第353章 魑魅魍魎，妖媚梨渦
大官人正看著那女人，身後艙門「吱呀」一聲響。燈籠光潑在濕甲板上，擁出幾個人來。那群達官貴人見到大官人身後的扈三娘雙刀在腰，猩紅斗篷翻飛如血；武松鐵塔般的身形，青布直裰下筋肉虬結。一群人不敢靠近艙外，悄悄退遠保持著距離。
偏有兩人挨了過來。看起來是一對夫婦。
一個五十上下男子，裹著錦袍，麵皮白淨，官威猶在，身後跟著個極不情願過來的婦人尤物，那小婦不過雙十年華，豐腴熟透，偏生一張冷白瓜子臉，遠山眉微蹙，唇如珊瑚一點，腮邊兩點梨渦，硬是把那份骨子裡的妖治媚氣，攪和出幾分清純的楚楚可憐。她半垂著眼，哀愁之色籠在眉梢眼角，冷白肌底透出薄薄一層紅暈，不知是凍是羞，竟還有一對梨渦。
男子堆著笑，衝著大官人便是一揖到底：「老夫鄧之綱，字伯紀，江南西路洪州南昌縣人士，蒙恩曾叨徽猷閣待制之職。」他腰板挺得直，官腔拿得足，眼神卻粘在大官人臉面上來攀交情。
話鋒一轉，手臂炫耀似的把那小婦往前帶了帶，聲調拔高：「此乃拙荊，博陵崔氏！五姓七望之首！祖崔玄暲，武后朝拜相！」字字擲地有聲，恨不能刻在船板上。
那崔氏被他箍得身子一顫，頭垂得更低，雪白貝齒死死咬住珊瑚似的下唇。一隻戴著翡翠戒指的小手，從袖底探出，指尖冰涼，用力地扯了扯鄧之綱的衣角。
那兩點梨渦，便是在這滿甲板昏暗油膩的燈光里也藏不住。生在她冷白透紅的頰上，恰恰在顴骨下方寸許，如同雪地里被指尖輕輕摁下去的兩個小窩，圓溜溜，深湛湛。
這本是一張十足十的嫵媚臉盤，鼻樑挺秀，下巴尖俏，唇瓣間沁出一點更艷的濕痕，可偏偏就是這對梨渦！在她這濃得化不開的艷湯里，硬是摻了兩滴清露。
大官人唇角一勾，似笑非笑。徽猷閣待制？這人顯然以自家妻子的身世和尤物容貌為傲，急切介紹起來。並且這人自報家門時帶了個曾字，也就是說，被貶？
他目光在崔氏緊束的腰身和豐隆的胸脯上滾了一遭，慢悠悠道：「哦？鄧待制？失敬。」
鄧之綱得了這聲「待制」，骨頭都輕了三兩，湊前半步，臉上堆出憤懣：「瞎！奸佞當道，蒙蔽聖聽，這才……」話未說完，崔氏那隻小手猛地加力一拽，指甲幾乎隔著錦袍掐進他皮肉里。
鄧之綱吃痛，這才猛然醒覺失言，後半截話硬生生噎在喉嚨里，憋得老臉通紅。
他咳嗽一聲堆著笑，腰又彎下幾分，試探道：「不知這位官人高姓？在何處貴幹？如此氣度，定是……」話沒落地，旁邊侍立的玳安已挺直了腰板：
「我家大人，現掌京東東路提刑司印，領天章閣待制，兼京東東路團練使！」
「天章閣待制？！」鄧之綱眼珠子猛地一鼓，像被魚刺卡住了喉嚨。這天章閣待制可是正兒八經高過自己兩個清貴貼制！更遑論提刑使掌一路刑獄糾察，這實權差遣……他腦子裡「嗡」的一聲，最近京中沸沸揚揚的那個名字想了起來！
「……」他倒抽一口冷氣，老臉瞬間漲紅又褪成灰白，聲音都變了調，帶著難以置信的顫抖：「莫、莫非……您就是清河縣，西門天章！」
大官人微微頷首：「正是。」
「想不到西門天章如此年輕！」鄧之綱雙手抱拳：「失敬！失敬！有眼不識泰山！競在此處得遇大人，真乃三生有………」激動之下，方才那點憤懣又冒了頭，話鋒急切一轉：「大人明鑑！方才學生所言，句句肺腑！實是朝中奸……」
