔡攸霍然出班。
他對著御座草草一揖，目光咬住鄭居中冷笑道：
「鄭相莫非又要「血濺丹墀』，以死相脅！我倒要問一句，鄭大人，上次廷議，尚無金使來訪，此一時彼一時，您便敢解衣卸冠，作勢撞柱！已是脅迫君父，大不敬！陛下仁德，念你老臣，不予深究。不料你競不知收斂，食髓知味！」
「今日！金國使臣就在殿外!！邦交重地，國體所系！你鄭居中，身為重臣，難道還要故技重施，貽笑大方嗎！」
「漢末董卓，廢天子在前，可曾不是以死諫為名，你若再以死脅迫聖躬，其心可誅！其行與那謀朝篡位的逆賊何異？！」
鄭居中大怒：「你！！！蔡攸！你……你這奸佞小人！競敢血口噴人！」
蔡攸卻深得其父手段，自己目的達到也不做口舌，站回班列面露冷笑，不再言語！
「蔡學士所言極是！「童貫站了出來，對著官家深深一躬，擡頭說道：「陛下！此乃天賜良機，千載難逢！遼國腐朽，天厭其德，金國崛起，正應天命！」
「我大宋承祖宗之志，念念不忘燕雲故土。今有金國為前鋒，我王師只需出雄兵數萬，自河北北上，與金軍南北夾擊，契丹必破！燕雲十六州唾手可得，洗雪百年國恥，重光祖宗疆土，在此一舉！「「鄭相所言金人禍心，實乃杞人憂天！金人僻處苦寒，所求者無非財貨，我大宋富有四海，些許歲賜，九牛一毛耳。待收復燕雲，憑長城之險，據關河之固，金人縱有異心，又能奈我何？」
「蔡太師言及民力、糧秣，臣掌樞密，深知國力。東南財賦充盈，足以支撐此戰！若畏首畏尾，坐失良機，待金人獨吞遼土，羽翼更豐，那時我大宋才真是危如累卵！」
「臣童貫，願親提一旅之師，為陛下前驅，直搗燕京！」
王子騰等一干武將亦高聲附和：「童樞密忠勇，所言乃強國之道！機不可失，時不再來！臣等願戰場效死力！」
童貫一黨氣勢洶洶，主戰之聲甚囂塵上。
然而，清流文臣之列早已按捺不住。
只見太子詹事耿南仲、給事中吳敏、中書舍人葉夢得等一干以氣節自持的官員，紛紛出班。耿南仲聲音懇切：「陛下！祖宗基業，豈可托於虎狼之手？童樞密之言，看似激昂，實乃禍國！」「金人崛起之速，其勢之猛，史所罕見。觀其滅遼諸戰，屠城滅族，兇殘更甚契丹！此等虎狼，與之結盟，無異於與虎謀皮！收復故土，當憑我大宋堂堂之師，正正之旗，豈能假手於人，自墮威儀？」「況兵凶戰危，一旦開啟，生靈塗炭，河北、河東首當其衝！太師所言民力凋敝，絕非虛言！江南乾旱已民怨沸騰，若再徵發糧餉民夫北上，恐東南生變，動搖國本！」
「陛下仁德澤被蒼生，豈忍見百姓再陷水火？臣等懇請陛下，以蒼生為念，拒此險盟！」
吳敏、葉夢得等一干清流亦引經據典，痛陳厲害，直言此乃亡國之兆。
反對聲浪如潮，幾欲淹沒童貫一黨。
御座之上，官家的臉色，由凝重漸轉陰沉。
他本望蔡京能壓制清流，襄贊其宏圖，未料他對聯盟之事，反對之聲如此洶湧，旗幟鮮明。一股被忤逆的怒火與帝王權威受挫的羞惱在胸中翻騰。
他並未拍案嗬斥，只是那修長的手指緊緊扣住了御座扶手，目光緩緩掃過群臣，最後，深深地、久久地，釘在了蔡京那張古井無波的臉上。
裡頭有憤怒，有失望！
就在這令人窒息的死寂中，官家的目光，驟然轉向一個靠後的位置。那裡站著一位身材魁梧、身著嶄新錦袍的官員西門大官人！
「西門愛卿，」官家的聲音平淡，「西門愛卿。爾素稱機敏，通曉實務。今日廷議，眾說紛紜。朕，也想聽聽你的見識。這聯金滅遼之事，爾意下如何？」
「唰！」滿朝文武的目光，如同數百支利箭，瞬間聚焦在大官人身上！