「咳！」一聲短促的輕咳猛地截斷了他。
「官人……」崔氏那對梨渦深嵌，聲音柔細，「江風甚寒……妾身……受不住了。」
鄧之綱這才慌忙對大官人躬身：「阿……是是是，拙荊身子單弱，經不得風……學生先行告退，告退！崔氏率先轉身，紅襖下那沉甸甸的臀浪在昏暗光影里劇烈一晃，旋即被艙口的亮光吞沒。
「大爹！」平安抱著胳膊，唇角勾起一抹譏誚：「這老貨兒，倒也有趣得緊。旁人得了如花美眷，哪個不是金屋藏嬌，生怕被人多看一眼，折了福分？他倒好，恨不能舉到頭頂，敲鑼打鼓地吆喝「快來看我老婆！』
「你懂個屁！」玳安吡笑：「嬌妻美妾，如同明珠寶刀，藏於匣中，與朽木何異？在男人心裡頭，這就好比…穿著最鮮亮的錦緞衣裳，卻偏要在黑燈瞎火的夜裡走路一一豈非暴殄天物，索然無味？」船艙那頭。
艙門「砰」一聲在身後合攏，崔氏猛地掙開鄧之綱的手臂，踉蹌幾步靠在冰冷的艙壁上，仿佛那點涼意能鎮住心口翻騰的羞憤與寒意。
「你……你！」她胸膛劇烈起伏，緊束的紅緞襖子勒得那兩團豐膩的軟肉幾乎要破衣而出。冷白的臉上，方才被江風逼出的薄紅已褪盡，只剩一片慘白。
她擡手指著鄧之綱，指尖抖得厲害，珊瑚珠似的唇瓣失了血色：「方才又是為何？！見了個生人，便恨不得將我剝光了推到他眼皮子底下！連祖宗八代都要抖落乾淨!！你那老毛病，是刻進骨頭裡了麼？！」鄧之綱被這突如其來的發作弄得一愣，老臉掛不住，惱羞成怒地壓低嗓子：「婦道人家懂什麼！那是西門大人！手握一路刑獄兵權，通天的人物！攀上他，或許就能……」
「就能如何？！」崔氏截斷他，聲音陡然拔高，帶著哭腔，卻又死死壓著，唯恐驚動艙外，「就能替你申冤？就能扳倒那姓王的奸賊？」
她往前一步，「你莫不是忘了！你這徽猷閣待制貼職是如何丟的！這千里流離的苦楚又是誰給的！難道不是因著你這見了人便要炫耀自家妻子的「老毛病』？！」
「你！」鄧之綱臉皮紫脹，急聲辯駁：「那是王脯老賊！是他垂涎你的美色！這與我何干？！若非那日…」
「若非那日？」崔氏冷笑，「若非那日你偏要也如今日這般，將我推到人前，推到他眼皮子底下！一遍遍說著「此乃拙荊，博陵崔氏！』恨不能敲鑼打鼓！若非如此，那奸賊如何能看見我？！如何會起了那等齷齪心思？」
她逼近一步，頰邊那兩點梨渦因激憤而深陷，「後來他索要不成，便構陷於你！這禍根，難道不是你親手埋下的？」
鄧之綱被這連珠炮似的詰問釘在原地，張了張嘴，喉頭滾動，下意識地避開崔氏那雙悲憤的眼崔氏看著他啞口無言的模樣，心頭絕望：「如今……你老毛病又犯了，又怎知那西門，不是第二個王鞘？不是與那老賊沉瀣一氣？你巴巴地湊上去，將舊事重提，是嫌他王酺構陷的罪名還不夠，要再送個把柄給他，好讓他把你鎖進那暗無天日的牢獄裡，再名正言順地讓我……」她猛地頓住，後面的話已不堪出口，化作一聲破碎的嗚咽。
那淚珠滾過她冷白透紅、光滑如瓷的臉頰，竟不偏不倚，恰恰落進了那兩點深陷的梨渦里！昏黃的壁燈下，那對梨渦成了兩汪小小的、盛滿碎玉的泉眼。清澈的淚液在圓溜溜的渦底打著轉，蓄滿了，盈盈欲溢。豐艷的皮肉包裹著將碎的芯子。
「莫慌，那奸賊還沒到一手遮天的權勢，想要泡製死刑，做夢，不過是被貶，你我還有家財，就當去偏僻之地做個富家翁！」鄧之綱看著那蓄在梨渦里的淚，頹然地擺了擺手：「好了……好了！莫哭了……是……是老夫糊塗……」他不敢再看那對盛淚的梨渦，煩躁地轉過身，胡亂抓起桌上半冷的酒壺灌了一口，「你既冷得厲害，就在這艙里暖和著，莫要再出去吹風。我……我去船尾透透氣。」說罷，幾乎是逃也似的，拉開艙門。
甲板上大官人一行人正要回船艙。
外面昏暗的江面上，不知何時竟冒出星星點點、歪歪扭扭的燈火！如同夏夜荒墳間飄蕩的鬼火，正從後方濃得化不開的夜色里，搖搖晃晃地圍攏上來，目標直指綴在官船後方那十艘巨大糧船的陰影！「有水賊，保護大爹！」平安一聲大吼護在大官人身前。
玳安抱著胳膊，鼻腔里發出一聲清晰無比的嗤笑，白眼翻得幾乎要飛出眼眶：「顯著你了！輪得著你個猢猻充門神？」
扈三娘靠近自家老爺一步，護住大官人身後，緊緊盯著四周。
武松已無聲地踏前一步，鐵塔般的身軀將大官人側後擋了個嚴實。
他濃眉緊鎖，目光如炬，穿透晦暗的光線掃視著那些逼近的、毫無章法的小船，聲音沉得像塊鐵：「怪事。此地乃運河要衝，兩岸衛所林立，尋常水賊吃了熊心豹子膽也不敢在此處剪徑。」
「不像是水賊！」大官人目光如炬，掃視著那片混亂逼近的燈火，「這些小舟，船形單薄簡陋，多是些漁家舶板，吃水甚淺，絕非慣常劫掠、需近身接舷搏命的賊船。」
「再看其行跡，東搖西晃，如無頭蒼蠅般在水面亂撞，彼此間毫無呼應，更無半分合圍、包抄。燈火也點得雜亂無章，明晃晃暴露自身，毫無隱匿突襲的意圖。」
話音未落，一陣急促而沉重的腳步聲從樓梯口傳來。王都頭已氣喘吁吁地奔上甲板對著大官人抱拳行禮：「大人！驚擾您了！是這次隨行在我們旗艦後面那些糧船……惹的麻煩！」
大官人扇子一頓，鳳目微眯：「哦？糧船能惹什麼麻煩？」
「唉！」王都頭指著後方，「您瞧瞧！那十艘大船，吃水深，裝的又是新打的粳米，運往南方救災，一路行來，顛簸搖晃，難免有些碎米穀粒從船板縫隙里漏出來，撒在江面上！運河兩岸，多少窮苦漁民盯著呢！這不，船隊一慢下來，尤其在這深更半夜，兩岸那些破漁船就跟聞著味的耗子似的，全劃出來了！舉著長杆子，綁著破網兜、破筮籬，架著小舶板就敢往大船邊上靠！就為了撈那點漂浮在水面上的碎米粒！簡直不要命了！」
順著他指的方向望去，借著糧船上零星掛著的風燈，以及那些小船上微弱的燈火，果然看得分明：一條條比澡盆大不了多少的破舊舶板，在巨大的糧船陰影下，如同圍著巨鯨的魚苗。
船上的漁民，大多是些衣衫襤褸的老弱婦孺，在寒冷的夜風裡凍得瑟瑟發抖，卻依然奮力地伸出長長的竹竿、木棍，頂端綁著各式各樣的家什一一豁口的簸箕、漏底的破筐、甚至是用柳條編的旅籬一一拚命地在水面上撈著、舀著。
每一次糧船隨著波浪起伏，船板縫隙間便有微不可察的細碎米粒簌簌漏下，在水面形成一條若有若無的渾濁「米線」，立刻引來小船上更激烈的爭搶。呼喊聲、竹竿碰撞聲、小舟搖晃的吱呀聲，混成一片嘈雜的嗡嗡聲，遠遠傳來。
「豈有此理！」鄧之綱不知何時也湊了過來，看著自己押運的官糧竟成了漁民的「漏食」，老臉漲紅，又驚又怒，「這……這成何體統！王都頭！還不快命人驅趕！萬一撞壞了船……」
王都頭那張黝黑的臉上愁雲密布，聲音里滿是無可奈何的疲憊：「鄧大人，驅趕？驅趕過不知多少回了！這些……這些苦哈哈的百姓，棍棒加身都不肯退啊！船隊不能停，更不敢真撞上去傷人性命……難道還能下令放箭不成？說到底，他們不過是在撈些漂在水裡的碎米爛谷，沒偷沒搶，只為討一口活命的吃食……
他重重嘆了口氣，目光投向那片在黑暗中如流螢般混亂搖曳的燈火，「只能……只能由著他們這般尾隨，求神拜佛別鬧出大亂子，就燒高香了！」
他轉向大官人，抱拳行了個禮：「大人，卑職這就去船尾喊幾嗓子，好歹讓他們別靠得太近，免得小船被浪掀翻了，哎，不過是撿一點碎米，別把性命都撿丟了。」說罷，他腳步匆匆地消失在通往船尾的陰影里。
望著王都頭的背影，扈三娘猩紅的斗篷在夜風中輕輕一盪，眸子難得地柔和了幾分，低聲道：「這位王都頭，倒是個有良心的管吏，知道百姓疾苦。」
玳安抱著胳膊，難得沒擡槓，只是咂了咂嘴，算是默認。
平安更是把頭點得像小雞啄米，臉上滿是認同。
就連一向神情冷峻的武松，緊抿的唇角也幾不可察地鬆動了一下，目光追隨著王都頭離去的方向，微微頷首。
甲板下方。
甲板上的江風嗚咽被厚重的船板隔開，底艙深處一間逼仄的雜物房裡，只有一盞豆大的油燈在跳，燈芯劈啪爆出幾點火星，將幾張陰鷙的臉映得忽明忽暗。
「砰！」一隻裹著髒污布條的手狠狠砸在朽爛的木箱上，震得油燈猛地一晃，牆上鬼影幢幢。「他娘的！」一個臉上帶著刀疤的矮壯漢子低吼，眼珠子在昏暗中閃著餓狼般的凶光，「半路殺出個西門天章！還帶著懲多煞星！走起來行伍規整，滿身殺氣，槍鋒鄧亮，絕不是簡單兵卒油子！怕是要壞了我等的好事！」
角落裡，一個穿著半舊水靠、精瘦如猴的漢子舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞，帶著狠戾：「疤哥，一不做二不休！趁著夜深，摸上去，給那西門大人喉嚨開個口子！神不知鬼不覺扔江里餵王八！他手下群龍無首……
「放屁！」坐在一個破木桶上、一直沒吭聲的三角眼男人猛地擡頭，油燈的光恰好落在他半邊臉上，人稱「過山風」桂七。
「穿皮靠子的娘們，別看她長得嬌媚健美，一雙長腿是不是把你們身子都晃癢了？老子警告你們，把蛋子給我縮好了，露一點王八頭出來，她不剁，我都剁了你！還有那鐵塔般的漢子，一身血腥氣隔著八丈遠都熏得老子腦仁疼！這兩人你們幾個睜眼瞎不認識，老子可認得真真兒的！」疤臉漢子聲音壓得極低，「那娘們是「一丈青』扈三娘！那漢子是「行者』武松！北地綠林道上，都是跺跺腳震三響的煞星！」「那扈三娘！」桂七的三角眼裡寒光一閃，「馬上馬下的功夫硬扎得很！那雙刀舞起來，水潑不進！聽說她袖子裡還藏了一手「奪命紅索』，專鎖人咽喉，見血封喉！至於那武松……景陽岡赤手空拳打死吊睛白額大蟲的主兒！撕你我這樣的，怕不比撕個雞崽子費勁！在他眼皮子底下動西門天章？你他娘的有幾個腦袋夠他擰的？！嫌命長！」
「篤、篤篤篤篤、篤。」
短促而富有節奏的敲擊聲。
艙內死寂。
前一秒還在唾沫橫飛、毒計頻出的幾張面孔，瞬間僵住。
「誰？」桂七的聲音乾澀嘶啞。
門外沒有回答。
「吱呀」
破舊的木門，帶著令人牙酸的呻吟，被人從外面緩緩推開。
一個不高不矮身影，出現在門口。
正是負責押運糧船的王都頭！
偏有兩人挨了過來。看起來是一對夫婦。
一個五十上下男子，裹著錦袍，麵皮白淨，官威猶在，身後跟著個極不情願過來的婦人尤物，那小婦不過雙十年華，豐腴熟透，偏生一張冷白瓜子臉，遠山眉微蹙，唇如珊瑚一點，腮邊兩點梨渦，硬是把那份骨子裡的妖治媚氣，攪和出幾分清純的楚楚可憐。她半垂著眼，哀愁之色籠在眉梢眼角，冷白肌底透出薄薄一層紅暈，不知是凍是羞，竟還有一對梨渦。
男子堆著笑，衝著大官人便是一揖到底：「老夫鄧之綱，字伯紀，江南西路洪州南昌縣人士，蒙恩曾叨徽猷閣待制之職。」他腰板挺得直，官腔拿得足，眼神卻粘在大官人臉面上來攀交情。
話鋒一轉，手臂炫耀似的把那小婦往前帶了帶，聲調拔高：「此乃拙荊，博陵崔氏！五姓七望之首！祖崔玄暲，武后朝拜相！」字字擲地有聲，恨不能刻在船板上。
那崔氏被他箍得身子一顫，頭垂得更低，雪白貝齒死死咬住珊瑚似的下唇。一隻戴著翡翠戒指的小手，從袖底探出，指尖冰涼，用力地扯了扯鄧之綱的衣角。
那兩點梨渦，便是在這滿甲板昏暗油膩的燈光里也藏不住。生在她冷白透紅的頰上，恰恰在顴骨下方寸許，如同雪地里被指尖輕輕摁下去的兩個小窩，圓溜溜，深湛湛。
這本是一張十足十的嫵媚臉盤，鼻樑挺秀，下巴尖俏，唇瓣間沁出一點更艷的濕痕，可偏偏就是這對梨渦！在她這濃得化不開的艷湯里，硬是摻了兩滴清露。
大官人唇角一勾，似笑非笑。徽猷閣待制？這人顯然以自家妻子的身世和尤物容貌為傲，急切介紹起來。並且這人自報家門時帶了個曾字，也就是說，被貶？
他目光在崔氏緊束的腰身和豐隆的胸脯上滾了一遭，慢悠悠道：「哦？鄧待制？失敬。」
鄧之綱得了這聲「待制」，骨頭都輕了三兩，湊前半步，臉上堆出憤懣：「瞎！奸佞當道，蒙蔽聖聽，這才……」話未說完，崔氏那隻小手猛地加力一拽，指甲幾乎隔著錦袍掐進他皮肉里。
鄧之綱吃痛，這才猛然醒覺失言，後半截話硬生生噎在喉嚨里，憋得老臉通紅。
他咳嗽一聲堆著笑，腰又彎下幾分，試探道：「不知這位官人高姓？在何處貴幹？如此氣度，定是……」話沒落地，旁邊侍立的玳安已挺直了腰板：
「我家大人，現掌京東東路提刑司印，領天章閣待制，兼京東東路團練使！」
「天章閣待制？！」鄧之綱眼珠子猛地一鼓，像被魚刺卡住了喉嚨。這天章閣待制可是正兒八經高過自己兩個清貴貼制！更遑論提刑使掌一路刑獄糾察，這實權差遣……他腦子裡「嗡」的一聲，最近京中沸沸揚揚的那個名字想了起來！
「……」他倒抽一口冷氣，老臉瞬間漲紅又褪成灰白，聲音都變了調，帶著難以置信的顫抖：「莫、莫非……您就是清河縣，西門天章！」
大官人微微頷首：「正是。」
「想不到西門天章如此年輕！」鄧之綱雙手抱拳：「失敬！失敬！有眼不識泰山！競在此處得遇大人，真乃三生有………」激動之下，方才那點憤懣又冒了頭，話鋒急切一轉：「大人明鑑！方才學生所言，句句肺腑！實是朝中奸……」
「咳！」一聲短促的輕咳猛地截斷了他。
「官人……」崔氏那對梨渦深嵌，聲音柔細，「江風甚寒……妾身……受不住了。」
鄧之綱這才慌忙對大官人躬身：「阿……是是是，拙荊身子單弱，經不得風……學生先行告退，告退！崔氏率先轉身，紅襖下那沉甸甸的臀浪在昏暗光影里劇烈一晃，旋即被艙口的亮光吞沒。
「大爹！」平安抱著胳膊，唇角勾起一抹譏誚：「這老貨兒，倒也有趣得緊。旁人得了如花美眷，哪個不是金屋藏嬌，生怕被人多看一眼，折了福分？他倒好，恨不能舉到頭頂，敲鑼打鼓地吆喝「快來看我老婆！』
「你懂個屁！」玳安吡笑：「嬌妻美妾，如同明珠寶刀，藏於匣中，與朽木何異？在男人心裡頭，這就好比…穿著最鮮亮的錦緞衣裳，卻偏要在黑燈瞎火的夜裡走路一一豈非暴殄天物，索然無味？」船艙那頭。
艙門「砰」一聲在身後合攏，崔氏猛地掙開鄧之綱的手臂，踉蹌幾步靠在冰冷的艙壁上，仿佛那點涼意能鎮住心口翻騰的羞憤與寒意。
「你……你！」她胸膛劇烈起伏，緊束的紅緞襖子勒得那兩團豐膩的軟肉幾乎要破衣而出。冷白的臉上，方才被江風逼出的薄紅已褪盡，只剩一片慘白。
她擡手指著鄧之綱，指尖抖得厲害，珊瑚珠似的唇瓣失了血色：「方才又是為何？！見了個生人，便恨不得將我剝光了推到他眼皮子底下！連祖宗八代都要抖落乾淨!！你那老毛病，是刻進骨頭裡了麼？！」鄧之綱被這突如其來的發作弄得一愣，老臉掛不住，惱羞成怒地壓低嗓子：「婦道人家懂什麼！那是西門大人！手握一路刑獄兵權，通天的人物！攀上他，或許就能……」
「就能如何？！」崔氏截斷他，聲音陡然拔高，帶著哭腔，卻又死死壓著，唯恐驚動艙外，「就能替你申冤？就能扳倒那姓王的奸賊？」
她往前一步，「你莫不是忘了！你這徽猷閣待制貼職是如何丟的！這千里流離的苦楚又是誰給的！難道不是因著你這見了人便要炫耀自家妻子的「老毛病』？！」
「你！」鄧之綱臉皮紫脹，急聲辯駁：「那是王脯老賊！是他垂涎你的美色！這與我何干？！若非那日…」
「若非那日？」崔氏冷笑，「若非那日你偏要也如今日這般，將我推到人前，推到他眼皮子底下！一遍遍說著「此乃拙荊，博陵崔氏！』恨不能敲鑼打鼓！若非如此，那奸賊如何能看見我？！如何會起了那等齷齪心思？」
她逼近一步，頰邊那兩點梨渦因激憤而深陷，「後來他索要不成，便構陷於你！這禍根，難道不是你親手埋下的？」
鄧之綱被這連珠炮似的詰問釘在原地，張了張嘴，喉頭滾動，下意識地避開崔氏那雙悲憤的眼崔氏看著他啞口無言的模樣，心頭絕望：「如今……你老毛病又犯了，又怎知那西門，不是第二個王鞘？不是與那老賊沉瀣一氣？你巴巴地湊上去，將舊事重提，是嫌他王酺構陷的罪名還不夠，要再送個把柄給他，好讓他把你鎖進那暗無天日的牢獄裡，再名正言順地讓我……」她猛地頓住，後面的話已不堪出口，化作一聲破碎的嗚咽。
那淚珠滾過她冷白透紅、光滑如瓷的臉頰，竟不偏不倚，恰恰落進了那兩點深陷的梨渦里！昏黃的壁燈下，那對梨渦成了兩汪小小的、盛滿碎玉的泉眼。清澈的淚液在圓溜溜的渦底打著轉，蓄滿了，盈盈欲溢。豐艷的皮肉包裹著將碎的芯子。
「莫慌，那奸賊還沒到一手遮天的權勢，想要泡製死刑，做夢，不過是被貶，你我還有家財，就當去偏僻之地做個富家翁！」鄧之綱看著那蓄在梨渦里的淚，頹然地擺了擺手：「好了……好了！莫哭了……是……是老夫糊塗……」他不敢再看那對盛淚的梨渦，煩躁地轉過身，胡亂抓起桌上半冷的酒壺灌了一口，「你既冷得厲害，就在這艙里暖和著，莫要再出去吹風。我……我去船尾透透氣。」說罷，幾乎是逃也似的，拉開艙門。
甲板上大官人一行人正要回船艙。
外面昏暗的江面上，不知何時竟冒出星星點點、歪歪扭扭的燈火！如同夏夜荒墳間飄蕩的鬼火，正從後方濃得化不開的夜色里，搖搖晃晃地圍攏上來，目標直指綴在官船後方那十艘巨大糧船的陰影！「有水賊，保護大爹！」平安一聲大吼護在大官人身前。
玳安抱著胳膊，鼻腔里發出一聲清晰無比的嗤笑，白眼翻得幾乎要飛出眼眶：「顯著你了！輪得著你個猢猻充門神？」
扈三娘靠近自家老爺一步，護住大官人身後，緊緊盯著四周。
武松已無聲地踏前一步，鐵塔般的身軀將大官人側後擋了個嚴實。
他濃眉緊鎖，目光如炬，穿透晦暗的光線掃視著那些逼近的、毫無章法的小船，聲音沉得像塊鐵：「怪事。此地乃運河要衝，兩岸衛所林立，尋常水賊吃了熊心豹子膽也不敢在此處剪徑。」
「不像是水賊！」大官人目光如炬，掃視著那片混亂逼近的燈火，「這些小舟，船形單薄簡陋，多是些漁家舶板，吃水甚淺，絕非慣常劫掠、需近身接舷搏命的賊船。」
「再看其行跡，東搖西晃，如無頭蒼蠅般在水面亂撞，彼此間毫無呼應，更無半分合圍、包抄。燈火也點得雜亂無章，明晃晃暴露自身，毫無隱匿突襲的意圖。」
話音未落，一陣急促而沉重的腳步聲從樓梯口傳來。王都頭已氣喘吁吁地奔上甲板對著大官人抱拳行禮：「大人！驚擾您了！是這次隨行在我們旗艦後面那些糧船……惹的麻煩！」
大官人扇子一頓，鳳目微眯：「哦？糧船能惹什麼麻煩？」
「唉！」王都頭指著後方，「您瞧瞧！那十艘大船，吃水深，裝的又是新打的粳米，運往南方救災，一路行來，顛簸搖晃，難免有些碎米穀粒從船板縫隙里漏出來，撒在江面上！運河兩岸，多少窮苦漁民盯著呢！這不，船隊一慢下來，尤其在這深更半夜，兩岸那些破漁船就跟聞著味的耗子似的，全劃出來了！舉著長杆子，綁著破網兜、破筮籬，架著小舶板就敢往大船邊上靠！就為了撈那點漂浮在水面上的碎米粒！簡直不要命了！」
順著他指的方向望去，借著糧船上零星掛著的風燈，以及那些小船上微弱的燈火，果然看得分明：一條條比澡盆大不了多少的破舊舶板，在巨大的糧船陰影下，如同圍著巨鯨的魚苗。
船上的漁民，大多是些衣衫襤褸的老弱婦孺，在寒冷的夜風裡凍得瑟瑟發抖，卻依然奮力地伸出長長的竹竿、木棍，頂端綁著各式各樣的家什一一豁口的簸箕、漏底的破筐、甚至是用柳條編的旅籬一一拚命地在水面上撈著、舀著。
每一次糧船隨著波浪起伏，船板縫隙間便有微不可察的細碎米粒簌簌漏下，在水面形成一條若有若無的渾濁「米線」，立刻引來小船上更激烈的爭搶。呼喊聲、竹竿碰撞聲、小舟搖晃的吱呀聲，混成一片嘈雜的嗡嗡聲，遠遠傳來。
「豈有此理！」鄧之綱不知何時也湊了過來，看著自己押運的官糧竟成了漁民的「漏食」，老臉漲紅，又驚又怒，「這……這成何體統！王都頭！還不快命人驅趕！萬一撞壞了船……」
王都頭那張黝黑的臉上愁雲密布，聲音里滿是無可奈何的疲憊：「鄧大人，驅趕？驅趕過不知多少回了！這些……這些苦哈哈的百姓，棍棒加身都不肯退啊！船隊不能停，更不敢真撞上去傷人性命……難道還能下令放箭不成？說到底，他們不過是在撈些漂在水裡的碎米爛谷，沒偷沒搶，只為討一口活命的吃食……
他重重嘆了口氣，目光投向那片在黑暗中如流螢般混亂搖曳的燈火，「只能……只能由著他們這般尾隨，求神拜佛別鬧出大亂子，就燒高香了！」
他轉向大官人，抱拳行了個禮：「大人，卑職這就去船尾喊幾嗓子，好歹讓他們別靠得太近，免得小船被浪掀翻了，哎，不過是撿一點碎米，別把性命都撿丟了。」說罷，他腳步匆匆地消失在通往船尾的陰影里。
望著王都頭的背影，扈三娘猩紅的斗篷在夜風中輕輕一盪，眸子難得地柔和了幾分，低聲道：「這位王都頭，倒是個有良心的管吏，知道百姓疾苦。」
玳安抱著胳膊，難得沒擡槓，只是咂了咂嘴，算是默認。
平安更是把頭點得像小雞啄米，臉上滿是認同。
就連一向神情冷峻的武松，緊抿的唇角也幾不可察地鬆動了一下，目光追隨著王都頭離去的方向，微微頷首。
甲板下方。
甲板上的江風嗚咽被厚重的船板隔開，底艙深處一間逼仄的雜物房裡，只有一盞豆大的油燈在跳，燈芯劈啪爆出幾點火星，將幾張陰鷙的臉映得忽明忽暗。
「砰！」一隻裹著髒污布條的手狠狠砸在朽爛的木箱上，震得油燈猛地一晃，牆上鬼影幢幢。「他娘的！」一個臉上帶著刀疤的矮壯漢子低吼，眼珠子在昏暗中閃著餓狼般的凶光，「半路殺出個西門天章！還帶著懲多煞星！走起來行伍規整，滿身殺氣，槍鋒鄧亮，絕不是簡單兵卒油子！怕是要壞了我等的好事！」
角落裡，一個穿著半舊水靠、精瘦如猴的漢子舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞，帶著狠戾：「疤哥，一不做二不休！趁著夜深，摸上去，給那西門大人喉嚨開個口子！神不知鬼不覺扔江里餵王八！他手下群龍無首……
「放屁！」坐在一個破木桶上、一直沒吭聲的三角眼男人猛地擡頭，油燈的光恰好落在他半邊臉上，人稱「過山風」桂七。
「穿皮靠子的娘們，別看她長得嬌媚健美，一雙長腿是不是把你們身子都晃癢了？老子警告你們，把蛋子給我縮好了，露一點王八頭出來，她不剁，我都剁了你！還有那鐵塔般的漢子，一身血腥氣隔著八丈遠都熏得老子腦仁疼！這兩人你們幾個睜眼瞎不認識，老子可認得真真兒的！」疤臉漢子聲音壓得極低，「那娘們是「一丈青』扈三娘！那漢子是「行者』武松！北地綠林道上，都是跺跺腳震三響的煞星！」「那扈三娘！」桂七的三角眼裡寒光一閃，「馬上馬下的功夫硬扎得很！那雙刀舞起來，水潑不進！聽說她袖子裡還藏了一手「奪命紅索』，專鎖人咽喉，見血封喉！至於那武松……景陽岡赤手空拳打死吊睛白額大蟲的主兒！撕你我這樣的，怕不比撕個雞崽子費勁！在他眼皮子底下動西門天章？你他娘的有幾個腦袋夠他擰的？！嫌命長！」
「篤、篤篤篤篤、篤。」
短促而富有節奏的敲擊聲。
艙內死寂。
前一秒還在唾沫橫飛、毒計頻出的幾張面孔，瞬間僵住。
「誰？」桂七的聲音乾澀嘶啞。
門外沒有回答。
「吱呀」
破舊的木門，帶著令人牙酸的呻吟，被人從外面緩緩推開。
一個不高不矮身影，出現在門口。
正是負責押運糧船的王都頭！